孝哀皇帝，元帝庶孫，定陶恭王子也。母曰丁姬。年三歲嗣立為王，長好文辭法律。元延四年入朝，盡從傅、相、中尉。時成帝少弟中山孝王亦來朝，獨從傅。上怪之，以問定陶王，對曰：“令，諸侯王朝，得從其國二千石。傅、相、中尉皆國二千石，故盡從之。”上令誦《詩》，通習，能說。他日問中山王：“獨從傅在何法令？”不能對。令誦《尚書》，又廢。及賜食於前，後飽；起下，襪係解。成帝由此以為不能，而賢定陶王，數稱其材。
孝哀皇帝，是漢元帝的庶孫，定陶恭王的兒子。母親是丁姬。三歲時嗣立為王，成人後愛好文辭法律。元延四年（公元前13年）入都朝見成帝，他的傅、相、中尉都一同前來。此時成帝的少弟中山孝王也來朝見，卻隻有傅同來。上甚不解，就問定陶王，定陶王答道：“朝廷有令，各侯王來朝，其封國爵在二千石的官吏應一同前來。傅、相、中尉都是二千石，所以都應該一同前來。”皇上叫他背誦《詩》，都很熟悉，且能說明其義。又一日，成帝問中山王：“隻要傅同來是根據哪條法令？”中山王無言以對。叫他背誦《尚書》，中間又遺忘了。成帝請他吃飯，別人吃完了他還在吃，離席時，連襪帶子也掉下來了。成帝看到這些就認為中山王是個無能的人，而對定陶王則十分喜歡，經常誇他的才能。
時王祖母傅太後隨王來朝，私賂遺上所幸趙昭儀及帝舅票騎將軍曲陽侯王根。昭儀及根見上亡子，亦欲豫自結為長久計，皆更稱定陶王，勸帝以為嗣。成帝亦自美其材，為加元服而遣之，時年十七矣。
此時定陶王的祖母傅太後陪同來朝，私下饋贈成帝所寵愛的趙昭儀及帝舅驃騎將軍、曲陽侯王根。趙昭儀及王根見皇上無子，也想早日與一位合適的王子建立關係保持自己的富貴長久，就都極力誇獎定陶王，勸成帝立他為太子。成帝也很欣賞定陶王才能，就在朝中為他舉行成人加冠禮後遣他回封地定陶，此時十七歲了。
明年，使執金吾任宏守大鴻臚，持節征定陶王，立為皇太子。謝曰：“臣幸得繼父守籓為諸侯王，材質不足以假充太子之宮。陛下聖德寬仁，敬承祖宗，奉順神祇，宜蒙福晁子孫千億之報。臣願且得留國邸，旦夕奉問起居，俟有聖嗣，歸國守籓。”書奉，天子報聞。後月餘，立楚孝王孫景為定陶王，奉恭王祀，所以獎厲太子專為後之誼。語在《外戚傳》。
第二年，皇上派執金吾任宏代理大鴻臚，持帝詔召定陶王，立為皇太子。定陶王謝詔說：“小臣有幸得繼承先父守藩為諸侯王，才能德性都不夠進入太子之宮。陛下聖德寬仁，敬承祖宗，奉順神祗，理應受天之福多子多孫。臣願暫居京都館舍，晨昏奉問皇上起居，待皇上有聖嗣之後，就歸封國守藩。”書上奏後，天子說都知道了。一個多月過後，下詔書立楚孝王孫劉景為定陶王，奉定陶恭王祭祀，這是為了獎勵太子重視宗桃的品行。具體記載在《漢書·外戚傳》。
綏和二年三月，成帝崩。四月丙午，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。大赦天下。賜宗室王子有屬者馬各一駟，吏民爵，百戶牛酒，三老、孝弟、力田、鰥、寡、孤、獨帛。太皇太後詔尊定陶恭王為恭皇。
綏和二年（公元前7年）三月，成帝駕崩。四月初四日，太子即皇帝位，拜謁漢高祖廟。尊皇太後為太皇太後，皇後為太後。大赦天下，賞賜宗室王子尚在五服之中的馬各一乘(四馬)，吏民加爵，每百戶牛酒若幹，三老、孝悌力田、鰥寡孤獨各賜布帛。
五月丙戌，立皇後傅氏。詔曰：“《春秋》‘母以子貴’，奠定陶太後曰恭皇太後，丁姬曰恭皇後，各置左右詹事，食邑如長信宮、中宮。”追尊傅父為崇祖侯、丁父為褒德侯。封舅丁明為陽安侯，舅丁滿為平周侯。追諡滿父忠為平周懷侯，皇後父晏為孔鄉侯，皇太後弟侍中光祿大夫趙欽為新成侯。
太皇太後下詔尊定陶恭王為恭皇。
六月，詔曰：“鄭聲淫而亂樂，聖王所放，其罷樂府。”
五月十九日，立傅氏為皇後，下詔說：“《春秋》有言‘母以子貴，’現尊定陶太後為恭皇太後，丁姬為恭皇後，各設左右省視官員，食邑與太後，皇後相同。”追贈傅太後之父為崇祖侯，恭皇後丁姬之父為褒德侯。封舅父丁明為陽安侯，舅父子丁滿為平周侯。追諡丁滿之父丁忠為平周懷侯，皇後父傅晏為孔鄉侯，皇太後之弟侍中光祿大夫趙欽為新成侯。
曲陽侯根前以大司馬建社稷策，益封二千戶。太仆安陽侯舜輔導有舊恩，益封五百戶，及丞相孔光、大司空汜鄉侯何武益封各千戶。
六月，下詔說：“鄭聲淫而亂樂，聖人所棄，現在罷免樂府。”
詔曰：“河間王良喪太後三年，為宗室儀表，益封萬戶。”
曲陽侯王根曾以大司馬建議立太子以安社稷，加封二千戶。太仆安陽侯舜輔導有舊恩，加封五百戶，另外丞相孔光，大司空汜鄉侯何武各加封千戶。
又曰：“製節謹度以防奢淫，為政所先，百王不易之道也。諸侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富民多畜奴婢，田宅亡限，與民爭利，百姓失職，重困不足。其議限列。”有司條奏：“諸王、列侯得名田國中，列侯在長安及公主名田縣道，關內侯、吏民名田，皆無得過三十頃。諸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，關內侯、吏民三十人。年六十以上，十歲以下，不在數中。賈人皆不得名田、為吏，犯者以律論。諸名田、畜、奴婢過品，皆沒入縣官。齊三服官、諸官織綺繡，難成，害女紅之物，皆止，無作輸。除任子令及誹謗詆欺法。掖庭宮人年三十以下，出嫁之。官奴婢五十以上，免為庶人。禁郡國無得獻名獸。益吏三百石以下奉。察吏殘賊酷虐者，以時退。有司無得舉赦前往事。博士弟子父母死，予寧三年。”
下詔說：“河間王良為太後服喪三年，是宗室表率，加封一萬戶。”
秋，曲陽侯王根、成都侯王況皆有罪，根就國，況免為庶人，歸故郡。
詔文又說：“製節謹慎適度以防止奢淫，是為政的首要任務，是曆代不可改易的常法。各侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富民多富奴婢，田宅無限，與民爭利使百姓失其常業，處於嚴重困境。應製定限禁的條例。”有關官員條呈：“各王、列侯能在其封國占有的田地，列侯在長安及公主在各縣道占有的田地，關內侯、吏民占有的田地，都不得超過三十頃。各侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，關內侯、吏民三十人。年六十以上、十歲以下，不在此數額之中。商人都不允許占田、為吏，犯者按法論處。凡是占田與畜奴婢超過限額的，都沒收入縣官。齊三服官、諸官所織的綺繡、技術複雜難以達到這勞害女工之物，都停止製作，已製成的也不允許獻納。撤銷任二千石職達三年可以任一子為郎以及誹謗欺誣論罪之法。內宮宮人在三十歲以下的，可以出嫁。官家奴婢五十歲以上的，免去奴婢籍而為平民。郡國不許獻珍禽異獸。增加吏祿在三百石以下的俸祿。主持考察的官吏殘暴酷虐的，發現後即時免職。有關官員不得加重或赦免以前已作處置的舊案。博士弟子父母死，賜與歸家三年的服喪期。”
詔曰：“朕承宗廟之重，戰戰兢兢，懼失天心。間者日月亡光，五星失行，郡國比比地動。乃者河南、潁川郡水出，流殺人民，壞敗廬舍。朕之不德，民反蒙辜，朕甚懼焉。已遣光祿大夫循行舉籍，賜死者棺錢，人三千。其令水所傷縣邑及他郡國災害什四以上，民貲不滿十萬，皆無出今年租賦。”
秋，曲陽侯王根、成都侯王況都有罪。王根離開京師到封地去，王況削職為民，回老家去。
建平元年春正月，赦天下。侍中騎都尉新成侯趙欽、成陽侯趙皆有罪，免為庶人，徙遼西。
下詔說：“朕繼承大統的重任，戰戰兢兢懼失天心。近來日月無光，五行失行，郡國經常發生地震。同時河南、潁川郡黃河決口，淹死百姓，衝壞屋舍。朕的德行淺薄。以致百姓遭罪，朕深感恐懼。已派光祿大夫巡視災區舉其名籍，賜死者棺木之費，每人三千。令遭受水災的縣邑及其他郡國因災害減收四成以上，人民資財不滿十萬的，都免除今年租賦。”
太皇太後詔外家王氏田非塚塋，皆以賦貧民。
建平元年(公元前6年)春正月，赦免天下。侍中騎都尉新成侯趙欣，成陽侯趙訁斤皆有罪，廢其爵為平民，放徙到遼西。太皇太後下詔說：“外戚家王氏田地不是塚域場，都交給貧民耕種。”
二月，詔曰：“蓋聞聖王之治，以得賢為首。其與大司馬、列侯、將軍、中二千石、州牧、守、相舉孝弟B129厚能直言通政事，延於側陋可親民者，各一人。”
二月，皇上下詔說：“曾聞聖王得以國泰民安，實以能啟用賢才為首。現詔付大司馬、列侯、將軍、中二千石、州牧、守、相等舉薦孝悌淳直能直言通政事，雖地位低微亦可擔任治民之官，每人薦一人。”
三月，賜諸侯王、公主、列侯、丞相、將軍、中二千石、中都、郎吏金、錢、帛，各有差。
三月，賜各侯王、公主、列侯、相、丞相、將軍、中二千石、中都官郎吏金錢布帛，各有等差。
冬，中山孝王太後媛、弟宜鄉侯馮參有罪，皆自殺。
冬季，中山孝王太後馮媛、太後弟宜鄉侯馮參有罪，全都自殺了。
二年春三月，罷大司空，複禦史大夫。
二年春三月，罷設大司空，恢複禦史大夫。
夏四月，詔曰：“漢家之製，推親親以顯尊尊。定陶恭皇之號不宜複稱定陶。尊恭皇太後曰帝太太後，稱永信宮；恭皇後曰帝太後，稱中安宮。立恭皇廟於京師。郝天下徒。”
夏季四月，下詔說：“漢家製度，對天子之至親，當極尊號。定陶恭皇的號不應再稱定陶。尊恭皇太後為帝太太後，稱永信宮；恭皇後為帝太後，稱中安宮。立恭皇廟於京師。赦免天下被流放的罪犯。”
罷州牧，複刺史。
罷設州牧，恢複刺史。
六月庚申，帝太後丁氏崩。上曰：“朕聞夫婦一體。《詩》雲：‘穀則異室，死則同穴。’昔季武子成寢，杜氏之殯在西階下，請合葬而許之。附葬之禮，自周興焉。‘鬱鬱乎文哉！吾從周。’孝子事亡如事存。帝太後宜起陵恭皇之園。”遂葬定陶。發陳留、濟陰近郡國五萬人穿複土。
六月初五日，皇太後丁氏去世。皇上說：“朕聞夫婦為一體。《詩》說：‘生則異內外之室，死則同塚墓之穴。’昔日魯大夫季武子的寢陵修成後，其妻杜氏之殯在西階下，子孫請求合葬而得到同意。附葬之禮，從周朝就興起了。孔子說：‘周朝的儀典文章大備啊！我遵循周禮。’孝子事死者如事生者。皇太後應起陵於恭皇之陵園。”於是葬丁太後於定陶。征集陳留、濟陰附近郡國五萬人開挖墓穴並進行封土。
待詔夏賀良等言赤精子之讖，漢家曆運中衰，當再受命，宜改元、易號。詔曰：“漢興二百載，曆數開元。皇天降非材之佑，漢國再獲受命之符，朕之不德，曷敢不通！夫基事之元命，必與天下自新，其大赦天下。以建平二年為太初元年。號曰陳聖劉太平皇帝。漏刻以百二十為度。”
待詔夏賀良等作漢高祖為赤帝之精的讖言，說漢家曆運中衰，應再受天命，要改元易號。皇上下詔說：“漢興二百年，曆數開元。皇天保佑朕這不才之人，漢國再獲受命之符，朕的德行菲薄，豈敢不遵！大凡更受天的大命，必須改製更新，現大赦天下。以建平二年為太初元將元年，號稱陳聖劉太平皇帝。漏刻以一百二十為度。”
七月，以渭城西北原上永陵亭部為初陵。勿徙郡國民，使得自安。
七月，以渭城西北原上永陵亭都為初陵。勿須遷徙郡國居民，使他們能自安。
八月，詔曰：“待詔夏賀良等建言改元、易號，增益漏刻，可以永安國家。朕過聽賀良等言，冀為海內獲福，卒亡嘉應。皆違經背古，不合時宜。六月甲子製書，非赦令也皆蠲除之。賀良等反道惑眾，下有司。”皆伏辜。
八月，下詔說：“待詔夏賀良等建議改元易號，增加漏刻，可以使國家長治久安。朕過於聽信賀良等言，希望為四海造福，然而並無什麼福祉降臨。他們的建議都是違經背古、逆時而動的。六月初九日所下詔書，除赦令以外，一律取消。賀良等反道惑眾，交付執法部門處置。”夏賀良等都伏罪。
丞相博、禦史大夫玄、孔鄉侯晏有罪。博自殺，玄減死二等論，晏削戶四分之一。語在《博傳》。
丞相朱博、禦史大夫趙立、孔鄉侯傅宴有罪。朱博自殺，趙立減死二等論罪，傅宴削減食邑戶四分之一。其事記在《朱博傳》中。
三年春正月，立廣德夷王弟廣漢為廣平王。
三年春正月，立廣德夷王弟廣漢為廣平王。
癸卯，帝太太後所居桂宮正殿火。
正月二十一日，皇太後所居桂宮正殿火災。
三月己酉，丞相當薨。有星孛於河鼓。
三月二十八日，丞相平當去世。有彗星出現於河鼓間。
夏六月，立魯頃王子郚鄉侯閔為王。
夏六月，立魯頃王子吾阝鄉侯閔為王。
冬十一月壬子，複甘泉泰畤、汾陰後土祠，罷南、北郊。
冬季十一月初五日，恢複甘泉泰山祭祠、汾陰後土祭祠，取消南北郊祭。
東平王雲、雲後謁、安成恭侯夫人放皆有罪。雲自殺，謁、放棄市。
東平王雲、雲後謁、安成恭侯夫人放都有罪，雲自殺，謁、放都處死。
四年春，大旱。關東民傳行西王母籌，經曆郡國，西入關至京師。民又會聚祠西王母，或夜持火上屋，擊鼓號呼相驚恐。
四年春季，發生大旱災。關東民間傳行西王母的神機妙算，經曆郡國，西入關到長安。群眾又聚集祭祀西王母，有的夜間持火上屋，擊鼓號呼互相驚恐。
二月，封帝太太後從弟侍中傅商為汝昌侯，太後同母弟子侍中鄭業為陽信侯。
二月，封帝太太後從弟侍中傅商為汝昌侯，太後同母弟之子侍中鄭業為陽信侯。
三月，侍中駙馬都尉董賢、光祿大夫息夫躬、南陽太守孫寵皆以告東平王封列侯。語在《賢傳》。
三月，侍中駙馬都尉董賢、光祿大夫息夫躬、南陽太守孫寵都以告發東平王有功而封為列侯，其事記在《董賢傳》中。
夏五月，賜中二千石至六百石及天下男子爵。
夏季五月，賜中二千石至六百石及天下男子爵級。
六月，尊帝太太後為皇太太後。
六月，尊帝太太後為皇太太後。
秋八月，恭皇園北門災。
秋季八月，恭皇園北門發生火災。
冬，詔將軍、中二千石舉明兵法有大慮者。
冬季，詔令將軍，中二千石舉薦熟諳兵法有策謀思慮的人。
元壽元年春正月辛醜朔，日有蝕之。詔曰：“朕獲保宗廟，不明不敏，宿夜憂勞，未皇寧息。惟陰陽不調，元元不贍，未賭厥咎。婁敕公卿，庶幾有望。至今有司執法，未得其中，或上暴虐，假勢獲名，溫良寬柔，陷於亡滅。是故殘賊彌長，和睦日衰，百姓愁怨，靡所錯躬。乃正月朔，日有蝕之，厥咎不遠，在餘一人。公卿大夫其各悉心勉帥百寮，敦任仁人，黜遠殘賊，期於安民。陳朕之過失，無有所諱。其與將軍、列侯、中二千石舉賢良方正能直言者各一人。大赦天下。”
元壽元年(公元前2年)春季正月初一，發生日偏食。皇上下詔說：“朕繼承大統，不明不敏，深夜憂勞，無暇寧息。仍是陽陰不調，百姓不足，不知過錯在何處。屢令公卿，望其勵精圖治，至今有關官員執法，沒有正確目標，有的殘暴凶虐，借勢獲名，而溫良寬柔的人，卻受到摧殘而亡滅。因之殘賊之風日烈，和睦之氣日衰，百姓愁苦怨恨，不知如何立身。於是正月初一，發生日食，其過不遠，責任都由朕承擔，公卿大夫都要盡心盡力為百僚表率，重用仁人，貶黜殘賊，以期安定人民。列舉朕的過失，知無不言。可與將軍、列侯、中二千石舉薦賢良方正能直言的各一人。大赦天下。”
丁巳，皇太太後傅氏崩。
正月十七日，皇太後傅氏駕崩。
三月，丞相嘉有罪，下獄死。
三月，丞相王嘉有罪，下獄死。
秋九月，大司馬票騎將軍丁明免。
秋九月，大司馬驃騎將軍丁明免職。
孝元廟殿門銅龜蛇鋪首鳴。
孝元帝廟殿門銅龜蛇及門鋪首發出聲音。
二年春正月，匈奴單於、烏孫大昆彌來朝。二月，歸國，單於不說。語在《匈奴傳》。
二年春正月，匈奴王單於鳥孫大昆彌來朝。二月，回國，單於不悅。事記在《匈奴傳》中。
夏四月壬辰晦，日有蝕之。
夏季四月三十日，出現日偏食。
五月，正三公官公職。大司馬衛將軍董賢為大司馬，丞相孔光為大司徒，禦史大夫彭宣為大司空，封長平侯。正司直、司隸，造司寇職，事未定。
五月，正三公官分職。大司馬衛將軍董賢為大司馬，丞相孔光為大司徒，禦史大夫彭宣為大司空，封長平侯。正司直、司隸，創置司寇職，未作最後確定。
六月戊午，帝崩於未央宮。秋九月壬寅，葬義陵。
六月初三日，哀帝駕崩於未央宮。秋季九月十八日，葬於義陵。
讚曰：孝哀自為籓王及充太子之宮，文辭博敏，幼有令聞。睹孝成世祿去王室，權柄外移，是故臨朝婁誅大臣，欲強主威，以則武、宣。雅性不好聲色，時覽卞射武戲。即位痿痹，末年寖劇，饗國不永，哀哉！
班固評論：漢哀帝從為藩王到被立為太子，文辭博敏，幼有善聞。目睹漢成帝時爵祿盡入王家，權柄轉入外戚之手，所以哀帝執政屢誅大臣，意圖加強主威，以武帝、宣帝為法。生性不愛聲色，有時看看手持角力的武戲。即位時身患瘺痹之疾，以後逐漸加重，從二十歲起當了六年皇帝就去世了。可惜啊！
