◎後妃二
孝烈皇後方氏，是明世宗的第三位皇後，江寧人。世宗即位十年，仍沒有兒子。大學士張孚敬勸世宗說“：古代天子立後，並建六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻，所以才多子嗣。陛下正值壯年，為了子嗣之計，應當廣求淑女。”世宗聽從了他的建議。嘉靖十年(1531)，方氏與鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏一起被冊封為九嬪，她們頭戴九翟冠，身穿大彩鞠衣，被賜給作為九嬪憑信的玉圭，告文封冊塗金，規格比皇後降低五分之一。屆時，皇上穿戴禮服禮帽祭告太廟，回來後又換上皮弁，親臨華蓋殿傳下詔令，命大臣行冊封禮。冊封之後，方氏等跟隨皇後到奉先殿朝見皇上。禮成，皇上穿著皮弁，接受百官朝賀，這些都是明代首創的禮製。後來張皇後被廢，於是世宗便立方氏為皇後，而封沈氏為宸妃，閻氏為麗妃。按照舊製，冊立皇後，隻須拜謁內廟就行了，可是現在，皇上卻將謁見宗廟的禮儀交付禮臣商議。於是群臣認為天子冊立三宮是為了繼承宗廟，而《禮經》上又有謁見宗廟的記載。他們便考據《禮經》，參考核對《大明集禮》，草擬禮儀條款呈給皇上。屆時，皇上帶領方皇後拜謁太廟及世廟。三日之後，頒詔天下。第二天，接受命婦朝見。

○孝宗孝康張皇後武宗孝靜夏皇後世宗孝潔陳皇後張廢後孝烈方皇後孝恪杜太後穆宗孝懿李皇後孝安陳皇後孝定李太後神宗孝端王皇後(劉昭妃)孝靖王太後鄭貴妃光宗孝元郭皇後孝和王太後孝純劉太後李康妃李莊妃趙選侍熹宗懿安張皇後張裕妃莊烈帝湣周皇後田貴妃
二十一年(1542)，宮婢楊金英等圖謀弑君叛逆，世宗靠方皇後營救才得以幸免一死，乃將方皇後的父親泰和伯方銳進爵為侯。當初，曹妃很有姿色，世宗特別寵愛她，將她冊封為端妃。那天晚上，世宗夜宿端妃宮，楊金英等人待世宗睡熟之後，用絲帶緊勒世宗的脖子，可是誤打死結，世宗沒有斷氣。同夥張金蓮知道事情沒有辦成，便跑去報告方皇後，方皇後迅速趕到，解開絲帶，世宗才蘇醒過來。事後，方皇後命令內監張佐等人搜捕宮女一同治罪，招出楊金英等人想謀害皇上，王寧嬪為主謀。又說，曹端妃雖然沒有參與此事，但也知道這一陰謀。當時世宗受到驚嚇，病情嚴重，不能說話，方皇後傳達世宗命令，將端妃、王寧嬪及楊金英等人全部在街市上處以磔刑，還誅殺她們的親屬族人十餘人。但是端妃確實不知內情，後來，世宗才知道端妃是被冤枉的。

孝宗孝康皇後張氏，興濟人。父巒，以鄉貢入太學。母金氏，夢月入懷而生後。成化二十三年選為太子妃。是年，孝宗即位，冊立為皇後。帝頗優禮外家，追封巒昌國公，封後弟鶴齡壽寧侯，延齡建昌伯，為後立家廟於興濟，工作壯麗，數年始畢。鶴齡、延齡並注籍宮禁，縱家人為奸利，中外諸臣多以為言，帝以後故不問。
嘉靖二十六年(1547)十一月十九日，方皇後去世。世宗下詔說：“皇後當時救朕於危急之中，奉天濟難，應按元配皇後的禮儀安葬。”將墓地預名為永陵，諡號孝烈，並親定諡禮的規格，比以往皇後的諡禮更加隆重。禮成，頒詔天下。等到服喪期滿，禮臣請求將方皇後的牌位安放在奉先殿東夾室。世宗說道“：奉先殿的夾室不是正位，可以將皇後附祭於太廟。”於是大學士嚴嵩等請求在太廟東側設立方皇後的牌位，居於皇母睿皇後之後，皇後寢藏神主則設帳在憲廟皇祖母之右，以按照附祭於祖婆的禮儀原則。世宗說：“附祭之禮至關重要，豈能將就。皇後不是皇帝，而是與皇帝相配者，配祭自然要有一定的次序，哪有享受祭祀依照這樣的禮製，而神主的安放卻依照那樣的禮製呢？方皇後設祭於仁宗廟中，按照新的次序享受附祭，就在朕的位置之後，不要亂了禮製。”嚴嵩說道：“按新次序附祭，不是臣下所敢言的，況且陰位不同於陽位。”於是世宗下令暫時將方皇後的神主放在睿皇後的旁邊。

武宗即位，尊為皇太後。五年十二月，以寘鐇平，上尊號曰慈壽皇太後。世宗入繼，稱聖母，加上尊號曰昭聖慈壽。嘉靖三年加上昭聖康惠慈壽。已，改稱伯母。十五年複加上昭聖恭安康惠慈壽。二十年八月崩，諡曰孝康靖肅莊慈哲懿翊天讚聖敬皇後，合葬泰陵，祔廟。
嘉靖二十九年(1550)十月，世宗終歸還是想將方皇後附祭於太廟，命廷臣再議。尚書徐階認為不能這麼做，給事中楊思忠同意徐階的意見，其餘大臣都不說話。皇上從旁得知當時的情形。等到群臣將商議結果上奏，說：“皇後正位中宮，按禮應當享受附祭，但倉促排列廟次，依臣子之情，不隻是不敢，確實是不忍心啊。還是設牌位於奉先殿為宜。”世宗十分震怒。徐階、楊思忠非常惶恐，說“：周朝建有九廟，天子以三昭三穆設廟祭祀祖先。本朝宗廟製度，同堂異室，與《周禮》不同。而今太廟九室都已排滿，如果就聖上自己而論，應當附祭於仁宗的廟，固然不用說，但這是他日皇上子孫之事。臣等聽說夏人有五廟，商有七廟，周有九廟。禮製由道義而起，五可以為七，七可以為九，九之外也可以再加。所以臣等請求在太廟及奉先殿各增二室，以附祭孝烈皇後，那麼可以不必享祭於仁宗之廟，孝烈皇後可以盡快正南麵之位，陛下也可以不必有預先設立空位的麻煩了。”世宗聽後說道：“身為大臣，覺得該怎麼祧廟怎麼附祭，你們據理請求就可以了。如果禮製安排正確，又何必去躲避猶豫這麼去做呢？”於是徐階等再次會同廷臣一起上奏道“：唐、虞、夏有五廟，其祭祀都隻限於四世。周朝有九廟，為三昭三穆，但它是兄弟相承，祭祀也不能盡滿六世。而今仁宗為皇上五世祖，以聖上自己而論，按照禮製應當祧廟於仁宗，孝烈皇後按禮應當附祭。所以臣等請求祧廟於仁宗，附祭孝烈皇後於太廟等九室。”由此呈上祧廟附祭的禮儀條款。

武宗之崩也，江彬等懷不軌。賴後與大學士楊廷和定策禁中，迎立世宗，而世宗事後顧日益薄。元年大婚，初傳昭聖懿旨，既複改壽安太後。壽安者，憲宗妃，興獻帝生母也。廷和爭之，乃止。三年，興國太後誕節，敕命婦朝賀，燕賚倍常。及後誕日，敕免賀。修撰舒芬疏諫，奪俸。禦史朱淛、馬明衡、陳逅、季本，員外郎林惟聰等先後言，皆得罪。竟罷朝賀。
不久，廷臣請求在忌日祭祀，世宗仍對前議耿耿於懷，所以答複說：“孝烈皇後是後立的皇後，她所侍奉的又是外藩入繼的皇帝，忌日不祭祀也是可以的。”徐階等人更加極力請求，世宗說：“不是天子不議禮節。方皇後應當附祭於太廟，排列在朕的廟室之後，禮官對我說今天安排不太合適，這不過是空口說好話以惑眾聽罷了。”因而對嚴嵩等人說道：“禮官聽從我的話，是很勉強的。既然他們不忍讓皇後附祭於仁宗廟裏，隻有暫且將皇後的神主安放在其他廟室，將來再由大臣們去商議處理吧。皇後的忌日且下令以一杯酒祭奠，也不至於傷了感情。”於是禮臣不再敢言，隻是請求按照皇上的命令行事，世宗這才表示同意。兩年之後，楊思忠因上賀表時觸犯忌諱，被處以杖責和削除官籍的懲罰。隆慶初年，方皇後與孝潔皇後在同一天被上尊諡號為孝烈端順敏惠恭誠祗天衛聖皇後，方皇後的神主被移至弘孝殿。

初，興國太後以藩妃入，太後猶以故事遇之，帝頗不悅。及帝朝，太後待之又倨。會太後弟延齡為人所告，帝坐延齡謀逆論死，太後窘迫無所出。哀衝太子生，請入賀，帝謝不見。使人請，不許。大學士張孚敬亦為延齡請，帝手敕曰：“天下者，高皇帝之天下，孝宗皇帝守高皇帝法。卿慮傷伯母心，豈不慮傷高、孝二廟心耶？”孚敬複奏曰：“陛下嗣位時，用臣言，稱伯母皇太後，朝臣歸過陛下，至今未已。茲者大小臣工默無一言，誠幸太後不得令終，以重陛下過耳。夫謀逆之罪，獄成當坐族誅，昭聖獨非張氏乎？陛下何以處此！”冬月慮囚，帝又欲殺延齡，複以孚敬言而止。亡何，奸人劉東山者告變，並逮鶴齡下詔獄。太後至衣敝襦席槁為請，亦不聽。久之，鶴齡瘐死。及太後崩，帝竟殺延齡，事詳《外戚傳》。
孝定李太後是神宗的生母，氵郭縣人。她侍奉穆宗於裕邸。隆慶元年(1567)三月，她被封為貴妃，生下神宗。神宗即位，為她上尊號為慈聖皇太後。按照舊製，天子即位，尊皇後為皇太後，若有生母稱太後的，則加上徽號以示區別。當時，大監馮保想討好貴妃，因此以並尊兩太後為名，暗示大學士張居正交付廷臣商議，尊皇後為李太後，尊貴妃為慈聖皇太後，皇後與貴妃兩人便開始沒有區別了。仁聖皇太後住在慈慶宮，慈聖皇太後住在慈寧宮。張居正請求仁聖皇太後看護皇上的起居，乃遷居乾清宮。

武宗孝靜皇後夏氏，上元人。正德元年冊立為皇後。嘉靖元年上尊稱曰莊肅皇後。十四年正月崩，合葬康陵，祔廟。初，禮臣上喪儀，帝曰：“嫂叔無服，且兩宮在上，朕服青，臣民如母後服。”禮部尚書夏言曰：“皇上以嫂叔絕服，則群臣不敢素服見皇上，請暫罷朝參。”許之。已而議諡，大學士張孚敬曰：“大行皇後，上嫂也，與累朝元後異，宜用二字或四字。”李時曰：“宜用八。”左都禦史王廷相、吏部侍郎霍韜等曰：“均帝後也，何殊！”言集眾議，因奏曰：“古人尚質，諡法簡，稱其行，後人增加，臣子情也。生今世，宜行今製。大行皇後宜如列聖元後諡，二四及八，於禮無據。”帝不從，命再議。群臣請如孚敬言。帝曰：“用六，合陰數焉。”於是上諡孝靜莊惠安肅毅皇後。十五年，帝覺孚敬言非是，敕曰：“孝靜皇後諡不備，不稱配武宗。乃改諡孝靜莊惠安肅溫誠順天偕聖毅皇後。
李太後管教皇上相當嚴格。神宗有時不願讀書，李太後便馬上將他召來，讓他長時間罰跪。每次神宗在經筵聽儒臣講授完畢，李太後總是讓神宗在她麵前模仿講臣複述所講內容。凡到上朝之日，李太後五更時就來到神宗的住處，招呼道“：皇上應該起來了。”下令左右扶皇上起來坐下，取水為他洗臉，然後領著皇上乘車而出。神宗侍奉太後惟命恭謹，而那些奉太後之旨的宦官們，往往對他過分挾持管束。有一次，神宗在西城曲宴上喝多了酒，命內侍唱新曲給他聽，內侍推辭說不會，神宗便取劍要殺內侍，幸虧左右加以勸解，才取笑割去內侍的頭發。第二天，李太後聽說此事，傳話給張居正，讓他上疏切諫，並令他為皇上起草罪己禦劄。又將皇上召來罰跪，一一列舉他的過錯，神宗哭著請求以後改過才算了結。萬曆六年(1578)，神宗大婚，李太後將返回慈寧宮，她囑咐張居正道：“我不能再早晚照護皇上了，先生親受先帝的托付，望每天早晚都能對皇上有所教誨，不負先帝對你的信賴。”三月，加上李太後尊號為宣文。十年加上尊號明肅。十二年，李太後同仁聖太後一起拜謁天壽山陵園。二十九年，再加李太後尊號貞壽端獻。三十四年，又加上尊號恭熹。四十二年二月，李太後去世，被上尊諡號為孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太後，合葬於昭陵，另在崇先殿祭祀。

世宗孝潔皇後陳氏，元城人。嘉靖元年冊立為皇後。帝性嚴厲。一日，與後同坐，張、方二妃進茗，帝循視其手。後恚，投杯起。帝大怒。後驚悸，墮娠崩，七年十月也。喪禮從殺。帝素服禦西角門十日，即玄冠玄裳禦奉天門，諡曰悼靈，葬襖兒峪。葬之日，梓宮出王門，百官一日臨。給事中王汝梅諫。不聽。十五年，禮部尚書夏言議請改諡。時帝意久釋矣，乃改諡曰孝潔。穆宗即位，禮臣議：“孝潔皇後，大行皇帝元配，宜合葬祔廟。若遵遺製祔孝烈，則舍元配也，若同祔，則二後也。大行皇帝升祔時，宜奉孝潔配，遷葬永陵，孝烈主宜別祀。”報可。隆慶元年二月上尊諡曰孝潔恭懿慈睿安莊相天翊聖肅皇後。
李太後性情嚴明。萬曆初年的政務，雖委任張居正，但綜核名實，國家近於富強，李太後之功居多。光宗還未被冊立為太子時，給事中薑應麟等上疏請求冊封太子而被貶謫，李太後聽說之後很不以為然。有一天，神宗到慈寧宮陪侍太後，太後便問他不冊立太子的原因。神宗回答：“他是都人之子。”太後大怒道“：你也是都人之子。”神宗聽後惶恐不已，跪伏在地上不敢起來。原來後宮中叫宮女為“都人”，李太後也是宮女出身，所以她才會這麼惱怒。光宗因此才得以立為太子。群臣請求讓福王前往藩地，且行程已定，其生母鄭貴妃想將出發日期推遲一年，以給李太後祝壽為理由。李太後說道“：我的兒子潞王也可以來京拜壽嗎？”鄭貴妃聽她這麼說，才不敢留住福王。禦史曹學程因為進言而被判死罪，李太後憐惜他的母親年老，為他在皇上麵前講情，將他免罪釋放。李太後的父親李偉被封為武清伯。李太後家人曾經犯有過失，她便命宦官前去列舉其過，而將有罪家人依法處置。不過太後十分信奉佛教，在京城內外多處建造廟宇，動輒耗費巨萬，神宗也出資無數幫助修建。張居正在世時，曾經為此進諫勸阻，但沒有被太後采納。

廢後張氏，世宗第二後也。初封順妃。七年，陳皇後崩，遂立為後。是時，帝方追古禮，令後率嬪禦親蠶北郊，又日率六宮聽講章聖《女訓》於宮中。十三年正月廢居別宮。十五年薨，喪葬儀視宣宗胡廢後。