太宗征遼東，留侍中劉洎與高士廉、馬周輔太子於定州監國。洎兼左庶子，總吏、禮、戶三尚書事。太宗謂之曰：“我今遠征，使爾輔翊太子。社稷安危，所寄尤重，爾宜深識我意。”洎對曰：“願陛下無憂，大臣有僣失者，臣謹即行誅。”太宗以其言發無端，甚怪之。誡之曰：“君不密則失臣，臣不密則失身。卿性疏而太健，必以自敗。深宜誡慎，以保終吉。”及征遼還，太宗有疾，洎從外至，因大悲泣曰：“疾如此，獨可憂聖躬耳！”黃門侍郎褚遂良誣奏洎雲：“國家之事，不足慮也。正當輔少主，行伊、霍之事耳。大臣有異誌，誅之自然定矣。”太宗疾愈，詔問其故。洎以實對，遂良執證之。洎引馬周以自明。及問周，言如洎所陳。遂良固執曰：“同諱之耳。”遂賜洎死。遂良終於兩朝，多所匡正；及其敗也，鹹以為陷洎之報焉。
吳王恪母曰楊妃，煬帝女也。恪善騎射，太宗尤愛之。承幹既廢，立高宗為太子，又欲立恪。長孫無忌諫曰：“晉王仁厚，守文之良主也。且舉棋不定，前哲所戒。儲位至重，豈宜數易？”太宗曰：“朕意亦如此，不能相違，阿舅後無悔也。”由是恪與無忌不協。高宗即位，房遺愛等謀反，敕無忌推之。遺愛希旨引恪，冀以獲免。無忌既與恪有隙，因而斃恪。臨刑，罵曰：“長孫無忌！竊弄威權，構害良善。若宗社有靈，當見其族滅！”不久，竟如其言。
高宗王皇後性長厚，未嚐曲事上下。母柳氏，外舅奭，見內人尚官，又不為禮。則天伺王後所不敬者，傾心結之。所得賞賜，悉以分布。罔誣王後與母求厭勝之術。高宗遂有意廢之。長孫無忌以下，切諫以為不可。時中書舍人李義府陰賊樂禍，無忌惡之，左遷璧州司馬。詔書未至門下，李義府密知之，問計於中書舍人王德儉。王德儉曰：“武昭儀甚承恩寵，上欲立為皇後。猶豫未決者，直恐大臣異議耳。公能建策立之，則轉禍為福，坐取富貴。”義府然其計，遂代德儉宿直，叩頭上表，請立武昭儀。高宗大悅，召見與語，賜寶珠一鬥，詔複舊官。德儉，許敬宗之甥也。癭而多智，時人號曰“智囊”。義府於是與敬宗及禦史大夫崔義玄、中丞袁公瑜等，觀時變而布腹心矣。高宗召長孫無忌、李績、於誌寧、褚遂良，將議廢立。績稱疾不至，誌寧顧望不敢對。高宗再三顧無忌曰：“莫大之罪，無過絕嗣。皇後無子，今欲廢之，立武士彠女，何如？”無忌曰：“先朝以陛下托付遂良，望陛下問其可否？”遂良進曰：“皇後出自名家，先帝為陛下所娶，伏事先帝，無違婦德。愚臣不敢曲從，上違先帝之旨。”高宗不悅而罷。翌日，又言之。遂良曰：“伏願再三審思。愚臣上忤聖顏，罪當萬死。但得不負先帝，甘心鼎鑊。”因置笏於殿階，曰：“還陛下此笏。”乃解巾叩頭流血。高宗大怒，命引出。則天隔簾大聲曰：“何不撲殺此獠！”無忌曰：“遂良受先帝顧命，有罪不可加刑！”翌日，高宗謂李績曰：“冊立武昭儀，遂良固執不從，且止。”績曰：“陛下家事，何須問外人。”許敬宗又宣言於朝曰：“田舍兒剩種得十斛麥，尚欲換舊婦。況天子富有四海，立皇後有何不可？關汝諸人底事而生異議！”則天令人以聞，高宗意乃定。遂廢王皇後及蕭淑妃為庶人，囚之別院。高宗猶念之，至其幽所，見其門封閉極密，唯通一竅以通食器，惻然呼曰：“皇後、淑妃何在？複好在否？”皇後泣而言曰：“妾得罪，廢棄以為宮婢，何敢竊皇後名！”言訖嗚咽。又曰：“至尊思舊，使妾再見日月，望改此為回心院，妾再生之幸。”高宗曰：“朕即有處分。”則天知之，各杖一百，截去手，投於酒甕中，謂左右曰：“令此兩嫗骨醉可矣。”初，令宮人宣敕示王後，後曰：“願大家萬歲。昭儀長承恩澤，死是吾分也。”次至淑妃，聞敕罵曰：“阿武狐媚，翻覆至此，百生千劫，願我托生為貓兒，阿武為老鼠，吾扼其喉以報今日，足矣！”自此，禁中不許養貓兒。頻見二人為祟，被發瀝血，如死時狀。則天惡之，命巫祝祈禱，祟終不滅。
則天以長孫無忌不附己，且惡其權，深銜之。許敬宗希旨樂禍，又伺其隙。會櫟陽人李奉節告太子洗馬韋季方、監察禦史李巢交通朝貴，有朋黨之事，詔敬宗推問。敬宗甚急，季方自殺。又搜奉節，得私書與趙師者。遂奏言：“趙師即無忌，少發，呼作趙師。陰為隱語，欲謀反耳。”高宗泣曰：“我家不幸，親戚中頓有惡事。往年高陽公主與朕同氣，與夫謀反。今阿舅複作惡心。近親如此，使我慚見百姓，其若之何？”翌日，又令審問，敬宗奏曰：“請準法收捕。”高宗又泣曰：“阿舅果耳，我決不忍殺之。”竟不引問，配流黔州。則天尋使人逼殺之。涼州長史趙持滿，與韓璦、無忌姻親，許敬宗懼為己患，誣其同反。追至京，考訊，歎曰：“身可殺，詞不可辱！”吏更代占而結奏之，遂死獄中。屍於城西，親戚莫敢視。友人王方翼歎曰：“欒布之哭彭越，大義也；周文之掩枯骸，至仁也。絕友之義，蔽主之仁，何以事君！”遂具禮葬之。高宗義之，不問。
周興、來俊臣等，羅告天下衣冠，遇族者不可勝紀。俊臣案詔獄，特造十個大枷：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂魄，六曰實同反，七曰反是實，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。遭其枷者，宛轉於地，斯須悶絕。又有枷名?尾?，棒名見即承；複有鐵圈籠頭，名號數十，大略如此。又與其徒侯思止、衛遂忠等，招集告事者數百人，造《告密羅織經》一卷，其意網羅平人，織成反狀。每訊囚，先布枷棒於地，召囚前，曰：“此是作具。”見者魂魄飛越，罕不自誣。由是破家者已千數。則天不下階序，潛移六合矣。天授中，春官尚書狄仁傑、天官侍郎任令暉、文昌左丞盧獻等五人，並為所告。俊臣既以族人為功，苟引之承反，乃奏請一問即承同首，例得減死。乃脅仁傑等令承反。仁傑歎曰：“大周革命，萬物維新。唐朝舊臣，甘從誅戮。反是實。”俊臣乃少寬之。其判官王德壽謂仁傑曰：“尚書事已爾，且得免死。德壽今業已受驅策，意欲求少階級，憑尚書牽楊執柔，可乎？”仁傑曰：“若之何？”德壽曰：“尚書昔在春官，執柔任其司員外，引可也。”仁傑曰：“皇天後土，遣仁傑自行此事。”以頭觸柱，血流被麵。德壽懼而謝焉。仁傑既承反，所司但待日刑，不複嚴備。仁傑求守者得筆硯，拆被頭帛，書之敘冤，匿置於綿衣中，謂德壽曰：“時方熱，請付家人去其綿。”德壽不之慮。仁傑子光遠得衣中書，持以稱變，得召見。則天覽之憫然，問俊臣曰：“卿言仁傑等反，今子弟訴冤何多也？”俊臣曰：“此等何能自伏其罪？臣寢處甚安，亦不去巾帶。”則天使人視之，俊臣遽命仁傑巾帶。使者將複命，俊臣乃令德壽代仁傑等作《謝死表》，代署，附使者進之。則天召仁傑等謂曰：“卿承反何也？”仁傑等曰：“向若不承反，已死於枷棒矣。”則天曰：“何為作《謝死表》。”仁傑等曰：“無之。”出表示之，乃知代署。仁傑等五人獲免。
孝敬帝仁孝英果，甚為高宗所鍾愛。自升儲位，敬禮大臣及儒學之士，未嚐有過，天下歸心焉。鹹亨初，留在京師監國。時關中饑甚，孝敬令取廊下兵士糧視之，見有食榆皮、蓬實者，惻然哀之，命家令等給米使足。其仁惠如此。先是義陽、宣城二公主以母得罪，幽於掖庭，垂三十年不嫁。孝敬見之驚憫，遽奏出降。又請以沙苑地分借貧人。詔皆許之。則天大怒，即日以衛士二人配二公主。孝敬因是失愛，遇毒而薨，時年二十四。朝野莫不傷痛。
侯思止，貧寒無賴，事恒州參軍高元禮家。則天朝，以告變授侍禦史，按中丞魏元忠曰：“急承白司馬，不然即吃孟青。”洛陽北有阪名白司馬，將軍有姓孟名青棒者。思止閭巷傭保，嚐以此謂諸囚也。元忠詞氣不屈，思止倒曳之。元忠徐起曰：“我薄命，如乘惡驢而墜，腳為鐙所掛，遂被曳耳。”思止愈怒，又曳之，曰：“汝拒捍製使，即奏斬之。”元忠曰：“侯思止，汝今為國家禦史，須識輕重。必須魏元忠頭，何不以鋸截將，無為抑我承反。奈何佩服朱紱，親銜天命，不能行正直事，乃言‘白司馬、孟青’，是何言也？非魏元忠無人仰教！”思止乃引忠上階，坐而問之。元忠容止自若。來俊臣黨人與司刑府吏樊甚不葉，誣以謀反，誅之。其子訴冤於朝堂，無敢理者，乃引刀自刳其腹。秋官侍郎劉如璿不覺言唧唧而淚下。俊臣奏：“如璿黨惡人。”下獄，如璿對曰：“年老，目遇風而淚下。”俊臣批之曰：“目下涓涓之淚，即是因風；口中唧唧之聲，如何分雪？”處以絞刑。則天宥之，流於瀼州。子景憲訴冤，得征還，複本官。俊臣無文，其批，鄭愔之詞也。則天時，朝士多不自保，險薄之徒競告事以求官賞。左司員外霍獻可嚐以頭觸玉階，請殺狄仁傑、裴行本。行本，獻可之舅也。既損額，以綠帛裹之襆頭下，常令露出，冀則天見之。時人方之李子慎。子慎，誣告其舅以獲五品，其母見其著緋衫，覆床涕泣曰：“此是汝舅血染者也！”
郭霸與來俊臣為羅織之黨，嚐按芳州刺史李思征，思征不承反，乃殺之。聖曆中，思征出見霸，霸甚惡之，退朝遽歸家，命人速請僧轉經設齋。須臾，見思征從數十騎止其庭，詬曰：“汝枉陷我，今取汝。”霸周章惶怖，拔刀自刳腹而死。是日，閭裏鹹見焉。霸纔氣絕，思征亦沒。太子諭德張元一以齋諧供奉。時中橋新成，則天問元一：“在外有何好事？”元一對曰：“洛橋成而郭霸死，即好事也。”則天默然。
武三思既廢五王，慮為後患，乃令宣州司功參軍鄭愔告張柬之與王同皎同謀反。又令人陰疏韋後穢行，榜於天津橋，請行廢黜。中宗大怒，付執政按之。諸相皆佯假寐，唯李嶠、韋巨源、楊再思遽出承製，攘袂於其間。遂命禦史大夫李承嘉深竟其事。承嘉奏雲：“柬之等令人密為此榜，雖托廢皇後為名，實有危君之計。請加族誅。”中宗大怒，遽令法司結罪。又諷皇太子上表，請夷柬之等三族。中書舍人崔湜又勸三思盡殺之，絕其歸望。三思問：“誰可使者？”湜薦表兄周利貞，先為桓、景所惡，貶嘉州司馬。三思即以利貞為南海都督，令矯詔殺之。唯桓彥範於竹槎上曳，肉盡而死。初，柬之懼三思讒，引湜以為耳目，自使伺其動靜。湜反黨三思以圖柬之等。君子知湜之不免耳。
武三思幹紀亂常，海內忿恚。張仲之、宋之遜、祖延慶等，謀於袖中發銅弩射之，伺便未果。之遜子曇知之，以告冉祖雍。祖雍以聞，則天敕宰臣與禦史大夫李承嘉於新開門案問。諸相懼三思，但僶俛，佯不應仲之等。唯李嶠獨與承嘉耳語，令禦史姚紹之密致力士七十餘，引仲之對問。至則塞口反接，送於係所。紹之謂仲之曰：“張三，事不諧矣！”仲之固言三思反狀，紹之命棒之而臂折。仲之大呼“天子”者七八，謂紹之曰：“反賊，我臂且折，當訴爾於天曹！”請裂汗衫與紹之，乃自誣反而族。紹之自此神氣自若，朝庭側目焉。尋坐贓汙，憲司推之，獲贓五十餘貫，當死。韋庶人之黨護之，得免，放於嶺南。