知音其難哉！音實難知，知實難逢，逢其知音，千載其一乎！夫古來知音，多賤同而思古。所謂“日進前而不禦，遙聞聲而相思”也。昔《儲說》始出，《子虛》初成，秦皇漢武，恨不同時；既同時矣，則韓囚而馬輕，豈不明鑒同時之賤哉！至於班固、傅毅，文在伯仲，而固嗤毅雲“下筆不能自休”。及陳思論才，亦深排孔璋，敬禮請潤色，歎以為美談；季緒好詆訶，方之於田巴，意亦見矣。故魏文稱∶“文人相輕”，非虛談也。至如君卿唇舌，而謬欲論文，乃稱“史遷著書，諮東方朔”，於是桓譚之徒，相顧嗤笑。彼實博徒，輕言負誚，況乎文士，可妄談哉！故鑒照洞明，而貴古賤今者，二主是也；才實鴻懿，而崇己抑人者，班、曹是也；學不逮文，而信偽迷真者，樓護是也；醬瓿之議，豈多歎哉！
對文學作品做出正確的理解和評論多麼困難呀！正確的理解和評論文章雖然困難，遇見能正確理解作者的評論家也不容易；要碰上能彼此理解的人，大概一千年也不過一兩人吧！從古以來的評論家，常常輕視同代人而仰慕前代人，真所謂：“天天在眼前的並不任用，老遠聽到聲名卻不勝思慕。”從前韓非子的《內儲說》《外儲說》剛傳出來，司馬相如的《子虛賦》剛寫成，秦始皇和漢武帝深恨不能和他們相見，但是後來相見了，結果是韓非下獄，司馬相如被冷落，這不顯然可以看出是對同代人的輕視嗎？至於班固和傅毅，作品成就本來都很優秀，但班固譏笑傅毅說：“傅毅寫起文章來就沒停止的時候。”曹植評論文人時，也常貶低陳琳；丁廙請曹植修改文章，他就稱讚丁廙說話得體；劉修喜歡批評別人，他就把劉修比作古代的田巴，他的意思也很容易看清楚。所以曹丕說“文人互相輕視”，這不是一句空話。還有樓護以為有口才，居然荒唐得要評論文章，說什麼司馬遷曾請教於東方朔，於是桓譚等人都來嘲笑樓護。樓護本來沒有什麼地位，信口開河就被人譏笑，何況作為一個文人學者，怎麼能隨便亂說呢？由此看來，見識高超崇古非今的人就是秦始皇和漢武帝這樣的人；才華卓越而喜歡抬高自己、壓低別人的人就是班固和曹植這樣的人；毫無文才而誤信傳說、不明真相的人就是樓護這類人。劉歆看了揚雄的《太玄》後說：“我怕後人用它來蓋醬甕。”這難道是多餘的感歎嗎？

夫麟鳳與麏雉懸絕，珠玉與礫石超殊，白日垂其照，青眸寫其形。然魯臣以麟為麏，楚人以雉為鳳，魏民以夜光為怪石，宋客以燕礫為寶珠。形器易征，謬乃若是；文情難鑒，誰曰易分？
麒麟和獐，鳳凰和野雞，都有極大的差別；珠寶和碎石塊也完全不同，在陽光的照耀下，肉眼能夠清楚地辨別它們的形態。然而魯國官吏竟把麒麟當作獐，楚國人竟把野雞當作鳳凰，魏國老百姓把美玉誤當作怪異的石頭，宋國人把燕國的碎石塊誤當作寶珠。這些具體的東西本不難查考，居然錯誤到這種地步；何況文章中的思想情感本來就不容易看清楚，誰能說易於分辨優劣呢？

夫篇章雜遝，質文交加，知多偏好，人莫圓該。慷慨者逆聲而擊節，醞藉者見密而高蹈；浮慧者觀綺而躍心，愛奇者聞詭而驚聽。會己則嗟諷，異我則沮棄，各執一隅之解，欲擬萬端之變，所謂“東向而望，不見西牆”也。
文學作品十分複雜，內容與形式交織而多樣化，評論者又常常各有偏愛，認識能力也不全麵。性情慷慨的人遇見激昂的聲調就打起拍子欣賞，心思細膩的人讀到含蓄細致的作品就會很高興，才知浮淺的人看見綺麗的文章就動心，愛好新奇的人聽到奇異的故事就覺得好聽。凡是符合自己興趣愛好的作品就讚賞誦讀，不符合的就看不下去；每個人都帶著自己的偏見來理解衡量多種多樣的文章，這就像一個人隻知道向東望去，自然永遠看不到西邊的牆一樣。

凡操千曲而後曉聲，觀千劍而後識器。故圓照之象，務先博觀。閱喬嶽以形培塿，酌滄波以喻畎澮。無私於輕重，不偏於憎愛，然後能平理若衡，照辭如鏡矣。是以將閱文情，先標六觀∶一觀位體，二觀置辭，三觀通變，四觀奇正，五觀事義，六觀宮商。斯術既行，則優劣見矣。
隻有彈過千百個曲調的人才能懂得音樂，看過千百口寶劍的人才能懂得武器；所以全麵評價作品的方法，就是必須廣泛地觀察。看了高峰就更明白小山，到過大海就更知道小溝。在或輕或重上沒有私心，在或愛或憎上沒有偏見：這樣就能和秤一樣公平，和鏡子一樣清楚了。因此，要查考作品中的思想情感，先從六個方麵去觀察：第一是看作品采用什麼體裁，第二是看作品的遣詞造句，第三是看作品對前人的繼承與自己的創新，第四是看作品中表現的不同手法，第五是看作品用典的意義，第六是看作品的音節。這種觀察的方法如能實行，那麼，作品的好壞就可以看出來了。

夫綴文者情動而辭發，觀文者披文以入情，沿波討源，雖幽必顯。世遠莫見其麵，覘文輒見其心。豈成篇之足深，患識照之自淺耳。夫誌在山水，琴表其情，況形之筆端，理將焉匿？故心之照理，譬目之照形，目了則形無不分，心敏則理無不達。然而俗監之迷者，深廢淺售，此莊周所以笑《折揚》，宋玉所以傷《白雪》也。昔屈平有言∶“文質疏內，眾不知餘之異采。”見異唯知音耳。揚雄自稱∶“心好沉博絕麗之文。”其不事浮淺，亦可知矣。夫唯深識鑒奧，必歡然內懌，譬春台之熙眾人，樂餌之止過客，蓋聞蘭為國香，服媚彌芬；書亦國華，玩繹方美；知音君子，其垂意焉。
文學創作是作家的內心有所活動，然後才表現在作品之中；文學批評卻是先看作品的文辭，然後再深入到作家的內心。從末流追溯到根源，即使隱微的也可以變得顯豁。對年代久遠的作者，固然不能見麵，但讀了他的作品，也就可以看到作者的心情了。難道擔心作品太深奧嗎？隻恐怕自己見解太淺薄罷了。彈琴的人如果內心想到山和水，尚可在琴聲中表達出自己的心情，何況文章既用筆寫出來，其中的道理怎能隱藏？所以讀者內心對作品中道理的理解，就像眼睛能看清事物的外形一樣：眼睛清楚的話，就沒有什麼形態不能辨別；內心聰慧的話，就沒有什麼道理不能明白。然而世俗上認識不清楚的人，深刻的作品常被拋棄，淺薄的作品反而有市場。因此，莊周就譏笑人們隻愛聽庸俗的《折楊》，而宋玉也慨歎高雅的《白雪》不被人欣賞。從前屈原說過：“我內心誠樸，而不善於表達，所以人們都不知道我的才華出眾。”能認識出眾的才能的，隻有正確的評論家。揚雄曾說他自己“內心喜歡深刻的、博洽的、絕頂華麗的文章”，那麼他不喜歡淺薄的作品，也就由此可知了。隻要是見解深刻，能看到作品深意的人，就必能在欣賞傑作時獲得內心的享受；好像春天登台所見美景可以使眾人心情舒暢，音樂與美味可以留住過客一樣。據說蘭花是全國最香的花，人們喜愛而佩在身上，就可發出更多的芬芳；文學書籍則是國家的精華，要細細體味才懂得其中的妙處。一切願意正確評論作品的人，還是特別注意這些吧。

讚曰∶
總結：

洪鍾萬鈞，夔曠所定。良書盈篋，妙鑒乃訂。
三十萬斤重的大鍾，隻有古時樂師夔和師曠才能製定。滿箱子的好書，就依靠卓越的評論家來判斷。

流鄭淫人，無或失聽。獨有此律，不謬蹊徑。
鄭國流蕩的音樂會使人走入歧途，千萬不要為它迷惑聽覺。惟有遵守評論的規則，才不致於走錯道路。