娃娃穀柳青尋師母婆婆店蔣平遇胡七

詩曰：

年年垂釣鬢如銀，愛此江山勝富春。

歌舞叢中征戰裏，漁翁都是過來人。

且說柳爺還想著說出喜鸞的事情來，打算人家把他放了，那知道天佑非殺了他不可，剛一舉刀，在他的腿上“嘣”就是一刀，“哎喲”一聲，“噗（口甬）”掉在水中去了。“呼瀧”的一聲，蔣爺一扶船板，就著往上一躍身軀，衝著天保“嗖”的一聲，刀就砍下來了。範天保瞧著打水中躥上一個人來，對著天佑掉下水去，再看蔣爺已躥上船來，迎麵用刀砍來。天保一歪身，“噗（口甬）”也就沉落水中去了。蔣爺這才過來把刀放下，給柳青解了繩子，說：“柳賢弟受驚！你怎麼到船上了？”柳爺把他自己事說了一番，就著問：“四哥，你從何處而來？你要不來，我命休矣！”蔣爺說：“我追那個婦人來著，我看著你們往這裏來了，走在此處就瞧不見你們了，我也顧不得追那個女的了。後來我看見你在船上讓人家把你捆上，我有心下水，又怕叫他們瞧見，我打那邊躥下水去，慢慢到了這裏。我貼著船幫上來，給了那廝一刀，便宜那兩個東西罷。有心要追他們去，你在船上比不得旱地，怕你吃了他們苦子，故此便宜他去罷。”柳爺說：“別追他們，這三麵朝水，一麵朝天的地方，我可是真怕。”說畢，蔣爺撐船仍然又回碼頭。

下了船，蔣爺把身上的水擰了一擰，也就不管那隻船飄在何處，聽他自去罷。兩個人回奔魯家，看看的臨近，有魯府上家人遠遠的招呼說：“我們在這裏尋找你老人家哪！你老人家怎麼落了這麼一身水？”蔣爺把自己的事說了一遍。到了魯員外家中，來至庭房，魯爺先拿出衣服來讓蔣爺換上，不合身軀，衣服太長，先將就而已。打臉水獻茶，吩咐擺酒。酒過三巡，魯員外與蔣爺講論這個女賊怎麼個辦法。蔣爺教了魯爺一套主意：“先擺布他，把地方找來，讓他們把女賊押解送在當官，然後自己親身到衙署把他告將下來，必要拿人。索性到他家中，先把他兒子連家人一並拿住，以為見證。左近地麵既有無頭案，這贓證必在他的家中，隻要找著一個人頭，這算行了。你要不行，我替你去辦。”魯員外說：“四弟，稍在我這裏住三五日，我要辦不了的時節，四弟還得幫著辦理。”蔣爺點頭。比及找了地方的夥計，約了鄉長，找了裏長，派人去先拿了大狼兒，拿了幾個家人，送在當官。說到此處，就不再重絮了。

縣官升堂審訊，派人下來抄家，後院搜出六個人頭。家宅作為抄產，抄出來的物件入庫，六顆人頭傳報苦主前來識認。重刑拷問喜鸞。重責大狼兒八十板，一夾棍全招了。質對他母親。喜鸞無法，全推在閃電手範天保、喜鳳身上。讓他們畫供，大狼兒、喜鸞暫為待質。出簽票，賞限期，捉拿範天保、喜鳳，連拿範天佑，待等拿獲之時，一並按例治罪。家人雇工人氏，當堂責罰，魯員外拿女寇有功，暫且回家。後來本縣縣太爺賞賜魯家一塊匾額——“急公好義”四個字。本縣留魯員外住了一宿。

次日回家，見蔣四爺，一一告明此事。蔣爺說：“還有要事，意欲告辭，我又放心不下。”魯員外說：“所為何事放心不下？”蔣四爺說：“我們走後，怕範天保去而複轉。”魯員外說：“四弟公事在身，我這裏自有主意，多派家下人晚間打更。晚間叫你侄子跟著我那裏睡覺，若有動靜，我把他叫將起來。”蔣爺說：“等著我們襄陽之事辦完，我再把我這個徒弟帶去。”員外說：“我是難為四弟一件事，這孩子可是不好教哇。”蔣爺說：“我能教，交給我罷，你別管。”用完早飯，告辭起身。魯員外送路儀，再三不受，連徒弟都送將出來。由此作別，與魯員外打聽道路，那裏是奔武昌府的道路，那裏是奔娃娃穀的道路。”魯員外一一指告明白。傻小子與蔣、柳二位又磕了一路頭，這才分手。蔣、柳二位直奔娃娃穀來了，路上無話。

至娃娃穀，直到甘婆店，柳爺一瞧，果然牆上寫著“婆婆店”三個字。蔣爺說：“走哇。”柳爺說：“不可，你先把我師母找出來，我才進去呢。”蔣老爺說：“老柳，你這個人性實在少有，你師母開的店，你還拘泥不進去。瞧我叫他‘親家呀，小親家子’。”隨說隨往裏就走，隨叫“小親家子”。柳青瞧了個挺真，打旁邊來了個人，拿著長把條帚在那裏掃地，聽著蔣爺叫“小親家子”，未免得無明火起，把條帚衝上，拿著那個條帚把，望著蔣爺後脊背就是一條帚把。虧了蔣爺是個大行家，就聽見後脊背“叭”一聲，往旁邊一閃身，一低頭，“嗖嗖”的就是幾條帚把兒，蔣爺左右閃躲。柳爺說：“該！幸虧我沒進去。”蔣爺連連的說：“等等打我，有話說。”看那人的樣兒，青衣小帽，四十多歲，是個買賣人的打扮，氣得臉是焦黃，仍是追著蔣爺打，他一下也沒打著。蔣爺這裏緊說：“別打了”，那人終是有氣。蔣爺躥出院子來了，問道：“因為何故打我？”那人說：“你反來問我？你是野人哪！”蔣爺說：“你才是野人呢！”那人說：“你不是野人，為什麼跑的我們院子裏撒野來？”蔣爺說：“怎麼上你們院內撒野？”那人說：“你認的我們是誰，跑的我們院子裏叫小親家子？”蔣爺說：“誰的院子？你再說。”那人說：“我們的院子。這算你們的院子？”蔣爺說：“誰的院子？你們的院子，憑什麼是你們的院子？”那人說：“你們親家姓什麼？”蔣爺說：“我們親家姓甘。”那人說：“姓甘？姓甘的是你們親家？姓甘的早不在這住了。我們住著就是我們的地方，你不是上我們這撒野嗎？”蔣爺說：“你說的可倒有理。無奈可有一件，你們要搬將過來，為什麼不貼房帖？再說你是個爺們，為什麼還寫‘甘婆痁’？”那人說：“我們剛過來拾奪房子哪，還沒有用灰將他抹上呢。”蔣爺說：“也有你們這一說。就不會先拿點青灰把他塗抹了嗎？倒是嘴強爭一半，沒有理倒有了理了。”那人氣的是亂戰。

柳爺實瞧不過眼了，過來一勸說：“這位尊兄不用理他，他是個瘋子。”連連給那人作揖。那人終是氣的亂戰，說：“他又不是孩子，過於矯詐。”柳爺說：“瞧我罷，我還有件事跟你打聽打聽，到底這個姓甘的是搬了家了？”那人說：“實是搬了家了。”柳青說：“請問你老人家，他們搬在什麼所在？”那人說：“那我可是不知。”柳爺複反又給他行禮，深深一躬到地，說：“向你老人家討教討教，實不相瞞，那是我的師母。我找了幾年的工夫也沒找著，你老人家要知道，行一個方便。”那人說：“我要但知分曉，我絕不能不告訴你。我是實係不知。”柳青聽說不知，柳青也就無法了，又問了問：“他們因為何故搬家，尊公可知？”那人說：“那我倒知曉。因為他們在這住著鬧鬼，本來就是母女二人，膽子小，也是有之的。”柳爺暗道：“他們娘兩個膽小，沒有膽大之人了。”柳爺說：“尊公貴姓？”那人說：“我姓胡，行七。”那人也並沒問柳爺的姓氏。柳爺與他拱了拱手，同蔣四爺起身。胡七瞧著蔣四爺終是憤憤不樂，也就進門去了。

柳爺見不著師母，心中也是難過。蔣爺見不著甘媽媽，心中也是不樂，又鬧了一肚子氣。正走之間，遇見一位老者，蔣爺過去一躬到地，說：“請問你老人家，上武昌府走那股道路？”那人說：“兩股路，別走正東，走正南的道路，直到水麵，一水之隔，就是武昌府。”蔣爺抱拳給人家道勞。那人揚長而去。柳青就著也告辭。蔣爺說：“你往那裏去？”柳爺說：“彭啟是拿了，君山是定了，就單等與五爺報仇了。”蔣爺揪著死也不放，說：“那可不行，你一個人情索性作到底。你等著把大人找著，給五弟報完仇，我絕不攔你。”柳爺說：“我暫且回去，大人有了下落，我再來。隻要去信，我就來。”蔣爺說：“那可不行。”揪住柳爺死也不放。

柳爺無法，隨到了水麵。一看人煙甚稠，船隻不少。蔣爺說：“那隻船是上武昌府的？”立刻就有人答言，有個老者在那隻船上說：“我們就是武昌府的船，是搭船的哪？是單雇？”蔣爺說：“我們單雇，上去就走。”那人向後艙叫了一聲：“小子出來！”忽聽後麵大吼一聲出來，看此人凶惡之極。上船到黑水湖，就是殺身之禍。要知端的，且聽下回分解。