◎後妃
明太祖孝慈高皇後馬氏，宿州人。父親馬公，母親鄭媼，早年就已病逝。馬公素與郭子興關係很好，於是便將馬氏托付給郭子興撫養。馬公死後，郭子興將馬氏收為義女，像對待自己女兒一樣養育她。後來郭子興覺得朱元璋是一個非凡之人，便將馬氏許配給他。
明太祖鑒前代女禍，立綱陳紀，首嚴內教。洪武元年，命儒臣修女誡，諭翰林學士朱升曰：“治天下者，正家為先。正家之道，始於謹夫婦。後妃雖母儀天下，然不可俾預政事。至於嬪嬙之屬，不過備職事，侍巾櫛；恩寵或過，則驕恣犯分，上下失序。曆代宮闈，政由內出，鮮不為禍。惟明主能察於未然，下此多為所惑。卿等其纂女誡及古賢妃事可為法者，使後世子孫知所持守。”升等乃編錄上之。
馬氏寬厚仁慈且頗具見識，愛讀文史書籍。朱元璋每寫雜記，總是讓馬氏收集掌管，即使在行軍打仗、時間倉促之時也不曾忘記。郭子興曾經聽信讒言，疑心朱元璋。馬氏便從中周旋，親近郭子興之妻張氏，使張氏從中調解，雙方的猜疑和隔閡才得以消除。朱元璋攻克太平後，馬氏率將士妻妾南渡長江。直到占據江寧，與吳、漢邊境相接，前線一直戰無虛日，馬氏親自帶領家屬為前線將士縫衣製鞋。陳友諒進犯龍灣時，朱元璋率軍抵禦，馬氏則將宮中黃金布帛全部拿出犒勞士兵。她曾對朱元璋說：平定天下以不殺人為本。朱元璋覺得她說得十分在理。
五年六月，命禮臣議宮官女職之製。禮臣上言：“周製，後宮設內官以讚內治。漢設內官一十四等，凡數百人。唐設六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十餘人，皆選良家女充之。”帝以所設過多，命重加裁定。於是折衷曩製，立六局一司。局曰尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，司曰宮正，秩皆正六品。每局領四司，其屬二十有四，而尚宮總行六局之事。戒令責罰，則宮正掌之。官七十五人，女史十八人，視唐減百四十餘人，凡以服勞宮寢、祗勤典守而已。諸妃位號亦惟取賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧為稱，閨房雍肅，旨寓深遠。又命工部製紅牌，鐫戒諭後妃之詞，懸於宮中。牌用鐵，字飾以金。複著令典，自後妃以下至嬪禦女史，巨細衣食之費，金銀幣帛、器用百物之供，皆自尚宮取旨，牒內使監覆奏，移部臣取給焉。若尚宮不及奏，內使監不覆奏，而輒領於部者，論死。或以私書出外，罪亦如之。宮嬪以下有疾，醫者不得入宮，以證取藥。何其慎也！是以終明之代，宮壼肅清，論者謂其家法之善，超軼漢、唐。
洪武元年(1368)正月，朱元璋即皇帝位，馬氏被冊封為皇後。當初，朱元璋南征北戰，馬皇後隨軍四處顛簸，正值年成不好，軍糧匱乏。一次，朱元璋又受到郭子興猜疑，被監禁起來，並斷絕飲食。馬皇後得悉，便偷偷做了一些炊餅，揣在懷中送給太祖，胸前皮肉被燙得焦紅。此後，馬皇後便經常在屋裏儲蓄一些幹糖和醃肉，使太祖不至於挨饑受餓，而她自己卻常常吃不飽。太祖即位後，將那些幹糖醃肉比作“蕪蔞豆粥”、“滹沱麥飯”，每逢對群臣說起馬皇後的賢良，總將她比作唐朝的長孫皇後。即使退朝之後回到寢宮，也當麵這樣稱讚皇後。馬皇後卻說：“我聽說夫婦相保容易，君臣相保則很難。陛下沒忘與妾共同度過的那些貧賤日子，但願陛下也不要忘記君臣共度的艱難歲月。況且我怎敢與長孫皇後相比哩！”
爰自孝慈以迄湣後，考厥族裏，次其世代，雖所遇不齊，顯晦異致，而凡居正號者並列於篇。其妃嬪有事實者，亦附見焉。
馬皇後勤於治理內宮，閑暇之時則翻閱史書，講解古訓。她經常告誡宮中嬪妃。因為宋朝賢後很多，便命女史抄寫宋代宮中家法，朝夕閱覽，以省察自己。有人說宋代賢後過於仁厚，馬皇後便道：“過於仁厚，難道不勝過刻薄嗎？”一天，馬皇後問女史：“黃老之說有些什麼內容，竇太後那麼喜愛它？”女史回答：“以清靜無為為本。如果絕仁棄義，百姓仍會報以孝慈，這就是黃老之說。”馬皇後聽完說：“孝慈也就是仁義，難道斷絕了仁義還會有孝慈嗎？”馬皇後曾誦讀過《小學》，她請求太祖預以表章。
後妃一
太祖在前殿決斷政事，時常大發雷霆，馬皇後總是等他退朝回宮後，根據不同情況巧妙地規勸太祖。雖然太祖性情嚴厲，但由於馬皇後從中勸諫，而使許多人得以減緩刑戮。參軍郭景祥駐守和州時，有人說他的兒子持槊要殺父親，太祖獲悉後打算要處死郭景祥的兒子。馬皇後勸說道：“郭景祥隻有這麼一個兒子，他人所說之事或許不真實，殺了他的兒子，恐怕就會斷絕郭家的後代。”太祖命人查訪此事，果然是被人冤枉的。李文忠鎮守嚴州時，楊憲誣告他有違法行為，太祖便要立即將李文忠召回治罪。馬皇後勸阻說：“嚴州在敵境內，不宜輕易撤換守將。況且李文忠一向賢能，楊憲的話豈可輕信？”太祖這才沒將李文忠治罪。後來李文忠果然建立功勳。翰林學士宋濂受其長孫宋慎牽連而獲罪，被逮捕至京城，判以死刑。馬皇後勸諫道：“平常百姓人家為子弟聘請老師，尚且能始終以禮相待，何況皇帝天子呢？而且宋濂一直住在家鄉，對孫子所作所為必不知情。”這一次太祖沒有聽從皇後的勸告。事後馬皇後陪太祖用餐，她不喝酒也不吃肉。太祖便問是什麼原因，皇後回答道“：我這是在為宋先生做福事啊。”太祖聽後頓時露出傷感的神情，放下筷子站起身來，第二天便赦免了宋濂的死罪，將他安置在茂州。吳興有一財主名叫沈秀，他出錢修築了都城三分之一的城牆，又請求犒勞軍隊。太祖大怒道：“匹夫竟要犒勞我天子的軍隊，實是一個亂世之民，應當斬首。”馬皇後進諫道：“我聽說所謂法律，是用來懲戒違法現象的，而不是用來消除不祥之事的。百姓富裕到可與國家相匹敵，是其自取不祥。不祥之人，上天自然會降災於他，陛下為什麼要去殺他呢？”於是太祖下令釋放了沈秀，將他發配雲南。太祖曾經下令讓重罪囚去築城，馬皇後說：“用罰勞役來贖罪，是國家對犯人的恩典。但讓已經疲憊不堪的囚犯去服苦役，恐怕仍然難免死亡。”太祖聽後便全部赦免了這些重罪囚。有一次太祖大發脾氣責罰宮女，馬皇後見此情形也佯裝生氣，下令將宮女抓起來交給宮正司治罪。太祖覺得奇怪，問她：“你為什麼要這麼做？”馬皇後答道“：帝王不應該以自己的喜怒任意賞罰臣民。當陛下正在發怒時，對人的處罰恐怕就會失當。將她交給宮正司去處理，宮正司便會酌情公平地處理。即使陛下給人定罪也要命令有關官員議處啊。”
太祖孝慈高皇後孫貴妃李淑妃郭寧妃惠帝馬皇後成祖仁孝徐皇後王貴妃權賢妃仁宗誠孝張皇後宣宗恭讓胡皇後孝恭孫皇後吳賢妃郭嬪英宗孝莊錢皇後孝肅周太後景帝汪廢後肅孝杭皇後憲宗吳廢後孝貞王皇後孝穆紀太後孝惠邵太後萬貴妃
一天，馬皇後問太祖：“現在天下百姓都已安居樂業嗎？”太祖說“：這不是你應該問的事。”馬皇後說“：陛下是天下百姓之父，我也算是天下百姓之母，子民是否安寧，為什麼我不能過問一下呢？”每逢幹旱年月，皇後總是帶領宮裏的人吃素，以助祈禱上天降雨；每逢荒年，則吃粗麥飯野菜羹。有時太祖不忍心，告訴她已經采取了救荒賑災的措施。皇後說“：與其每次去救濟災荒，還不如平時就預先積蓄儲備。”有一次，朝臣在散朝之後聚集在朝廷用餐，馬皇後吩咐宦官取來大臣們的飲食，自己先嚐，發現食物不可口，便對太祖說：“皇上自己的日常生活可以節儉一些，但給朝中賢能之士的待遇應當豐厚。”為此太祖整頓了負責飲食的光祿寺官員。一天，太祖巡幸太學，回宮後，皇後問他太學生有多少，太祖回答說“：有幾千人。”皇後便說“：真是人才濟濟呀。太學生們自己有官府供給食物，可他們的妻子兒女靠什麼生活呢？”於是，設立了“紅板倉”，負責積儲糧食賜給太學生們的家人。官府給太學生家屬供糧的製度就是從馬皇後時開始的。將領們攻克元都城後，將搜獲的傳國玉璽獻給太祖。馬氏說道“：元朝有此寶物卻不能保住天下，這說明帝王應當擁有真正的寶物。”太祖聽後說“：我知道皇後所說真正的寶物是指得到賢能之士。”皇後拜謝道：“如陛下所說，我與陛下同起於貧賤，直到有今天的富貴，惟恐因為奢侈而變得驕橫放縱，危亡起於細微，所以希望皇上能得到賢能之士共同治理天下。”皇後又說“：法製多變必然滋生弊端，法製滋生弊端，則勢必出現奸邪小人；百姓屢遭騷擾則必然會困苦不堪，而民不聊生勢必發生動亂。”太祖不由讚歎道“：皇後所說真是至理名言啊！”隨即命女史將這些話寫進史冊。皇後的規勸恰當合適，像這種情況很多。
太祖孝慈高皇後馬氏，宿州人。父馬公，母鄭媼，早卒。馬公素善郭子興，遂以後托子興。馬公卒，子興育之如己女。子興奇太祖，以後歸焉。
太祖每次進膳用餐，馬皇後都要親自檢查察看。她平時穿的衣服經過多次洗滌之後，雖然已經破舊仍不忍心更換。她聽說元世祖皇後煮舊弓弦的事後，也吩咐用練織成帳被，賜給孤獨垂老之人。剩餘的布帛和次等絲織成衣裳，賜給王妃公主們，使她們懂得種桑養蠶的艱難。嬪妃宮女中生有子女的，馬皇後都一律厚待。命婦入朝拜見時，皇後待她們像家人一樣。太祖想要尋訪皇後的宗族親戚封爵賞官，馬皇後謝絕說：“官祿私給外戚，這是非法的。”此事經皇後極力推辭而作罷。然而每當提到父母早逝，皇後總是悲傷流淚。太祖冊封馬公為徐王，鄭媼為王夫人，並為他們重修墓地，建造廟宇。
後仁慈有智鑒，好書史。太祖有劄記，輒命後掌之，倉卒未嚐忘。子興嚐信讒，疑太祖。後善事其妻，嫌隙得釋。太祖既克太平，後率將士妻妾渡江。及居江寧，吳、漢接境，戰無虛日，親緝甲士衣鞋佐軍。陳友諒寇龍灣，太祖率師禦之，後盡發宮中金帛犒士。嚐語太祖，定天下以不殺人為本。太祖善之。
洪武十五年(1382)八月，馬皇後染病在床，奄奄一息。群臣請求祭祀祈禱，遍求良醫。皇後對太祖說：“人之生死，是由天注定的，祭祀祈禱又會有什麼效果呢，況且醫生怎能將死人救活呢？如果我服藥無效，千萬不要因為我的死而怪罪醫生們。”皇後臨終時，太祖問她還有什麼話要說。馬皇後囑咐太祖道“：希望陛下求賢人，納忠諫，自始至終，子孫賢能，臣民各得其所。”八月十日，馬皇後去世，終年五十一歲。太祖悲傷痛哭，從此不再重立皇後。當年九月二十四日葬於孝陵，諡號孝慈皇後。宮中之人十分懷念馬皇後，以歌寄托思念之情：“我後聖慈，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，於萬斯年。毖彼下泉，悠悠蒼天。”永樂元年(1403)，永樂帝尊奉馬皇後諡號為孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇後。嘉靖十七年(1538)，明世宗又尊奉為孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇後。
洪武元年正月，太祖即帝位，冊為皇後。初，後從帝軍中，值歲大歉，帝又為郭氏所疑，嚐乏食。後竊炊餅，懷以進，肉為焦。居常貯糗糒脯脩供帝，無所乏絕，而己不宿飽。及貴，帝比之“蕪蔞豆粥”，“滹沱麥飯”，每對群臣述後賢，同於唐長孫皇後。退以語後。後曰：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤，願無忘群臣同艱難。且妾何敢比長孫皇後也！”
成祖仁孝皇後徐氏，是中山王徐達的長女。她幼年時便貞潔嫻靜，喜歡讀書，堪稱女中儒生。太祖聞知徐氏賢淑，便將徐達召來說道：“朕與你是布衣之交，自古以來君臣相互投合的，一般都成了姻親。你有這麼好的女兒，朕想將兒子朱棣與她相配。”徐達馬上叩頭拜謝。
後勤於內治，暇則講求古訓。告六宮，以宋多賢後，命女史錄其家法，朝夕省覽。或言宋過仁厚，後曰：“過仁厚，不愈於刻薄乎？”一日，問女史：“黃老何教也，而竇太後好之？”女史曰：“清淨無為為本。若絕仁棄義，民複教慈，是其教矣。”後曰：“孝慈即仁義也，詎有絕仁義而為孝慈者哉？”後嚐誦《小學》，求帝表章焉。
洪武九年(1376)，徐氏被冊封為燕王妃，高皇後對她十分疼愛。徐氏跟隨燕王前往藩地，為孝慈高皇後守喪三年，她按照禮製素食淡飯。高皇後遺言中可以誦讀的部分，徐氏都能將其一一列舉不遺。
帝前殿決事，或震怒，後伺帝還宮，輒隨事微諫。雖帝性嚴，然為緩刑戮者數矣。參軍郭景祥守和州，人言其子持槊欲殺父，帝將誅之。後曰：“景祥止一子，人言或不實，殺之恐絕其後。”帝廉之，果枉。李文忠守嚴州，楊憲誣其不法，帝欲召還。後曰：“嚴，敵境也，輕易將不宜。且文忠素賢，憲言詎可信？”帝遂已。文忠後卒有功。學士宋濂坐孫慎罪，逮至，論死，後諫曰：“民家為子弟延師，尚以禮全終始，況天子乎？且濂家居，必不知情。”帝不聽。會後侍帝食，不禦酒肉。帝問故。對曰：“妾為宋先生作福事也。”帝惻然，投箸起。明日赦濂，安置茂州。吳興富民沈秀者，助築都城三之一，又請犒軍。帝怒曰：“匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅。”後諫曰：“妾聞法者，誅不法也，非以誅不祥。民富敵國，民自不祥。不祥之民，天將災之，陛下何誅焉！”乃釋秀，戍雲南。帝嚐令重囚築城。後曰：“贖罪罰役，國家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。”帝乃悉赦之。帝嚐怒責宮人，後亦佯怒，令執付宮正司議罪。帝曰：“何為？”後曰：“帝王不以喜怒加刑賞。當陛下怒時，恐有畸重。付宮正，則酌其平矣。即陛下論人罪亦詔有司耳。”
靖難兵起後，燕王率軍前去襲擊大寧，李景隆乘機進圍北平。當時仁宗以世子的身份留守北平，凡是部署防禦之事，大多受命於徐氏。李景隆猛烈攻城，而城中兵力缺乏，徐氏便激勵將校、士兵、百姓的妻子，發給她們鎧甲，讓她們都登城拒守，北平城這才得以保全。
一日，問帝：“今天下民安乎？”帝曰：“此非爾所宜問也。”後曰：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不問！”遇歲旱，輒率宮人蔬食，助祈禱；歲凶，則設麥飯野羹。帝或告以振恤。後曰：“振恤不如蓄積之先備也。”奏事官朝散，會食廷中，後命中官取飲食親嚐之。味弗甘，遂啟帝曰：“人主自奉欲薄，養賢宜厚。”帝為飭光祿官。帝幸太學還，後問生徒幾何，帝曰：“數千。”後曰：“人才眾矣。諸生有廩食，妻子將何所仰給？”於是立紅板倉，積糧賜其家。太學生家糧自後始。諸將克元都，俘寶玉至。後曰：“元有是而不能守，意者帝王自有寶歟。”帝曰：“朕知後謂得賢為寶耳。”後拜謝曰：“誠如陛下言。妾與陛下起貧賤，至今日，恒恐驕縱生於奢侈，危亡起於細微，故願得賢人共理天下。”又曰：法屢更必弊，法弊則奸生；民數擾必困，民困則亂生。”帝歎曰：“至言也。”命女史書之冊。其規正，類如此。
燕王即皇帝位，冊封徐氏為皇後。徐皇後對皇上說：“每年南北征戰不止，兵民都已疲憊不堪，現在應當讓他們休養生息。”又說“：當今賢才都是高皇帝所留，陛下不應當以新疏舊。”又說：“堯帝施行仁治是從自己的親人開始的。”皇上對她的進言總是給予嘉獎並且采納。當初，皇後的弟弟徐增壽常常將國家的情報送到燕地，因此被惠帝所殺，現在皇上想追贈爵位給他，皇後極力表示不能這樣做。皇上不聽，還是封徐增壽為定國公，命其子徐景昌繼承爵位，然後才告訴皇後。皇後說“：這並非妾的意願啊。”終歸沒有表示感謝。皇後曾說漢、趙二王品性不良，應當選擇廷臣兼任其官屬僚臣。有一天，皇後問道：“陛下與什麼人一起治理國家？”皇上回答說“：六卿管理政務，翰林的職責是研究問題、草擬文告。”皇後因此請求召見所有這些人的夫人，賜給她們冠服及錢幣，並對她們說：“妻子侍奉丈夫，哪裏隻是為他準備飯菜、衣服而已，應該還有別的幫助。朋友的話，可以依從，也可以違背，而夫婦之間的話，則委婉順耳，容易聽進去。我朝夕侍奉皇上，惟以百姓生計為念，你們也要鼓勵你們的丈夫。”皇後還摘錄《女憲》、《女誡》，寫成《內訓》二十篇，又類編古人的嘉言善行，寫成《勸善書》，頒行天下。
帝每禦膳，後皆躬自省視。平居服大練浣濯之衣，雖敝不忍易。聞元世祖後煮故弓弦事，亦命取練織為衾裯，以賜高年煢獨。餘帛纇絲，緝成衣裳，賜諸王妃公主，使知天桑艱難。妃嬪宮人被寵有子者，厚待之。命婦入朝，待之如家人禮。帝欲訪後族人官之，後謝曰：“爵祿私外家，非法。”力辭而止。然言及父母早卒，輒悲哀流涕。帝封馬公徐王，鄭媼為王夫人，修墓置廟焉。
永樂五年(1407)七月，皇後病重，她仍不忘勸告皇上愛惜百姓，廣求賢才，對宗室要以恩禮相待，不要驕養外戚。又告誡皇太子說“：以往北平將校之妻為我負戈守城，我很遺憾沒有機會隨皇帝北巡，去對她們一一加以慰勞了。”當月初四，皇後去世，年僅四十六歲。皇上十分悲痛，在靈穀、天禧二寺為她舉行大齋，接受群臣的祭祀，由光祿寺準備祭奠物品。十月十四日，皇上封其諡號為仁孝皇後。七年，開始在昌平的天壽山為她營造陵墓，四年之後陵墓建成，將徐皇後移葬此地，這就是長陵。皇上也不再重立皇後。仁宗即位後，為徐皇後上尊諡號為仁孝慈懿誠明莊獻配天齊聖文皇後，附祭於太廟。
洪武十五年八月寢疾。群臣請禱祀，求良醫。後謂帝曰：“死生，命也，禱祀何益！且醫何能活人！使服藥不效，得毋以妾故而罪諸醫乎？”疾亟，帝問所欲言。曰：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”是月丙戌崩，年五十一。帝慟哭，遂不複立後。是年九月庚午葬孝陵，諡曰孝慈皇後。宮人思之，作歌曰：“我後聖慈，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，於萬斯年。毖彼下泉，悠悠蒼天。”永樂元年上尊諡曰孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇後。嘉靖十七年加上尊諡曰孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇後。
仁宗誠孝皇後張氏，永城人。其父親張麒因女兒而身貴，被追封為彭城伯，載入《外戚傳》。洪武二十八年(1395)，張氏被冊封為燕世子妃。永樂二年(1404)，被封為皇太子妃。仁宗即位，她被封為皇後。宣宗即位，她被尊為皇太後。英宗即位，她被尊為太皇太後。
成穆貴妃孫氏，陳州人。元末兵亂，妃父母俱亡，從仲兄蕃避兵揚州。青軍陷城，元帥馬世熊得之，育為義女。年十八，太祖納焉。及即位，冊封貴妃，位眾妃上。洪武七年九月薨，年三十有二。帝以妃無子，命周王橚行慈母服三年，東宮、諸王皆期。敕儒臣作《孝慈錄》。庶子為生母服三年，眾子為庶母期，自妃始。葬褚岡。賜兄瑛田租三百石，歲供禮。後附葬孝陵。
張皇後開始是太子妃。她嚴守婦道，甚得成祖及仁孝皇後喜歡。太子多次被漢、趙二王所離間，又因身體肥碩不能騎射，成祖為此十分生氣，大減太子的宮膳，且多次要另立太子，最後都因為張皇後從中周旋的緣故才沒有廢掉太子。等到被立為皇後，對朝中內外政事，她莫不周知。
淑妃李氏，壽州人。父傑，洪武初，以廣武衛指揮北征，卒於陣。十七年九月，孝慈皇後服除，冊封淑妃，攝六宮事。未幾，薨。
宣德初年(1426)，軍國大事多受命於皇太後，聽從她的裁決。當時海內安寧祥泰，宣宗對皇太後入奉起居，出奉遊宴，四方有所進獻，即便是微小物品，也一定要先奉送給皇太後。兩宮慈孝天下皆知。三年，皇太後出遊西苑，皇後皇妃在旁侍候，宣宗也親自扶著車陪皇太後登萬歲山，並且奉酒拜壽，又過了一年後，皇太後前往長、獻二陵拜謁，獻詩頒德。宣宗親自配帶弓箭，騎馬在前引導，到達河橋時，又下馬扶車。京畿百姓都夾道拜觀，陵旁老幼也歡呼拜迎。見此情景，皇太後回過頭來對宣宗說道：“百姓擁戴君主，是因為君主能使他們安居樂業，皇帝應當將此牢記在心。”在返回途中，經過農家，皇太後召來農家老婦詢問一些生活及農活方麵的事，並且賜與錢幣。有的農家獻上蔬菜酒漿等東西，皇太後便取來賜給宣宗，還說：“這是農家的口味啊。”隨行大臣英國公張輔，尚書蹇義，大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行殿請求謁見，皇太後對他們加以慰勞，並說：“你們是先朝舊人，要盡力輔助嗣君。”此後的一天，宣宗對楊士奇說：“皇太後拜謁二陵回來後，說起你們的辦事能力時非常熟悉。她說，張輔雖是一名武臣，卻通曉大義。蹇義忠厚小心，但辦事優柔寡斷。你呢，非常正直，說起話來直言不諱，先帝有時很不高興，但最終還是聽從你的建議，得以不做錯事。還有三件事，當時先帝後悔沒有聽從你的意見。”皇太後對外戚很嚴格，其弟張升為人淳厚謹慎，但皇太後仍不許他參加商議國家大事。
寧妃郭氏，濠人郭山甫女。山甫善相人。太祖微時過其家，山甫相之，大驚曰：“公相貴不可言。”因謂諸子興、英曰：“吾相汝曹皆可封侯者以此。”亟遣從渡江，並遣妃侍太祖。後封寧妃。李淑妃薨，妃攝六宮事。山甫累贈營國公，興、英皆以功封侯，自有傳。
宣宗駕崩時，英宗才九歲，宮中訛傳將立襄王為皇帝。皇太後馬上召集諸大臣到乾清宮，指著太子哭道：“這就是新天子啊！”群臣高呼萬歲，流言才得以平息。大臣請求皇太後垂簾聽政，太後說：“不要破壞祖宗之法。隻須將一切不急的事務全部廢止，時時勉勵皇帝向前人學習，並委任得力的輔佐大臣就可以了。”因此，王振雖受英宗之寵，皇太後在世時卻不敢獨攬大權。
惠帝皇後馬氏，光祿少卿全女也。洪武二十八年冊為皇太孫妃。建文元年二月冊為皇後。四年六月，城陷，崩於火。
正統七年(1442)十月，皇太後去世。當她病重時，召楊士奇、楊溥入宮，命宦官詢問國家還有什麼大事沒有辦。楊士奇提出了三件事，其一，建庶人雖死，但應當編修實錄。其二，太宗曾下詔凡收藏方孝孺諸臣遺書者死，這條禁令應當解除。第三件事還未來得及上奏，皇太後就已經去世了。皇太後遺詔勉勵大臣輔助皇帝實行仁政，語氣十分誠懇淳厚。英宗為她上尊諡號為誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇後，與仁宗合葬於獻陵，附祭於太廟。
成祖仁孝皇後徐氏，中山王達長女也。幼貞靜，好讀書，稱女諸生。太祖聞後賢淑，召達謂曰：“朕與卿，布衣交也。古君臣相契者，率為婚姻。卿有令女，其以朕子棣配焉。”達頓首謝。
宣宗恭讓皇後胡氏，名善祥，濟寧人。永樂十五年(1417)，她被選為皇太孫妃。不久，成為皇太子妃。宣宗即位，她被立為皇後。當時孫貴妃被宣宗恩寵，胡皇後沒有兒子，又經常生病。三年春，宣宗命皇後上表辭去皇後之位，退居長安宮，賜號靜慈仙師，而冊封貴妃為皇後。張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等大臣規勸不了。張太後憐憫賢淑的胡皇後，常常召她住在清寧宮，內廷朝宴，讓她位居孫後之上，孫後為此常常悶悶不樂。正統七年(1442)，太皇太後駕崩，胡皇後痛哭不已，一年之後也去世了，被用嬪禦禮葬於金山。
洪武九年，冊為燕王妃。高皇後深愛之。從王之藩，居孝慈高皇後喪三年，蔬食如禮。高皇後遺言可誦者，後一一舉之不遺。
胡皇後無過被廢，天下人聞知，都同情她。宣宗後來也為此後悔，曾經自己解釋道“：這是朕少年時所做的事。”天順六年(1462)，孫太後去世，錢皇後對英宗說“：胡皇後賢淑而無罪，被廢為仙師。她死後，人們害怕孫太後，對她的殮葬都不成禮。”因此勸英宗恢複她的位號。英宗為此事詢問大學士李賢，李賢回答說：“陛下此心，連天地鬼神都看得見。但愚臣認為陵寢、享殿、神主都應當像奉先殿一樣，這樣，百姓就會稱頌陛下英明而孝順。”七年閏七月，英宗為她上尊諡號為恭讓誠順康穆靜慈章皇後，並營造陵墓，但不附祭於廟。
靖難兵起，王襲大寧，李景隆乘間進圍北平。時仁宗以世子居守，凡部分備禦，多稟命於後。景隆攻城急，城中兵少，後激勸將校士民妻，皆授甲登陴拒守，城卒以全。
孝穆紀太後，是明孝宗的生母，賀縣人。原是賀縣土官之女。成化年間明軍南征時，擄掠至京，充入後宮為女史。她十分機敏聰穎，又識文斷字，受命管理內藏的事。當時萬貴妃受皇帝專寵，因她自己無子，便非常嫉妒後宮嬪妃們懷孕，想方設法使其墮胎。柏賢妃生悼恭太子，被她害死。有一天，皇帝偶然來到內藏，孝穆紀太後對皇帝所問之事對答自如，皇帝很高興，於是將她召幸，她因而懷了孕。萬貴妃知道後恨得咬牙切齒，命宮女前去探聽虛實。宮女回來誤報說，她並未懷孕，而是患了一種難治的病。萬貴妃仍慫恿皇帝將她貶居安樂堂。數月之後，生下孝宗，擔心萬貴妃暗害，孝穆紀太後便狠心將孩子交給門監張敏去溺死。張敏吃驚地說“：皇上至今沒有兒子，為什麼要將皇子弄死呢？”於是，他冒死將皇子藏入密室，用粉糕、糖漿等暗暗哺養起來，萬貴妃時時監視也沒能發覺。皇子就這樣長到五、六歲，仍沒敢剪去胎發。當時已廢的吳皇後住在西內，離安樂堂很近，暗知此事，便主動前來幫忙哺育皇子。這些事情皇帝都不知道。
王即帝位，冊為皇後。言：“南北每年戰鬥，兵民疲敝，宜與休息。”又言：“當世賢才皆高皇帝所遺，陛下不宜以新舊間。”又言：“帝堯施仁自親始。”帝輒嘉納焉。初，後弟增壽常以國情輸之燕，為惠帝所誅，至是欲贈爵，後力言不可。帝不聽，竟封定國公，命其子景昌襲，乃以告後。後曰：“非妾誌也。”終弗謝。嚐言漢、趙二王性不順，官僚宜擇廷臣兼署之。一日，問：“陛下誰與圖治者？”帝曰：“六卿理政務，翰林職論思。”後因請悉召見其命婦，賜冠服鈔幣。諭曰：“婦之事夫，奚止饋食衣服而已，必有助焉。朋友之言，有從有違，夫婦之言，婉順易入。吾旦夕侍上，惟以生民為念，汝曹勉之。”嚐采《女憲》、《女誡》作《內訓》二十篇，又類編古人嘉言善行，作《勸善書》，頒行天下。
明憲宗自從悼恭太子死後，一直沒有子嗣，朝廷內外都為此擔憂。成化十一年(1475)，憲宗命張敏為他梳頭，對鏡感歎道“：我已經老了，可惜還沒有兒子啊。”張敏一下子跪在憲宗麵前說“：奴才該死，其實萬歲您已經有兒子了。”憲宗聽後愕然而立，問皇子何在。張敏回答說“：奴才將真情說出，恐怕性命難保，萬望陛下為皇子做主。”太監懷恩跪地磕頭說“：張敏所言屬實。皇子被偷偷藏在西內哺養，今年已經六歲了，因怕被人暗害，此事一直不敢張揚出去。”皇帝聽了大喜，當日就臨幸西內，派太監前去迎接皇子。太監一到，母親抱著皇子，眼淚潸潸地囑咐道：“我兒前去認父，母命恐難保了。皇兒如果看見一個身穿黃袍，麵留胡須的人，他就是皇兒的父親。”皇子身穿緋色袍子，乘著小車，被擁至台階下，皇子發長披地，走過去投入憲宗懷裏。憲宗將他置於膝上，久久撫視，悲喜交加，流著眼淚說：“此兒長得像我，確是我的兒子。”然後命懷恩到內閣將事情原委全盤托出，群臣聽後皆大歡喜。第二天，入朝拜賀，頒詔天下。憲宗將皇子生母淑妃移居永壽宮，多次召見她。萬貴妃卻日夜暗自垂淚，怨恨地說：“這群小人如此欺騙我。”那年六月，淑妃暴病死去。有人說是被萬貴妃下毒害死的，有人說是自殺而死的。淑妃死後諡號為恭恪莊僖淑妃。張敏在淑妃死後感到很害怕，也吞金自盡了。張敏，同安人。
永樂五年七月，疾革，惟勸帝愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，毋驕畜外家。又告皇太子：“曩者北平將校妻為我荷戈城守，恨未獲隨皇帝北巡，一賚恤之也。”是月乙卯崩，年四十有六。帝悲慟，為薦大齋於靈穀、天禧二寺，聽群臣致祭，光祿為具物。十月甲午，諡曰仁孝皇後。七年營壽陵於昌平之天壽山，又四年而陵成，以後葬焉，即長陵也。帝亦不複立後。仁宗即位，上尊諡曰仁孝慈懿誠明莊獻配天齊聖文皇後，祔太廟。
孝宗被立為皇太子，當時孝肅皇太後住在仁壽宮，她對憲宗說：“將皇太子交托給我吧。”皇太子於是就住在仁壽宮。有一天，萬貴妃叫太子到她那裏去吃東西，孝肅皇太後囑咐太子說：“你去吧，但不要吃她的東西。”太子到了萬貴妃處，萬貴妃賜給他食物，太子說“：我已經吃飽了。”萬貴妃又勸他吃羹湯，他便問“：羹湯中有沒有毒？”萬貴妃大怒道：“這個小孩幾歲就像這樣，他日長大後會陷害我的。”因怒而成疾。
昭獻貴妃王氏，蘇州人。永樂七年封貴妃。妃有賢德，事仁孝皇後恭謹，為帝所重。帝晚年多急怒。妃曲為調護，自太子諸王公主以下皆倚賴焉。十八年七月薨，禮視太祖成穆孫貴妃。
孝宗即位後，追諡淑妃為孝穆慈慧恭恪莊僖崇天承聖純皇後，遷葬於茂陵，另外在奉慈殿祭祀她。孝宗思念太後，悲傷不已，特地派太監蔡用尋找太後家人，找到了紀父貴、紀祖旺兩兄弟。孝宗大喜，下詔將紀父貴改名紀貴，授以錦衣衛指揮同知之職，將紀祖旺改名紀旺，授以錦衣衛指揮僉事之職，賜予宅第、黃金布帛、田地、奴婢，不可勝數。追贈太後之父為中軍都督府左都督，太後之母為夫人，對其曾祖、祖父也是如此。並命人修複太後在賀縣的祖先墳地，安置守墳戶，免除他們的賦稅徭役。
恭獻賢妃權氏，朝鮮人。永樂時，朝鮮貢女充掖庭，妃與焉。姿質穠農粹，善吹玉簫。帝愛憐之。七年封賢妃，命其父永均為光祿卿。明年十月侍帝北征。凱還，薨於臨城，葬嶧縣。
這以前，太後在宮中，曾經說過家在賀縣，姓紀。因為年幼離家，已不記得有什麼親戚了，太監郭鏞聽到後，便將此事記在心裏。有一名叫陸愷的太監，也是廣西人，原來姓李，在賀縣，紀、李兩字同音，因此他妄稱自己是太後的哥哥，並令人查訪他的族人到京城來。陸愷的姐夫韋父成出來冒稱，有關官員便以外戚之禮待他，劃給他三十畝地，將其所住地方稱作迎恩裏。紀貴、紀旺說：“姓韋的冒稱姓李，何況我們確實姓李。”因以詐作的宗族譜係上呈，有關官員不能辨別。他們倆驟然富貴，韋父成也到京城來進行爭辯。孝宗命郭鏞查證處理此事。郭鏞趕走韋父成，還命令他騎驛馬趕快回去。等到孝宗命人修複太後祖先墳墓時，賀縣無數姓李的人都自稱是太後家人。使者返京，向孝宗上奏說紀貴、紀旺不是太後的親戚。孝宗又派給事中孫王圭、禦史滕..秘密行走於連縣、賀縣之間，在兩地瑤族、壯族人中微服查訪，將事情完全查清，回京上奏皇帝。孝宗將郭鏞等有關人員流放或貶職，罰紀貴、紀旺戍守邊海。自此之後，孝宗多次尋找太後親戚，始終沒有找到。
仁宗誠孝皇後張氏，永城人。父麒以女貴，追封彭城伯，具《外戚傳》。洪武二十八年封燕世子妃。永樂二年封皇太子妃。仁宗立，冊為皇後。宣宗即位，尊為皇太後。英宗即位，尊為太皇太後。
弘治三年(1490)，禮部尚書耿裕上奏道“：粵西當時正值南征之後，戰火四起，饑荒成災，百姓紛紛逃亡，加上歲月已久，人們蹤跡難尋。昔日孝慈高皇後與高皇帝共同度過艱難歲月，化家為國，徐王與高皇後之父關係很親近，當時以皇後的身份，尋找家族之人，尚且沒能找到，然後在宿州建造廟宇，春秋祭祀。而今紀太後幼年便離開西粵，入宮侍奉先帝，連、賀兩縣不是處於中原之地的徐、宿，宮中也沒有母後正位之年，陛下訪尋之心雖切，但怎麼才能找到太後真正的宗族呢？依愚臣之見，陛下可以仿效以前徐王的做法，確定太後父母的封號，在桂林立祠祭拜。”孝宗回答說“：孝穆皇太後很早就棄我而去，每每思念起來，心如刀割。我當初認為宗親尚可到處尋找，寧受百騙，希望能找到一個真正的宗親。你們覺得年歲已久，無從著手尋找，請求加封立廟，以此來安慰聖母在天之靈。皇祖既然已經有了這樣的先例，朕雖於心不忍，又哪裏敢違背呢。”於是，冊封太後父親為推誠宣力武臣特進光祿大夫柱國慶元伯，諡號端僖，太後之母為伯夫人，在桂林府建造廟宇，有關官員每年前去祭祀。大學士尹直所撰的哀冊上寫道“：睹漢朝堯母之家族，增宋室仁宗之悲慟。”孝宗閑時拿來誦讀，總是流淚欷歔不已。
後始為太子妃，操婦道至謹，雅得成祖及仁孝皇後歡。太子數為漢、趙二王所間，體肥碩不能騎射。成祖恚，至減太子宮膳，瀕易者屢矣，卒以後故得不廢。及立為後，中外政事，莫不周知。
