馬援字文淵，扶風茂陵人也。其先趙奢為趙將，號曰馬服君，子孫因為氏。武帝時，以吏二千石自邯鄲徙焉。曾祖父通，以功封重合侯，坐兄何羅反，被誅，故援再世不顯。援三兄況、餘、員，並有才能，王莽時皆為二千石。
（馬援）
援年十二而孤，少有大誌，諸兄奇之。嚐受《齊詩》，意不能守章句，乃辭況，欲就邊郡田牧。況曰：“汝大才，當晚成。良工不示人以樸，且從所好。”會況卒，援行服期年，不離墓所；敬事寡嫂，不冠不入廬。後為郡督郵，送囚至司命府，囚有重罪，援哀而縱之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，賓客多歸附者，遂役屬數百家。轉遊隴漢間，常謂賓客曰：“丈夫為誌，窮當益堅，老當益壯。”因處田牧，至有牛、馬、羊數千頭，穀數萬斛。既而歎曰：“凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳。”乃盡散以班昆弟故舊，身衣羊裘皮褲。
◆馬援傳
王莽末，四方兵起，莽從弟衛將軍林廣招雄俊，乃辟援及同縣原涉為掾，薦之於莽。莽以涉為鎮戎大尹，援為新成大尹。及莽敗，援兄員時為增山連率，與援俱去郡，複避地涼州。世祖即位，員先詣洛陽，帝遣員複郡，卒於官。援因留西州，囂隗甚敬重之，以援為綏德將軍，與決籌策。
馬援字文淵，扶風茂陵人。他的先祖趙奢為趙將，爵號馬服君，子孫因以為氏。武帝時，以吏二千石自邯鄲遷到茂陵。曾祖父馬通，以功封為重合侯，因兄長何羅謀反遭連累被殺，所以馬援的祖父及父輩不得為顯官。馬援的三個哥哥馬況、馬餘、馬員都有才能，王莽時都為二千石。馬援十二歲時就成了孤兒，年少而有大誌，幾個哥哥認為他很奇特。曾教他學齊詩，但馬援心誌不能拘守於章句之間，就辭別兄長馬況，想到邊郡去耕作放牧。馬況說：“你有大才，當晚些時才能成。好的工匠不告訴人以大木材，暫且聽從你所喜愛。”適逢馬況去世，馬援身著喪服一周年，不離開墓所；敬侍寡嫂，不結好發戴好帽就不進廬舍。後來作了郡的督郵，解送囚犯到司命府，囚犯有重罪，馬援可憐他將他放了，就逃亡北地。
是時，公孫述稱帝於蜀，囂使援往觀之。援素與述同裏閈，相善，以為既至當握手歡如平生，而述盛陳陛衛，以延援入，交拜禮畢，使出就館，更為援製都布單衣、交讓冠，會百官於宗廟中，立舊交之位。述鸞旗旄騎，警蹕就車，磬折而入，禮饗官屬甚盛，欲授援以封侯大將軍位。賓客皆樂留，援曉之曰：“天下雄雌未定，公孫不吐哺走迎國士，與圖成敗，反修飾邊幅，如偶人形。此子何足久稽天下士乎！”因辭歸，謂囂曰：“子陽井底蛙耳，而妄自尊大，不如專意東方。”
赦免後，就留下牧畜，賓客們多歸附於他，於是擁役屬數百家。轉遊隴漢間，常對賓客們說：“大丈夫的誌氣，應當在窮困時更加堅定，年老時更加壯烈。”因從事耕作放牧致有牛馬羊數千頭，穀數萬斛。既而又歎道“：凡是從農牧商業中所獲得的財產，貴在能施救濟於人，否則就不過是守財奴罷了！”於是將財產盡分散給了哥哥和故舊。身上穿著羊裘皮褲過日子。
建武四年冬，囂使援奉書洛陽。援至，引見於宣德殿。世祖笑謂援曰“卿遨遊二帝間，今見卿，使人大慚。”援頓首辭謝，因曰：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。臣與公孫述同縣，少相善。臣前至蜀，述陛戟而後進臣。臣今遠來，陛下何知非刺客奸人，而簡易若是？”帝複笑曰：“卿非刺客，顧說客耳。”援曰：“天下反覆，盜名字者不可勝數。今見陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”帝甚壯之。援從南幸黎兵，轉至東海。及還，以為待詔，使太中大夫來歙持節送援西歸隴右。
王莽末，四方兵起，王莽從弟衛將軍王林廣招英雄豪傑，就征馬援及同縣原涉為掾吏，推薦給王莽。王莽以原涉為鎮戎大尹，以馬援為新成大尹。等到王莽敗，馬援的哥哥馬員這時為增山連率，與馬援都離開郡，又逃避到涼州。世祖即位，馬員先到洛陽，帝遣馬員回去仍為增山連率，死於官。馬援因而留在西州，隗囂很敬重他，以他為綏德將軍，與他共同籌劃決策。這時公孫述稱帝於蜀，隗囂派馬援去蜀觀察。馬援與公孫述是同鄉，素來相好，以為他去後公孫述會與他握手像過去一樣高興，而這次公孫述卻盛陳禦林軍，引馬援相見，交拜完畢，把馬援引至館舍，再為馬援製都布衣，給他帽子，會見百官在宗廟中，立上舊交的座位。公孫述擁著皇帝用的鑾旗和旄騎，左右侍衛之人全都像皇帝一樣上車，屈身如磬而入，掌管儀禮和宴會的官員都很多，想授予馬援以封侯大將軍爵位。賓客們都樂於留下，馬援曉示眾人說：“天下勝負未定，公孫述不殷勤禮讓以迎國中有才能之士，以共商成敗，反修飾邊幅，像木偶一樣，此子何足以久留天下的人才呢？”因而辭歸。告隗囂說“：公孫述隻不過是個井底之蛙，而他卻妄自尊大，您不如專意經營東方。”
隗囂與援共臥起，問以東方流言及京師得失。援說囂曰：“前到朝廷，上引見數十，每接宴語，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝同。經學博覽，政事文辯，前世無比。”囂曰：“卿謂何如高帝？”援曰：“不如也。高帝無可無不可；今上好吏事，動如節度，又不喜飲酒。”囂意不懌，曰：“如卿言，反複勝邪？”然雅信援，故遂遣長子恂入質。援因將家屬隨恂歸洛陽。居數月而無它職任。援以三輔地曠土沃，而所將賓客猥多，乃上書求屯田上林苑中，帝許之。
建武四年(28)冬，隗囂使馬援奉書到洛陽。馬援到，帝在宣德殿接見他。世祖出迎，笑著對馬援說：“你奔走周旋於二帝之間，現在見到你，使人大感慚愧。”馬援叩頭辭謝。因而說“：現在的世界，不獨君主選擇臣子，臣子也選擇君主呢。我與公孫述同縣，年少時相友善，我前次去蜀，公孫述令近臣持戟衛於兩側而後召我進見。我今遠來，你怎麼知道我不是刺客奸人，而如此粗心？”帝又笑道“：你不是刺客，不過是個說客罷了。”馬援說“：天下反反複複，竊取名字的人多如牛毛，今見陛下，寬宏大量，與高祖一樣，就知道帝王自然有真的了。”帝甚讚其言。馬援從帝到黎丘，又轉到東海。回後，讓他暫時待命，派太中大夫來歙持節送馬援西歸隴右。隗囂與馬援同臥同起，問他在東方聽到的消息及京師方麵的得失。馬援對隗囂說：“前次到朝廷，帝十多次接見我，每次與帝宴間談話，從夜談到清晨，帝的才能勇略，不是別人所能匹敵的，且坦白誠懇，無所隱瞞。胸懷闊達而有大節，大抵與高帝相同，而其經學之淵博，處理政事和文章辭辯，在前世無人可比。”隗囂說：“你說，他比高帝怎麼樣？”馬援說“：不如。高帝上天入地無所不能為；而光武喜愛政事，處理政務能恰如其份，又不喜歡飲酒。”隗囂不高興，說“：像你這樣說，光武倒勝過高祖了？”然而極為信任馬援，因而派遣長子隗恂到京師作為人質。
會隗囂用王元計，意更狐疑，援數以書記責譬於囂，囂怨援背己，得書增怒，其後遂發兵拒漢。援乃上疏曰：“臣援自念歸身聖朝，奉事陛下，本無公輔一言之薦，左右為容之助。臣不自陳，陛下何因聞之。夫居前不能令人輊，居後不能令人軒，與人怨不能為人患，臣所恥也。故敢觸冒罪忌，昧死陳誠。臣與隗囂，本實交友。初，囂遣臣東，謂臣曰：'本欲為漢，願足下往觀之。於汝意可，即專心矣。'及臣還反，報以赤心，實欲導之於善，非敢譎以非義。而囂自挾奸心，盜憎主人，怨毒之情遂歸於臣。臣欲不言，則無以上聞。願聽詣行在所，極陳滅囂之術，得空匈腹，申愚策，退就隴畝，死無所恨。”帝乃召援計事，援具言謀畫。因使援將突騎五千，往來遊說囂將高峻、任禹之屬，下及羌豪，為陳禍福，以離囂支黨。
馬援因此攜家屬隨隗恂同歸洛陽。住了幾個月沒有接到新的任命。馬援以三輔地廣土沃，而所帶賓客雜多。就上書請求在上林苑中屯田。光武準許了。適逢隗囂用王元計，更加狐疑起來，馬援幾次用書文責讓曉諭隗囂。隗囂恨馬援背叛了他，得信後更增仇怨，後來就發兵拒漢。馬援就向光武上疏說“：我自念歸身聖朝，敬侍陛下，本來沒有三公輔相一句話的推薦，也沒有左右的人為我先言。我自己不說，陛下何能聽到。居前不能令人分高低，居後不能令人分輕重。招人怨不能為人患，這是臣感到羞恥的。所以敢於觸冒罪忌，冒死陳述至誠。我與隗囂，本來是朋友。當初，隗囂派臣來洛陽，對我說：‘本來是想為漢，請你先去看看，如果你以為可以，我就專心事漢了。’等到我回去，以赤心報隗囂，想真心實意誘導他從善，不敢挑唆他以為不義之舉。而隗囂自挾奸心。私下憎恨陛下，而把這種怨恨之情歸結到我身上。我如果不說，意見就無從上達。我願親到你那裏，陳述消滅隗囂的策略，能夠把想說的話統統說完，申述我的淺見，然後退回老家去種田，死無所恨。”帝於是召馬援議事，馬援為之出謀劃策。因此使馬援率領突擊騎兵五千，往來遊說隗囂將領高峻、任禹之屬，下及羌中的英傑，為他們剖析形勢說明禍福，以離間隗囂的黨羽。馬援又寫信給隗囂將楊廣，要楊廣去勸導隗囂。說“：春卿無恙。前在冀南分別，一直未通音信。馬援乘間回到長安，因此留在上林。我見四海已定，兆民同心，而隗囂閉拒背叛，為天下所指射。時常害怕海內對他恨之切齒，恨不得要將他殺了分屍，所以寫信給他。戀戀之情，以致惻隱之計。聽說隗囂歸罪於我，而接受王元奸邪之說，自以為函穀關以西，舉足可定，以現在的形勢來看，究竟怎樣呢？馬援曾到河內，看望伯春，見到其奴吉從西方回來，說伯春小弟仲舒望見吉，想問伯春有沒有意外，竟不能講話，早晚號泣，婉轉風塵之中。又說他家悲愁的情況，不可言說。怨與仇可刺而不可毀，馬援聽了，不知不覺也泣下了。
援又為書與囂將楊廣，使曉勸於囂，曰：
馬援素知隗囂孝愛，雖曾參、閔子蹇也不會超過他。對親孝順的人豈能不對兒子慈愛呢？哪有忍心讓兒子身帶刑枷，而為父親的還在強橫妄作，像樂羊一樣忍心吃用兒子的肉做成的羹湯呢？隗囂平生自己說他之所以擁兵眾，隻是想保全父母之國而使先人墳墓完整，又說苟且厚待士大夫罷了。而現在想保全的將要破亡了，想完整的也將毀掉了，想厚待的將反而薄待了。隗囂曾經挫辱過公孫述而不接受公孫述的封賜，現在則與公孫述同流合汙，還想歸附於他，不感到難為情嗎？假若公孫述要隗囂送兒子到洛陽當人質，他從何處得兒子呢？以前公孫述想封你為王，你拒不接受，現在老了，倒還想低著頭與小兒輩們共槽而食，並肩側身於怨家的朝廷嗎？男兒淹死為什麼拘束於遊泳呢？現在國家對你有深意，你應當使牛孺卿與各位耆老大人共同說服隗囂，如計劃不被接受，就可以引領而去了。前展閱地圖，見天下郡國共一百零六所，奈何想以區區的兩個邦以抵擋天下的一百零四個邦呢？你事隗囂，外有君臣之義，內有朋友之道。以君臣而言，應當麵諫爭議；以朋友而言，應當商量切磋。豈有明知其不能成功，而軟弱不敢開口，叉手跟著他刑及父母兄子呢？如現在計劃成功，待遇還是優厚的；失了這個機會，就很可惜了。且來君叔是天下的信士，朝廷敬重他，他時常為西州說話，有依依不舍之情。我猜想朝廷，尤其想立信於此事，必不至於負約。馬援不會久留，願你快點回信。”楊廣竟然不答複。
春卿無恙，前別冀南，寂無音驛。援間還長安。因留上林。竊見四海已定，兆民同情，而季孟閉拒背畔，為天下表的。常懼海內切齒，思相屠裂，故遺書戀戀，以致惻隱之計。乃聞季孟歸罪於援，而納王遊翁諂邪之說，自謂函穀以西，舉足可定，以今而觀，竟何如邪？援間至河內，過存伯春，見其奴吉從西方還，說伯春小弟仲舒望見吉，欲問伯春無它否，竟不能言，曉夕號泣，婉轉塵中。又說其家悲愁之狀，不可言也。夫怨仇可刺不可毀，援聞之，不自知泣下也。援素知季孟孝愛，曾、閔不過。夫孝於其親，豈不慈於其子？可有子抱三木，而跳梁妄作，自同分羹之事乎？季孟平生自言所以擁兵眾者，欲以保全父母之國而完墳墓也，又言苟厚士大夫而已。而今所欲全者將破亡之，所欲完者，將毀傷之，所欲厚者將反薄之。季孟嚐折愧子陽而不受其爵，今更共陸陸，欲往附之，將難為顏乎？若複責以重質，當安從得子主給是哉！往時子陽獨欲以王相待，而春卿拒之；今者歸老，更欲低頭與小兒曹共槽櫪而食，並肩側身於怨家之朝乎？男兒溺死何傷而拘遊哉！今國家待春卿意深，宜使牛孺卿與諸耆老大人共說季孟，若計畫不從，真可引領去矣。前披輿地圖，見天下郡國百有六所，奈何欲以區區二邦以當諸夏百有四乎？春卿事季孟，外有君臣之義，內有朋友之道。言君臣邪，固當諫爭；語朋友邪，應有切磋。豈有知其無成，而但萎腇咋舌，叉手從族乎？及今成計，殊尚善也；過是，欲少味矣。且來君叔天下信士，朝廷重之，其意依依，常獨為西州言。援商朝廷，尤欲立信於此，必不負約。援不得久留，願急賜報。
八年(32)，帝親自西征隗囂，到達漆縣，各將領都認為王師重要，不宜深入險阻，計劃猶豫不決。召馬援，馬援夜至，帝大喜，引入，就告以大家議論的意見征求他的決策。馬援因此說隗囂將帥有土崩瓦解之勢，進兵就有必破之狀。並在帝麵前聚米以為山穀模型，指畫形勢，指出眾軍應從哪條山道進去又從哪條山道出來，分析曲折，明明白白。帝說“：敵虜已在我眼中了。”第二天早晨，就進軍到第一，隗囂眾大潰。
廣竟不答。
九年(33)，拜馬援為太中大夫，助來歙監諸將平定涼州。自王莽末年，西羌侵犯邊境，就移居塞內，金城屬縣多被羌人占有。來歙奏言隴西被侵殘地，非馬援不能定。十一年夏，璽書拜馬援為隴西太守。馬援就發步兵騎兵三千人，擊破先零羌於臨洮，斬首數百級，獲馬牛羊萬餘頭。守塞羌八千多人向馬援投降。有各族數萬人，屯聚攻擊掠奪，拒守浩..隘。馬援與揚武將軍馬成發起攻擊。羌於是將其妻子輜重移阻於允吾穀，馬援偷偷走小路，突然襲擊其營。羌人大驚，再遠遷到唐翼穀中，馬援再追擊。羌引精兵屯北山上，馬援陳軍向上，而分遣數百騎繞到羌兵背後，乘夜放火，擊鼓呼叫，羌兵大潰，共斬首千餘級。馬援以兵少，不得窮追，收其糧穀畜產而回。馬援被羌人射穿小腿，帝以璽書慰勞，賜牛羊數千頭，馬援盡分發給各賓客。這時，朝臣以金城在破羌之西，路途遙遠又多盜寇，商議想放棄掉。馬援上書說，破羌以西城多完好牢固，易於防守；其田土肥壤，灌溉流通。如讓羌人在湟中，那就為害不止，不可放棄。帝同意，於是詔武威太守，令在武威的金城客民都回金城去。歸者三千餘口，使他們都回到自己原來的舊邑去。馬援奏表他們派置長吏，修繕城郭，建立小城鎮，開導水田，勸以耕牧，郡中得以安居樂業。又遣羌族富豪楊封曉諭勸說塞外羌民，都來和親。又武都氏人背叛公孫述來投降的，馬援都奏請恢複他們的侯王君長，賜給印綬，帝都照準。撤消馬成軍。
八年，帝自西征囂，至漆，諸將多以王師之重，不宜遠入險阻，計冘豫未決。會召援，夜至，帝大喜，引入，具以群議質之。援因說隗囂將帥有土崩之勢，兵進有必破之狀。又於帝前聚米為山穀，指畫形勢，開示眾軍所從道徑往來，分析曲折，昭然可曉。帝曰：“虜在吾目中矣。”明旦，遂進軍至第一，囂眾大潰。
十三年(37)，武都參狼羌與塞外諸族為寇，殺長吏。馬援率領四千餘人攻擊他們，到了氐道縣，羌在山上，馬援軍占據有利地形，奪了羌軍的水草，不與他們交戰，羌軍就窮困了，富豪們率領數十萬戶逃出塞外，諸族萬餘人全部投降，於是隴右就清靜了。馬援注重廣開恩信，寬以待下，按職務任吏，而他自己則隻抓大事而已。賓客故人，日漸集中到他的門下。屬官們有時談到外麵的事，馬援總是說：“這是長史、掾史們的任務，不用告訴我。哀憐老子，使得清閑遊樂。如果是大姓欺侮小民，狡黠的羌民不服從，那是太守的事罷了。”鄰縣曾有報仇的，吏民們驚慌失措說是羌民造**了，百姓奔入城郭。狄道長登門，請求閉城門發兵討伐，這時馬援正與賓客飲酒，大笑說：“燒羌怎敢再來進犯我。曉諭狄道長回去守舍，膽小怕死的，可躲到床下去。”後來風波平靜了，郡中人對馬援的膽識都口服心服。他在隴西視事六年，征召回去拜為虎賁中郎。
九年，拜援為太中大夫，副來歙監諸將平涼州。自王莽末，西羌寇邊，遂入居塞內，金城屬縣多為虜有。來歙奏言隴西侵殘，非馬援莫能定。十一年夏，璽書拜援隴西太守。援乃發步騎三千人，擊破先零羌於臨氵兆，斬首數百級，獲馬、牛、羊萬餘頭。守塞諸羌八千餘人詣援降，詣種有數萬，屯聚寇抄，拒浩亹隘。援與揚武將軍馬成擊之。羌因將其妻子輜重移阻於允吾穀，援乃潛行間道，掩赴其營。羌大驚壞，複遠徙唐翼穀中，援複追討之。羌引精兵聚北山上，援陳軍向山，而分遣數百騎繞襲其後，乘夜放火，擊鼓叫噪，虜遂大潰，凡斬首千餘級。援以兵少，不得窮追，收其穀糧畜產而還。援中矢貫脛，帝以璽書勞之，賜牛、羊數千頭，援盡班諸賓客。
起先，馬援在隴西時曾上書，說應當像過去一樣鑄造五銖錢。朝廷將此事轉交給太尉、司徒、司空設立的府署辦理，三府奏報認為不可，此事就被擱置下來，等到馬援回京師，從公府求得以前三府的奏書，辯論十多條，隨牒解釋，再上表章申述理由。帝同意了，天下賴其方便。
是時，朝臣以金城破羌之西，塗遠多寇，議欲棄之。援上言，破羌以西城多完牢，易可依固；其田土肥壤，灌溉流通。如令羌在湟中，則為害不休，不可棄也。帝然之，於是詔武威太守，令悉還金城客民。歸者三千餘口，使各反舊邑。援奏為置長吏，繕城郭，起塢候，開導水田，勸以耕牧，郡中樂業。又遣羌豪楊封譬說塞外羌，皆來和親。又武都氐人背公孫述來降者，援皆上複其侯王君長，賜印綬，帝悉從之。乃罷馬成軍。
馬援自回到京師，多次被召見。馬援為人注意修飾須發，眉目容貌如畫。善與人對答，特別長於講述前世故事。每每講到三輔長者，下至鄉裏少年，都很動聽。自皇太子、諸王的侍從們聽到，莫不豎耳愛聽而忘倦。又善於用兵方策，帝曾說：“伏波論兵，與我意見相合。”每有出謀劃策，沒有不被采納的。起初，卷人維汜，妖言惑眾說自己是神，有弟子數百人，都坐罪殺頭。後來弟子李廣等宣言維汜神化不死，以誑惑百姓。
十三年，武都參狼羌與塞外諸種為寇，殺長吏。援將四千餘人擊之，至氐道縣，羌在山上，授軍據便地，奪其水草，不與戰，羌遂窮困，豪帥數十萬戶亡出塞，諸種萬餘人悉降，於是隴右清靜。
十七年(41)，就糾集徒黨，攻下皖城，殺皖侯劉閔，自稱“南嶽大師”。朝廷派謁者張宗率兵數千人討伐，又被李廣打敗。於是派馬援組織諸郡的兵，共一萬多人，擊破李廣等並將他斬首。又交阝止女子征側及妹征貳造**，攻下郡城，九真、日南、合浦蠻夷都響應她，侵掠嶺外六十餘城，征側自立為王。於是以皇帝璽書拜馬援為伏波將軍，以扶樂侯劉隆為副，總樓船將軍段誌等南征交阝止。軍到合浦而段誌病逝，詔馬援統率其兵。於是緣海路前進，隨山開道千餘裏。
援務開恩信，寬以待下，任吏以職，但總大體而已。賓客故人，日滿其門。諸曹時白外事，援輒曰：“此丞、掾之任，何足相煩。頗哀老子，使得遨遊。若大姓侵小民，黠羌欲旅距，此乃太守事耳。”傍縣嚐有報仇者，吏民驚言羌反，百姓奔入城郭。狄道長詣門，請閉城發兵。援時與賓客飲，大笑曰：“燒虜何敢複犯我。曉狄道長歸守寺舍，良怖急者，可床下伏。”後稍定，郡中服之。視事六年，征入為虎賁中郎將。
十八年(42)春，軍到流泊上，與賊接戰，攻破賊軍。斬首數千級，降者萬餘人。馬援追征側等至禁溪，幾次打敗賊軍，賊於是分散逃走。
初，援在隴西上書，言宜如舊鑄五銖錢。事下三府，三府奏以為未可許，事遂寢。乃援還，從公府求得前奏，難十餘條，乃隨牒解釋，更具表言。帝從之，天下賴其便。援自還京師，數被進見。為人明須發，眉目如畫，閑於進對，尤善述前世行事。每言及三輔長者，下至閭裏少年，皆可觀聽。自皇太子、諸王侍聞者，莫不屬耳忘倦。又善兵策，帝常言“伏波論兵，與我意合”，每有所謀，未嚐不用。
第二年(43)正月斬征側、征貳，把首級帶到洛陽。封馬援為新息侯，食邑三千戶。馬援就殺牛斟酒，慰勞軍士。從容地對官屬們說：“我的從弟少遊常哀我慷慨多大誌，說‘士生一世，隻要有吃有穿，能乘坐在沼澤中行走的短轂車，駕禦著行動緩慢的馬，做一個郡的掾史，守住祖先的墳墓，鄉裏人都稱讚說是個好人，這樣就可以了。至於追求更多的東西，那就是自找苦吃了。’當我在浪泊、西裏之間，賊未滅之時，下麵是水上麵是霧，毒氣熏蒸，仰望天上巨鷹踮踮墜落水中，回想少遊平生對我說的話，真不知怎樣才能得到呢！如今幸賴大家的共同努力，被蒙大恩，僥幸在諸君之先封侯晉爵，我真是既高興又慚愧啊。”吏士們都伏地稱萬歲。馬援樓船大小二千餘艘，戰士兩萬多人，進擊九真賊征側餘黨都羊等，從無功到居風，斬獲五千多人，嶺南全部平定。馬援奏言西於縣有三萬二千戶，邊界離縣庭一千多裏，請分劃為封溪、望海二縣，帝同意了。馬援每到一處都為郡縣治城郭，挖渠灌溉，以利其民。又奏明越律與漢律不完全相同的十幾件事，與越人申明舊的製度來加以約束，自此以後駱越都遵守馬將軍舊製。
初，卷人維汜，訞言稱神，有弟子數百人，坐伏誅。後其弟子李廣等宣言汜神化不死，以誑惑百姓。十七年，遂共聚會徒黨，攻沒晥城，殺晥侯劉閔，自稱“南嶽大師”。遣謁者張宗將兵數千人討之，複為廣所敗。於是使援發諸郡兵，合萬餘人，擊破廣等，斬之。
二十年(44)秋，整頓軍旅回京師，軍吏經瘴疫病死的十有四五，賞賜馬援兵車一乘，朝見時地位僅次於九卿。馬援喜愛騎馬，善於識別名馬，在交阝止得到駱越銅鼓，就以之鑄造馬的模型，回後獻給了皇帝。並上表章說“：在天上走莫如龍，在地上走莫如馬。馬是兵甲戰爭的根本，國家的大用。國家太平時可用以識別尊卑順序，國家有變亂時可以克服遠近的患難。過去有麒麟，一日可行千裏，伯樂見了，明白不疑。近代有西河子輿，也明相法。子輿傳給了西河儀長孺，長孺傳給了茂陵丁君都，君都傳給了成紀楊子阿，我曾經拜子阿為師，接受了相馬骨法。在事實上考驗，時見功效。我以為傳聞不如親見，視影不如察形。今想以活馬為形，則骨法難備於一馬之身，又不可傳於後世。孝武皇帝時，善相馬者東門京，鑄作銅馬法獻上，皇帝下詔把此馬立於魯班門外，並把魯班門改名為金馬門。我現在嚴謹地依據儀氏的馬絡頭，中帛氏的口齒，謝氏的嘴唇馬鬣，丁氏的身中，把這數家骨相集中在一個模型上以為法度。”馬高三尺五寸，寬四尺五寸。帝下詔立此馬模型於宣德殿下，以作為名馬的標準模式。起初，馬援軍回來，將到，朋友故舊多歡迎慰勞，平陵人孟冀，以有計謀著名，在坐賀馬援。馬援對他說：“我希望你有善言勉勵我，你反而同眾人一樣麼？過去伏波將軍路博德開置七郡，才封了數百戶；現在我隻有微小功勞，卻食邑三千戶，功勞小賞賜厚，何以能長久呢？先生有什麼能幫助我呢？”孟冀說“：我沒有想到。”馬援說：“現在匈奴、烏桓還在北部侵擾，我想請求去討伐，男兒應當死於邊野，以馬革裹著屍體回來安葬，哪能睡在床上守著妻子兒女呢？”孟冀說“：真正的烈士，應當是這樣的。”回來後一個多月，恰逢匈奴、烏桓侵犯扶風，馬援以三輔侵騷，園陵危逼，請求出兵，被準許。自九月到京，十二月又出兵屯襄國。詔百官餞行，馬援對黃門郎梁鬆、竇固說：“凡人成顯貴，也要能成貧賤，如果你們不能再貧賤，處在高位上要能自持自控，我勸你們想到我的囑咐。”梁鬆後來果然以過貴遭災，竇固也差點不免。
又交阯女子徵側及女弟徵貳反，攻沒其郡，九真、日南、合浦蠻夷皆應之，寇略嶺外六十餘城，側自立為王。於是璽書拜援伏波將軍，以扶樂侯劉隆為副，督樓船將軍段誌等南擊交阯。軍至合浦而誌病卒，詔援並將其兵。遂緣海而進，隨山刊道千餘裏。十八年春，軍至浪泊上，與賊戰，破之，斬首數千級，降者萬餘人。援追徵側等至禁谿，數敗之，賊遂散走。明年正月，斬徵側、徵貳，傳首洛陽。封援為新息侯，食邑三千戶。援乃擊牛釃酒，勞饗軍士。從容謂官屬曰：“吾從弟少遊常哀吾慷慨多大誌，曰：'士生一世，但取衣食裁足，乘下澤車，禦款段馬，為郡掾史，守墳墓，鄉裏稱善人，斯可矣。致求盈餘，但自苦耳。'當吾在浪泊、西裏間，虜未滅之時，下潦上霧，毒氣重蒸，仰視飛鳶跕跕墮水中，臥念少遊平生時語，何可得也！今賴士大夫之力，被蒙大恩，猥先諸君紆佩金紫，且喜且慚。”吏士皆伏稱萬歲。
第二年(45)秋，馬援就率三千騎出高柳，行雁門、代郡、上穀等邊塞。烏桓探馬見漢軍到，便逃散了，馬援無所得而回。馬援曾經臥病，梁鬆來問候，拜見於床下，馬援不答禮。梁鬆去後，兒子們問道“：梁鬆是帝的女婿，貴重朝廷，公卿以下莫不害怕，大人為何獨不答禮他？”馬援說“：我是梁公父親的朋友，雖貴，怎能失掉長幼的輩份呢？”鬆由此恨馬援。二十四年(48)，武威將軍劉尚擊武陵五溪蠻夷，深入，軍隊遭到覆滅，馬援因此又請求出兵。馬援這時已六十二歲，帝憐他年老，不同意。馬援自請說：“臣還能披甲上馬。”帝令他試試。馬援在馬上據著馬鞍左顧右盼，以表明可用。帝笑著說“：這個老頭好健康啊！”於是派遣馬援率領中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等。率領從十二個郡招募來的士兵及解除枷鎖的刑徒四萬多人征五溪。馬援夜間與送行的人訣別，告友人謁者杜諳說“：我受厚恩，年齡緊迫餘日已經不多，時常以不能死於國事而恐懼，現在獲得出征機會，死了也心甘瞑目，害怕的是一些長者家兒或在左右，或參與後事，特別難以調遣，我獨為此耿耿於心啊。”
援將樓船大小二千餘艘，戰士二萬餘人，進擊九真賊徵側餘黨都羊等，自無功至居風，斬獲五千餘人，嶠南悉平。援奏言西於縣戶有三萬二千，遠界去庭千餘裏，請分為封溪、望海二縣，許之。援所過輒為郡縣治城郭，穿渠灌溉，以利其民。條奏越律與漢律駁者十餘事，與越人申明舊製以約束之，自後駱越奉行馬將軍故事。
第二年(49)春，軍到臨鄉，遇賊攻縣城，馬援往迎擊，破賊，斬獲二千餘人，賊都分散走入到竹林中去了。起初，軍抵下雋，有兩條路可進入，一條從壺頭進入路近但水險，一條從充縣進入路寬敞安全但運輸路程遠，帝開始有點懷疑。等到軍到，耿舒要從充縣而入，馬援以為路遠拖延時間長而費糧多，不如從壺頭進，扼其咽喉，充賊自破。以此奏帝，帝從馬援策。三月，進軍壺頭。賊乘高扼守險隘，因水流過速，船不能上。恰逢酷暑，士卒多患病而死，馬援自己也患了病，於是受困，就在河岸鑿洞為室，以避酷暑。賊每每升到險處擊鼓叫喊，馬援常拖著病腿去察看，左右被他這種壯誌所感動，莫不為之流涕。耿舒與兄好..侯耿..書信說“：前次我上書建議當先進攻充縣，糧雖難運而兵馬得以展開使用，軍人數萬爭先奮進。今困在壺頭不得進，大眾憂鬱將死，實可痛惜。前次到臨鄉，賊無故自己到來，當時如果乘夜攻擊，就可消滅掉。伏波用兵像西域的賈胡，到一處後就止步不前，因此失利。今果然困於疾疫，都如我所預言的一樣。”好..侯..得書，奏於帝，帝就派虎賁中郎將梁鬆從驛道責問馬援，且代為監軍。恰逢馬援病逝，梁鬆因以前看望馬援疾病時馬援不答禮而懷恨在心，於是借機陷害馬援。帝大怒，追收馬援的新息侯印綬。起初，馬援兄之子馬嚴、馬敦都喜歡譏議時事，而與俠客們輕相交往。馬援以前在交阝止，寫信回家訓誡道：“我想你們聽到人家過失，要像聽父母之名一樣，耳可以聽到，口不可說啊。喜歡議論人的長短，亂譏刺時政，這是我最厭惡的，我是寧肯死也不願聽到子孫們有這種行為的。你們知道我非常厭惡此事，我之所以要再次講到此事要像男女婚嫁時施衿結衤離一樣，申明父母的訓誡，要使你們牢記不忘。龍伯高敦厚周到謹慎，口無異言，謙約節儉，清廉公正有威望，我很愛他敬重他，願你們向他學習。杜季良豪俠好講義氣，憂人之憂，樂人之樂，好人壞人都合得來，父親死了，幾個郡的人都來吊唁，我愛他敬重他，但不願你們向他學習。學習龍伯高不到家，還是一個謹慎勤勉的人，所謂雕刻鴻鵠不成可以像一隻鶩哩。學習杜季良不到家，就墮落成為天下的輕薄兒，所謂畫虎不成反像犬了。到現在為止杜季良還不可知，郡裏的將領們一下車就切齒恨他，州郡都說他，我常為他寒心，所以我不願子孫們學他。”杜季良名保，京兆人，當時是越騎司馬。杜季良仇人上書，狀告他“行為輕薄，亂群惑眾，伏波將軍從萬裏外寫信回來以他訓誡兄子，而梁鬆、竇固與之交往，將煽動輕佻虛偽，敗亂我中華。”書奏，帝召梁鬆、竇固而責讓，以狀紙和馬援誡書給他們看，梁鬆、竇固叩頭流血，而得以不加罪。詔令免除杜季良官職。龍伯高名述，也是京兆人，為山都縣長，因此提升為零陵太守。起初，馬援在交阝止，常吃薏米，因薏米能除瘴氣，久服能輕身省欲。
二十年秋，振旅還京師，軍吏經瘴疫死者十四五。賜援兵車一乘，朝見位次九卿。
南方薏苡果實大，馬援想作為種子，回軍時，載了一車。當時人們以為這是南方土產的奇珍怪物，權貴們都觀望著。馬援當時受帝寵信，所以沒人敢報告朝廷。等到馬援死，有人上書誣告，說馬援以前從南方載回來的，都是明珠彩犀一類珍寶。馬武與於陵侯侯昱等，都以奏章說明其形狀，帝更怒。馬援妻和兒子們惶恐畏懼，不敢把馬援靈柩運回舊墳地安葬，隻買了城西的幾畝地草草埋葬了事。賓客們也不敢去吊唁。馬嚴與馬援妻子草索相連，到朝廷請罪，帝拿出梁鬆的誣告書相示，才知是挾怨誣告，就上書訴冤，前後六次，辭意哀切，然後才得以安葬。又前雲陽令同郡朱勃向皇帝上書說：“我聽說王者之德，聖人之政，不忘人的功勞，取人之一美，並不求全責備。所以高祖赦免蒯通而用王禮安葬田橫，大臣們心中曠然，都不自感疑惑。大將在外，讒言在內，專門挑剔人家小過，而不計人家的大功勞，這是國家所應慎重的。所以章邯害怕讒言而降了項羽，燕將攻下聊城後因害怕讒言而不敢回去。難道他們是甘心出此下策嗎，可恨的是巧言傷害善人啊。“我看到已故伏波將軍新息侯馬援，是從西州選拔出來，欽慕聖賢忠義，崎嶇險難，冒著萬死，孤立在群貴之間，得不到一句幫助他的話，奔馳在深淵，進入虎口，他顧計什麼呢？難道他知道要當七郡的使臣，得到封侯的福蔭嗎？八年，帝西討隗囂，大家都拿不定主意，眾營也沒有集結，馬援提出進軍路線並建議速進的策略，很快就攻破了西州。
援好騎，善別名馬，於交阯得駱越銅鼓，乃鑄為馬式，還上之。因表曰：“夫行天莫如龍，行地莫如馬。馬者甲兵之本。國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難。昔有騏驥，一日千裏，伯樂見之，昭然不惑。近世有西河子輿，亦明相法。子輿傳西河儀長孺，長孺傳茂陵丁君都，君群傳成紀楊子阿，臣援嚐師事子阿，受相馬骨法。考之於行事，輒有驗效。臣愚以為傳聞不如親見，視景不如察形。今欲形之於生馬，則骨法難備具，又不可傳之於後。孝武皇帝時，善相馬者東門京鑄作銅馬法獻之，有詔立馬於魯班門外，則更名魯班門曰金馬門。臣謹依儀氏〈革奇〉，中帛氏口齒，謝氏唇鬐，丁氏身中，備此數家骨相以為法。”馬高三尺五寸，圍四尺五寸，有詔置於宣德殿下，以為名馬式焉。
後來吳漢攻下隴西，冀路隔絕，隻有狄道為國堅守，士民又饑又困，生死存亡懸於頃刻之間，馬援奉詔西使，鎮慰邊塞群眾，於是招集豪傑，曉諭誘導羌戎，謀略像湧泉一樣湧現出來，形勢像轉圓石於萬仞之山，這才解了倒懸之急，保存了幾將失去的城邑，兵全師進，就地取得糧食，使隴冀都平定了，而馬援獨守空郡，出兵有功，進軍就克敵製勝。在擊破先零羌的戰鬥中，馬援潛行山穀之中，奮怒猛戰，小腿被箭射穿。又出征交阝止，地多瘴氣，馬援與妻子離別，無悔吝苟活之心，於是斬滅征側，使全州得到克服平定。緊接著又南討，很快攻下臨鄉，師已有了業績，但馬援沒有完成南討任務就身死了，吏士們雖然罹疫，馬援並沒有獨存。戰爭有時時間長而立了功，有時速進而遭到失敗，深入敵境不一定就能取勝，不進不見得就錯了。人情哪個願意久屯絕地而不想生歸呢！隻有馬援在朝廷二十二年，北去邊塞沙漠，南渡江海，觸冒疫氣，死於職事，名滅爵絕，國中不傳。海內不知他有何過錯，百姓沒有聽說他有毀傷，終於遭到小人誣罔，橫遭讒害，家屬閉門，葬不歸墓，怨隙並興，宗親戰栗。死者不能陳述是非的實際情況，生者又沒有人敢為他申冤，臣實感到悲哀。“明智的君主厚於用賞，薄於用刑。高祖曾與陳平四萬斤金來賄賂離間楚軍，不問這些金怎樣使用，難道是疑惑這些錢穀閑著沒有用處嗎？孔子那樣忠誠也不能免於季孫之讒，這是鄒陽感到悲痛的。
初，援軍還，將至，故人多迎勞之。平陵人孟冀，名有計謀，於坐賀援。援謂之曰：“吾望子有善言，反同眾人邪？昔伏波將軍路博德開置七郡，裁封數百戶；今我微勞，猥饗大縣，功薄賞厚，何以能長久乎？先生奚用相濟？”冀曰：“愚不及。”援曰：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪！”冀曰：“諒為烈士，當如此矣”
《詩·小雅》說：‘把那個誹謗者抓來，丟去喂豺狼虎豹。豺狼虎豹不吃，就丟到北國不毛之地。北國不要，說把他交給上天懲罰。’這是要讓上天平息其惡。諸陛下留心小子之言，不要使功臣懷恨在黃泉之下。我聞《春秋》之義，犯了罪可以將功抵罪；聖王的祭祀，臣子有五種是應祀的。像馬援，就是五祀中以死勤事的一種。願陛下讓公卿們評價馬援的功和罪，看是應該絕嗣呢還是應該續嗣，以滿足海內人的願望。“臣年已六十，常伏居田裏，因感歎欒布哭祀彭越的義氣，冒死痛陳悲憤。戰忄栗在闕庭之上。”書呈上後，報給了皇帝，朱勃就回到鄉下去了。朱勃字叔陽，年十二歲就能朗誦《詩》、《書》。曾侍候馬援兄馬況。朱勃穿著學者方領衣服，走路規規矩矩，言辭嫻雅深靜，馬援剛學書文，見了自感不如。馬況知他的意思，就自己酌酒安慰馬援說“：朱勃器局小，成得快，但才智就止於此了，將來當跟你學習，不要怕。”朱年未二十，右扶風請他試做渭城縣宰，後來馬援做了將軍，封了侯，而朱勃的官職不過是小小縣令。
還月餘，會匈奴、烏桓寇扶風，援以三輔侵擾，園陵危逼，因請行，許之。自九月至京師，十二月複出屯襄國。詔百官祖道。援謂黃門郎梁鬆、竇固曰：“凡人為貴，當使可賤，如卿等欲不可複賤，居高堅自持，勉思鄙言。”鬆後果以貴滿致災，固亦幾不免。
馬援後來雖然顯貴，時常待朱勃以舊恩而卑事他，朱勃更自親愛，待到馬援遇讒害，隻有朱勃挺身而出以終友誼之情。肅宗即位，追賜朱勃兒子穀二千斛。起初，馬援兄的子婿叫王盤字子石，是王莽從兄阿侯王仁的兒子。王莽敗，王磐子石擁有財產住在故居，為人講氣節愛惜人才喜歡施舍，在江淮間有名氣。後來遊京師與衛尉陰興、大司空朱浮、齊王章共相友善。馬援對姐姐的兒子曹訓說“：王氏，現在是垮了台的家族，子石當隱居自守，現在他反而與京師權貴交遊，用氣自行其是，多有淩人之舉，以後必敗。”後一年多，王磐果與司隸校尉蘇鄴、丁鴻事相連累，獲罪死於洛陽獄中。
明年秋，援乃將三千騎出高柳，行雁門、代郡、上穀障塞。烏桓候者見漢軍至，虜遂散去，援無所得而還。
王磐的兒子王肅再次出入北宮及王侯邸第。馬援對司馬呂種說：“建武之元，名為天下重開。自今以後，國內將日趨安定。可憂的是國家的諸侯王子都長大了，而諸侯王子不許私交賓客的規矩沒有確立，如多通賓客，就要犯下大罪，你們要警戒慎重啊。”等到郭後死，有人上書，認為王肅等是受誅的家室，賓客們因事生亂，恐怕將導致貫高、任章那種暗殺陛下的禍事發生。帝怒，下令郡縣收捕王姓賓客，彼此牽累，死者以千數計。呂種也連累致禍，臨死前歎息說：“馬將軍真是神人啊！”永平初年，馬援的女兒被立為皇後。顯宗將光武時期的名臣列將繪成圖像，列於雲台。因皇後的原故，圖像中獨缺馬援。東平王劉蒼看圖，對帝說：“為什麼不畫伏波將軍的像呢？”帝笑而不言。
援嚐有疾，梁鬆來候之，獨拜床下，援不答。鬆去後，諸子問曰：“梁伯孫帝婿，貴重朝廷，公卿已下莫不憚之，大人奈何獨不為禮？”援曰：“我乃鬆父友也。雖貴，何得失其序乎？”鬆由是恨之。
到永平十七年，馬援夫人去世，就更為其聚土為墳，植樹為標記，建築祠堂。
二十四年，武威將軍劉尚擊武陵五溪蠻夷，深入，軍沒，援因複請行。時年六十二，帝湣其老，未許之。援自請曰：“臣尚能披甲上馬。“帝令試之。援據鞍顧眄，以示可用。帝笑曰：“瞿鑠哉是翁也！”遂遣援率中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等，將十二郡募士及弛刑四萬餘人征五溪。援夜與送者訣，謂友人謂者杜愔曰：“吾受厚恩，年迫餘日索，常恐不得死國事。今獲所願，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得調，介介獨惡是耳。”明年春，軍至臨鄉，遇賊攻縣，援迎擊，破之，斬獲二千餘人，皆散走入竹林中。
建初二年(78)，肅宗派五官中郎將持節追加策封，諡封馬援為忠成侯。四子：馬廖、馬防、馬光、馬客卿。馬客卿幼年聰慧，年六歲，能應接諸公長者，獨立酬賓客。曾有犯了死罪的亡命徒來看他，客卿躲避起來不讓人知道。外表看來不善於言辭而內質沉著機敏。馬援很讚賞他，以為是將相的材料，所以取名為客卿。馬援去世後，客卿也夭折早死。
初，軍次下雋，有兩道可人，從壺頭則路近而水嶮，從充則塗夷而運遠，帝初以為疑。及軍至，耿舒欲從充道，援以為棄日費糧，不如進壺頭，扼其喉咽，充賊自破。以事上之，帝從援策。
史官評論道：馬援騰聲名於三輔，周旋於二帝，至定計立謀，以輔佐天子，懷著為國效勞的願望累立戰功，這是千載一時的機遇啊。然馬援戒人之禍，是很明智的。但他卻不能自免於讒隙。難道功名之際，就是這麼一條規律嗎？由於利不關己，為人謀事就明智；考慮事情不私於己，斷義必定嚴厲。如真正能回觀事物的智慧而為自己反躬自問的省察，這樣對人就能寬恕對己就有自知之明了。
三月，進營壺頭。賊乘高守隘，水疾，船不得上。會暑甚，士卒多疫死，援亦中病，遂困，乃穿岸為室，以避炎氣。賊每升險鼓噪，援輒曳足以觀之，左右哀其壯意，莫不為之流涕。耿舒與兄好畤侯弇書曰：“前舒上書當先擊充，糧雖難運而兵馬得用，軍人數萬爭欲先奮。今壺頭竟不得進，大眾怫鬱行死，誠可痛惜。前到臨鄉，賊無故自致，若夜擊之，即可殄滅。伏波類西域賈胡，到一處輒止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。“弇得書，奏之。帝乃使虎賁中郎將梁鬆乘驛責問援，因代監軍。會援病卒，鬆宿懷不平，遂因事陷之。帝大怒，追收援新息侯印綬。
