班氏之先，與楚同姓，令尹子文之後也。子文初生，棄於瞢中，而虎乳之。楚人謂乳“穀”，謂虎“於菟”，故名穀於菟，字子文。楚人謂虎“班”，其子以為號。秦之滅楚，遷晉、代之間，因氏焉。
班氏的祖先與楚同姓，是令尹子文的後代。子文剛生下來時，被拋棄於瞢中，而老虎哺乳他。楚人稱哺乳為“穀”，稱老虎為“於杆”，因此取名為穀於杆，字子文。楚人稱老虎為“班”，他的兒子便以班為號。秦國減掉楚國，遷徙到晉國、代國之間，於是以“班”為姓。

始皇之末，班壹避地於樓煩，致馬、牛、羊數千群。值漢初定，與民無禁，當孝惠、高後時，以財雄邊，出入弋獵，旌旗鼓吹，年百餘歲，以壽終，故北方多以“壹”為字者。
秦始皇末年，班壹避難於樓煩，所養馬牛羊達數千群。漢朝初年，國家對老百姓不加限製，孝惠帝、高後時期，班氏以財富稱雄於邊地，出入射獵，旌旗招展，鼓樂喧天，享年百餘歲，壽終正寢，所以北方有許多人以“壹”為字。

壹生孺。孺為任俠，州郡歌之。孺生長，官至上穀守。長生回，以茂林為長子令。回生況，舉孝廉為郎，積功勞，至上河農都尉，大司農奏課連最，入為左曹越騎校尉。成帝之初，女為婕妤，致仕就第，資累千金，徒昌陵。昌陵後罷，大臣名家皆占數於長安。
班壹的兒子班孺。班孺為人行俠仗義，受到本州本郡人們的稱頌。班孺的兒子班長，官至上穀太守。班長的兒子班回，憑借出眾的才能為長子縣令。班回的兒子班況，被推舉為孝廉擔任郎，累積功勞，官至上河農都尉，大司農屢次上書稱其功高，入朝任左曹越騎校尉。成帝初年，他的女兒入宮為婕妤，他告老還鄉，家財達到千金，遷至昌陵。後來昌陵被廢，那裏的大臣名家全都遷往了長安。

況生三子：伯、斿、稚。伯少受《詩》於師丹。大將軍王鳳薦伯宜勸學，召見宴昵殿，容貌甚麗，誦說有法，拜為中常侍。時，上方鄉學，鄭寬中、張禹朝夕入說《尚書》、《論語》於金華殿中，詔伯受焉。既通大義，又講異同於許商，遷奉車都尉。數年，金華之業絕，出與王、許子弟為群，在於綺襦紈絝之間，非其好也。
班況有三個兒子：班伯、班脖、班稚。班伯年輕時隨師丹學習《詩經》。大將軍王鳳薦舉班伯適合侍讀，皇上在宴昵殿上召見班伯，他容貌俊美，誦讀講說甚有法度，拜為中常侍。當時皇上正熱衷於學習，鄭寬中、張禹每曰早晚在金華殿中講《尚書》、《論語》，皇上韶令班伯前去學習。明了大義之後，又與許商一起討論異同，升遷為奉車都尉。敷年後，金華殿講學的活動中斷，班伯出宮與王、許的後輩為伍，生活在紈絝子弟當中，並非他的喜好。

家本北邊，誌節慷慨，數求使匈奴。河平中，單於來朝，上使伯持節迎於塞下。會定襄大姓石、李群輩報怨，殺追捕吏，伯上狀，因自請願試守期月。上遣侍中中郎將王舜馳傳代伯護單於，並奉璽書印綬，即拜伯為定襄太守。定襄聞伯素貴，年少，自請治劇，畏其下車作威，吏民竦息。伯至，請問耆老父祖故人有舊恩者，迎延滿堂，日為供具，執子孔禮。郡中益弛。諸所賓禮皆名豪，懷恩醉酒，共諫伯宜頗攝錄盜賊，具言本謀亡匿處。伯曰：“是所望於父師矣。”乃召屬縣長吏，選精進掾史，分部收捕，及它隱伏，旬日盡得。郡中震栗，鹹稱神明。歲餘，上征伯。伯上書願過故郡上父祖塚。有詔，太守、都尉以下會。因召宗族，各以親疏加恩施，散數百金。北州以為榮，長老紀焉。道病中風，既至，以侍中光祿大夫養病，賞賜甚厚，數年未能起。
因為班氏祖籍原在北部邊陲，班伯生來便誌節慷慨，多次請求出使匈奴。河平年間，單於前來朝見，皇上命班伯持符節在塞下迎接。恰逢定襄一帶的大姓石氏、李氏兩夥人因報私怨而殺人，又殺死了追捕他們的官吏，班伯上書，表示自己願意暫任定襄太守一個月。皇上派遣侍中中郎將王舜來馳傳代替班伯護衛單於，同時帶上璽書印綬，就地任命班伯為定襄太守。定襄的人聽說班伯向來地位顯貴，又年紀輕輕，而且是自己請求來治理這一難以管轄的地方，擔心他初來便會動用威刑，官吏和百姓都很畏懼。班伯到任之後，問候年邁長者以及和其祖輩父輩有交情的老朋友，把他們請來，聚於一堂，每日供應酒食，像子孫服侍長輩一樣對待他們。於是郡中公務更加混亂。那些被班伯以貴賓之禮相待的人都是當地的名人豪士，感激班伯款待之恩，酒醉之後，一道勸諫班伯應當大量拘捕盜賊，詳盡地告知那些盜賊本來打算逃跑隱藏的地點。班伯說：“這正是我有求於諸位的事情。”於是召集所屬各縣的長吏，選拔精明能幹的掾史，分隊搜捕，連那些隱蔽的盜賊也沒能逃脫，十天的時間全部拿獲盜賊。郡中百姓感到非常震驚，都稱許班伯神明。一年之後，皇上征召班伯。班伯上書說想繞道故郡到祖墳前祭奠。皇上下韶，太守都尉以下迎接班伯。於是召見其宗族，根據親疏遠近施恩，散發數百金。HL'~H人士以此為榮，年長的人把遣事記了下來。進京途中，患了中風病。進京之後，以侍中光祿大夫的名譽養病，皇上給他的賞賜非常豐厚，許多年未能被起用。

會許皇後廢，班婕妤供養東宮，進侍者李平為婕妤，而趙飛燕為皇後，伯遂稱篤。久之，上出過臨侯陽，伯惶恐，起視事。
正逢許皇後被廢，班侄仔供養束宮，進侍者李平為婕妤，而趙飛燕為皇後，班伯於是稱病。時間長了，皇上出宮去探望班伯，班伯非常惶恐，起身上朝供事。

自大將軍薨後，富平、定陵侯張放、淳於長等始愛幸，出為微行，行則同輿執轡；入侍禁中，設宴飲之會，及趙、李諸侍中皆引滿舉白，談笑大噱。時乘輿幄坐張畫屏風，畫紂醉踞妲己作長夜之樂。上以伯新起，數目禮之，因顧指畫而問伯：“紂為無道，至於是乎？”伯對曰：“《書》雲‘乃用婦人之言’，何有踞肆於朝？所謂眾惡歸之，不如是之甚者也。”上曰：“苟不若此，此圖何戒？”伯曰：“‘沉湎於酒’，微子所以告去也；‘式號式呼’，《大雅》所以流連也。《詩》、《書》淫亂之戒，其原皆在於酒。”上乃喟然歎曰：“吾久不見班生，今日複聞讜言！”放等不懌，稍自引起更衣，因罷出。時，長信庭林表適使來，聞見之。
自從大將軍王鳳去世後，富平侯張放、定陵侯淳於長等開始受到寵幸，如果皇帝微服出行，則同坐一輛車一起握著馬的韁繩；入侍宮中，則設宴飲酒，與趙飛燕、李平等和侍中一起狂飲，大聲談笑。當時他們乘坐的車帳中放著張有畫的屏風，上麵畫的是商紂醉靠妲己通宵尋歡圖。皇上因為班伯剛被起用，所以非常敬重他，因此回過頭來指著畫問班伯：“商紂無道，能到這個地步嗎？”班伯回答說：“《尚書》上說‘於是聽用婦人的言語’，哪裹有在朝廷上放縱這樣的行為呢？所謂眾惡歸之，沒有比這更過分的了。”皇上說：“如果不是這樣，這張圖畫告誡的又是什麼？”班伯回答道：“商紂‘沉湎於酒，，是微子離他而去的原因；‘式號式呼’，是《大雅》之所以流連的。《詩經》、《尚書》所誡止的淫亂，。其本源都在於酒。”皇上長歎一口氣說：“我很久沒有見到班生了，今天又一次聽到了正直的話！”張放等人很不高興，過了一會兒便藉上廁所為名趁機出宮。當時長信宮中的庭林表派人前來，看到聽到了這些情況。

後上朝東宮，太後泣曰：“帝間顏色瘦黑，班侍中本大將軍所舉，宜寵異之，益求其比，以輔聖德。宜遣富平侯且就國。”上曰：“諾。”車騎將軍王音聞之，以風丞相禦史奏富平侯罪過，上乃出放為邊都尉。後複證入，太後與上書曰：“前所道尚未效，富平侯反複來，其能默乎？”上謝曰：“請今奉詔。”是時，許商為少府，師丹為光祿大夫，上於是引商、丹入為光祿勳，伯遷水衡都尉，與兩師並侍中，皆秩中二千石。每朝東宮，常從；及有大政，俱使諭指於公卿。上亦稍厭遊宴，複修經書之業，太後甚悅。丞相方進複奏，富平侯竟就國。會伯病卒，年三十八，朝廷湣惜焉。
後來皇上去束宮朝見太後，太後哭泣著說：“皇上近日麵容削瘦，臉色發黑。班侍中本來是大將軍所推舉的，應當對他寵愛有加，使他輿你能夠更加親近，以便更好地輔佐聖上。而應當把富平侯逐出朝廷。”皇上回答道：“是。”車騎將軍王音聽說之後，暗示丞相禦史上書言明富平侯的罪過，皇上於是放逐張放為邊都尉。後來皇上又把張放征召入朝，太後給皇上寫信說：“以前所講的尚未奏效，今天富平侯卻又入朝，我豈能默然不語？”皇上謝罪道：“請允許我現在執行您的意旨。”當時許商為少府，師丹為光祿勳，皇上於是征引許商、師丹二人為光祿大夫，班伯升遷為水衡都尉，和兩位老師一起仟侍中，他們的俸祿均為二千石。皇上每每入束宮朝見太後，班伯經常跟從在後；逢朝中有大事，一起被派往向公卿大臣宣示皇上的意圖。皇上也逐漸厭倦遊樂宴飲之事，重新學習經書，太後非常高興。丞相方進又上書，富幹侯張放最終被放逐於朝外。逢班伯病故，年方三十八歲，朝廷上下均感同情惋惜。

斿博學有俊材，左將軍史丹舉賢良方正，以對策為議郎，遷諫大夫、右曹中郎將，與劉向校秘書。每奏事，斿以選受詔進讀群書。上器其能，賜以秘書之副。時書不布，自東平思王以叔父求《太史公》、諸子書，大將軍白不許。語在《東平王傳》斿亦早卒，有子曰嗣，顯名當世。
班斿學識淵博、才智出眾，左將軍史丹以賢良方正察舉班諄，班磚通過應對製策而擔任議郎，又升遷為諫大夫、右曹中郎將，與劉向一起典校中秘藏書。班脖常奏校書之事，得以受詔宮於天子麵前讀書。皇上器重他的才能，把中秘之書的副本賞賜給他。當時書不能出示於群下，即使束平思王以叔父的名譽索求《太史公》、諸子書，大將軍仍告訴他說不可以。事見《東平王傳》。班脖也是英年早逝，他的兒子叫班嗣，名顯當世。

稚少為黃門郎中常侍，方直自守。成帝季年，立定陶王為太子，數遣中盾請問近臣，稚獨不敢答。哀帝即位，出稚為西河屬國都尉，遷廣平相。
班稚年輕時任黃門郎中常侍，方正剛直潔身自好。成帝晚年，立定陶王為太子，屢次派遣中盾詢問近臣們的意見，惟獨班稚不敢冒昧作答。哀帝登基之後，貶班稚為西河屬國都尉，遷任廣平相。

王莽少與稚兄弟同列友善，兄事斿而弟畜稚。斿之卒也，修緦麻，賻賵甚厚。平帝即位，太後臨朝，莽秉政，方欲文致太平，使使者分行風俗，采頌聲，而稚無所上。琅邪太守公孫閎言災害於公府，大司空甄豐遣屬馳至兩郡諷吏民，而劾閎空造不詳，稚絕嘉應，嫉害聖政，皆不道。太後曰：“不宣德美，宜與言災害者異罰。且後宮賢家，我所哀也。”閎獨下獄誅。稚懼，上書陳恩謝罪，願歸相印，入補延陵園郎，太後許焉。食故祿終身。由是班氏不顯莽朝，亦不罹咎。
王莽年輕時與班稚兄弟地位相近而且關係友善，如同事奉兄長一樣對待班脖，像對待弟弟一樣看待班稚。班脖去世後，王莽身穿喪服，送來豐厚的隨葬品。平帝即位後，由太後臨朝聽政，王莽主持朝政，打算通過文教使天下太平，派遣使者到各地訪查風俗，采集頌歌，但是班稚沒有獻上什麼頌歌。琅邪太守公孫閎在公府大講災變，大司空甄豐派遣手下馳騎至兩郡勸告官吏百姓衹講祥瑞而不講災害，並上書彈劾公孫閎捏造不祥之事，班稚不講瑞應，都是妒嫉聖政，均為左道。太後說道：“不宣揚美德，應與大言災異的人處置不同。並且班稚賢德，我同情可憐她的家族。”公孫閎單獨被投下監獄處死。班稚大為恐懼，上書感恩謝罪，表示願意歸還相印，入朝為延陵園郎，太後允準。享受原有的俸祿度過一生。因此班氏家族在王莽時並不顯達，也沒有大災難。

初，成帝性寬，進入直言，是以王音、翟方進等繩法舉過，而劉向、杜鄴、王章、朱雲之徒肆意犯上，故自帝師安昌侯，諸舅大將軍兄弟及公卿大夫、後宮外屬史、許之家有貴寵者，莫不被文傷詆。唯穀永嚐言：“建始、河平之際，許、班之貴，傾動前朝，熏灼四方，賞賜無量，空虛內臧，女寵至極，不可尚矣；今之後起，無所不饗，仁倍於前。”永指以駁饑趙、李，亦無間雲。
起初，成帝生性寬厚，能夠聽從直言，所以王音、翟方進等依照法度議論天子的過失，而劉向、杜鄴、王章、朱雲等人肆意冒犯皇上，因此上至皇帝的老師安昌侯，皇舅大將軍諸兄弟以及公卿大夫、後宮外戚史、許等家有寵幸的，沒有不被詆毀的。隻有穀永曾經說：“建始、河平之際，許家、班家的顯貴，傾動前朝，顯著四方，賞賜無度，以致內府空虛，你們所受的恩寵已經達到極限了，不可能再超過了；但如今後起之家所得到的寵幸，連上天也無法享受到，比前邊提到班、許之氏所受恩寵還要高出十倍。”穀永所言意在譏諷趙氏、李氏，對班家並沒有非議。

稚生彪。彪字叔皮，幼與從兄嗣共遊學，家有賜書，內足於財，好古之士自遠方至，父黨揚子雲以下莫不造門。
班稚的兒子是班彪。班彪字叔皮，從小便和其堂兄班嗣一起學習。班氏家有皇上賜給的圖書，而且府內財力豐厚，好學之士多從遠方而來，父輩的朋友白揚雄以下沒有不登門拜訪的。

嗣雖修儒學，然貴老、嚴之術。桓生欲借其書，嗣報曰：“若夫嚴子者，絕聖棄智，修生保真，清虛淡泊，歸之自然，獨師友造化，而不為世俗所役者也。漁釣於一壑，則萬物不奸其誌，棲遲於一丘，則天下不易其樂。不絓聖人之罔，不嗅驕君之餌，蕩然肆誌，談者不得而名焉，故可貴也。今吾子已貫仁誼之羈絆，係名聲之韁鎖，伏周、孔之軌躅，馳顏、閔之極摯，既係攣於世教矣，何用大道為自炫耀？昔有學步於邯鄲者，曾未得其仿佛，又複失其故步，遂匍匐而歸耳！恐似此類，故不進。”嗣之行己持論如此。
班嗣雖然學習儒學，但他崇尚老莊之學。桓生想借閱他的書籍，班嗣答覆說：“莊子那樣的人，絕聖棄智，修煉生命保養真氣，清靜虛無不追求名利，歸萬物於自然，衹有師友之間相互影響，而不被世俗力量所役使。在山壑中垂釣，那麼天下萬物難以幹擾他的心誌；隱居在一小山之中，則天下萬物不能改變他的安樂。不受聖人的束縛，不為人君爵祿所誘惑，放縱自己的軀體放任自己的心誌，談論的人難以給他命名，因此非常寶貴。如今你已經套上了仁義情誼的羈絆，已經係上了聲名的韁鎖，已經信服了周公、孔子的主張，傳揚顏回、閔子騫的精華，已經受拘於世俗教化，又何必言用老、莊之大道而自炫耀？過去有個人到邯鄲學人走路，並沒有學成，反而忘掉了原來的走法，於是隻好爬了回去！擔心你也會那樣，因此不把書借給你。”班嗣的立身行事發表言論就是這樣。

叔皮唯聖人之道然後盡心焉。年二十，遭王莽敗，世祖即位於冀州。時隗囂據壟擁眾，招輯英俊，而公孫述稱帝於蜀漢，天下雲擾，大者連州郡，小者據縣邑。囂問彪曰：“往者周亡，戰國並爭，天下分裂，數世然後乃定，其抑者從橫之事複起於今乎？將承運迭興在於一人也？願先生論之。”對曰：“周之廢興與漢異。昔周立爵五等，諸侯從政，本根既微，枝葉強大，故其末流有從橫之事，其勢然也。漢家承秦之製，並立郡縣，主有專己之威，臣無百年之柄。至於成帝，假借外家，哀、平短祚，國嗣三絕，危自上起，傷不及下。故王氏之貴，傾擅朝廷，能竊號位，而不根於民。是以即真之後，天下莫不引領而歎，十餘年間，外內騷擾，遠近俱發，假號雲合，鹹稱劉氏，不謀而同辭。方今雄桀帶州城者，皆無七國世業之資。《詩》雲：“皇矣上帝，臨下有赫，鑒觀四方，求民之莫。’今民皆謳吟思漢，鄉仰劉氏，已可知矣。”囂曰：“先生言周、漢之勢，可也，至於但見愚民習識劉氏姓號之故，而謂漢家複興，疏矣！昔秦失其鹿，劉季逐而掎之，時民複知漢乎！”既感囂言，又湣狂狡之不息，乃著《王命論》以救時難。其辭曰：
班彪隻對聖人之道才傾盡心力。二十歲時，適逢王莽被減，光武帝在冀州即位。當時隗囂據有隴西擁眾自立，招集英雄俊傑，而公孫述在蜀漠稱帝，天下大亂，群雄割據，勢力大的接連州郡，勢力小的占據縣邑。隗囂問班彪道：“以前周朝滅亡，戰國紛爭，天下分裂，幾代之後方才安定下來，難道戰國之時的縱橫之事還會在今El再次出現嗎？將會有一個人承受天運代而興起嗎？希望先生能夠評論一下。”班彪回答說：“周朝的興衰與漢代不同。當初周朝設立五等爵位，使各諸侯國各自為政，王室衰微，而各諸侯國曰益強大，所以周朝末年出現了諸侯紛爭之事，客觀條件決定了這一切。漢代繼承秦代的製度，並立郡縣，人君有專製的威權，大臣沒有成百年基業的權柄，到了成帝時，外戚專權，哀、平二帝短命，皇位三次沒有人繼承，危機是從上邊出現的，而沒有危及根基。所以雖然王氏的顯貴，危及朝廷，能夠竊奪皇位改立國號，但並不能得民心。因此登基之後，天下百姓沒有不為漢室衰落而歎息的，十幾年間，外擾內憂，各地紛紛揭竿而起，立國號的人遍地皆是，都自稱是劉氏後人，未曾商量而語辭相同。如今擁有州城的英雄豪傑，都沒有七國世代相承的基業的資本。《詩經。大雅。皇矣》中言：‘偉大的上天，俯視天下赫然甚明，監察眾國，求人所定而授之。’如今百姓皆長歌短歎而思念漢朝，民心向漢，已經很清楚了。”隗囂說：“先生所言周朝、漢朝之形勢，甚是，至於僅是見到愚民們習慣了劉氏姓號的緣故，就以為漢室可以複興，所論則顯粗疏！過去秦失政權，劉季起兵於是得到天下，當時百姓又怎會知曉漢室呢！”班彪對隗囂的言語深有感觸，又哀歎他瘋狂凶暴的行為難於止息，就著《王命論》來補救時難。那篇文章寫道：

昔在帝堯之禪曰：“谘爾舜，天之曆數在爾躬。”舜亦以命禹。泉於稷、契，鹹佐唐、虞，光濟四海，奕世載德，至於湯、武，而有天下。雖其遭遇異時，禪代不同，至乎應天順民，其揆一也。是故劉氏承堯之祚，氏族之世，著乎《春秋》。唐據火德，而漢紹之，始起沛澤，則神母夜號，以章赤帝之符，由是言之，帝王之祚，必有明聖顯懿之德，豐功厚利積累之業，然後精誠通於神明，流澤加於生民，故能鬼神所福饗，天下所歸往，未見運世無本，功德不紀，而得屈起在此位者也。世俗見高祖興於布衣，不達其故，以為適遭暴亂，得奮其劍，遊說之士至比天下於逐鹿，幸捷而得之，不知神器有命，不可以智力求也。悲失！此世所以多亂臣賊子者也。若然者，豈徒暗於天道哉？又不睹之於人事矣！
當年帝堯禪讓時說：“舜，天命預定你是統治的繼承人。”舜也是按天命把天下揮讓給了禹。至於稷、羿，都輔佐唐堯、虞舜，其榮光使四海之民受益，其美德澤及後世不絕，至於商湯、周武，擁有天下。雖然他們所處時代各異，更朝換代的方式不同，但他們都是上應天命下順民心。因此劉氏上承帝堯之帝統，劉姓氏族世世代代，顯名於史書。唐堯為火德，漢王朝也續接為火德，開始起兵於沛縣的大澤，神母夜間號哭，以彰顯赤帝的符應。就此而言，帝王的國統，一定要有明聖顯懿的德行，豐功厚利世代累積的基業，然後精誠通達至於神明之處，流澤施加於百姓身上，所以能為鬼神所佑護，天下百姓都前來歸附，從未見過沒有一定的根基，功德不被記載，而能夠崛起登上皇位的人。世俗之人見到高祖由一介平民興起，但不能通曉其究竟，以為恰逢亂世，便能夠拔劍奮起，遊說之士甚至把爭奪天I-比作追逐野鹿，運氣好、手腳快就可以得到它，不知道帝王之權柄乃是天命，是不可以憑藉璁明武力得到的。可悲呀！這正是為什麼世上有那麼多亂臣賊子的原因。像這樣，豈衹是昧於天道，而且不懂得人事。

夫餓饉流隸，饑寒道路，思有短褐之褻，儋石之畜，所願不過一金，然終於轉死溝壑。何則？貧窮亦有命也。況乎天子之貴，四海之富，神明之祚，可得而妄處哉？故雖遭罹厄會，竊其權柄，勇如信、布，強如梁、籍，鹹如王莽，然卒潤鑊伏質，亨醢分裂，又況幺{麻骨}，尚不及數子，而欲暗奸天位者乎！是故駑蹇之乘不聘千裏之途，燕雀之疇不奮六翮之用，{次呆}棁之材不荷梁之任，鬥筲之子不秉帝王之重。《易》曰“鼎折足，覆公餗”，不勝其任也。
那些饑餓流離的賤隸，饑寒交迫流浪於道路中的人，隻想有一件粗布的衣物，一點存糧，最大的願望也不過一金，然而終於輾轉死於溝壑之中。為什麼？貧窮也是天命。更何況天子的尊貴，四海之富，神明之祚，怎麼可以輕易占有呢？因此雖然巧逢時機，暗中取得權柄，勇如韓信、季布，強如項梁、項籍，圓滑如王莽，最終仍被烹殺斬首，剁成肉醬分裂肢體，又何況無名之輩，還遠比不上上述諸人，卻打算謀取天子之位。因此劣等的馬匹不能奔馳千裏之途，燕雀之類的鳥不能展翅高翔萬裏，椽、薄之材難承當棟梁的重任，器小之人難以主持帝王的大業。《易經》上講“鼎折其足，覆灑公食”，言其不能勝任其職。

當秦之末，豪桀共推陳嬰而王之，嬰母止之曰：“自吾為子家婦，而世貧賤，卒富貴不祥，不如以兵屬人，事成少受其刑，不成禍有所歸。”嬰從其言，而陳氏以寧。王陵之母亦見項氏之必亡，而劉氏之將興也。是時，陵為漢將，而母獲於楚，有漢使來，陵母見之，謂曰：“願告吾子，漢王長者，必得天下，子謹事之，無有二心。”遂對漢使伏劍而死，以固勉陵。其後果定於漢，陵為宰相，封侯。夫以匹婦之明，猶能推事理之致，探禍福之機，而全宗祀於無窮，垂策書於春秋，而況大丈夫之事乎！是故窮達有命，吉凶由人，嬰母知廢，陵母知興，審此四者，帝王之分決矣。
秦朝末年，天下豪傑一起推舉陳嬰稱王，陳嬰的母親勸止他說：“自從我嫁到陳家以來，你家世代貧賤，驟然間富貴起來不是吉祥的事情，不如把兵權委讓他人，成事之後可稍受他的恩惠，事不成災禍也有他人承擔。”陳嬰聽從了他母親的話，而陳氏得以平安無事。王陵的母親也預見到項氏一定會滅亡，而劉氏將要興盛起來。當時王陵為漢將，而他母親被楚俘獲，有漢使來到楚地，王陵的母親見到之後，對他說：“希望你能告訴我的兒子，漢王有長者之風，一定能得到天下，讓他小心事奉漢王，不要有貳心。”說完麵對著漠使自殺而死，以堅定和鼓勵王陵。後來天下果然歸於漢室，王陵出任丞相並被封侯。她們以普通人的聰明才智，尚且能推究出事理的精微之處，探求禍福的關鍵，而且能保全宗族世代無憂，名垂青史，更何況大丈夫行事呢！因此窮困通達自有天命，吉祥不幸則在於個人！陳嬰的母親了解衰敗的道理，王陵的母親明曉興起的緣由，審察這四點，帝王的名分就可以判斷了。

蓋在高祖，其興也有五：一曰帝堯之苗裔，二曰體貌多奇異，三曰神武有征應，四曰寬明而仁恕，五曰知人善任使。加之以信誠好謀，達於聽受，見善如不及，用人如由己，從諫如順流，趣時如響赴；當食吐哺，納子房之策；拔足揮洗，揖酈生之說；寤戍卒之言，斷懷土之情；高四皓之名，割肌膚之愛；舉韓信於行陳，收陳平於亡命，英雄陳力，群策畢舉：此高祖之大略，所以成帝業也。若乃靈端符應，又可略聞矣。初劉媼任高祖而夢與神遇，震電晦冥，有龍蛇之怪。及其長而多靈，有異於眾，是以王、武感物而折券，呂公睹形而進女；秦皇東遊以厭其氣，呂後望雲而知所處；始受命則白蛇分，西入關則五星聚。故淮陰、留侯謂之天授，非人力也。
至於高祖，他興起有五方麵的原因：一是帝堯的後裔，二是體貌多奇異，三是神武而有帝王之征兆，四是為人寬明而仁恕，五是善於知人善用。加上他待人誠信喜好謀略，善於聽取他人建議，看到優點惟恐趕不上，任用他人如用己般信任不疑，采納正確建議似高山流水般自然，順應時勢像萬川歸海一樣一往無前；效仿周公吐哺之德，得以采用張良的計策；一改邊讓女子洗腳邊接見來訪者，才可得聞酈食其的高論；采納了士兵劉敬的建議，割斷對故土的懷戀之情而定都長安。仰慕四位隱逸老者的聲名，忍痛割愛沒有立戚夫人主子為太子；從普通士兵中起用韓信，於流亡人當中招納了陳平，天下英雄竭盡己力，提出許多良策：這都是由於高祖有雄才大略，因此才成就帝王之業。至於那些吉祥靈驗的征兆，也大概聽說一二。起初劉媼懷高祖的時候夢見和神人相交合，雷電交加烏雲翻滾，有龍蛇顯形的奇異事情發生。等到高祖長大多有靈異之處，往往不同於常人，因此王媼、武負看到高祖醉後有龍附身，便把他所欠酒賬一筆勾銷。呂公見到高祖相貌奇特，就把女兒許配給他；秦始皇束遊是為了鎮伏那裹的天子之氣，呂後望見天上的雲氣就知道高祖之所在。高祖當初受命遷往酈山路斬白蛇，向西進駐關中時金、木、水、火、土五星同景辰相聚。所以淮陰侯、留侯都說這是天命所授，而不是人力所為。

曆古今之得失，驗行事之成敗，稽帝王之世運，考五者之所謂，取舍不厭斯位，符端不同斯度，而苟昧於權利，越次妄據，外不量力，內不知命，則必喪保家之主，失天氣之壽，遇折足之凶，伏鈇鉞之誅。英雄誠知覺寤，畏若禍戒，超然遠覽，淵然深識，收陵、嬰之明分，絕信、布之覬覦，距逐鹿之瞽說，審神器之有授，毋貪不可幾，為二母之所笑，則福祚流於子孫，天祿其永終矣。
縱觀古今之得失，考察行事之成敗，考證曆代帝王的興衰，考查這五方麵的因素，取舍如果和所處地位不相稱，靈驗的征兆不同於這種標準，如果貪圖權力和財富，不安本分而妄圖占據高位，自不量力，不知天命，則一定不能保家，不能頤養天年，遭遇如鼎折足一般的凶險，受到鈇鐵誅殺的懲罰。英雄能真正明白這種道理而暗自醒悟，害怕因非分之舉而遭到上天的譴責，高瞻遠矚，深思熟慮，采取王陵、陳嬰清楚自己本分的做法，排除韓信、英布篡奪漢室的非分之想，不信征伐可得天下的妄語，明白帝王的權柄自有天授，不要貪求不可得之事，被王陵、陳嬰兩位母親所恥笑，這樣就會使福分延及子孫後代，能夠永世享受天賜之福！

知隗囂終不寤，乃避地於河西。河西大將軍竇融嘉其美德，訪問焉。舉茂材，為徐令，以病去官。後數應三公之召。仕不為祿，所如不合；學不為人，博而不俗；言不為華，述而不作。
知道隗囂終究不會醒悟，於是躲避到河西。河西大將軍竇融賞識他高雅的操行，前去拜訪，事事都和他商量。被舉為茂才，出任徐令，因為生病辭去官職。以後屢次受到三公的征召。任官不苟得祿，因此所往之處，不合其意；作學問不為人所用，學識淵博而不俗陋；言辭不浮華，述而不作。

有子曰固，弱冠而孤，作《幽通之賦》，以致命遂誌。其辭曰：
班彪有子叫班固，二十歲時父親去世，他作《幽通之賦》，以陳述吉凶性命，來表明自己的心誌。賦文寫道：

係高頊之玄胄兮，氏中葉之炳靈，由凱風而蟬蛻兮，雄朔野以颺聲。皇十紀而鴻漸兮，有羽儀於上京。巨滔天而泯夏兮，考遘湣以行謠，終保已而貽則兮，裏上仁之所廬。懿前烈之純淑兮，窮與達其必濟，谘孤矇之眇眇兮，將圮絕而罔階，豈餘身之足殉兮？韙世業之可懷。
班氏奉是顓項的後裔，家世中葉在楚國顯出赫赫神靈，楚亡後離開了故土，又雄據北方晉、代之地遠揚聲名。漠皇十世時官居高位，旌旗儀仗顯耀在天子京城。王莽罪惡滔天幾亡漢室，我父遇禍亂高歌遠行，終於保全自己並為民做出表率，像上古仁人一樣逃避時凶。懿美先祖多麼賢善英明，窮困顯達都能夠救濟黎民。可歎我自幼身孤勢單力薄，恐怕要斷送祖業而無路以成名，難道我身不足以營謀先人之業？我為家世衰微而深懷長恨。幽室隱居不盡長思，歲月悠悠而心緒渺遠，不敢與有德行之人並肩比善，怕玷辱先祖而恪守善行。心魂常常與神靈交會，精誠往往發於深夜之中，睡夢中我登山遠眺，仿佛看到了幽穀的神人，他手執葛萬交給我，回望峻穀告訴我勿墜深淵。清晨醒來我仰臥冥思，心智朦朧未知吉凶。黃帝遙遠我無人可問，隻好臆度讖書臆猜於胸。書中說夢中登高遇神，將是道術遐通而不迷津。葛萬纏連於穋木，歌詠《南風》是安樂的象征，心中恐懼如臨深淵，乃知《詩經。小雅》中兩篇詩的誡勸。夢境已經告訴我吉祥的象征，神明又給我以警戒。為什麼不及早進仕以趕上同輩賢人，時光倏忽而逝不會再來。

靖潛處以永思兮，經日月而彌遠，匪黨人之敢拾兮，庶斯言之不玷。魂煢煢與神交兮，精誠發於宵寐，夢登山而迥眺兮，覿幽人之仿佛，攬葛藟而授餘兮，眷峻穀曰勿隧。昒昕寤而仰思兮，心蒙蒙猶未察，黃神邈而靡質兮，儀遺讖以臆對。曰乘高而{罒迂}神兮，道遐通而不迷，葛綿綿於樛木兮，詠《南風》以為綏，蓋惴惴之臨深兮，乃《二雅》之所祗。既誶爾以吉象兮，又申之以炯戒：盍孟晉以迨群兮？辰倏忽其不再。
雖承神靈訓誡而且懷疑，久久盤桓而難以前進。隻有天地長久而無窮，孤苦的人生多麼短暫。紛繁的世間險阻重重，奈何艱難太多智慧太少。上古聖賢遇紛難而能醒悟自拔，凡夫俗子豈能預先防止！當年衛叔武握發迎接他的哥哥成公，成公反而把他當作敵人射死。管仲彎弓要射死仇敵公子小白，桓公即位後竟命其為宰相。事物的變化是多麼難以預料啊，誰能預測出它的終始！雍齒不滿卻最先受賞，丁公施恩惠反被殺戮；桌妃因為受寵而招致災難，王徒仔由於憂傷而獲得幸運。世事乖違競至於此，塞北老翁卻能夠認識到禍福相倚的道理。單豹調理體內五髒卻為猛虎所傷，張毅外修禮儀卻發內熱而死。有人說中庸之道可以使人免於災難，可是顏回、冉有又都不得意。桀溺招引子路跟隨自己，說孔子道也無濟於世。子路不避紛紛亂世，終於在亂世中被殺。雖遊學聖賢之門也未得救助，即使蓋上肉醢又有何補益呢？過於剛強必遭凶險，免於禍亂還有賴於聖人之道；萬物的生氣皆發於根柢，根柢強壯才能枝葉茂盛。魍魎竟至責備影子，這都是未得大道的體現。

承靈訓其虛徐兮，佇盤桓而且俟，惟天地之無窮兮，鮮生民之脢生。紛屯亶與蹇連兮，何艱多而智寡！上聖寤而後拔兮，豈群黎之所禦！昔衛叔之禦昆兮，昆為寇而喪予。管彎弧欲斃讎兮，讎作後而成已。變化故而相詭兮，孰雲豫其終始！雍造怨而先賞兮，丁繇惠而被戮，取吊於逌吉兮，王膺慶於所慼。畔回冗其若茲兮，北叟頗識其倚伏。單治裏而外凋兮，張修襮而內逼，聿中和為庶幾兮，頗與冉又不得。溺招路以從已兮，謂孔氏猶未可，安慆々而不萉兮，卒隕身乎世禍，遊聖門而靡救兮，顧覆醢其何處？固行行其必凶兮，免盜亂為賴道；形氣發於根柢兮，柯葉彙而靈茂。恐網蜽之責景兮，慶未得其雲已。
重黎昌明於高辛之時，楚國在長江一帶稱強；秦國由於伯益而揚威於六國；齊國因三禮而興盛。求仁得仁何其誠信，仰梘天道亦同法理。商紂暴虐殺害三仁，周武王得五位三所故成天子；驪姬殘酷致使孝子身亡，晉文公龍年出行而於虎年歸國；周武王還師終成天命，重耳醉行正與天命相合。神龍流涎於夏帝王廷，經過三代竟亡周國。漢宣帝宮中有雌雞化雄，過了五世終釀成災禍。

黎淳耀於高辛兮，羋強大於南汜；嬴取威於百儀兮，薑本支乎三止：既仁得其信然兮，卬天路而同軌。東鄰虐而殲仁兮，王合位乎三五；戎女烈而喪孝兮，伯徂歸於龍虎：發還師以成性兮，重醉行而自耦。《震》鱗漦於夏庭兮，匝三正而滅姬；《巽》羽化於宣官兮，彌五辟而成災。
天道悠悠而人世短暫，邈遠冥然不可盡知，必須藉助卜筮而謀諸鬼神，藉此以窮古今通幽微。陳完少年時占卜得知將來必占有齊國，史書上有周公用龜甲占卦的記載。周宣王、曹伯陽都在下人的夢境中預示了他們的興敗，魯成公、衛靈公是在銘謠中預示了謐名。叔向的母親聽到伯石的哭聲而知道他是亡晉之人，許負從周亞夫臉部的紋理看出他以後必定會餓死。大道渾然一體而成於自然，道術雖分派歧流其發源卻相同。神明先於人心而注定命運，命運隨著人的行為而變化。世事如瀚流滾滾沒有止息，人生的禍福遭遇時有贏虧。樂氏三代本是一脈相承，雖世代變化卻不差半點報應。洞悉天道幽微紛亂，因此眾人迷惑不醒。莊周、賈誼思想狂誕惑亂，宣揚齊生死、一禍福的理論。高談闊論而違反本心，實際上是怕作犧牛和鵬鳥。

道悠長而世短兮，敻冥默而不周，胥仍物而鬼諏兮，乃窮宙而達幽。媯巢薑於孺筮兮，旦算祀於挈龜。宣、曹興敗於下夢兮，魯、衛名諡於銘謠。妣聆呱而刻石兮，許相理而鞠條。道混成而自然兮，術同原而分流。神先心以定命兮，命隨行以消息。翰流遷其不濟兮，故遭罹而贏縮。三欒同於一體兮，雖移盈然不忒。洞參差其紛錯兮，斯眾兆之所惑。周、賈蕩而貢憤兮，齊死生與禍福，抗爽言以矯情兮，信畏犧而忌服。
可貴的是聖人的至理名言啊，順應天性而且以道義為決斷的依據。富貴是人之所欲但不合道義君子不敢呀，死亡是人所厭惡的但若因守道而死則不逃避。守道恒一不持兩端嗬，立心輕慮不為物欲所累。三位仁人行事雖異但同致於仁呀，伯夷、柳下惠去留有別而同得美名。段幹木安臥居室而保衛了魏國，申包胥雙腳磨出了厚繭才保存了楚國。紀信焚身來保衛皇上啊，四皓堅守操節而不迷惑。就是草木也有類別的劃分，人能實踐仁義之道則必得榮名。人死後應該聲名不朽啊，這是先哲遵循的正道。

所貴聖人之至論兮，順天性而斷誼。物有欲而不居兮，亦有惡而不避，守孔約而不貳兮，乃輶德而無累。三仁殊而一致兮，夷、惠舛而齊聲。木偃息以蕃魏兮，申重繭以存荊。紀焚躬以衛上兮，晧頤誌而弗營。侯草木之區別兮，苟能實而必榮。要沒世而不朽兮，乃先民之所程。
觀天網恢弘包容萬象，實是輔助誠信保護善良，謀求先聖的濟世之道，有德的人必有誌同道合的友人，誠信的人一定會得到別人的輔助。虞舜的《韶》樂優美引的鳳凰來朝，幹百年後還使孔子聽而忘味。素王文章彰顯禮儀而招來麒麟，漢朝於異代加以追謐追封。精神能與神通則可感動萬物嗬，神動氣運而能達到微妙的境界。養由基搭弓轉目猿猴即號叫哇，李廣箭發而石開。不是至誠如何能通靈感物呢，如果沒有實效誰又會相信！掌握了矢射這樣的小技還能感應於猿石，何況執著於大道呢！

觀天罔之紘覆兮，實棐諶而相順，謨先聖之大繇兮，亦鄰德而助信。虞《韶》美而儀鳳兮，孔忘味於千載。素文信而底麟兮，漢賓祚於異代。精通靈而感物兮，神動氣而入微。養遊睇而猿號兮，李虎發而石開。非精誠其焉通兮，苟無實其孰信！操末技猶必然兮，矧湛躬於道真！
自孔子、太顥直到今天，經緯天道有多少先哲聖賢。朝聞大道傍晚就死去也可以，還可以忘了自己遣棄軀骸。如果能像彭祖、老聃一樣長壽，我將告訴來者以幽通之情。

登孔、顥而上下兮，緯群龍之所經，朝貞觀而夕化兮，猶喧已而遺形，若胤彭而偕老兮，訴來哲以通情。
亂曰：天造萬物於冥昧之中，並確定他們的性命嗬，恢複本心弘揚大道呀，衹有聖賢才可以做到呀。天地之元氣運動萬物，周流而不停息呀，保全自己並留下美名，為民眾的表率嗬。舍生取義，去實踐大道啊，為外物所天而憂傷不已，那是莫大的恥辱和痛苦嗬！守死善道不染流俗，又怎麼會變色呢？守道通幽，則幾於神明啊！永平年間班固為郎，負責校讎皇家藏書，一味專心於博學，以著述為業。有人譏笑說這沒有什麼實際功用，同時又感到東方朔、揚雄等自以為沒有遇到蘇秦、張儀、範雎、蔡澤生活的時代，而沒有用堂堂正正的道理去說服對方，表明君子的操守，故聊且答覆一下那些譏笑者。那篇文章寫道：

亂曰：“天造草昧，立性命兮，複心弘道，惟賢聖兮。渾元運物，流不處兮，保身遺名，民之表兮。舍生取誼，亦道用兮，憂傷夭物，忝莫痛兮！昊爾太素，曷渝色兮？尚粵其幾，淪神城兮！
賓客嘲笑主人道：“聽說聖人有確定不移的言論，賢士有不改變的職分，也衹是崇尚名聲。因此上聖要樹立德業，其次要建立功勳。德業不會在死後才特別興盛，功勳若不合時宜也不會彰顯，因此聖人的立身行事，忙忙碌碌，來去匆匆。孔子坐著待不到席子溫暖，墨子安居也等不到煙囪被熏黑。由此推論，施行道德是先哲的首要任務，著述衹是前賢的小事而已。如今你有幸生在聖明的時代，身著寬衣博帶，在外邊有美好的聲譽，內則有很高的修養道德，而且又有很好的文采，已經很長時間了。卻始終沒有昂首伸尾，奮翼振鱗，超於汙泥之外，騰於風雲之上，使人看到影子就駭怕，聽到響聲就震恐。徒然陶醉於頭枕經典，身臥書籍，讓自己委屈於破廬舊舍，上沒有人援引，下無依靠。惟獨肆意冥想宇宙之外，精心思考於細微之中，專心致誌於默默記誦，經年累月。然而，才能不能在有生之年發揮出來，功用不能貢獻於當代，即使縱橫辯論如波濤洶湧，鋪張辭藻似春花怒放，仍是無益於考評政績。想來還是考慮很快可以見效的辦法，采取能贏得朝野賞識的手段，使自己活著時有顯赫的聲名，死後有美好的謐號，不也是更高明嗎？”

永平中為郎，典校秘書，專篤誌於博學，以著述為業。或譏以無功，又感東方朔、揚雄自諭以不遭蘇、張、範、蔡之時，曾不折之以正道，明君子之所守，故聊複應焉。其辭曰：
主人悠然而笑道：“像客人的議論，正是所謂衹看到勢利的表麵，卻沒有認識到道德的功效，守住屋子角落的微弱燈光，沒有仰頭看到天空中燦爛的太陽。從前王道荒廢，周朝失去了王權，諸侯爭霸，列國角逐，七雄相爭，分裂中原，龍爭虎鬥。遊說之徒，奔走遊說，並起而救之，其餘像疾風一樣追隨諸侯，而顯赫一時的人，更是不可勝數。在那個時候，各逞其能，鉛刀都能發揮作用，因此魯仲連發一箭而破敵，受千金而辭謝，虞卿一轉眼便拋棄相位。那種隨口唱出的歌曲，悅耳的聲音，用樂律的標準來衡量，卻是淫邪輕佻，不堪入耳的，並不是《韶》、《夏》一樣的音樂；那種順應形勢合於時變，偶然契合時機，但到社會風氣改變之後，便抵觸而不通的道術，不是君子的原則。至於合縱之人糾合眾國，連橫之徒拆散聯盟，逃亡他國誇誇其談，流浪異邦振振有詞，商鞅身懷帝道王道和霸道去投奔秦孝公，李斯高談時務來取悅秦始皇，他們都是趁著有利的時機，遭逢動亂的局勢，依靠僥幸利用邪術來求一時之富貴，早晨茂盛，傍晚便凋零，富貴尚未看上一眼，災禍就已臨頭，歹徒還因此白悔，更何況是正人君子呢，又豈能利用這些辦法？並且功業不可以憑虛偽建成，名聲不可以靠詐偽樹立，韓非巧設辯辭而討好君主，呂不韋施行詐術以金錢購得權力。《說難》等篇章寫成了，韓非也被囚禁；秦即位之後，呂不韋的家族也被誅滅。因此孔子張揚富貴如浮雲的誌氣，孟軻修養至大至剛的正氣，他們難道是樂於為迂闊的言論嗎？而是因為正道是不可以懷疑的。如今大漢肅清天下，除去危險平服四方。強化國紀，弘揚皇綱，基業比伏羲、神農還深厚，規模比黃帝、唐堯還廣大；大漢統治天下，它普照百姓如陽光，監視人民如神靈，寬容黎民似大海，養育蒼生像春天。所以普天之下，沒有不同源共流，沐浴在廣博深遠的德澤之中，享受太平幸福，如枝附於樹，葉著於枝，好比是草木生長於山林，鳥魚生活於山川I河澤之中，適應氣候就繁殖，不合季節就零落，效法天地而普施化育，難道是人力的厚彼薄此嗎？現在你生活在太平盛世卻談論戰國的事情，被傳聞迷惑而懷疑眼見的事實，想以土丘的標準去度泰山，想以細流的深度去測量深淵，也是不合道理的。”

賓戲主人曰：“蓋聞聖人有一定之論，列士有不易之分，亦雲名而已矣。故太上有立德，其次有立功。夫德不得後身而特盛，功不得背時而獨章，是以聖哲之治，棲棲皇皇，孔席不曖，墨突不黔。由此言之，取舍者昔人之上務，著作者前列之餘事耳。今吾子幸遊帝王之世，躬帶冕之服，浮英華，湛道德，矕龍虎之文，舊矣。卒不能攄首尾，奮翼鱗，振拔洿塗，跨騰風雲，使見之者景駭，聞之者響震。徒樂枕經籍書，紆體衡門，上無所蒂，下無所根。獨攄意乎宇宙之外，銳思於豪芒之內，潛神默記，恒以年歲。然而器不賈於當已，用不效於一世，雖馳辯如濤波，摛藻如春華，猶無益於殿最。意者，且運朝夕之策，定合會之計，使存有顯號，亡有美諡，不亦優乎？”
賓客說：“商鞅、李斯那些人，是周末亂世的惡人，關於他們的命運我已經知道了。冒昧地問一下，上古的士人，那些處世行道，輔世成名，為後人所稱道的，是默默地終其一生嗎？”

主人逌爾而笑曰：“若賓之言，斯所謂見勢利之華，暗道德之實，守突奧之熒燭，未仰天庭而睹白日也。曩者王塗蕪穢，周失其禦，侯伯方軌，戰國橫騖，於是七雄虓闞，分裂諸夏，龍戰而虎爭。遊說之徒，風揚電激，並起而救之，其餘猋飛景附，煜霅其間者，蓋不可勝載，當此之時，搦朽摩鈍，鉛刀皆能一斷，是故魯連飛一矢而蹶千金，虞卿以顧眄而捐相印也。夫啾發投曲，感耳之聲，合之律度，淫蛙而不可聽者，非《韶》、《夏》之樂也；因勢合變，偶時之會，風移俗易，乖忤而不可通者，非君子之法也。及至從人合之，衡人散之，亡命漂說，羈旅騁辭，商鞅挾三術以鑽孝公，李斯奮時務而要始皇，彼皆躡風雲之會，履顛沛之勢，據徼乘邪以求一日之富貴，朝為榮華，夕而焦瘁，福不盈眥，禍溢於世，凶人且以自悔，況吉士而是賴乎！且功不可以虛成，名不可以偽立，韓設辯以徼君，呂行詐以賈國。《說難》既酋，其身乃囚；秦貨既貴，厥宗亦隧。是故仲尼抗浮雲之誌，孟軻養浩然之氣，彼豈樂為迂闊哉？道不可以貳也。方今大漢灑掃群穢，夷險芟荒，廓帝紘，恢皇綱，基隆於羲、農，規廣於黃、唐；其君天下也，炎之如日，威之如神，函之如海，養之如春。是以六合之內，莫不同原共流，沐浴玄德，稟仰太和，枝附葉著，譬猶草木之殖山林，鳥魚之毓川澤，得氣者蕃滋，失時者苓落，參天地而施化，豈雲人事之厚薄哉？今子處皇世而論戰國，耀所聞而疑所覿，欲從旄敦而度高乎泰山，懷氿濫而測深乎重淵，亦未至也。”
主人說：“怎麼能是那樣的呢！從前皋陶為虞舜謀劃，箕子為周王提供谘詢，他們的言論達於帝王的功業，他們的謀劃合於聖人神靈的旨意；商代的傅說通過托夢從而在傅岩發跡，周代的呂望因為文王的占卜而在渭河之濱被起用，齊國的寧戚在大路上慷慨高歌，漠代的張良在下邳河岸得到兵書，這些都是等待天命憑神靈交結，並不是靠言語取得信任的，所以能夠提出一定能被采用的策略，建立永垂不朽的功勳。近代陸買悠閑自在，《新語》從而誕生；董仲舒講學，在儒林中發揚學術；劉向典校群書，梳理古代的傳聞；揚雄深思，撰寫了《法言》、《大玄經》，都符合當代帝王的要求，也都是深究古代聖人言論的精微深奧，徘徊於學術道義的領域，逗留在書籍之中，以保全他們的本質並發揚他們的文采，行事接近於聖德之人，聲名顯著於後人，難道他們不是先哲的繼起之人嗎？像伯夷在首陽山的高尚行為，柳下惠貶抑誌氣於仕途，顏回非常滿足於簞食瓢飲的生活，孔子作《春秋》至西狩獲麟而止，聲名充盈於天地之間，真可謂我們這些人的師表呀。並且我聽說過：一陰一陽，天地之道；文質兼備，是王道的綱常；有同有異，是聖哲的常理。因此說：“謹慎遵循自己的誌向，保持上天的符命，聽憑命運的支配，謹守自己的本分，體察聖道的精妙，神明觀察到以後必會佑護，名聲也一定會永遠保持。賓客你沒有聽說過和氏的美玉藏於荊山的石頭當中，隨侯的明珠藏在蚌殼裹嗎？曆代人都沒見到過，便不知道其中包含著光采，可以發射光輝，因而耽擱千年才能流出夜光。飛龍藏於汙水之中，連魚鱉都狎侮它，而看不出它可以奮發靈德，彙合風雲，騰躍高空，而蹲踞蒼天。所以那盤伏汙泥而能飛騰天際的道理，是飛龍的玄妙；開始輕賤而後來尊貴的道理，是和氏璧、隨侯珠的珍奇；起初隱晦而曰後彰顯的道理，是君子的本質。像伯牙、師曠對於音樂能靜心傾聽，離婁對於一分一毫都能仔細審視；逢蒙精於張弓射箭之術，公輸班巧於斧斤的製作，王良、伯樂對於馭馬、相馬有卓越的才能，烏獲可以力舉千鉤；醫穌、扁鵲精於針石醫術，計研、桑弘羊工於計算和經營。我也不能勝任各種專技而列於他們之中，所以安心作一個文人著書立說以白娛。”量

賓曰：“若夫鞅、斯之倫，衰周之凶人，既聞命矣。敢問上古之士，處身行道，輔世成名，可述於後者，默而已乎？”