昔《詩》、《書》述虞、夏之際，舜、禹受禪，積德累功，治於百姓，攝位行政，孝之於天，經數十年，然後在位。殷、周之王，乃繇卨、稷，修仁行義，曆十餘世，至於湯、武，然後放殺。秦起襄公，章文、繆、獻、孝、昭、嚴，稍蠶食六國，百有餘載，至始皇，乃並天下。以德若彼，用力如此其艱難也。
古代的《詩經》、《尚書》中記載說，虞夏之際，舜和禹接受禪讓，積德累功，與百姓關係融洽，始攝位行政，接受上天的考核，經數十年，然後在位。殷周之王，是由契和後稷，修仁行義，曆十餘世，至於湯武，然後遭放逐殺戮。秦起襄公，曆經文公、穆公、獻公、孝公、昭襄王、莊襄王勵精圖治，開始蠶食六國，共有一百多年。至始皇，才統一天下。即使像他們這樣以德治國，可見也是曆經了很多周折才奠定了今天這樣的局麵。

秦既稱帝，患周之敗，以為起於處士橫議，諸侯力爭，四夷交侵，以弱見奪。於是削去五等，墮城銷刃，箝語燒書，內鋤雄俊，外攘胡、粵，有一威權，為萬世安。然十餘年間，猛敵橫發乎不虞，適戍強於五伯，閭閻逼於戎狄，響應?於謗議，奮臂威於甲兵，鄉秦之禁，適所以資豪傑而速自斃也。是以漢亡尺土之階，繇一劍之任，五載而成帝業。書傳所記，未嚐有焉。何則？古世相革，皆承聖王之烈，今漢獨收孤秦之弊。鐫金石者難為功，摧枯朽者易為力，其勢然也。故據漢受命，譜十八王，月而列之，天下一統，乃以年數。訖於孝文，異姓盡矣。表略
秦始皇稱帝之後，考慮到周朝之所以敗亡，認為是由於那些不在朝做官的人妄加議論，諸侯勢力太大，四夷交相入侵，權力逐漸被削弱而滅亡。於是削去五等爵位，摧毀城池，銷毀兵器，禁民私議，燒毀禁書，對內鏟除豪傑之士，對外抗擊胡粵入侵，統一威權，以為這樣就可以萬世安固了。然而僅僅十餘年間，凶猛的敵人突然發難，罪徒之伍比春秋五霸還要強大，普通鄉民比外來戎狄的威脅還要嚴重，天下響應比誹謗私議還要慘烈，赤手空拳比甲兵士卒還要威武。從前秦朝的禁令，正是由於有利於豪傑之士從而加速了自身滅亡的步伐。因此大漢雖無尺土之階，僅憑一劍之力，五年就成就了帝業。這是古代的典籍記載中從來沒有過的事情。為什麼呢？古代的權力更替，大都繼承了聖王的功業，現在大漢卻是獨收孤秦之弊。鐫刻金石者難以成功，摧枯拉朽者易為著力，形勢使然。因此自漢立國時，共封了十八位異姓王，按月份排列；天下一統之後後封的，就按年代計算。到孝文時為止，異姓王就沒有再封了。