楚元王交字遊，高祖同父少弟也。好書，多材藝。少時嚐與魯穆生、白生、申公俱受《詩》於浮丘伯。伯者，孫卿門人也。及秦焚書，各別去。
楚五王交字遊，直擔的同父小弟。喜歡讀書，多才多藝。小時候曾和魯穆生、白生、申公、浮丘伯一起跟涅丘垣學習《詩》。浮丘伯，是瑟卿的門人。到台焚書時，各自散去了。
高祖兄弟四人，長兄伯，次仲，伯蚤卒。高祖既為沛公，景駒自立為楚王。高祖使仲與審食其留侍太上皇，交與蕭、曹等俱從高祖見景駒，遇項梁，共立楚懷王。因西攻南陽，入武關，與秦戰於藍田。至霸上，封交為文信君，從入蜀漢，還定三秦，誅項籍。即帝位，交與盧綰常侍上，出入臥內，傳言語諸內事隱謀。而上從父兄劉賈數別將。
高祖兄弟四人，長兄劉伯，老二劉仲，劉伯死得早。高祖做了沛公，景駒自立為楚王。高祖叫劉仲和審食其留下侍奉太上皇，劉交和蕭何、曹參等一起跟高祖去見景駒，遇到項梁，一起擁立楚懷王。於是向西攻南陽，進武關，和秦在藍田開戰。到霸上，封劉交做文信君，跟著進入蜀漢，回去乎定三秦，殺項籍。登上帝位，劉交和盧綰經常侍奉皇上，出入於臥室內，向外傳達各種內事密謀。而皇上的堂兄劉賈多次帶兵配合主力部隊作戰。
漢六年，既廢楚王信，分其地為二國，立賈為荊王，交為楚王，王薛郡、東海、彭城三十六縣，先有功也。後封次兄仲為代王，長子肥為齊王。
漢六年，已廢了楚王信，把他的地盤分成兩個國，立劉賈為荊王，劉交為楚王，統治薛郡、東海、彭城三十六個縣，因為他們以前有功的原因。後來封次兄劉仲做代王，長子劉肥做齊王。
初，高祖微時，常避事，時時與賓客過其丘嫂食。嫂厭叔與客來，陽為羹盡，轑釜，客以故去。已而視鑒中有羹，繇是怨嫂。及立齊、代王，而伯子獨不得侯。太上皇以為言，高祖曰：“某非敢忘封之也，為其母不長者。”七年十月，封其子信為羹頡侯。
起初，高祖微賤時，經常避難，時時和賓客們一起到大嫂家吃飯。嫂子討厭小叔和客人來，假裝羹湯吃完了，用勺刮鍋，客人於是都走了。高祖隨後看鍋裹有羹湯，因此怨恨嫂子。等立了齊、代王，衹有劉伯的兒子未得侯位。太上皇為他說話，高祖說：“某不敢忘了封他，是因為他母親不慈厚。”七年十月，封劉伯的兒子劉信做羹頡侯。
元王既至楚，以穆生、白生、申公為中大夫。高後時，浮丘伯在長安，元王遣於郢客與申公俱卒業。文帝時，聞申公為《詩》最精，以為博士。元王好《詩》，諸子皆讀《詩》，申公始為《詩》傳，號《魯詩》。元王亦次之《詩》傳，號曰《元王詩》，世或有之。
元王到了楚，封穆生、白生、申公做中大夫。高後時，浮丘伯在長安，元王派兒子郢客和申公一起完成學業。文帝時，聽說申公研究《詩》最精通，立為博士。元王喜歡《詩》，兒子們都讀《詩》，申公開始做《詩》傳，稱為《魯詩》。元王也編集《詩》傳，稱做《元王詩》，世上或許還存有其詩。
高後時，以元王子郢客為宗正，封上邳侯。元王立二十三年薨，太子辟非先卒，文帝乃以宗正上邳侯郢客嗣，是為夷王。申公為博士，失官，隨郢客歸，複以為中大夫。立四年薨，子戊嗣。文帝尊寵元王，子生，爵比皇子。景帝即位，以親親封元王寵子五人：子禮為平陸侯，富為休侯，歲為沈猶侯，執為宛朐侯，調為棘樂侯。
高後時，令元王兒子郢客為宗正，封上邳侯。元王在位二十三年薨，太子辟非先死，文帝便令宗正上邳侯郢客繼位，這是夷王。申公做博士，免了官，跟郢客回去，又任命為中大夫。在位四年薨，兒子劉戊繼位。文帝尊寵元王，生了兒子，封爵比同皇子。景帝即位，以親親名義封元王寵愛的兒子五人：兒子劉禮為平陸侯，劉富為休侯，劉歲為沈猶侯，劉執為宛朐侯，劉調為棘樂侯。
初，元王敬禮申公等，穆生不耆酒，元王每置酒，常為穆生設醴。及王戊即位，常設，後忘設焉。穆生退曰：“可以逝矣！醴酒不設，王之意怠，不去，焚人將鉗我於市。”稱疾臥。申公、白生強起之曰：“獨不念先王之德與？今王一旦失小禮，何足至此！”穆生曰：“《易》稱‘知幾其神乎！幾者動之微，吉凶之先見者也。君子見幾而作，不俟終日’。先王之所以禮吾三人者，為道之存故也；今而忽之，是忘道也。忘道之人，胡可與久處！豈為區區之禮哉？”遂謝病去。申公、白生獨留。
起初，元王敬重申公等，穆生不喜歡喝酒，元王每次擺酒，常常為穆生準備甜酒。到王劉戊即位，經常準備，後來忘了擺甜酒。穆生回去說：“可以走了!不擺甜酒，王的意思怠慢，不走，楚人將把我鉗在市上。”稱病臥床。申公、白生勉強讓他起來說：“難道就不想想先王的恩德嗎?現在王一旦失於小禮，怎至於這樣!”穆生說：“《易》說‘知道征兆的大概是神吧!征兆是行動的隱微之象，吉凶的預先表現。君子見到征兆就行動，不等到最後時刻。’先王之所以禮遇我們三人，是因為大道還存在；現在忽視它，是忘了道。忘了道的人，怎麼可以與他久處!難道是為區區小禮嗎?”於是稱病辭歸。衹有申公、白生留下。
王戊稍淫暴，二十年，為薄太後服私奸，削東海、薛郡，乃與吳通謀。二人諫，不聽，胥靡之，衣之赭衣，使杵臼雅舂於市。休侯使人諫王，王曰：“季父不吾與，我起，先取季父矣。”休侯懼，乃與母太夫人奔京師。二十一年春，景帝之三年也，削書到，遂應吳王反。其相張尚、太傅趙夷吾諫，不聽。遂殺尚、夷吾，起兵會吳西攻梁，破棘壁，至昌邑南，與漢將周亞夫戰。漢絕吳、楚糧道，士饑，吳王走，戊自殺，軍遂降漢。
王劉戊逐漸淫暴，二十年，因為在給薄太後服喪期間私下通奸。削減束海、薛郡，於是和吳暗通。二人勸諫，不聽，受胥靡之刑，讓他們穿著赭衣，舉著杵在市上正身舂臼。休侯派人勸諫王，王說：“季父不跟我一致，我起事後，先捉住季父。”休侯害怕，便和母親大夫人逃至京城。二十一年春，即景帝三年，削減封地的文書一到，便響應昱王謀反。他的國相堂適、太傅趟童吾勸諫，不聽。便殺了遲尚、裹吾，起兵會合星軍向西攻鑿，攻占夔壁，到旦旦南，和連將旦堊去開戰。選阻絕縣楚的糧道，士兵饑餓，呈王逃跑，睾嘔自殺，軍隊於是投降墜。
漢已平吳、楚，景帝乃立宗正平陸侯禮為楚王，奉元王後，是為文王。三年薨，子安王道嗣。二十二年薨，子襄王注嗣。十二年薨，子節王純嗣。十六年薨，子延壽嗣。宣帝即位，延壽以為廣陵王胥武帝子，天下有變必得立，陰欲附倚輔助之，故為其後母弟趙何齊取廣陵王女為妻。與何齊謀曰：“我與廣陵王相結，天下不安，發兵助之，使廣陵王立，何齊尚公主，列侯可得也。”因使何齊奉書遺廣陵王曰：“願長耳目，毋後人有天下。”何齊父長年上書告之。事下有司，考驗辭服，延壽自殺。立三十二年，國除。
漢平定了吳楚，景帝便立宗正平陸侯劉禮為楚王，承續元王，這是文王。四年薨，兒子安王劉道繼位。二十二年薨，兒子襄王劉注繼位。十四年薨，兒子節王劉純繼位。十六年薨，兒子延壽繼位。宣帝即位，延壽認為廣陵王劉胥是武帝的兒子，天下有變動一定能被擁立，暗中想依附輔助他，便為他的王後的同母弟趙何齊娶廣陵王女兒為妻。和何齊謀劃道：“我和廣陵王聯手，天下如有不安定，出兵援助，讓廣陵王登皇位，何齊娶公主，可得到列侯之位。”於是派何齊持信給廣陵王說：“希望您增加耳目，爭有天下不要落在人後。”何齊的父親長年上書告發。此事下到有司，核對口供屬實，延壽自殺。立三十二年，封國廢除。
初，休侯富既奔京師，而王戊反，富等皆坐免侯，削屬籍。後聞其數諫戊，乃更封為紅侯。太夫人與竇太後有親，懲山東之寇，求留京師，詔許之，富子辟強等四人供養，仕於朝。太夫人薨，賜塋，葬靈戶。富傳國至曾孫，無子，絕。
起初，休侯劉富逃到了京師，王劉戊謀反，劉富等都連坐免了侯位，削除屬籍。後來聽說他多次勸諫劉戊，便改封為紅侯。太夫人和竇太後有親戚關係，害怕山東寇賊，請求留住京城，詔令允許。劉富的兒子辟彊等四人供養她，在朝做官。太夫人薨，賜給墳地，葬在靈戶。劉富傳國到曾孫，沒有兒子，封國斷絕。
辟強字少卿，亦好讀《詩》能屬文。武帝時，以宗室子隨二千石論議，冠諸宗室。清靜少欲，常以書自娛，不肯仕。昭帝即位，或說大將軍霍光曰：“將軍不見諸呂之事乎？處伊尹，周公之位，攝政擅權，而背宗室，不與共職，是以天下不信，卒至於滅亡。今將軍當盛位，帝春秋富，宜納宗室，又多與大臣共事，反諸呂道，如是則可以免患。”光然之，乃擇宗室可用者。辟強子德待詔丞相府，年三十餘，欲用之。或言父見在，亦先帝之所寵也。遂拜辟強為光祿大夫，守長樂衛尉，時年已八十矣。徙為宗正，數月卒。
辟彊字少卿，也好讀《詩》，能寫文章。武帝時，以宗室子身份跟著二千石論議，為各宗室之首。清心寡欲，常以書白娛，不肯做官。昭帝即位，有人遊說大將軍霍光說：“將軍沒看見諸呂的事嗎?處在伊尹、周公的地位，攝政專權，卻背離宗室，不和他們一起任職，所以天下不信任，最後到滅亡。現在將軍在權高之位，皇帝很年輕，應多結納宗室，又多和大臣們一起做事，與諸呂之道相反，如此就可以免禍。”霍光覺得對，便選擇宗室中可任用的人。辟彊的兒子劉德在丞相府待韶，三十多歲，想錄用他，有人說他父親還在，也是受先帝寵愛的。於是拜壁彊為光祿大夫，守墾樂衛尉，當時年紀已經八十歲了。升為宗正，幾個月就死了。
德字路叔，修黃、老術，有智略。少時數言事，召見甘泉宮，武帝謂之“千裏駒”。昭帝初，為宗正丞，雜治劉澤詔獄。父為宗正，徙大鴻臚丞，遷太中大夫，後複為宗正，雜案上官氏、蓋主事。德常持《老子》“知足”之計。妻死，大將軍光欲以女妻之，德不敢取，畏盛滿也。蓋長公主孫譚遮德自信，德數責以公主起居無狀。侍禦史以為光望不受女，承指劾德誹謗詔獄，免為庶人，屏居山田。光聞而恨之，複白召德守青州刺史。歲餘，複為宗正，與立宣帝，以定策賜爵關內侯。地節中，以親親行謹厚封為陽城侯。子安民為郎中右曹，宗家以德得官宿衛者二十餘人。
劉德字路叔，修習黃老之術，有謀略。年少時多次談論政事，被召見於甘泉宮，武帝稱他為“千裏駒”。昭帝初年，做宗正丞，參與處治劉澤詔獄。因父親任宗正，改為大鴻臚丞，又轉任太中大夫，後來又做宗正，參與拷問上官氏、蓋主的事。劉德常抱著《老子》知足常樂的想法。妻子死後，大將軍霍光想把女兒嫁給他，劉德不敢娶，害怕太榮盛。蓋長公主的孫子譚攔住劉德申述連坐之事，劉德多次用公主Et常起居有失檢點來責備他。侍禦史以為霍光怨恨劉德不接受女兒，猜想他的意思彈劾劉德誹謗詔獄，免作庶人，隱居山野田間。霍光聽說後很痛恨，又稟告皇上召劉德守青州刺史。一年多，又做宗正，參與立宣帝。因擁立皇帝賜爵關內侯。地節中，因親親行為篤厚封為陽城侯。兒子安民做郎中右曹，宗室家族因劉德做官宿衛的有二十多人。
德寬厚，好施生，每行京兆尹事，多所平反罪人。家產過百萬，則以振昆弟賓客食飲，曰：“富，民之怨也。”立十一年，子向坐鑄偽黃金，當伏法，德上書訟罪。會薨，大鴻臚奏德訟子罪，失大臣體，不宜賜諡、置嗣。製曰：“賜諡繆侯，為置嗣。”傳至孫慶忌，複為宗正、太常。薨，子岑嗣，為諸曹中郎將，列校尉，至太常。薨，傳子，至王莽敗，乃絕。
劉德為人寬厚，樂善好施，每次辦理京兆尹的事，常為罪人平反。家產超過百萬，就用來救濟兄弟，供賓客飲食，說：“富有，是百姓怨恨的。”在位十一年，兒子劉向因鑄造假黃金，應當伏法，劉德上書訟罪。趕上他去世，大鴻臚上奏劉德辯解兒子的罪，有失大臣之體，不應賜謐號立後嗣。韶令說：“賜謐號繆侯，為他立後嗣。”傳到孫慶忌，又做宗正太常。薨，兒子劉岑繼位，做諸曹中郎將，位列於校尉。官至太常。薨，傳給兒子，到王莽失敗，便斷絕了。
向字子政，本名更生。年十二，以父德任為輦郎。既冠，以行修飭擢為諫大夫。是時，宣帝循武帝故事，招選名儒俊材置左右。更生以通達能屬文辭，與王褒、張子僑等並進對，獻賦頌凡數十篇。上複興神仙方術之事，而淮南有《枕中鴻寶苑秘書》。書言神仙使鬼物為金之術，及鄒衍重道延命方，世人莫見，而更生父德武帝時治淮南獄得其書。更生幼而讀誦，以為奇，獻之，言黃金可成。上令典尚方鑄作事，費甚多，方不驗。上乃下更生吏，吏劾更生鑄偽黃金，係當死。更生兄陽城侯安民上書，入國戶半，贖更生罪。上亦奇其材，得逾冬減死論。會初立《穀梁春秋》，征更生受《穀梁》，講論《五經》於石渠。複拜為郎中給事黃門，遷散騎、諫大夫、給事中。
劉向字子政，本名更生。十二歲時，因父親劉德恩蔭為輦郎。行冠禮後，因行為修飭升為諫大夫。這時，宣帝按武帝過去的做法，招選名儒俊才配備左右。更生因通達能連綴文辭，和王裹、張子僑等一起進見應對，獻上賦頌共幾十篇。皇上又開始信奉神仙方術，而淮南有《枕中鴻寶苑秘書》。書上講神仙指使鬼怪鑄造金子的辦法，以及鄒衍的重道延命方，世上沒人得見，而更生的父親劉德在武帝時辦理淮南案時得到了它。更生從小讀它，覺得奇妙，獻上去，說可製成黃金。皇上命令他主管尚方鑄造之事，花費很多，方子不靈驗。皇上便把更生下交官吏，官吏彈劾更生鑄假黃金，下獄當死。更生的哥哥陽城侯安民上書，願意交納國內一半的戶VI，來贖更生的罪。皇上也認為他是奇才，以逾冬減死論處。趕上剛把《穀梁春秋》立於學官，征更生學習《穀梁》，在石渠講論《五經》。又拜為郎中、給事黃門，升任散騎、諫大夫、給事中。
元帝初即位，太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為諸吏光祿大夫，皆領尚書事，甚見尊任，更生年少於望之、堪，然二人重之，薦更生宗室忠直，明經有行，擢為散騎、宗正給事中，與侍中金敞拾遺於左右。四人同心輔政，患苦外戚許、史在位放縱，而中書宦官弘恭、石顯弄權。望之、堪、更生議，欲白罷退之。未白而語泄，遂為許、史及恭、顯所譖訴，堪、更生下獄，及望之皆免官。語在《望之傳》。其春地震，夏，客星見昴、卷舌間。上感悟，下詔賜望之爵關內侯，奉朝請。秋，征堪、向，欲以為諫大夫，恭、顯白皆為中郎。冬，地複震。時恭、顯、許、史子弟侍中諸曹，皆側目於望之等，更生懼焉，乃使其外親上變事，言：
元帝剛即位，太傅蕭望之做前將軍，少傅周堪做諸吏光祿大夫，都領尚書事，很受尊重信任。更生年紀比望之、周堪小，然而二人器重他，推薦更生宗室忠直，明經有行，升為散騎宗正給事中，和侍中金敞做左、右拾遣。四人同心輔佐政事，苦於外戚許、史在位放縱，而中書宦官弘恭、石顯弄權。望之、周堪、更生商議，打算稟告皇上罷免他們。沒有稟告話就泄露了，被許、史及弘恭、石顯誣告，周堪、更生下到監獄，和望之都被免了官。事在《望之傳》。那個春天發生地震，夏天，客星出現在昴、卷舌之間。皇上有所感悟，下詔賜望之爵關內侯，奉朝請。秋天，征召周堪、劉向，想任命為諫大夫，弘恭、石顯稟告，都做了中郎。冬天，地又震。當時弘恭、石顯、許、史的子弟侍中諸曹，都對望之等側目而視，更生害怕，就叫他的外親上書非常之事，說：
竊聞故前將軍蕭望之等，皆忠正無私，欲致大治，忤於貴戚尚書。今道路人聞望之等複進，以為且複見毀讒，必曰嚐有過之臣不宜複用，是大不然。臣聞春秋地震，為在位執政太盛也，不為三獨夫動，亦已明矣。且往者高皇帝時，季布有罪，至於夷滅，後赦以為將軍，高後、孝文之間卒為名臣。孝武帝時，皃寬有重罪係，按道侯韓說諫曰：“前吾丘壽王死，陛下至今恨之；今殺寬，後將複大恨矣！”上感其言，遂貰寬，複用之，位至禦史大夫，禦史大夫未有及寬者也。又董仲舒坐私為災異書，主父偃取奏之，下吏，罪至不道，幸蒙不誅，複為太中大夫、膠西相，以老病免歸。漢有所欲興，常有詔問。仲舒為世儒宗，定議有益天下。孝宣皇帝時，夏侯勝坐誹謗係獄三年，免為庶人。宣帝複用勝，至長信少府、太子太傅，名敢直言，天下美之。若乃群臣，多此比類，難一二記。有過之臣，無負國家，有益天下，此四臣者，足以觀矣。
我私下聽說以前的前將軍蕭望之等。都忠正無私，想達到天下大治，得罪了貴戚尚書。現在道路上的人聽說望之等又做官，認為將又被誣陷，一定會說曾有過失的臣子不應再用，這是很不對的。臣聽說春秋地震，是因為在位執政的人太強盛，不是因三個匹夫地震，也已經很明白了。並且從前高皇帝時，季布有罪，至於滅族，後來赦免任命為將軍，終於在高後、孝文之間成為名臣。孝武帝時，倪寬有重罪下獄，按道侯韓說諫道：“以前吾丘壽王死了，陛下至今後悔；現在殺了倪寬，以後又要大大地後悔了!”皇上被他的話感動，便赦免了倪寬，又錄用他，位至禦史大夫，禦史大夫沒有比得上倪寬的。又董仲舒因私作災異書犯罪，主父偃上奏此事，下交官吏審訊，罪名至於不道，幸而蒙恩未殺，又做了太中大夫，膠西相，因年老有病免職回家。漢有改作憲章製度的事，經常下詔詢問他。仲舒是世上儒學宗師，他參與審定議論有利於天下。孝宣皇帝時，夏侯勝因誹謗罪下獄三年，免為庶人。宣帝又任用夏侯勝，官至長信少府，太子太傅，以敢直言出名，天下讚美他。像這樣的一些臣子，大多與此相類似，難以一一記述。有過失的臣子，不辜負國家，對天下有利，從這四名臣子，就足以看到了。
前弘恭奏望之等獄決，三月，地大震。恭移病出，後複視事，天陰雨雪。由是言之，地動殆為恭等。
以前弘恭上奏望之等案件判決，三月，大地震。弘恭移書稱病離官，後來又任職，天陰下雪，由此來說，地震大概是因為弘恭等。
臣愚以為宜退恭、顯以章蔽善之罰，進望之等以通賢者之路。如此，太平之門開，災異之原塞矣。
臣愚認為應斥退弘恭、石顯以表明掩蓋善德的懲罰，進用望之等來通達賢者之路。這樣便太平之Lr大開，災異之源閉塞了。
書奏，恭、顯疑其更生所為，白請考奸詐。辭果服，遂逮更生係獄，下太傅韋玄成、諫大夫貢禹，與廷尉雜考。劾更生前為九卿，坐與望之、堪謀排車騎將軍高、許、史氏侍中者，毀離親戚，欲退去之，而獨專權。為臣不忠，幸不伏誅，複蒙恩征用，不悔前過，而教令人言變事，誣罔不道。更生坐免為庶人。而望之亦坐使子上書自冤前事，恭、顯白令詣獄置對。望之自殺。天子甚悼恨之，乃擢周堪為光祿勳，堪弟子張猛光祿大夫、給事中，大見信任。恭、顯憚之，數譖毀焉。更生見堪、猛在位，幾已得複進，懼其傾危，乃上封事諫曰：
書上奏後，弘恭、石顯懷疑是更生做的，奏請拷問奸詐。果然招認，於是逮捕更生下獄，下交太傅韋玄成、諫大夫貢禹，與廷尉拷問。彈劾更生以前任九卿時，因和望之、周堪謀劃排斥車騎將軍高、許、史氏侍中者獲罪，毀謗離間親戚，要斥退他們而獨自專權。為臣不忠，僥幸不被殺，又蒙恩被征用，不悔改以前的過失，卻教人上言非常之事，誣陷毀謗大逆不道。更生因罪免為庶人。而望之也因讓兒子上書伸冤前事獲罪，弘恭、石顯稟告讓他到獄中對辭。望之自殺。天子很悔恨，便提升周勘做光祿勳，周堪的弟子張猛做光祿大夫給事中，很受信任。弘恭、石顯害怕，數次毀謗；更生見周堪、張猛在位，希望自己能再進用，害怕他們傾覆，便上封事諫說：
臣前幸得以骨肉備九卿，奉法不謹，乃複蒙恩。竊見災異並起，天地失常，征表為國。欲終不言，念忠臣雖在甽畝，猶不忘君，忄卷々之義也。況重以骨肉之親，又加以舊恩未報乎！欲竭愚誠，又恐越職，然惟二恩未報，忠臣之義，一杼愚意，退就農畝，死無所恨。
臣以前有幸因骨肉之親官為九卿，執法不謹慎，於是又蒙受恩典。私下見災異疊起，天地失常，表象是因為國家。想最終不講，又想到忠臣即使在家務農，仍不忘國君，是忠謹的大義。況且又加上骨肉親情，再加上未報舊恩!想竭盡愚誠，又怕超越職守，然而想到兩重恩情未報，忠臣大義，引發愚意，退身到農田，死了也沒有悔恨了。
臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。眾賢和於朝，則萬物和於野。故簫《韶》九成，而鳳皇來儀；擊石拊石，百獸率舞。四海之內，靡不和定。及至周文，開墓西郊，雜遝眾賢，罔不肅和，崇推讓之風，以銷分爭之訟。文王既沒，周公思慕，歌詠文王之德，其《詩》曰：“於穆清廟，肅雍顯相；濟濟多士，秉文之德。”當此之時，武王、周公繼政，朝臣和於內，萬國歡於外，故盡得其歡心，以事其先祖。其《詩》曰：“有來雍雍，至止肅肅，相維辟公，天子穆穆。”言四方皆以和來也。諸侯和於下，天應報於上，故《周頌》曰“降福穰穰”，又曰“飴我釐麰”，釐麰，大麥也，始自天降。此皆以和致和，獲天助也。
臣聽說舜任命九官，眾官互相推讓，和睦之至。眾賢人在朝廷和睦，那麼萬物便在原野上和睦。所以簫管九次奏《韶》，鳳凰飛來；擊鍾鳴磬，百獸相率來舞。四海之內，沒有不和寧的。到了周文，在西郊開辟基礎，眾賢聚集，沒有不肅敬和諧的，崇尚推讓的風氣，消除紛爭訴訟。文王去世，周公懷念他，歌詠文王的德行，《詩》中說：“美好的清廟肅敬和諧，有名望的公卿大夫都來參加助祭；眾多的士人，執行文王的美德。”此時，武王、周公繼承政事，在內朝臣和睦，在外萬國歡樂，所以能都得到他們的歡心，來事奉先祖。《詩》說：“賓客以和而來，至而肅敬助祭，諸侯相連不斷，天子端莊盛美。”說四方都以和而來。諸侯在下和睦，天在上應報，所以《周頌》說“降福很多”，又說“給我厘蛑。”厘蛑，就是麥子，開始是從天上降下的。這都是用和達到和，獲得了天的佑助。
下至幽、厲之際，朝廷不和，轉相非怨，詩人疾而憂之曰：“民之無良，相怨一方。”眾小在位而從邪議，歙歙相是而背君子，故其《詩》曰“歙歙訿々，亦孔之哀！謀之其臧，則具是違；謀之不臧，則具是依！”君子獨處守正，不橈眾枉，勉強以從王事則反見憎毒讒訴，故其《詩》曰：“密勿從事，不敢告勞，無罪無辜，讒口嗷嗷！”當是之時，日月薄蝕而無光，其《詩》曰：“朔日辛卯，日有蝕之，亦孔之醜！”又曰：“彼月而微，此日而微，今此下民，亦孔之哀！”又曰：“日月鞠凶，不用其行；四國無政，不用其良！”天變見於上，地變動於下，水泉沸騰，山穀易處。其《詩》曰：“百川沸騰，山塚卒崩，高岸為穀，深穀為陵。哀今之人，胡憯莫懲！”霜降失節，不以其時，其《詩》曰：“正月繁霜，我心憂傷；民之訛言，亦孔之將！”言民以是為非，甚眾大也。此皆不和，賢不肖易位之所致也。
往後到幽、厲之際，朝廷不和，互相非怨，詩人痛心並擔憂地說：“人們不做善事，自守一方，互相怨恨。”眾小人在位順從邪議，朋比為奸，背離君子，所以《詩》說：“朋比為奸，互相詆毀，多麼悲哀!謀劃善事，便違背它，謀劃不善的事，就依從它!”君子獨處堅守正義，不為眾曲而自屈，勉力從事王事卻被憎恨誣諂，所以《詩》說：“醒勉行事，不敢自告勞苦，沒有罪過，卻被眾[21誣諂!”此時，曰月相掩蝕而無光，《詩》說：“朔日辛卯，發生Et食，多麼醜惡!”又說：“那月亮微暗了，這太陽微暗了，現在這些百姓，多麼悲哀廠又說：“月告凶，不行常道；四方之國政治舉措失當，是因為不能用善人!”天的變異顯現在上，地的變異運行在下，水泉沸騰，山穀變位。《詩》說：“百川沸騰，山頂崩裂，高岸成為低穀，深穀成為山陵。哀痛現在的人，何曾不受懲戒!”霜降失去節製，不按時節，《詩》說：“正月多霜，我心憂傷；人們的假話，也太厲害了!”說人們以對為錯，為數眾多。這都是不和，賢和不肖變位所導致的。
自此之後，天下大亂，篡殺殃禍並作，厲王奔彘，幽王見殺。至乎平王末年，魯隱之始即位也，周大夫祭伯乖離不和，出奔於魯，而《春秋》為諱，不言來奔，傷其禍殃自此始也。是後尹氏世卿而專恣，諸侯背畔而不朝，周室卑微。二百四十二年之間，日食三十六，地震五，山陵崩阤二，彗星三見，夜常星不見，夜中星隕如雨一，火災十四。長狄入三國，五石隕墜，六<皃鳥>退飛，多麋，有蜮、蜚，鴝鵒來巢者，皆一見。晝冥晦。雨木冰。李梅冬實。七月霜降，草木不死。八月殺菽。大雨雹。雨雪雷霆失序相乘。水、旱、饑、蝝、螽、螟蜂午並起。當是時，禍亂輒應，弑君三十六，亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數也。周室多禍：晉敗其師於貿戎；伐其郊；鄭傷桓王；戎執其使；衛侯朔召不住，齊逆命而助朔；五大夫爭權，三君更立，莫能正理。遂至陵夷不能複興。
從此以後，天下大亂，篡位謀殺之禍一起發生，厲王逃亡彘，幽王被殺，到了平王末年，魯隱剛即位，周大夫祭伯乖離不和，出奔到魯，而《春秋》為他避諱，不說來奔，這是傷心禍患從此開始了。此後尹氏世代公卿專權恣肆，諸侯背叛周而不朝拜，周室卑微。二百四十二年之間，日食三十六次，地震五次，山陵崩倒兩次，彗星出現三次，夜裹恒星沒有出現，夜中星星隕落如雨一次，火災十四次。長狄進入三個國家，五塊隕石墜落，六隻鵾倒飛，麋很多，有蜮、蜚，鷗鵠來築巢，都出現了一次。白Et天黑，冰封樹木。李、梅冬天結果。七月霜降，草木不死。八月凍死豆子。下大雹子。雨雪雷霆交加沒有次序。水、旱、饑、蟓、螽、螟等災害雜遝紛起。此時，禍亂便相應出現，弑君三十六，亡國五十二，諸侯逃亡，不能保住社稷的，不能盡數。周室多有災禍：晉在貿戎打敗它的軍隊；攻打它的郊城；鄭傷害了桓王；戎拘捕它的使者；衛侯朔征召不來，齊違背王命幫助朔；五大夫爭權，三個國君輪換登位，沒人能夠整治。便至於衰落不能複興。
由此觀之，和氣致祥，乖氣致異；祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也。今陛下開三代之業，招文學之士，優遊寬容，使得並進。今賢不肖渾殽，白黑不分，邪正雜糅，忠讒並進。章交公車，人滿北軍。朝臣舛午，膠戾乖刺，更相讒訴，轉相是非。傅授增加，交書紛糾，前後錯繆，毀與渾亂。所以營感耳目，感移心意，不可勝載。分曹為黨，往往群朋，將同心以陷正臣。正臣進者，治之表也；正臣陷者，亂之機也。乘治亂之機，未知孰任，而災異數見，此臣所以寒心者也。夫乘權借勢之人，子弟鱗集於朝，羽翼陰附者眾，輻湊於前，毀與將必用，以終乖離之咎。是以日月無光，雪霜夏隕，海水沸出，陵穀易處，列星失行，皆怨氣之所致也。夫遵衰周之軌跡，循詩人之所刺，而欲以成太平，致雅頌，猶卻行而求及前人也。初元以來六年矣，案《春秋》六年之中，災異未有稠如今者也。夫有《春秋》之異，無孔子之救，猶不能解紛，況甚於《春秋》乎？
由此看來，和氣導致吉祥；乖氣導致災異；吉祥多的國家安寧，災異多的國家危難，是天地的常理，古今的通義。現在陛下開創三代的業績，招攬文學之士，寬容待人，使他們能一起進用。現在賢和不肖混淆，黑白不分，正邪雜糅，忠言讒言一起進用。章奏交呈公車，犯人充滿北軍。朝臣誌意不和，各相違背，互相誣陷非難。傳授增加，文書糾紛，前後錯繆，毀譽混雜。用來迷惑耳目，轉移心意之事，不可勝數。分班結黨，處處依附結為黨與，要同心陷害止直之臣。正臣得到進用，是治理的表現；正臣遭受陷害，是敗亂的征兆。趁此治亂之時，不知任用誰，而災異多次出現，這是臣所寒心的。倚權仗勢的人，子弟像魚鱗一樣列於朝廷，左右攀附的人很多，聚集在跟前，毀譽一定會被采用，最後因背離產生災禍。所以曰月無光，霜雪夏天降落，海水沸騰而出，山穀變位，眾星運行失常，都是怨氣導致的。沿著衰亡的周朝的軌跡，按照詩人所譏刺的來行事，卻想成就太平，達到雅頌，造就好似退著走卻想走在別人前麵。初元以來六年了，考察《春秋》六年之中，沒有像現在災異這樣稠密的。有《春秋》的災異，沒有孔子的救助，還不能解難，何況更甚於《春秋》呢?
原其所以然者，讒邪並進也。讒邪之所以並進者，由上多疑心，既已用賢人而行善政，如或譖之，則賢人退而善政還。夫執狐疑之心者，來讒賊之口；持不斷之意者，開群枉之門。義邪進則眾賢退，群枉盛則正士消。故《易》有“否、“泰”。小人道長，君子道消，君子道消，則政日亂，故為“否”。否者，閉而亂也。君子道長，小人道消，小人道消，則政日治，故為“泰”。泰者，通而治也。《詩》又雲“雨雪麃麃，見晛聿消”，與《易》同義。昔者鯀、共工、驩兜與舜、禹雜處堯朝，周公與管、蔡並居周位，當是時，迭進相毀，流言相謗，豈可勝道哉！帝堯、成王能賢舜、禹、周公而消共工、管、蔡，故以大治，榮華至今。孔子與季、孟偕仕於魚，李斯與叔孫俱宦於秦，定公、始皇賢季、孟、李斯而消孔子、叔孫，故以大亂，汙辱至今。故治亂榮辱之端，在所信任；信任既賢，在於堅固而不移。《詩》雲“我心匪石，不可轉也”，言守善篤也。《易》曰“渙汗其大號”，言號令如汗，汗出而不反者也。今出善令，未能逾時而反，是反汗也；用賢未能三旬而退，是轉石也。《論語》曰：“見不善如探湯。”今二府奏佞諂不當在位，曆年而不去。做出令則如反汗，用賢則如轉石，去佞則如拔山，如此望陰陽之調，不亦難乎！
究其所以如此的原因，是因為讒邪一起進用。讒邪之所以一起進用，是因皇上多疑心，已用賢人執行善政，如有人誣告，則賢人斥退善政收還。有狐疑之心，便招徠讒賊之VI；有不果斷的意誌，便開啟群邪之門。讒邪進用眾賢斥退，群邪增加正直之士便消減。所以《易》有《否》《泰》。小人之道滋長，君子之道消減，君子之道消減，政治便曰益混亂，所以是否。否，是閉塞而混亂。君子之道滋長，小人之道消減，政治便日益安定，所以是泰。泰，是通達而安定。《詩》又說“雨雪紛紛，到了無雲日出之時，便都消釋了”，和《易》同義。從前、共工、驥兜和舜、禹共同處於堯的朝廷，周公和管、蔡一起在周供職，此時，輪番進言互相詆毀，流言誹謗，哪裹可以說得完!帝堯、成王能進用舜、禹、周公而排斥共工、管、蔡，所以大治，榮華至今。孔子和季、孟都在魯做官，李斯和叔孫都在秦做官，定公、始皇任用季、孟、李斯而排斥孔子、叔孫，所以大亂，至今蒙受恥辱。所以治亂榮辱的開端，在於所信任的人；信任的既已是賢才，就在於堅固不移。《詩》說“我的心不是石頭，不可任人轉移”。是說守善篤誠。《易》說“像出汗一樣渙然大發號令”。是說號令像汗，汗出而不能返回。現在發出了善令，沒過三個月又收回了，這是收回已出之汗；用賢臣不到三旬便斥退，這是轉動石頭。《論語》說：“看到不善如同試探沸水。”現在二府上奏諂佞之人不應在位，曆經幾年而不排斥。因此發布命令就像收回汗水，任用賢人便像轉動石頭，排斥奸佞就像拔除大山，像這樣而希望陰陽調順，不是很難嗎!
是以群小窺見間隙，緣飾文字，巧言醜詆，流言飛文，嘩於民間。故《詩》雲：“憂心悄悄，慍於群小。”小人成群，誠足慍也。昔孔子與顏淵、子貢更相稱譽，不為朋黨；禹、稷與皋陶傳相汲引，不為比周。何則？忠於為國，無邪心也。故賢人在上位，則引其類而聚之於朝，《易》曰“飛龍在天，大人聚也”；在下位，則思與其類俱進，《易》曰“拔茅茹以其彙，征吉”。在上則引其類，在下則推其類，故湯用伊尹，不仁者遠，而眾賢至，類相致也。今佞邪與賢臣並在交戟之內，合黨共謀，違善依惡，歙歙訿々，數設危險之言，欲以傾移主上。如忽然用之，此天地之所以先戒，災異之所以重至者也。
所以眾小人窺見間隙，修飾文字，巧言詆毀，製造流言，做匿名文書誣謗他人，喧嘩於民間。所以《詩》說：“心中擔憂，惱恨眾多的小人。”小人成群，確實可恨。從前孔子和顏淵、子貢互相稱譽，不結成朋黨；禹、稷和皋陶互相引薦，不結夥營私。為什麼?是因為他們忠心為國，沒有邪心。所以賢人在上位，便引薦他的同類聚於朝廷，《易》說“飛龍在天，大人聚集”；在下位，便想著和他的同類一起進用，《易》說“拔茅牽連著它的同類，做事吉利”。在上便引薦其同類，在下便推舉他的同類，所以湯任用伊尹，不仁者遠離，而眾賢人來到，這是因為同類而互相招致。現在佞邪和賢臣同在宮廷之內，聚黨共謀，違善依惡，結黨詆毀，多次危言聳聽，想促使主上俯從其意願，如果不經意地任用他們，造就是天地所以先行告誡，災異所以迭相到來的原因。
自古明聖，未有無誅而治者也，故舜有四放之罰，而孔子有兩觀之誅，然後聖化可得而行也。今以陛下明知，誠深思天地之心，跡察兩觀之誅，覽“否”、“泰”之卦，觀雨雪之詩，曆周、唐之所進以為法，原秦、魯之所消以為戒，考祥應之福，省災異之禍，以揆當世之變，放遠佞邪之黨，壞散險詖之聚，杜閉群枉之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分別猶豫，使是非炳然可知，則百異消滅，而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。
自古的明聖之君，沒有不殺好人而達安定的，所以舜有放逐四凶的刑罰，孔子有在兩觀施行的誅殺，然後聖德教化得以施行。現在依靠陛下的明智，誠懇地深思天地之心，循兩觀之殺的餘跡而考察它，看《否》《泰》之卦，察雨雪之詩，選擇周、唐如何進用人才作為成法，思考秦、魯如何檳棄人才作為警戒，考察吉兆之福，反思災異之禍，來測度當今的變故，放逐佞邪之黨，拆散險僻之聚，閉塞群邪之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分辨猶豫，讓是非明白可知，便可消除諸多災異，而各種祥瑞一起到來，這是太平的基礎，萬代的福利。
臣幸得托肺附，誠見陰陽不調，不敢不通所聞。竊推《春秋》災異，以救今事一二，條其所以，不宜宣泄。臣謹重封昧死上。
臣有幸能托身於皇上之親，確實見到陰陽不調順，不敢不把聽到的通報皇上。私下推察《春秋》災異，來救助現今之事的十之一二，分條列舉原因，不適於泄露。
恭、顯見其書，愈與許、史比而怨更生等。堪性公方，自見孤立，遂直道而不曲。是歲夏寒，日青無光，恭、顯及許、史皆言堪、猛用事之咎。上內重堪，又患眾口之浸潤，無所取信。時長安令楊興以材能幸，常稱譽堪。上欲以為助，乃見問興：“朝臣齗齗不可光祿勳，何邪？”興者，傾巧士，謂上疑堪，因順指曰：“堪非獨不可於朝廷，自州裏亦不可也。臣見眾人聞堪前與劉更生等謀毀骨肉，以為當誅，故臣前言堪不可誅傷，為國養恩也。”上曰：“然此何罪而誅？今宜奈何？”興曰：“臣愚以為可賜爵關內侯，食邑三百戶，勿令典事。明主不失師傅之恩，此最策之得者也。”上於是疑。會城門校尉諸葛豐亦言堪、猛短，上因發怒免豐。語在其傳。又曰：“豐言堪、猛貞信不立，聯閔而不治，又惜其材能未有所效，其左遷堪為河東太守，猛槐裏令。”
臣謹密封冒死呈上。弘恭、石顯見了他的上書，更加和許、史勾結而怨恨更生等。周堪性情公正方直，看到自己孤立，便按照正道行事而不曲迎。這年夏天寒冷，太陽青色無光，弘恭、石顯和許、史都說周堪、張猛執政的過失。皇上內心器重周堪，又苦於眾口滲透，無所適從。當時長安令楊興因才能受寵，常稱讚周堪。皇上想讓他幫助，便召見楊興間道：“朝臣忿忿不容光祿勳，為什麼呢?”楊興是個狡詐的人，認為皇上懷疑周堪，於是順隨旨意道：“周堪不衹不容於朝廷，從州裏也不容他。臣看見眾人聽說周堪以前和劉更生等謀陷骨肉，認為該殺，所以臣以前說周堪不可以誅殺，是為國家養恩。”皇上說：“然而這是犯了什麼罪而要誅殺?現在該怎麼辦?”楊興說：“臣愚認為可以賜爵關內侯，食邑三百戶，不讓他管事。明主不喪失師傅的恩情，這是最合適的計策。”皇上於是有了疑心。趕上城門校尉諸葛豐也說周堪、張猛的壞話，皇上於是發怒免了諸葛豐的官。事在他的傳裹。又說：“諸葛豐說周堪、張沒有正直誠實的表現，朕憐恤不究，又可惜他們的才能不能發揮作用，周堪降職為河東太守，張猛為槐裏令。”
顯等專權日甚。後三歲餘，孝宣廟闕災，其晦，日有蝕之。於是上召諸前言日變在堪、猛者責問，皆稽首謝。乃因下詔曰：“河東太守堪，先帝賢之，命而傅聯。資質淑茂，道術通明，論議正直，秉心有常，發憤悃愊，信有憂國之心。以不能阿尊事貴，孤特寡助，抑厭遂退，卒不克明。往者眾臣見異，不務自修，深惟其故，而反晻昧說天，托咎此人。聯不得已，出而試之，以彰其材。堪出之後，大變仍臻，眾亦嘿然。堪治未期年，而三老官屬有識之士詠頌其美，使者過郡，靡人不稱。此固足以彰先帝之知人，而聯有以自明也。俗人乃造端作基，非議詆欺，或引幽隱，非所宜明，意疑以類，欲以陷之，聯亦不取也。聯迫於俗，不得專心，乃者天著大異，聯甚懼焉。今堪年衰歲幕，恐不得自信，排於異人，將安究之哉？其征堪詣行在所。”拜為光祿大夫，秩中二千石，領尚書事。猛複為太中大夫給事中。顯幹尚書事，尚書五人，皆其黨也。堪希得見，常因顯白事，事決顯口。會堪疾瘖，不能言而卒。顯誣譖猛，令自殺於公車。更生傷之，乃著《疾讒》、《擿要》、《救危》及《世頌》，凡八篇，依興古事，悼己及同類也。遂廢十餘年。
石顯等專權更加厲害。以後三年多，孝宣廟闕發生火災，這個月最後一天，日食。於是皂上召從前說太陽變故在於周堪、張猛的幾個人責問，都稽首謝罪。於是下韶說：“河東太守周堪，先帝尊崇他，賜命他做朕的師傅。品質美好，精通道術，論議正直，持有恒心，至誠發憤，確有憂國之心。因不能阿諛權貴，孤單無助，進退壓抑，終不能昌明。以前眾臣見到災異，不致力於自我修養，深思原因，反而昏昧地談論天災，推咎於這個人。朕不得已，貶出朝廷試驗他，來表現他的才能。周堪出去後，大變故仍來，大家也沉默了。周堪治理不滿一年，三老官屬有識之士歌頌他的美德，使者經過其郡，沒人不稱讚，這本足以表明先帝了解人才，而朕自己也明白。俗人於是製造事端，非議詆毀，有的曲折隱晦，不能明議，又懷疑其同類，想要害他，朕也未采取。朕迫於世俗，不能專心。先前天顯災異，朕很恐懼。現在周堪年紀衰老，恐怕不能自己說明，被他人排擠，將怎麼辦呢?征召周堪到朝廷來。”拜為光祿大夫，秩中二千石，領尚書事。張猛又做了太中大夫給事中。石顯主管尚書事，尚書五人，都是他的黨羽。周堪很少能見到皇上，常通過石顯奏事，事務都經石顯之口決定。趕上周堪得啞病，不能說話便死了。亙題誣陷亟猛，令他在公車自殺。更生很傷痛，便作了《疾讒》、《撾要》、《救危》和《世頌》，共八篇，以古事比喻，哀悼自己和同類。於是被廢棄了十多年。
成帝即位，顯等伏辜，更生乃複進用，更名向。向以故九卿召拜為中郎，使領護三輔都水。數奏封事，遷光祿大夫。是時，帝元舅陽平侯王鳳為大將軍，秉政，倚太後，專國權，兄弟七人皆封為列侯。時數有大異，向以為外戚貴盛，鳳兄弟用事之咎。而上方精於《詩》、《書》，觀古文，詔向領校中《五經》秘書。向見《尚書·洪範》，箕子為武王陳五行陰陽休咎之應。向乃集合上古以來曆春秋六國至秦、漢符瑞災異之記，推跡行事，連傳禍福，著其占驗，比類相從，各有條目，凡十一篇，號曰《洪範五行傳論》，奏之。天子心知向忠精，故為鳳兄弟起此論也，然終不能奪王氏權。
成帝即位，石顯等伏罪，更生於是又進用，改名向。劉向以故九卿身份召拜為中郎，叫他領護三輔都水。多次上奏密封的章疏，升為光祿大夫。這時皇帝的大舅陽平侯王鳳做大將軍秉政，倚仗太後，專擅國權，兄弟七人都封作列侯。當時多次有大災異，劉向認為是外戚貴盛，王鳳兄弟掌權的罪過。而皇上正精心於《詩》《書》，板讀古文，詔令劉向領校中《五經》秘書。劉向昆《尚書》《洪範》，箕子為武王陳述五行陰陽福禍的應驗。劉向便集合上古以來經春秋六國至秦漢符瑞災異的記載，推究事情的經過，加上對禍福的解釋，寫出占卜的應驗，按類排列，各有條目，共十一篇，號為《洪範五行傳論》，上奏給皇帝。天子心裹知道劉向忠貞精誠，本是因王鳳兄弟而發此議論的，但到底不能奪去王氏的權力。
久之，營起昌陵，數年不成，複還歸延陵，製度泰奢。向上蔬諫曰：
過了很久營建昌陵，好多年完不成，又回歸到延陵，製度奢侈。劉向上疏諫道：
臣聞《易》曰：“安不忘危，存不忘亡，是以身安而國家可保也。”故賢聖之君，博觀終始，窮極事情，而是非分明。王者必通三統，明天命所授者博，非獨一姓也。孔子論《詩》，至於“殷士膚敏，裸將於京”，喟然歎曰：“大哉天命！”善不可不傳於子孫，是以富貴無常；不如是，則王公其何以戒慎，民萌何以勸勉？”蓋傷微子之事周，而痛殷之亡也。雖有堯、舜之聖，不能化丹朱之子；雖有禹、湯之德，不能訓未孫之桀、紂。自古及今，未有不亡之國也。昔高皇帝既滅秦，將都雒陽，感寤劉敬之言，自以德不及周，而賢於秦，遂徙都關中，依周之德，因秦之阻。世之長短，以德為效，故常戰粟，不敢諱亡。孔子所謂“富貴無常”，蓋謂此也。
臣聽到《易》說：“安全不忘危險，生存不忘滅亡，因此自身安寧國家可保。”所以賢聖的君主，廣泛觀察結局和開始，透徹地了解事理，而做到是非分明。王者一定要通曉三統，明白天命所授廣博，不衹是一姓。孔子講《詩》，到“殷的卿士美好敏捷，在周京舉行灌酒助祭”，喟然歎道：“天命真偉大啊!善不可以不傳給子孫，這是因為富貴無常；不如此，那麼王公為什麼要警戒謹慎，百姓為什麼要勸導勉勵?”大概是傷感微子事奉周朝，而痛惜殷的滅亡。即使有堯舜的聖明，不能教化丹朱這樣的兒子；即使有禹湯的美德，不能教訓作為末代子孫的桀紂。從古到今，沒有不亡的國家。以前高祖滅了秦，將建都於雒陽，感悟劉敬的話，自以為德不如凰，而比童賢，便遷都撾生，仰仗固的美德，沿用塞的險阻。世道的短長，以德行作為征驗，所以時常戰栗，不敢避諱滅亡。叢王所說的“富貴無常”，大概說的是這個意思。
孝文皇帝居霸陵，北臨廁，意淒愴悲懷，顧謂群臣曰：“嗟乎！以北山石為槨，用紵絮斫陳漆其間，豈可動哉！”張釋之進曰：“使其中有可欲，雖錮南山猶有隙；使其中無可欲，雖無石槨，又何慼焉？”夫死者無終極，而國家有廢興，故釋之之言，為無窮計也。孝文寤焉，遂薄葬，不起山墳。
孝文皇帝站在霸陵上，北麵臨水，心情悲愴淒切，回頭對群臣說：“啊呀!用北山石做槨，斬斷紆絮放在具間，又上好漆，哪裹能動搖它!”張釋之進言道：“如果裹麵有值得要的東西，即使堅固如南山仍然有縫可鑽；如果裹麵沒有值得要的，即使沒有石槨，又有什麼憂傷的?”死是沒有終極的，但國家有興亡，所以釋之的話，是為無窮的後事打算。孝文感悟，便薄葬，不建山墳。
《易》曰：“古之葬者，厚衣之以薪，臧之中野，不封不樹。後世聖人易之以棺槨。”棺槨之作，自黃帝始。黃帝葬於橋山，堯葬濟陰，丘壟皆小，葬具甚微。舜葬蒼梧，二妃不從。禹葬會稽，不改其列。殷湯無葬處。文、武、周公葬於畢，秦穆公葬於雍橐泉宮祈年館下，樗裏子葬於武庫，皆無丘隴之處。此聖帝明王賢君智士遠覽獨慮無窮之計也。其賢臣孝子亦承命順意而薄葬之，此誠奉安君父，忠孝之至也。
《易》說：“古代下葬，用薪覆蓋，藏在原野中，不做墳，不種樹。後世聖人變為用棺槨。”製作棺槨，從黃帝開始。黃帝葬在橋山，堯葬在濟陰，墳塚都很小，葬品微薄。舜葬在蒼梧，二妃沒有隨從。禹葬在會稽，不變更原來地上百物的序列。殷湯沒有葬地。文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍橐泉宮祈年館下，樗裏子葬在武庫，都沒有墳塚。這是聖帝明王賢君智士深思遠慮傳之無窮的打算。他們的賢臣孝子也遵命順從而薄葬，這確是事奉安頓君父，忠誠孝敬的極至。
夫周公，武王弟也，葬兄甚微。孔子葬母子防，稱古墓而不墳，曰：“丘，東西南北之人也，不可不識也。”為四尺墳，遇雨而崩。弟子修之，以告孔子，孔子流涕曰：“吾聞之，古者不修墓。”蓋非之也。延陵季子適齊而反，其子死，葬於贏、博之間，穿不及泉，斂以時服，封墳掩坎，其高可隱，而號曰：“骨肉歸複於土，命也，魂氣則無不之也。”夫贏、博去吳千有餘裏，季子不歸葬。孔子往觀曰：“延陵季子於禮合矣。”故仲尼孝子，而延陵慈父，舜、禹忠臣，周公弟弟，其葬君親骨肉，皆微薄矣；非苟為儉，誠便於體也。宋桓司馬為石槨，仲尼曰“不如速朽。”秦相呂不韋集知略之士而造《春秋》，亦言薄葬之義，皆明於事情者也。
周公，是武王的弟弟，埋葬兄長很微薄。孔子把母親葬在防，稱讚古時修墓不建墳，說：“丘是東西南北四處周遊的人，不可以不做標記。”做了四尺的墳，遇上雨崩毀了。弟子修理，告訴孔子，孔子流淚道：“我聽說，古代不修墓。”大概是批評他們。延陵季子到齊國返回，他的兒子死了，葬在贏、博之間，挖地不到泉水，用當時穿的衣服入殮，做墳掩蓋土坑，高度可以沒肘，哭道：“骨肉回歸土中，這是命啊，魂氣則無處不在。”嬴、博離吳有一千多裏，季子不把他歸葬回家。孔子去看了說：“延陵季子這樣做很合乎禮。”所以仲尼是孝子，延陵是慈父，舜禹是忠臣，周公懂得做弟弟的道理，他們葬君主和至親骨肉，都很微薄；不是苟且節儉，確實是合乎禮。宋桓司馬做石槨，仲尼說“不如早點腐朽。”秦相呂不韋集中智謀之士作《春秋》，也講到薄葬的道理，都是明白事理的人。
逮至吳王闔閭，違禮厚葬，十有餘年，越人發之。及秦惠文、武、昭、孝文、嚴襄五王，皆大作丘隴，多其瘞臧，鹹盡發掘暴露，甚足悲也。秦始皇帝葬於驪山之阿，下錮三泉，上崇山墳，其高五十餘丈，周回五裏有餘；石槨為遊館，人膏為燈燭，水銀為江海，黃金為鳧雁。珍寶之臧，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原。又多殺官人，生薶工匠，計以萬數。天下苦其役而反之，驪山之作未成，而周章百萬之師至其下矣。項籍燔其宮室營宇，往者鹹見發掘。其後牧兒亡羊，羊入其鑿，牧者持火照求羊，失火燒其臧槨。自古至今，葬未有盛如始皇者也，數年之間，外被項籍之災，內離牧豎之禍，豈不哀哉！
到吳王闔間，違禮厚葬，十多年後，越人挖開了他的墓。到秦惠文、武、昭、嚴襄五王，都大作墳塚，多所埋藏，全都被挖掘而暴露屍身，很可悲啊。秦始皇帝葬在驪山山曲，下麵鑄塞三泉，上麵加建山墳，高五十餘丈，周圍五裏多；石槨做成離宮別館，人的膏脂做燈燭，水銀做成江海，黃金做成鳧雁。珍寶的埋藏，機械的巧變，棺槨的富麗，宮館的盛美，不能盡數。又殺了很多宮人，活埋工匠，數以萬計。天下深受其勞役之苦而造**，驪山的建造未完，周章的百萬軍隊已到下麵了。項籍燒了他的宮室建築，到那兒的人都去挖掘。以後牧童丟了羊，羊進入藏室，牧童舉火照明找羊，失火燒了葬槨。從古到今，喪葬沒有比始皇更盛大的，幾年之間，外遭項籍之災，內受牧豎之禍，不是很可悲嗎!
是故德彌厚者葬彌薄，知愈深者葬愈微。無德寡知，其葬愈厚，丘隴彌高，宮廟甚麗，發掘必速。由是觀之，明暗之效，葬之吉凶，昭然可見矣。周德既衰而奢侈，宣王賢而中興，更為儉官室，小寢廟。詩人美之，《斯幹》之詩是也，上章道宮室之如製，下章言子孫之眾多也。及魯嚴公刻飾宗廟，多築台囿，後嗣再絕，《春秋》刺焉。周宣如彼而昌，魯、秦如此而絕，是則奢儉之得失也。
所以德行越篤厚的人埋葬越微薄，智慧越深的人埋葬越簡約。沒有德智的，葬得越厚，墳塚越高，宮廟越華麗，被挖掘得越快。由此看來，明暗的征驗，喪葬的吉凶，昭然可見。周德已衰落而且奢侈，宣王賢明而中興，改為節省宮室開支，減小寢廟規模。詩人讚美他，《斯幹》那篇詩便是，上章說宮室按照製度，下章說子孫眾多。到壘嚴公，雕飾宗廟，建了很多台囿，後代兩次絕滅，《春秋》譏刺他。周宣像那樣便昌盛，魯、秦像這樣便滅絕，這就是奢侈和節儉的得失。
陛下即位，躬親節儉，始營初陵，其製約小，天下莫不稱賢明。及徙昌陵，增埤為高，積土為山，發民墳墓，積以萬數，營起邑居，期日迫卒，功費大萬百餘。死者恨於下，生者愁於上，怨氣感動陰陽，因之以饑饉，物故流離以十萬數，臣甚惽焉。以死者為有知，發人之墓，其害多矣；若其無知，又安用大？謀之賢知則不說，以示眾庶則苦之；若苟以說愚夫淫侈之人，又何為哉！陛下仁慈篤美甚厚，聰明疏達蓋世，宜弘漢家之德，崇劉氏之美，光昭五帝、三王，而顧與暴秦亂君競為奢侈，比方丘壟，說愚夫之目，隆一時之觀，違賢知之心，亡萬世之安，臣竊為陛下羞之。唯陛下上覽明聖黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼之製，下觀賢知穆公、延陵、樗裏、張釋之之意。孝文皇帝去墳薄葬，以儉安神，可以為則；秦昭、始皇增山厚臧，以侈生害，足以為戒。初陵之橅，宜從公卿大臣之議，以息眾庶。
陛下即位，親身從事節儉，開始建第一個陵，形製約小，天下沒人不稱讚賢明。到遷徙昌陵，把低處填高，堆積土成山，打開百姓的墳墓，總共數以萬計，修建城邑，時間緊迫，耗資一億零幾百。死者懷恨於地下，活人在地上憂愁，怨氣感發了陰陽，又加上了饑饉，死去和流亡的人有幾十萬，我十分悲傷。如果死者有靈，打開別人的墓，害處就多了；如果他無靈，又哪裹用得著擴大?和賢智的人商議大家都不高興，讓百姓看到丫便都叫苦；如果僅是取悅愚蠢放縱的人，又何必去做呢!陛下非常仁慈篤厚，聰明通達蓋世，應弘揚漢家美德，發揚劉氏善行，光大五帝、三王，但卻和暴秦亂世的君主競爭奢侈，攀比墳墓，取悅蠢人之目，圖一時美觀，違背賢智者的意願，失去萬世的安寧，我私下替陛下羞愧。請陛下向上觀察聖明的黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的製度，向下體察賢智的穆公、延陵、樗裏、張釋之的心意。孝文皇帝削墳薄葬，用節儉安定神明，可以效仿；秦昭、始皇增山厚葬，因奢侈產生憂患，足以為戒。原陵的規模，應聽從公卿大臣的意見，來安定百姓。
書奏，上甚感向言，而不能從其計。
書上奏後，皇上很為劉向的話感動，但卻不能按他的意見辦。
向睹俗彌奢淫，而趙、衛之屬起微賤，逾禮製。向以為王教由內及外，自近者始。故采取《詩》、《書》所載賢妃貞婦，興國顯家可法則，及孽嬖亂亡者，序次為《列女傳》，凡八篇，以戒天子。及采傳記行事，著《新序》、《說苑》凡五十篇奏之。數上疏言得失，陳法戒。書數十上，以助觀覽，補遺闕。上雖不能盡用，然內嘉其言，常嗟歎之。
劉向看到習俗更加奢侈，而趙、衛之流出身微賤，超越禮製。劉向認為王的教化是從裹到外，從近處開始。便摘錄《詩》《書》所載的賢妃貞婦，使國、家興旺可供效法的，以及寵愛出導致亂亡的，編次為《列女傳》，共八篇，以警戒天子。又摘取傳記故事，作《新序》、《說苑》共五十篇上奏。多次上書評說得失，陳述法戒。上書幾十次，以助閱覽，彌補闕失。皇上雖不能都采用，然而心中讚許他的話，經常感歎不已。
時上無繼嗣，政由王氏出，災異浸甚。向雅奇陳湯智謀，與相親友，獨謂湯曰：“災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，曆事三主。上以我先帝舊臣，每進見常加優禮，吾而不言，孰當言者？”向遂上封事極諫曰：
當時皇上沒有繼承人，政事由王氏掌握，災異逐漸嚴重。劉向很讚賞陳湯的智謀，和他交往親密，單獨對他說：“災異到這種程度，而外戚益強盛，發展下去一定會危及劉氏。我有作為同姓末枝，累世蒙受漠恩，身為宗室遣老，事奉過三朝天子。皇上認為我是先帝的舊臣，每次進見都加以禮遇，我不說，該誰說呢?”劉向便上密封奏章極力諫道：
臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡：失禦臣之術也。夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。昔晉有六卿，齊有田、崔，衛有孫、甯，魯有季、孟，常掌國事，世執朝柄。終後田氏取齊；六卿分晉；崔杼弑其君光；孫林父、甯殖出其君衎，弑其君剽；季氏八佾舞於庭，三家者以《雍》徹，並專國政，卒逐昭公。周大夫尹氏管朝事，濁亂王室，子朝、子猛更立，連年乃定。故經曰“王室亂”，又曰“君氏殺王子克”，甚之也。《春秋》舉成敗，錄禍福，如此類甚眾，皆陰盛而陽微，下失臣道之所致也。故《書》曰：“臣之有作威作福，害於而家，凶於而國。”孔子曰“祿去公室，政逮大夫”，危亡之兆。秦昭王舅穰侯及涇陽、葉陽君專國擅勢，上假太後之威，三人者權重於昭王，家富於秦國，國甚危殆，賴寤範睢之言，而秦複存。二世委任趙高，專權自恣，壅蔽大臣，終有閻樂望夷之禍，秦遂以亡。近事不遠，即漢所代也。
我聽說君主沒有不想安寧的，然而卻常常傾危，沒有不想使國家長存的，然而卻常常滅亡，這是因為喪失了管理臣下的辦法。大臣掌握權柄，主持國政，沒有不成為禍害的。從前晉有六卿，齊有田、崔，衛有孫、寧，魯有季、孟，常年掌握國事，世代把握權柄，以後終於田氏取代了齊；六卿瓜分晉；崔杼弑國君光；孫林父、寧殖驅逐他們的君主衍，弑君主剽；季氏在庭中表演八佾之舞，三家以《雍》樂侑餐，一起壟斷國政，最後驅逐了昭公。周大夫尹氏掌管朝政，使王室混亂，子朝、子猛相繼而立，連續幾年才安定。所以經說“王室亂”，又說“尹氏殺王子克”，真厲害啊。《春秋》例舉成敗，記錄禍福，像這樣的很多，都是陰盛陽衰，在下的失去了為臣之道而招致的。所以《書》說：“有大臣作威作福，便會對你的家族有害，對你的國家不利。”孔子說“俸祿離開公室，政權被大夫掌握”，是危亡的兆頭。秦昭王舅穣侯和涇陽、葉陽君獨攬國政，向上憑藉太後的威勢，三個人權勢比昭王還重，家庭比秦國還富有，國家很危險，因為感悟了範睢的話，秦才能仍舊保全。二世委任趙高，專權放縱，阻絕大臣，終於有閻樂望夷之禍，秦因此滅亡。此是近代的事，距今不遠，就是漠所替代的。
漢興，諸呂無道，擅相尊王。呂產、呂祿席太後之寵，據將相之位，兼南北軍之眾，擁梁、趙王之尊，驕盈無厭，欲危劉氏。賴忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭誠盡節以誅滅之，然後劉氏複安。今王氏一姓乘朱輪華轂者二十三人，青紫貂蟬充盈幄內，魚鱗左右。大將軍秉事用權，五侯驕奢僣盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而托公，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周。稱譽者登進，忤恨者誅傷；遊談者助之說，執政者為之言。排
