癸未八月

（醜扮柳敬亭上）
老子江湖漫自誇，收今販古是生涯。
年來怕作朱門客，閑坐街坊吃冷茶。
（笑介）在下柳敬亭，自幼無藉，流落江湖，雖則為談詞之輩，卻不是飲食之人。
（拱介）列位看我像個甚的，好像一位閻羅王，掌著這本大帳簿，點了沒數的鬼魂名姓；又像一尊彌勒佛，腆著這副大肚皮，裝了無限的世態炎涼。鼓板輕敲，便有風雷雨露；舌唇才動，也成月旦春秋。這些含冤的孝子忠臣，少不得還他個揚眉吐氣；那班得意的奸雄邪黨，免不了加他些人禍天誅；此乃補救之微權，亦是褒譏之妙用。
（笑介）俺柳麻子信口胡談，卻也燥脾。昨日河南侯公子，送到茶資，約定今日午後來聽平話，且把鼓板取出，打個招客的利市。
（取出鼓板敲唱介）無事消閑扯淡，就中滋味酸甜；古來十萬八千年，一霎飛鴻去遠。幾陣狂風暴雨，各家虎帳龍船，爭名奪利片時喧，讓他陳摶睡扁。

（生上）芳草煙中尋粉黛，斜陽影裏說英雄。今日來聽老柳平話，裏麵鼓板鏗鏘，早已有人領教。
（相見大笑介）看官俱未到，獨自在此，說與誰聽。
（醜）這說書是老漢的本業，譬如相公閑坐書齋，彈琴吟詩，都要人聽麼？
（生笑介）講的有理。
（醜）請問今日要聽那一朝故事？
（生）不拘何朝，你隻揀著熱鬧爽快的說一回罷。
（醜）相公不知，那熱鬧局就是冷淡的根芽，爽快事就是牽纏的枝葉；倒不如把些剩水殘山、孤臣孽子，講他幾句，大家滴些眼淚罷。
（生歎介）咳！不料敬老你也看到這個田地，真可慮也！
（末扮楊文驄急上）休教鐵鎖沉江底，怕有降旗出石頭。下官楊文驄，有緊急大事，要尋侯兄計議；一路問來，知在此處，不免竟入。
（見介）
（生）來的正好，大家聽敬老平話。
（末急介）目下何等時候，還聽平話。
（生）龍老為何這樣驚慌。
（末）兄還不知麼，左良玉領兵東下，要搶南京，且有窺伺北京之意。本兵熊明遇束手無策，故此托弟前來，懇求妙計。
（生）小弟有何計策。
（末）久聞尊翁老先生乃寧南之恩帥，若肯發一手諭，必能退卻。不知足下主意若何？
（生）這樣好事，怎肯不做；但家父罷政林居，縱肯發書，未必有濟。且往返三千裏，何以解目前之危？
（末）吾兄素稱豪俠，當此國家大事，豈忍坐視。何不代寫一書，且救目前；另日稟明尊翁，料不見責也。
（生）應急權變，倒也可行；待我回寓起稿，大家商量。
（末）事不宜遲，即刻發書，還恐無及，那裏等的商量。
（生）既是如此，就此修書便了。（寫書介）

【一封書】老夫愚不揣，勸將軍自忖裁，旌旗且慢來，兵出無名道路猜。高帝留都陵樹在，誰敢輕將馬足躧；乏糧柴，善安排，一片忠心窮莫改。

（寫完，末看介）妙妙！寫的激切婉轉，有情有理，叫他不好不依，又不敢不依，足見世兄經濟。
（生）雖如此說，還該送與熊大司馬，細加改正，方為萬妥。
（末）不必煩擾，待小弟說與他便了。
（愁介）隻是一件，書雖有了，須差一的當家人早寄為妙。
（生）小弟輕裝薄遊，隻帶兩個童子，那能下的書來。
（末）這樣密書，豈是生人可以去得。
（生）這卻沒法了。
（醜）不必著忙，讓我老柳走一遭何如。
（末）敬老肯去，妙的狠了；隻是一路盤詰，也不是當耍的。
（醜）不瞞老爺說，我柳麻子本姓曹，雖則身長九尺，卻不肯食粟而已。那些隨機應變的口頭，左衝右擋的膂力，都還有些兒。
（生）聞得左良玉軍門嚴肅，山人遊客，一概不容擅入。你這般老態，如何去的？
（醜）相公又來激俺了，這是俺說書的熟套子。我老漢要去就行，不去就止，那在乎一激之力。（起問介）

【北鬥鵪鶉】你那裏筆下謅文，我這裏胸中畫策。舌戰群雄，讓俺不才；柳毅傳書，何妨下海。丟卻俺的癡騃，用著俺的詼諧，悄去明來，萬人喝采。

（末）果然好個本領，隻是書中意思，還要你明白解說，才能有濟。

【紫花兒序】（醜）書中意不須細解，何用明白，費俺唇腮。一雙空手，也去當差，也會撾乖。憑著俺舌尖兒把他的人馬罵開，仍倒回八百裏外。（生）你怎的罵他？（醜）則問他防賊自作賊，該也不該。

（生）好，好，好！比俺的書字還說得明白。
（末）你快進去收拾行李，俺替你送盤纏來，今夜務必出城才好。
（醜）曉得，曉得！（拱手介）不得奉陪了。（竟下）
（末）竟不知柳敬亭是個有用之才。
（生）我常誇他是我輩中人，說書乃其餘技耳。

【尾聲】一封書信權宜代，仗柳生舌尖口快，阻回那莽元帥萬馬晨霜，保住這好江城三山暮靄。

（末）一紙賢於汗馬才，（生）荊州無複戰船開；
（末）從來名士誇江左，（生）揮麈今登拜將台。