荀彧字文若，潁川潁陰人也。祖父淑，字季和，朗陵令。當漢順、桓之間，知名當世。有子八人，號曰八龍。彧父緄，濟南相。叔父爽，司空。
荀彧字文若，是潁川郡潁陰縣人。他的祖父荀淑，字季和，曾是郎陵縣的縣令。在漢順帝、桓帝時期就很有名望。他有八個兒子，號稱“八龍”。荀彧的父親荀緄，擔任過濟南國相。叔父荀爽，擔任過司空。
彧年少時，南陽何顒異之，曰：“王佐才也。”永漢元年，舉孝廉，拜守宮令。董卓之亂，求出補吏。除亢父令，遂棄官歸，謂父老曰：“潁川，四戰之地也，天下有變，常為兵衝，宜亟去之，無久留。”鄉人多懷土猶豫，會冀州牧同郡韓馥遣騎迎之，莫有隨者，彧獨將宗族至冀州。而袁紹已奪馥位，待彧以上賓之禮。彧弟諶及同郡辛評、郭圖，皆為紹所任。彧度紹終不能成大事，時太祖為奮武將軍，在東郡。初平二年，彧去紹從太祖。太祖大悅曰：“吾之子房也。”以為司馬，時年二十九。是時，董卓威陵天下，太祖以問彧，彧曰：“卓暴虐已甚，必以亂終，無能為也。”卓遣李傕等出關東，所過虜略，至潁川、陳留而還。鄉人留者多見殺略。明年，太祖領兗州牧，後為鎮東將軍，彧常以司馬從。興平元年，太祖征陶謙，任彧留事。會張邈、陳宮以兗州反，潛迎呂布。布既至，邈乃使劉翊告彧曰：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。”眾疑惑。彧知邈為亂，即勒兵設備，馳召東郡太守夏侯惇，而兗州諸城皆應布矣。時太祖悉軍攻謙，留守兵少，而督將大吏多與邈、宮通謀。惇至，其夜誅謀叛者數十人，眾乃定。豫州刺史郭貢帥眾數萬來至城下，或言與呂布同謀，眾甚懼。貢求見彧，彧將往。惇等曰：“君，一州鎮也，往必危，不可。”彧曰：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不為用，可使中立。若先疑之，彼將怒而成計。”貢見彧無懼意，謂鄄城未易攻，遂引兵去。又與程昱計，使說範、東阿，卒全三城，以待太祖。太祖自徐州還擊布濮陽，布東走。二年夏，太祖軍乘氏，大饑，人相食。
荀彧年少的時候，南陽的何顒就認為他是個奇才，評價說：“荀彧是輔佐帝王的人才啊。”永漢元年(189)，荀彧被推舉為孝廉，被任命為守宮令。董卓作亂時，他請求出京到地方任職。他被任命為亢父縣令，就辭官回鄉，並對當地百姓說：“潁川地理位置重要，是四麵受敵的地方，現在天下出現動亂，這裏就會成為軍事要地，大家應該盡快離開不要久留。”但這裏的百姓大多懷戀故地，猶疑不定，剛好冀州牧同郡人韓馥派遣騎兵來迎接他們轉移，但沒有人願意跟隨離開，隻有荀彧帶著族人遷到冀州。但這時袁紹已經占據了韓馥的位置，對待荀彧依然很尊重。荀彧的弟弟荀諶和同郡人辛評、郭圖都被袁紹任用。荀彧估計袁紹最終也不會能成就功業，當時太祖還擔任奮武將軍，在東郡駐守。初平二年(191)，荀彧離開袁紹前去追隨太祖。太祖很高興地說：“荀彧就是我的張良啊。”並任命他為司馬，這時荀彧二十九歲。當時，董卓倚仗權勢威懾天下，太祖問荀彧對此該怎麼辦，荀彧說：“董卓的殘暴已經非常嚴重了，最後一定因為動亂滅亡，現在也做不了什麼。”董卓派李傕等人率軍出關東，經過的地方都大肆擄掠，直到潁川、陳留才返回。當初留在潁川的百姓大多都被殺了。第二年，太祖兼任兗州木，後來又擔任鎮東將軍，荀彧常常都是以司馬的官職跟隨太祖左右。興平元年(194)，太祖率軍征討陶謙，讓荀彧留下來主持事務。剛好遇上張邈、陳宮依據兗州造反，暗中奉迎呂布。呂布來到兗州以後，張邈才派使者劉翊對荀彧說：“呂將軍是前來幫助曹使君討伐陶謙的，應該盡快為他提供糧餉物資。”眾人都心存疑慮。荀彧知道張邈是打算反叛的，立刻整肅軍隊，準備好裝備，迅速召來東郡太守夏侯惇，但這時兗州的各縣都已經順應呂布了。當時太祖全軍圍攻陶謙，留下守衛的兵力較少，軍中的將領和掌管大多都和張邈、陳宮串通了。夏侯軍率部趕到，當晚就誅殺了數十個計劃反叛的人，軍中才平定下來。豫州刺史郭貢帶領數萬人馬來到兗州城下，有人說他和呂布是同謀，城中人都十分害怕。郭貢請求和荀彧會麵，荀彧準備前往。夏侯惇等人說：“您是鎮守一州的人，若是前去一定很危險，不能去。”荀彧說：“郭貢和張邈等人，原來就不是一直互相勾結的，現在他率軍趕來，一定是還沒有下定決心；趁他還沒下定決心的時候去遊說他，就算不能為我們所用，也至少能讓他保持中立。如果現在就懷疑他，他一定會因惱怒而下決心的。”郭貢看荀彧一點都不害怕，認為鄄城不容易攻占，就率軍離開了。荀彧又和程昱計劃，讓程昱去遊說範縣和東阿縣，最終三座城都得以保全，等待太祖回軍。太祖率軍從徐州返回，中途在濮陽和呂布交戰，呂布失利，往東逃走。興平二年(195)夏天，太祖在乘氏駐軍，但發生了饑荒，出現了人吃人的慘象。
陶謙死，太祖欲遂取徐州，還乃定布。彧曰：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以製天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。今以破李封、薛蘭，若分兵東擊陳宮，宮必不敢西顧，以其間勒兵收熟麥，約食畜穀，一舉而布可破也。破布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮、泗。若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵則民皆保城，不得樵采。布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、範、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎？且陶謙雖死，徐州未易亡也。彼懲往年之敗，將懼而結親，相為表裏。今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍，將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之眾未戰而自困耳。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”太祖乃止。大收麥，複與布戰，分兵平諸縣。布敗走，兗州遂平。
陶謙死後，太祖想要趁機占據徐州，再返回討伐呂布。荀彧說：“從前高祖皇帝保有關中，漢光武帝占據河內，都是依靠著堅實的基業去控製天下，這樣進攻可以製敵，退守也足以堅守，所以雖然途中遭遇過失敗但最終還是成就了大業。將軍您本來是依據兗州起事，平定了山東地區的動亂，百姓沒有不心悅誠服的。況且兗州橫跨黃河、濟水，是兵家重地現在雖然破敗，但以其自身實力自保，還是容易的，這就是您的關中和河內，不可以不先平定。現在李封、薛蘭已經被攻破，如若分出一部分兵力往東攻打陳宮，陳宮一定不敢再往西，我們可以在這期間率兵收割麥子，儲備糧食，就可以全力出擊，那一定就能攻破呂布。打敗呂布後往南聯合揚州的劉繇，合軍討伐袁術，將勢力擴展到淮水、泗水地區。如果放棄攻打呂布而往東進攻徐州，那留守的兵力多，就不夠攻城，如果留守的兵力少，那就要百姓都來守城，就沒有辦法砍柴收麥。呂布如果趁機侵犯施暴，就會導致民心不穩，如果隻保全了鄄城、範、衛三城，其它地區都不為我們所有，那也就等於失去了兗州。如果到時候徐州不能攻破，將軍您要在哪裏安身呢？況且陶謙雖然死了，但徐州也不是容易攻占的。他們會借鑒往年失敗的教訓，會因工具而緊密聯係，互相照應。現在徐州已經開始收麥，一定會鞏固壁壘，清楚郊野來等待將軍，將軍您進攻不能取勝，搶奪也沒有收獲，不到十天，我軍十萬人馬還沒交戰就已經疲乏不堪了。上次征討徐州，實行以刑罰治理的措施，徐州人想到父兄被殺的恥辱，一定會自發守城，沒有投降的想法，就算攻占了徐州，也是不能擁有的。天下之事，本來就有舍棄這個去拿那個的，隻要是用大的換取小的，用平安的換掉危險的就可以了，權衡現在的局勢，不擔心根基不牢固也是可以的。現在這三方麵沒有一個是有利的，希望將軍您好好考慮吧。”太祖才才打消了攻徐州的念頭。全力收割麥子，然後再次和呂布交戰，同時分出人馬平定各縣。呂布戰敗逃走，太祖就平定了兗州。
建安元年，太祖擊破黃巾。漢獻帝自河東還洛陽。太祖議奉迎都許，或以山東未平，韓暹、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，未可卒製。彧勸太祖曰：“昔晉文納周襄王而諸侯景從，高祖東伐為義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖禦難於外，乃心無不在王室，是將軍匡天下之素誌也。今車駕旋軫，東京榛蕪，義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能為累，明矣。韓暹、楊奉其敢為害！若不時定，四方生心，後雖慮之，無及。”太祖遂至洛陽，奉迎天子都許。天子拜太祖大將軍，進彧為漢侍中，守尚書令。常居中持重，太祖雖征伐在外，軍國事皆與彧籌焉。太祖問彧：“誰能代卿為我謀者？”彧言“荀攸、鍾繇”。先是，彧言策謀士，進戲誌才。誌才卒，又進郭嘉。太祖以彧為知人，諸所進達皆稱職，唯嚴象為揚州，韋康為涼州，後敗亡。
建安元年(196)，太祖率軍攻破黃巾軍。漢獻帝從河東返回洛陽。太祖想要將獻帝迎到許縣，有人認為山東地區還沒平定，韓暹、楊奉剛將天子迎到洛陽，往北又與張楊聯合，還不能立刻控製他們。荀彧勸說太祖：“從前晉文王奉迎周襄王，諸侯無不跟隨，漢高祖東征項羽之時，為義帝穿喪服，天下萬民都願意歸順。自從天子開始逃亡，將軍您是第一個呼籲起兵的，隻是因為山東地區亂象紛紛，所以一直未能奔向關右地區，但還是分兵，派出將領冒著風險和朝廷聯絡，雖然在外努力挽救朝廷危難，但心裏一直牽掛著王室，這是一直以來匡扶天下的誌向。現在天子返回洛陽，但洛陽破敗荒蕪，城中義士都有保存朝廷的想法，百姓更因感念天子而哀傷不已。應該趁著這個時機，奉迎天子回歸，順應民意，這是很好的做法；懷著大公無私的想法，就會使天下英雄豪傑都信服，這就是雄才大略；匡扶正義，使天下英傑都前來歸順，這是有大德。這樣就算天下有人反叛，也一定不會成為我們的禍患，這是很明確的。韓暹、楊奉這些人又怎麼敢作惡呢！現在如果不趁實際平定，各地的人都生出狼子野心，那就算以後再來考慮，也是來不及的。太祖就到了洛陽，奉迎天子遷都許縣。天子授予太祖大將軍之職，提升荀彧為漢侍中，代理尚書令。荀彧一直在朝中處理政務，太祖雖然在外征討，但軍國大事都和荀彧商討。太祖問荀彧說：“有誰能代替你為我謀劃事情呢？”荀彧說：“荀攸、鍾繇可以。”之前，荀彧談到謀士，推薦了戲誌才。戲誌才死後，又舉薦了郭嘉。太祖認為荀彧善於識人，他所舉薦的人都是稱職的，隻有推薦嚴象為揚州刺史，韋康為涼州刺史後，他們之後都戰敗身亡了。
自太祖之迎天子也，袁紹內懷不服。紹既並河朔，天下畏其強。太祖方東憂呂布，南拒張繡，而繡敗太祖軍於宛。紹益驕，與太祖書，其辭悖慢。太祖大怒，出入動靜變於常，眾皆謂以失利於張繡故也。鍾繇以問彧，彧曰：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮。”則見太祖問之，太祖乃以紹書示彧，曰：“今將討不義，而力不敵，何如？”彧曰：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！”太祖悅。彧曰：“不先取呂布，河北亦未易圖也。”太祖曰：“然。吾所惑者，又恐紹侵擾關中，亂羌、胡，南誘蜀漢，是我獨以兗、豫抗天下六分之五也。為將奈何？”彧曰：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬超最強。彼見山東方爭，必各擁眾自保。今若撫以恩德，遣使連和，相持雖不能久安，比公安定山東，足以不動。鍾繇可屬以西事，則公無憂矣。”
自從太祖將天子迎到許縣，袁紹心中不服氣。袁紹已經占據了河朔地區，天下都畏懼他的強大。太祖正在為東麵的呂布擔憂，又要抵抗南邊的張繡，而張繡又在宛城大敗太祖軍隊，袁紹日益驕橫，給太祖的書信上，言語很狂悖輕慢。太祖非常生氣，出入的言行舉止都和往常不同，眾人都說是因為跟張繡交戰失敗。鍾繇將這件事問荀彧，荀彧說：“以曹公的聰慧，一定不會追究責怪過去的事，大概是有其他憂慮的事情。”於是在拜見太祖的時候就問了這件事，太祖就將袁紹的信件拿給荀彧看，說：“我現在打算討伐這些不義之人，但是力量不足，該怎麼辦呢？”荀彧說：“古往今來較量的人，如果確實有才能，雖然暫時弱小也會強盛起來，如果沒有才能，即使剛開始時強盛，也會漸漸衰弱，看劉邦和項羽的成敗生死，就知道了。現在和您爭奪天下的，隻有袁紹而已。但袁紹看起來寬和實際上內心猜忌，任用賢人卻總是懷疑他們的用心，但您明白通達不拘小節，隻要是人才都重用，這是您在度量上勝過袁紹的。袁紹猶疑不定，缺少決斷，總是錯失先機，但您遇事有決斷，不拘於應變方法，這是您在謀略上勝過袁紹的。袁紹治軍不嚴，沒有確立軍中法令，所以軍中人數雖多，但實際上很難發揮作用，但您法令嚴明，有功必賞有過必罰，所以士兵雖然少，但都願意為您效死力，這是您在武力上勝過袁紹的。袁紹仗著世家公子的資本，從容不迫，美化自己的才智，沽名釣譽，所以謀士裏缺少能人但追求虛名的人大多願意歸附他，而您以至高的仁德待人，推心置腹不求虛名，行為上嚴謹恭儉，對待有功的將士不吝嗇賞賜，所以天下間忠誠正直努力實幹的人才都願意為您所用，這是在德行上勝過袁紹的。憑借這四個方麵輔佐天子，匡扶正義征伐四方，有誰敢不聽從？袁紹強大，又能做什麼呢？”太祖很高興。荀彧說：“不先打敗呂布，河北地區也不容易攻占。”太祖說：“你說得對。我所疑惑的，是擔憂袁紹又進犯關中地區，使羌、胡等少數民族作亂，又引誘南麵的蜀漢，那我就隻能憑借兗州、豫州兩地抵禦天下六分之五的兵力，那該怎麼辦呢？”荀彧說：“關中地區的將領統帥有幾十個，沒有人能將他們聯合起來，其中隻有韓遂和馬超是最強的。他們看見山東地區正在相爭，一定會擁兵自保。現在如果以恩德招撫他們，派出使者和他們聯絡交好，互相牽製雖然不能長久安定，但在您平定山東地區之前，足夠讓他們不妄動了。而可以將西邊的事務托付給鍾繇，那您就沒有什麼憂慮的了。”
三年，太祖既破張繡，東禽呂布，定徐州，遂與袁紹相拒。孔融謂彧曰：“紹地廣兵強；田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀，盡忠之臣也，任其事；顏良、文醜，勇冠三軍，統其兵，殆難克乎！”彧曰：“紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知後事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。顏良、文醜，一夫之勇耳，可一戰而禽也。”五年，與紹連戰。太祖保官渡，紹圍之。太祖軍糧方盡，書與彧，議欲還許以引紹。彧曰：“今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。”太祖乃住。遂以奇兵襲紹別屯，斬其將淳於瓊等，紹退走。審配以許攸家不法，收其妻子，攸怒叛紹；顏良、文醜臨陣授首；田豐以諫見誅，皆如彧所策。
建安三年(198)，太祖攻破張繡之後，又率軍往東生擒了呂布，平定了徐州，然後和袁紹對峙。孔融對荀彧說：“袁紹地盤廣大，兵強馬壯；田豐、許攸都是有智謀的人，為他出謀劃策；審配、逢紀都是盡忠職守的良臣，為他所用；顏良、文醜都是勇冠三軍的，為他統率軍隊，隻怕很難攻克啊！”荀彧說：“袁紹兵力歲多但軍法不嚴整。田豐剛戾又好冒犯上級，許攸貪婪而不能約束。審配專權而沒有智謀，逢紀果決而剛愎自用，這兩人被留下來管理後方，如果許攸家違背法令，他們一定不會縱容，那許攸一定叛變。顏良、文醜，隻不過是匹夫之勇，一戰就可以生擒他們。”建安五年(200)，太祖和袁紹多次交戰。太祖固守官渡，袁紹率軍將他包圍。太祖軍糧快要吃完的時候，寫信給荀彧，商議著打算率軍退回許縣來引開袁紹軍隊。荀彧說：“現在軍糧雖然少，但也還不像楚漢相爭之時在滎陽、成皋之間那樣艱難。那時劉邦和項羽沒有誰願意先撤軍，因為先退走的人就落了下風。現在您僅依靠著隻是袁紹軍隊十分之一的隊伍就地死守，扼住袁紹咽喉使他不能前進，已有半年之久。現在已經了解敵人的狀況，知道他的聲勢正在衰竭，局勢一定會發生變化，這就是用奇計的時機，千萬不要錯失啊。”太祖才留在在官渡。然後派出奇兵偷襲袁紹駐紮在別處得到部隊，斬殺他的大將淳於瓊等人，袁紹敗走。審配因為許攸不受法令，將他的妻兒都收押起來，許攸大怒，背叛了袁紹；顏良、文醜在陣前被斬首；田豐因為勸諫被殺，都像荀彧所說的那樣。
六年，太祖就穀東平之安民，糧少，不足與河北相支，欲因紹新破，以其間擊討劉表。彧曰：“今紹敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之；而背兗、豫，遠師江、漢，若紹收其餘燼，承虛以出人後，則公事去矣。”太祖複次於河上。紹病死，太祖渡河，擊紹子譚、尚，而高幹、郭援侵略河東，關右震動，鍾繇帥馬騰等擊破之。語在繇傳。八年，太祖錄彧前後功，表封彧為萬歲亭侯。九年，太祖拔鄴，領冀州牧。或說太祖“宜複古置九州，則冀州所製者廣大，天下服矣。”太祖將從之，彧言曰：“若是，則冀州當得河東、馮翊、扶風、西河、幽、並之地，所奪者眾。前日公破袁尚，禽審配，海內震駭，必人人自恐不得保其土地，守其兵眾也；今使分屬冀州，將皆動心。且人多說關右諸將以閉關之計；今聞此，以為必以次見奪。一旦生變，雖有守善者，轉相脅為非，則袁尚得寬其死，而袁譚懷貳，劉表遂保江、漢之間，天下未易圖也。願公急引兵先定河北，然後修複舊京，南臨荊州，責貢之不入，則天下鹹知公意，人人自安。天下大定，乃議古製，此社稷長久之利也。”太祖遂寢九州議。
建安六年(201)，太祖到東平國的安民縣籌集軍糧，但糧食太少，不足以和河北相比，太祖想要趁著剛打敗袁紹，利用這個時間征討劉表。荀彧說：“現在袁紹一定失敗，部下離散，應該趁著他人馬困乏的時候，一舉平定他；而我們現在背靠兗州、豫州，如果興師動眾遠征江漢地區，要是袁紹趁機召集餘眾，乘著我們後方空虛大舉進攻，那您的大業就沒有指望了。”於是太祖又在黃河岸邊駐紮。袁紹因病去世後，太祖率軍渡過黃河攻打袁紹的兒子袁譚、袁尚；而高幹、郭援進犯河東郡，關右地區都被震動，鍾繇率領馬騰等人大敗了高幹等人。這件事《鍾繇傳》中有詳細記載。建安八年(203)，太祖統計荀彧先後立下的功勞，上表請求封荀彧為萬歲亭侯。建安九年(204)，太祖攻占了鄴城，兼任冀州牧。有人對太祖說：“應該恢複古代製度，設立九州，那麼冀州州所控製的地盤廣大，天下就會服從您了。”太祖即將聽從他的建議，荀彧說：“如果是這樣。那冀州就會包括現在河東、馮詡、扶風、河西、幽州、並州的地域，那來爭奪的人就會多了。不久前您擊敗袁尚，生擒了審配，天下驚懼，必定每個人都擔心不能保有自己的地盤，守住自己的軍隊；現在讓他們分屬冀州，都已經心生想法。況且很多人都說關右地區的將領將要以閉關自守為計；現在聽說這樣的消息，一定認為會被一個一個吞並。一旦發生變故，就算有堅守正道的人，在威逼利誘之下也會助紂為虐，那麼袁尚的死期就會推遲，而袁譚也會生出二心，劉表趁機固守江漢的地盤，天下就不容易奪取了。希望您迅速率軍，先平定河北地區，再修整洛陽，往南發兵荊州，指責劉表不向朝廷進貢，那天下之人都能明白您的想法了，人人都會安心。天下安定之後，再商議恢複古代製度，這才是對江山社稷長久有利的辦法。”於是太祖停止了恢複九州的計劃。
是時荀攸常為謀主。彧兄衍以監軍校尉守鄴，都督河北事。太祖之征袁尚也，高幹密遣兵謀襲鄴，衍逆覺，盡誅之，以功封列侯。太祖以女妻彧長子惲，後稱安陽公主。彧及攸並貴重，皆謙衝節儉，祿賜散之宗族知舊，家無餘財。十二年，複增彧邑千戶，合二千戶。
當時荀攸是太祖主要的謀士。荀彧的兄長荀衍以監軍校尉的身份留守鄴城，督領河北地區事務。太祖征討袁紹的時候，高幹暗中派兵偷襲鄴城，荀衍事先就察覺了，將高幹等人全部誅殺，因為這一功勞被封為列侯。太祖將自己的女兒嫁給荀彧的長子荀惲，後被稱為安陽公主。荀彧和荀攸都位高權重，但都謙虛謹慎，也很節儉，將得到的俸祿和賞賜分散給族人舊交，家中沒有什麼多餘的財物。建安十二年(207)，朝廷又為荀彧增加食邑一千戶，和之前的一共兩千戶。
太祖將伐劉表，問彧策安出，彧曰：“今華夏已平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。”太祖遂行。會表病死，太祖直趨宛、葉如彧計，表子琮以州逆降。
太祖即將征討劉表，詢問荀彧有什麼好的計劃，荀彧說：“現在中原各地已經平定，南方的就知道處境困難了。可以表麵上出兵宛城、葉縣，但暗中過小路輕裝前進，趁其不備攻打。”太祖就按照這個計劃實行。適逢劉表病死，太祖按荀彧的計策率軍直奔宛城、葉縣，劉表的兒子劉琮獻出荊州投降。
十七年，董昭等謂太祖宜進爵國公，九錫備物，以彰殊勳，密以諮彧。彧以為太祖本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。會征孫權，表請彧勞軍於譙，因輒留彧，以侍中光祿大夫持節，參丞相軍事。太祖軍至濡須，彧疾留壽春，以憂薨，時年五十。諡曰敬侯。明年，太祖遂為魏公矣。
建安十七年(212)，董昭等人認為太祖應該晉爵位為國公，並賞賜九錫，以彰顯他巨大的功績，並秘密地詢問荀彧這件事。荀彧認為太祖本來起兵就是要匡扶朝政，平定天下，心懷忠貞誠意，保持謙讓的行為；君子欣賞人的品德，不應該這樣賞賜。太祖於是心中憤憤不平。適逢要討伐孫權，太祖上書請求派荀彧到譙縣慰勞軍隊，趁機將荀彧留下，讓他擔任侍中、光祿大夫，持符節，參與決定丞相軍事。太祖大軍開到濡須，荀彧因病留在揚州壽春，後來抑鬱而死，時年五十歲。諡號為敬侯。第二年，太祖就成為了魏公。
子惲，嗣侯，官至虎賁中郎將。初，文帝與平原侯植並有擬論，文帝曲禮事彧。及彧卒，惲又與植善，而與夏侯尚不穆，文帝深恨惲。惲早卒，子甝、霬以外甥故猶寵待。惲弟俁，禦史中丞，俁弟詵，大將軍從事中郎，皆知名，早卒。詵弟顗，鹹熙中為司空。惲子甝，嗣為散騎常侍，進爵廣陽鄉侯，年三十薨。子頵嗣。霬官至中領軍，薨，諡曰貞侯，追贈驃騎將軍。子愷嗣。霬妻，司馬景王、文王之妹也，二王皆與親善。鹹熙中，開建五等，霬以著勳前朝，改封愷南頓子。
荀彧的兒子荀惲，繼承了侯位，做官到了虎賁中郎將。當初，文帝和平原侯曹植都被擬立為太子，文帝對荀彧以禮相待。等到荀彧死後，荀惲又和曹植交好，而與夏侯尚不和，文帝心中很怨恨荀惲，荀惲早年就去世了，他的兒子荀甝、荀霬和他的外甥仍然深受恩寵。荀惲的弟弟荀俁，是禦史中丞，荀俁的弟弟荀詵，是大將軍從事中郎，兩人都很出名，但死的早。荀詵的弟弟荀顗，鹹熙年間擔任司空。荀惲的兒子荀甝，繼承了散騎常侍的職位，後又進封為廣陽鄉侯，三十歲時就去世了。荀甝的兒子荀頵承襲了爵位。荀霬官至中領軍，去世後諡號為貞侯，追贈驃騎將軍。他的兒子荀愷承襲爵位。荀霬的正妻，是司馬師、司馬昭妹妹，兩人和荀霬關係都很好。鹹熙年間，朝廷將爵位分為五等，荀霬因為在先帝朝有很大功績，被改封為愷南頓子。
荀攸字公達，彧從子也。祖父曇，廣陵太守。攸少孤。及曇卒，故吏張權求守曇墓。攸年十三，疑之，謂叔父衢曰：“此吏有非常之色，殆將有奸！”衢寤，乃推問，果殺人亡命。由是異之。進秉政，徵海內名士攸等二十餘人。攸到，拜黃門侍郎。董卓之亂，關東兵起，卓徙都長安。攸與議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等謀曰：“董卓無道，甚於桀紂，天下皆怨之，雖資強兵，實一匹夫耳。今直刺殺之以謝百姓，然後據殽、函，輔王命，以號令天下，此桓文之舉也。”事垂就而覺，收顒、攸係獄，顒憂懼自殺，攸言語飲食自若，會卓死得免。棄官歸，複辟公府，舉高第，遷任城相，不行。攸以蜀漢險固，人民殷盛，乃求為蜀郡太守，道絕不得至，駐荊州。
荀攸字公達，是荀彧的侄子。荀攸的祖父荀曇，擔任過廣陵太守。荀攸年少時父親就去世了。等到祖父荀曇去世，荀曇從前的下屬張權請求去看守他的墓地。荀攸這時十三歲，心中懷疑，對叔父荀衢說：“這個人臉上神色不正常，恐怕心中有奸詐之意！”荀衢明白了，就追查審問，果然問出他是殺人的逃犯。因此人們都認為荀攸有奇才。何進掌權時，征召天下名士荀攸等二十多人。荀攸到了之後，被任命為黃門侍郎。董卓作亂，關東地區紛紛起兵討伐董卓，董卓將都城遷到長安。荀攸和議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等人商討說：“董卓暴虐無道，比夏桀、商紂更嚴重，天下都對他心懷怨恨，雖然掌握強大的兵力，但實際上隻是一個匹夫罷了。現在我們殺了他向百姓謝罪，然後占據崤山、函穀關，輔佐天子以號令天下，這就是當年齊桓公、晉文公曾做過的。”但事情即將成功時卻被發覺了，董卓將何顒、荀攸都關進大牢，何顒在獄中又擔心又恐懼，最後自殺，但荀攸言談舉止、吃飯睡覺都和平常一樣，剛好董卓在這時被殺了，荀攸就被赦免了。後來辭官回鄉，又被官府征召，科舉成績名列前茅被提升為任城相，但他沒有赴任。荀攸因為蜀漢地區地勢險固，百姓富庶繁盛，請求擔任蜀郡太守，但路上道路斷絕，沒有能到達，就停留在荊州。
太祖迎天子都許，遺攸書曰：“方今天下大亂，智士勞心之時也，而顧觀變蜀漢，不已久乎！”於是徵攸為汝南太守，入為尚書。太祖素聞攸名，與語大悅，謂荀彧、鍾繇曰：“公達，非常人也，吾得與之計事，天下當何憂哉！”以為軍師。建安三年，從征張繡。攸言於太祖曰：“繡與劉表相恃為強，然繡以遊軍仰食於表，表不能供也，勢必離。不如緩軍以待之，可誘而致也；若急之，其勢必相救。”太祖不從，遂進軍之穰，與戰。繡急，表果救之。軍不利。太祖謂攸曰：“不用君言至是。”乃設奇兵複戰，大破之。
太祖奉迎天子遷都許昌，給荀攸寫信說：“現如今天下動亂不安，正是有智謀的人勞心勞力的時候，但您在蜀漢地區觀察情勢變化，不是已經很久了嗎？”於是征召荀攸擔任汝南太守，並入京擔任尚書。太祖一直都聽說荀攸的名聲，跟他交談後很高興，對荀彧、鍾繇說：“公達，不是普通人啊，我能和他商討大事，天下還有什麼可擔憂的呢！”然後以荀攸為軍師。建安三年(198)，荀攸跟隨太祖討伐張繡。荀攸對太祖說：“張繡和劉表互相倚仗，都很強大，但張繡的流動部隊要依靠劉表供給糧食，等到劉表無法供應的時候，兩人一定會背離。我們不如慢慢進軍，可以引誘張繡前來；如果我們迅速攻打，劉表一定會前來援救。”太祖沒有聽從，就進軍到了穰縣，和張繡交戰。張繡情況危急，劉表果然趕來救援，太祖軍失利。太祖對荀攸說：“我沒有聽從你的建議才導致這樣的局麵。”又布置奇兵再次交戰，大獲全勝。
是歲，太祖自宛征呂布，至下邳，布敗退固守，攻之不拔，連戰，士卒疲，太祖欲還。攸與郭嘉說曰：“呂布勇而無謀，今三戰皆北，其銳氣衰矣。三軍以將為主，主衰則軍無奮意。夫陳宮有智而遲，今及布氣之未複，宮謀之未定，進急攻之，布可拔也。”乃引沂、泗灌城，城潰，生禽布。
這一年，太祖率軍從宛城出發進攻呂布，行軍到下邳，呂布敗退，守城不出，太祖攻城也未能攻克，連續作戰，軍中人馬困乏，太祖打算率軍返回。荀攸和郭嘉說：“呂布有勇無謀，現在多次交戰他都戰敗而回，他的銳氣已經減弱。三軍將士以將帥為主，統帥疲敝，那軍隊也失去奮戰的意誌。陳宮有智謀但行動遲緩，現在趁著呂布的銳氣還沒恢複，陳宮的計謀還沒確定，我們出兵快速進攻，呂布一定能攻破。”於是就將沂水、泗水引來灌入城中，城被攻破，將呂布生擒。
後從救劉延於白馬，攸畫策斬顏良。語在武紀。太祖拔白馬還，遣輜重循河而西。袁紹渡河追，卒與太祖遇。諸將皆恐，說太祖還保營，攸曰：“此所以禽敵，奈何去之！”太祖目攸而笑。遂以輜重餌賊，賊競奔之，陳亂。乃縱步騎擊，大破之，斬其騎將文醜，太祖遂與紹相拒於官渡。軍食方盡，攸言於太祖曰：“紹運車旦暮至，其將韓{荀大}銳而輕敵，擊可破也。”太祖曰：“誰可使？”攸曰：“徐晃可。”乃遣晃及史渙邀擊破走之，燒其輜重。會許攸來降，言紹遣淳於瓊等將萬餘兵迎運糧，將驕卒惰，可要擊也。眾皆疑。唯攸與賈詡勸太祖。太祖乃留攸及曹洪守。太祖自將攻破之，盡斬瓊等。紹將張郃、高覽燒攻櫓降，紹遂棄軍走。郃之來，洪疑不敢受，攸謂洪曰：“郃計不用，怒而來，君何疑？”乃受之。
後來荀攸又跟隨太祖到白馬援救劉延，荀攸獻計斬殺了顏良。這件事在《武帝紀》中有詳細記載。太祖攻占白馬後率軍返回，讓運輸物資的部隊沿著黃河往西。袁紹率軍渡過黃河追擊，突然和太祖相遇。曹軍將領都驚恐，勸說太祖回軍固守軍營，荀攸說：“這些東西就是用來引誘敵人的，為什麼要回去！”太祖看著荀攸笑了。就派將士們用各種器械物資做誘餌引誘賊人，敵人果然奔走爭搶，陣勢大亂。太祖就派出步兵和騎兵進攻，大敗袁軍，將騎兵統領文醜斬殺了，太祖就和袁紹在官渡對峙。軍中糧食快要吃完，荀攸對太祖說：“袁紹運糧的車隊很快就到了，統率的將領韓{荀大有銳氣但容易輕敵，攻打他一定可以取勝。”太祖說：“可以派誰去呢？”荀攸說：“徐晃可以。”太祖就派徐晃和史渙半路截擊，打敗了韓{荀大}，韓{荀大}退走，徐晃將他運輸的物資全都燒毀。恰好這時許攸前來投降，告知他們袁紹派淳於瓊率領一萬多人馬運送軍糧，但將領自滿士兵懶惰，可以中途截擊。眾人都半信半疑。隻有荀攸和賈詡勸說太祖相信。太祖就讓荀攸和曹洪留守軍營，自己率軍前去攻打，大勝，將淳於瓊等人都斬殺了。袁紹部下張郃、高覽將將進攻用的器具都燒毀，向曹軍投降，袁紹隻能丟下軍隊逃走。張郃前來投降時，曹洪心中懷疑，不敢接納，荀攸對曹洪說：“因為袁紹沒有采納張郃的計策，他一怒之下前來投奔，您還懷疑什麼呢？”曹洪才接納了他們。
七年，從討袁譚、尚於黎陽。明年，太祖方征劉表，譚、尚爭冀州。譚遣辛毗乞降請救，太祖將許之，以問群下。群下多以為表強，宜先平之，譚、尚不足憂也。攸曰：“天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，其無四方誌可知矣。袁氏據四州之地，帶甲十萬，紹以寬厚得眾，借使二子和睦以守其成業，則天下之難未息也。今兄弟遘惡，此勢不兩全。若有所並則力專，力專則難圖也。及其亂而取之，天下定矣，此時不可失也。”太祖曰：“善。”乃許譚和親，遂還擊破尚。其後譚叛，從斬譚於南皮。冀州平，太祖表封攸曰：“軍師荀攸，自初佐臣，無征不從，前後克敵，皆攸之謀也。”於是封陵樹亭侯。十二年，下令大論功行封，太祖曰：“忠正密謀，撫寧內外，文若是也。公達其次也。”增邑四百，並前七百戶，轉為中軍師。魏國初建，為尚書令。
建安七年(202)，荀攸跟隨太祖到黎陽征討袁譚、袁尚。第二年，太祖正在征討劉表時，袁譚、袁尚爭奪冀州。袁譚派辛毗來向太祖投降並請求援兵，太祖想答應他，將這件事詢問部下。部下大多都認為劉表勢力強大，應該先平定他，袁譚、袁尚還沒有值得憂慮的。荀攸說：“現在天下正是多事之秋，但劉表卻在江漢地區安穩不動，可以知道他沒有奪取天下的誌向。而袁氏占據四個州的地盤，有十萬裝備良好的士兵，袁紹依靠他的寬和仁厚得人心，假如他的兩個兒子相處和睦，守住已經打下的基業，那天下的動亂就不會停止。現在他們兄弟二人交惡，勢必不能兩全。如果他們聯合起來，那勢力就會更強大，這樣就更不容易打敗了。趁著他們內亂攻占他們，天下就能平定了，這個機會不能失去啊。”太祖說：“確實是這樣。”就答應袁譚和他聯姻，然後率軍回擊袁尚，順利打敗了他。後來袁譚又叛離，荀攸又跟隨太祖到南皮斬殺了袁譚。冀州平定後，太祖上書請求封賞荀攸，說：“軍師荀攸，從一開始就輔佐臣，沒有哪次出征是不跟隨的，我軍得以先後多次戰勝敵人，都是依靠荀攸的計謀。”於是朝廷封荀攸為陵樹亭侯。建安十二年(207)，朝廷下令大行論功行賞，太祖說：“忠誠正直縝密謀劃，安撫人心，首先是文若，其次就是公達。”朝廷給荀攸增加封邑四百戶，加上之前封賞的一共七百戶，轉任中軍師。魏國剛建立時，荀攸擔任尚書令。
攸深密有智防，自從太祖征伐，常謀謨帷幄，時人及子弟莫知其所言。太祖每稱曰：“公達外愚內智，外怯內勇，外弱內強，不伐善，無施勞，智可及，愚不可及，雖顏子、甯武不能過也。”文帝在東宮，太祖謂曰：“荀公達，人之師表也，汝當盡禮敬之。”攸曾病，世子問病，獨拜床下，其見尊異如此。攸與鍾繇善，繇言：“我每有所行，反覆思惟，自謂無以易；以谘公達，輒複過人意。”公達前後凡畫奇策十二，唯繇知之。繇撰集未就，會薨，故世不得盡聞也。攸從征孫權，道薨。太祖言則流涕。
荀攸思慮深遠有智謀，又能保守機密，自從跟隨太祖四處征討，常常運籌帷幄，當時的人和各子弟都沒有人能知道他的意思。太祖常常稱讚說：“公達表麵上愚笨實際上胸懷謀略，表麵上怯懦實際上勇武，表麵上力弱實則剛強，不誇耀自己的長處，不炫耀自己的功勞，他的智謀別人能達到，但他表麵上的愚陋別人是比不上的，就算是顏子、寧武也不能勝過他。”文帝還是太子時，太祖對他說：“荀公達，是眾人的榜樣，你應該以禮相待。”荀攸曾有一次生病，太子前去探望，獨自在床下禮拜，他被人特殊禮待到這種程度。荀攸和鍾繇關係密切，鍾繇說：“我每次將要有所行動，都會反複思量，自認為沒有什麼要改變的了；但一拿去向公達詢問，他的回複總是超出我的預料。”公達前後策劃奇謀妙計共十二條，隻有鍾繇知道。鍾繇將他們編輯成本，但還沒有完成就去世了，所以世人都不能完全知道裏麵的內容。荀攸跟隨太祖征討孫權，在路上就去世了。太祖每次一說起來就流淚。
長子緝，有攸風，早沒。次子適嗣，無子，絕。黃初中，紹封攸孫彪為陵樹亭侯，邑三百戶，後轉封丘陽亭侯。正始中，追諡攸曰敬侯。
荀攸的長子荀緝，有荀攸的風範，但早早就去世了。次子荀適承襲荀攸的爵位，但無子，斷絕了延續。黃初年間(220～226)，朝廷下詔封荀攸的孫子荀彪為陵樹亭侯，食邑三百戶，後又改封為丘陽亭侯。正始年間(240～248)，追諡荀攸為敬侯。
賈詡字文和，武威姑臧人也。少時人莫知，唯漢陽閻忠異之，謂詡有良、平之奇。察孝廉為郎，疾病去官，西還至汧，道遇叛氐，同行數十人皆為所執。詡曰：“我段公外孫也，汝別埋我，我家必厚贖之。”時太尉段熲，昔久為邊將，威震西土，故詡假以懼氐。氐果不敢害，與盟而送之，其餘悉死。詡實非段甥，權以濟事，鹹此類也。
賈詡字文和，武威郡姑臧縣人。年少時沒有什麼名氣，隻有漢陽人閻忠欣賞他，說他有張良、陳平的奇才。後來賈詡被推舉為孝廉，因生病辭去官職，往西返回汧，路上遇上反叛的氐人，與他同行的幾十個人都被抓起來。賈詡說：“我是段公的外孫，你們不要活埋我，我家一定會拿豐厚的財物來贖我。”當時的太尉是段赹，之前在邊關擔任將軍很多年，聲威震動西邊疆域，所以賈詡假借他的名號來威懾氐人。氐人果然不敢加害他，反而和他定下盟約然後送他離開，其餘的人都被殺害了。賈詡實際上並不是段赹的外甥，但他善於隨機應變來完成事情，這件事就是例子。
董卓之入洛陽，詡以太尉掾為平津都尉，遷討虜校尉。卓婿中郎將牛輔屯陝，詡在輔軍。卓敗，輔又死，眾恐懼，校尉李傕、郭汜、張濟等欲解散，間行歸鄉裏。詡曰：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄眾單行，即一亭長能束君矣。不如率眾而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇，幸而事濟，奉國家以征天下，若不濟，走未後也。”眾以為然。傕乃西攻長安。語在《卓傳》。後詡為左馮翊，傕等欲以功侯之，詡曰：“此救命之計，何功之有！”固辭不受。又以為尚書仆射，詡曰：“尚書仆射，官之師長，天下所望，詡名不素重，非所以服人也。縱詡昧於榮利，奈國朝何！”乃更拜詡尚書，典選舉，多所匡濟，傕等親而憚之。會母喪去官，拜光祿大夫。傕、汜等鬥長安中，傕複請詡為宣義將軍。傕等和，出天子，祐護大臣，詡有力焉。天子既出，詡上還印綬。是時將軍段煨屯華陰，與詡同郡，遂去傕讬煨。詡素知名，為煨軍所望。煨內恐其見奪，而外奉詡禮甚備，詡愈不自安。
董卓攻入洛陽的時候，賈詡太尉掾的身份任平津都尉，後被提升為討虜校尉。董卓的女婿、中郎將牛輔駐守在陝縣，賈詡也在牛輔軍中。董卓兵敗，牛輔又死了，軍中眾人都很擔憂害怕，校尉李傕、郭汜、張濟等人打算解散部隊，抄小路返回故地。賈詡說：“聽說長安城中商議要將所有涼州人都殺掉，而各位脫離隊伍隻身行動，隻需要一名亭長就能抓住你們了。不如率軍往西進，所經過的地方都招兵買馬以攻打長安，為董公報仇，要是僥幸事情成功了，就以奉朝廷之命的名義征戰天下，如若事情沒辦成，到時候再走也不遲。”眾人都認為他說的有道理。李傕就率軍西行進攻長安。這件事在《董卓傳》中有詳細記載。後來賈詡被任命為左馮翊，李傕等人希望因為他的功勞封他為侯，賈詡說：“這是救命的計策，有什麼功勞呢！”堅決推辭不肯接受。又任命他為尚書仆射，賈詡說：“尚書仆射，是官員的老師，天下矚目，我的名望向來不高，不能使人信服。縱然我被富貴名利引誘願意擔任，但國家怎麼辦呢！”又改為任命他為尚書，主持官員的選拔舉薦，做了很多扶危濟困的事，李傕等人對他即親近有畏懼。剛好遇上賈詡母親去世，他辭去官職，又被授予光祿大夫之職。李傕、郭汜等人在長安爭鬥不休，李傕又請賈詡擔任宣義將軍。李傕等人和好，釋放天子，保護大臣，賈詡在這些事都出了力。天子被釋放後，賈詡向天子交還官印綬帶。這時候將軍段煨在華陰縣駐軍，和賈詡的故鄉同在一郡，賈詡就離開李傕投靠了段煨。賈詡向來名聲在外，是段煨軍隊所期盼的。段煨心中擔憂兵權會被賈詡奪走，但表麵上對待賈詡依然禮節周全，賈詡心中越來越不安。
張繡在南陽，詡陰結繡，繡遣人迎詡。詡將行，或謂詡曰：“煨待君厚矣，君安去之？”詡曰：“煨性多疑，有忌詡意，禮雖厚，不可恃，久將為所圖。我去必喜，又望吾結大援於外，必厚吾妻子。繡無謀主，亦願得詡，則家與身必俱全矣。”詡遂往，繡執子孫禮，煨果善視其家。詡說繡與劉表連和。太祖比征之，一朝引軍退，繡自追之。詡謂繡曰：“不可追也，追必敗。”繡不從，進兵交戰，大敗而還。詡謂繡曰：“促更追之，更戰必勝。”繡謝曰：“不用公言，以至於此。今已敗，奈何複追？”詡曰：“兵勢有變，亟往必利。”繡信之，遂收散卒赴追，大戰，果以勝還。問詡曰：“繡以精兵追退軍，而公曰必敗；退以敗卒擊勝兵，而公曰必剋。悉如公言，何其反而皆驗也？”詡曰：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹公敵也。軍雖新退，曹公必自斷後；追兵雖精，將既不敵，彼士亦銳，故知必敗。曹公攻將軍無失策，力未盡而退，必國內有故；已破將軍，必輕軍速進，縱留諸將斷後，諸將雖勇，亦非將軍敵，故雖用敗兵而戰必勝也。”繡乃服。是後，太祖拒袁紹於官渡，紹遣人招繡，並與詡書結援。繡欲許之，詡顯於繡坐上謂紹使曰：“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎？“繡驚懼曰：“何至於此！“竊謂詡曰：“若此，當何歸？”詡曰：“不如從曹公。”繡曰：“袁強曹弱，又與曹為讎，從之如何？”詡曰：“此乃所以宜從也。夫曹公奉天子以令天下，其宜從一也。紹強盛，我以少眾從之，必不以我為重。曹公眾弱，其得我必喜，其宜從二也。夫有霸王之誌者，固將釋私怨，以明德於四海，其宜從三也。願將軍無疑！”繡從之，率眾歸太祖。太祖見之，喜，執詡手曰：“使我信重於天下者，子也。”表詡為執金吾，封都亭侯，遷冀州牧。冀州未平，留參司空軍事。袁紹圍太祖於官渡，太祖糧方盡，問詡計焉出，詡曰：“公明勝紹，勇勝紹，用人勝紹，決機勝紹，有此四勝而半年不定者，但顧萬全故也。必決其機，須臾可定也。”太祖曰：“善。”乃並兵出，圍擊紹三十餘裏營，破之。紹軍大潰，河北平。太祖領冀州牧，徙詡為太中大夫。建安十三年，太祖破荊州，欲順江東下。詡諫曰：“明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大；若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業，則可不勞眾而江東稽服矣。”太祖不從，軍遂無利。太祖後與韓遂、馬超戰於渭南，超等索割地以和，並求任子。詡以為可偽許之。又問詡計策，詡曰：“離之而已。”太祖曰：“解。”一承用詡謀。語在武紀。卒破遂、超，詡本謀也。
張繡在南陽的時候，賈詡暗中和他聯絡，張繡派人迎接賈詡。賈詡準備動身，有人對賈詡說：“段煨厚待於您，您怎麼能離開他呢？”賈詡說：“段煨生性多疑，對我有所猜忌，禮節雖然周到，但並不可靠，時間久了會被他算計。我離開，他心中一定欣喜，又希望我在外結交有利的援兵，一定會厚待我的妻子孩子。張繡並沒有主要的謀士，也希望能得到我，那麼我自身和家小一定都能保全。”賈詡就前往張繡那裏，張繡以後輩禮節接待他，段煨果然善待賈詡的家人。賈詡遊說張繡和劉表聯絡合兵。太祖連續討伐張繡，一天早上率軍退走，張繡打算親自率兵追擊。賈詡對張繡說：“不能追，否則一定失敗。”張繡沒有聽從，出兵追擊，兩軍交戰，大敗而回。賈詡對張繡說：“立刻再次追擊，再戰一定得勝。”張繡推辭說：“之前沒有聽從您的話，才導致大敗的結果。現在已經敗了，為什麼還要追呢？”賈詡說：“兩軍的形勢發生了改變，趕快追擊一定有利。”張繡相信了他，就召集散兵疾速追擊，兩軍大戰，果然得勝而回。問賈詡說：“我以精銳士兵追擊敗走的軍隊，而您說一定失敗；退回來後，又以剛才的敗軍追擊剛取勝的部隊，而您說一定能取勝。結果都像您說的那樣，為什麼這些與常理相反的事情卻全都應驗了呢？”賈詡說：“這個是容易知道的。將軍您雖然善於用兵，但還不是曹公的對手。曹軍剛剛撤退，曹公一定會親自斷後；追擊的將士雖然精良，將領既然比不上，對方的士氣就強大起來，所以知道您一定會失敗。曹公攻打您的時候並沒有失算的計策，力量沒有衰減卻要撤退，一定是京城發生了變故；既然已經戰勝將軍，一定輕裝疾行，縱然留下將領壓陣斷後，這些將領雖然勇武，但不是您的對手；所以雖然是用敗軍追擊但一定能取勝。”張繡才服氣了。這之後，太祖和袁紹在官渡對峙，袁紹派人前來招攬張繡，並給賈詡寫信希望能結交以相互援助。張繡想要應允，賈詡在張繡麵前公開對袁紹的使臣說：“回去後幫我們向袁本初推辭，他們兄弟間容不下彼此，難道能容納天下謀士嗎？”張繡驚慌地說：“怎麼至於說這樣的話！”並偷偷問賈詡說：“已經這樣了，我們該依附誰呢？”賈詡說：“不如跟隨曹公。”張繡說：“袁紹勢強，曹公力弱，我們又曾和曹公結下仇怨，為什麼要依附他呢？”賈詡說：“這就是應該依附他的原因。曹公奉迎天子，號令天下，這是應該依附的第一個原因。袁紹兵強馬壯，我們以這麼少的人去依附他，一定不會看重我們。曹公人少力弱，得到我們的依附一定欣喜，這是應該依附的第二個原因。那些有成為霸主誌向的人，一定會摒棄私人恩怨，以向天下展示他的德行，這是應該依附的第三個原因。希望將軍不要再猶疑了！”張繡采納了他的話，率部歸降太祖。太祖見到他們，很是欣喜，拉著賈詡的手說：“讓我天下都得到信任和尊重的，是您啊。”上表請求讓賈詡擔任執金吾，封為都亭侯，提升為冀州牧。當時冀州尚未平定，留任參司空軍事。袁紹在官渡圍攻太祖，太祖軍糧食快吃完了，問賈詡該怎麼辦，賈詡說：“您智謀勝過袁紹，勇武勝過袁紹，知人善用勝過袁紹，判斷時機勝過袁紹，有這四方麵勝過袁紹但半年之內還未能將他平定，是因為隻想找一個萬全之策。一定要在必要時機做出決斷，用不了多久就能平定他。”太祖說：“說得有道理。”就合兵出擊，圍攻了袁紹三十裏外的營地，大獲全勝。袁紹軍中潰散，河北地區因此平定。太祖兼任冀州牧，調任賈詡為太中大夫。建安十三年(208)，太祖平定荊州，想順江往東。賈詡進諫說：“明公之前擊垮了袁紹，現在又收複漢南地區，聲威遠播，軍隊勢力已經很強大；如果依靠過去楚國的富庶，來犒賞兵丁士人人，鎮撫安定百姓，讓他們安居樂業，那就可以不用勞師遠征而江東地區都稽首拜服了。”太祖不聽，於是軍隊失利。後來太祖和韓遂、馬超等人在渭南地區交戰，馬超等人要求太祖割讓一塊地盤以停止交戰，並要派一個兒子來作為人質。賈詡認為可以假裝應允他們。太祖又問賈詡該如何做，賈詡說：“離間他們而已。”太祖說：“理解了。”全部采納了賈詡的計謀。這件事在《武帝紀》中有詳細記載。最終攻破了馬超、韓遂，賈詡就是計策的謀劃者。
是時，文帝為五官將，而臨菑侯植才名方盛，各有黨與，有奪宗之議。文帝使人問詡自固之術，詡曰：“願將軍恢崇德度，躬素士之業，朝夕孜孜，不違子道。如此而已。”文帝從之，深自砥礪。太祖又嚐屏除左右問詡，詡嘿然不對。太祖曰：“與卿言而不答，何也？”詡曰：“屬適有所思，故不即對耳。”太祖曰：“何思？”詡曰：“思袁本初、劉景升父子也。”太祖大笑，於是太子遂定。詡自以非太祖舊臣，而策謀深長，懼見猜疑，闔門自守，退無私交，男女嫁娶，不結高門，天下之論智計者歸之。
這時候，文帝還是五官中郎將，而臨菑侯曹植的才名正盛，兩人各自有支持他們的勢力，都有奪取王位的想法。文帝派人向賈詡詢問鞏固自己地位的方法，賈詡說：“希望將軍您將德行品格發揚光大，親自參與普通士人的修習，早晚孜孜不倦，不要違背為人子的道義。這樣而已。”文帝聽取了他的意見，努力修煉自己。太祖又曾經屏退左右侍從然後問賈詡，賈詡沉默不回答。太祖說：“和你交談你卻不回答，為什麼？”賈詡說：“我剛才在思考事情，所以沒有立刻回答罷了。”太祖說：“思考什麼？”賈詡說：“我在想袁本初、劉景升父子。”太祖大笑，於是太子人選就確定下來。賈詡自認為不是太祖舊臣，但又出謀劃策，思慮深遠，擔心會被猜忌，於是就在家閉門自守，私下也不與人結交，家中孩子的嫁娶，也不和高門大戶結親，天下善於謀劃的人都來歸附他。
文帝即位，以詡為太尉，進爵魏壽鄉侯，增邑三百，並前八百戶。又分邑二百，封小子訪為列侯。以長子穆為駙馬都尉。帝問詡曰：“吾欲伐不從命以一天下，吳、蜀何先？”對曰：“攻取者先兵權，建本者尚德化。陛下應期受禪，撫臨率土，若綏之以文德而俟其變，則平之不難矣。吳、蜀雖蕞爾小國，依阻山水，劉備有雄才，諸葛亮善治國，孫權識虛實，陸議見兵勢，據險守要，汎舟江湖，皆難卒謀也。用兵之道，先勝後戰，量敵論將，故舉無遺策。臣竊料群臣，無備、權對，雖以天威臨之，未見萬全之勢也。昔舜舞幹戚而有苗服，臣以為當今宜先文後武。“文帝不納。後興江陵之役，士卒多死。詡年七十七，薨，諡曰肅侯。子穆嗣，曆位郡守。穆薨，子模嗣。
文帝登基後，任命賈詡為太尉，晉爵為魏壽鄉侯，增加封邑三百戶，連同之前封賞的一共八百戶。又分出兩百戶食邑，封賈詡的小兒子賈訪為列侯。封他的大兒子賈穆為駙馬都尉。文帝賈詡：“我打算討伐那些不服從王命的人統一天下，東吳和西蜀，應該先攻打哪一個？”賈詡回答說：“要進攻奪取的，應以軍事實力為先，要建設根本，應推崇德行教化。陛下您順應期運接受禪讓，安撫治理天下，如果用德行教化來安撫他們，然後等待他們的改變，那平定他們就不難了。東吳、西蜀雖然是彈丸小國，但隔山臨水，劉備有雄才大略，諸葛亮善於治理國家，孫權看得透虛和實，陸議懂得軍事形勢，他們依據險要地勢固守，我們要攻打，應該依靠水中船隻，這都是難以快速奪取他們的原因。用兵的道理，先確定會取勝再出擊，估計敵人的實力再商議將領人選，所以每次都不會失策。我私下認為，朝中大臣，沒有劉備、孫權的對手，即使以天子的威勢親臨，也不一定就是萬全之策。從前舜帝揮舞盾牌和斧器，使有苗氏臣服，我認為現在應該先文教，再使用武力。”文帝沒有采納他的話。後來發動江陵之戰，士兵傷亡眾多、賈詡七十七歲的時候去世，諡號為肅侯。他的兒子賈穆承襲了爵位，擔任過太守。賈穆去世後，他的兒子賈模承襲爵位。
評曰：荀彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑒先識，未能充其誌也。荀攸、賈詡，庶乎算無遺策，經達權變，其良、平之亞歟！
評曰：荀彧清雅俊秀，溫文爾雅，有輔佐帝王的風範，但在洞察先機，預料形勢上，沒有能充實他的誌向。荀攸、賈詡，幾乎可以說是精密準確，從來沒有失算，行事能順應情況的變化，懂得變通，大概是僅次於張良、陳平的人吧！
