孝元皇帝，宣帝太子也。母曰共哀許皇後，宣帝微時生民間。年二歲，宣帝即位。八歲，立為太子。壯大，柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語為罪而誅，嚐侍燕從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝作色曰：“漢家自有製度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”乃歎曰：“亂我家者，太子也！”由是疏太子而愛淮陽王，曰：“淮陽王明察好法，宜為吾子。”而王母張婕妤尤幸。上有意欲用淮陽王代太子，然以少依許氏，俱從微起，故終不背焉。
漢元帝，是漢宣帝的太子。母親是恭哀許皇後，宣帝微賤時生於民間。年二歲時，宣帝繼承帝位。元帝年八歲時，被立為太子。成年後，寬厚而尊重儒術。見宣帝所起用的多是法吏，他們以名責實，尊君卑臣以彈治天下，大臣楊惲、蓋寬饒等都因犯譏刺君上之罪而被誅戮，常在平時侍奉時從容進言：“陛下持刑太深，應用儒生。”宣帝動怒說：“漢家自有製度，本以王霸二道交替使用，為何要專行仁政，效法周朝呢？況且一般儒生不能用所學結合實際，喜歡厚古薄今，使人惑亂於名實，不知所從，那怎麼能委以重任！”於是歎道：“亂我劉家朝綱的，將是太子啊！”由是就疏太子而愛淮陽。宣帝說：“淮陽王明於察斷而愛學法律，應繼承我的事業。”淮陽王的母親張婕妤更得寵。宣帝有意用淮陽王取代太子，但由於少年微賤時依靠許氏，夫婦義結糟糠，所以最終還是不肯背棄許皇後而另立太子。
黃龍元年十二月，宣帝崩。癸巳，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。
黃龍元年十二月，宣帝駕崩。二十六日，太子繼皇帝位，到高廟祭祀。尊皇太後為太皇太後，皇後為皇太後。
初元元年春正月辛醜，孝宣皇帝葬杜陵。賜諸侯王、公主、列侯黃金，吏二千石以下錢、帛，各有差。大赦天下。
初元元年(前48)春正月初四日，葬漢宣帝於杜陵。賞賜各侯王、公主、列侯以黃金，官吏二千石以下以錢帛，各有差別。大赦天下。
三月，封皇太後兄侍中中郎將王舜為安平侯。丙午，立皇後王氏。以三輔、太常、郡國公田及苑可省者振業貧民，訾不滿千錢者賦貸種、食。封外祖父平恩戴侯同產弟子中常侍許嘉為平恩侯，奉戴侯後。
三月，封皇太後兄侍中中郎將王舜為安平侯。初十日，立皇後王氏。以三輔、太常、郡國公田及皇家禦苑可以借用的就借給貧民耕種，家產不滿千錢的借給種子與糧食。封外祖父平恩戴侯的同母弟之子中常侍許嘉之子為平恩侯，以作戴侯之後。
夏四月，詔曰：“朕承先帝之聖緒，獲奉宗宙，戰戰兢兢。間者地數動而未靜，懼於天地之戒，不知所由。方田作時，朕憂蒸庶之失業，臨遣光祿大夫褒等十二人循行天下，存問耆老、鰥、寡、孤、獨、困乏、失職之民，延登賢俊，招顯側陋，因覽風俗之化。相、守二千石誠能正躬勞力，宣明教化，以親萬姓，則六合之內和親，庶幾虖無憂矣。《書》不雲乎？‘股肱良哉，庶事康哉！’布告天下，使明知朕意。”又曰：“關東今年穀不登，民多困乏。其令郡國被災害甚者毋出租賦。江、海、陂、湖、園、池屬少府者以假貧民，勿租賦。賜宗室有屬籍者馬一匹至二駟，三老、孝者帛五匹，弟者、力田三匹、鰥、寡、孤、獨二匹，吏民五十戶牛、酒。”
夏四月，下詔說：“朕繼承先帝的神聖事業，能奉宗廟，戰戰兢兢。近來數次發生地震，為上天示以警戒而惶恐，而又不知其原因。正當農時季節，朕擔心黎民中有的無力耕種，及時派遣光祿大夫褒等十二人循行於天下，慰問耆老鰥寡孤獨困乏而失其常業的百姓，延請賢俊，招詢隱士，以觀覽風俗教化，郡守國相及二千石果能以身作則勤於政事，宣明朝廷教化，以使萬姓相親，這樣就會使宇宙之內莫不和睦相親，就基本上達到國泰民安了。《尚書》不是說過嗎？‘股肱之臣良善，眾事就能安寧！’特布告天下，使明知朕意。”詔書又說：“關東今年穀物歉收，百姓困乏。現令郡國受災嚴重的免出租賦。江海陂湖園池屬於少府的可以借給貧民謀生，不出租稅。賞賜劉氏宗族名在譜籍的馬一匹至八匹，三老、孝子賞帛五匹，悌者、力田的賞帛三匹，鰥寡孤獨二匹，吏民每五十戶賞牛酒若幹。”
六月，以民疾疫，令大官損膳，減樂府員，省苑馬，以振困乏。
六月，因民間瘟疫流行，下令宮廷節省膳食開支，裁減樂府人員，減少禦苑馬匹，以其財物賑濟困乏地區。
秋八月，上郡屬國降胡萬餘人亡入匈奴。
秋八月，上郡屬國降胡一萬餘人，逃亡進入匈奴地區。
九月，關東郡國十一大水，饑，或人相食，轉旁郡錢、穀以相救。詔曰：“間者，陰陽不調，黎民饑寒，無以保治，惟德淺薄，不足以充入舊貫之居。其令諸宮、館希禦幸者勿繕治，太仆減穀食馬，水衡省肉食獸。”
九月，關東郡國十一處大水，饑荒嚴重，有的地方人相食，調運附近的錢穀以救災。下詔說：“前者陰陽不調，黎民饑寒，失去生活保障，隻因朕的德行淺薄，不足以擔任治理天下的重任而居停於先帝的宮室。現令各官館準備迎駕的處所不必修繕，太仆減少飼馬的糧食，水衡減少飼養珍禽異獸的肉類。”
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。賜雲陽民爵一級，女子百戶牛、酒。
二年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰畤。賞賜雲陽臣民爵位一級，賞賜女子每百戶牛酒若幹。
立弟竟為清河王。
封弟劉竟為清河王。
三月，立廣陵厲王太子霸為王。
三月，封廣陵厲王太子霸為王。
詔罷黃門乘輿狗馬，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飛外池、嚴篽池田假與貧民。詔曰：“蓋聞賢聖在位，陰陽和，風雨時，日月光，星辰靜，黎庶康寧，考終厥命。今朕恭承天地，托於公侯之上，明不能燭，德不能綏，災異並臻，連年不息。乃二月戊午，地震於隴西郡，毀落太上皇廟殿壁木飾，壞敗豲道縣城郭官寺及民室屋，壓殺人眾。山崩地裂，水泉湧出。天惟降災，震驚朕師。治有大虧，咎至於斯。夙夜兢兢，不通大變，深惟鬱悼，未知其序。間者歲數不登，元元困乏，不勝饑寒，以陷刑辟，朕甚閔之。郡國被地動災甚者，無出租賦。赦天下。有可蠲除、減省以便萬姓者，條秦，毋有所諱。丞相、禦史、中二千石舉茂材異等、直言極諫之士，朕將親覽焉。”
下詔免去近署的車輛與狗馬，水衡所禁止開采的園囿、宣春苑、少府的獵場水池、射苑中的池田，都借與貧民謀生。詔書說：“常聞聖帝賢王在位，陰陽協和，風調雨順，日月光，星宿定位，百姓安寧，益壽延年。今日朕恭承天地，位尊於公侯之上，明不能夠燭照四海，德不足以安定兆民，災異屢現，連年不息。在二月二十八日，隴西郡發生地震，毀落太上皇廟殿壁木飾，毀壞原道縣城郭官寺及人民房屋，壓死多人。山崩地裂，水泉湧出。上天降災，多次警朕。治國有過，罪有應得。日夜戰戰兢兢，不能理解發生災變的原因，內心有說不出的痛苦，思緒紊亂。近年經常歉收，百姓窮困，經受不住饑寒交迫，就鋌而走險陷入囚獄，朕深為哀憐。郡國因地震災害嚴重的免出租賦。赦天下，凡是可以蠲除減省以方便百姓的，可以逐條上奏，不必有所回避。丞相、禦史、中二千石都薦舉才華出色的敢於直言極諫之士，朕將親自閱覽他們所提出的批評與建議。”
夏四月丁巳，立皇太子。賜禦史大夫爵關內侯，中二千石右庶長，天下當為父後者爵一級，列侯錢各二十萬，五大夫十萬。
夏四月二十八日，立皇太子。賜禦史大夫官爵為關內侯，中二千石官爵為左庶長，天下的為父親繼承人的賞爵一。列侯賞錢二十萬，五大夫賞錢十萬。
六月，關東饑，齊地人相食。
六月，關東發生嚴重饑荒，齊地人相食。
秋七月，詔曰：“歲比災害，民有菜色，慘怛於心。已詔吏虛倉廩，開府庫振救，賜寒者衣。今秋禾麥頗傷。一年中地再動。北海水溢，流殺人民。陰陽不和，其咎安在？公卿將何以憂之？其悉意陳朕過，靡有所諱。”
秋季七月，下詔說：“連年災害，民有菜色，朕深感慘痛。已命令有關官員虛倉廩、開府庫以行賑饑者食、賜寒者衣。今秋禾麥也不同程度受災。一年中幾次地震，北海漲潮，流殺人民。陰陽不和，過失何在？公卿認為應如何進行處置？希望盡意批評朕的過失，不必有所隱諱。”
冬，詔曰：“國之將興，尊師而重傅。故前將軍望之傅朕八年，道以經書，厥功茂焉。其賜爵關內侯，食邑八百戶，朝朔、望。”
冬，下詔說：“國家將走向興盛，就尊重師傅。原前將軍望之為朕師傅八年，教導經書，其功甚美，現賜爵為關內侯，食邑八百戶，每月隻在初一與十五入朝。”
十二月，中書令弘恭、石顯等譖望之，令自殺。
十二月，中書令弘恭、石顯等人誣告望之，元帝令望之自殺。
三年春，令諸侯相位在郡守下。
三年春，下令諸侯國相位在郡守之下。
珠厓郡山南縣反，博謀群臣。待詔賈捐之以為宜棄珠厓，救民饑饉。乃罷珠厓。
珠崖郡山南縣造反，廣征群臣之謀。待詔賈捐之認為可暫放棄珠崖造反事不管，應集中力量救災。於是未對珠崖采取行動。
夏四月乙未晦，茂陵白鶴館災。”詔曰：“乃者火災降於孝武園館，朕戰栗恐懼。不燭變異，咎在朕躬。群司又未肯極言朕過，以至於斯，將何以寤焉！百姓仍遭凶厄，無以相振，加以煩擾虖苛吏，拘牽乎微文，不得永終性命，朕甚閔焉。其赦天下。”
夏四月三十日，茂陵白鶴館火災。下詔說：“前者火災發生在武帝園陵館中，朕戰栗恐懼。不了解變異的發生之因，過失在於朕躬。群臣又未肯極力批評朕的錯誤，以至於此，朕怎能寢安於席啊！百姓累遭災患，國家賑救不力，加之受苛吏的煩擾，受條文的拘牽，不得保其性命，朕甚為同情，現決定赦天下。”
夏，旱。立長沙煬王弟宗為王。封故海昏侯賀子代宗為侯。
夏，發生旱災。立長沙煬王弟宗為王，封已故海昏侯賀之子代宗為侯。
六月，詔曰：“蓋聞安民之道，本由陰陽。間者陰陽錯謬，風雨不時。朕之不德，庶幾群公有敢言朕之過者，今則不然。偷合苟從，未肯極言，朕甚閔焉。惟烝庶之饑寒，遠離父母、妻子，勞於非業之作，衛於不居之宮，恐非所以佐陰陽之道也。其罷甘泉、建章宮衛，令就農。百官各省費。條奏毋有所諱。有司勉之，毋犯四時之禁。丞相、禦史舉天下明陰陽災異者各三人。”於是言事者眾，或進擢召見，人人自以得上意。
六月，下詔說：“曾聞安民之道，在於協調陰陽。近來陰差陽錯，風雨不時。朕德行有虧，總希望諸公卿中有能無所顧忌地指出朕的過失，實則不然。唯唯諾諾，不肯極力進諫，朕深感不安。經常懷念黎民的饑寒，他們有的遠離父母妻子，從事官家所差役的不急之事，守衛那些並無人居住的宮殿，這恐怕不符合協理陰陽之道啊！現決定罷免甘泉、建章宮的守衛，令衛卒就農。百官各省開支，呈奏不必有所顧忌。有關官員要恪盡職守，不要貽誤農時。丞相禦史舉薦天下明了陰陽災異的各三人。”從此提批評建議的人多起來了。有的被提拔召見，人人都自以為能深明天子之意。
四年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。
四年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰畤。
三月，行幸河東，祠後土。赦汾陰徒。賜民爵一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、高年帛。行所過無出租賦。
三月駕臨河東，祭祀後土。赦免汾陰犯人，賞賜臣民爵一級，女子每百戶牛酒若幹，鰥寡高年帛若幹。車駕所經之地免出今年租稅。
五年春正月，以周子南君為周承休侯，位次諸侯王。
五年春正月，以周子南君為周承休侯，位次於各侯王。
三月，行幸雍，祠五畤。
三月，駕臨雍地，祭祀五畤。
夏四月，有星孛於參。詔曰：“朕之不逮，序位不明，眾僚久曠，未得其人。元元失望，上感皇天，陰陽為變，咎流萬民，朕甚懼之。乃者關東連遭災害。饑寒疾疫，夭不終命。《詩》不雲乎，‘凡民有喪，匍匐救之。’其令太官毋日殺，所具各減半。乘輿秣馬，無乏正事而已。罷角抵、上林宮、館希禦幸者、齊三服官、北假田官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子毋置員，以廣學者。賜宗室子有屬籍者馬一匹至二駟，三老、孝者帛，人五匹，弟者、力田三匹，鰥、寡、孤、獨二匹，吏民五十戶牛、酒。”省刑罰七十餘事。除光祿大夫以下至郎中保父母同產之令。令從官給事宮司馬中者，得為大父母、父母、兄弟通籍。
夏四月，彗星出現在參星區。下詔說：“朕從政不勤，任官無序而職責不明，機構不全而職事空廢。使百姓失望。前些時關東連遭災害，饑寒疾疫，引起非正常死亡。《詩》不是說過嗎？‘凡是有人遇到喪禍之事，就應當盡力救助。’現令太官不要每日宰殺牲禽，禦膳所供按食譜減一半。宮廷所備的車乘馬匹，隻供郊祀與艸鬼狩必需而已。罷免角抵之戲，遣返上林宮館內的姬妾。罷免主管文繡衣服之官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子不設專職，要廣為培養社會上的學者。賜宗室男子譜上有名者馬一匹至八匹，三老、孝者賞帛，每人五匹。悌者、力田每人賞帛三匹。鰥寡孤獨每人二匹，吏民五十戶賞牛酒若幹。”減輕刑罰七十餘件，廢除光祿大夫至郎中的父母兄弟，一人有過，都要連坐的法令。下令天子的日常侍從在宮廷外門任事的，應將祖父母及父母、兄弟的年齡、姓名、相貌特征填寫清楚。
冬十二月丁未，禦史大夫貢禹卒。
冬十一月初九日，禦史大夫貢禹去世。
衛司馬穀吉使匈奴，不還。
衛司馬穀吉出使匈奴，失蹤。
永光元年春正月，行幸甘泉，效泰畤。赦雲陽徒。賜民爵一級，女子百戶牛、酒，高年帛。行所過毋出租賦。
永光元年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰畤，赦免雲陽犯人。賞賜臣民爵一級，女子每百戶牛酒若幹。高年賜帛，禦駕所經過之處不出租稅。
二月，詔丞相、禦史舉質樸敦厚遜讓有行者，光祿歲以此科第郎、從宮。
二月，詔令丞相、禦史舉薦質樸、敦厚、謙遜有高行的人，光祿每年按此內容考校郎、從官而定其等級。
三月，詔曰：“五帝、三王任賢使能，以登至平，而今不治者，豈斯民異哉？咎在朕之不明，亡以知賢也。是故壬人在位，而吉士雍蔽。重以周、秦之弊，民漸薄俗，去禮義，觸刑法，豈不哀哉！由此觀之，元元何辜？其赦天下，令厲精自新，各務農畝。無田者皆假之，貸種、食如貧民。賜吏六百石以上爵五大夫，勤事吏二級，民一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、孤、獨、高年帛。”是月雨雪，隕霜傷麥稼，秋罷。
三月，下詔說：“五帝三王任賢使能，以登於天下至治，而今日國家混亂，難道是人民不同了嗎？問題就出在朕的不明，不能識別賢才。是以佞人在位，賢人就受到堵塞與排擠。特別是周秦以來的積弊，使社會風氣日下，以致有的人拋棄禮義，觸犯刑法，真是可悲啊！由此看來，百姓何罪？現在赦天下，令犯罪者努力改過自新，各務農業生產。無田地的都借以公田，和一般貧民一樣貸給種子與糧食。賞賜吏六百石以上爵級為五大夫，勤於政事的官吏賜爵二級，繼承父後的百姓賜爵一級。女子百戶賜牛酒若幹，鰥寡孤獨及高年賜帛若幹。”本月雨雪交加，嚴霜傷凍麥稼，秋無所收。
二年春二月，詔曰：“蓋聞唐、虞象刑而民不犯，殷周法行而奸軌服。今朕獲承高祖之洪業，托位公侯之上，夙夜戰栗，永惟百姓之急，未嚐有忘焉。然而陰陽未調，三光晻昧。元元大困，流散道路，盜賊並興。有司又長殘賊，失牧民之術。是皆朕之不明，政有所虧。咎至於此，朕甚自恥。為民父母，若是之薄，謂百姓何？其大赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛、酒，鰥、寡、孤、獨、高年、三老、孝弟、力田帛。”又賜諸侯王、公主、列侯黃金，中二千石以下至中都官長吏各有差，吏六百石以上爵五大夫，勤事吏各二級。
二年春二月，下詔說：“曾聞唐虞象征性的施刑而民不犯法，商周法令推行而奸宄懾服。今日朕能繼承高祖的偉業，位尊於公卿之上，日夜戰戰兢兢，長期懸念百姓的疾苦，從未忘懷。然而陰陽未調，日月黯淡，百姓困苦，流離失所，盜賊興起。主管機構又助長殘賊，未采取治理百姓的有效措施。這都是朕的不明，治國無方。過失就在於此，朕深感內疚。為百姓的父母，而如此薄德，這將何以撫臨百姓！應大赦天下，賞賜民爵一級，女子每百戶牛酒若幹，鰥寡孤獨高年、三老、孝悌力田帛若幹。”又賞賜各侯王、公主、列侯以黃金，中二千石以下至中都官長吏按差等進行賞賜。吏六百石以上賞以五大夫爵級，勤於政事的官吏各賞爵二級。
三月壬戌朔，日有蝕之。詔曰：“朕戰戰栗栗，夙夜思過失，不敢荒寧。惟陰陽不調，未燭其咎，婁敕公卿，日望有效。至今有司執政，未得其中，施與禁切，未合民心，暴猛之俗彌長，和睦之道日衰，百姓愁苦，靡所錯躬。是以氛邪歲增，侵犯太陽，正氣湛掩，日久奪光。乃壬戌，日有蝕之，天見大異，以戒朕躬，朕甚悼焉。其令內郡國舉茂材異等、賢良、直言之士各一人。”
三月初一日，出現日偏食。下詔說：“朕戰戰栗栗、晝夜反省過失，不敢廢事而自寧。對於陰陽不調，不知錯誤出在何處。屢次曉諭公卿，期望他們努力從政。至今一些主持政務的人，未能抓住根本，施惠不足而禁令煩苛，不能得到民心。暴猛的風氣日長，和睦的大道日衰，百姓愁苦，沒辦法生活下去。是以惡氣彌漫，侵犯太陽，正氣沉淪，日被奪光。三月初一，日偏食，天顯異象，以警戒朕躬。朕深感悲哀。現令中原郡國各舉德才兼具的直言之士一人。”
夏六月，詔曰：“間者連年不收，四方鹹困。元元之民，勞於耕耘，又亡成功，困於饑饉，亡以相救。朕為民父母，德不能覆，而有其刑，甚自傷焉。其赦天下。”
夏六月，下詔說：“近年來連年收成不好，四方皆困。各地百姓，辛勤耕作，勞動而無所收獲，處於饑餓的困境，無法互相救助。朕為百姓父母，恩德不能普及，而僅以刑罰相加，內心深感傷悲。現赦天下。”
秋七月，西羌反，遣右將軍馮奉世擊之。
秋七月，西羌反叛。派右將軍馮奉世領兵平叛。
八月，以太常任千秋為奮威將軍，別將五校並進。
八月，任太常任千秋為奮威將軍，另領五校之兵與右將軍並進。
三年春，西羌平，軍罷。
三年春，西羌平定，收兵。
三月，立皇子康為濟陽王。
三月，立皇子康為濟陽王。
夏四月癸未，大司馬車騎將軍接薨。
夏四月初九日，大司馬車騎將軍王接去世。
冬十一月，詔曰：“乃者已醜地動，中冬雨水、大霧，盜賊並起。吏何不以時禁？各悉意對。”
冬十一月，下詔說：“前者十月八日地動，冬月降大雨、起大霧，盜賊四起。官吏為何不及時禁斷？各應盡意提出對策。”
冬，複鹽鐵官、博士弟子員。以用度不足，民多複除，無以給中外徭役。
冬，複設鹽鐵官、博士弟子員。鑒於百姓生活困苦，對賦稅大多予以減免，且不必供給京都與外地的徭役。
四年春二月，詔曰：“朕承至尊之重，不能燭理百姓，婁遭凶咎。加以邊境不安，師旅在外，賦斂、轉輸，元元騷動，窮困亡聊，犯法抵罪。夫上失其道而繩下以深刑，朕甚痛之。其赦天下，所貸貧民勿收責。”
四年春二月，下詔說：“朕繼承至尊的重任，不能有效地治理百姓，使其屢遭災禍。加以邊境不安，大軍在外，而征收賦稅與支援前線，使百姓疲於奔命，窮困無聊，犯法觸罪。對這種朝廷失治理之道而對百姓采用嚴刑峻法的舉措，朕深感痛心。現赦免天下，原貸給貧民的糧錢免予償還。”
三月，行幸雍，祠五畤。
三月，駕臨雍地，祭祀五畤。
夏六月甲戌，孝宣園東闕災。
夏閏六月二十七日，宣帝園陵東關失火。
戊寅晦，日有蝕之。詔曰：“蓋聞明王在上，忠賢布職，則群生和樂，方外蒙澤。今朕晻於王道，夙夜憂勞，不通其理，靡瞻不眩，靡聽不惑，是以政令多還，民心未得，邪說空進，事亡成功。此天下所著聞也。公卿大夫好惡不同，或緣奸作邪，侵削細民，元元安所歸命哉！乃六月晦，日有蝕之。《詩》不雲乎？‘今此下民，亦孔之哀！’自今以來，公卿大夫其勉思天戒，慎身修永，以輔朕之不逮。直言盡意，無有所諱。”
三十日，出現日偏食。下詔說：“曾聞明王在上，忠賢各司其職，就能讓百姓安居樂業，周邊地區蒙受恩澤。今日朕暗於王道，日夜憂慮，還不能求得治道的真諦。每看到一事就定不了標準，每聽到一言就拿不定主張，是以政令不能貫徹始終，得不到臣民的真正擁戴，空談闊論，未能辦成幾件實事，這是天下所共聞的。公卿大夫的愛憎各異，有的緣奸作邪，貪贓枉法，百姓將去依靠誰啊！六月三十日，出現日食。《詩》不是說過嗎？‘今天的百姓飽受災禍，處境是十分地可哀！’從今以後，公卿大夫應該嚴肅思考上天所示的警戒，慎於修身，明確施政的長遠目標，以輔佐朕的不足之處。直言進諫，無所隱諱。”
九月戊子，罷衛思後園及戾園。冬十月乙醜，罷祖宗宙在郡國者。諸陵分屬三輔。以渭城壽陵亭部原上為初陵。詔曰：“安土重遷，黎民之性；骨肉相附，人情所願也。頃者有司緣臣子之義，奏徙郡國民以奉園陵，令百姓遠棄先祖墳墓，破業失產，親戚別離，人懷思慕之心，家有不安之意。是以東垂被虛耗之害，關中有無聊之民，非久長之策也。《詩》不雲乎？‘民亦勞止，迄可小康，惠此中國，以綏四方。’今所為初陵者，勿置縣邑，使天下鹹安土樂業，亡有動搖之心。布告天下，令明知之。”又罷先後父母奉邑。
九月十三日，罷去衛思後園陵與戾太子園陵。冬十月二十日，罷去在郡國的祖宗祠廟。各陵園分別劃歸三輔所轄。以渭城壽陵亭部原上為元帝初陵。下詔說：“安土重遷，是黎民的本性；骨肉相附，是人情的自然。前不久，有關機構引用臣子之義，奏請遷徙郡國人民以奉園陵祭祀，使百姓遠棄先祖墳墓，破產失業，親戚別離，遷出的懷有思念親人之心，在原籍的親人又有不安之意。這樣，關東就會因遷徙而虛耗費用，遷入關中的人又無業可從，這不是長久之計，《詩》不是說過嗎？‘人民勞苦已久，至此可以小享安康。施恩澤於中原啊！進而安定四方。’今所設置的初陵，不必移民設置縣邑，讓天下都能安土樂業，不必擔心遷徙流動。特布告天下，使百姓明知。”又罷去先後為其父母守塚奉祭祀的奉邑。
五年春正月，行幸甘泉，效泰畤。
五年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰畤。
三月，上幸河東，祠後土。
三月，又駕臨河東，祭祀後土。
秋，潁川水出，流殺人民。吏、從官縣被害者與告，士卒遣歸。
秋，潁川大水決口，淹死人民。吏和皇上從官屬本縣人有被水害的，都給假期探視，災區的士卒複員回籍。
冬，上幸長楊射熊館，布車騎，大獵。
冬，元帝駕臨長楊射熊館，布列車騎，大獵。
十二月乙酉，毀太上皇、孝惠皇帝寢廟園。
十二月十六日，太上皇、惠帝寢廟園發生火災。
建昭元年春三月，上幸雍，祠五畤。
建昭元年春三月，元帝親臨雍地，祭祀五畤。
秋八月，有白蛾群飛蔽日，從東都門至枳道。
秋七月，有白蛾群飛蔽日，從東都門到枳道。
冬，河間王元有罪，廢遷房陵。罷孝文太後、孝昭太後寢園。
冬，河間王元有罪，廢為平民遷於房陵。罷去孝文太後、孝昭太後寢園。
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。
二年春正月，駕臨甘泉，郊祭泰畤。
三月，行幸河東，祠後土。益三河大郡太守秩。戶十二萬為大郡。
三月，又駕臨河東，祭祀後土。增加三河郡太守的俸祿，該郡是十二萬戶的大郡。
夏四月，赦天下。
夏季四月，赦免天下。
六月，立皇子輿為信都王，閏月丁酉，太皇太後上官氏崩。
六月，封皇子輿為信都王。閏八月八日，太皇太後上官氏去世。
冬十一月，齊、楚地震，大雨雪，樹折屋壞。
冬十一月，齊楚地震，大雪紛飛，樹折屋壞。
淮陽王舅張博、魏君太守京房坐窺道諸侯王以邪意，漏泄省中語，博要斬，房棄市。
淮陽王舅張博、魏郡太守京房犯有陰導各侯王以邪逆之意，漏泄禁中機密，張博腰斬，京房處決。
三年夏，令三輔都尉、大郡都尉秩皆二千石。
三年夏，下令三輔都尉，大郡都尉爵級都為二千石。
六月甲辰，丞相玄成薨。
六月十九日，丞相玄成去世。
秋，使護西域騎都尉甘延壽、副校尉陳湯撟發戊已校尉屯田吏、士及西域胡兵攻郅支單於。冬，斬其首，傳詣京師，縣蠻夷邸門。
秋，朝廷派駐護西域騎都尉甘延壽、副校尉陳湯，矯以朝廷之命調動戍己校尉、屯田將士及西域胡兵攻郅支單於。冬，斬其首級，傳到京師，懸於鴻臚客館外門以示眾。
四年春正月，以誅郅支單於告祠郊廟。赦天下。群臣上壽。置酒，以其圖書示後宮貴人。
四年春正月，因誅郅支單於事在祖廟進行告祖祭祀。赦免天下。郡臣置酒相賀呼“萬歲”，元帝將征討郅支的圖書展示與後宮貴人觀看。
夏四月，詔曰：“朕承先帝之休烈，夙夜栗栗，懼不克任。間者陰陽不調，五行失序，百姓饑饉。惟烝庶之失業，臨遣諫大夫博士賞等二十一人循行天下，存問耆老、鰥、寡、孤、獨、乏困、失職之人，舉茂材特立之士。相、將、九卿，其帥意毋怠，使朕獲觀教化之流焉。”
夏四月，下詔說：“朕繼承先帝的豐功偉績，日夜誠惶誠恐，深恐不能勝任。前一段陽陰不調，五行失序。百姓饑饉。為了了解黎民的失其常業的情況，特派遣諫大夫博士賞等一十人循行天下，慰問耆老鰥寡孤獨乏困失業的人，薦舉茂材特立之士。將相九卿，要努力貫徹朕的意圖，使朕能了解政教與風化的運行情況。”
六月甲申，中山王竟薨。
六月初五日，中山王劉靖去世。
藍田地沙石雍霸水，安陵岸崩雍涇水，水逆流。
藍田地沙石堵塞灞水，安陵岸崩壅住涇水，水倒流。
五年春三月，詔曰：“蓋聞明王之治國也，明好惡而定去就，崇敬讓而民興行，故法設而民不犯，令施而民從。今朕獲保宗廟，兢兢業業，匪敢解怠，德薄明晻，教化淺微。傳不雲乎？‘百姓有過，在予一人。’其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛、酒，三老、孝弟、力田帛。”又曰：“方春，農桑興，百姓戮力自盡之時也，故是月勞農勸民，無使後時。今不良之吏，覆案小罪，征召證案，興不急之事，以妨百姓，使失一時之作，亡終歲之功，公卿其明察申敕之。”
五年春三月，下詔說：“常聞明王治國，明確是非標準而供臣民遵循，提倡嚴謹謙虛並形成社會風氣，所以法設而民不犯，令施而民樂從。今日朕繼承宗廟，兢兢業業，不敢懈怠，而德薄目暗，教化淺微。《論語》不是說過嗎？‘百姓的過失，都應由君臨天下的人負責。’現赦免天下，賞賜民爵一級。女子每百戶牛酒若幹，三老、孝悌力田帛若幹。”詔書又說：“正值春耕與蠶桑時期，是百姓全力以赴的時刻，所以在本月要慰勉農戶，不違農時。現有不良之吏，為查證小罪，征召證人到署作證。興生一些不急之事，以妨害百姓，使其貽誤農時失去節令，而致秋後無所收獲，對此，公卿要認真了解並三令五申，保證不妨害農事。”
夏六月庚申，複戾園。
夏六月十七日，恢複戾太子園陵。
壬申晦，日有蝕之。
六月三十日，日偏食。
秋七月庚子，複太上皇寢廟園、原廟，昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後園。
秋七月二十八日，恢複太上皇寢廟園、高祖原廟、昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後園陵。
竟寧元年春正月，匈奴乎韓邪單於來朝。詔曰：“匈奴郅支單於背叛禮義，既伏其辜，乎韓邪單於不忘恩德，鄉慕禮義，複修朝賀之禮，願保塞傳之無窮，邊垂長無兵革之事。其改元為竟寧，賜單於待詔掖庭王檣為閼氏。”
竟寧元年(前33)春正月，匈奴呼韓邪單於來朝。下詔說：“匈奴郅支單於背叛禮義，已經伏罪被誅，呼韓邪單於不忘恩德，仰慕大漢禮義，再次修朝賀之禮，願意保持中原與塞外的長期和睦友好，使邊陲長無兵革之禍，可改元為竟寧。賜單於以待詔掖庭王嬙為其後。”
皇太子冠。賜列侯嗣子爵五大夫，天下為父後者爵一級。
皇太子行冠禮。賜列侯嗣子之爵為五大夫。天下為父親的繼承人的爵一級。
二月，禦史大夫延壽卒。
二月禦史大夫繁延壽去世。
三月癸未，複孝惠皇帝寢廟園、教文太後、孝昭太後寢園。
三月十四日，恢複惠帝寢廟陵園、孝文太後、孝昭太後寢園。
夏，封騎都尉甘延壽為列侯。賜副校尉陳湯爵關內侯、黃金百斤。
夏，封騎都尉甘延壽為列侯。賜副校尉陳湯爵關內侯，黃金百斤。
五月壬辰，帝崩於未央宮。
五月二十五日，元帝駕崩於未央宮。
毀太上皇、孝惠、孝景皇帝廟。罷孝文、孝昭太後、昭靈後、武哀王、昭哀後寢園。
太上皇、惠帝、景帝廟發生火災。罷去文帝、昭太後、昭靈後、武哀王、昭哀後寢園。
秋七月丙戌，葬渭陵。
秋七月十九日，葬元帝於渭陵。
讚曰：臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：元帝多材藝，善史書。鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分節度，窮極幼眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽製文義，優遊不斷，孝宣之業衰焉。然寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古之風烈。
班固評論：臣外祖兄弟曾為元帝侍中，告訴過臣說元帝興趣廣泛，精於書法，會彈琴、吹簫，能按曲譜，為配新詞，節拍分明，窮極要妙。少年即尊崇儒術，及繼帝位，征用儒生，委以政事，貢禹、薛廣德、韋賢、匡衡等儒生相繼為宰相。而元帝為文義所牽製，優柔寡斷，宣帝中興之業遂衰。然而寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古代賢王之遺風。
