袁紹
（袁紹）

袁紹字本初，汝南陽人，司徒湯之孫。父成，五官中郎將，壯健好交結，大將軍梁冀以下莫不善之。
◆袁紹傳，袁紹，字本初，汝南汝陽人，司徒袁湯的孫子。袁紹的父親袁成，做過五官中郎將，身體強健，喜歡結交，從大將軍梁冀起沒有不和他要好的。

紹少為郎，除濮陽長，遭母憂去官。三年禮竟，追感幼孤，又行父服。服闋，徙居洛陽。紹有姿貌威容，愛士養名。既累世台司，賓客所歸，加傾心折節，莫不爭赴其庭，士無貴賤，與之抗禮，輜軿柴轂，填接街陌。內官皆惡之。中常侍趙忠言於省內曰：“袁本初坐作聲價，好養死士，不知此兒終欲何作。”叔父太傅隗聞而呼紹，以忠言責之，紹終不改。
袁紹年輕時做過郎官，後被任命為濮陽長，遇母親去世而辭去官職。服完三年喪禮，袁紹回想感歎自己從小失去父親，又為父親服喪禮。服喪期滿後，他搬到洛陽居住。袁紹有風度，容貌漂亮，對±人仁愛，注重名聲。袁紹先人世代擔任三公，賓客歸附，加上袁紹降低身份傾心結交，所以士人全部搶著投奔他。來的士人不論貴賤，在禮節上袁紹輿他們對等，來拜訪的賓客的各種車輛擠滿了大街小巷。皇帝身邊的侍臣對他很反感。中常侍趟忠在禁中說：“袁本初安然而做抬高自己名聲身價的事，喜歡養不怕死的人，不知道這小子究竟想幹什麼！”袁紹的叔父太傅袁隗聽到以後將袁紹叫來，拿趟忠的話訓斥他，但袁紹始終不改。

後辟大將軍何進掾，為侍禦史、虎賁中郎將。中平五年，初置西園八校尉，以紹為佐軍校尉。
後來袁紹被大將軍何進召為屬官，擔任侍禦史、虎賁中郎將。中平五年，朝廷開始設置西園八校尉，任命袁紹為佐軍校尉。

靈帝崩，紹勸何進征董卓等眾軍，脅太後誅諸宦官，轉紹司隸校尉。語已見《何進傳》。及卓將兵至，騎都尉太山鮑信說紹曰：“董卓擁製強兵，將有異誌，今不早圖，必為所製。及其新至疲勞，襲之可禽也。”紹畏卓，不敢發。頃之，卓議欲廢立，謂紹曰：“天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒。董侯似可，今當立之。”紹曰：“今上富於春秋，未有不善宣於天下。若公違禮任情，廢嫡立庶，恐眾議未安。”卓案劍吆紹曰：“豎子敢然！天下之事，豈不在我？我欲為之，誰敢不從！”紹詭對曰：“此國之大事，請出與太傅議之”。卓複言“劉氏種不足複遺。”紹勃然曰：“天下健者，豈惟董公！”橫刀長揖徑出。懸節於上東門，而奔冀州。
靈帝去世，袁紹勸說何進征召董卓等各路部隊，脅迫太後殺掉眾宦官。何進調袁紹擔任司隸校尉。其事已記載在《何進傳》。等到董卓率領軍隊到京師，騎都尉太山人鮑信勸說袁紹說：“董卓控製強大的軍隊，將有叛變的意圖，現在不早點兒設法對付，必定被董卓控製。趁著董卓剛到，士兵疲勞，襲擊董卓，可以捉住他。”袁紹害怕董卓，不敢發兵。不久，董卓商議想廢掉皇帝重新立帝，對袁紹說：“統治天下的君主，應當找賢明的人擔任。我每次想到靈帝，都令我憤恨。董侯好像還可以，現在應當立他為皇帝。”袁紹說：“當今皇上年紀正輕，沒有什麼錯處傳揚於天下，假使您不顧禮法，隨心所欲，廢掉嫡嗣而立庶子為皇帝，恐怕大家覺得不大妥當。”董卓手按佩劍怒斥袁紹，說：“你這小子膽敢這麼說話！天下的事情，難道不由我說了算？我想這麼做，誰敢不服從！”袁紹機智地回答說：“這是國家大事，請到外邊同太傅一塊商議。”董卓又說：“劉氏的後嗣不足以留著。”袁紹勃然大怒，說：“天下強橫的，難道衹有你董公！”橫陳佩刀，一躬到底，徑自出門而去。他將符節懸掛在上束門上，逃奔冀州。

董卓購募求紹。時，侍中周珌、城門校尉伍瓊為卓所信待，瓊等陰為紹說卓曰：“夫廢立大事，非常人所及。袁紹不達大體，恐懼出奔，非有它誌。今急購之，勢必為變。袁氏樹恩四世，門生故吏遍於天下，若收豪傑以聚徒眾，英雄因之而起，則山東非公之有也。不如赦之，拜一郡守，紹喜於免罪，必無患矣。”卓以為然，乃遣授紹勃海太守，封邟鄉侯。紹猶稱兼司隸。
董卓懸賞捉拿袁紹。當時侍中周秘、城門校尉伍瓊被董卓信任，伍瓊等人暗中為袁紹說情，勸解董卓說：“廢立皇帝的大事，不是一般人能夠參預的。袁紹不懂大局，恐懼出逃，並非有其他想法。現在急著懸賞拿他，勢必引起突然變故。袁氏四代普施恩惠，門生和從前的部屬遍布天下，一旦收羅豪傑，聚集兵眾，英雄之士跟著興起，恐怕太行山東就不屬於您所有了。不如赦免袁紹，拜他做個郡守，袁紹見免去罪責一高興，必定不會發生禍患。”董卓認為有道理，於是派人授予袁紹勃海太守的職位，封他為鄖鄉侯。在名義上袁紹還兼著司隸校尉。

初平元年，紹遂以勃海起兵，與從弟後將軍術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔亻由、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遺、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等同時俱起，眾各數萬，以討卓為名。紹與王匡屯河內，亻由屯潁川，馥屯鄴，餘軍鹹屯酸棗，約盟，遙推紹為盟主。紹自號車騎將軍，領司隸校尉。
初平元年，袁紹終於在勃海起兵，他與堂弟後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔佃、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遣、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等人同時起兵，部眾各有幾萬人，打著討伐董卓的旗號。袁紹與王匡駐守河內，孔佃駐守穎川，韓馥駐守鄴縣，其他軍隊都駐守在酸棗，並相約結盟，名義上推袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，領司隸校尉。董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，衹有韓融因為德高望重免於一死。

董卓聞紹起山東，乃誅紹叔父隗，及宗族在京師者，盡滅之。卓乃遣大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瑰譬解紹等諸軍。紹使王匡殺班、王瓖、吳循等，袁術亦執殺陰循，惟韓融以名德免。
遣時，豪傑大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗號的。韓馥見人心歸附袁紹，忌恨袁紹得到眾人擁護，害怕他用來對付自己，經常派從事在袁紹的門口把守，不讓他發兵。橋瑁於是假作三公通過驛站發送文書給州郡，訴說董卓的罪惡，天子受到威逼，處境危險，踮著腳跟盼望義兵來消除國家災難。韓馥於是才同意袁紹發兵。接著韓馥同大家商議，說：“是幫助袁氏呢？還是幫助董氏呢？”治中劉惠很生氣地說：“發兵是為了國家，哪裹用得著管袁氏、董氏？”但韓馥對袁紹仍然j15懷疑慮，經常減扣軍糧，想使軍心動搖。

是時，豪傑既多附招，且感其家禍，人思為報，州郡蜂起，莫不以袁氏為名。韓馥見人情歸紹。忌其得眾，恐將圖己，常遣從事守紹門，不聽發兵。橋瑁乃詐作三公移書，傳驛州郡，說董卓罪惡，天子危逼，企望義兵，以釋國難。馥於是方聽紹舉兵。乃謀於眾曰：“助袁氏乎？助董氏乎？”治中劉惠勃然曰：“興兵為國，安問袁！董？”馥意猶深疑於紹，每貶節軍糧，欲使離散。
第二年，韓馥的部將曲義反叛，韓馥與曲義交戰，結果失利。袁紹既已怨恨韓馥，就與曲義結交。袁紹的賓客逢紀對袁紹說：“做大事業，不占領一個州，沒法站住腳根。現在冀州強大充實，但韓馥才能平庸，可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。同時派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥為突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會占據他的位置。”袁紹認為有道理，更加親近逢紀，隨即寫信給公孫瓚。公孫瓚接著就率兵而來，表麵上藉Fl討伐董卓，實際計劃暗中偷襲韓馥。袁紹這才派外甥陳留人高幹以及穎Jl！人荀諶等前去勸韓馥說：“公孫瓚趁著得勝南來，而且各郡都響應公孫瓚。袁將軍率領軍隊向東而來，其意圖難以預料。我們從心裹感到您很危險。”韓馥害怕，說：“既然這樣，我該怎麼辦呢？”荀諶說：“您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方麵，比起袁紹來怎麼樣？”韓馥說：“我不如他。”苟諶問道：“麵臨危難出奇製勝，智謀勇氣遠遠超出常人，逭方麵您比起袁紹來又怎麼樣？”韓馥說：“我不如他。”荀諶又問：“世代普施恩惠，使天下各家得到好處，您比起袁紹來又怎麼樣？”韓馥回答：“我不如他。”荀諶說：“勃海雖是一個郡，其實相當於州。現在將軍您處在三方麵均不如袁紹的形勢，但長期居於袁紹之上，袁紹是當代的豪傑，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領燕、代的士卒，其兵鋒不可抵擋。冀州是天下的重鎮，如果兩支軍隊合力進攻，會師城下，冀州的危亡立刻就會到來。袁紹是將軍的故舊，並且又是同盟。眼下的辦法，不如將整個冀州讓給袁紹，袁紹必然對您非常感恩戴德，公孫瓚就不可能再同您相爭了。這樣將軍有讓賢的名聲，自身地位比泰山還要穩固。希望您不要有疑慮。”韓馥素來性情怯懦，因而就同意荀諶的計策。韓馥的長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授得知後勸阻韓馥說：“冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上麵，不給他喂奶，立刻可以將其餓死。為什麼要把冀州送給他呢？”韓馥說：“我過去是袁氏的屬吏，而且才能比不上袁紹。估量自己的德行而謙讓，這是古人所看重的。各位為什麼覺得不好呢？”在這以前，韓馥的從事趙浮、程渙率領一萬能開硬弓的士卒駐守孟津，知道這個情況，帶領軍隊飛速趕回，請求抵禦袁紹，韓馥又沒有聽從。接著韓馥讓出官位，搬出官邸到中常侍趙忠從前的家中居住，派兒子給袁紹送去印綬從而讓位。

明年，馥將麹義反畔，馥與戰失利。紹既恨馥，乃與義相結。紹客逢紀謂紹曰：“夫舉大事，非據一州，無以自立。今冀部強實，而韓馥庸才，可密要公孫瓚將兵南下，馥聞必駭懼。並遣辯士為陳禍福，馥迫於倉卒，必可因據其位。”紹然之，益親紀，即以書與瓚。瓚遂引兵而至，外托討董卓，而陰謀襲馥。紹乃使外甥陳留高幹及潁川荀諶等說馥曰：“公孫瓚乘勝來南，而諸郡應之。袁車騎引軍東向，其意未可量也。竊為將軍危之。”馥懼，曰：“然則為之奈何？”諶曰：“君自料寬仁容眾，為天下所附，孰與袁氏？”馥曰：“不如也。”“臨危吐決，智勇邁於人，又孰與袁氏？”馥曰：“不如也。”“世布恩德，天下家受其惠，又孰與袁氏？”馥曰：“不如也。”諶曰：“勃海雖郡，其實州也。今將軍資三不如之勢，久處其上，袁氏一時之傑，必不為將軍下也。且公孫提燕、代之卒，其鋒不可當。夫冀州天下之重資，若兩軍並力，兵交城下，危亡可立而待也。夫袁氏將軍之舊，且為同盟。當今之計，莫若舉冀州以讓袁氏，必厚德將軍，公孫瓚不能複與之爭矣。是將軍有讓賢之名，而身安於太山也。願勿有疑。”
袁紹於是領冀州牧，以天子名義任命韓馥為奮威將軍，但不讓他統率軍隊。袁紹選拔沮授為別駕，接著問沮授：“現在奸臣作亂，皇上四處漂泊。我家曆代蒙受皇上恩寵，立誌盡自己的力量和生命來振興恢複劉漢天下。然而齊桓公沒有管仲不可能成就霸業，勾踐沒有範蠡不可能保存越國。現在我想與您同心合力，共同使國家安定，您用什麼計策匡正幫助我呢？”沮授進言說：“將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚全國。趕上董卓廢立皇帝的時機，將軍奮然生發忠義之心，隻身一人騎馬出奔，使董卓心裹恐懼。您渡過黃河向北，勃海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控製黃河以北，名聲為天下推重。假使發兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以減掉張燕；掉轉兵力向北，就必定捉住公孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合並四個州的地盤，網羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接皇上，恢複在洛陽的宗廟，向天下發號施令，征討不服從的人。憑藉這樣的條件爭決勝負，有誰能夠抵擋！幾年以後，建立功業並無困難。”袁紹高興地說：“這是我心裹所想的。”隨即啟奏皇上任命沮授為奮武將軍，讓他督察眾將。

馥素性恇怯，因然其計。馥長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授聞而諫曰：“冀州雖鄙，帶甲百萬，穀支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺。奈何欲以州與之？”馥曰：“吾衣氏故吏，且才不如本初。度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉？”先是，馥從事趙浮、程渙將強弩萬人屯孟津，聞之，率兵馳還，請以拒紹，馥又不聽。乃避位，出居中常侍趙忠故舍，遣子送印綬以讓紹。
魏郡人審配、钜鹿人田豐，均因正直不被韓馥重用。袁紹就以田豐為別駕，審配為治中，對他們很是信任和器重。韓馥心裹猜疑害怕，向袁紹告辭要求離去，投靠張邈。後來袁紹派使者到張邈那裏商議事情，因而兩人交頭接耳低聲談話。韓馥當時在座，認為他們合謀對付自己，感到走投無路，到廁所自殺了。

紹遂領冀州牧，承製以馥為奮威將軍，而無所將禦。引沮授為別駕，因謂授曰：“今賊臣作亂，朝廷遷移，吾曆世受寵，誌竭力命，興複漢室。然齊桓非夷吾不能成霸，句踐非範蠡無以存國。今欲與卿戮力同心，共安社稷，將何以匡濟之乎？”授進曰：“將軍弱冠登朝，播名海內。值為立之際，忠義奮發，單騎出奔，董卓懷懼，濟河而北，勃海稽服。擁一郡之卒，撮冀州之眾，威陵河朔，名重天下。若舉軍東向，則黃巾可埽；還討黑山，則張燕可滅；回師北首，則公孫必禽；震脅戎狄，則匈奴立定。橫大河之北，合四州之地，收英雄之士，擁百萬之眾，迎大駕於長安，複宗廟於洛邑，號令天下，誅討未服。以此爭鋒，誰能禦之！比及數年，其功不難。”紹喜曰：“此吾心也。”即表授為奮武將軍，使監護諸將。
遣年冬天，公孫瓚大敗黃巾軍，還軍駐守架河，威震黃河以北，冀州各城全都聞風響應。袁紹於是親自攻打公孫瓚。公孫瓚的三萬部隊排成方陣，另外分出一萬騎兵作為突擊部隊，護衛步兵兩側，兵勢十分強勁。袁紹先命令曲義率領八百精兵和一千能開硬弓的射手，作為前鋒。公孫瓚見曲義兵少很輕視，縱放騎兵直衝過來，曲義的士兵趴在盾牌下麵，同時發動進攻，公孫瓚的軍隊大敗，殺了公孫瓚委任的冀州刺史嚴綱，斬獲敵人首級一千多。曲義追到界橋，公孫瓚收聚部隊回頭又戰，曲義再次打敗公孫瓚，接著追到公孫瓚的營壘，攻占了軍營的旗門，公孫瓚剩下的人馬全逃走了。袁紹在後麵十多裏，聽說已經打敗了公孫瓚，就解掉馬鞍讓馬休息，保衛身邊的衹有幾十名能開硬弓的射手和一百多名持戟的衛士。公孫瓚兩千多名被打散的騎兵突然來到，將袁紹包圍了好幾屑，射來的箭像下雨一樣。田豐扶著袁紹，讓他退入一座空牆裹麵。袁紹摘下頭盔扔到地上，說：“大丈夫應當上前戰死，怎麼反而逃進牆裹麵呢？”催促箭手競相射箭，射傷公孫瓚的不少騎兵。公孫瓚的部眾不知道是袁紹，不少人漸漸退走了。正好曲義前來迎接袁紹，公孫瓚的騎兵造才退走了。三年，公孫瓚又派兵到龍湊挑戰，袁紹再次打敗公孫瓚。公孫瓚於是退回幽州，不敢再出來。

魏郡審配、钜鹿田豐，並以正直不得誌於韓馥。紹乃以豐為別駕，配為治中，甚見器任。馥自懷猜懼，辭紹索去，往依張邈。後紹遣使詣邈，有所計議，因共耳語。馥時在坐，謂見圖謀，無何，如廁自殺。
四年初，天子派太仆趙岐來調解關東部隊，要他們各自罷兵。公孫瓚藉此機會寫信曉諭袁紹說：“趟太仆具有周公、邵公的德望，奉使命速來，傳揚朝廷的恩典，要我們和睦相處，就像撥開烏雲見到太陽一樣明亮，有什麼比這更令人高興的呢？從前賈複、寇恂爭著危害對方，遇到世祖調解糾紛，最終同車並出，裂痕和仇怨消除以後，當時的人都讚美他們。我考慮自己是邊遠鄙陋之人，能夠與將軍共結友好，這誠然使將軍感到羞辱但卻是我的心願。”袁紹造才率軍隊向南返回。

其冬，公孫瓚大破黃巾，還屯槃河，威震河北，冀州諸城無不望風響應。紹乃自擊之。瓚兵三萬，列為方陣，分突騎萬匹，翼軍左右，其鋒甚銳。紹先令曲義領精兵八百，強弩千張，以為前登。瓚輕其兵少，縱騎騰之，義兵伏楯下，一時同發，瓚軍大敗，斬其所置冀州刺史嚴綱，獲甲首千餘級。曲義追至界橋，瓚斂兵還戰，義複破之，遂到瓚營，拔其牙門，餘眾皆走。紹在後十數裏，聞瓚已破，發鞍息馬，唯衛帳下強弩數十張，大戟士百許人。瓚散兵二千餘騎卒至，圍紹數重，射矢雨下。田豐扶紹，使卻入空垣。紹脫兜鍪抵地，曰：“大丈夫當前鬥死，而反逃垣牆間邪？”促使諸弩競發，多傷瓚騎。眾不知是紹，頗稍引卻。會曲義來迎，騎乃散退。三年，瓚又遣兵至龍湊挑戰，紹複擊破之。瓚遂還幽州，不敢複出。
三月上巳，袁紹在薄落津大會賓客部下。得知魏郡的士兵反叛，並同黑山賊寇於毒等幾萬人一道攻占鄴城，殺害了郡守，當時在座的家住鄴縣的賓客，一個個憂心忡忡，大驚失色，有的人站起來哭泣，而袁紹麵不改色，若無其事，不失平常的風度。有個叫陶升的賊人，自稱“平漢將軍”，獨自反叛其他的賊人，他率領部眾從西麵翻過城牆入城，封閉了郡府，將輜重裝上車，用車子將袁紹一家和其他家住冀州城的官員的家人親自護送到斥丘。袁紹回來後就此在斥丘駐紮，任命陶升為建義中郎將。六月，袁紹於是發兵進入朝歌鹿腸山蒼岩穀穀口，攻打於毒。圍攻五天，打敗了於毒，殺了於毒及其部眾一萬多人。接著袁紹沿著鹿腸山向北進攻左髭丈八等其他賊人，將他們全部消滅。又攻打劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人，再次斬殺好幾萬，將他們的營壘全部摧毀。接著與黑山賊寇張燕以及匈奴屠各部四營、雁門烏桓在常山交戰。張燕有幾萬精兵、幾千騎兵，雙方連續打了十多天，張燕的軍隊雖然死傷很多，但袁紹的軍隊也已疲憊不堪，於是各自退兵。曲義仗著自己有戰功，驕傲放縱，不遵法度，袁紹將他召來殺了，合並了他的部隊。

四年初，天子遣太仆趙岐和解關東，使各罷兵。瓚因此以書譬紹曰：“趙太仆以周、邵之德，銜命來征，宣揚朝恩，示以和睦，曠若開雲見日，何喜如之！昔賈複、寇恂爭相危害，遇世祖解紛，遂同輿並出。釁難既釋，時人美之。自惟邊鄙，得與將軍共同斯好，此誠將軍之眷，而瓚之願也。”紹於是引軍南還。
興平二年，天子授袁紹為右將軍。這年冬天，天子在曹陽被李催等人追逼，沮授勸說袁紹：“將軍世代擔任朝廷宰相，曆代以忠義輔助國家。現在天子四處流離，宗廟被破壞，但觀察各州郡，雖然外表打著義兵的招牌，內心實際打對方的主意，就沒有憂慮關注國家為百姓著想的意思。而且冀州城大體平定，軍隊強大，士人歸附，去西邊迎接皇上，將鄴縣作為皇宮，挾製天子而號令諸侯，畜養兵馬來討伐不向王庭朝拜的人，有誰能夠抵禦呢？”袁紹準備聽從沮授的計策。穎Jl[人郭圖、淳於瓊說：“漢朝王室衰敗，為時很久了。現在想振興王室，不也太難了嗎？再說，英雄同時興起，各自占領州郡，聯合聚集徒眾，動輒有上萬人，這正像秦朝失去帝位，先得到的人成為天子。現在接來天子，動不動就要上書奏聞皇上，服從則權力太小，不服從則違抗皇命，這不是一種好辦法。”沮授說：“現在接來天子，在道義上是合理的，在時機上是合宜的。如果不早決定，必定有其他人先去迎接。權變不可失去時機，成功不可嫌其快速，希望您考慮。”皇帝的登基本來不合袁紹的意願，所以袁紹竟然沒有采納。

三月上已，大會賓徒於薄落津。聞魏郡兵反，與黑山賊幹毒等數萬人共覆鄴城，殺郡守。坐中客家在鄴者，皆憂怖失色，或起而啼泣，紹容貌自若，不敢常度。賊有陶升者，自號“平漢將軍”，獨反諸賊，將部眾逾西城入，閉府門，具車重，載紹家及諸衣冠在州內者，身自扞衛，送到斥丘。紹還，因屯斥丘，以陶升為建義中郎將。六月，紹乃出軍，入朝歌鹿腸山蒼岩穀口，討幹毒。圍攻五日，破之，斬毒及其眾萬餘級。紹遂尋山北行，進擊諸賊左髭丈八等，皆斬之，又擊劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等，複斬數萬級，皆屠其屯壁。遂與黑山賊張燕及四營屠各、雁門烏桓戰於常山。燕精兵數萬，騎數千匹，連戰十餘日，燕兵死傷雖多，紹軍亦疲，遂各退。曲義自恃有功，驕縱不軌，紹召殺之，而並其眾。
袁紹有三個兒子：衰譚字顯思，袁熙字顯雍，袁尚字顯甫。袁譚年長而且聰慧，袁尚年少但漂亮。塞縐的後妻型壓得直縐寵愛，她偏愛墓邀，多次在直趨麵前稱讚他，塞鈕也驚異直邀的容貌，想讓他繼位。於是袁紹將袁譚過繼為哥哥的後代，派出去當青州刺史。沮授勸阻說：“曆來人們說一萬個人追逐兔子，有一個人得到了兔子，其他想得到的人全部作罷，這是因為名分已經確定了的緣故。再說，年齡相仿就看誰有才德，德行相仿就看卜筮結果，這是古代的製度。希望您大則考慮前代人之所以成敗的告誡，小則考慮追逐兔子而名分確定的道理。如果您不加以改變，災難就從這裹開始了。”袁紹說：“我想讓孩子們各自治理一個州，以便看出他們的才能。”於是：趨任命二兒子直塞為幽業刺史，外甥直壁為並州刺史。

興平二年，拜紹右將軍。其冬，車駕為李傕等所追於曹陽，沮授說紹曰：“將軍累葉台輔，世濟忠義。今朝廷播越，宗廟殘毀，觀諸州郡，雖外托義兵，內實相圖，未有憂存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵強士附，西迎大駕，即宮鄴都，挾天子而令諸侯，稸士馬以討不庭，誰能禦之？”紹將從其計。潁川郭圖、淳於瓊曰：“漢室陵遲，為日久矣，今欲興之，不亦難乎？且英雄並起，各據州郡，連徒聚眾，動有萬計，所謂秦失其鹿，先得者王。今迎天子，動輒表聞，從之則權輕，違之則拒命，非計之善者也。”授曰：“今迎朝廷，於義為得，於時為宜。若不早定，必有先之者焉。夫權不失幾，功不猒速，願其圖之。”帝立既非紹意，竟不能從。
建安元年，曹操迎接天子在許縣定都，接著下詔書給袁紹，責備他土地廣軍隊多而且一味給自己拉幫結派，沒聽說出兵援救天子但卻擅自攻打他人。袁紹上書說：臣聽說從前有人悲哀歎息而上天感動得下了霜，有人傷心痛哭而城牆為之倒塌。每次讀到這種書，我以為真是這樣，以眼下的情形比況這些，才知虛妄。為什麼呢？臣獻身為國，毀壞家庭而舉立人事，結果弄到心懷忠誠反而獲罪，持守誠信反而受到猜疑，臣日夜長歎，剖心析肝，哭出了血，也沒有城牆倒塌上天下霜的應驗，所以鄒衛、杞梁之妻怎麼能夠感動天地呢？臣憑著微賤的資質，從仆隸當中被選拔到憲台任職，又被提升為軍中校尉。常侍張讓等人蕩亂天理，侵犯朝廷，奪取權力，陷害忠誠有德的人，煽動奸黨。原大將軍何進忠心國家，憎惡禍亂，正義之心勃然怒發，認為臣比較有忠心正直的節操，可使其擔負供驅使奔走的責任，所以任命臣司隸校尉，向臣詢問謀略。臣不敢畏懼豪強，逃避災難希求得福，而同何進共同謀劃，在對事情的看法上沒有分歧。臣的忠心計謀沒有完全說出而何進遭到失敗，太後成了人質，皇宮遭到焚毀，陛下年紀尚小，親身遇到困厄。當時何進已經被害，軍隊都垂頭喪氣，惟獨臣率領一百多家兵，揮戈於承明台上，持劍在側寢旁室，似猛虎般嗬斥百官，奮力攻打凶惡不善的人，還不到十二天，將壞人全部消滅．這誠然是臣為皇上效命的一個例證。

紹有三子：譚字顯思、熙字顯雍、尚字顯甫。譚長而惠，尚少而美。紹後妻劉有寵，而偏愛尚，數稱於紹，紹亦奇其姿容，欲使傳嗣。乃以譚繼兄後，出為青州刺史。沮授諫曰：“世稱萬人逐兔，一人獲之，貪者悉止，分定故也。且年均以賢，德均則卜，古之製也。願上惟先代成敗之誡，下思逐兔分定之義。若其不改，禍始此矣。”紹曰：“吾欲令諸子各據一州，以視其能。”於是以中子熙為幽州刺史，處甥高F8B5為並州刺史。
適逢董卓趁著國家虛弱，圖謀不軌。臣叔父堂兄親隨皇上，一並擔任重要職位，臣不畏懼全家可能遭難，衹是考慮安定國家的道理，所以摘下符節出奔，在河南籌劃大業。當時董卓正企圖結交外援，招攬討好英雄豪傑，所以派人來任命臣為勃海太守，授予將軍稱號。可見臣與董卓沒有任何仇怨。假使臣想著隨俗浮沉，苟且偷安，貪圖榮華富貴，那麼進可以享受高官厚祿，退不會發生家門的災難。然而愚臣所堅持的，立誌不傾斜改變，所以就招致會聚英雄豪傑，發動百萬大軍，飲馬孟津，在漳河歃血結盟。恰逢原冀州牧韓馥心懷謀反的意圖，打算專擅權力，不給臣軍糧，使臣不能相繼推進，造成狡猾的敵人恣意荼毒生靈，災難波及臣一門，全家不論尊卑老少，同曰遇害。飛烏走獸的感情，尚知道悲號呼喊。臣所以蕩然忘記哀情，外貌看不出痛苦悲傷，實在因為忠孝的節操，不能兩方麵都確立，顧念自己的私仇，就不可能得到全部功業。這也是愚臣毀掉家庭獻身國家的第二個例證。

建安元年，曹操迎天子都許，乃下詔書於紹，責以地廣兵多而專自樹黨，不聞勤王之師而但擅相討伐。紹上書曰：
另外，黃巾軍十萬人焚燒青州、兗州，黑山賊、張楊踐踏冀州地區。臣於是回師奉命討伐叛逆。金釭軍鼓尚未震響，狡猾的敵人知道就要滅亡，所以韓馥心裹恐懼，謝罪還地，張楊、黑山賊同時請求投降。臣當時經常秉承皇上的旨意，私下將自己比作竇融，推議郎曹操權且領兗州牧。適當公孫瓚部隊向南擴張，擄掠冀州北部邊境，臣立刻以流星般的速度、席卷一樣的氣勢同公孫瓚作戰。藉助上天的威力，每次作戰都獲勝利。臣算是貴族子弟，在京城成長，稍許知道些禮儀，卻不熟悉打仗；加上從臣的祖先以來，世代擔任宰相，全都靠文德對朝廷盡忠，得以免除罪過。臣不是那種同公孫瓚較量軍事實力從而爭奪戰場上功績的人，實在是因為不殺奸臣，為《春秋》所貶，祇要對國家有利。即使自作主張也毫不遲疑。所以臣頂霜踏雪，不畏辛勞，實在指望一次勝利的運氣，從而建立一生的功業。國家沒有安定，臣誠然感到羞恥。太仆趙岐奉命遠來，宣揚陛下寬宏大度的恩惠，消除瑣細的隔閡，與臣下重新開始。臣接到詔書的當天，就率領軍隊向南回師。這是臣畏懼朝廷威力而不敢有所怠慢的第三個例證。

臣聞昔有哀歎而霜隕，悲哭而崩城者。每讀其書，謂為信然，於今況之，乃知妄作。何者？臣出身為國，破家立事，至乃懷忠獲釁，抱信見疑，晝夜長吟，剖肝泣血，曾無崩城隕霜之應，故鄒衍、杞婦何能感徹。
另外，臣向朝廷推薦的將領校尉，大都是精英和年老有德的人，他們的美名顯著聞達。這些人踏著刀劍的鋒刃，死去的超過半數。他們勤勉恭謹的功績，不被書傳記載。然而州牧郡守卻競相盜取名聲，內心抱著首鼠兩端的態度，猶豫觀望，結果都分封土地，賜圭封侯，權勢橫跨州郡，所以遠近的人都感到懷疑並且議論紛紛。臣聽說遵守先王法度的時期，德行高的人地位尊貴；非常時期，立功多的人賞賜豐厚。陛下流離失所，洛陽的宗廟沒人祭祀，天下的人感到傷心，有誌之士憤然歎息。忠臣之所以肝腦塗地、身首分離而心裹不懊悔，是因為被正義激發的緣故。現在沒有勞苦的人受到獎賞，造成有德之士離心；忠心有功的人受到排斥，造成大家心中疑惑。這難道是陛下心中的長遠規劃？還是讒言邪說造成這樣的結果？臣爵位為徹侯，俸祿為二千石。特殊的恩惠和豐厚的德望，臣已經貪得了，難道膽敢覬覦朝廷重禮，希望得到彤弓茲矢的策命嗎？實在是傷痛將佐校尉辛苦而不被記載，為國家竭盡忠誠反而變成極大的罪過。這是蒙恬之所以在邊陲獄中悲痛號哭、白起在杜郵哀歎流涕的原因。太傅馬日碑官位師保，擔負著東征的責任，但他攪亂皇上使命，他所寵幸任用的人全不合格，他所選拔起用的人，都是大家予以拋棄的。但他采納這些人的計策，將他們作為謀主，使臣兄弟骨肉變成仇敵，刀兵相見，造成的災難曰益嚴重。臣雖然想脫下鏡甲，拋掉戈矛，但事情不可能結束。臣誠然擔心以陛下明如曰月的光輝，也有照不到的地方；以陛下耳聽四方的明察，也有聽不到的情況。請求陛下將臣的奏章下達人臣，向眾位賢臣詢問情況，讓三公九卿來討論臣所犯的罪過。如果將臣權變行事當做有罪，那麼齊桓公、晉文公就該處以死刑；如果將眾人不去討伐賊寇看做賢良，那麼趟盾就可以不用寫上“弑君”的貶詞了。臣雖然是個普通人，但立誌持守正直的節操。如果能夠使臣表明本心，無愧於先帝，那麼即使低頭以就刑刀，撩衣以就湯鑊，也心甘情願。請陛下留意《屍鳩》中平均如一的含義，杜絕諂諛的言論，不要使臣抱恨於九泉之下。

臣以負薪之資，拔於陪隸之中，奉職憲台，擢授戎校。常侍張讓等滔亂天常，侵奪朝威，賊害忠德，扇動奸黨。故大將軍何進忠國疾亂，義心赫怒，以臣頗有一介之節，可責以鷹犬之功，故授臣以督司，諮臣以方略。臣不敢畏憚強禦，避禍求福，與進合圖，事無違異。忠策未盡而元帥受敗，太後被質，宮室焚燒，陛下聖德幼衝，親遭厄困。時進既被害，師徒喪沮，臣獨將家兵百餘人，抽戈承明，辣劍翼室，虎吆群司，奮擊凶醜，曾不浹辰，罪人斯殄。此誠愚臣效命之一驗也。
於是朝廷任命袁紹為太尉，封為鄴侯。當時曹操自己擔任大將軍，袁紹恥於在曹操之下，故意給皇帝上書辭讓不接受。曹操非常害怕，就將大將軍職位讓給袁紹。建安二年，皇帝派將作大匠孔融持天子符節授予袁紹大將軍職位，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，要他兼管冀州、青州、幽州、並州四個州，袁紹這才接受任命。

會董卓乘虛，所圖不軌。臣父兄親從，並當大位，不憚一室之禍，苟惟寧國之義，故遂解節出奔，創謀河外。時，卓方貪結外援，招悅英豪，故即臣勃海，申以軍號，則臣之與卓，未有纖芥之嫌。若使苟欲滑泥揚波，偷榮求利，則進可以享竊祿位，退無門戶之患。然臣愚所守，誌無傾奪，故遂引會英雄，興師百萬，飲馬孟津，歃血漳河。會故冀州牧韓馥懷挾逆謀，欲專權勢，絕臣軍糧，不得踵係，至使猾虜肆毒，害及一門，尊卑大小，同日並戮。鳥獸之情，猶知號乎。臣所以蕩然忘哀，貌無隱戚者，誠以忠孝之節，道不兩立，顧私懷己，不能全功。斯亦愚臣破家徇國之二驗也。
袁紹每次接到詔書，總擔心對自己不利，於是想要天子搬遷靠近自己，派人對曹操說許縣低窪潮濕，洛陽又殘缺被毀，應當將都城遷到甄城，以便靠近完整豐足的地區。曹操不答應。田豐對袁紹說：“遷都的計策，既然不被采納，最好早點兒謀取許縣，接來天子，動輒假托天子韶令，向全國發號施令，這是最好的辦法。不這樣做，最終將受製於他人，那時即使後悔也不起作用了。”袁紹沒有采納。四年春天，袁紹攻打公孫瓚，從而平定了幽州地區。其事記載在《公孫瓚傳》。

又黃巾十萬焚燒青、兗，黑山、張楊蹈藉冀域。臣乃旋師，奉辭伐畔。金鼓未震，狡敵知亡，故韓馥懷懼，謝咎歸土，張揚、黑山同時乞降。臣時輒承製，竊比竇融，以議郎曹操權領兗州牧。會公孫瓚師旅南馳，陸掠北境，臣即星駕席卷，與瓚交鋒。假天之威，每戰輒克。臣備公族子弟，生長京輦，頗聞俎豆，不習幹戈；加自乃祖先臣以來，世作輔弼，鹹以文德盡忠，得免罪戾。臣非與瓚角戎馬之勢，爭戰陣之功者也。誠以賊臣不誅，《春秋》所貶，苟雲利國，專之不疑。故冒踐霜雪，不憚劬勤，實庶一捷之福，以立終身之功。社稷未定，臣誠恥之。太仆趙岐銜命來征，宣明陛下含弘之施，蠲除細故，與下更新，奉詔之日，引師南轅。是臣畏怖天威，不敢怠慢之三驗也。
袁紹既然吞並四個州的地盤，擁有幾十萬軍隊，因而驕傲之心變得旺盛起來，給皇帝的進貢稀少簡單。主簿耿包秘密上書給袁紹說：“漢的赤德衰敗將盡，袁氏是虞舜黃德的後代，應當順應天意和民眾的心願。”袁紹將耿包的上書拿給幕僚部下看，大家的意見認為耿包虛妄應當殺頭。袁紹知道眾人心裹不同意，迫不得已就殺了耿包來掩蓋心跡。於是袁紹挑選出十萬精兵、一萬騎兵，準備攻打許縣，以審配、逢紀統管軍事，以田豐、荀諶和南陽人許攸作為主要謀士，以顏良、文醜作為將帥。沮授上前說道：“近來攻打公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積餘，賦稅勞役正多，這是國家使人深為擔憂的事情。最好先派使者向天子進獻俘虜和戰利品，致力於農耕，使人馬得到休息。若是不能通達天子，就上奏說曹操阻隔我通達天子的路徑，而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南麵，多造船隻，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境地區，使其不得安寧，而我得到安逸。這樣就可安坐而定天下。”郭圖、審配說：“兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。”沮授說：“消除禍亂，誅除強暴，這是符合道義的軍隊；仗恃人多，憑藉強大，這稱為驕傲的軍隊。仁義的軍隊沒有敵手，驕傲的軍隊先就滅亡。曹操擁戴迎接天子，在許都建造皇宮。現在發動全部兵力南攻曹操，就違背了義。而且克敵製勝在於謀略，不在於力量的強弱。曹操法令已經施行，士兵精強幹練，不是公孫瓚那種等著被包圍的人。現在丟棄萬分安全的謀略，發動沒有正當理由的軍隊，我私下為您感到恐懼。”郭圖等人說：“周武王討伐商紂，不算不義；況且派兵攻打曹操，還怕找不出理由！再說，主公的部隊精強勇猛，將領士兵都想著奮力，如果不抓住時機早早決定大業，就成了人們所說的‘上天賜給而不去獲得，反而受到上天的譴責，。這是越國所以稱霸，吳國所以滅亡的原因。監軍的辦法，在於堅持穩妥，而不是根據形勢把握時機的權宜之計。”袁紹采納郭圖的意見。郭圖等人藉此機會說沮授的壞話：“沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麼辦法控製他呢？臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的。再說，統率外麵軍隊的人，不宜參預內政。”袁紹於是將沮授統管的職權分為三個都督，讓沮授和郭圖、淳於瓊每人主管一軍，但沒來得及做。

又臣所上將校，率皆清英宿德，令明顯達，登鋒履刃，死者過半，勤恪之功，不見書列。而州郡牧守，競盜聲名，懷持二端，優遊顧望，皆列士錫圭，跨州連郡，是以遠近狐疑，議論紛錯者也。臣聞守文之世，德高者位尊；倉卒之時，功多者賞厚。陛下播越非所，洛邑乏祀，海內傷心，誌士憤惋。是以忠臣肝腦塗地，肌膚橫分而無悔心者，義之所感故也。今賞加無勞，以攜有德；杜黜忠功，以疑眾望。斯豈腹心之遠圖？將乃讒慝之邪說使之然也？臣爵為通侯，位二千石。殊恩厚德，臣既叨之，豈敢窺覬重禮，以希彤弓矢之命哉？誠傷偏裨列校，勤不見紀，盡忠為國，翻成重愆。斯蒙恬所以悲號於邊獄，白起歔欷於杜郵也。太傅日磾位為師保，任配東征，而耗亂王命，寵任非所，凡所舉用，皆眾所捐棄。而容納其策，以為謀主，令臣骨肉兄弟，還為仇敵，交鋒接刃，構難滋甚。臣雖欲釋甲投戈，事不得已。誠恐陛下日月之明，有所不照，四聰之聽，有所不聞，乞下臣章，谘之群賢，使三槐九棘，議臣罪戾。若以臣今行權為釁，則桓、文當有誅絕之則；若以眾不討賊為賢，則趙盾可無書弑援貶矣。臣雖小人，誌守一介。若使得申明本心，不愧先帝，則伏首歐刀，褰衣就鑊，臣之願也。惟陛下垂《屍鳩》之平，絕邪諂之論，無令愚臣結恨三泉。
五年，左將軍劉備殺了徐州刺史車胄，占領了沛縣背叛曹操。曹操害怕，就親自率兵征討劉備。田豐對袁紹說：“同您爭奪天下的是曹操，曹操現在去束邊攻打劉備，雙方交戰不可能很快結束，現在調動全部兵力襲擊曹操的後方，一去就可以平定。軍隊根據時機出動，造就是時候。”袁紹推辭說兒子生病，田豐的計策沒得到施行。田豐舉著拐杖敲擊地麵說：“咳，大事完了！好不容易趕上這樣的時機，竟然因為小孩子生病喪失機會，可惜嗬！”袁紹聽到以後很惱怒，從此就疏遠了田豐。

於是以紹為太尉，封鄴侯。時曹操自為大將軍，紹恥為之下，偽表辭不受。操大懼，乃讓位於紹。二年，使將作大匠孔融持節拜紹大將軍，錫弓矢節鉞，虎賁百人，兼督冀、青、幽、並四州，然後受之。
曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許縣。田豐認為既然失去前麵的時機，眼下不宜出兵，就勸阻袁紹說：“曹操已經打敗了劉備，許縣就不再空虛丁。而且曹操擅長用兵，變化無常，人數雖少，不可輕視。現在不如長期堅守。將軍憑藉山嶺黃河的堅固，擁有四個州的人馬，外麵聯合英雄豪傑，內部實行農耕用以備戰。然後挑選精銳部隊，分為奇兵，趁敵人空虛輪番出戰，用來騷擾黃河南麵。敵人援救右邊，我就攻其左邊；敵人援救左邊，我就攻其右邊，使敵人疲於奔命，人El不能安於本業，我們還沒有疲勞但對方已經困乏，用不了三年，安坐就可戰勝敵人。現在不用廟堂上穩操勝券的計策而想通過一次戰爭去決定成敗，萬一不能如願以償，後悔就來不及了。”袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。於是先發布檄文，檄文說：聽說賢明的君主留心著危險的存在而能控製突然的變化，忠誠的臣下考慮到災難的發生而能確立權宜的對策。從前，強大的秦國由於天子弱小，趙高掌權，把持朝廷權力，權勢富貴由趟高決定，因而終於發生望夷宮弑君的禍亂，恥辱的名聲一直傳到現在。到了呂後，呂祿、呂產獨攬朝政，擅自裁決朝廷事務，在宮內決定國事。臣下淩逼，天於衰敗，全國的人都感到寒心。於是絳侯、朱虛侯發怒，奮起神威，殺了悖逆凶暴的呂氏，擁立太宗，所以道德教化能夠興旺昌盛，光輝普照。這是大臣權宜處理事情的明顯的儀範。

紹每得詔書，患有不便於己，乃欲移天子自近，使說操以許下埤濕，洛陽殘破，宜徙都甄城，以就全實。操拒之。田豐說紹曰：“徙都之計，既不克從，宜早圖許，奉迎天子，動托詔令，響號海內，此算之上者。不爾，終為人所禽，雖悔無益也。”紹不從。四年春，擊公孫瓚，遂定幽土，事在《瓚傳》。
司空曹操的祖父，原中常侍曹騰，與左怕、徐璜一同製造禍害，貪惡放縱，敗壞風化，欺壓百姓。曹操的父親曹嵩，靠乞討被他人收養為子，依靠貪汙受賄的財貨換取官職。用車子裝載金銀實器，送財物給豪門權

紹既並四州之地，眾數十萬，而驕心轉盛，貢禦稀簡。主簿耿包密白紹曰；“赤德衰盡，袁為黃胤，宜順天意，以從民心。”紹以包白事示軍府僚屬，議者以包妖妄宜誅。紹知眾情不同，不得已乃殺包以弭其跡。於是簡精兵十萬，騎萬匹，欲出攻許，以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶及南陽許攸為謀主，顏良、文醜為將帥。
貴，竊取三公職位，傾覆國家。曹操是邪惡宦官的遣種，本來缺乏良好的品德，為人剽悍狡詐，凶猛銳利，幸災樂禍。喜歡動亂。大將軍督察統率勇猛的士兵，掃除了凶惡叛逆的壞人，接著遇董卓侵犯朝官職權，暴亂國家，所以手提佩劍，擂動戰鼓，在華夏束部首先發布討伐董卓的命令，到處網羅英雄豪傑，拋棄前嫌，任用有用的人，所以就同曹操一道參預商討謀略，認為他具有奔走驅使的才能，可以擔任勇武之士。誰知他愚蠢輕薄，智識短淺，輕率推進，隨便撤退，結果死傷挫折，多次造成軍隊傷亡。大將軍經常撥給他精銳部隊，幫助他補充兵力使之完備，上書推薦他行束郡太守、兗州刺史，使他身穿武將衣服，授給他偏師作為鼓勵，讓他執掌權力，希望從他那裹得到秦國戰勝晉國的報答。然而他藉著這些條件飛揚跋扈，恣意妄為，殘酷暴烈，掠奪百姓，殘害賢良。原九江太守邊讓，英俊卓越，才能出眾，由於他言論正直，不低三下四，持論不阿諛奉承，遭到殺害，懸首示眾，妻子兒女也遭到屠戮。自此，天下的士人憤恨悲痛，天怨人怒，一人振臂高呼，全州一致響應，所以曹操在徐州一帶親自領兵被打敗，地盤被呂布奪去。曹操在東部邊地彷徨流離，立足之地都沒有。大將軍本著增強本幹削弱枝葉的原則，而且不助成叛黨，所以又一次高舉戰旗，穿上鐺甲，以席卷之勢去攻打呂布，金飪軍鼓一起震響，呂布的人馬沮喪戰敗，從而把曹操從死亡的危險中救了出來，恢複其一方諸侯之長的地位。這是大將軍對兗州地區談不上什麼恩德，但對曹操來說卻是大有恩德的。

沮授進說曰：“近討公孫，師出曆年，百姓疲敝，倉庫無積，賦役方殷，此國之深憂也。宜先遣使獻捷天子，務農逸人。若不得通，乃表曹操隔我王路，然後進屯黎陽，漸營河南，益作舟船，繕修器械，分遣精騎，抄其邊鄙，令彼不得安，我取其逸。如此可坐定也。”郭圖、審配曰：“兵書之法，十圍五攻，敵則能戰。今以明公之神武，連河朔之強眾，以伐曹操，其勢譬若覆手。今不時取，後難圖也。”授曰：“蓋救敵誅暴，謂之義兵；恃眾憑強，謂之驕兵。義者無敵，驕者先滅。曹操奉迎天子，建宮許都。今舉師南向，於義則違。且廟勝之策，不在強弱，曹操法令既行，士卒精練，非公孫瓚坐受圍者也。今棄萬安之術，而興無名之師，竊為公懼之。”圖等曰：“武王伐紂，不為不義；況兵加曹操，而雲無名！且公師徒精勇，將士思奮，而不及時早定大業，所謂‘天與不取，反受其咎’。此越之所以霸，吳之所以滅也。監軍之計，在於持牢，而非見時知幾之變也。”
後來趕上天子東返，眾多壞人敗亂朝政。當時正從冀州傳來北部邊境遭侵的警報，大將軍沒空離開職守，所以派從事中郎徐勳去見曹操，要他整治天地宗廟祭祀的禮儀，輔助保護年少的天子。而他趁機恣意橫行，以武力脅迫天子，輕視侮辱朝廷大臣，敗壞攪亂法紀，自己高坐而傳召三台專擅朝政，官爵和賞賜取決於他的意願，刑罰殺戮在他一句話，他所喜愛的人就光耀五代，他所怨恨的人就誅殺三族，誰聚到一塊談論就公開加罪，心裹對他抱有看法就秘密殺害。天下百姓道路以目，公卿大臣緘El不言，尚書僅記錄朝廷財政出入的情況，三公九卿充當官員品級的數目而已。

紹納圖言。圖等因是譖沮授曰：“授監統內外，威震三軍，若其浸盛，何以製之！夫臣與主同者昌，主與臣同者亡，此《黃石》之所忌也。且禦眾於外，不宜知內。”紹乃分授所統為三都督，使授及郭圖、淳於瓊各典一軍，未及行。
原太尉楊彪，曆任司空和司徒，掌管大政，職位最高。曹操衹因一點兒怨恨，給他加上莫須有的罪名，棍棒交加，五種毒刑全都用遍，隨心所欲，胡作非為，無視典章法律。另外，議郎趙彥，忠心規諫，言論直率，意見有值得采納的地方，所以聖明天子認真聽取他的意見，對他改變儀容，給予賞賜。曹操為了迷惑當世，移奪天子權力，杜絕人們的言論，不等上報天子知道就擅自逮捕趟彥，立刻殺害。又梁孝王是先帝的同母兄弟，陵墓尊貴顯赫，即使是墳上的鬆柏桑梓，也應該恭敬對待。曹操率領將官士兵，親自指揮挖掘墳墓，剖開棺木，裸露屍骸，掠奪陵墓中的金銀寶器，致使天子流淚，士人百姓心裹傷痛。而且曹操委任挖墓中郎將、摸金校尉，所過之處毀壞掘穿，屍骸全被暴露。曹操身居三公之位，但做凶殘的事情，敗壞國家，殘害百姓，其殘毒波及活人和死鬼。加上政令苛捆嚴刻，條律禁令互相交錯，蹊徑遍布箭矢，道路充滿陷阱，一抬手就觸碰羅網，一動腳就踏上陷阱。所以兗州、豫州民不聊生，天子都城到處是歎息怨恨的聲音。

五年，左將軍劉備殺徐州刺史車胄，據沛以背曹操。操懼，乃自將征備。田豐說紹曰：“與公爭天下者，曹操也。操今東擊劉備，兵連未可卒解，今舉軍而襲其後，可一往而定。兵以幾動，斯其時也。”紹辭以子疾，未得行。豐舉杖擊地曰：“嗟乎，事去矣！夫遭難遇之幾，而以嬰兒病失其會，惜哉！”紹聞而怒之，從此遂疏焉。
縱觀古今書籍上的記載，貪婪殘酷，凶惡暴烈的臣下，沒有超過曹操的。大將軍正忙著向地方上的奸人問罪，來不及對曹操整治教訓，所以特別給以容忍和掩飾，希望能夠作些彌補。然而曹操具有豺狼野心，暗藏禍亂意圖，竟然想折斷國家棟梁，孤立削弱朝廷，除掉忠臣，迫害善良，專做凶狠暴戾的事情。往年大將軍擂戰鼓北征，討伐公孫瓚，公孫瓚死命抵抗，倒行逆施，抗拒圍攻長達一年。曹操趁著公孫瓚未敗，暗中和他書信來往，企圖打著幫助朝廷軍隊的旗號，對我突然襲擊，所以率領軍隊抵達黃河，兵船北渡。恰好曹操的使者暴露，公孫瓚也被殺頭，所以曹操的鋒芒受挫縮回，其陰謀沒有得逞。曹操占據敖倉，仗著黃河作為天險，於是想施展螳螂的臂膀，擋住大車前進的道路。大將軍稟承漢家神威，挫敗敵人，縱橫天下，擁有百萬手持長戟的士兵，和成千成萬的騎兵，一旦激勵中黃伯、夏育、烏獲似的猛士，施展出良弓強箭的威力，並州的部隊越過太行山，青州的部隊渡過濟水和漯水，大軍渡過黃河正麵作戰，荊州的部隊攻占宛縣和葉縣用以牽製曹操的後方，以震雷般的威力，以猛虎似的飛撲，一起攻向敵人指揮部，就好比高舉烈火焚燒蓬草，倒扣滄海傾瀉火炭，有什麼東西不能消滅呢？現在，漢朝的氣數衰敗，國家的法度也遭毀壞，曹操以七百名精兵，在皇宮的周圍看守，表麵上稱作伴隨保衛，骨子裹頭將天子拘作人質，恐怕篡位謀逆的災難，就從這裹開始。現在正是忠臣肝腦塗地、誌士建立功業的時候，難道能夠不努力嗎？

曹操畏紹過河，乃急擊備，遂破之。備奔紹，紹於是進軍攻許。田豐以既失前幾，不宜便行，諫紹曰：
於是先派顏良攻打在白馬駐守的曹操別將劉延，袁紹親自率軍到達黎陽。沮授臨行時，將宗族聚到一起，把錢財分給他們。沮授說：“如果實力能夠保存，那麼威勢無處不到；一旦實力被消滅，連自身也不能保全。可悲啊！”他的弟弟沮宗說：“曹操的人馬不能相匹敵，您為什麼害怕呢？”沮授說：“憑曹兗州的聰明謀略，並且脅迫天子作為有利條件，我方雖然打敗了公孫瓚，可軍隊實在疲憊，而且主帥驕傲，將領奢侈，軍隊的毀敗就在遣一次了。楊雄有句話說：‘六國的騷亂，替嬴秦削弱了姬周。。說的就是現在嗎？”曹操於是援救劉延，攻打並殺死了顏良。接著哀紹渡過黃河，在延津的南麵構築了營壘。沮授上船時歎息說：“主上誌驕意滿，部下追求功利，悠悠黃河水，我還能渡過黃河嗎？”於是藉口有病向袁紹要求辭去，袁紹不同意，而且心裹對他很惱火，就減少他統率的部隊劃給郭囤指揮。

曹操既破劉備，則許下非複空虛。且操善用兵，變化無方，眾雖少，未可輕也。今不如久持之。將軍據山河之固，擁四州之眾，外結英雄，內修農戰，然後簡其精銳，分為奇兵，乘虛迭出，以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲於奔命，人不得安業，我未勞而彼已困，不及三年，可坐克也。今釋廟勝之策而決成敗於一戰，若不如誌，悔無及也。
袁紹派劉備、文醜挑戰，曹操又擊敗袁軍，殺了文醜。再次交戰，曹操活捉了袁紹的二位將領，袁紹軍中震動很大。曹操退回官度駐守，袁紹進兵占領陽武。沮授又勸袁紹說：“北方軍隊雖然人多，但剛勁果決比不上南方軍隊；南方軍隊糧食少，而且儲備不如北方部隊。南方軍隊希望速戰速決，北方軍隊的有利之處在於慢慢推進。最好用緩慢持久的辦法，拖延時間。”袁紹不聽。袁紹將營壘相連，逐步推進，慢慢迫近官度，於是雙方會戰，結果曹軍失利，又退回營壘堅守。袁紹造起很高的望樓，又堆成土山，向曹操營中射箭，營中士兵都頂著盾牌行走。於是曹操用發石車發射石頭，將袁紹的望樓全部摧毀，軍中士兵稱為“霹靂車”。袁紹挖掘地道想偷襲曹操，曹操馬上在營內挖出很長的壕溝攔住袁紹，並且派奇兵偷襲袁軍的運糧車，將其糧食全部燒毀。

紹不從。豐強諫忤紹，紹以為沮眾，遂械係之。乃先宣檄曰：
雙方相持了一百多天，黃河南麵的人疲憊不堪，很多人背叛曹操響應袁紹。袁紹派淳於瓊等人率領一萬多士兵向北迎接運糧的部隊。沮授勸說袁紹派蔣奇另外率一支部隊作為外援，以切斷曹操的抄掠。袁紹不同意。許攸獻計說：“曹操兵少而且全部人馬用來抵擋我軍，許縣剩下的守衛力量必然空虛很弱。如果另外派輕裝部隊，日夜兼行，突然襲擊，攻占許縣，曹操自然被捉。即使曹軍沒有潰散，也可使他們兩頭奔命，一定能打敗曹操。”袁紹又不能采納。正好許攸家有人犯法，被審配關押，許攸感到不得誌，就投奔曹操，並且建議曹操偷襲淳於瓊等人。淳於瓊等人當時在鳥巢夜宿，距袁紹的部隊有四十裏。曹操親自率領五千步兵和騎兵，連夜去攻打淳於瓊等人，將他們全部消滅。

蓋聞明主圖危以製變，忠臣慮難以立權。曩者強秦弱主，趙高執柄，專製朝命，威福由已，終有望夷之禍，汙辱至今。及臻呂後，祿、產專政，擅斷萬機，決事禁省，下陵上替，海內寒心。於是絳侯、朱虛興威奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能道化興隆，光明融顯，此則大臣立權之明表也。
袁紹起初得知曹操攻打淳於瓊，對長子袁譚說：“就算曹操打敗淳於瓊，我攻占曹操的軍營，他必然沒地方可回了。”於是派高覽、張郃等人進攻曹操軍營，攻不下來。二將聽說淳於瓊等人戰敗，就投奔曹操。這時袁紹軍中驚恐慌亂，徹底潰敗。袁紹和袁譚等人頭戴幅巾，騎著馬，與八百名騎兵渡過黃河，到達北岸的黎陽，進入其將領蔣義渠的軍營。到蔣義渠帳中，袁紹拉著他的手說：“我把性命托付給你了。”義渠讓出營帳給袁紹住，讓他發布命令。袁紹的部眾聽說袁紹活著，漸漸又聚到一起。剩下的部眾假裝投降，曹操將他們全部活埋，先後被殺的有八萬人。

司空曹操祖父騰，故中常侍，與左悺、徐璜並作妖{薛}，饕餮放橫，傷化虐人。父嵩，乞匄攜養，因臧買位，輿金替寶，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無令德，僄狡鋒俠，好亂樂禍。幕府董統鷹揚，埽夷凶逆，續遇董卓侵官暴國，於是提劍揮鼓，發命東夏，廣羅英難，棄瑕錄用，故遂與操參谘策略，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短慮，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒。幕府輒複分兵命銳，修完補輯，表行東郡太守、兗州刺史，被以虎文，授以偏師，獎就威柄，冀獲秦師一克之報。而遂乘資跋扈，肆行酷烈，割剝元元，殘賢害善。故九江太守邊讓，英才儁逸，以直言正色，論不阿諂，身被梟懸之戮，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，人怨天怒，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破於徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登畔人之黨，故複援旍擐甲。席卷赴征，金鼓響震，布眾破沮，拯其死亡之患，複其方伯之任。是則幕府無德於兗土，而有大造於操也。
沮授被曹操軍隊捉住，他大聲喊道：“我是不投降的，衹是被捉住而已。”曹操看見沮授，對他說：“不在一個地方，所以相互隔絕，沒想到今日才得到您。”沮授回答說：“袁冀州謀略失誤，自己造成戰敗。我智識能力都有限，自然被捉住。”曹操說：“袁本初沒有謀略，不能采納您的計策。現在國家死喪禍亂超過十二年了，仍然不能平定，正準備同您一起想辦法。”沮授說：“叔父、母親、弟弟的性命懸在袁氏手中，如果蒙您的好意，讓我快點兒死，這是我的福氣。”曹操感歎說：“我要是早點兒得到您，天下就不足以放在心上了。”於是將沮授赦免並厚待他。不久沮授企圖回到袁氏那裹，曹操就殺了他。

會後鑾駕東反，群虜亂政。時，冀州方有北鄙之警，匪遑離局，故使從事中郎徐勳就發遣操，使繕修效廟，翼衛幼主。而便放誌專行，威劫省禁，卑侮王僚，敗法亂紀，坐召三台，專製朝政，爵賞由心，刑戮在口，所愛光五宗，所怨滅三族，群談者受顯誅，腹議者蒙隱戮，道路以目，百辟鉗口，尚書記期會，公卿充員品而已。
袁紹外表寬厚文雅，很有器量，憂愁喜悅不表現在臉上，但他本性驕傲，剛愎自大，不能聽取正確的意見，所以造成失敗。等到袁紹軍隊返回，有人對田豐說：“您下定會受到重用。”田豐說：“袁公表麵寬厚但內心猜忌，不相信我的忠誠，而且我多次因為說真話冒犯他。如果他得勝，一高興，一定能赦免我；打了敗仗，心中怨恨，內心的猜忌就會發作。要是出師得勝，我將得到保全，現在既然打敗了，我不指望活命了。”袁紹回來後，說：“我沒有采納田豐的意見，果然被他恥笑。”於是殺了田豐。

故太尉楊彪，曆典二司，元綱極位。操因睚眥，被以非罪，篣楚並兼，五毒俱至，觸情放慝，不顧憲章。又議郎趙彥，忠諫直言，議有可納，故聖朝含聽，改容加錫。操欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報聞。又梁孝王先帝母弟，墳陵尊顯，鬆柏桑梓，猶宜恭肅。操率將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶，至令聖朝流涕，士民傷懷。又署發丘中郎將、摸金校尉，所過毀突，無骸不露。身處三公之官，而行桀虜之態，汙國虐民，毒施人鬼。加其細政苛慘，科防互設，矰繳充蹊，阬穽塞路，舉手掛網羅，動足蹈機埳，是以兗、豫有無聊之人，帝都有呼嗟之怨。
官度戰敗，審配的兩個兒子被曹操活捉。孟岱與審配有矛盾，就通過蔣奇對袁紹說：“審配在任獨攬權力，宗族大，兵力強，而且兩個兒子在南方，他必定想反叛。”郭圖、辛評也這麼認為。袁紹於是任命孟岱為監軍，代替審配把守鄴縣。護軍逢紀同審配不和，袁紹就逭件事詢問逢紀，逢紀回答說：“審配天性剛烈率直，每次所說的話和所做的事，都仰慕古人的節操，不會因為兩個兒子在南邊而做不義的事情，您不要對他懷疑。”袁紹說：“您不是討厭他嗎？”逢紀說：“從前所爭的屬於個人私事，現在所說的是國家大事。”袁紹說：“太對了。”於是沒有罷免審配。自此審配、逢紀的關係更融洽了。

曆觀古今書籍所載，貪殘虐烈無道之臣，於操為甚。莫府方詰外奸，未及整訓，加意含覆，冀可彌縫。而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲橈折棟梁，孤弱漢室，除忠害善，專為梟雄。往歲伐鼓北征，討公孫瓚，強禦桀逆，拒圍一年。操因其未破，陰交書命，欲托助王師，以見掩襲，故引兵造河，方舟北濟。會行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒挫縮，厥圖不果。屯據敖倉，阻河為固，乃欲運螳螂之斧，禦隆車之隧。莫府奉漢威靈，折衝宇宙，長戟百萬，胡騎千群，奮中黃、育、獲之士，聘良弓勁弩之勢，並州越太行，青州涉濟、漯，大軍乏黃河以角其前，荊州下宛、葉而掎其後。雷震虎步，並集虜廷，若舉炎火以焚飛蓬，覆滄海而注票炭，有何不消滅者哉？
冀州的許多城邑背叛袁紹，袁紹又忙著攻打平定這些城邑。袁紹自戰敗以後就發病，建安七年夏天，袁紹去世。袁紹沒來得及確定繼承人，逢紀、審配一向因為驕傲奢侈使袁譚反感，辛評、郭圖都同袁譚親近而與審配、逢紀有矛盾。大家都認為袁譚年長，想立袁譚。審配等人害怕袁譚即位以後辛評等人為害自己，就假托袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。

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