【原文】
子厚，諱宗元。七世祖慶，為拓跋魏侍中，封濟陰公。曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武後，死高宗朝。皇考諱鎮，以事母棄太常博士，求為縣令江南。其後以不能媚權貴，失禦史。權貴人死，乃複拜侍禦史。號為剛直，所與遊皆當世名人。子厚少精敏，無不通達。逮其父時，雖少年，已自成人，能取進士第，嶄然見頭角。眾謂柳氏有子矣。其後以博學宏詞，授集賢殿正字。俊傑廉悍，議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發，率常屈其座人。名聲大振，一時皆慕與之交。諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽之。
貞元十九年，由藍田尉拜監察禦史。順宗即位，拜禮部員外郎。遇用事者得罪，例出為刺史。未至，又例貶永州司馬。居閑，益自刻苦，務記覽，為詞章，泛濫停蓄，為深博無涯涘。而自肆於山水間。
元和中，嚐例召至京師；又偕出為刺史，而子厚得柳州。既至，歎曰：“是豈不足為政邪？”因其土俗，為設教禁，州人順賴。其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。子厚與設方計，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書其傭，足相當，則使歸其質。觀察使下其法於他州，比一歲，免而歸者且千人。衡湘以南為進士者，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。
其召至京師而複為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中，當詣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人；且萬無母子俱往理。”請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得於是改刺連州。嗚呼！士窮乃見節義。今夫平居裏巷相慕悅，酒食遊戲相徵逐，詡詡強笑語以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負，真若可信；一旦臨小利害，僅如毛發比，反眼若不相識。落陷穽，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計。聞子厚之風，亦可以少愧矣。
子厚前時少年，勇於為人，不自貴重顧籍，謂功業可立就，故坐廢退。既退，又無相知有氣力得位者推挽，故卒死於窮裔。材不為世用，道不行於時也。使子厚在台省時，自持其身，已能如司馬刺史時，亦自不斥；斥時，有人力能舉之，且必複用不窮。然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章，必不能自力，以致必傳於後如今，無疑也。雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，歸葬萬年先人墓側。子厚有子男二人：長曰周六，始四歲；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立。行立有節概，重然諾，與子厚結交，子厚亦為之盡，竟賴其力。葬子厚於萬年之墓者，舅弟盧遵。遵，涿人，性謹慎，學問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者。
銘曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
【注釋】
（1）子厚：柳宗元的字。作墓誌銘例當稱死者官銜，因韓愈和柳宗元是篤交，故稱字。諱：名。生者稱名，死者稱諱。
（2）七世：史書記柳宗元七世祖柳慶在北魏時任侍中，入北周封為平齊公。子柳旦，任北周中書侍郎，封濟陰公。韓愈所記有誤。侍中：門下省的長官，掌管傳達皇帝的命令。北魏時侍中位同宰相。拓跋魏：北魏國君姓拓跋（後改姓元），故稱。
（3）曾伯祖奭（shì）：字子燕，柳旦之孫，柳宗元高祖子夏之兄。當為高伯祖，此作曾伯祖誤。柳奭在貞觀年間（627—649）為中書舍人，因外甥女王氏為皇太子（唐高宗）妃，擢升為兵部侍郎。王氏當了皇後後，又升為中書侍郎。652年（永徽三年）代褚遂良為中書令，位相當於宰相。後來高宗欲廢王皇後立武則天為皇後，韓瑗和褚遂良力爭，武則天一黨人誣說柳要和韓、褚等謀反，被殺。
（4）褚（chǔ）遂良：字登善，曾做過吏部尚書、同中書門下三品、尚書右仆射等官。唐太宗臨終時命他與長孫無忌一同輔助高宗。後因勸阻高宗改立武後，遭貶憂病而死。韓瑗（yuàn）：字伯玉，官至侍中，為救褚遂良，也被貶黜。
（5）皇考：古時在位皇帝對先皇的尊稱，後引申為對先祖的尊稱，在本文中指先父。
（6）太常博士：太常寺掌宗廟禮儀的屬官。柳鎮在唐肅宗時授左衛率府兵曹參軍，輔佐郭子儀守朔方。後調長安主薄，母親去世後守喪，後來命為太常博士。柳鎮以有尊老孤弱在吳，再三辭謝，願擔任宣稱（今屬安徽）縣令。這裏說“以事母棄太常博士”，可能是作者的失誤。
（7）權貴：這裏指竇參。柳鎮曾遷殿中侍禦史，因不肯與禦史中丞盧佋，宰相竇參一同誣陷侍禦史穆讚，後又為穆讚平反冤獄，得罪竇參，被竇參以他事陷害貶官。
（8）權貴人死：其後竇參因罪被貶，第二年被唐德宗賜死。
（9）侍禦史：禦史台的屬官，職掌糾察百僚，審訊案件。
（10）號為剛直：郭子儀曾表柳鎮為晉州錄事參軍，晉州太守驕悍好殺戮，官吏不敢與他相爭，而柳鎮獨能抗之以理，所以這樣說。
（11）所與遊皆當世名人：柳宗元有《先君石表陰先友記》，記載他父親相與交遊者計六十七人，書於墓碑之陰。並說：“先君之所與友，凡天下善士舉集焉。”
（12）逮（dài）其父時：在他父親在世的時候。柳宗元童年時代，其父柳鎮去江南，他和母親留在長安。至十二、三歲時，柳鎮在湖北、江西等地做官，他隨父同去。柳鎮卒於793年（貞元九年），柳宗元年二十一歲。逮，等到。
（13）已自成人：柳宗元十三歲即作《為崔中丞賀平李懷光表》，劉禹錫作集序說：“子厚始以童子，有奇名於貞元初。”
（14）取進士第：793年（貞元九年）柳宗元進士及第，年二十一。
（15）嶄然：嶄意指突出，然指什麼什麼的樣子，在這裏指突出有所成就。見（xiàn）：同“現”顯現。在這裏指出人頭地
（16）有子：意謂有光耀楣門之子。
（17）博學宏詞：柳宗元於796年（貞元十二年）中博學宏詞科，年二十四。唐製，進士及第者可應博學宏詞考選，取中後即授予官職。集賢殿：集賢殿書院，掌刊輯經籍，搜求佚書。正字：集賢殿置學士、正字等官，正字掌管編校典籍、刊正文字的工作。柳宗元二十六歲授集賢殿正字。
（18）廉悍：方正、廉潔和堅毅有骨氣。
（19）證據今古：引據今古事例作證。
（20）出入：融會貫通，深入淺出。
（21）踔（chuō）厲風發：議論縱橫，言辭奮發，見識高遠。踔，遠。厲，高。
（22）率：每每。屈：使之屈服。
（23）令出我門下：意謂都想叫他做自己的門生以沾光彩。
（24）交口：異口同聲。
（25）藍田：今屬陝西。尉：縣府管理治安，緝捕盜賊的官吏。監察禦史：禦史台的屬官，掌分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，整肅朝儀諸事。
（26）禮部員外郎：官名，掌管辨別和擬定禮製之事及學校貢舉之法。柳宗元得做此官是王叔文、韋執誼等所薦引。
（27）用事者：掌權者，指王叔文。唐順宗做太子時，王叔文任太子屬官，順宗登位後，王叔文任戶部侍郎，深得順宗信任。於是引用新進，施行改革。舊派世族和藩鎮宦官擁立其子李純為憲宗，將王叔文貶黜，後來又將其殺戮。和柳宗元同時貶作司馬的共八人，號“八司馬”。
（28）例出：按規定遣出。805年（永貞元年），柳宗元被貶為邵州（今湖南邵陽）刺史。
（29）例貶：依照“條例”貶官。永州：今湖南零陵縣。司馬：本是州刺史屬下掌管軍事的副職，唐時已成為有職無權的冗員。
（30）居閑：指公事清閑。
（31）記覽：記誦閱覽。此喻刻苦為學。
（32）泛濫：文筆汪洋恣肆。停蓄：文筆雄厚凝煉。
（33）無涯涘（sì）：無邊際。涯、涘，均是水邊。
（34）肆：放情。
（35）偕出：815年（元和十年），柳宗元等“八司馬”同時被召回長安，但又同被遷往更遠的地方。
（36）柳州：唐置，屬嶺南道，即今廣西柳州市。
（37）是豈不足為政邪：意謂這裏難道就不值得實施政教嗎?是的意思是這，這裏，豈的意思是難道，足指值得。
（38）因：順著，按照。土俗：當地的風俗。
（39）教禁：教諭和禁令。
（40）順賴：順從信賴。
（41）質：典當，抵押。
（42）不時贖：不按時贖取。
（43）子：子金，即利息。本：本金。相侔（móu）：相等。
（44）沒：沒收。
（45）與設方計：替債務人想方設法。
（46）悉：全部。
（47）書：寫，記下。傭：當雇工。此指雇工勞動所值，即工資。
（48）足相當：意謂傭工所值足以抵消借款本息。質：人質。
（49）觀察使：又稱觀察處置使，是中央派往地方掌管監察的官。下其法：推行贖回人質的辦法。
（50）比：及，等到。
（51）衡湘：衡山、湘水，泛指嶺南地區。為：應試。
（52）法度：規範。
（53）中山：今河北定縣。劉夢得：名禹錫，彭城（今江蘇銅山縣）人，中山為郡望。其祖先漢景帝子劉勝曾封中山王。王叔文失敗後，劉禹錫被貶為郎州司馬，這次召還入京後又貶播州刺史。
（54）詣：前往。播州：今貴州綏陽縣。
（55）親在堂：母親健在。
（56）窮：困窘。
（57）大人：父母。此指劉禹錫之母。句謂這種不幸的處境難以向老母講。
（58）拜疏（shū）：上呈奏章。
（59）以柳易播：意指柳宗元自願到播州去，讓劉禹錫去柳州。
（60）重（chóng）得罪：再加一重罪。
（61）“遇有”句：指當時禦史中丞裴度、崔群上疏為劉禹錫陳情一事。
（62）刺：用作動詞。連州：唐屬嶺南道，州治在今廣東連縣。
（63）徵：約之來，逐：隨之去。徵逐，往來頻繁。
（64）詡詡（xǔ）：誇大的樣子，討好取媚的樣子。強（qiǎng）：勉強，做作，取下：指采取謙下的態度。
（65）出肺肝相示：譬喻做出非常誠懇和坦白的樣子。
（66）背負：背叛，變心。
（67）如毛發比：譬喻事情之細微。比，類似。
（68）陷穽（jǐng）圈套，禍難。
（69）少：稍微。
（70）為人：助人。此處有認為柳宗元參加王叔文集團是政治上的失慎之意。所以下麵說“不自貴重”。
（71）顧籍：顧惜。
（72）立就：即刻獲得。
（73）坐：因他人獲罪而受牽連。廢退：指遠謫邊地，不用於朝廷。
（74）有氣力：有權勢和力量的人。推挽：推舉提攜。
（75）窮裔：窮困的邊遠地方。
（76）台省：禦史台和尚書省。
（77）自力：自我努力。
（78）為將相於一時：被貶“八司馬”中，隻有程異後來得到李巽推薦，位至宰相，但不久便死，也沒有什麼政績。此處暗借程異作比。
（79）元和：唐憲宗年號（806—820）。十四年，即819年。十一月八日：一作“十月五日”。
（80）萬年：在今陝西臨潼縣東北。先人墓：在萬年縣之棲鳳原。見柳宗元《先侍禦史府君神道表》。
（81）周七：即柳告，字用益，柳宗元遺腹子。
（82）河東：今山西永濟縣。裴行立：絳州稷山（今山西稷山縣）人，時任桂管觀察使，是柳宗元的上司。
（83）節概：節操度量。
（84）重然諾：看重許下的諾言。
（85）盡：盡心，盡力。
（86）盧遵：柳宗元舅父之子。
（87）涿（zhuō）：今河北涿縣。
（88）從而家：跟從柳宗元以為己家。
（89）經紀：經營、料理。
（90）庶幾：近似，差不多。
（91）惟：就是。室：幽室，即墓穴。
（92）嗣人：子孫後代。
【譯文】
子厚，名叫宗元。七世祖柳慶，做過北魏的侍中，被封為濟陰公。高伯祖柳奭，做過唐朝的宰相，同褚遂良、韓瑗都得罪了武後，在高宗時被處死。父親叫柳鎮，為了侍奉母親，放棄了太常博士的官位，請求到江南做縣令。後來因為他不肯向權貴獻媚，丟了禦史的官職。直到那位權貴死了，才又被任命為侍禦史。人們都說他剛毅正直，與他交往的都是當時名人。
子厚少年時就很精明聰敏，沒有不明白通曉的事。趕上他父親在世時，他雖然很年輕，但已經成才，能夠考取為進士，突出地顯露出才華，大家都說柳家有能揚名顯姓的後人了。後來又通過博學宏詞科的考試，被授為集賢殿的官職。他才能出眾，方正勇敢，發表議論時能引證今古事例為依據，精通經史諸子典籍，議論時才華橫溢，滔滔不絕，常常使在座的人折服。因此名聲轟動，一時之間人們都敬慕而希望與他交往。那些公卿貴人爭著想讓他成為自己的門生，異口同聲的推薦讚譽他。
貞元十九年，子厚由藍田縣尉調任監察禦史。順宗即位，又升為禮部員外郎。逢遇當權人獲罪，他也被按例貶出京城當刺史，還未到任，又被依例貶為永州司馬。身處清閑之地，自己更加刻苦為學，專心誦讀，寫作詩文，文筆汪洋恣肆，雄厚凝練，像無邊的海水那樣精深博大。而他自己則縱情於山水之間。
元和年間，他曾經與同案人一起奉召回到京師，又一起被遣出做刺史，子厚分在柳州。到任之後，他慨歎道：“這裏難道不值得做出政績嗎？”於是按照當地的風俗，為柳州製訂了教諭和禁令，全州百姓都順從並信賴他。當地習慣於用兒女做抵押向人借錢，約定如果不能按時贖回，等到利息與本金相等時，債主就把人質沒收做奴婢。子厚為此替借債人想方設法，都讓他們把子女贖了回來；那些特別窮困沒有能力贖回的，就讓債主記下子女當傭工的工錢，到應得的工錢足夠抵消債務時，就讓債主歸還被抵押的人質。觀察使把這個辦法推廣到別的州縣，到一年後，免除奴婢身份回家的將近一千人。衡山、湘水以南準備考進士的人，就把子厚當做老師，那些經過子厚親自講授和指點的人所寫的文章，全都可以看得出是合乎規範的。
他被召回京師又再次被遣出做刺史時，中山人劉夢得禹錫也在被遣之列，應當去播州。子厚流著淚說：“播州不是一般人能住的地方，況且夢得有老母在堂，我不忍心看到夢得處境困窘，他沒有辦法把這事告訴他的老母；況且絕沒有母子一同前往的道理。”向朝廷請求，並準備呈遞奏章，情願拿柳州換播州，表示即使因此再度獲罪，死也無憾。正遇上有人把夢得的情況告知了皇上，夢得因此改任連州刺史。嗚呼！士人到了窮境時，才看得出他的節操和義氣！一些人，平日街坊居處互相仰慕討好，一些吃喝玩樂來往頻繁，誇誇其談，強作笑臉，互相表示願居對方之下，手握手作出掏肝挖肺之狀給對方看，指著天日流淚，發誓不論生死誰都不背棄朋友，簡直像真的一樣可信。一旦遇到小小的利害衝突，僅僅象頭發絲般細小，便翻臉不認人，朋友落入陷阱，也不伸一下手去救，反而借機推擠他，再往下扔石頭，到處都是這樣的人啊！這應該是連那些禽獸和野蠻人都不忍心幹的，而那些人卻自以為得計。他們聽到子厚的高尚風節，也應該覺得有點慚愧了！
子厚從前年輕時，勇於幫助別人，自己不看重和愛惜自己，認為功名事業可以一蹴而就，所以受到牽連而被貶斥。貶謫後，又沒有熟識而有力量有地位的人推薦與引進，所以最後死在荒僻的邊遠之地，才幹不能為世間所用，抱負不能在當時施展。如果子厚當時在禦史台、尚書省做官時，能謹慎約束自己，已像在司馬時、刺史時那樣，也自然不會被貶官了；貶官後，如果有人能夠推舉他，將一定會再次被任用，不至窮困潦倒。然而若是子厚被貶斥的時間不久，窮困的處境未達到極點，雖然能夠在官場中出人投地，但他的文學辭章一定不能這樣地下功夫，以致於象今天這樣一定流傳後世，這是毫無疑問的。即使讓子厚實現他的願望，一度官至將相，拿那個換這個，何者為得，何者為失？一定能有辨別它的人。
子厚在元和十四年十一月初八去世，終年四十七歲；在十五年七月初十安葬在萬年縣他祖先墓地的旁邊。子厚有兩個兒子：大的叫周六，才四歲；小的叫周七，是子厚去世後才出生的。兩個女兒，都還小。他的靈柩能夠回鄉安葬，費用都是觀察使河東人裴行立先生付出的。行立先生為人有氣節，重信用，與子厚是朋友，子厚對他也很盡心盡力，最後竟仰賴他的力量辦理了後事。把子厚安葬到萬年縣墓地的，是他的表弟盧遵。盧遵是涿州人，性情謹慎，做學問永不滿足；自從子厚被貶斥之後，盧遵就跟隨他和他家住在一起，直到他去世也沒有離開；既送子厚歸葬，又準備安排料理子厚的家屬，可以稱得上是有始有終的人了。
銘文說：“這是子厚的幽室，既牢固又安適，對子厚的子孫會有好處。”
【賞析】
此文是韓愈於元和十五年（820），在袁州任刺史時所作。韓愈和柳宗元同是唐代古文運動中桴鼓相應的領袖。私交甚深，友情篤厚。柳宗元卒於元和十四年，韓愈寫過不少哀悼和紀念文字，這是其中較有代表性的一篇。文章綜括柳宗元的家世、生平、交友、文章，著重論述其治柳政績和文學風義。韓愈讚揚宗元的政治才能，稱頌其勇於為人，急朋友之難的美德和刻苦自勵的精神。對他長期遷謫的坎坷遭遇，滿掬同情之淚。然而對於宗元早年參加王叔文集團，企圖改革政治的行為，卻極為之諱，措詞隱約，表現了作者的保守思想。文中，韓愈肯定了柳宗元文學上的卓越成就，並揭示出柳文憤世嫉俗之情及其現實意義。全文寫得酣姿淋漓，頓挫盤鬱，乃韓愈至性至情之所發。
墓誌銘，是古代文體的一種，刻石納入墓內或墓旁，表示對死者的紀念，以便後人稽考。文章通常分兩部分，前一部分是序文，敘述死者的姓氏、爵裏、世係和生平事跡；後一部分是銘文，綴以韻語，表示對死者的悼念和頌讚。這一篇墓誌銘的銘文極短，是一種變格。
從全文中可看出兩個比較含蓄之處：其一是暗示做人與做文的關係。其二是做人與做官的關係。合二為一，也就是要以人品為本的問題。對於這個問題，對於這個在中國傳統文化中，尤其是儒文化中的核心問題，韓愈的態度是相當客觀的，他特別敬重柳宗元的為人，所以本文也就一直圍繞著“人的品質”這個關鍵問題演進、發展，盡管自然段落較多，但上述中心思想卻是脈絡清晰，貫徹始終的。
此文之所以膾炙人口，千載流傳而不衰，就是因為作者在文章裏浸透和傾注了豐沛的情感。由此，憤激之筆頻出，不平之鳴屢見，行文之中自然而然地打破了傳統碑誌文的形式，形成了夾敘夾議、議論橫生、深沉蘊藉、誠摯委婉的特殊風格韻味。這一特點即便在最後一段銘文之處，也是非常明顯的。銘文自古用四言韻文連綴而成，大都用來概括前麵所述之事。可是韓愈卻有意識地隻寫了三句有韻角卻失體例的奇句單行，便就此擱筆。這難道僅僅是出於改革文體的考慮嗎?如果後人能夠理解到柳宗元對孱弱幼子的眷戀之心，那麼韓愈這三句銘辭，也就是對死者最恰如其分，也最能使死者安息的話了。
作為文體之一的墓誌銘自有其體例，例如前需追述墓主先代，後需交代身後安厝及子女情況，這都是為名人寫墓誌時不可省的筆墨。在寫此類文章時，能積極利用體例，又不完全受它的限製方為上策。此文先述子厚先世，重在表現其剛直的節操風骨。後寫裴行立、盧遵二人對子厚後事安排和家屬撫恤的盡心盡力，表現他們生死不變的友情，這些都可與墓主風概相映照，而使全文成為一個有機的整體。沈德潛評語說：“噫鬱蒼涼，墓誌中千秋絕唱!”對此文概括得頗為到位。