辛毗字佐治，潁川陽翟人也。其先建武中，自隴西東遷。毗隨兄評從袁紹。太祖為司空，辟毗，毗不得應命。及袁尚攻兄譚於平原，譚使毗詣太祖求和。太祖將征荊州，次於西平。毗見太祖致譚意，太祖大悅。後數日，更欲先平荊州，使譚、尚自相弊。他日置酒，毗望太祖色，知有變，以語郭嘉。嘉白太祖，太祖謂毗曰：“譚可信？尚必可克不？”毗對曰：“明公無問信與詐也，直當論其勢耳。袁氏本兄弟相伐，非謂他人能間其間，乃謂天下可定於己也。今一旦求救於明公，此可知也。顯甫見顯思困而不能取，此力竭也。兵革敗於外，謀臣誅於內，兄弟讒鬩，國分為二；連年戰伐，而介胄生蟣虱，加以旱蝗，饑饉並臻，國無囷倉，行無裹糧，天災應於上，人事困於下，民無愚智，皆知土崩瓦解，此乃天亡尚之時也。兵法稱有石城湯池帶甲百萬而無粟者，不能守也。今往攻鄴，尚不還救，即不能自守。還救，即譚踵其後。以明公之威，應困窮之敵，擊疲弊之寇，無異迅風之振秋葉矣。天以袁尚與明公，明公不取而伐荊州。荊州豐樂，國未有釁。仲虺有言：'取亂侮亡。'方今二袁不務遠略而內相圖，可謂亂矣；居者無食，行者無糧，可謂亡矣。朝不謀夕，民命靡繼，而不綏之，欲待他年；他年或登，又自知亡而改脩厥德，失所以用兵之要矣。今因其請救而撫之，利莫大焉。且四方之寇，莫大於河北；河北平，則六軍盛而天下震。”太祖曰：“善。”乃許譚平，次於黎陽。明年攻鄴，克之，表毗為議郎。
辛毗，字佐治，潁川郡陽翟縣人。他的先祖在建武年間從隴西東遷過來，辛毗跟隨兄長辛評跟隨袁紹。太祖擔任司空時，征召辛毗，辛毗沒有辦法答應太祖的征召。等到袁尚在平原郡攻打他的兄長袁譚，袁譚派辛毗到太祖那裏求和。太祖將要征討荊州，縣在西平駐紮。辛毗拜見太祖後，表達了袁譚的想法，太祖很高興。幾天之後，太祖又改變想法想要先平定荊州，讓袁譚、袁尚互相猜疑。後來太祖準備了酒席，辛毗望見太祖的神色，知道事情有了變故，就將這件事告訴了郭嘉。郭嘉又告訴太祖，太祖對辛毗說：“袁譚可以相信嗎？袁尚一定能攻克嗎？”辛毗回答說：“明公不需要問是真是還是有詐，隻應該對比形勢而已。袁氏本來是兄弟互相攻打，不是說其他人能在中間離間的，都說天下是能被自己平定的。現在一旦向明公求助，就能知道形勢了。袁尚看袁譚困頓卻不能攻克他，這是因為勢力衰微。外部有軍隊作戰失敗，內部又謀臣互相爭鬥，兄弟之間互相攻訐爭搶，國家一分為二；又連年征戰，將士的甲胄都生了虱子，再加上旱災蝗災，和饑荒一同到來，國家倉庫中缺乏糧食，將士行軍沒有幹糧，上天出現天災的感應，下麵又困於人禍，百姓無論是智慧還是愚陋，都知道他們即將土崩瓦解，這是上天要滅亡袁氏的時機。兵法上說有堅固的城牆，深深的護城河，還有一百萬裝備精良的士兵但卻沒有糧食，也是不能守城的。現在前去攻打鄴城，袁尚沒有返回救援，就是不能守住自己。如果他返回救援，那袁譚就會緊跟在後，憑借明公您的威勢，對付困頓之中的敵人，攻打疲憊的士兵，跟疾風震動落葉沒有什麼不同。上天想要將袁尚的勢力交給明公，明公不拿，反而要攻打荊州。荊州富饒安樂，城中沒有什麼矛盾。仲虺曾說：‘奪取政治荒亂的國家，侵侮將亡的國家。’現在袁氏兩兄弟不想著遠大的謀略反而在內互相圖謀，可以說是荒亂了；城中的百姓沒有食物，在外行軍的士兵沒有幹糧，可以說是將要滅亡了。早上不考慮晚上的事情，百姓的性命無以為繼，卻不想著安撫百姓，還想要等待來年；來年如果糧食豐收，袁氏又知道自己將要滅亡而修養德行，就會失去出兵的好時機了。現在袁譚求救而您安撫他，沒有更大的好處了。況且四麵的敵寇，沒有比河北地區更強大的；河北平定，那將軍的部隊就會更強盛，也會使天下震動。”太祖說：“好。”就答應了袁譚的請就，率軍在黎陽駐守。第二年，太祖率軍攻打鄴城，順利攻克，上表請求封辛毗為議郎。
久之，太祖遣都護曹洪平下辯，使毗與曹休參之，令曰：“昔高祖貪財好色，而良、平匡其過失。今佐治、文烈憂不輕矣。”軍還，為丞相長史。
過了很久，太祖派都護曹洪平定下辯，並讓辛毗和曹休參與這次行動，並下令說：“過去漢高祖貪財好色，而張良、陳平匡正他的過失。現在佐治、文烈的憂慮不小啊。”大軍返回，辛毗被任命為丞相長史。
文帝踐阼，遷侍中，賜爵關內侯。時議改正朔。毗以魏氏遵舜、禹之統，應天順民；至於湯、武，以戰伐定天下，乃改正朔。孔子曰“行夏之時”，左氏傳曰“夏數為得天正”，何必期於相反。帝善而從之。
文帝登基後，辛毗被提升為侍中，並賜封關內侯的爵位。當時朝中商議修改正朔。辛毗認為威勢遵循虞舜、大禹的傳統，順應天命民意；至於商湯、周武王，依靠征戰平定天下，才修改正朔。孔子說：“實行夏朝的時辰”，《左氏傳》中說“夏朝的禮法符合天時的正道”，又何必往相反的方向修改呢。文帝認為他說得對，采納了他的建議。
帝欲徙冀州士家十萬戶實河南。時連蝗民饑，群司以為不可，而帝意甚盛。毗與朝臣俱求見，帝知其欲諫，作色以見之，皆莫敢言。毗曰：“陛下欲徙士家，其計安出？”帝曰：“卿謂我徙之非邪？“毗曰：“誠以為非也。“帝曰：“吾不與卿共議也。”毗曰：“陛下不以臣不肖，置之左右，廁之謀議之官，安得不與臣議邪！臣所言非私也，乃社稷之慮也，安得怒臣！”帝不答，起入內；毗隨而引其裾，帝遂奮衣不還，良久乃出，曰：“佐治，卿持我何太急邪？”毗曰：“今徙，既失民心，又無以食也。“帝遂徙其半。嚐從帝射雉，帝曰：“射雉樂哉”毗曰：“於陛下甚樂，而於群下甚苦。”帝默然，後遂為之稀出。
文帝想要遷移冀州的十萬戶有職業士兵的人家以充實河南。當時接連出現蝗災，百姓饑餓，各部主管官員都認為不可行，但文帝想法很強硬。辛毗和朝中大臣們一同請求拜見，文帝知道他們想要勸諫，神色嚴肅地接見他們，大臣們都不敢說話。辛毗說：“陛下想要遷移有職業士兵的人家，這個計劃是怎麼來的呢？”文帝說：“你是在說我遷移這些百姓是不對的嗎？”辛毗說：“我確實認為不對。”文帝說：“我不和你商議這件事。”辛毗說：“陛下沒有因為我沒有才能，還將我安排在身邊，讓我擔任謀劃的官職，怎麼能不和臣商議呢！臣所說的話不是出於私心，都是為了江山社稷考慮，怎麼能遷怒於臣！”文帝沒有回答，起身進入內室；辛毗跟在後麵拉住文帝的衣袖，文帝就拂袖而去，沒有回來，過了很久才出來，說：“佐治啊，你為什麼拉我的衣服這麼著急呢？”辛毗說：“現在遷移百姓，既失去了民心，百姓也沒有食物。”文帝就遷移了其中的一半。辛毗曾經跟隨文帝射殺山雞，文帝說：“射獵山雞真是開心啊！”辛毗說：“對於陛下來說很高興，對我們下屬來說很辛苦。”文帝沉默著沒有說話，後來就很少外出射獵了。
上軍大將軍曹真征朱然於江陵，毗行軍師。還，封廣平亭侯。帝欲大興軍征吳，毗諫曰：“吳、楚之民，險而難禦，道隆後服，道洿先叛，自古患之，非徒今也。今陛下祚有海內，夫不賓者，其能久乎？昔尉佗稱帝，子陽僣號，曆年未幾，或臣或誅。何則，違逆之道不久全，而大德無所不服也。方今天下新定，土廣民稀。夫廟算而後出軍，猶臨事而懼，況今廟算有闕而欲用之，臣誠未見其利也。先帝屢起銳師，臨江而旋。今六軍不增於故，而複循之，此未易也。今日之計，莫若脩範蠡之養民，法管仲之寄政，則充國之屯田，明仲尼之懷遠；十年之中，強壯未老，童齔勝戰，兆民知義，將士思奮，然後用之，則役不再舉矣。“帝曰：“如卿意，更當以虜遺子孫邪？”毗對曰：“昔周文王以紂遺武王，唯知時也。苟時未可，容得已乎！”帝竟伐吳，至江而還。
上軍大將軍曹真在江陵攻打朱然，辛毗任軍師。大軍返回，辛毗被封為廣平亭侯。文帝想要征發大軍征討東吳，辛毗勸諫說：“吳楚地區的百姓，危險又難以駕馭，道德興盛後，他們就會臣服，道德衰微，他們就會反叛，是自古以來都憂慮的，不是隻有現在有這種情況。現在陛下有著享有天下的福分，那些不肯臣服的人，難道能長久嗎？過去南越尉佗稱帝，公孫述自稱為皇帝，但存在的時間都不久，要麼臣服要麼被誅殺。為什麼呢，因為違背道義的事情不能長久保全，而盛大的德行沒有什麼不能降服。現在天下剛剛平定，土地廣闊人口稀少。就算現在朝中做好謀劃再出兵，麵對戰事是也會有所憂慮，更何況現在缺乏謀劃卻想要出兵呢，臣實在看不到其中的好處。先帝多次派出精銳的士兵，都是到了江邊就回來。現在國家軍隊沒有比過去更多，又重複這樣的做法，這是不容易取勝的。現在的辦法，不如學習範蠡修養百姓，像管仲那樣將軍令寄托在政令中，效法趙充國的屯田方法，明確孔子安撫邊遠百姓的政策；這樣，十年之後，現在強壯的人還沒有老弱，兒童也能上陣作戰，天下萬民都知道大義，將士們想著奮勇殺敵，這樣之後再出兵，那戰役就不會再興起了。”文帝說：“像你說的那樣，又將敵寇留給子孫後代來解決嗎？”辛毗回答說：“過去周文王將商紂王留給周武王，隻是因為了解時機。如果時機不允許，那就忍忍吧！”文帝最後還是出兵征討吳國，大軍到了江邊就回來了。
明帝即位，進封潁鄉侯，邑三百戶。時中書監劉放、令孫資見信於主，製斷時政，大臣莫不交好，而毗不與往來。毗子敞諫曰：“今劉、孫用事，眾皆影附，大人宜小降意，和光同塵；不然必有謗言。”毗正色曰：“主上雖未稱聰明，不為闇劣。吾之立身，自有本未。就與劉、孫不平，不過令吾不作三公而已，何危害之有？焉有大丈夫欲為公而毀其高節者邪”冗從仆射畢軌表言：“尚書仆射王思精勤舊吏，忠亮計略不如辛毗，毗宜代思。“帝以訪放、資，放、資對曰：“陛下用思者，誠欲取其效力，不貴虛名也。毗實亮直，然性剛而專，聖慮所當深察也。”遂不用。出為衛尉。
明帝登基後，晉升辛毗的爵位為穎鄉侯，食邑三百戶。當時中書監劉放、中書令孫資被明帝重新，他們把持朝政，朝臣們沒有不和他們交好的，但辛毗不和他們往來。辛毗的兒子辛敞勸說：“現在劉放、孫資當權，眾人都像影子一樣依附他麼，父親應該稍稍屈尊，收斂鋒芒，多和他們來往；不然一定會出現誹謗您的言論。”辛毗神色嚴肅地說：“陛下雖然不算聰明，但也不做愚昧無能的事。我能在朝中立足，就有自己處事的標準。就算我和劉放、孫資不和，也不過是讓我不能做三公罷了，有什麼危害呢？那裏有大丈夫想要做三公而損害了高尚的節操的呢？”冗從仆射畢軌上表說：“尚書仆射王思是專心勤奮的舊臣，但他的忠誠正直和智慧謀略都比不上辛毗，辛毗應該替代王思。”明帝將這件事詢問劉放、孫資，劉放、孫資回答說：“陛下之所以重用王思，實在是想要讓他效力，而不是看中虛名。辛毗確實誠實正直，但是性情剛烈又專斷，陛下應該仔細考慮。”於是明帝沒有采納畢軌的建議。後來辛毗擔任了衛尉。
帝方脩殿舍，百姓勞役，毗上疏曰：“竊聞諸葛亮講武治兵，而孫權巿馬遼東，量其意指，似欲相左右。備豫不虞，古之善政，而今者宮室大興，加連年穀麥不收。詩雲：'民亦勞止，迄可小康，惠此中國，以綏四方。'唯陛下為社稷計。”帝報曰：“二虜未滅而治宮室，直諫者立名之時也。夫王者之都，當及民勞兼辦，使後世無所複增，是蕭何為漢規摹之略也。今卿為魏重臣，亦宜解其大歸。”帝又欲平北芒，令於其上作台觀，則見孟津。毗諫曰：“天地之性，高高下下，今而反之，既非其理；加以損費人功，民不堪役。且若九河盈溢，洪水為害，而丘陵皆夷，將何以禦之？”帝乃止。
明帝正在修建宮殿，百姓受勞役之苦，辛毗上疏說：“臣私下聽說諸葛亮講習武事，操練軍隊，而孫權到遼東買馬，推測他們的意圖，好像是要觀察身邊的人。防備好意料之外的事，是古代的好政治，但現在卻大修宮殿，再加上連續幾年糧食收成不好。《詩經》中說：‘百姓已經好辛苦，應該可以稍安康。撫愛王畿周圍的百姓，安定四方的諸侯邦國。’希望陛下為江山社稷考慮。”明帝回複說：“吳蜀兩國還沒有消滅就修建宮殿，是直言進諫的人立身揚名的機會。帝王所在的首都，應該由百姓勞役一同完成，使得後世不需要再增加修建，這是蕭何為漢朝國都規劃的策略。現在您是魏朝的重臣，也應該理解其中的要義。”明帝又想要削平北芒山，在上麵建造高台樓觀，站在那裏可以望見孟津。辛毗勸諫說：“天地的自然之性，有高有低，現在卻要反過來，既不是天地間的事理；又加上耗費人力，百姓不能承受勞役。況且如果黃河泛濫，洪水肆虐，而丘陵都被削為平地，到時候用什麼來抵禦洪水呢？”明帝才停止這個念頭。
青龍二年，諸葛亮率眾出渭南。先是，大將軍司馬宣王數請與亮戰，明帝終不聽。是歲恐不能禁，乃以毗為大將軍軍師，使持節。六軍皆肅，準毗節度，莫敢犯違。亮卒，複還為衛尉。薨，諡曰肅侯。子敞嗣，鹹熙中為河內太守。
青龍二年(234)，諸葛亮率軍進攻渭南。在這之前，大將軍司馬懿多次請求率軍和諸葛亮交戰，明帝始終沒有允許。這一年，因擔心大將軍不能製止，就委任辛毗為大將軍軍事，讓他持符節。全軍都肅然，聽從辛毗的調派，沒有人敢違抗。諸葛亮去世後，辛毗回朝擔任衛尉。辛毗去世後，諡號為肅侯。他的兒子辛敞承襲爵位，曾在鹹熙年間(264～265)擔任河內太守。
楊阜字義山，天水冀人也。以州從事為牧韋端使詣許，拜安定長史。阜還，關右諸將問袁、曹勝敗孰在，阜曰：“袁公寬而不斷，好謀而少決；不斷則無威，少決則失後事，今雖強，終不能成大業。曹公有雄才遠略，決機無疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各盡其力，必能濟大事者也。”長史非其好，遂去官。而端徵為太仆，其子康代為刺史，辟阜為別駕。察孝廉，辟丞相府，州表留參軍事。
楊阜，字義山，天水郡冀縣人。以州從事的身份被州牧韋端派遣到許都，被任命為安定長史。楊阜回來後，關右地區的將領們都問袁氏和曹氏的爭鬥誰勝誰敗，楊阜說：“袁公寬縱且不能判斷，喜歡謀劃但不能決斷；不能判斷就沒有威勢，缺少決斷就損失後麵的事，現在雖然強大，但終究不能成就大業。曹公有出眾的才能遠大的謀略，該決斷的時機沒有猶疑，律法專一並且士兵精銳，能重用製度之外的人才，所任用的人也能竭盡全力，一定是能成就大事的人。”因為長史這個官職不是他的喜好所在，就辭了官。而韋端被征召為太仆，他的兒子韋康代替他的刺史職位，又征召楊阜為別駕。楊阜被推舉為孝廉，被征召到丞相府中，州中上表要留下他參謀軍事。
馬超之戰敗渭南也，走保諸戎。太祖追至安定，而蘇伯反河間，將引軍東還。阜時奉使，言於太祖曰：“超有信、布之勇，甚得羌、胡心，西州畏之。若大軍還，不嚴為之備，隴上諸郡非國家之有也。”太祖善之，而軍還倉卒，為備不周。超率諸戎渠帥以擊隴上郡縣，隴上郡縣皆應之，惟冀城奉州郡以固守。超盡兼隴右之眾，而張魯又遣大將楊昂以助之，凡萬餘人，攻城。阜率國士大夫及宗族子弟勝兵者千餘人，使從弟嶽於城上作偃月營，與超接戰，自正月至八月拒守而救兵不至。州遣別駕閻溫循水潛出求救，為超所殺，於是刺史、太守失色，始有降超之計。阜流涕諫曰：“阜等率父兄子弟以義相勵，有死無二；田單之守，不固於此也。棄垂成之功，陷不義之名，阜以死守之。”遂號哭。刺史、太守卒遣人請和，開城門迎超。超入，拘嶽於冀，使楊昂殺刺史、太守。
馬超在渭南戰敗後，逃到邊塞胡人那裏尋求庇護。太祖追擊到安定，而這時蘇伯在河間反叛，太祖就率軍往東回來。楊阜當時奉命出使，對太祖說：“馬超有韓信、呂布的勇武，很得到羌人、胡人的歡欣，西州也忌憚他的勢力。如果大軍返回，不加以嚴防死守，隴上各郡就不是國家擁有的了。”太祖認為他說的有道理，但大軍撤退得很倉促，沒有什麼周密的準備。馬超率領各戎狄的首領攻打隴上各縣，各縣都響應他，隻有冀州聽從州郡的命令死守。馬超將隴右的部隊全都兼並了，而張魯又派大將張昂幫助他，一共有一萬多人攻打城池。楊阜率領城中的士大夫和宗族子弟能打仗的一千多人，派他的堂弟楊嶽在城上修築偃月營，和馬超交戰，從正月死守到八月但援軍一直沒有來到，州中派恰別駕閻溫沿著水路潛出城求救，被馬超抓住殺害，於是城中的刺史、太守都驚慌失措，開始有了投降馬超的計劃。楊阜流著眼淚說：“我率領父兄和族中子弟，用大義互相激勵，隻有犧牲沒有二心；過去田單死後，也沒有比這更牢固。放棄將要成功的大業，將自己陷入不義的罵名中，我願意以死守城。”於是失聲痛哭。但刺史、太守最後還是派人求和，打開城門迎接馬超。馬超入城後，在冀州抓捕了楊嶽，並派楊昂殺了刺史和太守。
阜內有報超之誌，而未得其便。頃之，阜以喪妻求葬假。阜外兄薑敘屯曆城。阜少長敘家，見敘母及敘，說前在冀中時事，歔欷悲甚。敘曰：“何為乃爾？”阜曰：“守城不能完，君亡不能死，亦何麵目以視息於天下！馬超背父叛君，虐殺州將，豈獨阜之憂責，一州士大夫皆蒙其恥。君擁兵專製而無討賊心，此趙盾所以書弑君也。超強而無義，多釁易圖耳。”敘母慨然，敕敘從阜計。計定，外與鄉人薑隱、趙昂、尹奉、姚瓊、孔信、武都人李俊、王靈結謀，定討超約，使從弟謨至冀語嶽，並結安定梁寬、南安趙衢、龐恭等。約誓既明，十七年九月，與敘起兵於鹵城。超聞阜等兵起，自將出。而衢、寬等解嶽，閉冀城門，討超妻子。超襲曆城，得敘母。敘母罵之曰：“汝背父之逆子，殺君之桀賊，天地豈久容汝，而不早死，敢以麵目視人乎！”超怒，殺之。阜與超戰，身被五創，宗族昆弟死者七人。超遂南奔張魯。
楊阜心中有著報複馬超的想法，但沒有得到機會。不久，楊阜因為妻子去世要下葬請求休假。楊阜的表兄薑敘在曆城駐守。楊阜年少時在薑敘家長大，見到薑敘和他母親後，就敘說之前在冀州時候的事情，感慨不已，很是悲傷。薑敘問：“為什麼這樣呢？”楊阜說：“固守城池卻不能保全，主君陣亡我卻不能一同赴死，還有什麼麵目麵對天下呢！馬超違逆父親反叛君主，虐殺州中將士，怎麼隻有我要承擔這個責任，一州的的士大夫都蒙受這個恥辱。你坐擁軍隊，專製決斷但沒有討伐賊人的決心，這是史書上所說的‘趙盾弑其君’的情形。馬超強大，但沒有道義，軍中有很多矛盾，是很容易謀取的。”薑敘的母親感慨，命薑敘聽從楊阜的計劃。計劃製定後，又與同鄉薑隱、趙昂、尹奉、姚瓊、孔信，武都人李俊、王靈等人定好計策，又定下征討馬超的約定，並派堂弟薑謨到冀城將情況告訴楊嶽，並聯絡了安定的梁寬，南安的趙衢、龐恭等。盟約確定建安十七年(212)九月，楊阜和薑敘在鹵城起兵。馬超後得知楊阜等人出兵，親自率軍出來。趙衢、龐恭等救出楊嶽，關閉冀城大門，抓住馬超的妻子孩子。馬超攻打曆城，抓住了薑敘的母親。薑敘母親罵他說：“你是違背父親的逆子，殺害主君的凶殘暴徒，天地怎麼會長久地容下你，你不早點死，還敢用這樣的麵目看人！”馬超大怒，將她殺了。楊阜和馬超交戰，身上受了五處傷，宗族兄弟有七人戰死。馬超就往南逃奔向張魯。
隴右平定，太祖封討超之功，侯者十一人，賜阜爵關內侯。阜讓曰：“阜君存無扞難之功，君亡無死節之效，於義當絀，於法當誅；超又不死，無宜苟荷爵祿。”太祖報曰：“君與群賢共建大功，西土之人以為美談。子貢辭賞，仲尼謂之止善。君其剖心以順國命。薑敘之母，勸敘早發，明智乃爾，雖楊敞之妻蓋不過此。賢哉，賢哉！良史記錄，必不墜於地矣。
隴右平定後，太祖封賞征討馬超的功勞，有十一人封侯，賜封楊阜的爵位為關內侯。楊阜推辭說：“楊阜在州君活著的時候沒有抵禦進攻的功勞，州君去世沒有以死明誌的行為，在道義上講應該被貶黜，在律法上應該被誅殺；馬超又還沒有死，不應該白白享受爵位俸祿。”太祖回複說：“您和眾位賢人一同建立大功，西麵的百姓都將這件事做為美談。從前子貢推辭封賞，孔子認為這是阻止了善行。您盡心竭力，以維護國家命運，薑敘的母親，勸說薑敘早點出兵，是很明智的，即使是楊敞的妻子大概也就是這樣了。賢德啊！以後史書中的記錄，一定不會忘記你們的行為。”
太祖征漢中，以阜為益州刺史。還，拜金城太守，未發，轉武都太守。郡濱蜀漢，阜請依龔遂故事，安之而已。會劉備遣張飛、馬超等從沮道趣下辯，而氐雷定等七部萬餘落反應之。太祖遣都護曹洪禦超等，超等退還。洪置酒大會，令女倡著羅縠之衣，蹋鼓，一坐皆笑。阜厲聲責洪曰：“男女之別，國之大節，何有於廣坐之中裸女人形體！雖桀、紂之亂，不甚於此。”遂奮衣辭出。洪立罷女樂，請阜還坐，肅然憚焉。
太祖征討漢中，讓楊阜擔任益州刺史。大軍返回後，又授予楊阜金城太守的職務，還沒有出發上任，就轉任為武都太守。金城郡靠近蜀漢，楊阜請求按照恭遂的舊例，隻是安撫而已。剛好劉備派張飛、馬超等人從沮道進逼下辯，而氐族雷定等七個部落一萬多人都反叛響應他們。太祖派都護曹洪抵禦馬超等人，馬超等人撤退。曹洪置辦酒席大會將士，讓歌女穿著很薄的衣服在鼓上踩踏，在座的人都大笑。楊阜嚴厲斥責曹洪說：“男女有別，是國家的重要義理，哪裏有在大庭廣眾之下讓女子裸露身體的！即使是夏桀、商紂王的衰亂，也不會比這更嚴重。”說完就拂袖告辭出去。曹洪立即停止了歌舞，並請楊阜還座，並對他肅然起敬。
及劉備取漢中以逼下辯，太祖以武都孤遠，欲移之，恐吏民戀土。阜威信素著，前後徙民、氏，使居京兆、扶風、天水界者萬餘戶，徙郡小槐裏，百姓繈負而隨之。為政舉大綱而已，下不忍欺也。文帝問侍中劉曄等：“武都太守何如人也？”皆稱阜有公輔之節。未及用，會帝崩。在郡十餘年，徵拜城門校尉。
等到劉備攻取了漢中進逼下辯，太祖因為武都孤立無援又地處偏遠，想要遷移城中的百姓，又擔心官吏百姓眷戀故土。楊阜的威信向來很突出，先後轉移百姓、氐人，讓他們安居在京兆、扶風、天水等地境內，有一萬多戶，又將治所轉移到小槐裏，百姓扶老攜幼跟隨。楊阜理政，隻是處理重要的事情，下屬也不忍心欺騙他。文帝問侍中劉曄等人說：“武都的太守是什麼樣的人？”大臣們都說楊阜有能擔任三公宰輔的節操。還沒來得及任用他，又適逢文帝駕崩。楊阜在武都郡十幾年，朝廷征召任命他為城門校尉。
阜常見明帝著繡衤冒，被縹綾半褎，阜問帝曰：“此於禮何法服也？”帝默然不答，自是不法服不以見阜。
楊阜看明帝經常戴著繡帽，穿著半袖的縹綾衣服，問明帝說：“這在禮節上是什麼法度上穿的衣服呢？”明帝沉默沒有說話，從此以後不穿法製規定的服飾就不接見楊阜。
遷將作大匠。時初治宮室，發美女以充後庭，數出入弋獵。秋，大雨震電，多殺鳥雀。阜上疏曰：“臣聞明主在上，群下盡辭。堯、舜聖德，求非索諫；大禹勤功，務卑宮室；成湯遭旱，歸咎責己；周文刑於寡妻，以禦家邦；漢文躬行節儉，身衣弋糸弟：此皆能昭令問，貽厥孫謀者也。伏惟陛下奉武皇帝開拓之大業，守文皇帝克終之元緒，誠宜思齊往古聖賢之善治，總觀季世放蕩之惡政。所謂善治者，務儉約、重民力也；所謂惡政者，從心恣欲，觸情而發也。惟陛下稽古世代之初所以明赫，及季世所以衰弱至於泯滅，近覽漢末之變，足以動心誡懼矣。曩使桓、靈不廢高祖之法，文、景之恭儉，太祖雖有神武，於何所施其能邪？而陛下何由處斯尊哉？今吳、蜀未定，軍旅在外，願陛下動則三思，慮而後行，重慎出入，以往鑒來，言之若輕，成敗甚重。頃者天雨，又多卒暴，雷電非常，至殺鳥雀。天地神明，以王者為子也，政有不當，則見災譴。克己內訟，聖人所記。惟陛下慮患無形之外，慎萌纖微之初，法漢孝文出惠帝美人，令得自嫁；頃所調送小女。遠聞不令，宜為後圖。諸所繕治，務從約節。書曰：'九族既睦，協和萬國。'事思厥宜，以從中道，精心計謀，省息費用。吳、蜀以定，爾乃上安下樂，九親熙熙。如此以往，祖考心歡，堯舜其猶病諸。今宜開大信於天下，以安眾庶，以示遠人。”時雍丘王植怨於不齒，藩國至親，法禁峻密，故阜又陳九族之義焉。詔報曰：“間得密表，先陳往古明王聖主，以諷闇政，切至之辭，款誠篤實。退思補過，將順匡救，備至悉矣。覽思苦言，吾甚嘉之。”
楊阜升任為將作大匠。當時明帝剛開始修建宮殿，挑選美女以充實後宮，多次出宮到禁囿中狩獵。秋天，下了大雨，出現雷電，殺死了很多鳥雀。楊阜上疏說：“臣聽說聖明的君主在上，大臣們能盡情提出意見。唐堯、虞舜聖明賢德，向大臣們征求過失和諫言；對創立很多功業，卻隻修建很簡陋的宮殿；成湯時國家遭遇旱災，他將過失歸在自己身上；周文王給自己的妻子做好榜樣，推廣到治理國家；漢文帝親身實踐節儉的行為，穿著簡單的衣服：這些都是能彰顯美好的聲名，為子孫的將來作打算的做法。陛下繼承武皇帝開拓的基業，守著文皇帝始終如一的功業，實在應該想著向古代聖賢的良好政策學習，觀察亂世之中任意妄為的亂政。所謂的良好政治，就是推崇節儉、重視民力；所謂亂政，就是隨心所欲，是自己想的就付出行動。希望陛下能思考古代剛創立時之所以興盛，還有朝代末世之所以衰微以至於滅亡的原因，觀察近代漢朝末年的變故，就足以觸動心理，警戒畏懼了。如果讓漢桓帝、漢靈帝沒有廢除漢高祖的法令，實行文帝、景帝的謙恭節儉政策，太祖即使英明神武，對漢氏朝廷又有什麼辦法嗎？而陛下又怎麼能處在這樣的至尊之位上呢？現在吳國、蜀國沒有平定，大軍在外，希望陛下經常慎重考慮，考慮之後再行動，謹慎地出入宮禁，用過去的事情來做為現在的借鑒，話說得很簡單，但對於成敗來說很重要。不久前天降暴雨，又突然間有很多雷電，非常嚴重，殺了很多鳥雀。天地間的神明，將君王看做自己的孩子，治國理政如果不恰當，就會出現災害來譴責。約束自己並經常反省，是聖人的教導。希望陛下能在事情還沒發生時就考慮它的禍患，在事情初露端倪時就謹慎對待。效法漢孝文帝讓漢惠帝的後宮美人出宮自行嫁人的辦法；迅速將挑選的美女送出宮去。臣聽說她們都是不聽從命令的，這樣的情況應該為以後的事考慮。那些要修建的宮殿樓宇，一定要節儉用度。《尚書》中說：‘宗族和睦，就能協調周圍各國。’對事情的考慮應該周全，以依從正確的方法，精心計劃，減省費用。等到吳蜀平定之後，國家上上下下就會安樂，家中都溫和歡樂。長此以往，祖先也會高興，堯舜可能還會嫉妒。現在應該麵對天下打開信義之路，以安撫百姓，以展示給偏遠地區的人。”當時雍丘王曹植心懷怨恨，認為各藩國之間都是兄弟至親，但律法禁令太過嚴苛，所以楊阜又陳述了九族的大義。明帝下詔回複說：“收到了你的奏表，先陳述過往的聖賢帝王，以諷諫昏聵的政治，言辭懇切，真誠堅定。我會反省自己的過錯並彌補，會有所匡正，也會仔細考慮。你能苦口相勸，我很是讚賞”
後遷少府。是時大司馬曹真伐蜀，遇雨不進。阜上疏曰：“昔文王有赤烏之符，而猶日昃不暇食；武王白魚入舟，君臣變色。而動得吉瑞，猶尚憂懼，況有災異而不戰竦者哉？今吳、蜀未平，而天屢降變，陛下宜深有以專精應答，側席而坐，思示遠以德，綏邇以儉。間者諸軍始進，便有天雨之患，稽閡山險，以積日矣。轉運之勞，擔負之苦，所費以多，若有不繼，必違本圖。傳曰：'見可而進，知難而退，軍之善政也。'徒使六軍困於山穀之間，進無所略，退又不得，非主兵之道也。武王還師，殷卒以亡，知天期也。今年凶民饑，宜發明詔損膳減服，技巧珍玩之物，皆可罷之。昔邵信臣為少府於無事之世，而奏罷浮食；今者軍用不足，益宜節度。”帝即召諸軍還。
後來楊阜升任為少府。當時大司馬曹真征討說，遇到大雨，軍隊不能行進。楊阜上疏說：“過去周文王有赤烏的吉兆，但依然每天到黃昏也沒有閑暇吃飯；周武王有白魚跳進船裏，君臣都變了臉色。他們行動時有吉兆出現，尚且很擔憂，更何況現在有異常現象卻不憂心呢？現在吳蜀還沒有平定，但上天多次顯出變故，陛下應該專心回應，因憂心而不能安坐，以向遠方展示自己的德行，用節儉用度的方法來安撫。最近各路人馬剛行進，就有天降大雨的禍患，被困在險峻的山中，已經很多天了。糧食轉運的辛勞，擔負糧食的苦楚，損耗費用的多，如果有一樣不能跟進，一定會事與願違。《左傳》中說：‘看到可行才前進，知道有困難就撤退，是軍隊中的好政策。’現在白白讓大軍被困在山穀之間，前進沒有可以得到的東西，撤退又沒有辦法，這不是用兵的辦法。周武王雖然看到白魚挑船而撤軍，殷商最後還是滅亡了，因為武王知道天意。今年糧食歉收，百姓饑餓，應該辦法明確詔令要減少食物和服飾的用度，還有供把玩的物品，都可以不要。過去邵信臣在太平時代擔任少府，依然上奏要免除多餘的食物；現在軍中開支不夠，更應該節儉用度。”明帝立即下詔命各軍返回。
後詔大議政治之不便於民者，阜議以為：“致治在於任賢，興國在於務農。若舍賢而任所私，此忘治之甚者也。廣開宮館，高為台榭，以妨民務，此害農之甚者也。百工不敦其器，而競作奇巧，以合上欲，此傷本之甚者也。孔子曰：'苛政甚於猛虎。'今守功文俗之吏，為政不通治體，苟好煩苛，此亂民之甚者也。當今之急，宜去四甚，並詔公卿郡國，舉賢良方正敦樸之士而選用之，此亦求賢之一端也。
後來明帝下詔要朝臣們廣泛議論那些對百姓不利的國家政策，楊阜的意見認為：“國家要安定清平，在於能任用賢人，國家興盛在於致力於農事。如果舍棄賢人而任用私心喜歡的人，這是很嚴重的不好的政策。大力修建宮殿館舍，建起高高的台榭，妨礙了百姓耕種，這會嚴重地損害農業。工匠們不踏實地製造器物，反誣競相製造奇巧的物品，以迎合上級的歡欣，這傷害國家的根本也很嚴重。孔子說：‘嚴苛的政令比老虎還厲害。’現在拘於禮法的吏役，在政治上不了解治理的原則，隻是喜好煩瑣和嚴厲，這是最為亂民的辦法了。當務之急，應該去除以上這四種危害嚴重的情況，並詔令公卿大臣和各郡國，推舉賢良正直、踏實質樸的士人並加以選拔任用，這也是尋求賢才的一個辦法。”
阜又上疏欲省宮人諸不見幸者，乃召禦府吏問後宮人數。吏守舊令，對曰：“禁密，不得宣露。”阜怒，杖吏一百，數之曰：“國家不與九卿為密，反與小吏為密乎”帝聞而愈敬憚阜。
楊阜又上疏想要減少那些在宮中不受寵幸的工人，就召集禦府的吏役問後宮人數。吏役守著過去的法令，回答說：“這是秘密，不能泄露。”楊阜大怒，杖責了吏役一百棍，並責問說：“國家不將告訴九卿的事情看做秘密，反而會將告訴小吏的事情看做秘密嗎？”明帝得知這件事後更加敬重忌憚楊阜。
帝愛女淑，未期而夭，帝痛之甚，追封平原公主，立廟洛陽，葬於南陵。將自臨送，阜上疏曰：“文皇帝、武宣皇後崩，陛下皆不送葬，所以重社稷、備不虞也。何至孩抱之赤子而可送葬也哉？”帝不從。
明帝的愛女曹淑，不行夭折，明帝非常悲痛，追封她為平原公主，在洛陽為她修建廟宇，並安葬在南陵。明帝將要親自送葬的時候，楊阜上疏說：“文皇帝、武宣皇後駕崩，陛下都沒有送葬，是因為看重江山，防備有意外情況。怎麼到了一個孩子去世的時候反而去送葬呢？”明帝沒有聽從。
帝既新作許宮，又營洛陽宮殿觀閣。阜上疏曰：“堯尚茅茨而萬國安其居，禹卑宮室而天下樂其業；及至殷、周，或堂崇三尺，度以九筵耳。古之聖帝明王，未有極宮室之高麗以彫弊百姓之財力者也。桀作璿室、象廊，紂為傾宮、鹿台，以喪其社稷，楚靈以築章華而身受其禍；秦始皇作阿房而殃及其子，天下叛之，二世而滅。夫不度萬民之力，以從耳目之欲，未有不亡者也。陛下當以堯、舜、禹、湯、文、武為法則，夏桀、殷紂、楚靈、秦皇為深誡。高高在上，實監後德。慎守天位，以承祖考，巍巍大業，猶恐失之。不夙夜敬止，允恭恤民，而乃自暇自逸，惟宮台是侈是飾，必有顛覆危亡之禍。易曰：'豐其屋，蔀其家，闚其戶，闃其無人。'王者以天下為家，言豐屋之禍，至於家無人也。方今二虜合從，謀危宗廟，十萬之軍，東西奔赴，邊境無一日之娛。農夫廢業，民有饑色。陛下不以是為憂，而營作宮室，無有已時。使國亡而臣可以獨存，臣又不言也；君作元首，臣為股肱，存亡一體，得失同之。孝經曰：'天子有爭臣七人，雖無道不失其天下。'臣雖駑怯，敢忘爭臣之義？言不切至，不足以感寤陛下。陛下不察臣言，恐皇祖烈考之祚，將墜於地。使臣身死有補萬一，則死之日，猶生之年也。謹叩棺沐浴，伏俟重誅。”奏禦，天子感其忠言，手筆詔答。每朝廷會議，阜常侃然以天下為己任。數諫爭，不聽，乃屢乞遜位，未許。會卒，家無餘財。孫豹嗣。
明帝新建許宮後，又要修建洛陽宮殿觀閣。楊阜上疏說：“堯帝住在茅屋中，但天下都能安居，大禹居住在簡陋的宮室，但天下都能樂業；等到了殷周時期，也不過是三尺寬的大堂，放上竹席罷了。古代聖明的帝王，沒有為了極盡宮殿的華麗而使得百姓的財力凋敝的。夏桀修築璿室、象廊，商紂建造傾宮、鹿台，結果國家滅亡，楚靈王因為修建章華台，自己也遭受禍害；秦始皇建造了阿房宮卻將禍事殃及到子孫後代，天下都反叛他，隻經曆了兩世就滅亡了。不估計百姓的力量，之順從自己耳目的欲望，沒有不滅亡的。陛下應當以堯、舜、禹、商湯、文王、武王為榜樣，從夏桀、殷紂、楚靈、秦始皇身上吸取教訓。處在那麼高的位置上，應該時時監督自己的德行。謹慎地守護王位，以繼承祖先的基業，否則這盛大的功業，恐怕就會失去了。如果不敬仰，踏實勤勉T恤百姓，卻還自我享樂，宮殿樓台都修建得很奢侈，一定會有傾覆滅亡的禍患。《易經》上說：‘建造好房屋，保護好家人，從窗戶望進去，裏麵好像沒有人。’君主將天下看做自己的家，說建造房屋的禍事會延續到家人身上，是沒有的。現在吳蜀兩國聯合，謀劃者危及魏氏宗廟，十萬大軍，東奔西走，邊境地區沒有一日閑暇。百姓荒廢了農業，民眾麵帶饑色。陛下不將這些情況當做憂慮，反而無休止地修建宮殿。如果國家滅亡了臣能保全自己，臣就不說這些話了；但陛下是首領，臣是重要大臣，我們的保全和滅亡都是一體的，得失的情況是一樣的。《孝經》上說：‘天子七位直言規勸的大臣，即使君王沒有道義也不會失去天下。’臣雖然駑下怯弱，難道敢忘記勸諫君王的道義嗎？言辭不夠懇切深入，就不足以使陛下感慨而醒悟。陛下不能明察臣的話，恐怕先祖們的福分將要墜落在地上了。如果臣死去能彌補萬分之一，那臣死的時候，依然還像活著那樣。臣會敲著棺材，沐浴修身，恭敬等待被處死。”奏表呈上後，明帝有感於他的忠心直言，親手寫下詔書回複。每次朝廷議會時，楊阜經常侃侃而談，以天下為己任。他多次直言規勸，明帝都沒有聽從，他就多次請求辭官，明帝也不答應。適逢他去世，家中沒有多餘的財產。孫子楊豹繼承爵位。
高堂隆字升平，泰山平陽人，魯高堂生後也。少為諸生，泰山太守薛悌命為督郵。郡督軍與悌爭論，名悌而嗬之。隆按劍叱督軍曰：“昔魯定見侮，仲尼曆階；趙彈秦箏，相如進缶。臨臣名君，義之所討也。”督軍失色，悌驚起止之。後去吏，避地濟南。
高堂隆，字升平，泰山郡平陽縣人，魯國高堂生的後代。年少時就是秀才，泰山郡的太守任命他為督郵。郡裏的督軍和薛悌爭執，直呼薛悌的名字並嗬斥他。高堂隆抓著劍柄叱責督軍說：“從前魯定公受到侮辱，孔子登階而上；趙王彈奏秦箏，藺相如奉瓦缶讓秦王演奏。當著部下的麵直呼主君的名字，按大義應該責罰你。”督軍變了連著，薛悌也震驚地起來阻止高堂隆。後來，高堂隆辭職，來到濟南避難。
建安十八年，太祖召為丞相軍議掾，後為曆城侯徽文學，轉為相。徽遭太祖喪，不哀，反遊獵馳騁；隆以義正諫，甚得輔導之節。黃初中，為堂陽長，以選為平原王傅。王即尊位，是為明帝。以隆為給事中、博士、駙馬都尉。帝初踐阼，群臣或以為宜饗會，隆曰：“唐、虞有遏密之哀，高宗有不言之思，是以至德雍熙，光於四海。”以為不宜為會，帝敬納之。遷陳留太守。犢民酉牧，年七十餘，有至行，舉為計曹掾；帝嘉之，特除郎中以顯焉。徵隆為散騎常侍，賜爵關內侯。
建安十八年(213)，太祖征召他為丞相軍議掾，後來做過曆城侯曹徽的文學，轉任為國相。曹徽在太祖去世的時候，非但不哀痛，反而外出騎馬打獵；高堂隆用大義來勸諫，很符合輔佐侯王的責任。黃初年間(220～226)，高堂隆是堂陽縣長，因為推選擔任了平原王曹睿太傅。曹睿登基後，就是明帝。任命高堂隆為給事中、博士、駙馬都尉。明帝剛登基，文武百官們有的認為應該舉辦宴會，高堂隆說：“唐堯、虞舜有保持靜心的哀痛，殷高宗有不說話的冥想，所以他們的盛大德行，天下的和樂升平，天下皆知。”認為不應該舉辦宴會，明帝慎重地采納了這一建議。高堂隆升任為陳留太守。牧民酉牧，七十多歲，有極好的品行，被推薦為曹掾，明帝賞識他，特別任命他為郎中，以表示恩寵。明帝又征召高堂隆為散騎常侍，賜封關內侯的爵位。
青龍中，大治殿舍，西取長安大鍾。隆上疏曰；“昔周景王不儀刑文、武之明德，忽公旦之聖製，既鑄大錢，又作大鍾，單穆公諫而弗聽，泠州鳩對而弗從，遂迷不反，周德以衰，良史記焉，以為永鑒。然今之小人，好說秦、漢之奢靡以蕩聖心，求取亡國不度之器，勞役費損，以傷德政，非所以興禮樂之和，保神明之休也。”是日，帝幸上方，隆與卞蘭從。帝以隆表授蘭，使難隆曰：“興衰在政，樂何為也？化之不明，豈鍾之罪？”隆曰：“夫禮樂者，為治之大本也。故簫韶九成，鳳皇來儀，雷鼓六變，天神以降，政是以平，刑是以錯，和之至也。新聲發響，商辛以隕，大鍾既鑄，周景以弊，存亡之機，恒由斯作，安在廢興之不階也？君舉必書，古之道也，作而不法，何以示後？聖王樂聞其闕，故有箴規之道；忠臣願竭其節，故有匪躬之義也。”帝稱善。
青龍年間(233～237)，明帝大肆修建宮殿，想要取回長安大鍾。高堂隆上疏說：“過去周景王不效法文王、武王的德行，忽視周公旦的製度，已經鑄造了大錢，又製造大鍾，單穆公進諫但也沒有聽從，泠州鳩批評也不采納，於是在錯誤的路上越走越遠，周朝的國運因為衰微，史官將這些記錄下來，成為後代的借鑒。但現在的小人，喜歡敘說秦漢的奢靡情況以搖動陛下的心思，想要取回亡國又不合法度的東西，費時費力，傷害了陛下的德政，這不是振興和樂的禮樂，保持神明庇護的辦法。”這一天，明帝來到上方，高堂隆和卞蘭跟從左右。明帝將高堂隆的奏表給卞蘭看，讓他為難高堂隆說：“國家的興衰在於正直，音樂能做什麼？教化不明確，怎麼使大鍾的罪過呢？”高堂隆說：“禮樂，是治理國家的根本。所以簫韶演奏九次以後，鳳凰來臨，擂鼓六遍，天神下降，政治因此清平，刑罰得以實施。新做的樂曲奏響，商辛因此殞命，大鍾鑄成後，周景王開始衰敗，國家存亡的道理，都是從這裏開始的，怎麼能說國家興衰跟這個沒有關係呢？君王的舉動一定會記錄在史書上，是自古以來的道理，如果行為不合法度，用什麼來警示後人？聖明的帝王樂於聽到自己的不足，所以才有了進諫規勸的道義；忠誠的臣子願意竭盡節操，所以有忠心耿耿的大義。”明帝稱讚他說的對。
遷侍中，猶領太史令。崇華殿災，詔問隆：“此何咎？於禮，寧有祈禳之義乎？”隆對曰：“夫災變之發，皆所以明教誡也，惟率禮脩德，可以勝之。易傳曰：'上不儉，下不節，孽火燒其室。'又曰：'君高其台，天火為災。'此人君苟飾宮室，不知百姓空竭，故天應之以旱，火從高殿起也。上天降鑒，故譴告陛下；陛下宜增崇人道，以答天意。昔太戊有桑穀生於朝，武丁有雊雉登於鼎，皆聞災恐懼，側身脩德，三年之後，遠夷朝貢，故號曰中宗、高宗。此則前代之明鑒也。今案舊占，災火之發，皆以台榭宮室為誡。然今宮室之所以充廣者，實由宮人猥多之故。宜簡擇留其淑懿，如周之製，罷省其餘。此則祖己之所以訓高宗，高宗之所以享遠號也。”詔問隆：“吾聞漢武帝時，柏梁災，而大起宮殿以厭之，其義雲何？”隆對曰：“臣聞西京柏梁既災，越巫陳方，建章是經，以厭火祥；乃夷越之巫所為，非聖賢之明訓也。五行誌曰：'柏梁災，其後有江充巫蠱衛太子事。'如誌之言，越巫建章無所厭也。孔子曰：'災者脩類應行，精祲相感，以戒人君。'是以聖主睹災責躬，退而脩德，以消複之。今宜罷散民役。宮室之製，務從約節，內足以待風雨，外足以講禮儀。清埽所災之處，不敢於此有所立作，莆、嘉禾必生此地，以報陛下虔恭之德。豈可疲民之力，竭民之財！實非所以致符瑞而懷遠人也。”帝遂複崇華殿，時郡國有九龍見，故改曰九龍殿。
高堂隆升任為侍中，依然兼任太史令。崇華殿發生火災，明帝下詔問高堂隆：“這是什麼災禍？按照禮節，應該有祈福消災的儀式嗎？”高堂隆回答說：“災禍變故的發生，都是為了神明教訓警戒，隻有遵循禮法，修習品德，才能戰勝災禍。《易經》中說：‘在上位的人不節儉，下層的人也不會節儉，就有災火燒毀屋舍。’又說：‘君王修建高台，就會有天火的災禍。’這是帝王如果裝飾宮殿，但不知道百姓空虛盡力，所以上天用旱災來顯示，大火從高殿上升起。上天降下警戒，讓災禍告訴陛下；陛下應該發揚光大社會規範，以回複上天的旨意。過去太戊時有桑穀生在朝廷，武丁時有雄雉在鼎上鳴叫，他們都認為這是災禍之兆，心中恐懼，努力修習德行，三年之後，遠方的部落都來朝貢，所以稱他們為中宗、高宗。這是前代明確的借鑒。現在考察過去的吉凶，火災的發生，都是通過燒毀亭台宮殿為訓誡。但現在宮殿之所以要擴充，是因為後宮人數太多。應該挑選並留下那些善良美好的人，並像周朝的製度那樣，將剩下的人都放出宮。這就是祖己訓導高宗的原因，也是高宗能享有久遠稱號的原因。”明帝下詔問高堂隆：“我聽說漢武帝的時候，柏梁台發生火災，武帝大修宮殿來鎮災，這是什麼意思呢？”高堂隆回答說：“臣聽說西漢柏梁台火災之後，越國有巫師提出方法，應修建建章宮，以鎮壓火災；這是夷越的巫師所建議的，不是聖賢明確的訓導。《五行誌》說：‘柏梁台的火災，這之後就有了以巫蠱陷害太子的事。’像《五行誌》所說的，越國的巫師提出修建建章宮，並沒有鎮壓什麼。孔子說：‘災禍的類型按類別和人們的行為響應，陰陽災害互相感應，以警戒君王。’所以英明的君主看到災禍就會要求自己，修養德行，以避免再次發生。現在應該結束勞役並遣散百姓。宮室的製度，應以節儉為要務，對內部足夠抵禦風雨，對外可以講求禮儀。清掃災禍發生的地方，不在這裏修建什麼，那香草、美好的穀物一定會在這裏生長，以回報陛下虔誠恭敬的德行。怎麼能使百姓疲憊，窮盡百姓的錢財呢！這是在不是招來吉兆且心懷遠方百姓的情況啊。”明帝就修複崇華殿，當時郡國中有九龍出現，就將崇華殿改名為九龍殿。
陵霄闕始構，有鵲巢其上，帝以問隆，對曰：“詩雲'維鵲有巢，維鳩居之'。今興宮室，起陵霄闕，而鵲巢之，此宮室未成身不得居之象也。天意若曰，宮室未成，將有他姓製禦之，斯乃上天之戒也。夫天道無親，惟與善人，不可不深防，不可不深慮。夏、商之季，皆繼體也，不欽承上天之明命，惟讒諂是從，廢德適欲，故其亡也忽焉。太戊、武丁，睹災竦懼，祗承天戒，故其興也勃焉。今若休罷百役，儉以足用，增崇德政，動遵帝則，除普天之所患，興兆民之所利，三王可四，五帝可六，豈惟殷宗轉禍為福而已哉！臣備腹心，苟可以繁祉聖躬，安存社稷，臣雖灰身破族，猶生之年也。豈憚忤逆之災，而令陛下不聞至言乎？”於是帝改容動色。
陵霄闕剛開始修建，有喜鵲在上麵築巢，明帝將這件事拿來問高堂隆，他回答說：《詩經》中說：‘喜鵲築巢，斑鳩就會來居住。’現在大建宮殿，修築陵霄闕，而喜鵲在上築巢，這是宮室未蓋成，陛下不能居住的征兆。天象好像是在說，宮殿沒有修成，將會有異姓人住在裏麵，這是上天的警戒。天道沒有親近什麼人，隻接近善人，不能不好好防備，不能不好好思慮。夏商末年，帝王都是繼位而來，不恭敬接受上天明確的訓導，反而隻聽從讒言，德行衰敗，任意妄為，所以他們的亡國也是很突然的。現在如果結束各種勞役，踐行足夠用度的借鑒，廣大德政，言行舉止都遵循帝王準則，消除天下所憂患的，實行萬民都能獲利的措施，那三皇就會有第四位，五帝就會有第六位，怎麼會隻有殷高宗能將災禍轉為福分呢！臣做為陛下重要的大臣，如果可以使陛下享受福祉，保護江山，那麼臣即使粉身碎骨，宗族破亡，也像還活著一樣。怎麼能因為害怕違背陛下心意而招致禍害，而讓陛下不能聽到忠誠的言論呢？”明帝也為這番話動容。
是歲，有星孛於大辰。隆上疏曰：“凡帝王徙都立邑，皆先定天地社稷之位，敬恭以奉之。將營宮室，則宗廟為先，廄庫為次，居室為後。今圜丘、方澤、南北郊、明堂、社稷，神位未定，宗廟之製又未如禮，而崇飾居室，士民失業。外人鹹雲宮人之用，與興戎軍國之費，所盡略齊。民不堪命，皆有怨怒。書曰'天聰明自我民聰明，天明畏自我民明威'，輿人作頌，則向以五福，民怒籲嗟，則威以六極，言天之賞罰，隨民言，順民心也。是以臨政務在安民為先，然後稽古之化，格於上下，自古及今，未嚐不然也。夫采椽卑宮，唐、虞、大禹之所以垂皇風也；玉台瓊室，夏癸、商辛之所以犯昊天也。今之宮室，實違禮度，乃更建立九龍，華飾過前。天彗章灼，始起於房心，犯帝坐而幹紫微，此乃皇天子愛陛下，是以發教戒之象，始卒皆於尊位，殷勤鄭重，欲必覺寤陛下；斯乃慈父懇切之訓，宜崇孝子祗聳之禮，以率先先下，以昭示後昆，不宜有忽，以重天怒。”
這一年，有彗星在房心尾三宿間顯得特別明亮。高堂隆上疏說：“凡是帝王遷都設縣，都是先確定天地社稷的位置，並恭敬地供奉。將要修建宮室，應該以宗廟為先，其次車馬庫和糧倉，宮殿在後。現在圜丘、方澤、南北郊、明堂、社稷、神位等都還沒有確定，宗廟的製度也不合禮法，卻要裝飾華麗的宮室，士人百姓不能工作。外人都說宮人的費用，和戰事的軍隊費用，大致相等，百姓不能忍受這樣的命令，都懷有怨恨怒氣。《尚書》中說‘上天聰慧，是因為百姓聰慧，上天讓人敬畏，是因為百姓有威儀’，駕車的人製作頌詞，上天就賜予五種福事，百姓怨怒，就用六種禍事來威嚇，是說上天的獎賞懲罰，都是順遂民心民意。所以處理政事一定要將百姓放在首位，然後遵循古代教化，再連通上下，從古到進，沒有不是這樣的。居住在簡樸的宮室中，是唐堯、虞舜、大禹能流傳帝王風範的原因；修建奢華的亭台宮殿，是夏癸、商辛冒犯上天的原因。現在的宮殿，確實是違背了禮法製度，又再修建九龍殿，奢華的裝飾超過之前。彗星在房心尾三宿間發光，進犯帝王星宿而延續到旁邊的紫微星，這是上天寵愛陛下，所以向您發出教導訓誡的征召，始終都滯留在尊位，殷勤鄭重，想要使陛下醒悟；這是慈愛的父親懇切地訓導，陛下應該依據孝子恭敬惶恐的禮節，為天下做出表率，以昭示後代，不應該有疏忽，再冒犯天意。”
時軍國多事，用法深重。隆上疏曰：“夫拓跡垂統，必俟聖明，輔世匡治，亦須良佐，用能庶績其凝而品物康乂也。夫移風易俗，宣明道化，使四表同風，回首麵內，德教光熙，九服慕義，固非俗吏之所能也。今有司務糾刑書，不本大道，是以刑用而不措，俗弊而不敦。宜崇禮樂，班敘明堂，修三雍、大射、養老，營建郊廟，尊儒士，舉逸民，表章製度，改正朔，易服色，布愷悌，尚儉素，然後備禮封禪，歸功天地，使雅頌之聲盈於六合，緝熙之化混於後嗣。斯蓋至治之美事，不朽之貴業也。然九域之內，可揖讓而治，尚何憂哉！不正其本而救其末，譬猶棼絲，非政理也。可命群公卿士通儒，造具其事，以為典式。”隆又以為改正朔，易服色，殊徽號，異器械，自古帝王所以神明其政，變民耳目，故三春稱王，明三統也。於是敷演舊章，奏而改焉。帝從其議，改青龍五年春三月為景初元年孟夏四月，服色尚黃，犧牲用白，從地正也。
當時國家有很多戰事，刑罰嚴苛。高堂隆上疏說：“拓展疆土，延續帝位，一定要等待聖明的君主，輔佐時代，匡扶正直，也需要良臣，這樣各種功業就能凝聚起來並且百姓安定了。轉移風氣,改變習俗，宣揚並申明道德教化，使得四海有同樣的風氣，使外族前來臣服，德行教化發揚光大，讓全國都仰慕這樣的道義，這本來不是一般的官吏能做到的。現在相關官員都致力於查究刑罰條文，不尋求治國理政的方法，所以刑罰實行但沒有成效，風俗凋敝卻不能督促。應該推崇禮樂，排序祭祀等重要地方，修建三雍宮，舉行祭祀的射禮，奉養老人，修建郊廟，尊崇儒生，舉薦隱逸的士人，製定好各項製度，修改正朔，變換朝服顏色，提倡孝悌之道，崇尚節儉，然後準備禮儀，實行封禪製度，將功勞歸於天地，使得雅頌的正統音樂傳遍天地之間，光明的教化流傳到後代。這大概就是安定盛世的最好局麵，是不朽的功業。這樣之後，天下間都能輕鬆地治理好，還有什麼可憂慮的呢！不匡正根本反而解決微小的問題，就好像一團亂絲，不是治國理政的辦法。可以命令公侯大臣都學習儒術，製作備辦要求的事，做為典範。”高堂隆又認為修改正朔，改變朝服的顏色，改變徽號，變動器械，是自古以來的帝王之所以能使神明了解政治，改變百姓的看法的原因，所以在三春稱王，是為了申明夏商周三代的正朔。於是高堂隆陳述過去的章法，並上奏修改。明帝聽從他的建議，將青龍五年(237)春三月改為景初元年孟夏四月，朝服改為黃色，宗廟祭品尚白，按地正建醜，以農曆十二月為正月。
遷光祿勳。帝愈增崇宮殿，彫飾觀閣，鑿太行之石英，采穀城之文石，起景陽山於芳林之園，建昭陽殿於太極之北，鑄作黃龍鳳皇奇偉之獸，飾金墉、陵雲台、陵霄闕。百役繁興，作者萬數，公卿以下至於學生，莫不展力，帝乃躬自掘土以率之。而遼東不朝。悼皇後崩。天作淫雨，冀州水出，漂沒民物。隆上疏切諫曰：
高堂隆升任光祿勳。明帝更加大力修建宮殿，裝飾樓閣，鑿取太行山的石英，開采穀城的文石，在芳林園建起景陽山，在太極殿北麵修築昭陽殿，鑄造黃龍、鳳凰等奇偉的野獸，用來裝飾金墉殿、陵雲台和陵霄闕。各種勞役非常繁重，參與修建的人有上萬，公卿以下的官員以至於學生，沒有不出力的，明帝還親自挖土以做為他們的表率。但是遼東地區不前來朝拜。悼皇後去世，上天不斷降下大雨，冀州發了洪水，衝走淹沒百姓財物。高堂隆上疏懇切地勸諫說：
蓋“天地之大德曰生，聖人之大寶曰位；何以守位？曰仁；何以聚人？曰財”。然則士民者，乃國家之鎮也；穀帛者，乃士民之命也。穀帛非造化不育，非人力不成。是以帝耕以勸農，後桑以成服，所以昭事上帝，告虔報施也。昔在伊唐，世值陽九厄運之會，洪水滔天，使鯀治之，績用不成，乃舉文命，隨山刊木，前後曆年二十二載。災眚之甚，莫過於彼，力役之興，莫久於此。堯、舜君臣，南麵而已。禹敷九州，庶士庸勳，各有等差，君子小人，物有服章。今無若時之急，而使公卿大夫並與廝徒共供事役，聞之四夷，非嘉聲也，垂之竹帛，非令名也。是以有國有家者，近取諸身，遠取諸物，嫗煦養育，故稱“愷悌君子，民之父母”。今上下勞役，疾病凶荒，耕稼者寡，饑饉薦臻，無以卒歲；宜加湣恤，以救其困。
‘自然界的最大功德是滋養萬物，聖人最好的寶物是權力地位；怎樣保住這地位呢？依靠仁慈；怎樣才能吸引人才呢？依靠物質利益’。但士人百姓，是國家安定的根基；穀物布匹，是士人百姓的命根。穀物糧食，不是大自然就不能生產，不是人力能造出來的。所以帝王親自耕種以勉勵農桑，後來種桑養蠶，才能製作衣服，因此要祭祀上天，告知自己的虔誠和措施。過去在伊尹唐堯時代，遭遇了困厄和災禍，洪水泛濫，派鯀去治水，也沒有效果，就推舉了大禹，大禹沿著山勢砍伐樹木，前後曆經二十二年。災禍的嚴重，沒有比這時候更誇張的了，百姓參與勞役的時間，也沒有比這更久的。到了堯帝、舜帝時期，隻需要治國理政而已。大禹劃分九州，獎賞有功的官吏，各有等級之分，官員平民，有各自的服飾。現在沒有像那時的緊急情況，卻讓公卿大臣和這些人一起參加勞役，如果讓周邊國家知道，這不是好的聲譽啊，日後記錄在史書上，也不是美好的名聲。所以治理國或家的人，近處的就從自己身上獲取，遠處的就從他人身上獲取，養育萬物，所以說‘賢德的君子，是百姓的父母’。現在國家上下都參加勞役，疾病流行，收成也不好，出現饑荒，耕種的人少，災荒的饑餓一同到來，百姓沒有辦法度過今年；應該加以憐憫撫恤，以救濟他們的困頓。
臣觀在昔書籍所載，天人之際，未有不應也。是以古先哲王，畏上天之明命，循陰陽之逆順，矜矜業業，惟恐有違。然後治道用興，德與神符，災異既發，懼而脩政，未有不延期流祚者也。爰及末葉，闇君荒主，不崇先王之令軌，不納正士之直言，以遂其情誌，恬忽變戒，未有不尋踐禍難，至於顛覆者也。
臣看過去的書籍中記載的，天道和人事之間的關係，沒有不感應的。所以古代的賢明帝王，畏懼上天的明訓，遵循陰陽的規律，兢兢業業，隻擔心有所違背。這樣之後治理國家的政策才能興盛，德行和神明相合，災禍異象發生之後，就因畏懼而修習德政，沒有不延續國運的。等到了朝代末世，昏庸的君主不尊崇先王的法度，不采納正義之士的直言規勸，所以任意妄為，將勸誡看得很淡泊，這樣沒有不很快就出現災禍的，以至於國家傾覆。
天道既著，請以人道論之。夫六情五性，同在於人，嗜欲廉貞，各居其一。及其動也，交爭於心。欲強質弱，則縱濫不禁；精誠不製，則放溢無極。夫情之所在，非好則美，而美好之集，非人力不成，非穀帛不立。情苟無極，則人不堪其勞，物不充其求。勞求並至，將起禍亂。故不割情，無以相供。仲尼雲：“人無遠慮，必有近憂。”由此觀之，禮義之製，非苟拘分，將以遠害而興治也。
天道是很顯著的，希望能以人倫關係來討論。六種感情，五種性情，是每個人都有的，貪求享受和廉潔堅貞，每個人都各占一種。等到有所觸動，就會在心中掙紮。如果欲望很強，而意誌薄弱，那就會隨心而為沒有禁止；真心誠意不能控製，那就會放縱沒有限製。人的性情所在的，不是好就是美，而美好的聚集，不依靠人力不能成功，沒有糧食布匹就不能成立。性情如果沒有限製，那人就不能忍受這樣的勞役，物質也不能滿足需求。勞役和欲求同時存在，就將會升起災禍。所以不割舍欲求，就不能滿足。孔子說：‘人沒有遠處的憂慮，一定會有近
