小義士起身高固始舊賓朋聚首上襄陽
詩曰：
匆匆別去為誰忙？頃刻天涯各一方。
不是英雄留不住，心中惟計上襄陽。
且說艾虎同著馬龍、張豹把施俊護送到家，住了兩日，艾虎一定要起身告辭，施俊也並不遠送。幾位爺起身，路上也就無話了。曉行夜住，饑餐渴飲，到了襄陽。至上院衙，艾虎叫他們進去，他們不肯。艾虎一定要讓他們進去，在大庭之外等著。那知道艾虎進去不出來了，一問外邊兩個人是誰，艾虎這才叫他們進來。到了裏邊，給大眾一見，說明了來曆。艾虎說：“幾時去破銅網？”智爺說：“幾時你也別打聽，不許你去。”艾虎說：“師傅，我五叔疼了我會子，好師傅，你讓我去罷。”蔣爺說：“明天再說罷，不用忙。”仍然又把陣圖參悟了半天。
到了次日早晨，大人親身給預備著酒飯，所有破銅網的人無論大小老少，每人麵前三杯酒，都是大人親身給斟。大眾說：“吾等何德何能，敢勞大人給斟酒？”大人說：“不必太謙了。”又預備一桌酒席，把白五老爺古瓷壇請出來，供了一桌酒席，燒錢化紙，奠茶奠酒，暗暗的祝告：“但願吾弟陰靈有感，早助大眾成功。”眾人也過來磕了一路頭，俱都是暗暗落淚。然後大家落坐吃酒。大人說：“你們眾位吃酒，本院不久陪了。”大人歸到裏間屋內去了。
飲酒議論，蔣四爺說：“咱們商量商量，今天晚晌都是誰去？”這句話未曾說完，就聽見：“我去！我去！我去！我去！”除非智爺沒要去，剩下的全都要去。蔣爺“嗤”得一笑，說：“這些個人全會，上院衙淨剩下大人一個人。咱們去破銅網，王府裏倘若差一個人來，不利於大人。咱們縱然把銅網破了，大人也沒了，誰擔架的住？總得留看家的要緊。按《武侯兵書》說：‘未恩進，先思退。’從新再商量罷，誰去誰不去。”飛叉太保說：“吾等由君山到此，也不敢造次討差，不敢說辦起大事。些須小事，我等萬死不辭。若要用兵，我們由君山帶了二百名嘍兵，現在小孤山紮定。若要用他們時節，大人早吩咐，好把他們調來助陣。”蔣爺一聽，便道：“鍾兄，我們這裏破銅網之人綽綽有餘，隻怕晚間一動手，殺的王府人東西亂躥，怕他們逃出城外，煩勞寨主哥哥帶著二百名嘍兵，過了海河吊橋，把襄陽城四麵圍住，就是西麵要緊。倘若有越城而過者，務必要將他們拿獲。”飛叉太保一聽，微微的一笑，說：“四大人將才吩咐我們在城外頭等賊，小可鍾雄帶領嘍兵在城外等候拿人。城內若有用人之處，還有我四個兄弟；城內若沒有什麼事情，我們就一並出城去了。”蔣爺說：“寨主哥哥，可不必多心，城裏城外皆是一樣。”鍾雄說：“既然這樣，我們就出城去了。”鍾雄笑嘻嘻的說：“我們這就要告辭了。”蔣爺吩咐讓拿上盤纏，歡歡喜喜而走。大家送將出去，由此抱拳作別。
出離了上院衙，直奔小孤山。走在路上，於義、聞華、黃壽皆不願意，說：“寨主哥哥，你可全明這個道理？”鍾雄說：“什麼道理？”回答：“這分明是怕咱們降意不實。咱們何苦在他們這裏賴衣求食？還是回咱們山中，作咱們的大王去罷。”鍾雄把臉一沈，說：“五弟！你還要說些什麼？要在山寨上當著嘍兵說出此話，就叫惑亂軍心。”於義也就諾諾而退，不敢多言。他們奔小孤山，暫且不表。
單說上院衙，鍾雄走後，北俠責備蔣爺行的不是。蔣爺說：“那人寬宏大量，絕不能挑眼。”蔣爺說：“誰去誰不去，早些商量明白。”雲中鶴念聲“無量佛”，說：“小道不但是去，還要在四老爺跟前討點差使。”蔣四爺道：“你說罷。”魏道爺雲中鶴說：“我情願去至王府，到火德星君殿破總弦，不知行不行？”蔣爺說：“破總弦還非你不行哪！得了，破總弦是魏道爺的事。”盧爺說：“我可去。”韓彰說：“我可去。”徐慶說：“我去。”南俠、北俠、雙俠、沙老員外、孟凱、焦赤、白芸生、盧珍、徐良、韓天錦都說也去。艾虎說：“我也去。”蔣爺說：“不行。徐良有他父親關心，得去。盧珍為他天倫上幾歲年紀，白賢侄與他叔父報仇，也正應當去。韓天錦也不用，頭件不會高來高去，不該去。再說，艾虎，你師傅、你義父去，你還有什麼不放心的地方？講武藝，講韜略，還用你掛心？就是徐良、盧珍、芸生他們雖去，也不讓他們身臨大敵，也就是在木板連環之外，各把占一個方位，若有王府之賊打那方逃躥，就把那方把守之人，按例治罪。”智爺說：“連我還不去哪，看家要緊。”蔣爺說：“對了，連我還不去哪。”北俠又說：“艾虎小小的孩子，此處有你多少叔伯父，你單單的往前搶，你準有什麼能耐？”艾虎敢怒而不敢言，諾諾而退。自此一說艾虎，大家也不敢往前搶了。白麵判官柳爺說：“我——”下句沒說出來，讓蔣爺用胳膊一拐，他也不敢往下說了，說：“我也看家。”小諸葛沈中元說：“我——”下名也沒說出來，智爺也是拿胳膊一拐，不敢往下說了。餘者的眾人更不敢往下說了。蔣爺、智爺說：“我們看家，看家是要緊。”艾虎心內難受，酒也懶怠飲了，覺著一陣肚腹疼，自己出去走動去。
到了西房有個月亮門，北邊一片亂草蓬蒿，走動了半天，將要出亂草蓬蒿，忽見打外頭躥進一個人來。艾虎一瞧，是師傅進了西院。東瞧西看，也不知是看什麼。瞧了半天，忽然對著外頭一擊掌，打外頭進來一個人，一瞧不是別人，是沈中元。自己心中一動：“他們什麼事情？”艾虎就在亂草蓬蒿裏一蹲，倒要聽聽他們說些什麼。沈中元問：“什麼事情，你把我搭出？”智爺說：“論有交情，就是咱們兩個厚。我聽見說，你要和他們一同破銅網，我故此把你拉了一下。我問你，有寶刀沒有？”沈中元說：“我沒有寶刀。”智爺又說：“有寶劍沒有？”沈中元說：“更沒有了。”智爺說：“咱們哥兩個對勁，一個增光，大家長臉；一人慚愧，大家慚愧。不立功便罷，立就是立驚天動地的功。”沈爺說：“什麼驚天動天之功？”智爺說：“我問問你王府的道路熟哇不熟？”沈中元說道：“那是熟。”智爺說：“咱們進王府去，奔衝霄樓三層上，把盟單盜下來。可是你給我巡風，盜可是我盜，我可不要功勞。見大人時候，可是說你盜的。我若要一點功勞，讓我死無葬身之地。”沈爺說：“怎麼你起起誓來咧？”智爺說：“我把話說明，咱們彼此都好辦。我是早已和你師兄說明白了，拜他為師哥，我是出家當老道。咱們把盟單盜回去，一睡覺，等著明天他們把銅網破了，王爺拿了，問他們王爺作反有什麼憑據，當時咱們把盟單往上一獻，豈不是壓倒群芳，出乎其類，拔乎其萃？這比跟著他們破銅網不強嗎？要奏事，總得把咱們這個奏得頭呢。可千萬法不傳六耳。”焉知道已傳了六耳了。說畢，兩個人一走。
艾虎在那裏淨生氣，心裏說：“好師傅！有好事約人家，自己又不要功勞。淨知道說我，你們盜盟單。瞧我的罷，不容你們去，我先去。”將要分亂草蓬蒿出來，又打外頭“蹭”躥進來一個，趕著又把身子一蹲，見是蔣四爺，往裏張望了半天。一回頭，又進來一個是白麵判官柳青。艾虎心裏說：“都是這約會。”柳青問：“蔣四爺，我說要跟著破銅網，怎麼你不讓去？是什麼緣故？”蔣爺說：“你是我請出來的，我要不讓你立點驚天動地的功勞，我對不起你。”柳青說：“我又不願作官，我要什麼功勞？”蔣爺說：“你不要利，難道說你還不要名？你跟著破銅網，不過隨眾而已，奏事的時候，必是寶刀寶劍破銅網，不能單把你的名字列上。我拉扯你立一件大功。”柳青說：“我要同你一處走，又該我吃苦了。”蔣爺說：“這可不能咧。他們破他們的銅網，咱們去咱們的。我知道王爺睡覺的地方，叫臥龍居室。咱們去到臥龍居室，仗著你的薰香，咱們把王爺盜出來，你瞧瞧是奇功一件不是，可千萬法不傳六耳。”柳青還不願意？兩個人定妥了主意。
二人一走，艾虎越想越有氣：“他們淨會說我，有好事全不找我，我自有主意。”不知什麼主意，且聽下回分解。