【原文】

鞏頓首再拜，舍人先生：
去秋人還，蒙賜書及所撰先大父墓碑銘。反複觀誦，感與慚並。夫銘①誌之著於世，義近於史，而亦有與史異者。蓋史之於善惡，無所不書,而銘者，蓋古之人有功德材行誌義之美者，懼後世之不知，則必銘而見之。或納於廟，或存於墓，一也。苟其人之惡，則於銘乎何有？此其所以與史異也。其辭之作，所以使死者無有所憾，生者得致其嚴。而善人喜於見傳，則勇於自立；惡人無有所紀，則以愧而懼。至於通材②達識，義烈節士，嘉言善狀，皆見於篇，則足為後法。警勸之道，非近乎史，其將安近？
及世之衰，為人之子孫者，一欲褒揚其親而不本乎理。故雖惡人，皆務勒③銘，以誇後世。立言者既莫之拒而不為，又以其子孫之所請也，書其惡焉，則人情之所不得，於是乎銘始不實。後之作銘者，常觀其人。苟托之非人，則書之非公與是，則不足以行世而傳後。故千百年來，公卿大夫至於裏巷之士，莫不有銘，而傳者蓋少。其故非他，托之非人，書之非公與是故也。
然則孰為其人而能盡公與是歟？非畜④道德而能文章者，無以為也。蓋有道德者之於惡人，則不受而銘之，於眾人則能辨焉。而人之行，有情善而跡非，有意奸而外淑，有善惡相懸而不可以實指，有實大於名，有名侈於實。猶之用人，非畜道德者，惡能辨之不惑，議之不徇？不惑不徇，則公且是矣。而其辭之不工，則世猶不傳，於是又在其文章兼勝⑤焉。故曰，非畜道德而能文章者無以為也，豈非然哉！
然畜道德而能文章者，雖或並世而有，亦或數十年或一二百年而有之。其傳之難如此，其遇之難又如此。若先生之道德文章，固所謂數百年而有者也。先祖之言行卓卓⑥，幸遇而得銘，其公與是，其傳世行後無疑也。而世之學者，每觀傳記所書古人之事，至其所可感，則往往衋然⑦不知涕之流落也，況其子孫也哉？況鞏也哉？其追睎祖德而思所以傳之之繇，則知先生推一賜於鞏而及其三世。其感與報，宜若何而圖之？
抑又思若鞏之淺薄滯拙，而先生進之，先祖之屯蹶⑧否塞以死，而先生顯之，則世之魁閎⑨豪傑不世出之士，其誰不願進於門？潛遁幽抑之士，其誰不有望於世？善誰不為，而惡誰不愧以懼？為人之父祖者，孰不欲教其子孫？為人之子孫者，孰不欲寵榮其父祖？此數美者，一歸於先生。既拜賜之辱，且敢進其所以然。所諭世族之次，敢不承教而加詳焉？愧甚，不宣。鞏再拜。

【注釋】

①銘：在器物上記述事實、功德等的文字。
②通材：兼有多種才能的人。
③勒：刻。
④畜：積聚。
⑤兼勝：都好，同樣好。
⑥卓卓：卓著，突出的好。
⑦衋（xì）然：痛苦的樣子。
⑧蹶：挫折。
⑨魁閎：高大。

【譯文】

曾鞏叩頭再次拜上，舍人先生：
去年秋天，我派去的人回來，承蒙您賜予書信及為先祖父撰寫墓碑銘。我反複讀誦，真是感愧交並。
說到銘誌之所以能夠著稱後世，是因為它的意義與史傳相接近，但也有與史傳不相同的地方。因為史傳對人的善惡都一一加以記載，而碑銘呢，大概是古代功德卓著、才能操行出眾，誌氣道義高尚的人，怕後世人不知道，所以一定要立碑刻銘來顯揚自己，有的置於家廟裏，有的放置在墓穴中，其用意是一樣的。如果那是個惡人，那麼有什麼好銘刻的呢？這就是碑銘與史傳不同的地方。銘文的撰寫，為的是使死者沒有什麼可遺憾，生者借此能表達自己的尊敬之情。行善之人喜歡自己的善行善言流傳後世，就積極建立功業；惡人沒有什麼可記，就會感到慚愧和恐懼。至於博學多才、見識通達的人，忠義英烈、節操高尚之士，他們的美善言行，都能一一表現在碑銘裏，這就足以成為後人的楷模。銘文警世勸戒的作用，不與史傳相近，那麼又與什麼相近呢！
到了世風衰微的時候，為人子孫的，一味地隻要褒揚他們死去的親人而不顧事理。所以即使是惡人，都一定要立碑刻銘，用來向後人誇耀。撰寫銘文的人既不能推辭不作，又因為死者子孫的一再請托，如果直書死者的惡行，就人情上過不去，這樣銘文就開始出現不實之辭。後代要想給死者作碑銘者，應當觀察一下作者的為人。如果請托的人不得當，那麼他寫的銘文必定會不公正，不正確，就不能流行於世，傳之後代。所以千百年來，盡管上自公卿大夫下至裏巷小民死後都有碑銘，但流傳於世的很少。這裏沒有別的原因，正是請托了不適當的人，撰寫的銘文不公正、不正確的緣故。
照這樣說來，怎樣的人才能做到完全公正與正確呢？我說不是道德高尚文章高明的人是做不到的。因為道德高尚的人對於惡人是不會接受請托而撰寫銘文的，對於一般的人也能加以辨別。而人們的品行，有內心善良而事跡不見得好的，有內心奸惡而外表良善的，有善行惡行相差懸殊而很難確指的，有實際大於名望的，有名過其實的。好比用人，如果不是道德高尚的人怎麼能辨別清楚而不被迷惑，怎麼能議論公允而不徇私情？能不受迷惑，不徇私情，就是公正和實事求是了。但是如果銘文的辭藻不精美，那麼依然不能流傳於世，因此就要求他的文章也好。所以說不是道德高尚而又工於文章的人是不能寫碑誌銘文的，難道不是如此嗎？
但是道德高尚而又善作文章的人，雖然有時會同時出現，但也許有時幾十年甚至一二百年才有一個。因此銘文的流傳是如此之難；而遇上理想的作者更是加倍的困難。象先生的道德文章，真正算得上是幾百年中才有的。我先祖的言行高尚，有幸遇上先生為其撰寫公正而又正確的碑銘，它將流傳當代和後世是毫無疑問的。世上的學者，每每閱讀傳記所載古人事跡的時候，看到感人之處，就常常激動得不知不覺地流下了眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？我追懷先祖的德行而想到碑銘所以能傳之後世的原因，就知道先生惠賜一篇碑銘將會恩澤及於我家祖孫三代。這感激與報答之情，我應該怎樣來表示呢？
我又進一步想到象我這樣學識淺薄、才能庸陋的人，先生還提拔鼓勵我，我先祖這樣命途多乖窮愁潦倒而死的人，先生還寫了碑銘來顯揚他，那麼世上那些俊偉豪傑、世不經見之士，他們誰不願意拜倒在您的門下？那些潛居山林、窮居退隱之士，他們誰不希望名聲流播於世？好事誰不想做，而做惡事誰不感到羞愧恐懼？當父親、祖父的，誰不想教育好自己的子孫？做子孫的，誰不想使自己的父祖榮耀顯揚？這種種美德，應當全歸於先生。我榮幸地得到了您的恩賜，並且冒昧地向您陳述自己所以感激的道理。來信所論及的我的家族世係，我怎敢不聽從您的教誨而加以研究審核呢？
榮幸之至，書不盡懷，曾鞏再拜上。

【賞析】

曾鞏十分仰慕歐陽修的道德文章，曾把他與唐代的韓愈相提並論，從二十歲起就與歐陽修建立了親密的過從關係。公元1046年（宋仁宗慶曆六年）夏，曾鞏寫信請歐陽修為已故的祖父曾致堯作一篇墓碑銘。當年，歐陽修寫好《尚書戶部郎中贈右諫議大夫曾公神道碑銘》，曾鞏即寫此信致謝。這封信作於公元1047年（慶曆七年），作者29歲。