土成祠裏救桂金夢雄途中逢宇瑞

且說李夢雄赴了一番，那火把上火星盡滅，並前麵的火光亦沒有了。心中轉想叫聲曰：“我中了他調虎離山之計，他使幫夥先將馬牽走，卻來誘我迫趕，妹子在店中必然被害，今當回店救妹子要緊。”忙回頭走了幾步，真是天色已晚，難分路徑，又轉心一想曰：“方才那廝必在詐稱跌折左腿，定伏在暗處。我若前往，豈不被他刺殺，不如候至天明，前去為妥。”即立在林下，半晌秋風瘋瘋，忽有咿咿啞啞唱曲兒前來。李夢雄始不認為何人，及細察聲音，乃是阿酷。心想必是眾人著他先來探訪殺我，不知我在這裏，故此大驚小怪，等我先結果他的性命。不一會阿酷已到林前。不提防李夢雄從暗裏一劍，盡力刺去，正中著肚尾，嗬唷一聲，跌倒在地下，早已一命歸陰了。李夢雄再立片刻，忽見客店那邊火光大起，叫曰：“不好！不好！客店發火，妹子性命豈不斷送？”又想一會曰：“妹子何等英勇，斷不該有失。諒能逃脫，且待天明前去找尋罷。”暫且按下慢表。

單說那廟中，章士成伏在神座下停了許久，外麵並無動靜。心想：不知劉宇瑞性命若何，就輕輕跳在地下，摸到拜石上叫聲：“為何連屍身亦拖去了？”暗裏又遍摸別處。摸到祠角被李桂金的身體拌倒了，扒起身伸手再摸曰：“苦了！怎無首級了？”原來李桂金偏臥。章士成心忙，摸著尾股，隻道是肩膀，故疑無首級，及摸到前麵卻是平削。又叫苦曰：“怎麼連雞巴也割去？”又想道：“若割去雞巴，必死多時了，怎又身體還熱哩！”再摸到口鼻，覺得呼吸。又想道：“這到是活的，如果是活，為何仆臥不動？莫是昏暈的？周圍尋遍，並無包裹，諒被賊人取去了。但既如此，須叫他逃走。

遂盡力把李桂金負在背上，出了祠門，望大路不管昏黑亂踏，高高下下而去。

先時那詐趕馬的眾賊，挨至四更，回見店房發火燒毀，料李勝康母子此時已是逃走，無處可尋，隻得同夥逃去。

至黎明，李夢雄回來，見店房燒盡，煙焰未熄，垂下淚曰：“我李夢雄同州救駕，名聞天下，今到此處，連妹子坐騎包裹文憑盡皆失脫，如何是好？”

又轉思：“妹子英勇，性命未必就喪了。看上並無燒死的骨灰，定是逃脫無疑。隻是我做官，失了部照，死罪難免。我想英國公前日待我厚情，今不如回京，懇求英國公，再作商議。”即收了眼淚，向大路進發不表。

且說章士成負了李桂金，走至天色黎明，身疲氣喘，放在道傍歇息，仔細將李桂金一看，吃驚曰：怎麼土地祠中這等作怪？昨晚是劉宇瑞同在祠中宿著，如何今早變成李錦雲？且李錦雲乃男子，今又變成女子。但看他口角流涎，定中著是麻汗藥。待我取些涼水救醒，問一問便知端的。即向前尋見澗水，隻是沒有可汲水的。覓來覓去，覓了一個骸骨罐的金鬥蓋。洗淨，取些清水回來，扶起李桂金灌下。

不一時間，李桂金蘇醒，扒起來見有人立在身邊，倉皇間卻不認得章士成。章士成曰：“二相公勿著慌，老漢乃蘇州章士成便是。”李桂金方才省悟，即忙問曰：“章阿伯因何到此，救我性命？”章士成便將女兒被掠，要到山東尋訪，路中遇劉宇瑞說起。“令兄婚配伊姐，我恐他路上有失，故同他欲到登州尋訪令兄。因昨夜土地祠安歇，賊人前來相害，故舍命相救。不料卻是二相公。還有一說，二相公爾乃男子，今何變作女流？”李桂金曰：“章阿伯，既已看破，怎好欺瞞？奴家乃李夢雄胞妹李桂金，女扮男裝，同兄前來訪緝盜賊。”章士成曰：“爾乃女中豪傑，可敬！可敬，但劉宇瑞曾雲：令兄妹同州救駕，朝廷封令兄為武狀元，授任登州遊擊，又不知小姐如何單身到此？又如何中著麻汗藥，來到土祠？”李桂金即把入蘇州，遇劉宇瑞兄妹，互相結婚起，直至同州救駕、京城保救劉吏部，今封登州遊，奉旨微服緝賊，及昨晚投著匪店，哥哥被賊騙去趕馬，自己吃茶，諒必中著店婆的麻汗藥，便不知人事。幸得阿伯相救，足感盛情。但未知劉宇瑞的性命如何？”章士成曰：“劉宇瑞並無屍首，必是逃走。但昨晚爾們歇的客店，可就是林下向西的？有六七個幫夥麼？”李桂金曰：“正是，未知阿伯怎能知道？”章士成曰：“爾道那座店，劉宇瑞要去安息，我早聞知是盜匪店，所以避宿祠中。誰知你們英雄，反去宿歇。”李桂金曰：“家兄亦知是歹店，奈奴家感冒風寒，故此安歇。”章士成歎聲曰：“你們兄妹未遇老漢，何等快樂，一遇老漢，便折散兄妹了。看來是我運低帶累著爾等。”李桂金曰：“我們一遇阿伯，則阿伯父女拆散，再遇劉宇瑞，則滿門亦被奸人陷害，還是我等命運不好，不幹阿伯之事。”章士成曰：“不必爭辨，大家都有些氣運低舛的。總是令兄未知消息，我心甚是憂慮。”李桂金曰：“家兄有許多本事，諒必無慮，隻是奴家中了麻汗藥，失落家兄部照，家兄一定回到風陽府去。煩阿伯同奴家共相尋訪，然後同爾去尋令媛若何？”章士成曰：“前者劉宇瑞相逢，說著與令兄結姻，老漢便恐路上有失，特此作伴而來。今見小姐，焉有不同往尋之理？”二人遂各處尋了半日，並無蹤跡。

章士成曰：“令兄必定如小姐所言，回風陽府去了。隻是道路遠涉，須有路費，方能前去。”李桂金曰：“奴家帶有包袱，被店婆拿去，真是分文斷絕，怎生是好？”章士成曰：“天作孽猶可違，自作孽不可活，我亦將小包裹藏在劉宇瑞大包裹裏，被他負去。”李佳金曰：“似此如之奈何？”章士成想道：“我昨日清還飯錢，尚有兩餘銀，藏在身上，我倒忘記了。”即伸手向身上取出一塊銀獻上曰：“這塊如何夠用？”李桂金曰：“事已緊急，可將此銀換來，路上儉省用些。半饑半飽亦可。幸而天不絕我，或者遇著有好人，發心憐阿伯是老人家走路之費，樂助多少。”

言未畢，前麵有一老人，麵白，五絡長髯，頭戴皂紗巾，身上穿著一領藍布袍，腳踏皂綾鞋，騎下雪白馬，兩個從人隨後而來，你道這人為準？乃是孟家莊孟員外，姓孟名淳。因其為人樂善好施，憐貧濟困，鄉鄰多有受其恩惠，人稱之為孟好善。自前日同兩個莊丁去南鄉取賬，至今早回來。看見章士成、李桂金如此模佯，問曰：“爾二人在此作甚勾當？”章十成、李桂金上前拜揖，就把前及要回風陽，缺些路費之事一一說明，孟員外曰：“原來如此，老夫失敬了。”章士成、李桂金曰：“豈敢。”原來這員外本是個慈悲之人，一聞此言，遂向身邊取出一錠三四兩銀子，令莊丁送與章士成曰：“不嫌鄙薄，聊作盤纏。”章上成、李桂金曰：“員外厚惠，何以為報？”

孟員外曰：“怎說及報？”章士成將銀子藏在身上，同李桂金稱謝孟員外，分別策馬而去。

章士成對李桂金曰：“此乃小姐福大。”李桂金曰：“怎說這話？”士成曰：“路費既有，須趕緊同回風陽府。”從此二人日間趕路，夜裏各床安歇不表。

且說李夢雄自失了妹子、包裹、馬匹，空手步行，行至過午，覺得腹中饑餓。隻見路上有一座飯店，遂進店來。店內坐著一個小二，架上排著許多食味，怎奈身上沒有分文，不敢入內。那個小二，一見李夢雄衣服整齊，即起身向李夢雄曰：“客官且進內，待小人奉敬。”李夢雄心想：此間僻靜，無人相識，白吃一頓吧。遂入店在座頭坐下曰：“我乃出外人，以飽為率，不用甚麼酒肴。”小二曰：“客官不必過謙。”就切了一大盤中肉，一壺燒酒前來。李夢雄暗想：既是有心白吃，且吃一頓醉飽。便就吃了，好似狼吞虎咽一般。須臾間，肉酒俱盡。小二又切上一盤牛肉，再添一壺酒，李夢雄又吃得幹幹淨淨，好不十分醉飽。站起身來，將嘴一摸曰：“擾攪了。”即欲出店，小二看不送鈔，即上前攔住笑曰：“客官賬尚未會，就要起身，敢忘記麼？”李夢雄曰：“我看爾為人厚道，不必會賬，任憑登記罷。”小二著急曰：“我不識爾，教我如何登記？”李夢雄曰：“即不登記，且等候一會，我實有包裹在後麵朋友處寄存。他緩緩行的片刻，也就到此。但先時我亦有叮囑。他說或是你我道途不相遇的，我吃的飯錢，你可算還店主。”說罷又欲出店，小二忙扯住曰：“我不曉你何方人氏？亦不識爾的朋友？教我等候甚麼人到？你請自在等候來。若就要去，快拿錢來！休說話。”李夢雄發怒曰：“我實不還爾錢，看爾做怎麼？”小二曰：“怎麼！怎麼！無錢須將衣脫下與我！”李夢雄聞言大怒，又見小二將池衣服扯住，喝曰：“爾敢如此無禮，你快將衣服剝去罷！”一麵說，一麵舉起左手，向小二麵門上狠力一掌。那小二被掌得眼暈，跌倒在地。爬起來再要上前，又怕他打。叫曰：“爾無錢吃我的飯，卻又打人。爾若是做個皇帝，也要些些情理。”李夢雄自知少理，不敢鬥嘴，低著首三腳作二步，走出店前。

不料旁邊來了一少年人，攔住曰：“兄長何故白吃人飯？卻又打人，真是不合乎道理！”李夢雄聽得聲音，抬起頭一看，認是劉宇瑞，羞得滿麵漲紅，答曰：“愚兄今日作這醜事，真失臉了。”劉宇瑞曰：“且到店內小酌。細說前情。”李夢雄曰：“不可，方才我白吃他，弄出事來，豈可再次攪他？”

劉宇瑞曰：“我有多帶些銀子、不妨。”二人回入店門。那小二一見，喃喃不絕曰：“被爾白吃，還不得幹淨，卻義引人前來做甚？”劉宇瑞曰：“到店再講，不要胡言。我哥包裹本交我的。隻因路上怕失，我緩行些，何怕無錢還爾！爾可再備一盛席前來，重重有賞。”

未知小二肯備否？且看下回分解。