士成知機宿占祠桂金急病投匪店
話說那少年對章士成曰：“小生姓劉名宇瑞，父乃吏部天官劉文俊便是。”
章士成吃了大驚曰：“原來是獅子街劉公子，失敬了。”劉宇瑞曰：“豈敢。”
章土成曰：“請問公子為何單身到此？又似遠行之狀？”劉宇瑞歎曰：“都為著公子之稱，故受此顛沛之苦。”就把伊父親被劉瑾圖害，滿門解京，未知生死，要進京打聽消息細細言明。章士成歎曰：“如此，公子與我俱是全家流離可憐。”劉宇瑞曰：“阿伯隻一令媛失散，怎說全家？”章土成曰：“公子差矣，公子人口多，老漢人丁少，也是全家。隻是要進京，到此卻不曉得走錯了路徑麼？”劉宇瑞曰：“我前要進京，因聞得全家被害，幸虧救駕武狀元李夢雄保奏，暫禁天牢。今李夢雄到山東登州鎮為遊擊，故欲往登州，見李夢雄探知信息。”章士成駭問曰：“李夢雄莫不是山東風陽府一等侯李勃之孫麼？”劉宇瑞曰：“正是，阿伯怎知其詳？”章士成曰：“李夢雄幾時做官？”劉宇瑞曰：“聞知是同州救駕有功禦封的。”
章士成聞言，暗想目力高強，李夢雄驟然加封。女兒若在，豈不是一叫立二夫人？我便是外太翁了。垂淚曰：“原來李夢雄亦做官了，可惜！可惜：”
劉宇瑞不悅曰：“章阿伯聞得家姐夫封官，為何反下淚說可惜的話？卻是奇怪。”章士成聞言，越加著急曰：“俗雲無女，莫貪佳婿，李夢雄乃是老夫的小婿。公子卻見我失脫了女兒，晦氣易欺，連無緣的女婿竟要奪去為妹夫，實是我的女婿。”劉宇瑞曰：“偏是我的姐夫。”章士成曰：“當真我的女婿。”二人隻管爭辨，劉宇瑞回心一想，搖手曰：“章阿伯休要討的便宜，我說的是姐夫，你說的是女婿，宛然爾與我竟是父子之分了？請問阿伯，幾時與李夢雄結親的。”章士成就把某月日李夢雄兄弟初到蘇州，與他結親之事說明，劉宇瑞聞言溫色暗想：他結親在先，不料李夢雄作事如此糊塗，豈不誤了姐姐終身大事！
章士成見劉宇瑞沉吟，便問曰：“公子卻怎樣也與李夢雄結婚哩？”劉宇瑞曰：“不意李夢雄作事顛倒，據爾所說，爾的婚事在前，我的姻事在後。”
將李夢雄入城招親說了一遍，又因見章士成認李桂金是李夢雄兄弟，便未說李佳金改裝之事。章上成喜曰：“公子不必遲疑，依此看來，兩下無差，竟是爾的姐夫，亦是我的女婿了。”劉宇瑞曰：“豈有此理？古人一馬不掛兩鞍，李夢雄雖如此糊塗，少不得後日另有一番言論。”章士成曰：“實不相瞞，我因見李夢雄心下嫌我們門戶低微，故將小女願送他為側室，令妹乃是正室，豈不兩下無差？”
劉宇瑞方才歡喜曰：“原來如此，老丈與我親上加親，實乃有緣，故能相會。但小生從來未曾單身出路，還求阿伯同行。尋見李夢雄後，尋令嬡若何？”章士成曰：“公於出外不慣，況歹店甚多，單行實為不穩。老漢願同往，見了李夢雄，然後再覓小女，以盡我的情分。”劉宇瑞稱謝。二人起身同行，至晚尋店安歇。次日二人出門上路，好不情意相投。章士成對劉宇瑞曰：“前日初相遇爾，你我俱未深交。今既同行，爾我各一包裹，何不將我的小包袱，收拾在公子的包裏，路上又好替公子背著。”劉宇瑞曰：“極是，隻是怎好勞動阿伯。”章士成曰：“不然兩下替負何妨？”遂收拾做一個包裹，兩人在路上替負。
又行了一日，至次日行至廣野之處，路絕行人。時日將斜西，忽遠遠林間露出酒旗飛揚，一座大客店，店前排的諒是食物，站著五六個高大邦夥。
劉宇瑞大喜曰：“好了，前麵有客店可歇了。”章士成也不應答，扯劉宇瑞竟向傍邊叢林中便走。劉宇瑞不知為何？走了幾步才止住。劉宇瑞問曰：“方才阿伯為何如此著急？”章士成埋怨曰：“公子不知利害麼？爾想開客店的人無非將本覓利。這樣冷落地方，怎容得許多幫夥度日？明是麻汗藥店。若客人進門，藥倒了，將財物衣服剝去，捆了手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作餡，做饅頭料用的。難道你要進去，與他作料肉的？方才不是走的快，他見我是老人，爾是後生，必強拿謀害。”劉宇瑞方省悟曰：“多蒙指點。”
正言間，見林下有一座祠廟，章士成曰：“今晚就在此祠中歇罷。”及到祠前，見祠字傾斜，丹青零落，香火斷絕，詞門亦無匾額。二人進廟內，壁上寫著“土地祠”三字。劉宇瑞來到座前，見座邊透入明亮，探頭一看，原是傍邊僧室倒壞，連小門也被人取去，惟有牆。劉宇瑞向神前祝曰：“弟子劉宇瑞，因一門遭奸監陷害，死生未卜，伏乞尊神庇佑。得全家無事，自當重造祠宇，再整金身，”拜罷，就在拜石上解開包裹，取出於糧。二人飽食畢。章士成曰：“公子就在拜石上睡噸，方無濕氣。”劉宇瑞曰：“阿伯卻在那裏去睡？”章士成曰：“我自有處安歇。”遂將供桌上的香爐取起，放在祠內角上。劉宇瑞笑曰：“阿伯爾是吃神道飯，怎好把神爐放在地上，不怕神明見怪麼？”章士成曰：“不妨，若是爾們便不可如此，老漢與神道相熟。從不見怪。”便出祠外取些亂草，向桌上拭淨後，得兩塊磚頭作枕，就在桌上睡下。劉宇瑞把包裹作枕，竟在拜石睡下。各人心中有事，又兼金風布冷，玉露橫秋，山穀之中，涼風透體，半眠半醒。且慢表著。
且說那座客店，果然是歹店。因章士成有個同胞姐姐，人稱為章大娘，嫁在蘇州城內李家，丈夫早亡，隻生一子，名叫李勝康。自十一二歲時，每到人家遊耍，不拘財物，即竊取回家。章大娘非但不教訓，卻再教其小心，休被人看見，心中暗喜。每見人家孩子隻貪戲耍，咱今家門有幸，偏上得此子。幼時沿這等做家，若其長成，豈不更曉做家的？對李勝康見伊母稱讚，越發認真，一進人家，隻圖竊取東西。屢屢被人捉著，及告訴章大娘，反說兒子年幼無知。鄰佑之情，何必苦訴？鄰佑不認，卻來訴章士成。士成即往家打駕李勝康，章大娘恐打破了膽，後來手足不伶俐，遂阻擋不許責打，章士成發憤曰：“幼年不督責，欲縱他為賊乎？”章大娘怒罵曰：“爾好督責，為此絕嗣。”章士成亦怒曰：“若是這等兒子，倒不如絕嗣更妙。”章大娘曰：“從今以後，你休認我為姐：”章士成發憤曰：“爾亦休認我為弟。”
從此姐弟絕交。後來李勝康長成，果然不務生業，專與匪類往來，習得鼠竊狗偷度日。後因蘇州米貴，母子遂流落山東。招了幾個好友，開張這座客店。
李勝康因見老母夥家，故稱為鋪家，令章大娘掌櫃。客人見其有家眷，即來安歇。酒飯裏用些麻汗藥，麻倒作肉包用。不知斷送了多少性命？近來又新合了一個夥名喚阿酷，乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商，盡是阿酷開剝。
其人生得肚大頭尖，麵肥睛小。這李勝康年經二旬，雖不是豪傑，卻亦粗知武藝，生得身長九尺，甚是肥大。麵肉橫生，猶如活蠍。
不料是晚，章士成劉宇瑞閃開過後，適有李夢雄兄妹前來。亦是該得有事。這日恰值李桂金感冒風寒，在馬上頭弦眼昏，身熱口渴。對李夢雄曰：“妹子遍身骨節疼痛難忍，怎得少眠一番方好。”李夢雄曰：“且忍耐，趕到麵前，倘有人家借宿未遲。”兄妹趕至金烏西墜，方到這客店。隻見布旗揚處，露出一個大大的“酒”字，李桂金喜曰：“前麵有店，可就安歇罷？”
李夢雄曰：“賢妹出外亦久了，還這等不識時務。此間地麵荒涼，路少行入，這客店如何度日子？必是靠著僻處，夜裏謀人性命。爾要去安歇，莫不要送殘生麼？”李桂金曰：“前日響馬劫駕，人馬許多，我們亦曾殺過，何懼這幾個毛賊？”李夢雄曰：“爾焉說這太平話？同州救駕，刀槍相見，此乃明槍容易閃。今欲歇店，宿食俱在店中，如何提防得周劄？正乃暗箭實難防。”
李桂金曰：“妹了實是痛楚，將就歇宿罷。”李夢雄曰：“即如此，我今夜拚著一宵不睡就是了。”兄妹勒馬前來。
這李勝康等了半日，並無半個客商，忽聞鸞鈴聲響，忙出店攔住馬頭曰：“天色已晚，客官可就此安歇？”李夢雄曰：“正是，隻因我們兄弟感冒風寒，可撥一間潔淨房屋，與我們安歇。”二人下馬，李勝康便叫阿酷，把客官的馬帶到後養料。阿酷上前牽馬，李夢雄見其夥俱非良善，阿酷更加凶惡。
情知歇不著店，奈妹了身體困苦，無奈安歇。隨吩咐曰：“我們出路人，全憑馬腳力，須要小心上料。”章大娘起身，迎接曰：“這個知道，不必叮嚀。”
即引李夢雄兄妹要進房去。李勝康見包裹似覺沉重，即躡足上前，伸手向包裹一捏。李夢雄拔出劍回身砍來，李勝康閃過一邊，曰：“客官怎如此凶惡？”
李夢雄曰：“爾偷摸我的包袱，存心不善，便砍死爾何妨？”李勝康假笑曰：“客官認錯了，我們這裏歹人極多，夜間恐有疏失，好意要替爾收拾包裹，免致有失。”李夢雄冷笑曰：“不必費心，我們既敢來此，亦不怕歹人。他若有本事來取我包裹，便是他性命不要了。”李勝康曰：“如此是小人多言。”
李夢雄亦不答應，入房去了。
李勝康密對章大娘曰：“看來有些財物。”章大娘曰：“如此極好。快去問他要吃酒飯，便將那些藥，結果了他。”勝康點頭入房，來見李夢雄曰：“小人家有老陳酒，有熟肉包，待小人取來伏侍相公，如何？”李夢雄曰：“我們滴酒不飲，包亦不用。”李勝康曰：“酒包既不要，飯總要的，待小人送來。”李夢雄曰：“飯亦不要。”李勝康曰：“莫非要用好麥餅麼？”
李夢雄曰：“麥餅亦不要吃。”李勝康笑曰：“各不要吃，卻要吃甚麼好東西？難道今晚廢一餐麼？”李夢雄曰：“我們包裹裏帶有幹糧，隻給爾房稅並馬料錢。”李勝康曰：“等我弄些熱水，與相公應用麼？”李夢雄曰：“熱水亦不用，清水煩取些來。”李桂金曰：“兄弟身體不爽快，難得店主人要備熱水，哥哥怎麼要清水？”李夢雄曰：“爾豈不曉事理？目今路上專用麻汗藥水害人，斷送多少英雄性命？爾是要吃麻汗藥？”李勝康見說出麻汗藥的話，便作笑曰：“客官說混話了，清平世界，誰敢用麻汗藥水害人？”李夢雄曰：“他人不比你的厚道。”
李勝康出對母親曰：“看此人不出，到是個英雄，況這等高大，必定有本領高強我。”便把偏偏要吃幹糧清水的話言明。章大娘曰：“好不晦氣。等了一日，卻撞著這個鈍貨。”李勝康曰：“少停，再作商量。”即取兩碗清水送入房來，李夢雄因店家在麵前，不便開包裹，伸手抽出幹糧。兄妹吃畢，李桂金即睡下。須臾間，客店關閉，店家照上燈火，叫聲客官們安寢，即出去了。李夢雄關上房門坐下。
未知李勝康如何下手？且聽下回分解。