世祖光武皇帝諱秀，字文叔，南陽蔡陽人，高祖九世之孫也，出自景帝生長沙定王發。發生舂陵節侯買，買生鬱林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南頓令欽，欽生光武。光武年九歲而孤，養於叔父良。身長七尺三寸，美須眉，大口，隆準，日角。性勤於稼穡，而兄伯升好俠養士，常非笑光武事田業，比之高祖兄仲。王莽天鳳中，乃之長安，受《尚書》，略通大義。
東漢世祖光武皇帝劉秀，字文叔，南陽蔡陽人，是漢高祖劉邦第九代孫。出自景帝所生長沙定王劉發。劉發生舂陵節侯劉買，劉買生鬱林太守劉外，劉外生巨鹿都尉劉回，劉回生南頓令劉欽，劉欽生光武。光武九歲喪父，為叔父劉良撫養。身高七尺三寸，須眉濃密，嘴寬鼻隆，額角飽滿。他天性勤勞，樂於耕種。他哥哥伯升卻好俠養士，常常譏笑光武隻知在田間勞作，把他和劉邦的二哥劉仲相比較。直到王莽天鳳年間，光武才來到長安，拜師學習《尚書》，粗略領會了經書的要旨。

莽末，天下連歲災蝗，寇盜鋒起。地皇三年，南陽荒饑，諸家賓客多為小盜。光武避吏新野，因賣穀於宛。宛人李通等以圖讖說光武雲："劉氏複起，李氏為輔。"光武初不敢當，然獨念兄伯升素結輕客，必舉大事，且王莽敗亡已兆，天下方亂，遂與定謀，於是乃市兵弩。十月，與李通從弟軼等起於宛，時年二十八。
王莽末年，國內連年蝗災，寇匪強盜肆虐。地皇三年(公元22年)，南陽饑荒很嚴重，各家門客大都出外打劫行盜。光武為了躲避官府逃到新野縣，將收獲的穀物運到宛城出賣。宛人李通等以讖緯符命對光武說：“劉氏複起，李氏為輔。”光武起初不敢輕舉妄動，但轉念哥哥伯升廣交食客，必舉大事。況且王莽政權已露出衰敗滅亡的跡象，天下動蕩不安，便與李氏合計謀劃，決定舉兵起事，於是著手購置各種兵器。十月，與李通堂弟李軼等在宛城起兵，時年二十八歲。

十一月，有星孛於張。光武遂將賓客還舂陵。時伯升已會眾起兵。初，諸家子弟恐懼，皆亡逃自匿，曰"伯升殺我"。及見光武絳衣大冠，皆驚曰"謹厚者亦複為之"，乃稍自安。伯升於是招新市、平林兵，與其帥王鳳、陳牧西擊長聚。光武初騎牛，殺新野尉乃得馬。進屠唐子鄉，又殺湖陽尉。軍中分財物不均，眾恚恨，欲反攻諸劉。光武斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。進拔棘陽，與王莽前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜戰於小長安，漢軍大敗，還保棘陽。
十一月，彗星出現於南方張宿。光武便帶領門客回到舂陵。這時伯升已會眾起兵。起始，各家子弟都十分驚恐，跑的跑，躲的躲，說：“伯升想要殺我們！”等到看見光武絳衣武冠，都驚異地說：“謹慎厚道的文叔也起兵了啊！”大家才安定下來。伯升於是招新市、平林兵，與其首領王鳳、陳牧向西攻打長聚。光武先騎牛，殺新野尉才得以騎馬。進屠唐子鄉，又殺掉了湖陽縣尉。軍中所獲財物分配不均，大家都憤怒難平，將士們想要反攻劉氏家族。光武便收本宗人所得財物，全部分給將士，眾人這才滿意。便進攻拔取棘陽，與王莽前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜戰於小長安，結果漢軍大敗，隻能退守棘陽。

更始元年正月甲子朔，漢軍複與甄阜、梁丘賜戰於沘水西，大破之。斬阜、賜。伯升又破王莽納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂於淯陽，進圍宛城。
更始元年(公元23年)正月初一，漢軍又與甄阜、梁丘賜戰於沘水西，大破敵軍，殺掉了甄阜、梁丘賜。伯升在淯陽又打敗王莽納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂，進而圍攻宛城。

二月辛巳，立劉聖公為天子，以伯升為大司徒，光武為太常偏將軍。
二月初一，劉玄被擁立為天子，劉玄任命伯升為大司徒，光武為太常偏將軍。

三月，光武別與諸將徇昆陽、定陵、郾，皆下之。多得牛、馬、財物，穀數十萬斛，轉以饋宛下。莽聞阜、賜死，漢帝立，大懼，遣大司徒王尋、大司空王邑將兵百萬，其甲士四十二萬人，五月，到潁川，複與嚴尤、陳茂合。初，光武為舂陵侯家訟逋租於尤，尤見而奇之。及是時，城中出降尤者言光武不取財物，但會兵計策。尤笑曰："是美須眉者邪？何為乃如是！"
三月，光武另與諸將攻打昆陽、定陵、郾，都攻打下來了。繳獲的牛馬財物很多，糧食幾十萬斛，轉運供給宛城下部隊。王莽得知甄阜、梁丘賜被殺，漢帝已立，十分恐懼，於是派大司徒王尋、大司空王邑領兵百萬，其中披甲將士四十二萬。五月，到達潁川，又與嚴尤、陳茂部隊彙合。起初，光武曾為舂陵侯佃戶欠租投訴於嚴尤，嚴尤見光武就對他另眼看待。如今，嚴尤又聽從城裏掏出來投降自己的人說光武並不斂取財物，隻操練士兵出謀定策。嚴尤笑著說：“就是那個須眉濃密的漢子嗎？他為什麼要這麼做！”

初，王莽征天下能為兵法者六十三家數百人，並以為軍吏；選練武衛，招募猛士，旌旗輜重，千裏不絕。時有長人巨無霸，長一丈，大十圍，以為壘尉；又驅諸猛獸虎豹犀象之屬，以助威武。自秦、漢出師之盛，未嚐有也。光武將數千兵，徼之於陽光。諸將見尋、邑兵盛，反走，馳入昆陽，皆惶怖，憂念妻孥，欲散歸諸城。光武議曰："今兵穀既少，而外寇強大，並力禦之，功庶可立；如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救，昆陽即破，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心膽共舉功名，反欲守妻子財物邪？"諸將怒曰："劉將軍何敢如是！"光武笑而起。會候騎還，言大兵且至城北，軍陳數百裏，不見其後。諸將遽相謂曰："更請劉將軍計之。"光武複為圖畫成敗。諸將憂迫，皆曰："諾"。時城中唯有八九千人，光武乃使成國上公王鳳、廷尉大將軍王常留守，夜自與驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼等十三騎，出城南門，於外收兵。時莽軍到城下者且十萬，光武幾不得出。既至郾、定陵，悉發諸營兵，而諸將貪惜財貨，欲分留守之。光武曰："今若破敵，珍珤萬倍，大功可成；如為所敗，首領無餘，何財物之有！"眾乃從。
初始，王莽征集天下能懂兵法的六十三家共數百人，並任為軍吏；挑選訓練警衛，招募猛士，旌旗輜重，千裏不絕。當時有個巨人叫巨無霸，身高一丈，腰粗十圍，被任命為軍壘尉官；驅使猛獸虎豹犀象，以助軍威。出師的盛況，為秦漢以來所沒有過的。光武統兵數千，在陽關攔截王莽軍。諸將見王尋、王邑軍隊強大，掉頭逃跑，奔回昆陽，都很害怕，擔心妻室兒女，想分散返回各自的城邑。光武提議說：“現在我們兵力和糧草都少，而外寇強大，合力抵抗，功績或許可以建立；如果分散開來，勢必都不能保全。而且宛城沒有攻下，那邊的部隊不能救助我們，昆陽一旦攻破，一天之內，我們所有各部都將被消滅掉。現在我們不同心合力共舉功名，反而想守住妻子兒女和財物嗎？”諸將領憤怒地說：“劉將軍何以竟然說這種話！”光武含笑起立。這時恰好了望敵人的騎兵回來，說大量的敵人將到城北，軍馬隊列數百裏，看不到隊尾。諸將連忙相互說道：“還是請劉將軍出主意對付。”光武又為大家謀劃成敗策略。諸將領憂愁窘迫，都說：“就照這樣辦！”這時，城中隻有八九千人，光武便叫成國上公王鳳、廷尉大將軍王常守城，自己與驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼等十三人騎馬夜出城南門，在外麵組織兵力。這時王莽軍隊已有近十萬到了城下，光武差點兒走不出城。到了郾、定陵，將各兵營軍隊悉數調發，而諸將貪惜財貨想分兵留守。光武說：“現在假如打敗了敵人，珍寶萬倍，大功可成；假如被敵人打敗，我們的頭顱也保不住，哪還有什麼財物呢？”大家才依從了光武的意見。

嚴尤說王邑曰："昆陽城小而堅，今假號者在宛，亟進大兵，彼必奔走；宛敗，昆陽自服。"邑曰："吾昔以虎牙將軍圍翟義，坐不生得，以見責讓。今將百萬之眾，遇城而不能下，何謂邪？"遂圍之數十重，列營百數，雲車十餘丈，瞰臨城中，旗幟蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲聞數百裏。或為地道，衝輣橦城。積弩亂發，矢下如雨，城中負戶而汲。王鳳等乞降，不許。尋、邑自以為功在漏刻，意氣甚逸。夜有流星墜營中，晝有雲如壞山，當營而隕，不及地尺而散，吏士皆厭伏。
嚴尤勸王邑說：“昆陽城小而堅固，現僭稱帝王的劉玄在宛城，我們快速派遣大軍攻擊，他們必定逃跑；宛城兵敗，昆陽自然歸服。”王邑說：“過去我以虎牙將軍身份圍攻翟義，因不曾活捉他而受到責備。現在率百萬大軍，碰上城池不能拿下來，怎麼說得過去呢？”於是將昆陽包圍幾十重，紮營數百個，立起雲車，高十餘丈，俯視城中，旗幟遍野，塵埃滿天，金鼓之聲聞數百裏。有的部隊挖掘地道，有的部隊用木童車樓車攻城。弓弩亂發，箭下如雨，城中人背著門板才能打水。王鳳等求降，未得允許。王尋王邑自以為成功在頃刻之間，意氣閑逸自得，夜有流星墜落兵營，白天有雲團，如崩塌的山般當營隕落，離地不到一尺才散，軍吏士卒都趴伏在地上。

六月己卯，光武遂與營部俱進，自將步騎千餘，前去大軍四五裏而陳。尋、邑亦遣兵數千合戰。光武奔之，斬首數十級。諸部喜曰："劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且複居前。請助將軍！"光武複進、尋、邑兵卻，諸部共乘之，斬首數百千級。連勝，遂前。時，伯升拔宛已三日，而光武尚未知。乃偽使持書報城中，雲"宛下兵到"，而陽墯其書。尋、邑得之，不憙。諸將既經累捷，膽氣益壯，無不一當百。光武乃與敢死者三千人，從城西水上衝其中堅，尋、邑陳亂，乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓噪而出，中外合勢，震呼動天地，莽兵大潰，走者相騰踐，奔殪百餘裏間。會大雷風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒爭赴，溺死者以萬數，水為不流。王邑、嚴尤、陳茂輕騎乘死人度水逃去。盡獲其軍實輜重、車甲珍寶，不可勝算，舉之連月不盡，或燔燒其餘。
六月初一，光武便與軍隊一同前進，自己帶領著千餘名步騎兵，在王莽大軍前四五裏布陣，王尋、王邑也派了幾千名的兵士應戰。光武衝殺敵軍，殺敵數十人。眾部下高興地說：“劉將軍平生看到弱小的敵人就害怕，今天遇上強敵反而勇不可當，很是奇怪，而且又到前麵去了。我們也來協助將軍吧！”光武向敵人衝去，王邑、王尋部隊退卻，部眾乘勝進擊，斬敵成百上千。屢戰屢勝，隊伍又向前推進。這時，伯升已攻克宛城三日，而光武還不知道，他便派人假裝成宛城下部隊使者，帶書報告城中，說“宛城下援軍開到”，卻假意不小心將書信遺失。王尋、王邑得信，心中不快。漢軍幾次告捷，膽氣更壯，無不以一當百。光武又帶上敢死隊三千人，從城西水上衝敵中堅，王尋、王邑軍陣紊亂，光武乘銳氣摧垮敵陣，殺了王尋。昆陽城中也擊鼓呐喊衝殺而出，內外合擊，聲震天地，莽軍大敗，奔逃的兵士互相踐踏，死傷者遍布百餘裏。天空恰巧大雷狂風，屋瓦都刮飛了。大雨傾盆，滍川河水暴漲，虎豹都嚇得渾身發抖，士兵們爭相渡水逃命，溺死的以萬數，河水為之不流，王邑、嚴尤、陳茂輕裝騎馬，踏著死人渡河逃走，光武盡得莽軍糧草器械，戰車、盔甲、珍寶不計其數，幾個月都搬不完，有的隻好燒毀了。

光武因複徇下潁陽。會伯升為更始所害，光武自父城馳詣宛謝。司徒官屬迎吊光武，光武難交私語，深引過而已。未嚐自伐昆陽之功，又不敢為伯升服喪，飲食言笑如平常。更始以是慚，拜光武為破虜大將軍，封武信侯。
光武乘勢攻下了潁陽縣。這時劉伯升被更始帝劉玄殺死，光武立即從父城趕到宛城謝罪。司徒府的屬官們都來慰問光武，光武不便和他們私下議論什麼，隻是深深地自責。他從沒有自誇昆陽之戰的功勳，也不敢為伯升服喪，飲食談笑都如平常一樣自然。更始帝對此感到內疚，拜光武為破虜大將軍，封他為武信侯。

九月庚戌，三輔豪傑共誅王莽，傳首詣宛。
九月初三，長安三輔豪傑合力殺了王莽，並將他頭顱送到宛城。

更始將北都洛陽，以光武行司隸校尉，使前整修宮府。於是置僚屬，作文移，從事司察，一如舊章。時三輔吏士東迎更始，見諸將過，皆冠幘，而服婦人衣，諸於繡镼，莫不笑之，或有畏而走者。及見司隸僚屬，皆歡喜不自勝。老吏或垂涕曰："不圖今日複見漢官威儀！"由是識者皆屬心焉。及更始至洛陽，乃遣光武以破虜將軍行大司馬事。十月，持節北度河，鎮慰州郡。所到部縣，輒見二千石、長吏、三老、官屬，下至佐史，考察黜陟，如州牧行部事。輒平遣囚徒，除王莽苛政，複漢官名。吏人喜悅，爭持牛、酒迎勞。
更始帝於是準備北上定都洛陽，便讓光武代理司隸校尉，要他先行前往洛陽修整皇宮官府。光武於是設置下屬官吏，起草公文，以從事史察舉非法，一切照漢代舊有製度辦事。這時三輔官員東迎更始帝，見諸將走過，都戴平民頭巾，穿女人衣服，大掖衣加上繡花的半臂衣，沒有不笑話他們的。有的還因為他們所服“不祥”而畏懼患禍逃開。及至見到光武的僚屬，都不勝欣喜。年老的官員有的掉淚說：“想不到今天又見到我大漢官吏的威儀風采！”從此有見識的人都歸心於光武了。及至更始到了洛陽，便任光武為破虜將軍代行大司馬的職務。十月，光武拿著符節渡黃河北上，安定撫慰州郡官民。所到郡縣，就會見郡守、長吏、三老、官屬，下至佐史，考察升降事宜，好像州牧巡視郡國辦事一樣。平反錯案，遣放囚犯，除掉王莽時的苛政，恢複漢室官名，官民喜悅，爭以牛酒迎接慰勞。

進至邯鄲，故趙繆王子林說光武曰："赤眉今在河東，但決水灌之，百萬之眾可使為魚。"光武不答，去之真定。林於是乃詐以卜者王郎為成帝子子輿，十二月，立郎為天子，都邯鄲，遂遣使者降下郡國。
到了邯鄲，已故趙繆王的兒子劉林向光武獻策說：“赤眉軍現在河東，隻要決開黃河淹灌他們，赤眉百萬軍隊頃刻就可成為魚蝦。”光武不答，離開邯鄲去了真定。趙林便讓從事占卜的王郎偽裝為成帝的兒子劉子輿，十二月，擁立王郎為天子，定都邯鄲，並派使者說服各郡國歸降。

二年正月，光武以王郎新盛，乃北徇薊。王郎移檄購光武十萬戶，而故廣陽王子劉接起兵薊中以應郎，城內擾亂，轉相驚恐，言邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎。於是光武趣駕南轅，晨夜不敢入城邑，舍食道傍。至饒陽，官屬皆乏食。光武乃自稱邯鄲使者，入傳舍。傳吏方進食，從者饑，爭奪之。傳吏疑其偽，乃椎鼓數十通，紿言邯鄲將軍至，官屬皆失色。光武升車欲馳，既而懼不免，徐還坐，曰："請邯鄲將軍人。"久乃駕去。傳中人遙語門者閉之。門長曰："天下詎可知，而閉長者乎？"遂得南出。晨夜兼行，蒙犯霜雪，天時寒，麵皆破裂。至呼沱河，無船，適遇冰合，得過，未畢數車而陷。進至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰："努力！信都郡為長安守，去此八十裏。"光武即馳赴之，信都太守任光開門出迎。世祖因發旁縣，得四千人，先擊堂陽、貰縣，皆降之。王莽和成卒正邳彤亦舉郡降。又昌城人劉植，宋子人耿純，各率宗親子弟，據其縣邑，以奉光武。於是北降下曲陽，眾稍合，樂附者至有數萬人。
更始二年(公元24年)正月，光武因為王郎新起勢盛，便北上巡視薊地。王郎發布檄文，許諾捕殺到光武的封以十萬戶的爵位。而已故廣陽王劉嘉的兒子劉接，起兵薊中以策應王郎，薊城城內擾亂，百姓驚恐，並傳說邯鄲派來的使者剛到，二千石以下的官員都出去歡迎。於是光武急忙駕車南奔，早晨夜晚都不敢進城，連吃飯睡覺也隻是在路邊停留。到達饒陽，官兵都沒有東西吃了。光武就自稱是邯鄲派來的使者，到驛站休息。管理驛站的人剛送上飯來，光武手下的人饑餓難忍，爭著搶飯吃。客棧的小吏懷疑光武是假冒，便擊鼓數十通，謊稱邯鄲將軍到，官屬都嚇得變了臉色。光武上車想要奔逃，但轉念怕跑不了，便從容坐到原位，說：“請邯鄲將軍進來！”等了許久才駕車離開。客棧的人遠遠地叫守門者不放行。守門的官長說：“天下大局豈可預知？怎敢將尊貴的人困在城中？”光武於是從南門出了城。日夜兼程，蒙霜冒雪，時正天寒，臉麵都凍裂了。到了呼沱河，沒有船，恰值河麵封凍，車子得以通過，幾乎不等最後幾輛車完全通過，冰麵就塌了。到達下博城西，他們正彷徨困惑，不知往哪裏走為好。路旁有個白衣老人指點他們說：努力啊，信都郡的人還在為長安政守著，離這裏還有八十裏。”光武馬上趕去，太守任光開門迎接。光武便征發周圍各縣兵馬，共得四千人，首先攻打堂陽、貰縣，兩地都投降了光武。王莽和成卒正邳彤也領全郡投降。又有昌城人劉植、宋子人耿純帶領宗親子弟，占領了所在縣城，奉獻給光武，於是往北攻下曲陽，部眾漸漸地集聚起來，樂意依附光武的達到數萬人。

複北擊中山，拔盧奴。所過發奔命兵，移檄邊部，共擊邯鄲，郡縣還複響應。南擊新市、真定、元氏、防子，皆下之，因入趙界。
光武又向北攻擊中山國，占領了盧奴縣，所到之處，征發“奔命兵”，發送檄文到邊境各部，要他們一同攻打邯鄲，各郡縣紛紛回複響應。南向攻克新市、真定、元氏、防子，於是進入趙地境界。

時，王郎大將李育屯柏人，漢兵不知而進，前部偏將朱浮、鄧禹為育所破，亡失輜重。光武在後聞之，收浮、禹散卒，與育戰於郭門，大破之，盡得其所獲。育還保城，攻之不下，於是引兵拔廣阿。會上穀大守耿況、漁陽太守彭寵各遣其將吳漢、寇恂等將突騎來助擊王郎，更始亦遣尚書仆射謝躬討郎，光武因大饗士卒，遂東圍巨鹿。王郎守將王饒堅守，月餘不下。郎遣將倪宏、劉奉率數萬人救钜鹿，光武逆戰於南?，斬首數千級。四月，進圍邯鄲，連戰破之。五月甲辰，拔其城，誅王郎。收文書，得吏人與郎交關謗毀者數千章。光武不省，會諸將軍燒之，曰：“令反側子自安。”
當時，王郎的大將李育在柏人縣屯駐，漢軍沒探到敵情，進軍此地，先遣部隊偏將朱浮、鄧禹被李育擊敗，軍中的物資都丟失了。光武在後麵得知消息，收聚了朱浮、鄧禹的散兵敗將，與李育在外城門激戰，大敗李育，收繳了李育同朱、鄧交戰時所獲得的糧草和物資。李育退守小城，光武攻不下來，於是帶兵攻下廣阿縣。此時恰逢上穀太守耿況、漁陽太守彭寵分別派吳漢、寇恂等將軍率領精銳騎兵前來協助攻擊王郎，更始帝也派尚書仆射謝躬前來討伐王郎，光武於是好好地犒勞了士兵，然後東進包圍了钜鹿城。王郎的將軍王饒堅守城中，光武一個多月也沒攻下。王郎又派遣倪宏、劉奉率數萬兵馬解救钜鹿，光武到南[插圖]縣迎頭痛擊，斬殺敵軍數千人。四月，又進軍圍攻邯鄲，連戰連勝。五月甲辰日，攻破邯鄲，殺了王郎。繳獲文書，發現漢軍官吏與王郎勾結毀謗光武的信函數千章。光武看也不看，召集眾將軍燒掉它們，說：“讓那些輾轉反側的人安下心來吧。”

更始遣侍禦史持節立光武為蕭王，悉令罷兵詣行在所。光武辭以河北未平，不就征。自是始貳於更始。
更始帝派侍禦史持符節立光武為蕭王，要他停戰回到更始帝所在地。光武推辭說河北尚未平定，不接受命令。從此光武開始對更始帝存有二心。

是時，長安政亂，四方背叛。梁王劉永擅命睢陽，公孫述稱王巴蜀，李憲自立為淮南王，秦豐自號楚黎王，張步起琅邪，董憲起東海，延岑起漢中，田戎起夷陵，並置將帥，侵略郡縣。又別號諸賊銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等，各領部曲，眾合數百萬人，所在寇掠。
當時長安政事混亂，各方麵紛紛叛離更始帝。梁王劉永在睢陽縣專權行事，公孫述在巴蜀稱王，李憲則自立為淮南王，秦豐自稱楚黎王，張步在琅邪起兵，董憲在東海起兵，延岑在漢中起兵，田戎在夷陵起兵，都委任將帥，侵占各郡縣。又有別號為銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等的各地盜匪，各自領著手下的部隊，總數多達數百萬人，在各自所在的郡縣掠奪。

光武將擊之，先遣吳漢北發十郡兵。幽州牧苗曾不從，漢遂斬曾而發其眾。秋，光武擊銅馬於鄡，吳漢將突騎來會清陽。賊數挑戰，光武堅營自守；有出鹵掠者，輒擊取之，絕其糧道。積月餘日，賊食盡，夜遁去，追至館陶，大破之。受降未盡，而高湖、重連從東南來，與銅馬餘眾合，光武複與大戰於蒲陽，悉破降之，封其渠帥為列侯。降者猶不自安，光武知其意，敕令各歸營勒兵，乃自乘輕騎按行部陳。降者更相語曰："蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎！"由是皆服。悉將降人分配諸將，眾遂數十萬，故關西號光武為"銅馬帝"。
光武準備討伐這些盜賊，先派遣吳漢征發十郡的兵馬北進。幽州的長官苗曾不服從，吳漢便殺了他，調發了他的部隊。秋天，光武在[插圖]縣攻打銅馬軍，吳漢率領精銳騎兵來到清陽縣與光武會合。銅馬軍屢次挑戰，光武堅守軍營不予還擊，而銅馬軍一旦有人外出搶掠財物，光武就派人截擊他們，斷絕銅馬軍的糧草通道。如此過了一個多月，銅馬軍糧食吃盡，半夜逃離，光武率軍追至館陶縣，大敗銅馬軍。未等銅馬軍全部投降，從東南方向又來了高湖、重連兩路人馬，與剩餘的銅馬軍會合，光武於是又與他們在蒲陽激戰，全線攻破敵軍並使他們歸降，封他們的將領為列侯。投降的將領心裏還是不踏實，光武知道他們的疑慮，令他們回到各自的軍隊管理士兵，然後自己悠閑地騎馬視察各營部隊。投降的人互相議論說：“蕭王對我們推心置腹，我們怎麼能不以死相報呢？”從此他們都心悅誠服。光武把投降的人馬全部分配給諸位將領，他的部隊也擴充至數十萬人，關西的人因此稱光武為“銅馬帝”。赤眉軍別部將領和大肜、青犢的十多萬人馬聚集在射犬，光武率兵攻擊，大敗赤眉軍，各路人馬都逃散了。光武又派吳漢、岑彭襲擊鄴城，殺了謝躬。

赤眉別帥與大肜、青犢十餘萬眾在射犬，光武進擊，大破之，眾皆散走。使吳漢、岑彭襲殺謝躬於鄴。青犢、赤眉賊人函穀關，攻更始。光武乃遣鄧禹率六裨將引兵而西，以更始、赤眉之亂。時，更始使大司馬朱鮪、舞陰王李軼等屯洛陽，光武亦令馮異守孟津以拒之。
青犢、赤眉軍進入函穀關，攻打更始帝。光武便派鄧禹帶領六路副將率兵西進，以利用更始帝與赤眉戰亂的時機。更始帝此時派大司馬朱鮪、舞陰王李軼等屯駐洛陽，光武也命令馮異堅守孟津對抗他們。

建武元年春正月，平陵人方望立前孺子劉嬰為天子，更始遣丞相李鬆擊斬之。
建武元年(25)春天正月，平陵人方望立前漢孺子劉嬰為天子，更始派丞相李鬆擊之，把劉嬰殺了。

光武北擊尤來、大搶、五幡於元氏，追至右北平，連破之。又戰於順水北，乘勝輕進，反為所敗。賊追急，短兵接，光武自投高岸，遇突騎王豐，下馬授光武，光武撫其肩而上，顧笑謂耿弇曰："幾為虜嗤。"弇頻射卻賊，得免。士卒死者數千人，散兵歸保範陽。軍中不見光武，或雲已歿，諸將不知所為。吳漢曰："卿曹努力！王兄子在南陽，何憂無主？"眾恐懼，數日乃定。賊雖戰勝，而素懾大威，客主不相知，夜遂引去。大軍複進至安交，與戰，破之，斬首三千餘級。賊人漁陽，乃遣吳漢率耿弇、陳俊、馬武等十二將軍追戰於潞東，及平穀，大破滅之。
光武向北擊尤來、大搶、五幡於元氏，追至右北平，連連告捷。又戰於順水北，乘勝輕易進軍，反為所敗。賊兵追得緊，短兵相接，光武跳到高岸上，碰著突騎王豐，王豐下馬將馬讓給光武，光武按著王豐的肩膀上馬，回頭笑對耿弇說：“差點兒讓強盜們譏笑了！”耿弇連連射擊把敵人打退，才免除遭難。士卒死了數千人，餘部退守範陽。部隊見不到光武，有人說光武已死，諸將領不知該怎麼辦。吳漢說：“各位要勉力幹，蕭王哥哥的兒子在南陽，何必擔憂無主呢！”大家惶恐害怕，好幾天才安定。賊雖打了勝仗，而素來懼怕光武聲威，彼此形勢不了解，夜裏就帶兵走了。光武又進軍到安次，與敵交戰，打敗敵軍，斬三千餘人。敵軍退入漁陽，光武便派吳漢統領耿弇、陳俊、馬武等十二將軍追擊於潞城之東，追至平穀，消滅了尤來等部。

朱鮪遣討難將軍蘇茂攻溫，馮異、寇恂與戰，大破之，斬其將賈彊。於是諸將議上尊號。馬武先進曰："天下無主。如有聖人承敝而起，雖仲尼為相，孫子為將，猶恐無能有益。反水不收，後悔無及。大王雖執謙退，奈宗廟社稷何！宜且還薊即尊位，乃議征伐。今此誰賊而馳騖擊之乎？"光武驚曰："何將軍出是言？"可斬也！"武曰："諸將盡然。"光武使出曉之，乃引軍還至薊。
朱鮪派討難將軍蘇茂攻溫城，馮異、寇恂迎戰，大敗蘇茂軍，殺了蘇茂的大將賈強。於是眾將開始商議光武稱帝之事。馬武首先進言說：“天下無主，如果有聖人趁衰敗的局麵興起，您即便讓孔子做丞相，孫子做大將，恐怕還是難以挽回。潑出了的水是收不回的，錯過機會再後悔就來不及了。大王雖執意謙讓，怎麼對得起漢家的祖宗和天下呢？應當暫時回到薊城登皇帝位，然後才議定征伐的事宜。現在誰是賊人，我們馳騁戰鬥去攻擊他呢？”光武驚異地說：“將軍怎麼說這樣的話？該殺頭的呀！”馬武說：“所有的將領都是這種看法呢！”光武使馬武曉諭其他各將領，便率領部隊回薊城。

夏四月，公孫述自稱天子。
夏四月，公孫述自稱天子。

光武從薊還，過範陽，命收葬吏士。至中山，諸將複上奏曰："漢遭王莽，宗廟廢絕，豪傑憤怒，兆人塗炭。王與伯升首舉義兵，更始因其資以據帝位，而不能奉承大統，敗亂綱紀，盜賊日多，群生危蹙。大王初征昆陽，王莽自潰；後拔邯鄲，北州弭定；參分天下而有其二，跨州據土，帶甲百萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒，惟大王以社稷為計，萬姓為心。"光武又不聽。
光武從薊縣返回，途經範陽，下令收埋官兵的遺體。到達中山國，眾將領又上奏說：“漢朝遭遇王莽之亂，宗廟祭祀廢棄斷絕，豪傑憤慨惱怒，黎民百姓正處在水深火熱之中。大王和伯升首起義兵，更始帝憑借資曆占據了帝位，卻不能奉承漢朝大統，敗亂綱常法紀，致使盜匪滋生，天下危急。而大王您昆陽初戰，就讓王莽潰不成軍；後來又攻取邯鄲，平定了北方各州；您占有了天下的三分之二，占據各州縣的領地，擁有百萬精兵。若論武力，沒有誰能與您抗衡；若論文采仁德，沒有人能與您相提並論。臣下聽說帝王之位不可長期空缺，天意不可謙虛辭讓，真誠地希望大王您能以社稷大計為重，把黎民百姓放在心上。”光武還是沒有聽從。

行到南平棘，諸將複固請之。光武曰："寇賊未平，四麵受敵，何遽欲正號位乎？諸將且出。"耿純進曰："天下士大夫捐親戚，棄土壤，從大王於矢石之間者，其計固望其攀龍鱗，附鳳翼，以成其所誌耳。今功業即定，天人亦應，而大王留時逆眾，不正號位，純恐士大夫望絕計窮，則有去歸之思，無為久自苦也。大眾一散，難可複合。時不可留，眾不可逆。"純言甚誠切，光武深感，曰："吾將思之。"
進軍到南平棘，諸將領又堅決請光武稱帝，光武說：“寇賊沒有剿滅，四麵受敵，何必匆匆稱帝呢？將軍們請回去吧！”耿純卻進一步說：“天下士大夫拋棄親屬背井離鄉，跟著大王衝殺在刀箭之間，他們的打算本來就是希望攀龍附鳳，來實現自己的誌向罷了。現在功業即將告成，天象人事相應，而大王拖延時間，違背眾人心意，不登帝位，我擔心士大夫們絕望，打算落空，就產生離去的思想，認為不必久留而自討苦吃，大眾一散，很難再聚。時機不可延誤，群眾的意願不可違背啊！”耿純的話十分懇切，光武深為感動，便說：“我再考慮考慮。”

行至鄗，光武先在長安時同舍生彊華自關中奉《赤伏符》，曰"劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。群臣因複奏曰："受命之符，人應為大，萬裏合信，不議同情，周之白魚，曷足比焉？今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然著聞，宜答天神，以塞群望。"光武於是命有司設壇場於鄗南千秋亭五成陌。
行軍到鄗縣，光武以前在長安學習時同住一室的強華從關中拿來《赤伏符》，其中說：“劉秀發兵收拾無道的人，四方各族雲集，像群龍搏鬥於野，(高祖以來)二百二十八年之際，火德為主。”群臣乘機又進言說：“接受天命符瑞，以應順人事為大，現在萬裏以外的符命，與事物正相切合，不約而同，即便是周武王的白魚之應，又怎能和這相比呢？現在上麵沒有皇帝，海內混亂，符瑞的應驗，明明白白，應回報天上神明，以滿足大家的願望。”光武於是命令官吏在鎬城南麵千秋亭五成陌，設建祭天的壇場。

六月己未，即皇帝位。燔燎告天，禋於六宗，望於群神。其祝文曰："皇天上帝，後土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭，鹹曰：'王莽篡位，秀發憤興兵，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，下為元元所歸。'讖記曰：'劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子。'秀猶固辭，至於再，至於三。群下僉曰：'皇天大命，不可稽留。'敢不敬承。"於是建元為建武，大赦天下，改鄗為高邑。
六月二十二，光武登皇帝位。燒柴祭天，祀水火雷風山澤六宗，望祭山林川穀諸神。祝文說：“皇天上帝，後土神祗，關懷人間，降卜符命，把平民百姓托付劉秀，為民父母，我劉秀實不敢當。而部屬百官，不約而同，都說：‘王莽篡奪帝位，劉秀發憤起兵，破王尋、王邑於昆陽；誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上符天地之心，下為百姓歸心擁戴。”讖記說‘：劉秀發兵捉拿無道的人，卯金修德劉氏為天子。’我還是堅決推辭，一辭再辭，以至三次推辭。部屬都說：‘皇天的大命，不可稽延。’劉秀怎麼敢不敬奉天命。”於是立年號為建武，大赦天下，改高阝縣為高邑。

是月，赤眉立劉盆子為天子。
同月，赤眉立劉盆子為天子。

甲子，前將軍鄧禹擊更始定國公王匡於安邑，大破之，斬其將劉均。
二十七日，前將軍鄧禹在安邑進攻更始定國公王匡，大破王匡軍，殺掉他的將領劉均。

秋七月辛未，拜前將軍鄧禹為大司徒。丁醜，以野王令王梁為大司空。壬午，以大將軍吳漢為大司馬，偏將軍景丹為驃騎大將軍，大將軍耿弇為建威大將軍，偏將軍蓋延為虎牙大將軍，偏將軍朱祐為建義大將軍，中堅將軍杜茂為大將軍。
秋七月初五，拜前將軍鄧禹為大司徒。十一日，任命野王令王梁為大司空。十六日，任命大將軍吳漢為大司馬，偏將軍景丹為驃騎大將軍，大將軍耿弇為建威大將軍，偏將軍蓋延為虎牙大將軍，偏將軍朱佑為建義大將軍，中堅將軍杜茂為大將軍。

時，宗室劉茂自號"厭新將軍"，率眾降，封為中山王。
這時，皇室親族劉茂自稱“厭新將軍”，率部投降，封為中山王。

己亥，幸懷。遣耿弇率強弩將軍陳俊軍五社津，備滎陽以東。使吳漢率朱祐及廷尉岑彭、執金吾賈複、揚化將軍堅鐔等十一將軍圍朱鮪於洛陽。
八月初三，光武到懷縣，派耿弇率強弩將軍陳俊駐紮五社津，戒備滎陽以東。派吳漢率朱佑及廷尉岑彭、執金吾賈複、揚化將軍堅鐔等十一將軍在洛陽圍攻朱鮪。

八月壬子，祭社稷。癸醜，祠高祖、太宗、世宗於懷宮。進幸河陽。更始廩丘王田立降。
八月十六，祭社稷。八月十七，在懷宮祭祀高祖、太宗、世宗。光武行進到河陽，更始廩丘王田立投降。

九月，赤眉入長安，更始奔高陵。辛未，詔曰："更始破敗，棄城逃走，妻子裸袒，流冗道路。朕甚湣之。今封更始為淮陽王。吏人敢有賊害者，罪同大逆。"
九月，赤眉軍入長安，更始逃奔高陵。初六，光武下詔令說：“更始破敗，放棄城池逃跑，妻室兒女赤身露體，流散道路，我很憐憫他們。現封更始為淮陰王，官吏平民有敢殺害他的，以大逆罪論處。”

甲申，以前密令卓茂為太傅。
十九日，任平帝時高密令卓茂為太傅。

辛卯，朱鮪舉城降。
二十六日，朱鮪率洛陽全城人馬投降。

冬十月癸醜，車駕入洛陽，幸南宮卻非殿，遂定都焉。
冬十月十八日，光武進入洛陽，臨幸南宮卻非殿，於是定都洛陽。

遣岑彭擊荊州群賊。
辛卯日，派岑彭打擊荊州群賊。

十一月甲午，幸懷。
十一月三十日，光武到懷縣。劉永自稱天子。

劉永自稱天子。
十二月丙戌，光武從懷縣回洛陽。

十二月丙戌，至自懷。
赤眉軍殺更始。隗囂占據隴右，盧芳在安定起兵，破虜大將軍叔壽在曲梁進攻五校賊，叔壽戰死。

赤眉殺更始，而隗囂據隴右，盧芳起安定。破虜大將軍叔壽擊五校賊於曲梁，戰歿。
二年(26)春正月初一，日蝕。大司馬吳漢率九位將軍在鄴東進攻檀鄉寇賊，大敗檀鄉賊軍，迫使他們投降。十七日，把功臣都分封為列侯，大的封國四縣，其餘多少不一。詔令說：“人的欲望滿足以後，最怕的是放蕩不羈，隻求一時的快樂，忘卻慎於刑罰的道理。想到各位將軍功業遠大，的確想代代相傳，應當像站臨深潭邊、在薄冰上行走一樣，戰戰兢兢，一天比一天更謹慎。有些有顯著功績，沒有得到報酬，名未揚、官未封的人，大鴻臚趕快報上，我將分別錄用。”博士丁恭提議說：“古代帝王封諸侯地不過百裏，以‘利建侯’、‘雷震百裏’為準則，中央強大，地方弱小，這是用來治理國家的方法。現在封諸侯大到四縣，不合法製。”光武帝說：“古代國家的滅亡，都是由於國君無道，沒有聽說過功臣封地大而遭滅亡的。”於是派謁者馬上授予列侯印綬，策書上說：“在上麵不驕傲，雖高也不危險；節製謹守法度，雖滿也不漫出。敬肅戒慎，傳給你們子孫後代，永遠做漢家的藩屬。”

二年春正月甲子朔，日有食之。大司馬吳漢率九將軍擊檀鄉賊於鄴東，大破降之。庚辰，封功臣皆為列侯，大國四縣，餘各有差。下詔曰："人情得足，苦於放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義。惟諸將業遠功大，誠欲傳於無窮，宜如臨深淵，如履薄冰，戰戰栗栗，日慎一日。其顯效未詶，各籍未立者，大鴻臚趣上，朕將差而錄之。"博士丁恭議曰："古帝王封諸侯不過百裏，故利以建侯，取法於雷，強幹弱枝，所以為治也。今封諸侯四縣，不合法製。"帝曰："古之亡國，皆以無道，未嚐聞功臣地多而滅亡者。"乃遣謁者即授印綬，策曰："在上不驕，高而不危；製節謹度，滿而不溢。敬之戒之。傳爾子孫，長為漢藩。"
十九日，更始複漢將軍鄧曄、輔漢將軍於匡投降，都恢複了他們原來的爵位。

壬午，更始複漢將軍鄧曄、輔漢將軍於匡降，皆複爵位。
壬子，修高帝廟堂，建社稷壇於洛陽，立郊兆壇於城南，開始明確漢主火德，崇尚赤色。

壬子，起高廟，建社稷於洛陽，立郊兆於城南，始正火德，色尚赤。
同月，赤眉燒長安宮室，挖掘帝王園陵，寇掠關中。大司徒鄧禹進長安，派府掾捧著十一帝的神主，供於高廟。

是月，赤眉焚西京宮室，發掘園陵，寇掠關中。大司徒鄧禹入長安，遣府掾奉十一帝神主，納於高廟。
真定王劉揚、臨邑侯劉讓謀反，光武派前將軍耿純把他們殺掉。

真定王楊、臨邑侯讓謀反，遣前將軍耿純誅之。
二月十六日，光武到修武。

二月己酉，幸修武。
大司空王梁免職。十九日，任太中大夫宋弘為大司空。

大司空王梁免。壬子，以太中大夫宋弘為大司空。
派驃騎大將軍景丹率征虜將軍祭遵等二將軍攻打弘農寇賊，把他們打敗，趁勢又派祭遵圍攻蠻中寇賊張滿。

遣驃騎大將軍景丹率征虜將軍祭遵等二將軍擊弘農賊，破之，因遣祭遵圍蠻中賊張滿。
漁陽太守彭寵反叛，在薊城攻打幽州牧朱浮。

漁陽太守彭寵反，攻幽州牧朱浮於薊。
延岑在漢中自稱武安王。

延岑自稱武安王於漢中。
辛卯，光武自修武回洛陽。

辛卯，至自修武。
三月乙未，大赦天下，詔令說：“近來獄中多有冤屈的人，用刑殘酷，我很哀憐他們。孔子說：‘刑罰不得當，老百姓就不知怎樣才好。’應當和中二千石、諸大夫、博士、議郎共同討論省免刑罰的事。”

三月乙未，大赦天下，詔曰："頃獄多冤人，用刑深刻，朕甚湣之。孔子雲：'刑罰不中，則民無所措手足。'其與中二千石、諸大夫、博士、議郎議省刑法。"
派執金吾賈複率二將軍攻打更始郾王尹遵，打敗他，迫他投降。

遣執金吾賈複率二將軍擊更始郾王尹遵，破降之。
驍騎將軍劉植攻打密地寇賊，戰死。

驍騎將軍劉植擊密賊，戰歿。
派虎牙大將軍蓋延率四將軍討伐劉永。夏四月，在睢陽圍攻他。更始將蘇茂殺淮陽太守潘蹇，依附劉永。

遣虎牙大將軍蓋延率四將軍伐劉永。夏四月，圍永於睢陽。更始將蘇茂殺淮陽太守潘蹇而附劉永。
四月初二，封叔父劉良為廣陽王，兄子劉章為太原王，劉章弟劉興為魯王，舂陵侯嫡子劉祉為城陽王。

甲午，封叔父良為廣陽王，兄子章為太原王，章弟興為魯王，舂陵侯嫡子祉為城陽王。
五月十九日，封更始元氏王歙為泗水王，故真定王劉楊子劉得為真定王，周朝後代姬常為周承休公。二十二日，詔令說：“老百姓有不得已出嫁的妻子、賣掉的兒女，想要回歸丈夫、父母身旁的，都要聽任他們的意願，誰敢拘禁逮捕他們，依法論處。”

五月庚辰，封更始元氏王歙為泗水王，故真定王楊子得為真定王，周後姬常為周承休公。癸未，詔曰："民有嫁妻賣子欲歸父母者，恣聽之。敢拘執，論如律。"
六月初七，封貴人郭氏為皇後，子劉強為皇太子，大赦天下。增加郎官、謁者、從官俸祿各一等。十五日，封宗族子劉終為淄川王。

六月戊戌，立貴人郭氏為皇後，子彊為皇太子，大赦天下。增郎、謁者、從官秩各一等。丙午，封宗子劉終為淄川王。
秋八月，光武帝親自統兵討伐五校，二十六日，帝到內黃，在戲陽大敗五校軍，使之投降。

秋八月，帝自將征五校。丙辰，幸內黃，大破五校於羛陽，降之。
派遊擊將軍鄧隆援救朱浮，與彭寵戰於潞城，鄧隆軍隊吃了大敗仗。

遣遊擊將軍鄧隆救朱浮，與彭寵戰於潞，隆軍敗績。
蓋延攻克睢陽，劉永逃奔譙城。

蓋延拔睢陽，劉永奔譙。
破虜將軍鄧奉占據氵育陽反叛。

破虜將軍鄧奉據淯陽反。
九月初二，光武帝從內黃回洛陽。

九月壬戌，至自內黃。
驃騎大將軍景丹去世。

驃騎大將軍景丹薨。
延岑在杜陵大敗赤眉軍。

延岑大破赤眉於杜陵。
關中饑荒，發生了人吃人的現象。

關中饑，民相食。
冬十一月，任廷尉岑彭為征南大將軍，率八將軍在堵鄉討伐鄧奉。銅馬、青犢、尤來殘部在上郡共立孫登為天子。孫登將領樂玄殺孫登，率領部眾五萬餘人投降。派偏將軍馮異代理鄧禹討伐赤眉。派太中大夫伏隆拿著符節安撫青、徐二州，招降了張步。

冬十一月，以廷尉岑彭為征南大將軍，率八將軍討鄧奉於堵鄉。銅馬、青犢、尤來餘賊共立孫登為天子於上郡。登將樂玄殺登，以其眾五萬餘人降。遣偏將軍馮異代鄧禹伐赤眉。使太中大夫伏隆持節安輯青、徐二州，招張步降之。
十二月三十日，詔令說：“想到宗室列侯被王莽所廢，先人神靈無所歸宿，我非常哀憐他們，一並恢複他們的封國。若列侯本人已去世，由列侯子孫所屬的郡縣記錄列侯子孫的現名上交尚書，封爵授官。”

十二月戊午，詔曰："惟宗室列侯為王莽所廢，先靈無所依歸，朕甚湣之。其並複故國。若侯身已歿，屬所上其子孫見名尚書，封拜。"
這年，蓋延等在沛西大敗劉永。以前，王莽末年，國家旱災蝗災，五鬥粟要賣一斤黃金，到現在野生的穀子不播而長，麻、豆長得尤其茂盛，野蠶結繭，散布在山崗上，人們便去收取其利。

是歲，蓋延等大破劉永於沛西。初，王莽末，天下旱蝗，黃金一斤易粟一斛；至是野穀旅生，麻尤盛，野蠶成繭，被於山阜，人收其利焉。
三年(27)春正月初六，任偏將軍馮異為征西大將軍，杜茂為驃騎大將軍。大司徒鄧禹及馮異與赤眉軍在回溪交戰，鄧禹、馮異大敗。

三年春正月甲子，以偏將軍馮異為征西大將軍，杜茂為驃騎大將軍。大司徒鄧禹及馮異與赤眉戰於回溪，禹、異敗績。
征虜將軍祭遵打敗蠻中寇賊，殺張滿。二十三日，立亡父南頓君上四廟。二十四日，大赦天下。

征虜將軍祭遵破蠻中，斬張滿。辛巳，立皇考南頓君已上四廟。壬午，大赦天下。
閏月初一，大司徒鄧禹免職。

閏月乙巳，大司徒鄧禹免。
馮異與赤眉軍在崤底交戰，將赤眉軍打得大敗，殘部南逃宜陽，光武親自領兵征伐。己亥，光武帝到宜陽。甲辰，帝親統六軍，大擺兵陣，大司馬吳漢的精銳排列在前麵，中軍排列第二，驍騎、武衛分列左右。赤眉軍望而生畏，派人求降。丙午，赤眉君臣反綁雙手，奉獻高祖劉邦傳下的璽綬投降，詔令城門校尉辦理受降事宜。戊申，光武從宜陽回洛陽。己酉，詔令說：“群盜橫衝直闖，殘害人民，劉盆子竊取皇帝尊號，惑亂天下。我領兵奮起討伐，頃刻土崩瓦解，十多萬部眾束手降附，先帝璽綬歸還王府。這都是靠祖宗的威靈，將士的力量，我怎能夠格享此殊榮呢！應選擇吉日禱告高廟，賞給天下應當繼承父後的長子爵位，每人一級。”

馮異與赤眉戰於崤底，大破之，餘眾南向宜陽，帝自將征之。己亥，幸宜陽。甲辰，親勒六軍，大陳戎馬，大司馬吳漢精卒當前，中軍次之，驍騎、武衛分陳左右。赤眉望見震怖，遣使乞降。丙午，赤眉君臣麵縛，奉高皇帝璽綬，詔以屬城門校尉。戊申，至自宜陽。己酉，詔曰："群盜縱橫，賊害元元，盆子竊尊號，亂惑天下。朕奮兵討擊，應時崩解，十餘萬眾束手降服，先帝璽綬歸之王府。斯皆祖宗之靈，士人之力，朕曷足以享斯哉！其擇吉日祠高廟，賜天下長子當為父後者爵，人一級。"
二月初一，祭祠高廟，光武接受傳國璽。

二月己未，祠高廟，受傳國璽。
劉永妄封董憲為海西王，張步為齊王。張步殺光祿大夫伏隆反叛。光武帝到懷縣，派吳漢率二將軍在軹西進攻青犢，大敗青犢軍，使之降服。

劉永立董憲為海西王，張步為齊王。步殺光祿大夫伏隆而反。幸懷，遣吳漢率二將軍擊青犢於軹西，大破降之。
三月十六日，任大司徒司直伏湛為大司徒。

三月壬寅，以大司徒司直伏湛為大司徒。
彭寵占領薊城，並自立為燕王。光武親自統兵征討鄧奉，到達堵陽。

彭寵陷薊城，寵自立為燕王。帝自將征鄧奉，幸堵陽。
夏四月，在小長安大敗鄧奉，並殺了他。馮異與延岑戰於上林，把延岑打敗。吳漢率領七將軍與劉永將蘇茂戰於廣樂，大敗蘇茂。虎牙大將軍蓋延在睢陽包圍了劉永。

夏四月，大破鄧奉於小長安，斬之。馮異與延岑戰於上林，破之。吳漢率七將軍與劉永將蘇茂戰於廣東，大破之。虎牙大將軍蓋延圍劉永於睢陽。
五月二十四日，光武帝回洛陽。三十日，晦，日蝕。

五月己酉，車駕不宮。乙卯晦，日有食之。
六月初七，大赦天下。耿弇與延岑在穰縣交戰，大敗延岑。

六月壬戌，大赦天下。耿弇與延岑戰於穰，大破之。
秋七月，征南大將軍岑彭率領三將軍討伐秦豐，戰於黎丘，大敗秦豐，活捉了他的將領蔡宏。二十六日，光武帝詔令說：“俸祿不滿六百石的縣令，下至縣長，侯國之相有罪，都先請示再處治。男子八十以上，十歲以下，及婦女因親屬犯罪連坐的，隻要不是犯有‘不道’罪，詔書點名逮捕的，都不得扣押。應當對證的馬上對證，女子判刑，可讓她出錢雇人伐木抵罪，放回家。”蓋延攻克睢陽，捉了劉永，但蘇茂、周建又立劉永子劉紆為梁王。

秋七月，征南大將軍岑彭率三將軍伐秦豐，戰於黎丘，大破之，獲其將蔡宏。庚辰，詔曰："吏不滿六百石，下至墨綬長、相，有罪先請。男子八十以上，十歲以下，及婦人從坐者，自非不道、詔所名捕，皆不得係。當驗問者即就驗。女徒雇山歸家。"蓋延拔睢陽，獲劉永，而蘇茂、周建立永子紆為梁王。
冬十月十九日，光武帝到舂陵。告祀園寢宗廟，在舊宅設置酒宴，款待眾多故舊與父老鄉親。

冬十月壬申，幸舂陵，祠園廟，因置酒舊宅，大會故人父老。
十一月已末，自舂陵回洛陽。涿郡太守張豐反叛。

十一月乙未，至自舂陵。涿郡太守張豐反。
這年，李憲自稱天子。西州大將軍隗囂呈上奏書。建義大將軍朱..率領祭遵與延岑戰於東陽，殺延岑將張成。

是歲，李憲自稱天子。西州大將軍隗囂奉奏。建義大將軍朱祐率祭遵與延岑戰於東陽，斬其將張成。
四年(28)春正月初二，大赦天下。

四年春正月甲申，大赦天下。
二月初一，光武帝到懷縣。二十一日，從懷縣回洛陽。

二月壬子，幸懷。壬申，至自懷。
派右將軍鄧禹率領二將軍與延岑戰於武當，打敗了延岑。

遣右將軍鄧禹率二將軍與延岑戰於武當，破之。
夏四月初七，光武帝到達鄴城。十九日，行進到臨平。

夏四月丁巳，幸鄴。己巳，進幸臨平。
派大司馬吳漢在箕山攻擊五校賊，賊大敗。

遣大司馬吳漢擊五校賊於箕山，大破之。
五月，光武帝行進到元氏，初二，又行進到盧奴。派征虜將軍祭遵率領四將軍在涿郡討伐張豐，殺掉了張豐。

五月，進幸元氏。辛巳，進幸盧奴。遣征虜將軍祭遵率四將軍討張豐於涿郡，斬豐。
六月初二，光武帝返回洛陽。

六月辛亥，車駕還宮。
七月十四日，光武帝至譙縣。派捕虜將軍馬武、偏將軍王霸在垂惠圍攻劉紆。

七月丁亥，幸譙。遣捕虜將軍馬武、偏將軍王霸圍劉紆於垂惠。
董憲將領賁休率蘭陵城兵馬投降光武，董憲圍攻賁休。虎牙大將軍蓋延率領平狄將軍龐萌援救賁休，沒有成功，蘭陵為董憲所攻陷。

董憲將賁休以蘭陵城降，憲圍之。虎牙大將軍蓋延率平狄將軍龐萌救賁休，不克，蘭陵為憲所陷。
秋八月初十，光武帝到壽春。

秋八月戊午，進幸壽春。
太中大夫徐惲擅自殺臨淮太守劉度，徐惲因此犯法被誅。派揚武將軍馬成率領三將軍討伐李憲。

太中大夫徐惲擅殺臨淮太守劉度，惲坐誅。遣揚武將軍馬成率三將軍伐李憲。
九月，在舒縣包圍了李憲。

九月，圍憲於舒。
冬十月初七，光武帝回到洛陽。

冬十月甲寅，車駕還宮。
太傅卓茂去世。

太傅卓茂薨。
十一月十九日，光武帝到宛城，派建義大將軍朱祐率領二將軍在黎丘圍攻秦豐。

十一月丙申，幸宛。遣建義大將軍朱祐率二將軍圍秦豐於黎丘。
十二月二十日，光武帝到黎丘。

十二月丙寅，進幸黎丘。
這年，征西大將軍馮異與公孫述將領程焉在陳倉戰鬥，打敗程焉。

是歲，征西大將軍馮異與公孫述將程焉戰於陳倉，破之。
五年(29)春正月十七日，光武帝還洛陽。

五年春正月癸己，車駕還宮。
二月初一，大赦天下。

二月丙午，大赦天下。
捕虜將軍馬武、偏將軍王霸攻克垂惠。二十日，光武帝到魏郡。二十七日，封殷商後代孔安為殷紹嘉公。

捕虜將軍馬武、偏將軍王霸拔垂惠。乙醜，幸魏郡。壬申，封殷後孔安為殷紹嘉公。
彭寵被奴仆所殺，漁陽平定。大司馬吳漢率領建威大將軍耿弇在平原攻擊富平、獲索賊，大敗賊軍，迫使其投降。又派耿弇率領二將軍討伐張步。

彭寵為其蒼頭所殺，漁陽平。大司馬吳漢率建威大將軍耿弇擊富平、獲索賊於平原，大破降之。夏遣耿弇率二將軍討張步。
三月初八，調廣陽王劉良為趙王，劉良始進入封國。

三月癸未，徙廣陽王良為趙王，始就國。
平狄將軍龐萌反叛，殺楚郡太守孫萌而東附董憲。派征南大將軍岑彭率領二將軍在津鄉討伐田戎，大敗田戎。

平狄將軍龐萌反，殺楚郡太守孫萌而東附董憲。遣征南大將軍岑彭率二將軍伐田戎於津鄉，大破之。
夏四月，天旱，蝗災。河西大將軍竇融開始派人進貢。

夏四月，旱，蝗。河西大將軍竇融始遣使貢獻。
五月初二，光武帝下詔令說：“久旱，麥子受害，秋播沒有下種，我十分擔憂。莫非是殘酷的官吏不稱職，獄多冤案，老百姓愁苦怨恨，觸怒了天神嗎？現命令中都官、三輔、郡國放出在押囚犯，除了非處死不可者外一律免除查辦，徒刑免為平民。務必進用溫良的人，罷免貪婪殘酷的人，各部門整頓好自己的職事。”

五月丙子，詔曰："久旱傷麥，秋種未下，朕甚憂之。將殘吏未勝，獄多冤結，元元愁恨，感動天氣乎？其令中都官、三輔、郡、國出係囚，罪非犯殊死一切勿案，見徒免為庶人。務進柔良，退貪酷，各正厥事焉。"
六月，建義大將軍朱祐攻克黎丘，活捉秦豐；龐萌、蘇茂圍攻桃城。這時，光武帝剛好到了蒙縣，於是親自領兵征伐龐萌、蘇茂。先在任城整頓軍隊，然後救援桃城，大敗龐萌等。

六月，建義大將軍朱祐拔黎丘，獲秦豐；而龐蔭、蘇茂圍桃城。帝時幸蒙，因自將征之。先理兵任城，乃進救桃城，大破萌等。
秋七月初四，光武帝到沛縣，告祭高帝廟。詔令修複長安的帝王陵墓。行進到湖陵，征討董憲，又到蕃縣，在昌慮攻打董憲，獲大勝。

秋七月丁醜，幸沛，祠高原廟。詔修複西京園陵。進幸湖陵，征董憲。又幸蕃，遂攻董憲於昌慮，大破之。
八月初六，光武帝行進到郯縣，留下吳漢攻打劉紆、董憲等。光武帝轉而巡視彭城、下邳。吳漢攻下郯縣，捉到劉紆；吳漢又進軍在朐縣圍攻董憲、龐萌。

八月己酉，進幸郯，留吳漢攻劉紆、董憲等，車駕轉徇彭城、下邳。吳漢拔郯，獲劉紆；漢進圍董憲、龐萌於朐。
冬十月，光武帝還洛陽途中，經過魯地。派大司空祭祀孔子。耿弇等在臨淄和張步戰鬥，大敗張步。光武帝到臨淄，行進到劇縣。張步殺蘇茂投降，齊地平定。開始設立太學。光武帝回到洛陽，巡視太學，分別賞賜博士弟子。

冬十月，還，幸魯，使大司空祠孔子。耿弇等與張步戰於臨淄，大破之。帝幸臨淄，進幸劇。張步斬蘇茂以降，齊地平。初起太學。車駕還宮，幸太學，賜博士弟子各有差。
十一月初一，大司徒伏湛免職，任尚書令侯霸為大司徒。

十一月壬寅，大司徒狀湛免，尚書令侯霸為大司徒。
十二月，盧芳在九原自稱天子。西州大將軍隗囂派遣兒子隗恂入宮侍衛光武帝。交阯牧鄧讓率領七郡太守派人進京進貢。詔令免除濟陽縣二年的徭役。

十二月，盧蘇自稱天子於九原。西州大將軍隗囂遣子恂入侍。交阯牧鄧讓率七郡太守遣使奉貢。詔複濟陽二年徭役。
這年，野生的穀物逐漸減少，耕種的田地越來越多了。

是歲，野穀漸少，田畝益廣焉。