章士成留客結姻劉宇瑞通家款友

卻說章士成辭了夢雄兄妹，提著筐籃出門而去。這裏李桂金見正中供奉一幅太上老君圖像，桌上供著香爐燭台，兩傍壁間都是名人書畫。低聲問夢雄曰：“這章老丈不是宦家，或是風俗如此？”夢雄曰：“他是做道士的。”

桂金曰：“哥哥怎知他是做道士的？”夢雄曰：“若不是他做道士，怎麼供奉李老君了，便是做道士的。”李桂金曰：“怎麼供奉老君，便是做道士？”

夢雄曰：“李老君乃是道主，民家從無供奉。”

不一時，隻見章士成已回來，提著兩筐魚肉、菜蔬，後麵隨著一人攜了一壺酒，一齊人內。那攜酒的人，卻又出門去了。章士成複出坐下曰：“老夫失陪，多多得罪了。”夢雄曰：“不敢，多蒙賜茶，就此告別。”章士成上前擋住曰：“正欲借一杯水酒敘談，何故就言告別了？”李夢雄曰：“萍水相逢，如此攪擾，實不遂意。”章士成曰：“草草不恭，聊伸微意，何勞掛齒！”二人仍舊坐下，夢雄問曰：“敢問老丈作何經紀？”士成曰：“老夫自幼作道士。”夢雄笑對桂金曰：“如何？”桂金笑曰：“哥哥說得不差。”

士成曰：“實因先人作此事傳下，老夫承習此道，非比江湖之輩，謊言騙人。敝地之人，俱稱我章阿伯，是誠實人，這是遠近馳名的，二位不必議笑。”

李夢雄曰：“非笑老丈做道士，隻因方才，我猜是作道士，舍弟不信，今聞老丈說得相同，故此失笑。”章士成曰：“不差，大相公未聞，怎知我做此勾當？”夢雄曰：“因見阿伯供著道主方知。”章士成點頭曰：“不差，真是英雄見識。”

正言間，聞得屏風後一聲響亮。士成進內搬出杯箸酒肴排在桌上，請二人入席。桂金問：“曰肴饌烹調甚佳，必出伯母之手。”章士成歎曰：“老妻早亡，並無男兒，惟有一女，實屬可歎。”夢雄曰：“既是有令媛，日後招個佳婿，亦有半子之靠。”士成曰：“老夫也如此愚見。”三人又飲數巡。

章士成曰：“相公青年遠遊，尊堂豈不憂慮？”夢雄曰：“小侄命蹇，雙親早亡，無可掛慮。”士成曰：“雖是如此，令正豈不懸望？”夢雄曰：“實不相瞞，我祖官拜指揮使。愚兄弟自幼學習武藝，立誌必要候功名成就，方好議親。以此尚未定娶。”士成曰：“相公如此，足見高才抱負，老夫恨相見太晚。”夢雄對曰：“豈敢！”

章士成暗思：“他既尚未定娶，我有一女，何不與他結了親事？亦可完得我一件大事。”主意已定，遂離座滿斟了杯酒，送與李夢雄曰：“大相公請飲此杯酒，老夫有句話相商。”李夢雄卻推辭不過，接杯飲盡。曰：“老丈有言，隻管說來。”士成曰：“老夫一生隻有一女，名喚章繡錦，女工針線件件俱能，雖非才貌雙全，然在敝地，亦無出其右。從幼亦有人家求婚，是老夫欲選擇一佳婿，故到今年十六，尚未定親。大相公若不嫌棄，願結朱陳。未知允否？”李夢雄聞言暗想：“士成雖誠實人，但是道士家門，怎好配親？”答曰：“雖承好意，奈道途遠隔，卻難結親。”章士成曰：“若論相公路途遠卻不難，俗雲嫁夫隨夫，日後成親，自然隨夫。相公回鄉有何難哉？”李夢雄推辭曰：“小侄兄弟遠遊，六禮具無，實難從命。”章士成曰：“這卻容易，老夫隻慕大相公才貌，若允，寸絲可定，俟異日完親便是。”

李夢雄曰：“到底老丈父女至親，隔別煩難，不如就在附近尋別良緣為是。”

章士成省悟曰：“大相公之意，我已知道，莫非嫌我為道士，不便結親？”

李夢雄曰：“這個怎敢？實因路遠不便。”章士成曰：“大相公不必推辭罷，寧為英雄側室，勝做俗子正妻。就將小女為偏房。”李夢雄曰：“此更不可，怎敢有屈令媛？、老丈另擇佳婿為妙。”章士成曰：“大相公官家子弟，老夫乃是道士門戶，高低配親，果不相當。若將小女作偏房，再辭，實是大相公不該。”李夢雄曰：“非某推辭，實恐令媛不願耳。”章士成曰：“小女極孝，老仆主張決無異言。”李夢雄曰，“此乃終身大事，老丈須問令媛方好。”章士成曰：“大相公請坐，待老夫就與小女說明。”即進內叫女兒。

且說章繡錦在屏後竊聽，已知其詳。此時回房而去。見父呼喚，詐作不知。出來問曰：“爹有何言語？”章士成曰：“因你姻緣未定，我心憂慮，今幸風陽府來了李夢雄、李錦雲兄弟，二人乃將門之子，年少英雄，俱未定親。看來李夢雄更加雄偉，甚稱我心，欲將女兒配他，奈咱作道士，與他門戶不相當，故推辭。此人後必高官厚爵，我要女兒把與他為偏房。後日你亦做個夫人，我做外太翁。未知你意下若何？”章繡錦低頭不語。章士成隻道兒不願，卻曰：“我閱人多矣，李夢雄此等才貌，若不為官，世上亦無官了，為父斷不誤你，可否快快說明，免得當麵錯過。”章繡錦隻得含羞答曰：“姻緣乃是父親主張，女兒曉得甚事？”章士成聞言暗喜想道：好做作。既然心肯，卻著隨出至廳上，對李夢雄笑曰：“小女願憑老夫作主，賢婿不必多疑，就此定奪。”李夢雄曰：“既承美意，請嶽父高坐，受小婿一拜。”即移椅當中，請章士成坐下，倒身下拜。拜畢，李桂金亦上前拜見親翁。重複入席，李夢雄曰：“待小婿功名成就，方來迎娶可好？”章士成曰：“此乃賢婿有誌，隻求留下二物，以為異日之約。”李夢雄解下腰間鸞帶，付與士成曰：“權將此帶為憑。”章士成即將鸞帶進內，交與女兒收下。另取一條手帕，送與李夢雄係衣上。是日盡歡而罷，送其兄弟客房安寢。

至次日兄妹辭別，章士成苦留不放，連住三日。李夢雄暗對妹子曰：“章士成非豪富之家，我們辭別罷。”桂金曰：“正是，明日起身罷。”次早，李夢雄向章士成辭謝，士成曰：“目今城中客店住滿，聖駕未到，可住草舍，日食便易。”李夢雄曰：“奈舍弟年輕好動不好靜，總是閑閑，不著去遊，亦好觀山玩水。”章士成曰：“這等說也是，倘遊耍過，可仍回來我家安歇。”

夢雄曰：“這卻未定。”章士成即備酒餞別，飲畢。李夢雄負上包裹，章士成囑曰：“小婿功名成就，急宜來娶，免使小女有白頭之歎。”夢雄曰：“小婿斷不做負心漢。”說罷，拱手分別出門。

兄妹行至午間，已到蘇州府。進入城內，見商賈雲集，人物繁華。來至一條街上，忽聽得旁人問曰：“閑人站開，公子馬到。”李夢雄兄妹立在路旁，隻見一位書生，年約十六七，生得麵如傅粉，唇似塗朱。頭戴青紗萬字方巾，身穿魚肚白紗袍，足踏皂靴，坐下青綜馬，緩轡前來。背後隨著數名家丁。那公子正在馬上，遇見李夢雄兄妹，便目不轉睛注視。李桂金見他看得認真，便低了頭。原來這公子乃吏部天官劉文俊之子。

按劉文俊妻李氏，生下一女一男。女名繡花，年已十六，琴棋書畫，女工針指，件件俱通。男名劉字瑞，年方十六，勤誦詩書。當年劉文俊京中有書，寄與夫人。言京中雖有王孫公子，盡是膏粱之子，難擇佳婿，著夫人用心為女兒擇婿，孩兒擇姻要緊。夫人自思係女流，怎能為女擇婿？故囑公子留心。是日劉宇瑞見李夢雄兄妹，知必同胞兄弟，諒是英雄人。因此注視，及過去了，即喚兩家丁囑曰：“方才道旁有兩位豪傑，那年長的負著一個青布包裹，你可密隨他住在何處，並訪問來曆。休要使他知道，速來回報。”

二家人領命忙趕回，見李夢雄兄妹，即暗隨在後。那李夢雄兄妹轉過一條街，同進酒樓。店小二迎接上樓，擇了一副座頭坐下。酒保備下酒菜，兄妹同飲。

但說劉府兩個家人商議著，一人在店前伺候，一人奔向府來，向劉宇瑞稟曰：“小的跟隨那二位少年，現在大胡街顧家酒樓吃酒，特來告知。”劉宇瑞曰：“你可引路。”即換上珠履，步行來至顧家酒樓。店小二曰：“公子請進內，要請客哩？還要獨酌？”劉宇瑞曰：“隻要尋一個好朋友，你不必俟候。”說罷步上樓來，抬起頭，恰遇著李夢雄，坐在對麵，忙到席前，對著兄妹作了兩個揖：“二兄在上，小弟行禮。”李夢雄兄妹早認得是馬上公子，忙站起答禮曰：“不知公子降臨，有失迎接。不嫌褻瀆，請開飲幾杯。”

宇瑞曰：“小弟作東道主，”即喚酒保再取杯箸前來，三人分賓主坐下，劉府家人上前斟酒。

劉宇瑞問曰：“二位尊府何處？高姓大名？”李夢雄曰：“愚兄弟乃山東風陽府人氏李夢雄李錦雲便是。先祖李勃，於正統天子朝中，官拜一等侯。先父因見奸佞當道，無意功名，樂守田園。愚兄弟略識幾路武藝，思欲求取功名，光複先業。因未逢機會不得出身，特遊此處，兼觀聖駕。幸與公子萍水相逢，遂成知己。未知令尊官居何職？願聞來曆。”劉宇瑞大喜曰：“如此說來，二兄和弟乃是通家兄弟。父乃吏部天官劉文俊，小弟名劉宇瑞。雖是書生，性好結交，無意相逢，卻是有緣。”李夢雄兄妹欠身曰：“兄乃貴介公子，愚兄弟放蕩無度。”劉宇瑞答禮曰：“兄等蓋世英雄，磊落天縱，異日拾取功名，談笑可得。小弟碌碌庸才，得蒙教益，已為萬幸。兄欲觀聖駕，且喜家父現為保駕官，更容易觀看天子。”李夢雄聞言驚訝曰：“目今盜賊蜂生，難保無患。令尊又是文官，豈可保駕？倘有差池，受害不小。”

劉宇瑞曰：“不知家父如何主意？卻當著這保駕官。但二兄遠遊，家庭豈不懸望？”李夢雄曰：“父母都亡過了，小弟功名未就，因是未有定親，怎有懸望？”劉宇瑞暗暗歡喜曰：“原來如此！乃英雄抱負。兄長若不相棄，可就住寒舍，俟候朝廷降臨觀看若何？”李夢雄曰：“隻恐令堂怪賢弟濫交，不便。”劉宇瑞曰：“二兄若肯光臨，家母喜悅不盡，焉有見怪之理？”三人飲畢，劉宇瑞教小二到府來領酒錢，小二應諾。二人同下酒樓，緩步回府。

欲知後事如何？下回分解。