內釁成肅宗遇毒外難至靈後沉河
話說這徐、鄭二奸獻計太後，太後忙問何計，儼曰：“陛下欲免大禍，除非暗行鴆毒，害了主上，以公主為太子，扶立為帝。那時權在陛下，內可杜群臣之口，外可止爾朱之兵。待人心已安，然後別選宗室，以正大位。不唯免禍，而且多福。陛下以為何如？”太後不語，既而曰：“帝既不複顧母，吾亦焉能顧子。”二人見太後已允，密密退出。
且說武泰元年二月，帝禦顯陽後殿，盧妃侍寢。帝飲酒甚美。睡至夜半，口渴呼湯，飲湯後胸忽煩悶，覺有異，問宮人曰：“頃所飲何酒？”宮人曰：“是太後送來進帝飲者，命勿泄，故不敢言。”帝知中毒，惋恨良久，後不能語，至五更而崩，在位十三年，一十九歲。盧妃大哭曰：“太後自殺其子，明日必歸罪於我。”遂自縊。宮人飛報太後，太後佯為哀痛，明日升殿，諭廷臣曰：“昨夜帝飲酒過多，五更崩於顯陽後殿。”群臣相顧失色。高陽王出班哭奏曰：“帝年少，初無疾病，何由遽爾晏駕？宮中定有奸人作逆，乞查侍寢何人，尚食何人，以究帝崩之由，庶大逆可除。”太後曰：“昨夜盧妃侍寢，已懼罪自縊，無從究問矣。”高陽王默然。群臣皆疑帝之暴崩，必出徐、鄭之謀，惟有飲恨而已，誰敢出聲。旋於潘妃宮中，抱出假太子，立為新君。百官先行朝賀，然後發喪，文武莫敢違者。越三日，太後見人心已安，複下詔曰：“潘妃所生，實是公主。因天子新崩，假言太子，以安物望。今有已故臨洮王寶暉之子元釗，高祖皇帝嫡孫，宜承寶祚。”於是即日迎入，登位於太極殿，是為幼帝，年始二歲。太後欲久專國政，貪其幼而立之。大赦天下，百官文武加二級，宿衛加三級。詔到並州，爾朱榮大驚，謂天穆曰：“主上年少，無疾遽崩，內中必有弑逆情弊。且帝年十九，天下猶稱為幼主。今奉未能言語的小兒以臨禦天下，天下其誰服之？吾欲帥鐵騎赴哀山陵，剪誅奸佞，更立長君，何如？”天穆曰：“弟能若此，伊、霍複見於今矣。”
乃抗表稱：大行皇帝背棄萬方，海內鹹稱鴆毒致禍。豈有天子不豫，初不召醫，貴戚大臣皆不侍側，安得不使遠近怪愕？又以皇女為嗣，虛行赦宥，上欺天地，下惑朝野。已乃選君子孩提之中，使奸豎專朝，隳亂綱紀。何異掩目捕雀，塞耳撞鍾？今群盜沸騰，鄰敵窺伺，而欲以未言之兒鎮安天下，不亦難乎？願聽臣赴闕，參預大議，問侍臣帝崩之由，訪禁衛不知之狀，以徐、鄭之徒付之有司，雪普天之恥，謝率土之怨。然後更擇宗親，以承寶祚。發表後，下令諸將，以賀拔勝將前軍，賀拔嶽副之，爾朱天光將左軍，司馬子如將右軍，爾朱兆為副元帥，竇泰為帳前都督，賀拔允為參謀，斛律金為護軍，爾朱重遠押後，自主中軍。統精兵五萬，擇日起行。命先鋒六渾引兵先進。
六渾兵過困龍岡，忽報京中爾朱世隆至，歡接見世隆，謂曰：“吾奉太後命來見天寶，將軍且暫停軍馬。俟吾見過天寶，再議進止。”歡許諾。世隆來見爾朱榮，榮問：“何以至此？”世隆曰：“太後見兄表章大懼，召弟入宮，諄諄慰問。命弟到來勸兄勿動幹戈，若肯安守邊隅，重封高爵，永享富貴。弟隻得受命而來。”榮曰：“此皆太後飾說，吾豈肯受其籠絡，你亦不必進京了。”世隆道：“弟不複命，太後必疑，反令多為之備，非計之得也。不若弟去複命，以好言慰之，令彼不疑。兄乘其懈，便可直達京師。”
榮曰：“你既要回，吾尚有一事相托。前日元天穆勸我廢黜納主，別立宗人。有長樂王子攸，其父武宣王有勳社稷，可冊立為帝。你道其人若何？”世隆曰：“若說此人，相貌不凡，果有人君之度，立之最宜。”榮曰：“此人果可，汝到京中，將吾推戴之意，暗暗通知長樂。吾兵到河內，即來奉迎。你亦早為脫身之計，勿誤我事。”世隆領命，臨行，謂榮曰：“請弟計之行日，已到京師，然後發兵。”榮許之。於是世隆星夜至京，複命於太後曰：“臣榮聞命已止兵矣，願太後勿憂。”太後大喜，賜金帛勞之。世隆拜退，密探子攸在府，便來進謁。子攸接進，見禮畢，便問：“卿往北邊，能止晉陽之兵否？”世隆請屏左右，私語王曰：“臣兄為先帝複仇，大兵必到。但其私誠欲奉大王為帝，以主社稷，令臣先來啟知。”王曰：“吾無德，不可以為君也。”世隆再三勸進，王乃應允。先是侍中元順一夕夢見黑雲一團，從西北角直衝東南，日月俱破，星象皆暗。俄而雲散，有日出於西南，光甚明。有人言曰：“此長樂日也。”忽見鸞旗黃蓋，皆是天子儀仗，去迎長樂王為帝。駕從閶闔門而入，升太極殿，百官呼萬歲。身在中書省，步行廊下，見大槐樹一株。脫去衣冠，坐於樹下而覺。明日，遇濟陰王元暉業，將夢一一告之，憂其不祥。暉業曰：“長樂是彭城子，莫非此人為帝乎？然彭城有功德於天下，若其子為帝，亦積善之報，兄何以為不祥也？”順曰：“黑雲，氣之惡者，北方之色，必有北敵來亂京師。日者，君象。月者，後象。眾星者，百官之象。今皆破暗，必有弑害二宮，殘殺百僚之事。可惜長樂為帝，年亦不久。日出西南，已屬未時，至酉時而沒，隻有三個時辰。多則三年，亦必有變。吾坐槐樹之下，‘槐’字木傍鬼身，並又解去冠冕，能無死乎？大約死後乃得三公贈也。”說罷慘然。後來其言皆應。
再說太後得世隆回報，心無疑慮，寵任徐、鄭如故。忽有宮人啟奏：“盧妃在日，有宮娥慧娘年甚幼，能知未來事。前日假生太子，報知於帝者即是此女。帝怒其妄，幽之永巷。今言太後大禍臨頭，若寬其禁，彼能解救。”
太後遂召之。慧娘至太後前，全無畏懼。太後問曰：“前潘妃生女，你從何知其非男？”慧娘曰：“妾得仙授，宮中事何一不知？太後欲行廢黜，徐、鄭唆成弑逆，瞞得眾人，瞞不得我。但恐釁從內起，禍自外來，六宮粉黛盡為刀下之魂，八百軍州都入他人之手。”太後聽了，大怒道：“無知潑賤，敢以妖言嚇人！”吩咐拿下斬首。慧娘笑道：“隻怕你要殺我不能，人要殺你反易。”說罷，化為白鳥，衝天飛去。衣裳首飾盡卸階下。要知妖由人興，太後禍期已近，故有此怪誕之事。太後呆了半晌，兩旁宮女驚得魂膽俱消。忽有黃門表章呈進，稱奏爾朱之兵已過太行山，直閣爾朱世隆昨夜全家逃去。太後知事急，忙召王公大臣，俱入北宮商議。諸王皆恨太後婬逆，莫肯設策。
獨徐紇大言曰：“爾朱榮稱兵向闕，文武宿衛足以製之。但守險要，以逸待勞。彼懸軍千裏，士馬疲弊，破之必矣。願陛下勿以為憂。”太後信之，遂命黃門侍郎李神軌為大都督，領兵五萬至河北拒之；別將鄭季明、鄭先護領兵屯守河橋，武衛將軍費穆屯兵小平津。
卻說榮自離了並州，大軍浩浩蕩蕩一路進發，沿路州郡皆具鬥酒相犒，無一敢拒。過了上黨，六渾迎著，會兵一處，星夜前來。真是兵不留行，勢如破竹。將近河內，忽有探子報來：“河陽城內，朝廷差大將李神軌領兵把守。”爾朱榮傳令紮住人馬，對諸將道：“誰為我去擒此賊來？”賀拔勝應聲而出，請以五百騎往擒之。榮大喜，即命勝往。是時神軌屯兵河內，日日懼榮兵之來，手下將士全無鬥心。一聞破胡兵到，知其驍勇難敵，慌忙引兵渡河，退據內城。榮聞之大笑曰：“此等人何足汙我刀刃？”忽報世隆到來，榮備問京中情事，世隆一一告訴，言其必敗。榮遂遣親軍王信，改換衣服潛入洛陽，迎長樂王子攸及彭城王元紹、霸成公子正弟兄三人同來河內。長樂謀於彭城曰：“爾朱兵到，玉石俱焚，吾等生死未卜，不如權且從之。但當速去，遲則恐有間阻。”遂乘五更時候改易服色，同了王信悄悄逃出京城，不由正路，從高渚渡河。榮聞王來，率領將士皆至河邊迎接，諸將及眾軍皆呼萬歲。榮遂結帳為行宮，奉王即位於河陽，是為敬宗皇帝。榮與眾將皆帳前朝賀。帝遂下詔，封兄元紹為無上王，弟子正為始平王。以爾朱榮為侍中、都督中外諸軍事大將軍、尚書令，封太原王。其餘將士並皆進爵有差。帝素有賢名，遠近聞知為帝，人心悅服。鄭先護謂季明曰：“新君已立，太後終亡。吾儕為誰守此？不如先行投順，以免同逆之誅。”二人遂迎拜馬首，請帝入城。神軌聞北中不守，率眾遁還。費穆與榮有舊，亦棄軍來降。
榮見之大喜，不令見帝，留為帳中心腹。徐紇知大勢已去，矯詔夜開殿門，取了驊騮廄禦馬十匹，東奔兗州。鄭儼不別太後，亦逃還鄉裏。太後初聞長樂兄弟三人逃去，已疑宗室諸王有變；後聞長樂即位，鄭先護等投降，大驚。
忽報李神軌回，太後召入問之，乃知費穆亦降，益懼。忙召鄭儼、徐紇，欲與商議，回報二人已逃。太後謂神軌曰：“諸事皆二人為之，今反棄我而去，何昧良乃爾。”神軌亦默然而退。其後連召大臣，無一至者。又聞新君有命，文武百官著往河橋迎接，眾皆遵旨。尚寶卿來索玉璽，鑾衣衛整備法駕。太後見時勢大變，乃入後殿，召孝明帝妃嬪，自胡後以下共三百餘人，盡出家瑤光寺，痛哭出宮。送幼主歸舊府，太後亦自入寺為尼。未幾，榮遣將軍朱端以一千鐵騎來執太後、幼主。端入京，問留守官曰：“太後、幼主何在？”留守曰：“太後避往瑤光寺，幼主送還舊邸。”端到寺，入見太後。太後大驚，問曰：“卿係何人？”端曰：“太原王將士奉旨來迎太後。”太後曰：“卿且退，吾當自往。”端不許，軍士皆拔刃相向。太後失色，隻得上馬起行。端又執了幼主，齊至河橋見榮。榮命入帳相見。太後見榮，多所陳說。
榮曰：“無多言。”喝令左右執至河邊，並幼主共沉之河。可憐一代國母，如此結果。正應術士之言，尊無二上，不得善終。後人有詩吊之曰：昔日捐軀全為子，一朝殺子又何為？
黃河不盡東流恨，高後泉台應笑之。
榮既沉太後，費穆密說榮曰：“大王士馬不出十萬，長驅向洛，既無戰勝之威，群情素不厭服。以京師之眾，百官之盛，知公虛實，必有輕侮之心。若不大行誅殺，更樹親黨，恐大王還北之日，未度太行而內變作矣。”榮心然之。忽報慕容紹宗自晉陽來見，榮喜曰：“紹宗來，吾又添一助矣。”因謂之曰：“洛中人士繁盛，驕侈成俗，不加蔓剪，終難製馭。吾欲因百官出迎，悉誅之何如？”紹宗曰：“不可。太後荒婬失道，嬖幸弄權，淆亂四海。大王興義兵以清朝廷，此桓、文之業，伊、霍之舉，天下無不悅服。今無故殲夷多士，不分忠佞，恐大失天下之望，非良計也。”那知天寶性本殘忍，聞費穆言，頓起殺心。紹宗雖極口止之，榮終不聽，乃請帝循河，西至陶渚，別設行宮居之。無上、始平二王隨侍。榮密令心腹驍將郭羅刹、叱列刹鬼持刀立於帝側，詐為防衛，俟外變一起，即殺無上、始平。
斯時百官皆至，求見新君。榮悉引之行宮西北河陰之野，曰：“帝欲在此祭天，百官宜下馬以待。”眾皆下馬。榮乃引胡騎四麵圍之，責眾官曰：“昔日肅宗年幼，太後臨朝，全賴汝等匡輔。任劉騰之弄權，縱元叉之害政。及至徐、鄭用事，濁亂宮廷，四方兵起，九重被弑，曾無一人以身殉國，報君父之仇，伸大義於天下。職為公卿，實皆貪汙無恥之徒。今天子賢聖，不用汝等匡弼也。”言訖，以手一揮，胡騎四麵縱兵，百官之頭如砍瓜切菜。
自丞相高陽王以下，朝臣共二千餘人，盡皆殺死。隻見愁雲慘慘，怨氣重重。
肝腦塗裂，皆錦衣玉食之儔；血肉飛揚，盡鳳子龍孫之屬。衣冠之禍，莫此為烈。但未識帝在行宮能保性命否，且聽下回細剖。