王莽字巨君，孝元皇後之弟子也。元後父及兄弟皆以元、成世封侯，居位輔政，家凡九侯、五大司馬，語在《元後傳》。唯莽父曼蚤死，不侯。莽群兄弟皆將軍五侯子，乘時侈靡，以輿馬聲色佚遊相高，莽獨孤貧，因折節為恭儉。受《禮經》，師事沛郡陳參，勤身博學，被服如儒生。事母及寡嫂，養孤兄子，行甚敕備。又外交英俊，內事諸父，曲有禮意。陽朔中，世父大將軍鳳病，莽侍疾，親嚐藥，亂首垢麵，不解衣帶連月。鳳且死，以托太後及帝，拜為黃門郎，遷射聲校尉。
王莽字巨君，是孝元皇後的侄子。元後的父親和兄弟們都在漢元帝、漢成帝時封侯，擔任要職，輔佐朝政。全家共有九人封侯、五位大司馬，這些話記載在《元後傳》裹。祇有王莽的父親王曼去世較早，沒有封侯。王莽的叔伯兄弟們都是將軍、侯爺的兒子，他們趁著父輩有權勢的時候，生活奢侈糜爛，相互以車馬高大，歌妓多才，姬妾漂亮，遊戲新穎誇耀攀比。衹有王莽一個人孤獨貧窮，也因而待人謙恭，生活儉樸。他拜沛郡人陳參為老師，學習《儀禮》、《周禮》，勤奮不懈，廣泛學習，衣著像普通的書生一樣。他侍奉母親和守寡的嫂子，撫養失去父親的侄兒，行為十分謹慎檢點。另外，他在外麵交結才智傑出的朋友，在家族中侍奉各位伯父叔父，都委婉周詳，彬彬有禮。陽朔年間，他伯父大將軍王鳳病了，王莽侍候他，親自嚐藥，不梳頭，不洗臉，以致蓬頭垢麵，接連幾個月不脫衣服睡覺。王鳳在彌留之際，把王莽托付給太後和成帝，被任命為黃門郎，後來提升為射聲校尉。
久之，叔父成都侯商上書，願分戶邑以封莽，及長樂少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上穀都尉陽並、中郎陳湯，皆當世名士，鹹為莽言，上由是賢莽。永始元年，封莽為新都侯，國南陽新野之都鄉，千五百戶。遷騎都尉、光祿大夫、侍中。宿衛謹敕，爵位益尊，節操愈謙。散輿馬衣裘，振施賓客，家無所餘。收贍名士，交結將相、卿、大夫甚眾。故在位更推薦之，遊者為之談說，虛譽隆洽，傾其諸父矣。敢為激發之行，處之不慚恧。
過了很久，他的叔父成都侯王商上書皇帝，表示願意分出自己的封戶來分封給王莽，其他如長樂少府戴崇、侍中金涉、胡騎校尉箕閎、上穀都尉陽並和中郎陳湯，都是當時很有名望的人，他們都替王莽說話，皇上從此認為王莽是賢人。永始元年，成帝封王莽新都侯，侯國建在南陽郡新野縣的都鄉，領有一千五百封戶。後來升為騎都尉兼光祿大夫加侍中，在皇宮內值宿警衛，謹慎周到，他官職越來越高，態度卻越來越謙恭。他分出車馬和輕暖的衣物，施舍救濟賓客，以致家裹沒有多餘的衣物。他接納供養知名人士，結交很多將軍、丞相、卿大夫。所以身居要職的人更加推薦他，社會上的知名人士替他宣揚鼓吹，他的名聲傳遍朝野，超過了他的伯父、叔父們。他敢於做出矯揉造作的行為，卻不覺得慚愧。
莽兄永為諸曹，蚤死，有子光，莽使學博士門下。莽休沐出，振車騎，奉羊酒，勞遺其師，恩施下竟同學。諸生縱觀，長老歎息。光年小於莽子宇，莽使同日內婦，賓客滿堂。須臾，一人言太夫人苦某痛，當飲某藥，比客罷者數起焉。嚐私買侍婢，昆弟或頗聞知，莽因曰：“後將軍朱子元無子，莽聞此兒種宜子，為買之。”即日以婢奉子元。其匿情求名如此。
王莽的哥哥王永曾任職諸曹，早已去世，有個兒子叫王光，王莽讓他到博士門下求學。王莽在休假時，駕起車馬，帶著羊和酒，去慰勞他的老師，連他的同學們也一周嬪贈。引得許多書生競相圍觀，老人們為之讚歎。王光比王莽的兒子王宇年紀小，王莽讓他倆同一天結婚，來賀喜的賓客坐滿了堂屋。過了一會兒，有一個人說他母親犯了某種病痛，應當服什麼藥，等到客人散去時，他已經起身了好幾次。他曾經暗中買了一個婢女，兄弟們中間逐漸傳開了，王莽便說：“後將軍朱子元沒有兒子，我聽說這個女子能多生兒子，因而替他買了她。”當天就把女婢送給了朱子元。王莽隱藏自己的真實感情追求名譽到了這種地步。
是時，太後姊子淳於長以材能為九卿，先進在莽右。莽陰求其罪過，因大司馬曲陽侯根白之，長伏誅，莽以獲忠直，語在《長傳》。根因乞骸骨，薦莽自代，上遂擢為大司馬。是歲，綏和元年也，年三十八矣。莽既拔出同列，繼四父而輔政，欲令名譽過前人，遂克已不倦，聘諸賢良以為掾史，賞賜邑錢悉以享士，愈為儉約。母病，公卿列侯遣夫人問疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。見之者以為僮使，問知其夫人，皆驚。
這時候，太後姐姐之子淳於長因為有才幹身列九卿，做官在王莽之前，名譽地位在王莽之上。王莽暗中搜集了他的罪過，通過大司馬曲陽侯王根向成帝奏明了他的情況，淳於長伏法被殺，王莽因而獲得了忠誠正直的名聲，這些話記載在《淳於長傳》裏。王根因而請求退休，推薦王莽代替自己，皇上於是提拔王莽任大司馬。這一年是綏和元年，王莽年紀三十八歲。王莽既已超出自己的同輩，繼四位伯父、叔父之後輔佐皇帝，打算使自己的名譽超過前人，於是嚴格要求自己，不知疲倦地工作。他聘請許多賢良的人充當屬官辦事，皇帝的賞賜和封邑的收入全都用來招待士人，他自己更加儉樸節約。他母親生了病，王公大臣和列侯派遣夫人前來探問病情，王莽的妻子出去迎接，竟沒有及地的長衣，布裙也僅到膝蓋。見到她的人以為她是奴仆，一問才知道她是王莽的夫人，都很吃驚。
輔政歲餘，成帝崩，哀帝即位，尊皇太後為太皇太後。太後詔莽就第，避帝外家。莽上疏乞骸骨，哀帝遣尚書令詔莽曰：“先帝委政於君而棄群臣，朕得奉宗廟，誠嘉與君同心合意。今君移病求退，以著朕之不能奉順先帝之意，朕甚悲傷焉。已詔尚書待君奏事。”又遣丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜白太後曰：“皇帝聞太後詔，甚悲。大司馬即不起，皇帝即不敢聽政。”太後複令莽視事。
王莽輔政一年多，漠成帝去世，漢哀帝繼位，尊稱皇太後為太皇太後。王太後命令王莽辭官回家，讓權給哀帝的外家。王莽遂呈上奏章請求辭官，哀帝就派尚書令韶命王莽說：“先帝把朝政托付給您而拋棄了臣屬們，朕能夠接掌江山，實在盼望跟您同心同德。現在您上書說有病要求辭官，從而顯得朕不能順從先帝的意旨，朕對此十分悲傷。已經命令尚書等待您入朝奏事。”又派遣丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜稟告太後說：“皇帝聽到太後的詔命，非常難過。大司馬如果不出來做官，皇帝就不敢處理朝政。”王太後又命王莽任職理事。
時哀帝祖母定陶傅太後、母丁姬在，高昌侯董宏上書言：“《春秋》之義，母以子貴，丁姬宜上尊號。”莽與師丹共劾宏誤朝不道，語在《丹傳》。後日，未央宮置酒，內者令為傅太後張幄坐於太皇太後坐旁。莽案行，責內者令曰：“定陶太後藩妾，何以得與至尊並！”徹去，更設坐，傅太後聞之，大怒，不肯會，重怨恚莽。莽複乞骸骨，哀帝賜莽黃金五百斤，安車駟馬，罷就第。公卿大夫多稱之者，上乃加恩寵，置使家，中黃門十日一賜餐。下詔曰：“新都侯莽憂勞國家，執義堅固，朕庶幾與為治。太皇太後詔莽就第，朕甚閔焉。其以黃郵聚戶三百五十益封莽，位特進，給事中，朝朔望見禮如三公。車駕乘綠車從。”後二歲，傅太後、丁姬皆稱尊號，丞相朱博奏：“莽前不廣尊尊之義，抑貶尊號，虧損孝道，當伏顯戮，幸蒙赦令，不宜有爵土，請免為庶人。”上曰：“以莽與太皇太後有屬，勿免，遣就國。”
這時哀帝的祖母定陶國傅太後、母親了姬在世，高昌侯董宏上書說：“根據《春秋》之義，母以子貴而貴，丁姬應該加上尊號。”王莽和師丹共同彈劾揭發董宏迷誤朝廷，違反原則，這些話記載在《師丹傳》中。後來，未央宮舉行宴會，內者令給傅太後設置了帷帳，坐在太皇太後的座位旁邊。王莽巡視時見了就責備內者令說：“定陶國傅太後是藩王的太後、元帝的姬妾，怎麼能跟最尊貴的人並列！”撤去帷帳，改設座位。傅太後聽說這件事後，非常生氣，不肯出席宴會，極其怨恨王莽。王莽又請求辭官，哀帝就賞賜王莽黃金五百斤，安車一輛和駿馬四匹，免職回到府第。王公大臣和大夫們多有稱讚他的，皇帝對他給予優待和愛護，在他家中安排專使侍候，讓宮內太監每十天賞賜一次飲食。下韶書說：“新都侯王莽為國家憂慮操勞，一向按章行事，朕差不多能同他實現太平。太皇太後韶命王莽回到府第，朕對此十分惋惜。應當把黃郵聚的民戶三百五十家加封給王莽，授予他特進加給事中的官銜，每逢初一、十五參加朝會，皇上接見他的禮儀如同接見三公那樣，皇上出行時他乘坐綠車跟隨。”兩年以後，傅太後、丁姬都有了尊貴的稱號，丞相朱博上奏書說：“王莽從前不肯推廣尊敬尊長的原則，壓製降低太後的尊貴封號，有損孝道，應當明典正刑，幸虧遇到赦免的命令，不應當擁有爵位和土地。請予罷免，降為平民。”皇上說：“因為王莽與太皇太後有親屬關係，不免除爵位和封地，命令他回封國去”。
莽杜門自守，其中子獲殺奴，莽切責獲，令自殺。在國三歲，吏上書冤訟莽者以百數。元壽元年，日食，賢良周護、宋崇等對策深頌莽功德，上於是征莽。
王莽閉門謝客，安分守己，他的次子王獲殺死了奴婢，王莽嚴厲責備王獲，要他自殺。留在封國三年，官吏上書替王莽伸冤的數以百計。元壽元年，出現了日食，賢良周護、宋崇等在回答皇帝的策問時極力頌揚王莽的功勳德行，皇上於是召回王莽。
始莽就國，南陽太守以莽貴重，選門下掾宛孔休守新都相。休謁見莽，莽盡禮自納，休亦聞其名，與相答。後莽疾，休侯之，莽緣恩意，進其玉具寶劍，欲以為好。休不肯受，莽因曰：“誠見君麵有瘢，美玉可以滅瘢，欲獻其瑑耳。”即解其瑑，休複辭讓。莽曰：“君嫌其賈邪？”遂椎碎之，自裹以進休，休乃受。及莽征去，欲見休，休稱疾不見。
當初王莽回到封國，南陽太守因為王莽地位高且重，選調太守衙門的屬官宛縣人孔休臨時擔任新都國相。孔休進見王莽，王莽用盡禮節主動結交，孔休也知道他的名聲，和他互相來往。後來王莽病了，孔休問候他，王莽藉此報答孔休的深厚情誼，送上自己鑲嵌有美玉的寶劍，打算和他建立友好關係。孔休不肯接受，王莽便說：“我確實是看到您臉上有傷痕，美玉可以用來消除傷痕，想送給您這個劍鼻罷了。”就取下劍鼻，孔休再次推辭。王莽說：“您是嫌它的價錢太高嗎？”於是用椎打碎了劍鼻，自己包起來送給孔休，孔休才接受了。等到王莽被召入朝要離去時，想見孔休，孔休推托有病沒有相見。
莽還京師歲餘，哀帝崩，無子，而傅太後、丁太後皆先薨，太皇太後即日駕之未央宮收取璽綬，遣使者馳召莽。詔尚書，諸發兵符節，百官奏事，中黃門、期門兵皆屬莽。莽白：“大司馬高安侯董賢年少，不合眾心，收印綬。”賢即日自殺。太後詔公卿舉可大司馬者，大司徒孔光、大司空彭宣舉莽，前將軍何武、後將軍公孫祿互相舉。太後拜莽為大司馬，與議立嗣。安陽侯王舜，莽之從弟，其人修飭，太後所信愛也，莽白以舜為車騎將軍，使迎中山王奉成帝後，是為孝平皇帝。帝年九歲，太後臨朝稱製，委政於莽。莽白趙氏前害皇子，傅氏驕僣，遂廢孝成趙皇後、孝哀傅皇後，皆令自殺，語在《外戚傳》。
王莽回到京城長安一年多，哀帝去世，沒有兒子，而傅太後和丁太後都在哀帝之前去世了，太皇太後當天駕臨未央宮收取璽綬，派遣使者飛馬去召喚王莽。命令尚書，朝廷所有派遣軍隊的符節憑證，文武百官向皇上陳述朝事，內宮太監和皇帝的親兵都歸王莽指揮。王莽稟告說：“大司馬高安侯董賢年紀太輕，不符合大家的心意，收繳他的印信。”董賢當天就自殺了。王太後韶命王公大臣推薦適合接任大司馬的人，大司徒孔光和大司空彭宣推薦王莽，前將軍何武、後將軍公孫祿互相推薦。王太後任命王莽為大司馬，和他商議選立皇位繼承人。安陽侯王舜是王莽的堂弟，他為人謹慎，是王太後所信賴的人，王莽提出讓王舜擔任車騎將軍，叫他去迎接中山王來繼承成帝，造就是孝平皇帝。平帝剛剛九歲，王太後臨朝代理朝政，把政務委托給王莽。土莽提出以前趟氏害死了皇子，傅氏驕傲僭越，於是廢掉孝成趟皇後、孝哀傅皇後，命令她們倆自殺，這些話記載在《外戚傳》中。
莽以大司徒孔光名儒，相三主，太後所敬，天下信之，於是盛尊事光，引光女婿甄邯為侍中奉車都尉。諸哀帝外戚及大臣居位素所不說者，莽皆傅致其罪，為請奏，令邯持與光。光素畏慎，不敢不上之，莽白太後，輒可其奏。於是前將軍何武、後將軍公孫祿坐互相舉免，丁、傅及董賢親屬皆免官爵，徙遠方。紅陽侯立，太後親弟，雖不居位，莽以諸父內敬憚之，畏立從容言太後，令已不得肆意，乃複令光奏立舊惡：“前知定陵侯淳於長犯大逆罪，多受其賂，為言誤朝；後白以官婢楊寄私子為皇子，眾言曰呂氏、少帝複出，紛紛為天下所疑，難以示來世，成繈褓之功。請遣立就國。”太後不聽。莽曰：“今漢家衰，比世無嗣，太後獨代幼主統政，誠可畏懼，力用公正先天下，尚恐不從，今以私恩逆大臣議如此，群下傾邪，亂從此起！宜可且遣就國，安後複征召之。”太後不得已，遣立就國。莽之所以脅持上下，皆此類也。
王莽因為大司徒孔光是著名的儒士，輔佐過成帝、哀帝和平帝三位皇帝，是太後所尊敬的人，為全國人所信任，於是非常恭敬地對待孔光，推薦孔光的女婿甄邯擔任侍中兼奉車都尉。對哀帝的各位外戚和平素不喜歡的身居要位的大臣，王莽都羅織他們的罪名，寫成請示奏章，叫甄邯帶給孑L光。孔光一向怕事和謹慎，不敢不上報。王莽又稟告王太後，太後就同意這些奏章。於是前將軍何武、後將軍公孫祿因互相推薦任大司馬而被免職，丁氏、傅氏和董賢的親屬都被免去官職和爵位，流放到遙遠的地方。紅陽侯王立是王太後的親弟弟，雖然沒有當官，但是王莽因為他是叔父而內心敬畏他，害怕王立得閑就開導太後，使自己不能為所欲為，就又叫孔光向太後稟報王立往日的罪遇：王立以前知道定陵侯淳於長犯了大逆不道之罪，還大量接受他的賄賂，替他說情，迷誤朝廷；後來稟告用官奴楊寄的私生子作為皇子，大家說是呂後、少帝複活了，眾說紛紜，讓天下人懷疑，這樣就難於昭示後世，完成維護幼主的功業。請讓王立回他的封國去。”王太後沒有聽從他的建議。王莽說：“現在漢室衰落，接連幾代沒有繼承人，太後您一個人代替幼主執掌朝政，實在可怕，努力用公正的態度作天下的表率，還恐怕不服從呢，如果您現在出於個人恩愛而不聽我的意見，那麼群臣就會滋生奸邪之念，禍亂將要由此發生了！應該暫時打發他回封國去，待國事稍為安定之後再把他調回來。”王太後迫不得已，讓王立回封國去了。王莽用來逼迫、挾製太後和下臣們的手段，都是如此。
於是附順者拔擢，忤恨者誅滅。王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。豐子尋、歆子棻、涿郡崔發、南陽陳崇皆以材能幸於莽。莽色厲而言方，欲有所為，微見風采，黨與承其指意而顯奏之，莽稽首涕泣，固推讓焉，上以惑太後，下用示信於眾庶。
就這樣，依附順從他的人得到提拔，反對怨恨他的人遭到殺戮。王舜、王邑成為他的心腹，甄豐、甄邯掌管糾察、彈劾、審判，平晏掌管機密的軍政大事，劉歆主管禮樂和典章製度，孫建成為他的得力助手。甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉菜和涿郡的崔發、南陽的陳崇都由於有才能而得到王莽的寵幸。王莽外表嚴厲而說話一本正經，想要做什麼事情，他衹須略微通過表情和臉色示意一下，黨羽就會秉承他的意思明白地向上稟奏，王莽就叩頭至地哭泣著堅決推辭謙讓，對上用來迷惑王太後，對下用來向廣大平民百姓顯示誠信。
始，風益州令塞處蠻夷獻白雉，元始元年正月，莽白太後下詔，以白雉薦宗廟。群臣因奏言太後：“委任大司馬莽定策定宗廟。故大司馬霍光有安宗廟之功，益封三萬戶，疇其爵邑，比蕭相國。莽宜如光故事。”太後問公卿曰：“誠以大司馬有大功當著之邪？將以骨肉故欲異之也？”於是群臣乃盛陳：“莽功德致周成白雉之瑞，千載同符。聖王之法，臣有大功則生有美號，故周公及身在而托號於周。莽有定國安漢家之大功，宜賜號曰安漢公，益戶，疇爵邑，上應古製，下準行事，以順天心。”太後詔尚書具其事。
當初，王莽婉言示意益州令讓塞外的蠻夷進獻白毛的雉雞，元始元年正月，王莽稟告太後下詔書，用白毛雉雞進獻宗廟。大臣們便向太後奏報說：“太後委任大司馬王莽決策擁立新帝，從而使朝廷安定。先前的大司馬霍光有安邦定國的功勞，增加封邑三萬戶，並且規定他死後子孫繼承爵位，封邑數同他相等，如同蕭相國。王莽應當按照霍光的成例授封。”王太後詢問王公大臣門說：“真是因為大司馬有大功勞應當明揚他呢？還是由於他是我的至親緣故而使他與眾不同呢？”於是大臣們便大力陳奏：“王莽的功德招來了像周公輔佐周成王獲得白雉雞一樣的祥瑞征兆，相隔千年，符命卻相同。聖明的帝王的法度是，臣下有了大的功勳，那麼他生前就能獲得美好的稱號，所以周公在世時就得以用周的國號作為他的稱號。王莽有穩定國家、安定漢朝的莫大功勳，應當賜封稱作安漠公，增加封戶，規定他死後子孫繼承爵位時封邑戶和他一樣，遠的符合周公在周成王時的成例，近的如同霍光的先例，給王莽同等的封賞，以求順上天的旨意。”王太後就詔令尚書備辦這件事。
莽上書言：“臣與孔光、王舜、甄豐、甄邯共定策，今願獨條光等功賞，寢置臣莽，勿隨輩列。”甄邯白太後下詔曰：“‘無偏無黨，王道蕩蕩。’屬有親者，義不得阿。君有安宗廟之功，不可以骨肉故蔽隱不揚。君其勿辭。”莽複上書讓。太後詔謁者引莽待殿東箱，莽稱疾不肯入。太後使尚書令恂詔之曰：“君以選故而辭以疾，君任重，不可闕，以時亟起。”莽遂固辭。太後複使長信太仆閎承製召莽，莽固稱疾。左右白太後，宜勿奪莽意，但條孔光等，莽乃肯起。太後下詔曰：“太傅博山侯光宿衛四世，世為傅相，忠考仁篤，行義顯著，建議定策，益封萬戶，以光為太師，與四輔之政。車騎將軍安陽侯舜積累仁孝，使迎中山王，折衝萬裏，功德茂著，益封萬戶，以舜為太保。左將軍光祿勳豐宿衛三世，忠信仁篤，使迎中山王，輔導共養，以安宗廟，封豐為廣陽侯，食邑五千戶，以豐為少傅。皆授四輔之職，疇其爵邑，各賜第一區。侍中奉車都尉邯宿衛勤勞，建議定策，封邯為承陽侯，食邑二千四百戶。”四人既受賞，莽尚未起，群臣複上言：“莽雖克讓，朝所宜章，以時加賞，明重元功，無使百僚元元失望。”太後乃下詔曰：“大司馬新都侯莽三世為三公，典周公之職，建萬世策，功德為忠臣宗，化流海內，遠人慕義，越裳氏重譯獻白雉。其以召陵，新息二縣戶二萬八千益封莽，複其後嗣，疇其爵邑，封功如蕭相國。以莽為太傅，幹四輔之事，號曰安漢公。以故蕭相國甲第為安漢公第，定著於令，傳之無窮。”
王莽上書說：“臣和孔光、王舜、甄豐、甄邯共同商定擁立新帝的大計，現在希望衹列出孔光等人的功勞和應得的賞賜，撇開臣王莽，不要和他們相提並論。”甄邯稟奏太後下韶書說：“‘不偏不袒，先王所行的正道寬闊廣平。’對於有親屬關係的人，按理不能有所偏私。您有安邦定國的功勞，不能因為是至親的緣故就隱諱不予褒揚。希望您不要推辭。”王莽又上書辭讓。王太後命謁者引導王莽到正殿的束廂房等待，王莽托病不肯上殿。王太後讓尚書令姚恂命令他道：“您因為朝廷要給您褒功行賞而托病推辭，您的責任重大，不能不去，應該盡快上朝受封。”王莽竟堅決推辭。太後又讓長信太仆王閎捧著詔書去召王莽，王莽仍堅持托病不出。左右侍臣們稟報王太後，不要違背王莽的意願，就衹列舉孔光等人的功勞和賞賜，王莽才肯上朝理政。王太後下詔書說：“太傅博山侯孔光侍宿護衛四朝天子，幾代都擔任太傅、丞相，忠孝雙全，仁義篤厚，行為合乎準則，天下聞名，提議決策擁立新皇帝，增加封邑一萬戶，任命孔光為太師，參加四輔的決策。車騎將軍安陽侯王舜長期仁義忠孝，派他迎接中山王，擊退敵兵，輾轉萬裏，功勳道德卓著，增加封邑一萬戶，任命王舜為太保。左將軍光祿勳甄豐侍宿護衛三朝天子，忠義誠信，仁愛篤厚，派他迎接中山王，輔助勸導奉養，從而安定了國家，賜封甄豐為廣陽侯，食邑五千戶，任命甄豐為少傅。三人都授予四輔的職位，其子孫可以照樣繼承他們的爵位和封邑，每人賞賜一座府第。侍中奉車都尉甄邯值宿護衛辛勤勞累，提議決策擁新皇帝，賜封甄邯為承陽侯，食邑二幹四百戶。”四個人已經受到封賞，王莽還沒有上朝理政，朝臣們又上奏說：“王莽雖然克己謙讓，朝廷還是應該表彰，及時增加封賞，以表明朝廷重視首功之臣，不要令文武百官和老百姓失望。”王太後就下詔書說：“大司馬新都侯王莽曆任三朝的三公，承繼周公的職責，製定了使後世長治久安的策略，功勞德行是忠臣們所景仰的，教化流傳遍及全國，遠方異域的人們也仰慕他的大義，所以越裳氏輾轉而來進獻白雉雞。應當把召陵、新息兩縣民戶二萬八千家加封給王莽，免除他後代的賦稅徭役，規定子孫可以繼承他的爵位和封邑不變，封賞按照蕭相國的成例。任命王莽為太傅，主管四輔的事務，稱號叫作安漢公。把從前蕭相國的豪華宅邸作為安漢公的府第，將這些見諸文字，以傳之於無窮。”
於是莽為惶恐，不得已而起受策。策曰：“漢危無嗣，而公定之；四輔之職，三公之任，而公幹之；群僚眾位，而公宰之；功德茂著，宗廟以安，蓋白雉之瑞，周成象焉。故賜嘉號曰安漢公，輔翼於帝，期於致平，毋違朕意。”莽受太傅安漢公號，讓還益封疇爵邑事，雲願須百姓家給，然後加賞。群公複爭，太後詔曰：“公自期百姓家給，是以聽之。其令公奉、舍人賞賜皆倍故。百姓家給人足，大司徒、大司空以聞。”莽複讓不受，而建言宜立諸侯王後及高祖以來功臣子孫，大者封侯，或賜爵關內侯食邑，然後及諸在位，各有第序。上尊宗廟，增加禮樂；下惠士民鰥寡，恩澤之政無所不施。語在《平紀》。
於是王莽做出誠惶誠恐的樣子，不得已才上朝接受了策命。策書上寫著：“漢室危急，皇位無人繼承，是您安定了朝綱；四輔之職，三公之責，而由您承擔了；文武百官臣僚們，而由您主宰：您功德行卓著，國家因為您得以安定，看來您招來的白雉雞的祥瑞征兆，有周公輔佐周成王的景象。所以賜封您美好的稱號叫作安漠公，輔佐皇帝，希望能使天下太平，不要違背朕的旨意。”王莽接受了太傅和安漠公的封號，辭去了增加的封地和規定子孫世襲爵位、封邑的賞賜，說是願意等到老百姓家家都豐衣足食了，然後再接受這樣的賞賜。大臣們又爭論起來，太後下韶說：“安漢公自己提出要以老姓家家都自給自足為期，所以聽從了他的意見。應該使他的俸祿、私府吏員和賞賜都比原來增加一倍。等到老百姓家家豐衣足食了，大司徒、大司空就報告上來。”王莽又辭讓沒有接受，卻建議應該立各位列侯、王爺們的後代和從高祖以來的功臣的子孫，有大功的封為列侯，或者賜封關內侯的爵位和收取賦稅的封邑，所有在職的王公大臣，各按等級封賞。對上尊敬祖宗，增加祭祖時的禮儀和樂隊規模；對下施恩惠給士人、平民以及鰥寡者等無依靠的老人，凡是施恩布德的政策沒有不實行的。這些話記載在《乎帝本紀》裹。
莽既說眾庶，又欲專斷，知太後厭政，乃風公卿奏言：“往者，吏以功次遷至二千石，及州部所舉茂材異等吏，率多不稱，宜皆見安漢公。又太後不宜親省小事。”令太後下詔曰：“皇帝幼年，朕且統政，比加元服。今眾事煩碎，朕春秋高，精氣不堪，殆非所以安躬體而育養皇帝者也。故選忠賢，立四輔，群下勸職，永以康寧。孔子曰：‘巍巍乎，舜、禹之有天下而不與焉！’自今以來，惟封爵乃以聞。他事，安漢公、四輔平決。州牧、二千石及茂材吏初除奏事者，輒引入至近署對安漢公，考故官，問新職，以知其稱否。”於是莽人人延問，致密恩意，厚加贈送，其不合指，顯奏免之，權與人主侔矣。
王莽在取得了大眾的好感之後，又想要專權獨斷，知道王太後厭棄政務，就暗示王公大臣們上奏章說：“以往的官吏憑著功勞升遷到二千石，以及州部所薦舉的優異秀才出身的官吏，多不稱職，應該讓他們都來拜見安漢公，接受考核。再者太後不宜親自過問細微瑣事。”讓王太後下詔書說：“皇帝還年幼，朕暫且執掌朝政，等到皇帝成年加冠為止。現在許多政務繁雜瑣碎，朕年歲已高，精神體力不能勝任，這恐怕不是保養自己的身體從而教育培養皇帝的辦法。所以要選擇忠誠賢能的人，設立四輔，使百官都忠於職守，永保國家的安定和平。孔子說：‘多麼偉大啊，虞舜、夏禹治理天下，都是委任賢臣以成其功，而不親身參與其事！，從今往後，惟有封爵位的事可以上報，其他事務由安漢公和四輔評定決斷。州牧、二千石級以及秀才出身的官吏初次授官任職需要稟奏事務的，就引他們到宮殿附近的公署報告安漢公，考察原來的公務，詢問新任的職務，以了解他們是否稱職。”於是王莽一個個地接見詢問這些官吏，盡量地表示關心和愛護，多多地贈送禮物，要是不合心意的，就明白地上奏請求免除他的官職，他的權力快和皇帝等同了。
莽欲以虛名說太後，白言：“新承前孝哀丁、傅奢侈之後，百姓未贍者多，太後宜且衣繒練，頗損膳，以視天下。”莽因上書，願出錢百萬，獻田三十頃，付大司農助給貧民。於是公卿皆慕效焉。莽師群臣奏言：“陛下春秋尊，久衣重練，減禦膳，誠非所以輔精氣，育皇帝，安宗廟也。臣莽數叩頭省戶下，白爭未見許。今幸賴陛下德澤，間者風雨時，甘露降，神芝生，蓂莢、朱草、嘉禾、休征同時並至。臣莽等不勝大願，願陛下愛精休神，闊略思慮，遵帝王之常服，複太官之法膳，使臣子各得盡歡心，備共養。惟哀省察！”莽又令太後下詔曰：“蓋聞母後之義，思不出乎門閾。國不蒙佑，皇帝年在繈褓，未任親政，戰戰兢兢，懼於宗廟之不安。國家之大綱，微朕孰當統之？是以孔子見南子，周公居攝，蓋權時也。勤身極思，憂勞未綏，故國奢則視之以儉，矯枉者過其正，而朕不身帥，將謂天下何！夙夜夢想，五穀豐熟，百姓家給，比皇帝加元服，委政而授焉。今誠未皇於輕靡而備味，庶幾與百僚有成，其勖之哉！”每有水旱，莽輒素食，左右以白。太後遣使者詔莽曰：“聞公菜食，憂民深矣。今秋幸熟，公勤於職，以時食肉，愛身為國。”
王莽打算用虛名取悅太後，啟奏說“新承孝哀帝時丁家、傅家奢侈浪費之後，老百姓不得暖飽的很多，太後應該暫時穿著沒有花紋的絲織品，稍微減少些山珍海味，以昭示天下。”緊接著王莽又上書，願意拿出銀錢一百萬，獻出田地三十頃，交給大司農救濟貧民百姓。於是王公大臣們都仿效他行事。王莽帶領大臣們上奏說：“陛下您年事已高，長期身穿粗糙的絲綢，減少菜肴，確實不是保養身心健康，教養皇帝，安定國家的辦法。臣王莽多次到宮中省部門下磕頭，稟奏力求，未蒙允準。現在依賴陛下的恩德，近來風調雨順，天降甘露，靈芝出現，黃莢、朱草、嘉禾和祥瑞之兆一起到來。臣王莽等人最大的願望，就是希望陛下愛惜精力，休養心神，開闊心胸，減少思慮，穿著帝王Et常的服飾，恢複太官規定的帝王通常的膳食，讓臣子們都能盡到對您的愛戴之心，奉上奉養的物品。希望您憐憫體諒！”王莽又讓王太後下韶書說：“聽說皇太後的準則，思想活動不超出宮門的界限。國家沒得到上天的保佑，皇帝年紀還小，不能親自執政，我擔驚受怕，小心謹慎，生怕國家不得安寧。國家的最高權力，沒有朕誰來執掌呢？因此孔子晉見南子，周公代掌朝政，是根據當時形勢的需要。朕勞累身體，費盡心思，憂慮辛苦，不得安心，所以當天下崇尚奢侈時就用儉樸的作風來昭示全國，糾正偏差常需超過應有的限度，如果朕不親自帶頭，天下臣民們該怎麼辦呢！朕朝夕都夢想著糧食豐收，老百姓家家能豐衣足食，等到皇帝成年以後，把朝政交給他。現在確實無暇享用輕柔的衣物和美味的食品，希望和百官們有所成就，應當勉勵啊！”每逢發生了水旱災害，王莽總是衹吃蔬菜，左右侍從把情況報告給王太後。王太後派遣使者下詔給王莽說：“聽說您飯食衹吃蔬菜，擔憂人民的疾苦太切啦。今年莊稼的收成幸而較豐足，您這麼勤奮盡職，應當按時吃些肉食，為了國家大計請您愛護身體。”
莽念中國已平，唯四夷未有異，乃遣使者齎黃金、幣、帛，重賂匈奴單於，使上書言：“聞中國譏二名，故名囊知牙斯今更名知，慕從聖製。”又遣王昭君女須卜居次入待。所以誑耀媚事太後，下至旁側長禦，方故萬端。
王莽考慮到中原已經安定，衹有四方夷族沒有多大變化，就派遣使者攜帶黃金和財物，豐厚地贈送匈奴單於，讓他上書說：“聽說中原譏笑雙名，我原名囊知牙斯，現在改名知，以表示仰慕遵從中原的製度。”又派遣王昭君的女兒須居次來侍奉王太後。為了欺騙、迷惑和向王太後獻媚，直到她身邊的隨從宦官、侍女，王莽的手段竟是如此的變化多端。
莽既尊重，欲以女配帝為皇後，以固其權，奏言：“皇帝即位三年，長秋宮未建，液廷媵未充。乃者，國家之難，本從亡嗣，配取不正。請考論《五經》，定取禮，正十二女之義，以廣繼嗣。博采二王後及周公、孔子世列侯在長安者適子女。”事下有司，上眾女名，王氏女多在選中者。莽恐其與已女爭，即上言：“身亡德，子材下，不宜與眾女並采。”太後以為至誠，乃下詔曰：“王氏女，朕之外家，其勿采。”庶民、諸生、郎吏以上守闕上書者日千餘人，公卿大夫或詣廷中，或伏省戶下，鹹言：“明詔聖德巍巍如彼，安漢公盛勳堂堂若此，今當立後，獨奈何廢公女？天下安所歸命！願得公女為天下母。”莽遣長安以下分部曉止公卿及諸生，而上書者愈甚。太後不得已，聽公卿采莽女。莽複自白：“宜博選眾女。”公卿爭曰：“不宜采諸女以貳正統。”莽白：“願見女。”太後遣長樂少府、宗正、尚書令納采見女，還奏言：“公女漸漬德化，有窈窕之容，宜承天序，奉祭祀。”有詔遣大司徒、大司空策告宗廟，雜加卜筮，皆曰：“兆遇金水王相，封遇父母得位，所謂‘康強’之占，‘逢吉’之符也。”信鄉侯佟上言：“《春秋》，天子將娶於紀，則褒紀子稱侯，安漢公國未稱古製。事下有司，皆曰：“古者天子封後父百裏，尊而不臣，以重宗廟，孝之至也。佟言應禮，可許。請以新野田二萬五千六百頃益封莽，滿百裏。”莽謝曰：“臣莽子女誠不足以配至尊，複聽眾議，益封臣莽。伏自惟念，得托肺腑，獲爵士，如使子女誠能奉稱聖德，臣莽國邑足以共朝貢，不須複加益地之寵。願歸所益。”太後許之。有司奏：“故事，聘皇後黃金二萬斤，為錢二萬萬。”莽深辭讓，受四千萬，而以其三千三百萬予十一媵家。群臣複言：“今皇後受騁，逾群妾亡幾。”有詔，複益二千三百萬，合為三千萬。莽複以其千萬分予九族貧者。
王莽在位高權重之後，想把女兒給平帝作皇後，以便鞏固他的權力，就上奏說：“皇上登基三年了，尚沒有立皇後，妃妾沒納足。以往國家的危難，本起因於沒有繼承人，婚娶不當。請察考運用《五經》的理論，製定嫁娶禮儀、端正十二女的原則，以期較多生育繼承人。廣泛選取商、周王族的後代和周公、孔子時代在長安的列侯的正妻所生的後人許配給子女。”這件事下交主管官吏，上報眾多女子的名單，王氏家族的女兒有許多在候選名單中。王莽恐怕她們和自己的女兒競爭，就上奏書說：“臣自身沒有德行，女兒相貌下等，不宜與眾女子同時被選。”王太後認為他是出於至誠之意，就下韶書說：“王氏家族的女兒，是朕的娘家人，不要選她們。”平民、眾儒生、郎官以上守候在宮門前上書的每天有一千多人，王公大臣和大夫們有的到朝堂上，有的跪在省部門前，都說：“詔令所表現出來的聖明德行是那樣崇高，安漢公的偉大功勳是這樣昭明，而今在要選立皇後的時候，怎麼偏偏要排除安漢公的女兒呢？全國人民向何處去呢！我們希望安漢公的女兒做國母。”王莽派遣長史以下的屬官分批曉諭勸阻王公大臣和儒生們，可是上書要求的人更多。太後迫不得已，衹得聽憑王公大臣們選取王莽的女兒。王莽又自己表白：“應當廣泛地在眾多的女子中挑選。”王公大臣們爭辯說：“不宜在眾女子中選取皇後亂了正統，皇後之位是屬於安漠公的女兒的。”王莽表示：“願意讓女兒出來相見。”王太後派遣長樂宮少府、宗正、尚書令去送彩禮相親，回來稟奏道：“安漠公的女兒長期受到道德和品行的教育，有美麗的容貌，能夠延續皇族，接掌祭祀。”另外下韶派遣大司徒、大司空到宗廟裹禱告，用多種方法來占卜、預測吉凶，都說：“征兆遇著金旺水相，因為金生水，卦的意思是泰卦，預示著父母得位，這就是所謂‘康樂強健’的預兆，‘子孫大吉，的象征。”信絲嶇型佟上奏：“《春秋》上記載，天子將要從鈕國娶王後，就把緯國國君從子爵升為侯爵，安逸公的封國不符合古代的製度。”把這件事交主管官吏討論，他們都說：“古時候天子封賞王後的父親縱橫各一百裏的土地，尊敬他而不把他作為臣子看待，藉此表示重視宗廟，這是至孝。劉佟的話合乎禮製，可以批準。請把新野縣的田地二萬五千六百頃加封給王莽，補足縱橫各一百裏。”王菱推辭說：“臣王菱的女兒實在配不上最尊貴的君主，現在又聽從大家的意見，加封土地給臣。臣自己想，能夠列為皇上的近親，獲得爵位和土地，假如說女兒真能配上聖上的品德，臣封地的賦稅足夠供給朝見時進獻貢品，不必再給予增加封地。臣願意歸還所增加的封地。”王太後答應了他。主管官吏上奏說“按照慣例，聘皇後的彩禮是黃金二萬斤，合銀錢二萬萬。”王莽一再推辭，接受了四千萬，卻把其中的三千三百萬給了十一戶陪女兒出嫁的人家。臣僚們又說：“而今皇後接受的聘禮，不比各位姬妾多多少。”王太後又下韶令，再增加聘禮二千三百萬，合成三千萬。王菱又把其中的一千萬分給了九族中的貧苦人家。
陳崇時為大司徒司直，與張敞孫竦相善。竦者博通士，為崇草奏，稱莽功德，崇奏之，曰：
陳崇這時任大司徒司直，和張敞的孫子張竦關係友好。張竦是博學多才的讀書人，他替陳崇起草了一份奏章，稱頌王莽的功德，陳崇呈上奏章，上寫道：
竊見安漢公自初束脩，值世俗隆奢麗之時，蒙兩宮厚骨肉之寵，被諸父赫赫之光，財饒勢足，亡所牾意，然而折節行仁，克心履禮，拂世矯俗，確然特立；惡衣惡食，陋車駑馬，妃匹無二，閨門之內，孝友之德，眾莫不聞；清靜樂道，溫良下士，惠於故舊，篤於師友。孔子曰：“未若貧而樂，富而好禮”，公之謂矣。
臣看到安漢公自從開始做官起值社會風氣崇尚奢華的時候，他承蒙成帝和太後厚待至親的恩寵，蒙受伯父、叔父們顯赫的榮光，家財豐饒，權勢很大，沒有人能違背他的心意，然而他卻能降低身份，推行仁愛，約束私欲，遵行禮製，違背世風，矯正習俗，剛毅地特立獨行；他穿的是粗製的衣服，吃的是粗劣的飯萊，坐的是簡陋的車子，駕車用的是劣馬，配偶沒有第二人，在家門之內，孝敬長輩、友愛同輩的美德。大家沒有不知道的；他淡泊名利，以守道為樂，溫和善良，謙恭地對待士人，給老朋友以恩惠照顧，對老師、朋友非常忠厚。孔子說過“不如貧窮而快樂，富有而愛好禮儀”，這稱讚的就是安漠公啊。
及為侍中，故定陵侯淳於長有大逆罪，公不敢私，建白誅討。周公誅管、蔡，季子鴆叔牙，公之謂矣。
到他做了侍中，原定陵侯淳於長犯了大逆不道之罪，安漢公不敢偏愛私親，稟奏建議給予誅討。周公誅殺管叔、流放蔡叔，季子用鴆酒毒死叔牙，安漠公就是這樣的人啊。
是以孝成皇帝命公大司馬，委以國統。孝哀即位，高昌侯董宏希指求美，造作二統，公手劾之，以定大綱。建白定陶太後不宜在乘輿幄坐，以明國體。《詩》曰“柔亦不茹，剛亦不吐，不侮鰥寡，不畏強圉”，公之謂矣。
因此孝成皇帝任命安漢公為大司馬，把國家的大權委托給他。孝哀帝登基，高昌侯董宏迎合皇上的意旨，追求名位，想讓丁姬做皇太後，弄成了兩個皇位係統，安漢公親自彈劾他，從而確定了朝綱。提議定陶國太後不宜在皇太後的帷幕裹就座，從而確定了朝廷的尊卑大體。《詩經》上說“不吃軟，也不怕硬，不欺侮鰥寡，不怕強硬的對手”，稱讚的就是安漢公啊。
深執謙退，推誠讓位。定陶太後欲立僣號，憚彼麵剌幄坐之義，佞惑之雄，朱博之疇，懲此長、宏手劾之事，上下一心，讒賊交亂，詭辟製度，遂成篡號，斥逐仁賢，誅殘戚屬，而公被胥、原之訴，遠去就國，朝政崩壞，綱紀廢馳，危亡之禍，不隧如發。《詩》雲“人之雲亡，邦國殄顇，”公之謂矣。
他深懷著謙讓的態度，誠心誠意地推讓大司馬的職位。定陶國太後想要建立超出名分的稱號，害怕他當麵指責她不該在皇太後的帷幕裹坐，於是用花言巧語迷惑欺騙的朱博之流，對淳於長、董宏遭他親手彈劾的往事引以為戒，他們上下一心，又是誣陷別人，又是玩弄陰謀詭計，違逆、破壞製度，於是成就了竊取的名號；排斥驅逐仁人賢士，殺戮傷害皇室外戚，安漢公因而蒙受像伍子胥、屈原那樣的誹謗，遠離朝廷回到封國，朝廷政治混亂，法製敗壞，危亡的災禍，有如千鉤一發。《詩經》上說“賢人奔亡而留不住，國家都要受害”，稱讚的就是安漢公啊。
當此之時，官亡儲主，董賢據重，加以傅氏有女之援，皆自知得罪天下，結仇中山，則必同憂，斷金相翼，借假遺詔，頻用賞誅，先除所憚，急引所附，遂誣往冤，更懲遠屬，事勢張見，其不難矣！賴公方入，即時退賢，及其黨親。當此之時，公遠獨見之明，奮亡前之威，盱衡厲色，振揚武怒，乘其未堅，厭其未發，震起機動，敵人摧折，雖有賁、育不及持剌，雖有樗裏不及回知，雖有鬼穀不及造次，是故董賢喪其魂魄，遂自絞殺。人不還踵，日不移晷，霍然四除，更為寧朝。非陛下莫引立公，非公莫克此禍。《詩》雲“惟師尚父，時惟鷹揚，亮彼武王，”孔子曰“敏則有功，”公之謂矣。
正當這個時候，宮中沒有皇位繼承人，董賢竊據重要權位，加上傅氏家族有女兒的支持，他們都自知得罪了天下人，跟中山王結下了仇恨，就一定會共同憂患，從而同心合力，互相幫助，憑藉假托遣韶，頻繁運用賞罰大權，首先鏟除所害怕的人，迅速啟用依附他們的人，於是誣陷往日的仇家，再征召皇室中疏遠的親屬，事情發展的態勢很明白，這是不難做到的。多虧安漢公立刻入朝，及時驅退董賢，以及他的黨羽和親信。正是這個時候，安漢公運用他獨到的智慧，奮起無人敢擋的神威，揚眉舉目，露出嚴厲的神色，振奮發揚剛猛的氣勢，趁著他們立足未穩，在他們尚未發動之前就將他們壓製住了，如霹雷響起，似弩機扳動，敵人被打垮了，就是有孟賁、夏育這些勇士也來不及持戈而刺，就是有號稱“智囊”的樗裏子也未能料，就是有鬼穀子也來不及對付，因此董賢喪魂落魄，就自己上吊死了。人們還沒有來得及轉動腳跟，身影還沒有移動，天下就已經清平，朝廷已經安定。若不是陛下就無人能啟用安漢公，若不是安漢公就沒人能製止這場災禍。《詩經》上說“衹有太師堂父太公呂望，當時武毅像雄鷹那樣飛揚，輔助武王滅商”，孔子說“應事迅疾，才能成功”，這稱讚的就是安漢公啊。
於是公乃白內故泗水相豐、斄令邯，與大司徒光、車騎將軍舜建定社稷，奉節東迎，皆以功德受封益土，為國名臣。《書》曰“知人則哲”，公之謂也。
於是安漢公就建議由原泗水國丞相甄豐、犛縣縣令甄邯，和大司徒孔光、車騎將軍王舜共商社稷大計，捧著朝廷的符節去東方迎接新皇帝，他們都憑著功勳和德能而接受封爵，增加封地，成為國家的著名臣子。《書經》上說“能識別人才就是智慧”，這稱讚的就是安漢公啊。
公卿鹹歎公德，同盛公勳，皆以周公為比，宜賜號安漢公，益封二縣，公皆不受。傳曰申包胥不受存楚之報，晏平仲不受輔齊之封，孔子曰“能以禮讓為國乎何有”，公之謂也。
王公大臣們都讚歎安漢公的德行，共同盛譽宣漢公的功勳，都把他和周公相媲美，應當賞賜封號安漢公，增加兩個縣的封地，安漢公都不接受。古書上說申包胥不接受保存楚厘的報酬，壘芒健不接受輔佐齊基公的封賞，孔子說“能夠用識禮謙讓的態度治理國家，還會有什麼困難的呢”，稱讚的就是安漠公啊。
將為皇帝定立妃後，有司上名，公女為首，公深辭讓，迫不得已然後受詔。父子之親天性自然，欲其榮貴甚於為身，皇後之尊侔於天子，當時之會千載希有，然而公惟國家之統，揖大福之恩，事事謙退，動而固辭。《書》曰“舜讓於德不嗣，”公之謂矣。
將要給皇帝選定後妃，主管部門送上名冊，安漠公的女兒列在首位，安漠公一再推辭，迫不得已才接受了詔令。父親和子女的親情，是人先天具備的秉性，是自然產生的，想要子女享受榮華富貴的心情比對自己還迫切，皇後地位之尊貴和天子等同，當時的機會千載難逢，可是安漢公想到的是國家的大統，辭謝不接受大福的恩寵，他事事謙恭退讓，動不動就堅決推辭。《書經》上說“舜帝讓位給大禹，認為自己德行淺薄，不足以繼承堯帝的事業，”稱讚的就是安漢公啊。
自公受策，以至於今，亹亹翼翼，日新其德，增修雅素以命下國，逡儉隆約以矯世俗，割財損家以帥群下，彌躬執乎以逮公卿，教子尊學以隆國化。僮奴衣布，馬不秣穀，食飲之用，不過凡庶。《詩》雲“溫溫恭人，如集於木”，孔子曰：食無求飽，居無求安，”公之謂矣。
自從安漠公接受策命一直到現在，勤勤勉勉，恭恭敬敬，德行天天進步；他進一步改善自己平素的操行，用來命令各王侯封國；保持儉樸、崇尚節約，用來矯正社會風氣；施舍錢財、減少家產，作群臣的表率；主持公道，遍及王公大臣；教育子女重視學習，用以振興國家的教化。他的童仆穿麻布衣服，喂馬不用穀物，飲食的費用，不超過平民百姓。《詩經》上說“溫和恭謹的人，就像鳥兒棲息在樹上”，孔子說“吃飯不求過飽，居住不求安逸”，稱讚的就是安漢公啊。
克身自約，糴食逮給，物物卬市，日闋亡儲。又上書歸孝哀皇帝所益封邑，入錢獻田，殫盡舊業，為眾倡始。於是小大鄉和，承風從化，外則王公列侯，內則帷幄侍禦，翕然同時，各竭所有，或入金錢，或獻田畝，以振貧窮，收贍不足者。昔令尹子文朝不及夕，魯公儀子不菇園葵，公之謂矣。
克製、約束自己，零星購買食物，僅夠食用，各種物品都靠市場供應，當天用完，從不蓄積。又上奏書歸還孝哀皇帝所增加的封邑，交納金錢、捐獻田地，耗盡原來的家業，充當首倡者。於是各階層紛紛響應，接受影響，跟著效法，外麵的王公列侯，裹麵的宮禁侍從，協調一致，各人竭盡所有，有的交納金錢，有的捐獻田地，賑濟窮人，收養缺衣少食的人。從前楚國的令尹子文因為白毀其家以解楚國的危難，以致顧得上早餐顧不上晚飯，魯國丞相公儀子不吃自己園裹的葵菜，為的是不奪園工之利，安漠公就是這樣的人啊。
開門延士，下及白屋，婁省朝政，綜管眾治，親見牧守以下，考跡雅素，審知白黑。《詩》雲“夙夜匪解，以事一人”，《易》曰“終日乾乾，夕惕若厲”，公之謂矣。
敞開大門接待有學問的人，直到住在茅屋裹的普通寒士，不斷精兵簡政，綜合管理許多政務，親自接見州牧、郡守以下的官員，考核查實他們平素的操守德行，周密查明善惡功過。《詩經》上說“朝夕不懈，服事天子”，《易經》上說“整天自強不息，夜晚仍然擔驚受怕，以防發生災禍”，安漢公就是這樣的人啊。
比三世為三公，再奉送大行，秉塚宰職，填安國家，四海輻湊，靡不得所。《書》曰：“納於大麓，列風雷雨不迷”，公之謂矣。
連續三代都做三公，兩次安葬大行皂帝(成帝、哀帝)，總攬朝政，安定國家，朝野上下聚集一起，像輻條集中到車軸上一樣，各得其所。《書經》上說“把他安排在萬機之政的職位上，即使遇上政治上的風雨雷電也不會迷惑”，這稱讚的就是安漢公啊。
此皆上世之所鮮，禹、稷之所難，而公包其終始，一以貫之，可謂備矣！是以三年之間，化行如神，嘉瑞疊累，豈非陛下知人之效，得賢之致哉！故非獨君之受命也，臣之生亦不虛矣。是以伯禹錫玄圭，周公受郊祀，蓋以達天之使，不敢擅天之功也。揆公德行，為天下紀；觀公功勳，為萬世基。基成而賞不配，紀立而褒不副，誠非所以厚國家，順天心也。
上述這些都是先代所少有，夏禹、後稷所難能的，可是安漢公善始善終，此精神貫穿始終，可以稱得上完美啦！因此，三年的時間，教化流行如有神靈，吉祥的征兆層層累累，難道這不是陛下能夠識別人才的功效，得到賢能輔佐的結果嗎？所以追不僅表明君主承受天命，也表明賢臣的一生也沒有虛度。因此大禹被賞賜了行大典用的禮器黑玉，周公享受丫郊祀的禮遇，這是上天降賜賢才佐助君王，君王當申達其才能，不敢貪天之功。考察安漢公的道德和品行，可以做天下的典範；觀察安漢公的功勳，奠定了子孫萬代的基業。成就了基業而賞賜不相當，典範樹立了而褒揚不相符，這確實不是重視國家順應天意的做法啊。
高皇帝褒賞元功，相國蕭何邑戶既倍，又蒙殊禮，奏事不名，入殿不趨，封其親屬十有餘人。樂善無厭，班賞亡遴，苟有一策，即必爵之，是故公孫戎位在充郎，選繇旄頭，一明樊噲，封二千戶。孝文皇帝褒賞絳侯，益封萬戶，賜黃金五千斤。孝武皇帝恤錄軍功，裂三萬戶以封衛青，青子三人，或在繈褓，皆為通侯。孝宣皇帝顯著霍光，增戶命疇，封者三人，延及兄孫。夫絳侯即因漢藩之固，杖朱虛之鯁，依諸將之遞，據相扶之勢，其事雖醜，要不能遂。霍光即席常任之重，乘大勝之威，未嚐遭時不行，陷假離朝，朝之執事，亡非同類，割斷曆久，統政曠世，雖曰有功，所因亦易，然猶有計策不審過征之累。及至青、戎，摽末之功，一言之勞，然猶皆蒙丘山之賞。課功絳、霍，造之與因也；比於青、戎，地之與天也。而公又有宰治之效，乃當上與伯禹、周公等盛齊隆，兼其褒賞，豈特與若雲者同日而論哉？然曾不得蒙青等之厚，臣誠惑之！
高皇帝褒揚賞賜首功之臣，相國蕭何封邑的民戶已經增加了一倍，又受到特殊的禮遇，他奏事不必報名，進殿見駕不用小步快走，封賞他的親屬共十多人。喜歡與人為善，從不滿足，頒發獎賞從不吝嗇。如果獻上一個良策，就一定賞賜爵位，因此公孫戎身處郎官的地位，是從衝鋒的騎士中挑選出來的，一旦使樊啥棄暗投明，就賞賜他二：千戶的封邑。孝文皇帝褒賞絳侯周勃，加封一萬戶封邑，賞賜黃金五千斤。孝武皇帝撫恤立功的將士，分出三萬戶來賞賜衛青，衛青的三個兒子，有的還在繈褓之中，都被封為侯。孝宣皇帝突出表彰霍光，增加封戶，規定子孫原樣承襲他的爵邑，受封賞的有三個人，延伸到侄孫。絳侯是憑著漢朝外有各藩國的堅固屏障，在內依仗朱虛侯劉章的剛直，依靠將領們的團結，憑藉互相扶持的形勢，所以呂氏黨徒雖然打算犯上作亂，其用心險惡，卻總是不能成事。霍光依仗長期擔任要職，趁著屢獲大勝的威勢，不曾遇到不利的時機，被陷害而免官離朝，朝廷各部門的負責官吏，沒有不是他的同黨的，長期掌握大權，把持朝政幾代沒中斷，雖說有功勞，但也是順利得來的，可是仍然有謀略不周，錯立昌邑王的禍患。至於衛青和公孫戎，不過是刀槍之功，一句話之勞，可是仍然都受到了很高的獎賞。考察安漠公和絳侯、霍光的功勞，是創造時勢和利用時勢的差別，把安漢公和衛青、公孫戎相比較，那是天地之別。而安漠公又有治國理政之能，就應當上與大禹、周公同樣受尊崇，並獲得和他們一樣的褒揚賞賜，怎麼衹是和絳侯、霍光、衛青、公孫戎等相提並論呢？然而他竟未能得到衛青等人所受到的厚賞，臣確實感到迷惑不解！
臣聞功亡原者賞不限，德亡首者褒不檢。是故成王之於周公也，度百裏之限，越九錫之檢，開七百裏之宇，兼商、奄之民，賜以附庸殷民六族，大路大旂，封父之繁弱，夏後之璜，祝宗卜史，備物典策，官司彝器，白牡之牲，郊望之禮。王曰：“叔父，建爾元子。”子父俱延拜而受之。可謂不檢亡原者矣。非特止此，六子皆封。《詩》曰：“亡言不讎，亡德不報。”報當知之，不如非報也。近觀行事，高祖之約非劉氏不王，然而番君得王長沙，下詔稱忠，定著於令，明有大信不拘於製也。春秋晉悼公用魏絳之策，諸夏服從。鄭伯獻樂，悼公於是以半賜之。絳深辭讓，晉侯曰：“微子，寡人不能濟河。夫賞，國之典，不可廢也。子其受之。”魏絳於是有金石之樂，《春秋》善之，取其臣竭忠以辭功，君知臣以遂賞也。今陛下既知公有周公功德，不行成王之褒賞，遂聽公之固辭，不顧《春秋》之明義，則民臣何稱，萬世何述？誠非所以為國也。臣愚以為宜恢公國，令如周公，建立公子，令如伯禽，所賜之品，亦皆如之。諸子之封，皆如六子。即群下較然輸忠，黎庶昭然感德。臣誠輸忠，民誠感德，則於王事何有？唯陛下深惟祖宗之重，敬畏上天之戒，儀形虞、周之盛，敕盡伯禽之賜，無遴周公之報，令天法有設，後世有祖，天下幸甚！
臣聽說對於空前的大功賞賜不受限製，對最高的德行褒揚不受局限。因此周成王對於周公，超越了縱橫各百裏的界限，超過了九錫的範圍，開拓方圓七百裏的封國疆界，合並商、奄兩國的百姓，把殷朝的遣民條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏賜給他作為附屬小國，賞賜大車和大旗，封父的大弓，夏後的玉璜，為他設置太祝、太宗、太卜、太史等四官，賞賜完好的器物和記載典章製度的文書，設置百官和祭器，祭祀可以用白色的雄獸，可以舉行郊祀、望祭等儀式。周成王說：“叔父，給您的長子建國封土。”於是周公父子都下拜接受了封賞。這可以說是不局限對空前功勳的賞賜了。不僅止於這些，其他六個兒子都受到封賞。《詩經》上說：“沒有善言不被接納，沒有美德不受報償。”報償應與功德相稱，不相稱的就不是報償。觀察近代所做的事情，高祖和諸將約定不是劉姓的不得封王，然而番君吳芮卻被封為長沙王，並下韶稱讚他的忠誠，明確記載到律令上，這是為了昭示天下對於有信用的人可以不囿於製度的限製。春秋時期晉悼公采用了魏絳的策略，華夏各諸侯國都臣服於他。鄭伯獻上樂器，晉悼公於是拿一半賞賜魏絳。魏絳多次推辭，晉悼公說：“沒有您，寡人的勢力不能跨過黃河。賞賜是國家的製度，不能廢棄。您應該接受。”魏絳於是就有了鍾、磬之類的樂器，《春秋》讚揚了這件事，認為臣子能竭盡忠心而又辭謝賞賜，國君能夠識別賢臣堅持封賞，都是可取的。現在陛下既然深知安漢公有周公那樣的功德，卻沒有像周成王對待周公那樣的褒揚和封賞，竟聽從了安漢公的堅決推辭，不考慮《春秋》的原則，那麼人民和臣子將稱說什麼，子孫後代將記述什麼？遣確實不是治國的辦法。愚臣認為應當擴大安漢公的封國，讓他和周公一樣，給安漢公的長子封國建王，讓他和伯禽一樣。賞賜他的物品，也都像周公那樣。安漢公其他兒子的封賞，都應像周公的六個兒子一樣。那麼群臣就會明顯地受到鼓勵，獻出忠誠，老百姓就會明顯地受到教化，感恩戴德。如果群臣真的效忠朝廷，老百姓真的感恩戴德，那麼對朝政來說還有什麼難辦的呢？望陛下深刻感念祖宗的厚托，恭敬地服從上天的告誡，效法舜帝和周成王的盛舉，完備地給予像伯禽所得一樣的賞賜，不吝惜像對待周公那樣的賞賜，使國家的法製得以健全，後代的人有所依從，這是天下的大幸！
太後以視群公，群公方議其事，會呂寬事起。
王太後把奏章給大臣們看，大臣們正在議論逭件事，恰巧呂寬事件發生了。
初，莽欲擅權，白太後：“前哀帝立，背恩義，自貴外家丁、傅，撓亂國家，幾危社稷。今帝以幼年複奉大宗，為成帝後，宜明一統之義，以戒前事，為後代法。”於是遣甄豐奉璽綬，即拜帝母衛姬為中山孝王後，賜帝舅衛寶、寶弟玄爵關內侯，皆留中山，不得至京師。莽子宇，非莽隔絕衛氏，恐帝長大後見怨。宇即私遣人與寶等通書，教令帝母上書求入。語在《衛後傳》。莽不聽。宇與師吳章及婦兄呂寬議其故，章以為莽不可諫，而好鬼神，可為變怪以驚懼之，章因推類說令歸政於衛氏。宇即使寬夜持血酒莽第門，吏發覺之，莽執宇送獄，飲藥死。宇妻焉懷子，係獄，須產子已，殺之。莽奏言：“宇為呂寬等所詿誤，流言惑眾，與管、蔡同罪，臣不敢隱，其誅。”甄邯等白太後下詔曰：“夫唐堯有丹朱，周文王有管、蔡，此皆上聖亡奈下愚子何，以其性不可移也。公居周公之位，輔成王之主，而行管、蔡之誅，不以親親害尊尊，朕甚嘉之。昔周公誅四國之後，大化乃成，至於刑錯。公其專意翼國，期於致平。”莽因是誅滅衛氏，窮治呂寬之獄，連引郡國豪桀素非議已者，內及敬武公主、梁王立、紅陽侯立、平阿侯仁，使者迫守，皆自殺。死者以百數，海內震焉。大司馬護軍褒奏言：“安漢公遭子宇陷於管、蔡之辜，子受至重，為帝室故不敢顧私。惟宇遭罪，喟然憤發作書八篇，以戒子孫。宜班郡國，令學官以教授。”事下群公，請令天下吏能誦公戒者，以著官簿，比《孝經》。
當初，王莽想要獨攬大權，稟告太後說：“從前哀帝登基後，違背恩情和道義，擅自使外戚丁家、傅家尊貴，擾亂了國家，幾乎危及江山社稷。現在平帝尚在幼年就繼承了嫡長大宗，成為成帝的後嗣，應該明確一統江山的意義，以前代的事作為鑒戒，給後世作出典範。”於是派遣甄豐捧著璽印，就地賜封平帝的母親衛姬為中山孝王後，賜給平帝的舅父衛實、衛寶的弟弟衛玄關內侯的爵位，讓他都留在中山國，不允許到長安來。王莽的兒子王宇，責怪王莽把衛家和皇室分隔開，恐怕平帝長大後會怨恨。王宇就暗中派人和衛寶等人通信，讓平帝的母親上書請求到京師來。這些話記載在《衛後傳裹。王莽不答應。王宇和他的老師吳章以及內兄呂寬議論這件事情，吳章認為王莽不會聽從勸說，但是他相信鬼神，可以製造災異使他感到恐懼，再由吳章趁機推演勸說他把大權交給衛家。王宇便讓呂夜晚拿血塗灑王莽的府第，守門的吏卒發覺了這件事，王莽拘捕了王宇把他投進監獄，讓他服毒藥死了。王宇的妻子呂焉懷有身孕，被關在牢裏，等到生下孩子以後，再殺死她。王莽上奏說：“王宇被呂寬等人所牽累，誤入歧途，散布流言迷惑眾人，犯下與管叔、蔡叔同等的罪行，臣不敢隱瞞，他應當論處。”甄邯等稟告王太後下詔說：“唐堯有個兒子丹朱，周文王有兒子管叔、蔡叔，這都是德才智慧高超的人對最笨的兒子無可奈何的例子，因為他們本性難移。您居於周公的地位，輔佐像成王那樣的幼主，實行像周公對管叔、蔡叔那樣的處罰，不因為愛兒子而妨害尊重朝廷，朕很讚賞您的做法。以往周公誅減三監及淮夷四國的後代，完成了深遠的教化，達到了無人犯法刑罰擱置不用的程度。您應當專心輔佐朝政，希望實現太平。”王莽趁此時機誅減了衛家，徹底查處呂寬案件，牽連
