《夏書》：禹堙洪水十三年，過家不入門。陸行載車，水行乘舟，泥行乘毳，山行則梮，以別九州；隨山浚川，任土作貢；通九道，陂九澤，度九山。然河災之羨溢，害中國也尤甚。唯是為務，故道河自積石，曆龍門，南到華陰，東下底柱，及盟津、雒內，至於大伾。於是禹以為河所從來者高，水湍悍，難以行平地，數為敗，乃釃二渠以引其河，北載之高地，過洚水，至於大陸，播為九河。同為迎河，入於勃海。九川既疏，九澤既陂，諸夏乂安，功施乎三代。
《夏書》上記載：禹治理洪水經曆了十三年，路過家門也不進入。行陸路時乘車，走水路時乘船，經過泥路就乘毳，走山路就乘登山的轎，以劃分九州的邊界，他隨著山脈的走勢疏通了河流，根據土地情況確定賦稅等級；他修通了九州的道路，築起了九州的湖澤堤岸，度量了九州的大山。然而黃河泛濫成災，給中原造成很大危害。他把治理黃河當作首要任務，因此從積石山開始引導黃河水流，經過龍門，南流到華陰縣，東下經底柱山以及盟津、雒水的彎曲處，到達大任山。於是大禹認為黃河發源地高，水流湍急，難以在平地上流行，幾次疏導失敗，於是就把黃河分流成兩條河以減小水勢，向北引水過高地，經過洚水，到達大陸，分布而成九條河，在迎河彙同，流入勃海。九州的河流已被疏通，九州的湖澤已被築堤，華夏各國得到治理而安定，功績使夏、商、周三代受益不絕。
自是之後，滎陽下引河東南為鴻溝，以通宋、鄭、陳、蔡曹、衛，與濟、汝、淮、泗會。於楚，西方則通渠漢川、雲夢之際，東方則通溝江、淮之間。於吳，則通渠三江、五湖。於齊，則通淄、濟之間。於蜀，則蜀守李冰鑿離堆，避沫水之害，穿二江成都中。此渠皆可行舟，有餘則用溉，百姓饗其利。至於它，往往引其水，用溉田，溝渠甚多，然莫足數也。
從這以後，榮陽以下引黃河水流向東南，成為鴻溝，把宋、鄭、陳、蔡、曹、衛各國連結起來，分別與濟水、汝水、淮水、泅水交彙。在楚地，西麵在漠水和雲夢之間修渠連通，束麵就在長江、淮水之間挖溝連通。在吳地，就把三江、五湖了開渠連通。在齊地，就連通淄水和濟水。在蜀地，就有蜀國太守李冰鑿通離單，避開沫水的危害，在成都開鑿了兩條江河。這些河渠都能行船，多餘的水就用來灌溉，百姓享受到了它的好處。至於渠水所經過的地區，人們往往飲水灌田，溝渠相當多，但數不清。
魏文侯時，西門豹為鄴令，有令名。至文侯曾孫襄王時，與群臣飲酒，王為群臣祝曰：“令吾臣皆如西門豹之為人臣也！”史起進曰：“魏氏之行田也以百畝，鄴獨二百畝，是田惡也。漳水在其旁，西門豹不知用，是不智也。知而不興，是不仁也。仁智豹未之盡，何足法也！”於是以史起為鄴令，遂引漳水溉鄴，以富魏之河內。民歌之曰：“鄴有賢令兮為史公，決漳水兮灌鄴旁，終古舄鹵兮生稻梁”。
魏文侯的時候，西門豹為鄴縣縣令，名聲很好。到文侯曾孫襄王的時候，同大臣一起飲酒，襄王為各大臣祝酒說：“希望我的大臣都像西門豹做臣子一樣！”史起進諫道：“魏氏實行一個男子一百畝田，鄴縣單獨有兩百畝，這裏的田不好。漳水在它的旁邊，西門豹不知道利用，這是不聰明。知道了不去幹，這是不仁。仁和智西門豹都沒有全達到，怎麼能夠效仿呢？”於是任命史起為鄴縣縣令，便引漳水灌溉鄴縣，使魏國的河內地區富裕起來。百姓歌頌他道：“鄴縣有賢能的縣令，是史公，打開漳水，灌溉鄴縣周圍地區，使自古以來的鹽鹹地上，長出了稻粱。”
其後韓聞秦之好興事，欲罷之，無令東伐。及使水工鄭國間說秦，令鑿涇水，自中山西邸瓠口為渠，並北山，東注洛，三百餘裏，欲以溉田。中作而覺，秦欲殺鄭國。鄭國曰：“始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。”秦以為然，卒使就渠。渠成而用注填閼之水，溉舄鹵之地四萬餘頃，收皆畝一鍾。於是關中為沃野，無凶年，秦以富強，卒並諸侯，因名曰鄭國渠。
這以後，韓聽說秦國喜歡興建之事，就打算使秦國疲憊不堪，使它不能向東方出兵。於是韓國派遣水工鄭國秘密地遊說秦國，要它鑿穿涇水，從中山以西到瓠口，修一條水渠，依著北山，向東注入洛水，全長三百多裏，想用來灌溉農田。事情在進行過程中被發覺了，秦國打算殺掉鄭國。鄭國說：“開始時臣是間諜，但渠成後也是秦國的利益。臣替韓國延長幾年的命運，為秦卻是建立了萬世的功業。”秦國也認為是這樣，最後命他繼續把渠修成。渠修成後就引淤積渾濁的水流灌溉鹽鹹地四萬多頃，使收成都達到每畝一鍾。於是關中地區成為肥沃的土地，沒有災年，秦國因此而富強，最後吞並了諸侯，因而把渠命名為鄭國渠。
漢興三十有九年，孝文時河決酸棗，東潰金堤，於是東郡大興卒塞之。
漢朝建立了三十九年，孝文帝的時候，黃河在酸棗決堤，東麵的金堤崩潰，於是東郡大舉發動士兵堵塞黃河。
其後三十六歲，孝武元光中，河決於瓠子，東南注巨野，通於淮、泗。上使汲黯、鄭當時興人徒塞之，輒複壞。是時，武安侯田蚡為丞相，其奉邑食鄃。鄃居河北，河決而南則鄃無水災。邑收入多。蚡言於上曰：“江、河之決皆天事，未易以人力強塞，強塞之未必應天。”而望氣用數者亦以為然，是以久不複塞也。
這以後過了三十六年，孝武帝元光年間，黃河在瓠子決口，向東南流入钜野澤，流到了淮水、泅水。皇上派遣汲黯、鄭當時發動人員來堵塞決口，很快又崩潰了。這時武晝侯田蚣為丞相，他的邑地在郎縣。郃縣在黃河以北，黃河決El向南，那麼郇縣就沒有水災，邑縣收入增多。田蚧對皇上說：“長江、黃河的決堤都是天意，不適合用人的力量來強行堵塞，強行堵塞決口未必符合天意。”而且仰望雲氣用術數來占卜的人也這樣認為，因此很久以來不再堵塞了。
時鄭當時為大司農，言：“異時關東漕粟從渭上，度六月罷，而渭水道九百餘裏，時有難處。引渭穿渠起長安，旁南山下，至河三百餘裏，徑，易漕，度可令三月罷；而渠下民田萬餘頃又可得以溉。此損漕省卒，而益肥關中之地，得穀。”上以為然，令齊人水工徐伯表，發卒數萬人穿漕渠，三歲而通。以漕，大便利。其後漕稍多，而渠下之民頗得以溉矣。
當時鄭當時為大司農，說“從前關東從渭水上水運粟米，大概需要六個月的時間，但渭水有九百多裏，時常有危險的地方。從長安開一條渠引渭水，依著南山而下流，到黃河有三百多裏，是一條直道，容易行船，估計用三個月時間就可以了；而且渠水經過的一萬多頃農田又可得到灌溉。這樣既能減少漕運時間和兵卒，又能使關中農田更加肥沃，多獲得糧食。”天子認為說得很對，就派齊國入水工徐伯做下記號，派遣士兵幾萬人開漕挖渠，三年就通了。用來漕運，果然十分便利。這以後漕運逐漸增多，渠周圍的百姓都頗能得到溉田的利益。
後河東守番係言：“漕從山東西，歲百餘萬右，更底柱之艱，敗亡甚多而煩費。穿渠引汾溉皮氏、汾陰下，引河溉汾陰、蒲阪下，度可得五千頃。故盡河堧棄地，民茭牧其中耳，今溉田之，度可得穀二百萬右石以上。穀從渭上，與關中無異，而底柱之東可毋複漕。”上以為然，發卒數萬人作渠田。數歲，河移徙，渠不利，田者不能償種。久之，河東渠田廢，予越人，令少府以為稍入。
後來河東太守番係說：“從山東漕運糧米西行入關，一年一百多萬石，經過底柱地區的艱險後，破壞損失很大而且花費巨大。開渠引汾水灌溉皮氏、汾陰一帶地區，引黃河水灌溉汾陰、蒲阪地區，估計可以造田五千頃。因為這全是黃河邊被遺棄的荒地，百姓在這裹打草放牧，現在在這裹灌溉耕種，估計可以得到二百萬石以上的穀。這些穀從渭水漕運，與關中收獲的沒有兩樣，而底柱以束就可不再進行漕運了。”皇上認為他說得對，就派幾萬名士兵開渠灌田。過了幾年，黃河改道，河渠就不再有用了，種田人的收成不夠抵償糧種。久而久之，河東的灌渠耕地全都作廢，把它們給越人，命少府稍稍收入一點租賦。
其後人有上書，欲通褒斜道及漕，事下禦史大夫張湯。湯問之，言：“抵蜀從故道，故道多阪，回遠。今穿褒斜道，少阪，近四百裏；而褒水通沔，斜水通渭，皆可以行船漕。漕從南陽上沔入褒，褒絕水至斜，間百餘裏，以車轉，從斜下渭。如此，漢中穀可致，而山東從沔無限，便於底柱之漕。且褒斜材木竹箭之饒，似於巴、蜀。”上以為然。拜湯子卬為漢中守，發數萬人作褒斜道五百餘裏。道果便近，而水多湍石，不可漕。
這以後有人上書，打算疏通褒斜道以及漕運，天子把逭件事交給禦史大夫張湯處理。張湯詢問這件事後，說“從故道進入蜀郡，故道有很多坡，曲折遙遠。現在鑿通褒斜道，坡路少，比原路程少四百裏；而褒水與沔水相通，斜水與渭水相通，都可以行船漕運。漕運船隻從南陽沿沔水上行進入褒水，從褒水登陸到斜水旱路一百多裏，用車來轉運，從斜水下行駛入渭水。這樣，漠中的糧食可以弄來，山東的糧食經過沔水沒有禁限，比經過底柱的漕運方便。而且褒水、斜水富產材木竹箭，可同巴蜀媲美。”天子認為有道理。封張湯的兒子張印為漢中太守，派遣幾萬人開鑿出裹斜道五百多裏。道路果然方便而且路近，但水流湍急多石，不能通船漕運。
其後，嚴熊言：“臨晉民願穿洛以溉重泉以東萬餘頃故惡地。誠即得水，可令畝十石。”於是為發卒萬人穿渠，自徵引洛水至商顏下。岸善崩，乃鑿井，深者四十餘丈。往往為井，井下相通行水。水隤以絕商顏，東至山領十餘裏間。井渠之生自此始。穿得龍骨，故名曰龍首渠。作之十餘歲，渠頗通，猶未得其饒。
這以後嚴熊說“臨晉的百姓希望鑿穿洛水，來灌溉重泉以東的一萬多頃舊有的鹽鹹地。倘若果然能夠得到水灌溉，可使畝產達到十石。”於是調發兵卒一萬人來開渠，從征地引洛水到顏山下。洛水河岸易塌方，於是沿流鑿井，最深的達四十多丈。許多地方鑿了井，井下相互連通，使水通行。水從地下穿商顏山而過，束行到山嶺之中十多裏遠。井渠的誕生就從這時候開始。鑿渠時得到了龍骨，所以渠名就叫龍首渠。這條渠築了十多年，很有些地方通了水，但仍沒得到太大的利益。
自河決瓠子後二十餘歲，歲因以數不登，而梁楚之地尤甚。上既封禪，巡祭山川，其明年，幹封少雨。上乃使汲仁、郭昌發卒數萬人塞瓠子決河。於是上以用事萬裏沙，則還自臨決河，湛白馬玉璧，令群臣從官自將軍以下皆負薪寘決河。是時，東郡燒草，以故薪柴少，而下淇園之竹以為揵。上既臨河決，悼功之不成，乃作歌曰：
從黃河在瓠子地區決口後二十多年，每年因此而年成不好，而梁國、楚國一帶尤其嚴重。天子封禪以後，巡視祭祀了山jI！，第二年，幹旱少雨。皇上就派汲仁、郭昌調兵幾萬人堵塞瓠子地區的黃河決口。在造以後，皇上到萬裏沙進行祭祀，回來的路上親自到黃河決口處，把白馬玉璧沉入河中，命群臣從宮中自將軍以下都背負薪柴，填塞決口。當時東郡百姓燒草，因此柴薪少，於是就用淇園地區的竹子作為楗。皇上既然親臨了黃河的決口處，悲痛塞河沒能成功，就作歌道：
瓠子決兮將奈何？浩浩洋洋，慮殫為河。殫為河兮地不得寧，功無已時兮吾山平。吾山平兮巨野溢，魚弗鬱兮柏冬日。正道弛兮離常流，蛟龍騁兮放遠遊。歸舊川兮神哉沛，不封禪兮安知外！皇謂河公兮何不仁，泛濫不止兮愁吾人！齧桑浮兮淮、泗滿，久不反兮水維緩。
瓠子河決啊有何辦法？浩浩蕩蕩的水，擔心全成為黃河。全成黃河啊地方不安，河工沒有休止啊吾山已經鑿乎。吾山鑿平啊钜野澤外流，魚兒不高興啊又臨近冬天。河道廢弛啊水常流，蛟龍馳騁啊放任遠遊。水流回到了舊河道啊，是神在照顧沛縣，不出來封禪啊不知道外麵的事！我對河伯說呀你為何不仁，泛濫不休啊愁煞人！齧桑漂浮在水中啊淮水、泅水滿，久不歸故道啊惟願水流稍緩。
一曰：
另一首是：
河湯湯兮激潺湲，北渡回兮迅流難。搴長蔣兮湛美玉，河公許兮薪不屬。薪不屬兮衛人罪，燒蕭條兮噫乎何以禦水！隤林竹兮揵石菑，宣防塞兮萬福來。
黃河湯湯啊水流急，北渡曲折啊水流難疏通。拔取草芊插在決口啊沉美玉於河，河伯同意息水啊但草不足。草不足啊是衛人的罪，百姓燒柴尚不足啊如何禦水，伐淇園的竹啊做成楗來堵石柱，宣防被堵住了啊萬福就到來。
於是卒塞瓠子，築宮其上，名曰宣防。而道河北行二渠，複禹舊跡，而梁、楚之地複寧，無水災。
於是終於堵塞了瓠子的決口，在上麵建築了一座宮殿，名叫宣防。而且在黃河北岸修了兩條渠來疏導水流，恢複了大禹時的舊貌。梁、楚地區重又得到了安寧，沒有了水災。
自是之後，用事者爭言水利。朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川穀以溉田。而關中靈軹、成國、湋渠引諸川，汝南、九江引淮，東海引巨定，泰山下引汶水，皆穿渠為溉田，各萬餘頃。它小渠及陂山通道者，不可勝言也。
從這以後，當權的人都爭相說修水渠的好處。朔方、西河、河西、酒泉等地區都引黃河水及河穀的水來灌溉農田。而關中的靈軹、成國、漳渠引各川I，汝南、九江引淮水，束海引钜定，泰山的下麵引汶水，都鑿渠來灌田，各有一萬多頃。其他的小渠以及劈山通水道的，數不勝數。
自鄭國渠起，至元鼎六年，百三十六歲，而兒寬為左內史，奏請穿鑿六輔渠，以益溉鄭國傍高卬之田。上曰：“農，天下之本也。泉流灌浸，所以育五穀也。左、右內史地，名山川原甚眾，細民未知其利，故為通溝瀆，畜陂澤，所以備旱也。今內史稻田租挈重，不與郡同，其議減。令吏民勉農，盡地利，平繇行水，勿使失時。”
從開鑿鄭國渠的時候起，到元鼎六年，有一百三十六年了，而倪寬為左內史，上奏請求開鑿六輔渠，以利於鄭國渠一帶地高的農田的灌溉。皇上說：“農業，是天下的根本。泉流澆灌滋潤，是用來培育五穀的。左右內史的地方，名山名河原來都相當多，百姓不知道它們的好處，所以就開鑿溝渠，增高湖堤，用來防備旱災。現在內史稻田的田租約令重，與各郡不同，我主張減免。命令官民致力於農業，充分利用土地的潛力，平衡水利，不要使百姓誤了農作時間。”
後十六歲，太始二年，趙中大夫白公複奏穿渠。引涇水，首起穀口，尾入櫟陽，注渭中，袤二百裏，溉田四千五百餘頃，因名曰白渠。民得其饒，歌之曰：“田於何所？池陽、穀口。鄭國在前，白渠起後。舉臿為雲，決渠為雨。涇水一石，其泥數鬥。且溉且糞，長我禾黍。衣食京師，億萬之口。”言此兩渠饒也。
過了十六年後，到了太始二年，趙國的中大夫白公又上奏請求開渠。引涇水，從穀口開始，流入礫陽，注入渭水中，長二百裏，灌溉四千五百多頃的農田，因此渠名叫白渠。百姓得到了它的好處，就歌頌它道：“田在什麼地方?池陽、穀口就是。鄭國渠在前麵，白渠在後麵。舉起的鐳像雲，開挖的渠像雨。涇水一石，泥有幾鬥。一麵灌溉一麵施肥，使我的禾黍生長。供給京師的衣食，達億萬的人數。”是說這兩個渠的富饒的。
是時，方事匈奴，興功利，言便宜者甚眾。齊人延年上書言：“河出昆侖，經中國，注勃海。是其地勢西北高而東南下也。可案圖書，觀地形，令水工準高下，開大河上領，出之胡中，東注之海。如此，關東長無水災，北邊不憂匈奴，可以省堤防備塞，士卒轉輸，胡寇侵盜，覆軍殺將，暴骨原野之患。天下常備匈奴而不憂百越者，以其水絕壤斷也。此功一成，萬世大利。”書奏，上壯之，報曰：“延年計議甚深。然河乃大禹之所道也，聖人作事，為萬世功，通於神明，恐難改更。”
這時候漢朝正和匈奴作戰，興建功利，陳述對國家有利的事的人相當多。齊國人延年給皇上寫信道：“黃河發源於昆侖山，流經中原，注入勃海，這是因為它的地勢西北高而東南低。可以考證圖書，觀察地形，命水工測量高低，在山頭上開辟大河，流行於胡人中，向東注入大海。這樣，關東地區可長期沒有水災，北邊不必擔憂匈奴，可以節省堤防和堵塞決口的費用，省去士兵運輸糧食，以及胡敵的侵略，減少士兵的傷亡和將領的損失，避免拋屍荒野的憂患。天下常防備匈奴而不擔心百越的原因，是百越地區的水阻隔著他們。這一功業一旦成就，將成為萬代的大利。”書上奏後，皇上認為他計劃偉大，回信道：“延年計劃相當深刻。但黃河是大禹所疏導而成的，聖人所做的事情，成為萬代的功業，與神靈相通，恐怕難以更改。”
自塞宣房後，河複北決於館陶，分為屯氏河，東北經魏郡、清河、信都、勃海入海，廣深與大河等，故因其自然，不堤塞也。此開通後，館陶東北四五郡雖時小被水害，而兗州以南六郡無水憂。宣帝地節中，光祿大夫郭昌使行河。北曲三所水流之勢皆邪直貝丘縣。恐水盛，堤防不能禁，乃各更穿渠，直東，經東郡界中，不令北曲。渠通利，百姓安之。元帝永光五年，河決清河靈鳴犢口，而屯氏河絕。
自從堵塞了宣房的決口後，黃河又在北麵的館陶地區決口，分流而成屯氏河，東北經魏郡、清河、信都、渤海流入大海，寬和深與大河一樣，所以順其自然，沒有發生堵塞事件。這開通以後，館陶東北的四五個郡雖然時常遭受小規模的水災，但兗州以南六郡卻沒有水憂。宣帝地節年間，光祿大夫郭昌被派遣巡行黃河。北麵三處曲折地方水流之勢都緩慢經過貝丘縣。郭昌擔心水大後，堤防不能承受，就另外開渠，直著向東，經過束郡境內，不使它向北彎曲。渠通後受益，百姓感到安全了。元帝永光五年，黃河在清河靈鳴犢口決口，屯氏河從此就絕跡了。
成帝初，清河都尉馮逡奏言：“郡承河下流，與兗州東郡分水為界，城郭所居尤卑下，土壤輕脆易傷。頃所以闊無大害者，以屯氏河通，兩川分流也。今屯氏河塞，靈鳴犢口又益不利，獨一川兼受數河之任，雖高增堤防，終不能泄。如有霖雨，旬日不霽，必盈溢。靈鳴犢口在清河東界，所在處下，雖令通利，猶不能為魏郡、清河減損水害。禹非不愛民力，以地形有勢，故穿九河，今既滅難明，屯氏河不流行七十餘年，新絕未久，其處易浚。又其口所居高，於以分流殺水力，道裏便宜，可複浚以助大河泄暴水，備非常。又地節時郭昌穿直渠，後三歲，河水更從枚第二曲間北可六裏，複南合。今其曲勢複邪直貝丘，百姓寒心，宜複穿渠東行。不豫修治，北決病四五郡，南決病十餘郡，然後憂之，晚矣。”事下丞相、禦史，白博士許商治。《尚書》，善為算，能度功用。遣行視，以為屯氏河盈溢所為，方用度不足，可且勿浚。
成帝年初，清河都尉馮逡上奏說道：“清河郡在黃河的下遊，與兗州的束郡以水為界，郊區的居民地勢尤其低下，土壤輕脆容易損壞。眼下所以沒有多大的災害，是由於屯氏河暢通，兩河分流的緣故。現在屯氏河被堵塞了，靈鳴犢口又更加不利，衹有一條大河肩負著幾條河流的任務。即使加高堤防，也終不能泄流。如果碰上連綿大雨，十多天不晴，河水一定會溢出來。靈鳴犢口在清河東部邊界，位置低下，即使讓它通暢，仍不能為魏郡、清河減輕水害。大禹並不是不珍惜民力，是因為地形有高低之勢，所以開鑿了九河，現在已經滅跡難以分明，屯氏河水不流通有七十多年，剛斷絕不久，容易疏浚。還有它的發源地勢高，可用來分流減輕水力，疏導方便，可重新疏浚以幫助大河分泄洪水，以備特殊情況。另外地節年中郭昌開鑿直渠，過了三年，黃河水流又從原來第二處拐彎的地方北麵大約六裏，重新向南彙合。現在它彎曲的勢頭重又緩慢經過旦丘縣，百姓感到寒心，應重新開渠使水向東流。不加以修治的話，北麵決口就使四五郡受害，南麵決口就會使十多郡受害，到這之後再來憂慮它。就已晚了。”這件事交給丞相、禦史處理，丞相、禦史說博士許商研究《尚書》，善於計算，能估計費用。派許商去巡視，認為屯氏河泛濫情況正當國家財力人力不足的時候，可暫且不加以疏浚。
後三歲，河果決於館陶及東郡金堤，泛濫兗、豫，入平原、千乘、濟南，凡灌四郡三十二縣，水居地十五萬餘頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所。禦史大夫尹忠對方略疏闊，上切責之，忠自殺。遣大司農非調調均錢穀河決所灌之郡，謁者二人發河南以東漕船五百<木叟>，徙民避水居丘陵，九萬七千餘口。河堤使者王延世使塞，以竹落長四丈，大九圍，盛以小石，兩船夾載而下之。三十六日，河堤成。上曰：“東郡河決，流漂二州，校尉廷世堤防三旬立塞。其以五年為河平元年。卒治河者為著外繇六月。惟延世長於計策，功費約省，用力日寡，朕甚嘉之。其以延世為光祿大夫，秩中二千石，賜爵關內侯，黃金百斤。”
三年後，黃河果然在館陶以及束郡的金堤決El，淹沒了兗州和豫州，進入平原、千乘和濟南等地，一共淹灌了四個郡三十二個縣，水淹地十五萬多頃，深者地方達三丈，損壞官亭房屋將近四萬所。禦史大夫尹忠答對的策略不切實際，天子狠狠地責備了他，尹忠於是自殺。皇上派遣大司農非調調撥均平錢和穀給黃河決口所淹灌的郡縣，派遣兩個謁者征派河南以束的漕船五百艘，遷移百姓躲避水流居住到丘陵上，共有九萬七千多El人。黃河堤的使者王延世被派往堵塞決口，用落地長四丈，直徑九圍的竹，裝著小石，用兩隻船夾載著投入河中。三十六天，黃河堤形成。皇上說：“束郡的黃河決口，漂流到二州，校尉王延世修築堤防，三旬建成。命以五年為河平元年。士卒中治理黃河的記下來充當六個月的邊役。衹有王延世長於計謀策劃，形成功業所花費的很節省，所用的力量與時間都少，朕很欣賞這件事。特任王延世為光祿大夫，領取中二千石的俸祿，賜爵為關內侯，賞黃金百斤。”
後二歲，河複決平原，流入濟南、千乘，所壞敗者半建始時，複遣王延世治之。杜欽說大將軍王鳳，以為：“前河決，丞相史楊焉言延世受焉術以塞之，蔽不肯見。今獨任延世，延世見前塞之易，恐其慮害不深。又審如焉言，延世之巧，反不如焉。且水勢各異，不博議利害而任一人，如使不及今冬成，來春桃華水盛，必羨溢，有填淤反壤之害。如此，數郡種不得下，民人流散，盜賊將生，雖重誅延世，無益於事。宜遣焉及將作大匠許商、諫大夫乘馬延年雜作。延世與焉必相破壞，深論便宜，以相難極。商、延年皆明計算，能商功利，足以分別是非，擇其善而從之，必有成功。”鳳如欽言，白遣焉等作治，六月乃成。複賜延世黃金百斤，治河卒非受平賈者，為著外繇六月。
過了兩年，黃河又在平原決口，流入濟南、千乘，所損壞的有建始時一半多，皇上又派王延世去治理童回。絲麩勸說大將軍工凰，認為“前一次黃河決口，丞相史楊焉說王延世是用楊焉提供的方法來堵塞決口的，這件事被隱藏著不肯曝光。現獨任王延世，王延世看到上次堵塞決口很容易，恐怕他考慮問題不會很深刻。又果真像楊焉所說的話，王延世的技術就反而不如楊焉的了。況且水勢各不相同，不廣泛討論利害而用一個人，假使不能在今年冬天成功，來年春天桃花盛開時水就大了，一定會泛濫，將有被淤泥填塞和使土壤返還的危害。如果這樣，幾個郡的穀種不能種下，人民流離失所，盜賊將會產生，即使重殺王延世，對事情也將無益。應派遣楊焉以及將作大臣許商、諫大夫乘馬延年一同參與。王延世同楊焉一定會相互拆台，深論利益，實在是太難了。許商和乘馬延年都懂得計算，能估測利益，足以分別是非，選擇他們對的地方加以采納，一定會成功。”王鳳聽從了杜欽的話，告訴皇上派楊焉等人去治河，六個月就成功了。皇上又賜給王延世黃金百斤。治理黃河的士兵不接受平價的，就記下服了六個月的邊役。
後九歲，鴻嘉四年，楊焉言：“從河上下，患底柱隘，可鐫廣之。”上從其言，使焉鐫之。鐫之裁沒水中，不能去，而令水益湍怒，為害甚於故。
九年後，到了鴻嘉四年，楊焉說“從黃河上遊到下遊的人們，都擔心底柱地區河堤倒塌，可以鑿山使河麵變寬。”皇上聽從了他的話，派楊焉負責鑿山。鑿山的石頭埋在水中，不能流走，反而使水更加湍急，形成的危害比以前更大。
是歲，勃海、清河、信都河水湓溢，灌縣邑三十一，敗官亭民舍四萬餘所。河堤都尉許商與丞相史孫禁共行視，圖方略。禁以為：“今河溢之害數倍於前決平原時。今可決平原金堤間，開通大河，令入故篤馬河。至海五百餘裏，水道浚利，又幹三郡水地，得美田且二十餘萬頃，足以償所開傷民田廬處，又省吏卒治堤救水，歲三萬人以上。”許商以為：“古說九河之名，有徒駭、胡蘇、鬲津，今見在成平、東光、鬲界中。自鬲以北至徒駭間，相去二百餘裏，今河雖數移徙，不離此域。孫禁所欲開者，在九河南篤馬河，失水之跡，處勢平夷，旱則淤絕，水則為敗，不可許。”公卿皆從商言。
這一年，勃海、清河、信都的黃河水泛濫，淹沒縣邑三十一個，損壞官亭民屋四萬多所。黃河堤都尉許商與丞相史孫禁一同巡視，圖謀計策。孫禁認為“現在黃河泛濫的危害比上一次平原地區決口厲害幾倍。如今可以在平原金堤地區內開通大河，使河水流入以前的篤馬河。到大海有五百多裏，水路暢通無阻，又可使三郡的水地幹燥，得到肥田近二十多萬頃，足以抵償開通大河所損壞的百姓的田屋，又省卻官兵治堤救水，一年達三萬人以上。”許商認為“古代傳說九河的名稱有徒駭、胡蘇、鬲津，現在在成平、束光和鬲地境內可以見到。從鬲津以北到徒駭間的距離是兩百多裏，現在的黃河雖然幾次遷移，但沒有離開這個地域。孫禁想要開鑿的地方，在九河南麵的篤馬河，沒有水流的路線，地勢平坦，幹旱時就淤積斷流，水多時就會崩塌，不可取。”公卿都跟許商意見一致。
先是，穀永以為：“河，中國之經瀆，聖王興則出圖書，王道廢則竭絕。今潰溢橫流，漂沒陵阜，異之大者也。修政以應之，災變自除。”是時，李尋、解光亦言：“陰氣盛則水為之長，故一日之間。晝減夜增，江河滿溢，所謂水不潤下，雖常於卑下之地，猶日月變見於朔望，明天道有因而作也。眾庶見王延世蒙重賞，競言便巧，不可用。議者常欲求索九河故跡而穿之，今因其自決，可且勿塞，以觀水勢。河欲居之，當稍自成川，跳出沙土，然後順天心而圖之，必有成功，而用財力寡。”於是遂止不塞。滿昌、師丹等數言百姓可哀，上數遣使者處業振贍之。
這以前，穀永認為“黃河，是中原的主幹河流，聖王興起就出圖和書，王道消失就幹枯斷水。現在河水崩潰橫流，淹沒陵屋，是最大的怪異了。修改政治來回應它，災變可以自然消除。”這時李尋、解光也說“陰氣盛水就上漲，所以一天之中，白天水減，夜晚水增，江河水滿溢出，所謂水不滋潤低下之地，雖然它常在低下的地方，就好像曰月在朔望時變化，明白天道是有原因而運行的。眾人見王延世獲得重賞，競相進言簡便奸巧的計謀，不可用。建議的人經常想考究九河的舊跡而去開鑿它，現在乘它自己決F1，可暫且不加堵塞，以觀察水勢。黃河水想流經它，應當漸漸形成河，跳出沙土，然後順天意而圖劃，一定會成功，而且所費財力少。”於是便停止不加堵塞。滿呂、師丹等人幾次進言說百姓可哀，天子幾次派使者去安撫百姓，加以救濟。
哀帝初，平當使領河堤，奏言：“九河今皆寘滅，按經義治水，有決河深川，而無堤防雍塞之文。河從魏郡以東，北多溢決，水跡難以分明。四海之眾不可誣，宜博求能浚川疏河者。”下丞相孔光、大司空何武，奏請部刺史、三輔、三河、弘農太守舉吏民能者，莫有應書。待詔賈讓奏言：
哀帝初年，平當奉命管理黃河堤岸，他上奏說道：“九河到現在全都淤塞了，按照經文意義來治理河水，有分泄的河流和疏浚的大川，但沒有堤防淤塞的文字。黃河從魏郡往東，北麵有許多水溢出而成的決口，水流蹤跡難以分明。四海的群眾不能欺騙，應廣泛征求能疏浚河流的人。”天子把這件事交給了丞相孔光、大司空何武，上奏請求部署刺史、三輔、三河、弘農太守舉薦官民中能治理河水的人，沒有人來響應號召。待詔買讓上奏說道：
治河有上、中、下策。古首立國居民，疆理土地，必遺川澤之分，度水勢所不及。大川無防，小水得入，陂障卑下，以為汙澤，使秋水多，得有所休息，左右遊波，寬緩而不迫。夫土之有川，猶人之有口也。治土而防其川，猶止兒蹄而塞其口，豈不遽止，然其死可立而待也。故曰：“善為川者，決之使道；善為民者，宣之使言。”蓋堤防之作，近起戰國，雍防百川，各以自利。齊與趙、魏，以河為竟。趙、魏瀕山，齊地卑下，作堤去河二十五裏。河水東抵齊堤，則西泛趙、魏，趙、魏亦為堤去河二十五裏。雖非其正，水尚有所遊蕩。時至而去，則填淤肥美，民耕田之。或久無害，稍築室宅，遂成聚落。大水時至漂沒，則更起堤防以自救，稍去其城郭，排水澤而居之，湛溺自其宜也。今堤防陿者去水數百步，遠者數裏。近黎陽南故大金堤，從河西西北行，至西山南頭，乃折東，與東山相屬。民居金堤東，為廬舍，往十餘歲更起堤，從東山南頭直南與故大堤會。又內黃界中有澤，方數十裏，環之有堤，往十餘歲太守以賦民，民今起廬舍其中，此臣親所見者也。東郡白馬故大堤亦複數重，民皆居其間。從黎陽北盡魏界，故大堤去河遠者數十裏，內亦數重，此皆前世所排也。河從河內北至黎陽為石堤，激使東抵東郡平剛；又為石堤，使西北抵黎陽、觀下；又為石堤；使東北抵東郡津北；又為石堤，使西北抵魏郡昭陽；又為石堤，激使東北。百餘裏間，河再西三東，迫厄如此，不得安息。
治理黃河有上、中、下三策。古代建立國家，安定百姓，劃分土地，一定要留下川河與湖澤的分布，估測水勢所達不到的地方。大河沒有防備，小水得以進入，水岸低下，成為死水湖泊，假使秋天水多，就得讓水能停留，水波左右晃蕩，從容舒緩而不急迫。土地上有河，就像人有口一樣。治理土地而防備河水，就像使兒童啼哭停止而堵住他的口一樣，難道會不立即停止，但他的死期也可立刻等到。所以說：“善於治理河水的，打開河口使它得以疏導，善於治理百姓的，應讓他們暢所欲言。”大概堤防的興作，起於戰國，堵塞百川l，各自為了自己的利益。齊國與趟國和魏國，以黃河作為境界。趙國、魏國靠近山地，齊國地勢低下，所築的堤離黃河二十五裏。黃河水向東抵達到齊國堤岸時，就會向西淹沒趟地和魏地，趟國和魏國也建堤離黃河二十五裏。這雖然不很對，但水尚能有所回旋餘地。水有時到了馬上就退去，這樣土地被填上淤泥後相當肥沃，百姓就在遣裹開荒種田。有時很久沒有災害，百姓便逐漸在此建築住房，便形成村落。大水到來時被淹沒後，就重建堤防來自救，稍微離開他們的城郭一點，把水排走後就住在那裏，水沉沒得正合適。現在堤防狹隘的地方離水衹有幾百步，遠的有幾裏。靠近黎陽南麵以前的大金堤，從黃河以西向西北方向蜿蜒，到西山南頭後，就折向東，與東山相連。百姓住在金堤東麵，建築了房屋，往往十多年重新建堤，從束山南頭筆直往南與舊大堤彙合。另外內黃境內有湖澤，方圓幾十裏，圍繞湖的有堤，往往十多年太守便把部分土地分給百姓，百姓現在在裹麵建造房屋，這是臣所親眼見到的。束郡白馬的舊大堤也有好幾道，百姓都住在裏麵。從黎陽往北走完魏境，舊大堤離黃河遠的幾十裏，裹麵也有幾道堤，這都是前代所建成的。黃河從河內向北到黎陽為石堤，水拍擊石頭使它向東抵達束郡的平剛；又建造石堤，使水流向西北到黎陽、觀縣下；又建石堤，使水流向東北抵達束郡渡口以北；再建石堤，使它向西北抵達魏郡的昭陽；又建石堤，水激流向東北。一百多裏間，黃河兩次向西三次向東，如此曲折，不得安息。
今行上策，徙冀州之民當水衝者，決黎陽遮害亭，放河使北入海。河西薄大山，東薄金堤，勢不能遠泛濫，期月自定，難者將曰：“若如此，敗壞城郭田廬塚墓以萬數，百姓怨恨。”昔大禹治水，山陵當路者毀之，故鑿龍門，辟伊闕，析底柱，破碣石，墮斷天地之性。此乃人功所造，何足言也！今瀕河十郡治堤歲費且萬萬，及其大決，所殘無數。如出數年治河之費，以業所徙之民，遵古聖之法，定山川之位，使神人各處其所，而不相奸。且以大漢方製萬裏，豈其與水爭咫尺之地哉？此功一立，河定民安，千載無患，故謂之上策。
現在實行上策的話，就要把冀州地區在水流要道地方的百姓遷走，打開黎陽遮害亭的決口，施放黃河的水流使它向北流入大海。黃河西麵臨近大山，東西靠近金堤，看形勢就不會長久泛濫，過了整一個月後就會自然安定。詰難的人將會說：“如果這樣的話，就會損壞數以萬計的城郭田屋塚墓，百姓將怨恨。”從前大禹治水，山陵擋水路的就把它摧毀，所以鑿開龍門，開辟伊闕，劈開底柱，破開碣石，破壞了天地的特性。這是人的功力所形成的，又有什麼可說的呢！現在靠近黃河的十個郡所花費的治堤費就近億，至於大的決口，所毀壞的無法計數。如果拿出幾年治理黃河的費用，來安置所遷移的百姓，遵照古代聖人的方法，確定山川的位置，使神人各自在自己的位置，互不千擾。況且以大漢剛統治萬裏的江山，難道會與水爭咫尺的土地嗎?這一功業一旦建立，黃河安定，百姓太平，千年無憂，所以稱作上策。
若乃多穿漕渠於冀州地，使民得以溉田，分殺水怒，雖非聖人法，然亦救敗術也。難者將曰：“河水高於平地，歲增堤防，猶尚決溢，不可以開渠。”臣竊按視遮害亭西十八裏，至淇水口，乃月金堤，高一丈。自是東，地稍下，堤稍高，至遮害亭，高四五丈。往六七歲，河水大盛，增丈七尺，壞黎陽南郭門，入至堤下。水未逾堤二尺所，從堤上北望，河高出民屋，百姓皆走上山。水留十三日，堤潰，吏民塞之。臣循堤上，行視水勢，南七十餘裏，至淇口，水適至堤半，計出地上五尺所。今可從淇口以東為石堤，多張水門。初元中，遮害亭下河去堤足數十步，至今四十餘歲，適至堤足。由是言之，其地堅矣。恐議者疑河大川難禁製，滎陽漕渠足以卜之，其水門但用木與土耳，今據堅地作石堤，勢必完安。冀州渠首盡當卬此水門。治渠非穿地也，但為東方一堤，北行三百餘裏，入漳水中，其西因山足高地，諸渠皆往往股引取之；旱則開東方下水門溉冀州，水則開西方高門分河流。通渠有三利，不通有三害。民常罷於救水，半失作業；水行地上，湊潤上徹，民則病濕氣，木皆立枯，鹵不生穀；決溢有敗，為魚鱉食：此三害也。若有渠溉，則鹽鹵下濕，填淤加肥；故種禾麥，更為粳稻，高田五倍，下田十倍；轉漕舟船之便：此三利也。今瀕河堤吏卒郡數千人，伐買薪石之費歲數千萬，足以通渠成水門；又民利其溉灌，相率治渠，雖勞不罷。民田適治，河堤亦成，此誠富國安民，興利除害，支數百歲，故謂之中策。
如果在冀州地區多挖漕渠，使百姓得以用來灌溉農田，分擔水流的急勢，即使不是聖人的方法，但也是挽救失敗的招術。詰難的人將說：“黃河水位高出平地，每年增加堤防，尚且決口，不可以再開渠。”臣私下巡視了遮害亭西麵十八裏的地方，到淇水入河口，就有金堤，高一丈。從造往東，地勢漸低，堤漸高，到遮害亭，高四五丈。以前六七年，黃河水大，增高到一丈七尺，毀壞了黎陽南麵的城門，水流到了堤下。水還沒有越過堤下二尺多，從堤上向北一望，衹見黃河高出民屋，百姓都跑到山上。水停留了十三天，堤倒塌了，官民加以堵塞。臣沿著堤往上遊行走，察看水勢，向南行匕十多裏，到達淇口，水才達堤的一半，估計高出地麵五尺左右。現在可以從淇口以東建石堤，多開設水閘。初元年間，遮害亭比黃河低離堤足有幾十步遠，到現在四十多年，才到堤腳。由此來說，這個地方很堅固。恐怕議論的人會懷疑黃河是大河難以製服，榮陽的漕渠足以證明，這個水閘衹用木和土，現在依據結實的地基來建石堤，一定會很安全。冀州地區水渠全都靠這個水門。修渠不是挖地，衹建東方的一道堤，向北行三百多裏，流入漳水中，它的西麵因為山腳是高地，各渠都往往分別引水；幹旱時就打開東方低地的水閘灌溉冀州，水澇時就打開西方高處的水閘進行分流。開通水渠有三利，不開通水渠有三害。百姓經常疲於救水，基本上失掉了生產；水流行在地上，積累的水分蒸發，百姓就會得風濕病，樹木都會很快變枯，形成鹽堿地不生長穀子；河口決口，成為魚鱉的食物：這是三種危害。如果有渠水灌溉，那麼鹽堿就下沉，填上淤泥增加肥料；所以種上禾麥，再種粳稻，產量高於高產田的五倍，高出低產田的十倍；有利於漕運船隻的便利：這是三種便利。現在臨近黃河堤邊的官兵有幾千人，砍伐薪草、購買石頭的費用一年幾千萬，這些費用拿來足以開通水渠建成水閘；另外百姓得到了灌溉的好處，就會爭相開渠，即使勞累也不感到疲倦。百姓的農田得到了治理，黃河的堤岸也築成了，造真是富國安民，興利除害，可以維持幾百年，所以叫做中策。
若乃繕完故堤，增卑倍薄，勞費無已，數逢其害，此最下策也。
如果就修理舊堤，把低地填高，把薄處加厚，勞累花費沒有止境，屢次遭受它的危害，這是最下的一種策略。
王莽時，征能治河者以百數，其大略異者，長水校尉平陵關並言：“河決率常於平原、東郡左右，其地形下而土疏惡。聞禹治河時，本空此地，以為水猥，盛則放溢，少稍自索，雖時易處，猶不能離此。上古難識，近察秦、漢以來，河決曹、衛之域，其南北不過百八十裏者，可空此地，勿以為官亭民室而已。”大司馬史長安張戎言：“水性就下，行疾則自刮除成空而稍深。河水重濁，號為一石水而六鬥泥。今西方諸郡，以至京師東行，民皆引河、渭山川水溉田。春夏幹燥。少水時也，故使河流遲，貯淤而稍淺；雨多水暴至，則溢決。而國家數堤塞之，稍益高於平地，猶築垣而居水也。可各順從其性，毋複灌溉，則百川流行，水道自利，無溢決之害矣。”禦史臨淮韓牧以為“可略於《禹貢》九河處穿之，縱不能為九，但為四五，宜有益。”大司空掾王橫言：“河入勃海，勃海地高於韓牧所欲穿處。往者天嚐連雨，東北風，海水溢，西南出，浸數百裏，九河之地已為海所漸矣。禹之行河水，本隨西山下東北去。《周譜》雲定王五，年河徙，則今所行非禹之所穿也。又秦攻魏，決河灌其都，決處遂大，不可複補。宜卻徙完平處，更開空，使緣西山足乘高地而東北入海，乃無水災。”沛郡桓譚為司空掾，典其議，為甄豐言：“凡此數者，必有一是。宜詳考驗，皆可豫見，計定然後舉事，費不過數億萬，亦可以事諸浮食無產業民。空居與行役，同當衣食；衣食縣官，而為之作，乃兩便，可以上繼禹功，下除民疾。”王莽時，但崇空語，無施行者。
王莽的時候，征召能治理黃河的人有一百來人，其中大致比較突出的有長水校尉平陵關並說：“黃河決口一般常在平原、束郡左右，它的地形低下而土質疏鬆。。聽說大禹治理黃河時，本來是空過這個地方了的，認為這裹水多，水大時就放出多餘的水，水少睜堤慢就會流完，即使時常換地方，也不能離開這一帶。上古時代難以識別，近來觀察秦漢以來，黃河的決口在曹、衛一帶，南北距離不超過一百八十裏，可以把這個地方空出來，不要建造官亭民室罷了。”大司馬史長安的張戎說：“水的本性是趨向低地，快速行駛就會自然刮除泥土形成空地再逐漸加深。黃河水相當渾濁，號稱是一石水有六鬥泥。現在西麵各郡，以至京師以束，百姓都引黃河、渭水和山Jtl水灌溉農田。春夏幹燥，是水少的時候，因此黃河水流遲緩，淤積而逐漸變淺；雨多的時候水瘋狂湧來，這樣就會決口。而國家幾次堵塞決口，逐漸比地高，就像是築矮牆而居住在水中。可以各自順從它們的情況，不要再用來灌溉了，這樣就會百Ji！流暢，水路自然就順利，沒有決河的危害了。”禦史臨淮的韓牧說道：“可以大致依照《禹貢》上的九河的地方來開鑿，即使不能開鑿成九條，祇要能成四五條，也是有益的。”大司空掾王橫說：“黃河流入勃海，勃海地勢比韓牧打算開鑿的地方高。以前天曾連著下雨，刮東北風，海水泛濫，向西南湧出，淹沒幾百裏地，九河的地方已被大海所侵吞了。大禹通流黃河之水，本來隨著西麵山勢而往東北下流的。《周譜》記載定王五年黃河移位，那麼現在所流行的地方不是大禹所開鑿的了。另外秦國攻打魏國，決開黃河VI淹沒了魏國的首都，決口的地方逐漸增大，不能再補丁。應退回到原來完全平整的地方去，重新開鑿，使河水沿著西山足以著高地向東北流入大海，這樣就沒有了水災。”沛郡的桓譚為司空掾，掌管他們的建議，他對甄豐說道：“所有這些建議，一定有一種是對的。應仔細加以考察，大都可以預見，計劃確定後再來進行工作，費用不過幾億，也可以雇傭那些吃白食沒有產業的人。可以省下住房和勞力，權當作為衣食；向政府要衣食，政府給他們做，這樣兩方麵都便利，可以向上繼承大禹功業，向下消除民間疾苦。”王莽的時候，人們隻好講空話，沒有加以施行的人。
讚曰：古人有言：“微禹之功，吾其魚乎！”中國川原以百數，莫著於四瀆，而河為宗。孔子曰：“多聞而誌之，知之次也。”國之利害，故備論其事。
讚曰：古人曾說過：“如果沒有大禹的功勞，我們都已成了魚啊！”中國河流平原上百數，沒有比四瀆更著名的了，四瀆中又以黃河作為宗主。孔子說：“多聽並留心記住，是求知的次要方麵。”水是國家的利害，所以要詳細地論述它的來龍去脈。
