【原文】
天可必乎？賢者不必貴，仁者不必壽。天不可必乎？仁者必有後。二者將安取衷哉？吾聞之申包胥曰：“人定者勝天，天定亦能勝人。”世之論天者，皆不待其定而求之，故以天為茫茫。善者以怠，惡者以肆。盜蹠之壽，孔、顏之厄，此皆天之未定者也。鬆柏生於山林，其始也，困於蓬蒿，厄於牛羊；而其終也，貫四時、閱千歲而不改者，其天定也。善惡之報，至於子孫，則其定也久矣。吾以所見所聞考之，而其可必也審矣。國之將興，必有世德之臣，厚施而不食其報，然後其子孫能與守文太平之主、共天下之福。故兵部侍郎晉國王公，顯於漢、周之際，曆事太祖、太宗，文武忠孝，天下望以為相，而公卒以直道不容於時。蓋嚐手植三槐於庭，曰：“吾子孫必有為三公者。”已而其子魏國文正公，相真宗皇帝於景德、祥符之間，朝廷清明，天下無事之時，享其福祿榮名者十有八年。今夫寓物於人，明日而取之，有得有否；而晉公修德於身，責報於天，取必於數十年之後，如持左契，交手相付。吾是以知天之果可必也。
吾不及見魏公，而見其子懿敏公，以直諫事仁宗皇帝，出入侍從將帥三十餘年，位不滿其德。天將複興王氏也歟！何其子孫之多賢也？世有以晉公比李棲筠者，其雄才直氣，真不相上下。而棲筠之子吉甫，其孫德裕，功名富貴，略與王氏等；而忠恕仁厚，不及魏公父子。由此觀之，王氏之福蓋未艾也。
懿敏公之子鞏與吾遊，好德而文，以世其家，吾以是銘之。銘曰：
“嗚呼休哉！魏公之業，與槐俱萌；封植之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥平。歸視其家，槐陰滿庭。吾儕小人，朝不及夕，相時射利，皇恤厥德？庶幾僥幸，不種而獲。不有君子，其何能國？王城之東，晉公所廬；鬱鬱三槐，惟德之符。嗚呼休哉！
【注釋】
(1)漢、周之際：指五代的後漢、後周。
(2)魏國文正公：指王旦，封魏國公，諡文正。
(3)左契：古代契約分左右兩聯，左契憑以索償。
(4)李吉甫、李德裕：均唐代賢相。
(5)休：美。
(6)皇：通“遑”，閑暇。
(7)有：通“又”。
【譯文】
上天一定會展現他的意願嗎？但為什麼賢德的人不一定富貴，仁愛的人不一定長壽？難道上天不一定會展現他的意願嗎？但行善仁愛之人一定有好的後代。這兩種說法哪一種是對的呢？我聽申包胥曾經說過：“人為的因素可以改變天命，天命勝於人為因素。”世上議論天道的人，都不等上天的意願完全表現出來就去責求，因此認為天是茫茫無知的。善良的人因此而懈怠，邪惡的人因此而放肆。盜蹠可以長壽，孔子、顏回卻遭受困厄，這都是上天還沒有表現出來他的真實意願的緣故。鬆柏生長在山林之中，起初被蓬蒿圍困，遭牛羊踐踏，但最終還是四季長青，經千年而不凋零，這就是上天賜予它的天性。關於對人的善惡報應，有的要一直到子孫後代才能表現出來，這也是上天確定已久的。我根據所見所聞來驗證，上天的意願一定會展現的，這是明白無疑的。
國家將要興盛時，必定有世代積德的大臣，做了很大的好事而沒有得到福報，但此後他的子孫卻能夠與遵循先王法度的太平君主，共享天下的福祿。已故的兵部侍郎晉國公王佑，顯赫於後漢、後周之間，先後在太祖、太宗兩朝任職，文武忠孝，天下的人都期盼他能出任宰相，然而王佑由於正直不阿，不為當世所容。他曾親手在庭院裏種植了三棵槐樹，說：“我的後世子孫將來一定有位列三公者。”後來他的兒子魏國文正公（王旦），在真宗皇帝景德、祥符年間做了宰相，當時朝廷政治清明，天下太平，他享有福祿榮耀十八年。
現在如果把東西寄存在別人處，第二天就去取，可能得到，也可能得不到了。但晉國公自身修養德行，以求上天的福報，在幾十年之後，得到了必然的回報。如同手持契約，親手交接一樣。我因此知道上天的意願一定會展現的。
我沒來得及見到魏國公（王旦），卻見到了他的兒子懿敏公。他事奉仁宗皇帝時直言敢諫，出外帶兵、入內侍從三十多年，這種爵位還不足以和他的德行相稱。上天將再一次使王氏興盛嗎？為什麼他的子孫有這麼多的賢人呢？世上有的人把晉國公（王佑）與李棲筠（唐代賢相）相比，他們兩人的雄才大略、正直氣節，確實不相上下。而李棲筠的兒子李吉甫，孫子李德裕，享有的功名富貴和王氏也差不多，但忠恕仁厚，則不如魏公父子。由此可見，王氏的福份正旺盛不衰啊！懿敏公的兒子王鞏，跟我交遊，他崇尚道德而又善詩文，以此繼承了他的家風，我因此把他記了下來。銘曰：
“啊，多麼美好啊！魏公的家業，跟槐樹一起萌興。辛勞的培植，一定要經過一代才能長成。他輔佐真宗、天下太平，回鄉探家，槐蔭籠庭。我輩小人，一天從早到晚，隻知窺察時機求取名利，哪有空閑修養自己的德行？隻希望有意外的僥幸，不種植就能收獲。如果沒有君子，國家又怎能成為一個國家？京城的東麵，是晉國公的住所，鬱鬱蔥蔥的三棵槐樹，象征著王家的仁德。啊，多麼美好啊！”
【賞析】
本文是宋神宗元豐二年（1079）蘇軾在湖州任上為學生王鞏家中“三槐堂”提寫的銘詞。三槐堂，是北宋初年兵部侍郎王佑家的祠堂，因王佑手植三棵槐樹於庭而得名。古代傳說，三槐象征朝廷官吏中職位最高的三公。而王佑正是王鞏的曾祖父。
文章主題在於歌頌王佑的品德和功業，分五段進行。第一二兩段，從天命的有常立論，肯定了善善惡惡的因果報應，提出“仁者必有後”的觀點，為全文的理論基礎。第三四五層，記敘了王佑手植三槐的經過和期待，以及王佑子孫後代多有仁德賢能者的事實，說明王佑仁愛厚施、積善成德，因此才子孫多賢，福祚綿綿不絕，從而論證了觀點，突出了主旨。
全文貫穿著天命有常、因果報應思想，崇尚仁厚忠恕的德行。認為“善惡之報，至於子孫”，顯然帶有懲創人心、引為鑒誡的良苦用心。文章敘議兼行，揮灑如意。文字簡潔，自然流暢。