公堂上屈打成招牢獄中協謀救主
且說耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牽掛柳道一案，未審明白，黎明起來梳洗停當，穿上公服，即命擊鼓升堂。坐在暖閣內，專意等候，說：“昨晚差役帶領賈氏前去李花家搜拿秋蓮並李花審問，這時候想也就到。”
卻說差捕同賈氏領著李花剛到衙前，差捕道：“列位看這光景，料想太爺已經升堂。待進去稟過，好帶人犯。”這差捕從旁邊角門進去，走到堂前跪下稟道：“奉差到李花家不見秋蓮，隻有一個包袱，賈氏說是她女兒跑時帶出的，拿來呈驗。今已將李花拿到候審。”耿知府道：“帶上李花來審訊。”眾役答應一聲，往下急跑，喊聲帶李花。差捕聞聽，將李花推擁到大堂階前，說：“李花當麵。”李花無奈，隻得雙膝跪下。耿知府抬頭向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。隻得開口問道：“李花你可知罪麼？”李生道：“老公祖在上，生員朝夕隻在書房，攻讀書史，又不欠賬，又不欠債，不知罪從何來？”耿知府道：“哦，你拐藏秋蓮幼女，殺害奶娘老婦，現在你家搜出包袱，贓證已真，又是拐案，又是人命，怎麼你說無罪？快把那郊外如何贈銀誘逃，柳道怎樣行凶殺害，如今卻把秋蓮藏在哪裏，一一從實供來，免動刑法。”李花聞聽嚇得膽戰心驚，不曉來由，無處插嘴應對，惟說：“叫生員從何處說起？”知府又催問道：“你還不招麼，看枷棍伺候。”李春發道：“老公祖在上，容生員告稟，別事真不知道。若問起贈銀事原有情節。那日生員因讀書倦怠，偶到郊外閑行，見個幼女同老婦，相對傷情，那時生員詢問端底，她說為繼母淩逼，因此傷感。俺一時動了惻隱之心，仗義疏財，贈她幾兩銀子，其實並無他意。蘆林遇惟有此舉。至於秋蓮私奔，奶娘傷命的事，一切不曉。求老公祖細細端詳，筆下超生罷。”耿知府道：“依你說來，全不知情。這包袱可怎麼卻在你家。不過恃有衣衿護身不肯實說。我今就申文學台，革去你的衣衿。左右與我夾起來。”從衙役如狼如虎的，將鞋襪退去，把夾棍擱下，一個彩起頭發，那兩個把繩盤了幾盤，喝喊一聲，兩邊人將繩背在肩上，用力一緊，這李生便昏迷過去。你看李春發本是個柔弱書生，嫩生生皮膚，怎禁得這等重刑。大約心似油煎，全無主張。頭如迸裂，滿眼昏紅。一個衙役，拿著一碗涼水噙在口中，照他頭上啐了三遍，才蘇醒過來。歎了一口氣說：“冤枉嗬！”耿知府問道：“你招也不招？”李生定神思量道：“若就招承豈不汙了一世清名，待不招時，這大刑其實難受。想來必是前生造定的了。”耿知府道：“若不招就要再夾了。”李生道：“願招。”耿知府道：“既是招了，退去夾棍。且帶去收監，聽候申詳定罪。”隻見禁子走來，上了刑具，帶領回去。說：“這是人命重罪，須加小心。”眾小牢子答應一聲，照常例收拾起來不提。
卻說李翼等候多時，知主人下監，走到獄門說：“哎呀，我那相公啊！”禁子喝道：“你是什麼人？”李翼道：“要看我家相公的。”禁子問道：“是李花不是？”李翼道：“正是。”禁子道：“他是重犯，豈容你進去看視。”李翼道：“大哥，我還有些須薄敬，望行方便。”禁子接過說：“啊，也罷，我且行一時之方便，叫你主仆相會一麵。”遂開了門，說：“你進來切莫要高聲，你家相公受屈的人，待我取盆水來與他洗洗。”李翼道：“多謝大哥了。”說著看見主人，不成模樣，不覺滿眼含淚說：“相公醒來。”李生聞聽把眼睜開，哎呀一聲，說：“痛殺我也，我見了你猶如亂箭穿心，滿腔忿恨，隻是說不出來。”李翼說：“相公曲直，久而自明，容小人訪察清楚，翻了此案也未可知。且請忍耐，不必傷感。”主仆兩人正在悲痛之際，忽聽外邊有人叫門，看官你道是何人？原來是石敬坡夜間送了包袱，到了早晨，聽得街麵上紛紛齊說，將李相公拿在衙門去了，他心內暗暗後悔道：“早知包袱惹禍，斷不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒運，怎能打此官司，不知何日才得脫身。不免買些酒肉，到監中探望探望，盡點窮心。”隨即提著籃兒進到監門，叫聲：“禁卒哥。”禁子望外一看，說：“做什麼的？”石敬坡道：“裏邊有個李相公麼？”禁子道：“有個李春發，你問他怎的？”石敬坡道：“可將門開了，待我看看他。”禁子把眼一睜，說：“咳，這是什麼所在，你要進去？”石敬坡道：“太爺我還有些薄敬。”禁子問道：“多少呢？”石敬坡道：“三百大錢。”禁子道：“不夠，再添。”石敬坡道：“權且收下，俟後再補。”禁子道：“也罷，快些進來。”石敬坡叫聲：“李相公我的恩人呀，你本是讀書人，怎能受此苦楚，我今特來奉看，請吃一杯酒。”李生不知是何人，突然而來，說：“我不用。”石敬坡說：“吃一塊肉罷。”李生道：“也不用。”石敬坡道：“李相公你的諱是春發麼？”李生道：“正是。我和你素不相識，怎好承情，卻來看我。”石敬坡道：“相公你再想想。”李生道：“如此你敢是個拐子。”石敬坡道：“我明明是個賊，他乃認成拐子。既不相識，枉費窮心，回去罷。禁卒哥開門。”李翼道：“相公，他好像那夜在我家做賊的石敬坡。”李生道：“是了，快叫他轉來。”李翼趕上說：“石大哥轉來。”石敬坡道：“認得了麼。既然認的，不必細說。我蒙過相公厚恩，殺身難報，今送來一壺酒，聊表寸心。相公吃一杯罷。”李生道：“拿來我吃一杯。”石敬坡道：“再吃一塊肉何如？”李生道：“吃不下去。”石敬坡道：“恩人所犯何罪，監禁在此。”李生道：“連我也不知犯的何罪？隻那晚屋簷上掉下一個包袱，認就誰家失盜，賊人遺下的。不料天明，薑婆就帶領公差拿我，說我殺了她家養娘，窩藏她家女兒，名喚秋蓮，偏偏包袱又現在我家，大老爺不問曲直，除名動刑，屈打成招，問罪收監。”石敬坡道：“相公那殺人罪，你如何輕易承認。”李生道：“刑法難熬，不得不然。”石敬坡道：“恐怕殺人即要償命，誰是你的救星。還有一件，秋蓮尋不著，隻怕責比你哩。”李生歎口氣道：“薑秋蓮與你哪世冤家，害得我好苦，就死在陰司，也不甘心。”正說話間，隻禁子走來，說：“老爺查監下來了，你們快都出去罷。”李翼與石敬坡同道：“相公放心養著，我們不時來看你。”遂出了牢門。石敬坡說：“李翼哥我兩人到僻靜去處，有句話講。”李翼說：“使得。”二人到個孤廟中，石敬坡道：“請問相公就沒個至親好友麼。”李翼道：“有個契交，在集俠山住。”石敬坡道：“何不去求他相救。”李翼道：“我也想去，就是牢中沒人送飯。”敬坡道：“這個有我。”李翼道：“薑秋蓮也要尋找。”敬坡道：“這也有我。”李翼說：“如此說石大哥轉上受我一拜。”慌得敬坡扯不及，遂同拜起來。李翼道：“感謝大哥慷慨，既允送飯，又尋秋鏈。倘我主人得脫牢獄，我主仆不肯忘你恩情的。”敬坡道：“你說哪裏話，我受過活命之恩，比不得陌路人，定要事事關心的。”李翼道：“這叫做路遙知馬力，日久見人心了。”敬坡道：“李翼哥，集俠山之事要緊，不可遲延。”李翼道：“這個自然。就是那秋蓮之事，須煩留心。”敬坡道：“在我身上，不消說了。”李翼道：“我即刻起程去罷。”敬坡道：“我送你一程何如。”李翼道：“不可，各人辦事要緊，請罷。”二人作別去了。不知後事如何，下回分解。