高皇後呂氏，生惠帝。佐高祖定天下，父兄及高祖而侯者三人。惠帝即位，尊呂後為太後。太後立帝姊魯元公主女為皇後，無子，取後宮美人子名之以為太子。惠帝崩，太子立為皇帝，年幼，太後臨朝稱製，大赦天下。乃立兄子呂台、產、祿、台子通四人為王，封諸呂六人為列侯。語在《外戚傳》。
高皇後呂氏，生惠帝，輔助漢高祖平定天下，她的父兄在高祖時封侯的有三人。惠帝繼位之後，尊奉呂後為太後。太後立惠帝之姊魯元公主的女兒為皇後，無子，就將後宮美人所生之子立為太子。惠帝駕崩，太子立為皇帝，皇帝年幼，呂太後臨朝行天子事，大赦天下。隨後封其兄之子呂台、呂產、呂祿及呂台之子呂通四人為王，封諸呂六人為列侯。其具體事見《漢書·外戚傳》。
元年春正月，詔曰：“前日孝惠皇帝言欲除三族罪、妖言令，議未決而崩。今除之。”
呂後元年(公元前187年)春正月，下詔說：原來孝惠皇帝意圖廢除對重罪戮及三族、視過誤之語為妖言的嚴酷法令，其議未決而去世。現在宣布將其廢除。”
二月，賜民爵，戶一級。初置孝弟力田二千石者一人。夏五月丙申，趙王宮叢台災。立孝惠後宮子強為淮陽王，不疑為恒山王，弘為襄城侯，朝為軹侯，武為壺關侯。秋，桃李華。
二月，賞賜百姓爵級，每戶一級。首次設置勸勵天下的孝悌力田官年祿為二千石的官員一人。夏季五月初四日，趙王宮的叢台發生火災。立孝惠帝後宮之子劉強為淮陽王，劉不疑為恒山王，劉弘為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。秋季，桃李開花。
二年春，詔曰：“高皇帝匡飭天下，諸有功者皆受分弟為列侯，萬民大安，莫不受休德。朕思念至於久遠而功名不著，亡以尊大誼，施後世。今欲差次列侯功以定朝位，臧於高廟，世世勿絕，嗣子各襲其功位。其與列侯議定奏之。”丞相臣平言：“謹與絳侯臣勃、曲周侯臣商、潁陰侯臣嬰、安國侯臣陵等議：列侯幸得賜餐錢奉邑，陛下加惠，以功次定朝位，臣請臧高廟。”奏可。春正月乙卯，地震，羌道、武都道山崩。夏六月丙戌晦，日有蝕之。秋七月，恒山王不疑薨。行八銖錢。
呂後二年（公元前186年）春，下詔說：“高皇帝統一天下，對各功臣都分賜封地與列侯之位，萬民大安，無不受其恩德。朕考慮到將來會因年代久遠而功名無人記得，無以尊崇大義，傳之後世。現在朕想以各位列侯功勞的大小排定在朝中的地位，將功勞簿藏於高皇帝的祠廟之中，代代相傳，其子孫世襲其功勞與爵位，請大家與列侯共同提出議案上報。”丞相陳平上奏：“臣與絳侯周勃、曲周侯酈商、陰侯灌嬰、安國侯王陵等共議，列侯蒙恩得賞租俸與食邑，陛下又格外加恩，以功勞高下定等級，臣等請將功勞簿藏於高廟。”呂後批準此奏。春正月二十七日，發生地震，武都道發生山崩。夏六月三十日，出現日偏蝕。秋七月，恒山王劉不疑去世，重新使用八銖錢。
三年夏，江水、漢水溢，流民四千餘家。秋，星晝見。
呂後三年（公元前185年）夏，長江、漢水泛濫，淹沒民舍四千餘家。秋季，星星在白天出現。
四年夏，少帝自知非皇後子，出怨言，皇太後幽之永巷。詔曰：“凡有天下治萬民者，蓋之如天，容之如地；上有歡心以使百姓，百姓欣然以事其上，歡欣交通而天下治。今皇帝疾久不已，乃失惑昏亂，不能繼嗣奉宗廟，守祭祀，不可屬天下。其議代之。”群臣皆曰：“皇太後為天下計，所以安宗廟、社稷甚深。頓首奉詔。”五月丙辰，立恒山王弘為皇帝。
呂後四年（公元前184年）夏，少帝私下知道自己不是皇後親生，口出怨言。皇太後將他軟禁於長巷之中。下詔說：“凡是統馭天下治理萬民的人，胸懷應像上天那樣包羅，像大地那樣容納；皇上從愛護百姓出發以治理百姓，百姓心悅誠服方能尊奉皇上，上下一心才能國泰民安。當今少帝疾病長期不愈，甚至神經錯亂，不能繼承大統與奉祀宗廟及鎮守社稷，不能夠擔當天下的重任。請提議可以替代他的人。”群臣都說：“皇太後是從國家根本利益考慮的，這對於宗廟社稷的穩定至關重要。臣等俯首奉詔。”五月十七日，立恒山王弘為皇帝。
五年春，南越王尉佗自稱南武帝。秋八月，淮陽王強薨。九月，發河東、上黨騎屯北地。
呂後五年（公元前183年）春，南粵王尉佗自稱南武帝。秋八月，淮南王劉強去世。九月，調動河東、上黨騎兵屯駐北地。
六年春，星晝見。夏四月，赦天下。秩長陵令二千石。六月，城長陵。匈奴寇狄道，攻阿陽。行五分錢。
呂後六年（公元前182年）春，星星在白天出現。夏四月，大赦天下。提升長陵———高祖陵守令為二千石。六月，在長陵四周築城。匈奴入侵狄道，攻河陽。行使五分錢。
七年冬十二月，匈奴寇狄道，略二千餘人。春正月丁醜，趙王友幽死於邸。己醜晦，日有蝕之，既。以梁王呂產為相國，趙王祿為上將軍。立營陵侯劉澤為琅邪王。夏五月辛未，詔曰：“昭靈夫人，太上皇妃也；武哀侯、宣夫人，高皇帝兄姊也。號諡不稱，其議尊號。”丞相臣平等請尊昭靈夫人曰昭靈後，武哀侯曰武哀王，宣夫人曰昭哀後，六月，趙王恢自殺。秋九月，燕王建薨。南越侵盜長沙，遣隆慮侯灶將兵擊之。
呂後七年（公元前181年）冬十二月，匈奴入侵狄道，掠走二千餘戶。春正月十八日，趙王劉友在王宮中幽禁而死。三十日，先出現日偏食，後出現日全食。任命梁王呂產為丞相，趙王呂祿為上將軍。立營陵侯劉澤為琅琊王。夏五月十九日，下詔說：“昭靈夫人，是太上皇妃；武哀侯、宣夫人，是高皇帝的兄及姊。諡號與身份不相稱，請另議諡號。”丞相陳平等請尊昭靈夫人為昭靈後，武哀侯為武安王，宣夫人為昭哀後。六月，趙王劉恢自殺。秋九月，燕王劉建去世。南越侵盜長沙，派遣隆慮侯周灶領兵驅逐。
八年春，封中謁者張釋卿為列侯。諸中官、宦者令、丞皆賜爵關內侯，食邑。夏，江水、漢水溢，流萬餘家。
呂後八年（公元前180年）春，封宦官張釋卿為列侯。宮中的宦官、主管宦官的令丞都賜爵關內侯，並食其邑的租稅。夏季，江水、漢水泛濫，衝毀一萬餘家。
秋七月辛巳，皇太後崩於未央宮。遺詔賜諸侯王各千金，將、相、列侯下至郎吏各有差。大赦天下。
秋季七月三十日，皇太後———呂後駕崩於未央宮，遺詔賜給各侯王各千金，將相列侯下至郎吏按級分賜，大赦天下。
上將軍祿、相國產顓兵秉政，自知背高皇帝約，恐為大臣、諸侯王所誅，因謀作亂。時齊悼惠王子朱虛侯章在京師，以祿女為婦，知其謀，乃使人告兄齊王，令發兵西。章欲與太尉勃、丞相平為內應，以誅諸呂。齊王遂發兵，又詐琅邪王澤發其國兵，並將而西。產、祿等遣大將軍灌嬰將兵擊之。嬰至滎陽，使人諭齊王與連和，待呂氏變而共誅之。
上將軍呂祿、丞相呂產專擅軍政大權。自知違背高皇帝的“非有功而侯”的規定，恐為大臣及各侯王所害，因此陰謀作亂。此時齊悼惠王之子朱虛侯劉章在京都，他是呂祿的女婿，知曉了陰謀，就立即派人告知其兄齊王，要他發兵西進。劉章準備與太尉周勃、丞相陳平為內應，以誅除諸呂。齊王於是起兵，又策動琅王牙王劉澤調動其國之兵，會師西進。呂產、呂祿等派大將軍灌嬰領兵阻擊。灌嬰至滎陽，派人告知齊王並與之聯合，等待呂氏發動政變時再進行誅討。
太尉勃與丞相平謀，以曲周侯酈商子寄與祿善，使人劫商令寄紿說祿曰：“高帝與呂後共定天下，劉氏所立九王，呂氏所立三王，皆大臣之議。事已布告諸侯王，諸侯王以為宜。今太後崩，帝少，足下不急之國守籓，乃為上將將兵留此，為大臣諸侯所疑。何不速歸將軍印，以兵屬太尉，請梁王亦歸相國印，與大臣盟而之國？齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千裏，此萬世之利也。”祿然其計，使人報產及諸呂老人。或以為不便，計猶豫未有所決。祿信寄，與俱出遊，過其姑呂嬃。嬃怒曰：“汝為將而棄軍，呂氏今無處矣！”乃悉出珠玉、寶器散堂下，曰：“無為它人守也！”
太尉周勃與丞相陳平相謀，認為曲周侯酈商之子寄與呂祿關係密切，就派人強迫酈商令其子酈寄去騙呂祿道：“高帝與呂後共定天下，劉氏所立九王，呂氏所立三王，這都是通過大臣們討論的。討論及決定都已經通報各侯王，各侯王都表示讚同。今日太後崩駕，皇帝年少，各位不急於到自己的封國自守，卻以上將軍身份擁兵留京都，以致引起大臣與侯王們的猜疑。何不立即交還將軍印，將兵權傳給太尉，請梁王呂產也歸還相印，和大臣們交代清楚後回到封國去？這樣齊兵就可以後撤，大臣們也就可以放心，而足下高枕在千裏之國稱王，這才是萬世之利啊！”呂祿同意了他的計策，派人轉告呂產及呂氏父老。有的以為不安，眾說紛紜未作決斷。呂祿相信酈寄，與他一道去勸說諸呂，到了呂後之妹呂須女家。呂須女怒道：“你作為大將軍卻放棄軍權，呂氏將死無葬身之地了。”就盡數取出珠玉寶器棄於堂下，她說：“我不必為別人保管這些東西了！”
八月庚申，平陽侯窋行禦史大夫事，見相國產計事。郎中令賈壽使從齊來，因數產曰：“王不早之國，今雖欲行，尚可得邪？”具以灌嬰與齊、楚合從狀告產。平陽侯窋聞其語，馳告丞相平、太尉勃。勃欲入北軍，不得入。襄平侯紀通尚符節，乃令持節矯內勃北軍。勃複令酈寄、典客劉揭說祿，曰：“帝使太尉守北軍，欲令足下之國，急歸將印，辭去。不然，禍且起。”祿遂解印屬典客，而以兵授太尉勃。勃入軍門，行令軍中曰：“為呂氏右袒，為劉氏左袒。”軍皆左袒。勃遂將北軍。然尚有南軍，丞相平召朱虛侯章佐勃。勃令章監軍門，令平陽侯告衛尉，毋內相國產殿門。產不知祿已去北軍，入未央宮欲為亂。殿門弗內，徘徊往來。平陽侯馳語太尉勃，勃尚恐不勝，未敢誦言誅之，乃謂朱虛侯章曰：“急入宮衛帝。”章從勃請卒千人，入未央宮掖門，見產廷中。餔時，遂擊產，產走。天大風，從官亂，莫敢鬥者。逐產，殺之郎中府吏舍廁中。
八月，平陽侯曹纜擔任禦史大夫，會見相國呂產商計國事。郎中令賈壽使齊歸來，因而指責呂產說：“您不早日到自己的封國去，現在想走還能走嗎？”具體地將灌嬰與齊、楚聯合的情況告訴呂產。平陽侯曹纜聽到後，急忙告知丞相陳平與太尉周勃。勃想進入北軍，結果未成功，襄平侯紀通主管符節，就以天子的名義假傳軍令讓周勃入營主持北軍。周勃又派酈寄、典客劉揭勸說呂祿，他們說：“皇上派太尉接管北軍。想讓各位都回到封國去，應將將軍印辭職離開，不然就要大禍臨頭。”呂祿就解下大將軍印交給劉揭，而將兵權移交給太尉周勃。周勃進入中軍帳，傳令軍中說：“支持呂氏的右袒，支持劉氏的左袒。”將士都左袒。周勃於是掌握了北軍。但是尚有南軍，丞相陳平召朱虛侯劉章協助周勃，周勃派劉章監守軍門，派平陽侯通知衛尉，不要讓相國呂產進入殿門。呂產不知呂祿已失去對北軍的控製權，想進入未央宮發動政變。殿門守軍不讓他進去，他在殿外來回徘徊。平陽侯立即轉報太尉周勃，周勃尚恐難以取勝，未敢公開宣布誅殺呂氏，就對朱虛侯劉章說：“迅速入宮保衛皇帝。”劉章請周勃撥兵千人，入未央宮側門，見呂產在廷中走動。日午時，就對呂產發起攻擊，呂產逃走。此時狂風陡起，呂產的隨從大亂，沒有人敢進行抵抗。劉章領兵追逐呂產，趕到郎中府吏廁中將他殺了。
章已殺產，帝令謁者持節勞章。章欲奪節，謁者不肯，章乃從與載，因節信馳斬長樂衛尉呂更始。還入北軍，複報太尉勃。勃起拜賀章，曰：“所患獨產，今已誅，天下定矣。”辛酉，斬呂祿，笞殺呂嬃。分部悉捕呂男女，無少長皆斬之。
劉章已殺呂產，漢帝派近侍持皇上符節慰勞劉章，劉章想奪節，近侍不肯，劉章就與近侍一同乘車，持著皇上符節馳入長樂宮斬殺長樂宮衛尉呂更始。劉章回到北軍，將情況回報於周勃。周勃起立拜謝並祝賀劉章，他說：“最害怕的是呂產，現在呂產已經被誅，天下就可定了。”於是斬呂祿，笞殺呂須女。分遣人馬捕捉諸呂男女，不分老少一律斬殺。
大臣相與陰謀，以為少帝及三弟為王者皆非孝惠子，複共誅之，尊立文帝。語在周勃、高五王《傳》。
大臣們相互進行私謀，認為少帝及他的三個為王的弟弟都不是惠帝的兒子，就一起殺掉，尊立文帝，其事記在《漢書·周勃、高五王傳》中。
讚曰：孝惠、高後之時，海內得離戰國之苦，君臣俱欲無為，故惠帝拱己，高後女主製政，不出房闥，而天下晏然，刑罰罕用，民務稼穡，衣食滋殖。
班固評論：漢孝惠帝、高後之時，天下脫離戰亂之苦，君臣都想無為而治，所以惠帝垂拱以安天下，高後以婦女主持朝政，不出宮門而天下安泰，刑罰少用，百姓也能隻覺從事耕種，從而豐衣足食。
