張騫，漢中人也，建元中為郎。時，匈奴降者言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁而怨匈奴，無與共擊之。漢方欲事滅胡，聞此言，欲通使，道必更匈奴中，乃募能使者。騫以郎應募，使月氏，與堂邑氏奴甘父俱出隴西。徑匈奴，匈奴得之，傳詣單於。單於曰：“月氏在吾北，漢何以得往使？吾欲使越，漢肯聽我乎？”留騫十餘歲，予妻，有子，然騫持漢節不失。
張騫是漢中人。建元年間被任命為郎官。那時匈奴投降過來的人說匈奴攻破月氏王，並且用月氏王的頭顱做酒器。月氏因此逃避而且怨恨匈奴，就是苦於沒有人和他們一起打擊匈奴。漢王朝正想從事消滅匈奴的戰爭，聽說此言，就想派人出使月氏，可匈奴國又是必經之路，於是就招募能夠出使的人。張騫以郎官的身份應募出使月氏。與堂邑氏的奴仆甘父一起離開隴西。途經匈奴，被匈奴人截獲，用傳車送到單於那裏。單於說：“月氏在我的北邊，漢朝人怎麼能往那兒出使呢？我如果想派人出使南越，漢朝肯任憑我們的人經過嗎？”扣留張騫十多年。給他娶妻，並生了兒子，然而張騫仍持漢節不失使者身分。
居匈奴西，騫因與其屬亡鄉月氏，西走數十日，至大宛。大宛聞漢之饒財，欲通不得，見騫，喜，問欲何之。騫曰：“為漢使月氏而為匈奴所閉道，今亡，唯王使人道送我。誠得至，反漢，漢之賂遺王財物不可勝言。”大宛以為然，遣騫，為發譯道，抵康居。康居傳致大月氏。大月氏王已為胡所殺，立其夫人為王。既臣大夏而君之，地肥饒，少寇，誌安樂。又自以遠遠漢，殊無報胡之心。騫從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。
因居住在匈奴西部，張騫趁機帶領他的部屬一起向月氏逃亡。往西跑了幾十天，到了大宛。大宛聽說漢朝財物豐富，想和漢朝交往可找不到機會。見到張騫非常高興，問他要到哪裏去。張騫說：“替漢朝出使月氏，而被匈奴封鎖道路，不讓通行，現在逃亡到貴國，希望大王能派人帶路，送我們去，假如能夠到達月氏，我們返回漢朝後，漢朝送給大王的財物，一定多得不可盡言。”大宛認為可以，就送他們去，並為他們派遣了翻譯和向導。送到康居，康居用傳車將他們送到大月氏。這時，原來的大月氏王已被匈奴所殺，立了他的夫人為王。大月氏已經使大夏臣服並統治著它。他們那裏土地肥沃，出產豐富，沒有侵擾，心境悠閑安樂，又自認為距離漢朝遙遠而不想親近漢朝，全然沒有向匈奴報仇的意思。張騫從月氏到大夏，始終得不到月氏王明確的表示。
留歲餘，還，並南山，欲從羌中歸，複為匈奴所得。留歲餘，單於死，國內亂，騫與胡妻及堂邑父俱亡歸漢。拜騫太中大夫，堂邑父為奉使君。
逗留一年多後，隻得返程。沿著南山，想從羌人居住的地方回到漢朝，又被匈奴截獲。扣留一年多，碰巧單於死了，匈奴國內混亂，張騫便帶著他匈奴籍的妻子以及堂邑甘父一起逃跑回到了漢朝。朝廷授予他太中太夫官職，堂邑甘父也當上了奉使君。
騫為人強力，寬大信人，蠻夷愛之。堂邑父胡人，善射，窮急射禽獸給食。初，騫行時百餘人，去十三歲，唯二人得還。
張騫為人堅強而有毅力，寬宏大量，待人真誠，少數民族人喜歡他。堂邑父是匈奴人，善於射箭，在窮困至極的時候，就射取禽獸作為食物。當初，張騫出行時有一百餘人，去了十三年，隻有他和堂邑父兩人回來。
騫身所至者，大宛、大月氏、大夏、康居，而傳聞其旁大國五六，具為天子言其地形所有，語皆在《西域傳》。
張騫親身所到過的地方，有大宛、大月氏、大夏、康居等國，他聽說在這些國家的旁邊還有五六個大國，他一一向漢武帝講述了這些國家的地形和物產。所說的內容都在《西域傳》裹。
騫曰：“臣在大夏時，見邛竹杖、蜀布，問：‘安得此？’大夏國人曰：‘吾賈人往市之身毒國。身毒國在大夏東南可數千裏。其俗土著，與大夏同，而卑濕暑熱。其民乘象以戰。其國臨大水焉。’以騫度之，大夏去漢萬二千裏，居西南。今身毒又居大夏東南數千裏，有蜀物，此其去蜀不遠矣。今使大夏，從羌中，險，羌人惡之；少北，則為匈奴所得；從蜀，宜徑，又無寇。”天子既聞大宛及大夏、安息之屬皆大國，多奇物，土著，頗與中國同俗，而兵弱，貴漢財物；其北則大月氏、康居之屬，兵強，可以賂遺設利朝也。誠得而以義屬之，則廣地萬裏，重九譯，致殊俗，威德遍於四海。天子欣欣以騫言為然。乃令因蜀犍為發間使，四道並出：出駹，出莋，出徙、邛，出僰，皆各行一二千裏。其北方閉氐、莋，南方閉巂、昆明。昆明之屬無君長，善寇盜，輒殺略漢使，終莫得通。然聞其西可千餘裏，有乘象國，名滇越，而蜀賈間出物者或至焉，於是漢以求大夏道始通滇國。初，漢欲通西南夷，費多，罷之。及騫言可以通大夏，乃複事西南夷。
張騫說：“我在大夏的時候，見到邛那個地方的竹杖和蜀郡產的細布，問他們是從哪裏獲得的，大夏國人說：‘是我國的商人從身毒國買來的。身毒國在大夏東南，大約有數千裏地。那裹的風俗是過著定居的生活，和大夏相同，但地勢低窪，潮濕，氣候炎熱。那裏的人騎著大象打仗，國家濱臨大水。，根據我的推測，大夏距離漢朝約有一萬二千裏，在漢朝的西南。現在身毒又在大夏東南數千裏，有蜀郡的物產，這樣看來，身毒距離蜀不遠。現在出使大夏，從羌族地區經過，很危險，羌族人很厭惡漢朝；稍稍往北，則會被匈奴人俘獲；如果從蜀郡走，當是方便的道路，又無侵擾。”漠武帝聽說大宛和大夏、安息等國家都是大國，有許多奇怪的物產，又過著定居的生活，與漢朝的風俗相同。而兵力很弱，很看重漢朝的財物；其北方則是大月氏、康居等國，兵力強大，可以用贈送財物、給他們以好處的方法，誘使他們前來朝見漢天子。果真能夠這樣做並用道義的力量使他們歸附漢朝，那麼漢朝就可擴大疆土一萬餘裏，有些民族的人到朝廷來，要經多重翻譯才能通曉語言，一些奇風異俗的少數民族也前來歸附，漢朝的威望德澤就可普及四海。漢武帝很高興，認為張騫說得很有道理。於是下令通過蜀郡和犍為郡派遣探路的使者，分四路同時出發。一路從冉馳出發，一路從榨都出發，一路從徙和邛出發，一路從焚出發，各有一二千裏路程。可是北方的通道為氏族和榨都夷所阻擋，南方的通道為嶺和昆明所阻。昆明等少數民族沒有君長，善於劫掠和盜竊。每每殺害過往的漢使，奪走財物，這條路終於沒能打通。不過聽說昆明西邊大約千餘裏的地方，有乘象國，名叫滇越，蜀郡有些私自往來買賣貨物的商人到過那兒。於是漢朝因尋求通往大夏的道路而開始與滇國往來。當初，漢朝想與西南夷通使，由於費用太多，停止了這項工作。及至張騫說可經西南夷通往大夏，漢朝才著手打通西南夷之路。
騫以校尉從大將軍擊匈奴，知水草處，軍得以不乏，乃封騫為博望侯。是歲，元朔六年也。後二年，騫為衛尉，與李廣俱出右北平擊匈奴。匈奴圍李將軍，軍失亡多，而騫後期當斬，贖為庶人。是歲，驃騎將軍破匈奴西邊，殺數萬人，至祁連山。其秋，渾邪王率眾降漢，而金城、河西並南山至鹽澤，空無匈奴。匈奴時有候者到，而希矣。後二年，漢擊走單於於幕北。
張騫以校尉的身份跟隨大將軍衛青出擊匈奴，因為他了解水草分布的地方，軍隊才能不缺給養，於是封張騫為博望侯。這年是漢武帝元朔六年。兩年以後，張騫作為衛尉，與李廣將軍一起從右北平出發抗擊匈奴。李將軍被匈奴包圍，漢軍傷亡慘重，而張騫晚於約定的時間到達，按軍法當處以斬刑，他用財物贖為平民。這一年，驃騎將軍霍去病在西邊打敗匈奴，殺數萬，直至祁連山。秋天，匈奴渾邪王率領他的部眾投降漢朝。於是，從金城、河西走廊，沿祁連山直至鹽澤一帶空無匈奴。匈奴時或有偵察兵前來，但也為數甚少。又過了兩年，漢朝擊退匈奴單於並趕往漠北。
天子數問騫大夏之屬。騫既失侯，因曰：“臣居匈奴中，聞烏孫王號昆莫。昆莫父難兜靡本與大月氏俱在祁連、敦煌間，小國也。大月氏攻殺難兜靡，奪其地，人民亡走匈奴。子昆莫新生，傅父布就翕侯抱亡置草中，為求食，還，見狼乳之，又烏銜肉翔其旁，以為神，遂持歸匈奴，單於愛養之。及壯，以其父民眾與昆莫，使將兵，數有功。時，月氏已為匈奴所破，西擊塞王。塞王南走遠徙，月氏居其地。昆莫既健，自請單於報父怨，遂西攻破大月氏。大月氏複西走，徙大夏地。昆莫略其眾，因留居，兵稍強，會單於死，不肯複朝事匈奴。匈奴遣兵擊之，不勝，益以為神而遠之。今單於新困於漢，而昆莫地空。蠻夷戀故地，又貪漢物，誠以此時厚賂烏孫，招以東居故地，漢遣公主為夫人，結昆弟，其勢宜聽，則是斷匈奴右臂也。既連烏孫，自其西大夏之屬皆可招來而為外臣。”天子以為然，拜騫為中郎將，將三百人，馬各二匹，牛、羊以萬數，齎金幣帛直數千巨萬，多持節副使，道可便遣之旁國。騫既至烏孫，致賜諭指，未能得其決。語在《西域傳》。騫即分遣副使使大宛、康居、月氏、大夏。烏孫發譯道送騫，與烏孫使數十人，馬數十匹。報謝，因令窺漢，知其廣大。
漢武帝多次向張騫詢問大夏等國的情況。此時張騫已失去了侯的封號，就回答道“我住在匈奴的時候，聽說烏孫王名昆莫。昆莫的父親難兜靡本來和大月氏都住在祁連山、敦煌一帶，是個小國。大月氏攻打殺害了難兜靡，搶占了他的土地，烏孫人逃亡投奔匈奴。難兜靡的兒子昆莫那時剛出生不久，傅父布就翎侯抱著他逃亡，途中將他放在草叢中，去為他尋找食物。回來時，見狼正在給他喂奶，又有烏鴉銜著肉在他旁邊盤旋，以為昆莫是神，就抱著昆莫歸附匈奴，單於喜歡他，將他撫養成人。昆莫長大後，單於把他父親的民眾交還給他，讓他帶兵打仗，昆莫屢次建立戰功。那時，月氏已被匈奴打敗，向西進攻塞王。塞王南巡遷往遠方，月氏人便居住在塞王的地盤上。昆莫的力量壯大後，親自請求單於允許他替父報仇，於是向西攻敗大月氏。大月氏人再次西逃，遷往大夏人居住的地方。昆莫掠奪其民眾，就留居在大月氏人的土地上，兵力逐漸強大起來，正好碰上匈奴單於死，於是不肯再入朝事奉匈奴。匈奴派軍隊攻打他，無法戰勝，更認為昆莫是神而遠離他。如今單於剛被漢朝打敗，處於窘困的境地，而昆莫原來的地方無人居住。少數民族依戀故土，又貪心漢朝的財物，如果在此時多多地送些財物給烏孫，招引他們到束邊來居住在原來的土地上，漢朝送公主給烏孫王作夫人，雙方結為兄弟關係，根據以上對形勢的分析，烏孫一定會聽從我們的建議，那麼造就等於切斷了匈奴的右臂。聯合了烏孫，自烏孫以西的大夏等國，都可招來而為您的外臣。”漢武帝認為張騫說得對，授予張騫中郎將的官職，率領三百人，每人馬各二匹，趕著上萬計的牛羊，隨身攜帶價值數千萬萬的黃金和禮物，還有許多持節副使隨行，出使烏孫。道路方便的話，就派持節副使出使烏孫旁邊的國家。張騫到達烏孫後，將漢武帝的禮物送給烏孫王並轉達了漢武帝的旨意，但未能獲得烏孫王的明確表態。具體內容記載在《西域傳》裹。張騫便分別派遣副使出使大宛、康居、月氏、大夏。烏孫王派翻譯向導護送張騫。烏孫使者數十人，馬數十匹隨張騫回漢朝答謝漢武帝，趁機讓他們察看漢朝的情況，了解到了漢朝的廣大。
騫還，拜為大行。歲餘，騫卒。後歲餘，其所遣副使通大夏之屬者皆頗與其人俱來，於是西北國始通於漢矣。然騫鑿空，諸後使往者皆稱博望侯，以為質於外國，外國由是信之。其後，烏孫竟與漢結婚。
張騫返回漢朝，被授予大行官。一年多後，張騫去世。又過了一年多，他所派遣去通大夏等國的副使大都與這些國家的使節一同回到漢朝，於是西北各國開始與漢朝來往。不過由於張騫開辟了通往西域的道路，後來出使西域的人都仿效張騫，稱博望侯，以此來取信於外國，外國人因此而信任他們。那以後，烏孫王終於與選公主結婚。
初，天子發書《易》，曰“神馬當從西北來”。得烏孫馬好，名曰：“天馬”。及得宛汗血馬，益壯，更名烏孫馬曰“西極馬”，宛馬曰“天馬”雲。而漢始築令居以西，初置酒泉郡，以通西北國。因《益》發使抵安息、奄蔡、犛靬、條支、身毒國。而天子好宛馬，使者相望於道，一輩大者數百，少者百餘人，所齎操，大放博望侯時。其後益習而衰少焉。漢率一歲中使者多者十餘，少者五六輩，遠者八九歲，近者數歲而反。
當初，漢武帝打開《易》書占卜，說：“神馬當從西北來。”得了烏孫馬覺得好，給它起名為“天馬”。等到又得了大宛汗血馬，它比烏孫馬更加膘壯，便將烏孫馬改名為“西極馬”，稱大宛馬為“天馬”。並且漢朝開始從令居向西築塞，新設酒泉郡，以便於通往西域各國。漢朝於是增派使者到安息、奄蔡、犛軒、條支、身毒國。且漠武帝喜歡大宛馬，出使西域的使者相望於道，一批多者數百人，少者百餘人，所攜帶的東西，完全仿效博望侯張騫時的盛況。其後，隨著對西域情況的曰益熟悉，每批使者的人數也是越來越少。漢朝時大概一年中使者多者十餘批，少者五六批，遠的八九年，近的幾年就可往返。
是時，漢既滅越，蜀所通西南夷皆震，請吏。置牂柯、越巂、益州、沈黎、文山郡，欲地接以前通大夏。乃遣使歲十餘輩，出此初郡，皆複閉昆明，為所殺，奪幣物。於是漢發兵擊昆明，斬首數萬。後複遣使，竟不得通。語在《西南夷傳》。
這個時候，漢朝已滅了南越，與蜀郡相通的西南夷都很震動，他們請求漢朝在那兒設治並派官吏進行治理。漢朝在西南夷設置了烊柯、越嶺、益州、沈黎、文山郡，想用在西南夷設郡的辦法，地界相接，向前通往大夏。於是漢朝每年派使者十餘批，從這些新設置的郡出發，但都再次被昆明夷所阻絕，漠使被殺、禮品遭劫。於是漢朝發兵出擊昆明，斬首數萬。後來又派使者，終不能通過。詳情在《西南夷傳》裹。
自騫開外國道以尊貴，其吏士爭上書言外國奇怪利害，求使。天子為其絕遠，非人所樂，聽其言，予節，募吏民無問所從來，為具備人眾遣之，以廣其道。來還不能無侵盜幣物，及使失指，天子為其習之，輒複按致重罪，以激怒令贖，複求使。使端無窮，而輕犯法。其吏卒亦輒複盛推外國所有，言大者予節，言小者為副，故妄言無行之徒皆爭相效。其使皆私縣官齎物，欲賤市以私其利。外國亦厭漢使人人有言輕重，度漢兵遠，不能至，而禁其食物，以苦漢使。漢使乏絕，責怨，至相攻擊。樓蘭、姑師小國，當空道，攻劫漢使王恢等尤甚。而匈奴奇兵又時時遮擊之。使者爭言外國利害，皆有城邑，兵弱易擊。於是天子遣從票侯破奴將屬國騎及郡兵數萬以擊胡，胡皆去。明年，擊破姑師，虜樓蘭王。酒泉列亭障至玉門矣。
自從張騫開辟了通往西域的道路而獲得尊貴的地位，那些吏士爭著上書談論外國物產的稀奇古怪以及通使的利害關係，請求出使。漢武帝因為西域偏僻遙遠，並非人人都樂意去，便接受他們的言論，給予出使的符節，招募官吏和百姓而不問應募者的身份資曆，為這些人準備好隨行人員打發他們出使，以此擴大出使西域人員的來源。這些人回來時，難免有劫掠和盜竊來的財物，以及執行使命時違背漢武帝的旨意，漢武帝因為他們熟悉西域的情況，就每每審查他們並致以重罪，以激發他們發奮去立功贖罪，再次請求出使西域。出使西域的緣由無窮無盡，且輕視犯法。那些吏卒也每每一再地推崇外國的物產，誇張程度大的，被給予符節，為正使，誇張程度小的為副使。故無稽之談者及無良好品行之徒都爭相仿效。使者們大都將天子送給西域各國的禮物據為己有，想以較低的價格賣出以從中牟利。外國人也厭惡漢使人人言語輕重不實，估計路遠漢軍不能到達，便斷絕漢使的食物供應，使他們陷於困苦的境地。漢使生活窮困，譴責抱怨，以至於相互攻擊。樓蘭、姑師等小國，地處交通要道，攻擊、劫掠漢使王恢等尤為厲害，且匈奴奇兵更是時時截擊漢使。使者們爭相談論征服這些國家對漢朝有利，不討伐它則對漢朝有害，這些國家都有城邑，軍隊戰鬥力弱，易於攻擊。於是漢武帝派從票侯趙破奴，率領西域各屬國騎兵及各郡兵力數萬人反擊匈奴，匈奴士兵全都逃竄。第二年，趙破奴擊敗姑師，俘虜了樓蘭王。漢朝從酒泉郡起布列了邊防哨所，直至玉門關。
而大宛諸國發使隨漢使來，觀漢廣大，以大鳥卵及犛靬眩人獻於漢，天子大說。而漢使窮河源，其山多玉石，采來，天子案古圖書，名河所出山曰昆侖雲。
大宛諸國派使者隨漢使來到漢朝，看到漢朝的廣大，他們向漢朝獻上駝鳥卵和犛軒的幻術家，漢武帝非常高興。漢使窮盡黃河的源頭，那裏的山多玉石，漢使采來運回漢朝，漢武帝查考了古地圖書籍，將黃河源頭所出之山命名為昆侖山。
是時，上方數巡狩海上，乃悉從外國客，大都多人則過之，散財帛賞賜，厚具饒給之，以覽視漢富厚焉。大角氐，出奇戲諸怪物，多聚觀者，行賞賜，酒池肉林，令外國客遍觀名各倉庫府臧之積，欲以見漢廣大，傾駭之。及加其眩者之工，而角氐奇戲歲增變，其益興，自此始。而外國使更來更去。大宛以西皆自恃遠，尚驕恣，未可詘以禮羈縻而使也。
這時，漢武帝正好多次到海邊視察，身邊竟全是外國客人跟隨著。凡屬大的城市或人多的地方就打那兒經過，散發財物布帛進行賞賜，備辦豐厚的禮物送給他們，以此來展示漢朝財力雄厚。表演大角抵、奇戲等新奇的東西，引來眾多的圍觀者，大行賞賜。讓外國客人遍觀漢朝各倉庫府藏的儲積，想以此顯示漢朝的廣大，使他們對漢朝的強大既佩服又詫異。至於增加幻術家的技藝，角抵、奇戲花樣的年年增變，它們的進一步興起，就是從漢武帝時開始的。且外國使者不斷地交替往來，絡繹不絕。大宛以西的國家都自恃離漢朝遙遠，還是驕傲放縱，漢朝沒能使他們屈服，就用禮尚往來的方式與他們保持聯係，出使這些國家。
漢使往既多，其少從率進孰於天子，言大宛有善馬在貳師城，匿不肯示漢使。天子既好宛馬，聞之甘心，使壯士車令等待千金及金馬以請宛王貳師城善馬。宛國饒漢物，相與謀曰：“漢去我遠，而鹽水中數有敗，出其北有胡寇，出其南乏水草，又且往往而絕邑，乏食者多。漢使數百人為輩來，常乏食，死者過半，是安能致大軍乎？且貳師馬，宛寶馬也。”遂不肯予漢使。漢使怒，妄言，椎金馬而去。宛中貴人怒曰：“漢使至輕我！”遣漢使去，令其東邊鬱成王遮攻，殺漢使，取其財物。天子大怒。諸嚐使宛姚定漢等言：“宛兵弱，誠以漢兵不過三千人，強弩射之，即破宛矣。”天子以嚐使浞野侯攻樓蘭，以七百騎先至，虜其王，以定漢等言為然，而欲侯寵姬李氏，乃以李廣利為將軍，伐宛。
漢朝出使到西域的人已很多，那些少年從使多用虛美的言辭慫恿漢武帝，說大宛有好馬在貳師城，藏起來不肯讓漢使看到。漢武帝喜歡宛馬，聽說後一心想得到它，他派壯士車令等帶著千金和金馬去請求大宛王送給貳師城好馬。大宛國有許多漢朝財物，他們互相商量道：“漢朝離我們很遠，且人從鹽澤一帶經過每有死亡，從它的北麵經過有匈奴的騷擾，從南麵來則缺乏水草，加上沿途處處沒有城邑，缺乏食物的情況經常發生。漢使一批數百人前來，常常缺乏食物。死者過半。這樣的情況怎麼能派大軍來呢？況且貳師馬是大宛的寶馬啊。”終不肯給漢使。漢使大怒，痛罵一通，椎破金馬而去。大宛國的貴臣們怒道：“漢使太輕視我們了！”命令漢使離開大宛國，又讓束邊的鬱成王攔擊他們，殺害漢使奪取他們的財物。漢武帝大怒。曾出使過大宛的姚定漢等人說：“大宛兵弱，若用近三千的漢軍，強弓勁弩向他們射擊，便可打敗他們。”漢武帝因曾派浞野侯趙破奴攻打樓蘭，以七百騎兵先到樓蘭，俘虜了樓蘭王，故認為姚定漢等人言之有理，而想封寵姬李夫人的兄弟為侯，便以李廣利為將軍討伐大宛。
騫孫猛，字子遊，有俊才，元帝時為光祿大夫，使匈奴，給事中，為石顯所譖。自殺。
張騫的孫子張猛，字子遊，頗有才智，元帝時為光祿大夫，出使過匈奴，加官給事中，被石顯陷害而自殺。
李廣利，女弟李夫人有寵於上，產昌邑哀王。太初元年，以廣利為貳師將軍，發屬國六千騎及郡國惡少年數萬人以往，期至貳師城取善馬，故號“貳師將軍”。故浩侯王恢使道軍。既西過鹽水，當道小國各堅城守，不肯給食，攻之不能下。下者得食，不下者數日則去。比至鬱成，士財有數千，皆饑罷。攻鬱成城，鬱成距之，所殺傷甚眾。貳師將軍與左右計：“至鬱成尚不能舉，況至其王都乎？”引而還。往來二歲，至敦煌，士不過什一二。使使上書言：“道遠，多乏食，且士卒不患戰而患饑。人少，不足以拔宛。願且罷兵，益發而複往。”天子聞之，大怒，使使遮玉門關，曰：“軍有敢入，斬之。”貳師恐，因留屯敦煌。
李廣利的妹妹李夫人有寵於皇上，生昌邑哀王。太初元年，以廣利為貳師將軍，帶領屬國的六千騎兵和郡國那些品行惡劣的少年好幾萬人，以這些兵力去攻伐大宛，預期到貳師城奪取良馬，所以叫他“貳師將軍”。原浩侯王恢為軍隊帶路做向導官。貳師將軍的部隊已經西遇鹽水，沿路的那些小國家恐慌，都各自緊緊地守住自己的城堡，不供給漢軍糧食，打又打不下來。能攻下來的就有飯吃，不能攻下來的，隻好幾天就離開。等到達鬱成，兵士隻有幾千人了，都饑餓疲乏。攻打鬱成城，大敗，死傷的人很多。貳師將軍和左右商議：“至鬱成還不能攻下它，何況到大宛王都城呢？”就帶著部隊撤退。往返花了兩年，回到敦煌，士兵剩下不過十分之一。派遣使者給皇帝上奏章說：“路程遙遠十分缺乏糧食。士兵們不怕打仗，衹怕挨餓。兵少，不能攻取宛國。希望暫且撤兵，多派兵後再去。”漢武帝得知所奏，大發雷霆，派使者攔守玉門關，說軍人敢有入關者立即斬了他！貳師將軍李廣利害怕了，因而留駐敦煌。
其夏，漢亡浞野之兵二萬餘於匈奴，公卿議者皆願罷宛軍，專力攻胡。天子業出兵誅宛，宛小國而不能下，則大夏之屬漸輕漢，而宛善馬絕不來，烏孫、輪台易苦漢使，為外國笑。乃案言伐宛尤不便者鄧光等。赦囚徒扞寇盜，發惡少年及邊騎，歲餘而出敦煌六萬人，負私從者不與。牛十萬，馬三萬匹，驢、橐駝以萬數齎糧，兵弩甚設。天下騷動，轉相奉伐宛，五十餘校尉。宛城中無井，汲城外流水，於是遣水工徙其城下水空以穴其城。益發戍甲卒十八萬酒泉、張掖北，置居延、休屠以衛酒泉。而發天下七科適，及載糒給貳師，轉車人徒相連屬至敦煌。而拜習馬者二人為執驅馬校尉，備破宛擇取其善馬雲。
那年夏天，漢朝對匈奴作戰，浞野侯趟破奴的士兵損失二萬多人。漢朝廷高級官員商議都希望調回攻打大宛的軍隊，專力對付匈奴。漢武帝卻認為既已出兵討伐大宛，如大宛這樣的小國都打不下來，那大夏之類的國家會漸漸瞧不起漢朝，大宛的良馬就斷絕來漢，烏孫、輪台等國家也將隨便難為漢朝的使者，就會見笑於外國。於是就懲治了議論攻打大宛尤為不當的鄧光等人。赦免了那些囚徒步卒，增發了那些品行惡劣的少年和邊境的騎兵，經過一年多而從敦煌出兵六萬人，私人帶著糧食跟隨部隊參戰的還不計算在內。這支隊伍帶有牛十萬頭，馬三萬匹，驢、駱駝以萬數計算。他們多帶糧食，兵器、弓箭等極為齊備。全國騷擾動蕩，相繼供應征伐大宛，軍隊總共有五十餘校尉軍官出征。大宛都城內沒有水井，都要從城外引進流水，於是漠軍就派治水的工匠改道城下水，不使流經城下，而引水入孔穴之內，以水攻城內。漢朝還增派甲卒十八萬人到酒泉和張掖以北駐守，並新置了居延和休屠兩個縣以衛護酒泉。而征發天下“七科適”，載運幹糧以供給貳師將軍，驅車載運的人眾絡繹相連到敦煌。而授任兩名會相馬的人為執驅馬校尉，準備在攻破大宛以後選取良馬。
於是貳師後複行，兵多，所至小國莫不迎，出食給軍。至輪台，輪台不下，攻數日，屠之。自此而西，平行至宛城，兵到者三萬。宛兵迎擊漢兵，漢兵射敗之，宛兵走入保其城。貳師欲攻鬱成城，恐留行而令宛益生詐，乃先至宛，決其水原，移之，則宛固已憂困。圍其城，攻之四十餘日。其外城壞，虜宛貴人勇將煎靡。宛大恐，走入中城，相與謀曰：“漢所為攻宛，以王毋寡。”宛貴人謀曰：“王毋寡匿善馬，殺漢使。今殺王而出善馬，漢兵宜解；即不，乃力戰而死，未晚也。”宛貴人皆以為然，共殺王。持其頭，遣人使貳師，約曰：“漢無攻我，我盡出善馬，恣所取，而給漢軍食。即不聽我，我盡殺善馬，康居之救又且至。至，我居內，康居居外，與漢軍戰。孰計之，何從？”是時，康居候視漢兵尚盛，不敢進。貳師聞宛城中新得漢人知穿井，而其內食尚多。計以為來誅首惡者毋寡，毋寡頭已至，如此不許，則堅守，而康居候漢兵罷來救宛，破漢軍必矣。軍吏皆以為然，許宛之約。宛乃出其馬，令漢自擇之，而多出食食漢軍。漢軍取其善馬數十匹，中馬以下牝牡三千餘匹，而立宛貴人之故時遇漢善者名昧蔡為宛王，與盟而罷兵，終不得入中城，罷而引歸。
這時貳師將軍是二次出征，隊伍龐大，所至沿途各個小國無不迎接，拿出糧食供養軍隊。到輪台國，輪台國不降，攻戰幾天，血洗了他們。從此往西，平安行軍到達了大宛王都，漠兵到達者三萬人。宛軍迎戰漢軍，漢軍射敗了他們，宛軍逃到城堡內憑藉城牆守衛。貳師將軍的部隊本想進軍先攻鬱成城，恐怕軍隊滯留而使大宛人更生詐謀，於是就先攻大宛城，決開他們的水源，改變其流向，即使大宛堅守也甚感憂愁困窘。包圍大宛的城池，攻城四十多天。他們的高級官員相互商量道：“漢朝之所以來攻打大宛，是我們國王毋寡隱藏了好馬而殺害了漢朝使者。如果殺掉國王毋寡並拿出好馬，漠軍之圍當可解脫；即使不解，再奮戰而死，也為時不晚。”大宛的高級官員們都認為這樣對，共同殺死宛王毋寡。它的外城被摧毀，俘獲了大宛貴人勇將煎靡。大宛人大為震驚，逃跑入守中城，相互商量說：“漢來攻打宛，是因為國王毋寡。”提著他的頭派人去見貳師將軍，相約說：“漢軍不要攻打我們了，我們把好馬全部拿出來，任憑你們選取，並且供給你們糧食。如若不聽從，我們殺盡好馬，而康居的救兵將要到達。一到達，我宛兵在城內，康居的救兵在城外，共同和漢軍作戰。漢軍仔細考慮吧，怎麼辦？”這時康居偵探窺伺漠兵，漢兵還很強大，不敢進兵。貳師將軍聽說大宛城內最近找到了漢人，會穿井汲水，而且城內糧食還多。考慮到我們之所以來，就是為誅滅罪魁禍首宛王毋寡，毋寡的頭已經到了，這樣還不允許解開兵圍，那麼他們就會堅守，而康居等到漢軍疲乏時而來援救大宛，那打敗漢軍是必然的了。軍官們都認為對，就接受了大宛的許約。大宛人就放出他們的好馬，讓漢兵自行挑選，還拿出許多糧食供養漢軍。漢軍挑選了好馬幾十匹，中等以下公馬母馬共三幹多匹，而且立大宛高級官員中過去待漢人友好的昧蔡為大宛國王，與他訂立盟約後撤兵。終於不得進入大宛內城，就結束這場戰爭撤兵回來了。
初，貳師起孰煌西，為人多，道上國不能食，分為數軍，從南北道。校尉王申生、故鴻臚壺充國等千餘人別至鬱成，城守不肯給食。申生去大軍二百裏，負而輕之，攻鬱成急。鬱成窺知申生軍少，晨用三千人攻殺申生等，數人脫亡，走貳師。貳師令搜粟都尉上官桀往攻破鬱成，鬱成降。其王亡走康居，桀追至康居。康居聞漢已破宛，出鬱成王與桀，桀令四騎士縛守詣大將軍。四人相謂“鬱成，漢所毒，今生將，卒失大事。”欲殺，莫適先擊。上邽騎士趙弟拔劍擊斬鬱成王。桀等遂追及大將軍。
當初，貳師將軍發兵敦煌西進時，認為人多，沿路各國無法供給糧食，就分為幾支隊伍，從南北兩路挺進。校尉王申生和原大鴻臚壺充國等統領一支千多人的隊伍另到鬱成，鬱成人堅守城堡，不肯把糧食供給他們。王申生的部隊距離貳師將軍的大部隊二百裏，他依仗大軍而輕視對方，急攻鬱成。鬱成人窺探得知王申生的部隊少，就在一個早晨用三千人的兵力發起攻擊，斬殺了王申生等人，軍隊大敗，衹有幾個人脫險逃出，跑到貳師將軍那裹。貳師將軍命令搜粟都尉上宮桀去攻打鬱成，鬱成投降，鬱成王逃走到康居國，上官桀就追到康居國。康居國人聽說漢軍已經打敗大宛，就交出鬱成王給上官桀。上官桀派四個騎士把他捆綁看守押送給主將李廣利。這四個人互相議論說：“鬱成王是漢朝所痛恨的，如果把他活著送去，怕突然發生意外，貽誤大事。”想殺，沒有人敢先動手。上鄒騎士趟弟拔劍斫擊，斬了鬱成王。上官桀等就趕上了貳師將軍的大部隊。
初，貳師後行，天子使使告烏孫大發兵擊宛。烏孫發二千騎往，持兩端，不肯前。貳師將軍之東，諸所過小國聞宛破，皆使其子弟從入貢獻，見天子，因為質焉。軍還，入玉門者萬餘人，馬千餘匹。後行，非乏食，戰死不甚多，而將吏貪，不愛卒，侵牟之，以此物故者眾。天子為萬裏征伐，不錄其過，乃下詔曰：“匈奴為害久矣，今雖徙幕北，與旁國謀共要絕大月氏使，遮殺中郎將江、故雁門守攘。危須以西及大宛皆合約殺期門車令、中郎將朝及身毒國使，隔東西道。貳師將軍廣利征討厥罪，伐勝大宛。賴天之靈，從溯河山，涉流沙，通西海，山雪不積，士大夫徑度，獲王首虜，珍怪之物畢陳於闕。其封廣利為海西侯，食邑八千戶。”又封斬鬱成王者趙弟為新畤侯；軍正趙始成功最多，為光祿大夫；上官桀敢深入，為少府；李哆有計謀，為上黨太守。軍官吏為九卿者三人，諸侯相、郡守、二千石百餘人，千石以下千餘人。奮行者官過其望，以適過行者皆黜其勞。士卒賜直四萬錢。伐宛再反，凡四歲而得罷焉。
當初，貳師將軍李廣利後一次出兵，皇上派遣使者通告烏孫國，要它出兵與漠軍合力攻宛。烏孫派遣兩千名騎兵前往，徘徊觀望，不敢上前。貳師將軍的隊伍凱旋東歸，所經過的那些小國聽說大宛已被攻破，都打發自己的子弟跟隨漢軍去納獻貢物，謁見天子，因而作為人質。軍隊返回，進入玉門關的有一萬多人，軍馬一千多匹。貳師將軍後一次行軍，軍隊並非缺乏食用，犧牲的也不能算多，而是將吏們貪財，大都不愛護士兵，侵吞軍餉，因此死亡很多。天子因為是遠涉萬裏征討大宛，就不責問他們的過失，便下詔說：“匈奴為害很久了，如今雖遠徙漠北，與旁國共謀截擊大月氏國使臣，攔殺中郎將江及原雁門太守攘。危須國以西及大宛皆合約殺期門車令、中郎將朝及身毒國使，隔斷東西道路。貳師將軍廣利征討其罪，戰勝大宛。賴天之靈，從溯河山，涉流沙，通西海，d]雪不積，士大夫直接穿過，獲王首級，珍怪之物都陳列於庭。封李廣利為海西侯，食邑八千戶。”又封斬殺鬱成王的趙弟為新時侯；軍正趟始成功最多，為光祿大夫；上官桀敢深入，為少府；李哆有計謀，為上黨太守。軍官中被封為九卿的有三人，諸侯相、郡守、二千石級官吏的有一百多人，一千石級官吏以下的一千多人。自願參加者賞封的官爵都超過他們本人的願望，因犯罪受懲罰而去從軍的人免罪但不計功勞。士兵們所得賞賜約值四萬錢。攻伐大宛兩回，總共經曆四年才告結束。
後十一歲，征和三年，貳師複將七萬騎出五原，擊匈奴，度郅居水。兵敗，降匈奴，為單於所殺。語在《匈奴傳》。
後十一年，征和三年，貳師將軍又率七萬騎兵出五原，攻擊匈奴，渡郅居水。兵敗，投降匈奴，被單於殺死。事見《匈奴傳》。
讚曰：“《禹本紀》言河出昆侖，昆侖高二千五百裏餘，日月所相避隱為光明也。自張騫使大夏之後，窮河原，惡睹所謂昆侖者乎？故言九州山川，《尚書》近之矣。至《禹本紀》、《山經》所有，放哉！”
讚曰：《禹本紀》記載黃河源於昆侖山，昆侖山高二千五百餘裏，山上的光明憑著曰月交替隱避而得到。自張騫出使大夏之後，走到了黃河的盡頭，沒有看到所說的昆侖山嗎？因此講九州山川，《尚書》比較可信。至於《禹本紀》、《山經》所記載，無甚根據，不可信！
