張璁(胡鐸)桂萼方獻夫夏言
張璁，字秉用，永嘉人。早年被鄉裏舉送參加考試，七次都不得第。將到吏部去等候選派，禦史蕭鳴鳳善於占星術，告訴他說“：從此以後三年你就可以中進士，再有三年該會飛黃騰達的。”張璁於是還鄉。正德十六年(1521)登黃榜，已經四十七歲了。
張璁，字秉用，永嘉人。舉於鄉，七試不第。將謁選，禦史蕭鳴鳳善星術，語之曰：“從此三載成進士，又三載當驟貴。”璁乃歸。正德十六年登第，年四十七矣。
世宗剛剛登基時，討論追崇親生父親興獻王。廷臣不同意，決議三次上報，三次被否決。張璁當時在禮部見習政事，於這年七月初一上書說：“孝子的極致，沒有比尊崇雙親更重要的。尊崇雙親的極致，沒有比用整個天下供奉更為上策的了。陛下繼位做了皇帝，就商量著尊崇已故的生身父而且確立他的名號，迎接親生母親加以贍養，實在是很孝順的。大臣的決議引用漢朝定陶王、宋朝濮王的故事，說在入繼大統以後就是人家的兒子，不能夠再顧及親生父母。難道天下有沒有父母的皇帝？《記》說：‘禮不是天上掉下來的，也不是地下冒出來的，是根據人的真實感情製定的。’漢哀帝、宋英宗原本是定陶王、濮王的兒子，然而漢成帝、宋仁宗都在生前領養他們做後裔，把他們養在皇宮中，他們作為別人家後裔的道理很明白，所以師丹、司馬光的主張在他們的那個時代實行是可以的。現在我們武宗沒有後代，大臣們按照祖宗的教導，在武宗身後，因為陛下的輩份和排行應當立為皇帝所以才做了皇帝。武宗的遺詔直接講‘興獻王的大兒子’，並沒有表示讓您過繼的意思。那麼陛下登基實際上是為了繼承祖宗的王統，與被立為他人後裔養在深宮中的定陶王、濮王的兒子比較是很不一樣的。議論的大臣說孝廟的恩惠體現在人間，不可讓他絕後。但是假使陛下親生父還在世，現在繼位做皇帝，恐怕沒有弟弟變作哥哥的後裔的道理。況且迎接親生母親來贍養，正因為是親生母親，稱為皇叔母，就應當按君臣的禮節見麵，恐怕沒有兒子讓母親稱臣的道理吧。《禮》說‘：長子不能給別人做後裔。’興獻王隻您這麼一個兒子，為了有利於天下而做別人的後裔，恐怕您自己也不該自絕於父母吧。所以對於陛下，說是繼承祖宗的王業，因而也不能廢棄尊崇親生父母，這種提法是可以的；說是做了別人的後裔而且要和自己父母割斷親情，那是不行的。王統與後裔不同，不一定非父死子立不可。如果必須割斷這邊父子間的親情，確立那邊父子的名稱，然後才說是繼承王統，那麼古代有過稱先皇帝為高伯祖、皇伯考的皇帝，他們都不能稱為正統嗎？我認為今天的禮數，應該是在北京另立陛下生父的廟宇，使陛下能夠光大尊崇雙親的孝道，並且使生母因為兒子顯貴，尊號和生父一致，那麼謝世的生父不失為父親，生身母親也還是陛下的母親。”
世宗初踐阼，議追崇所生父興獻王。廷臣持之，議三上三卻。璁時在部觀政，以是年七月朔上疏曰：“孝子之至，莫大乎尊親。尊親之至，莫大乎以天下養。陛下嗣登大寶，即議追尊聖考以正其號，奉迎聖母以致其養，誠大孝也。廷議執漢定陶、宋濮王故事，謂為人後者為之子，不得顧私親。夫天下豈有無父母之國哉？《記》曰：‘禮非天降，非地出，人情而已。’漢哀帝、宋英宗固定陶、濮王子，然成帝、仁宗皆預立為嗣，養之宮中，其為人後之義甚明。故師丹、司馬光之論行於彼一時則可。今武宗無嗣，大臣遵祖訓，以陛下倫序當立而迎立之。遺詔直曰‘興獻王長子’，未嚐著為人後之義。則陛下之興，實所以承祖宗之統，與預立為嗣養之宮中者較然不同。議者謂孝廟德澤在人，不可無後。假令聖考尚存，嗣位今日，恐弟亦無後兄之義。且迎養聖母，以母之親也。稱皇叔母，則當以君臣禮見，恐子無臣母之義。《禮》‘長子不得為人後’，聖考止生陛下一人，利天下而為人後，恐子無自絕其父母之義。故在陛下謂入繼祖後，而得不廢其尊親則可；謂為人後，以自絕其親則不可。夫統與嗣不同，非必父死子立也。漢文承惠帝後，則以弟繼；宣帝承昭帝後，則以兄孫繼。若必奪此父子之親，建彼父子之號，然後謂之繼統，則古有稱高伯祖、皇伯考者，皆不得謂之統乎？臣竊謂今日之禮，宜別立聖考廟於京師，使得隆尊親之孝，且使母以子貴，尊與父同，則聖考不失其為父，聖母不失其為母矣。”帝方扼廷議，得璁疏大喜，曰：“此論出，吾父子獲全矣。”亟下廷臣議。廷臣大怪駭，交起擊之。禮官毛澄等執如初。會獻王妃至通州，聞尊稱禮未定，止不肯入。帝聞而泣，欲避位歸藩。璁乃著《大禮或問》上之，帝於是連駁禮官疏。廷臣不得已，合議尊孝宗曰“皇考”，興獻王曰“本生父興獻帝”，璁亦除南京刑部主事以去，追崇議且寢。
世宗正為大臣們的決議所阻撓，得到張璁的奏章大為高興，說：“這種觀點擺出來，我們父子之名可得以保全了。”立即下發給大臣們討論。大臣們對此大為詫異，相互起來攻擊他，禮官毛澄等仍堅持原來的意見。恰好獻王的妃子來到通州，聽說獻王的封號還沒定下來，就止步不肯進京。世宗聽說，流下了眼淚，想退位回藩王府去。張璁於是寫《大禮或問》進呈，世宗於是連續批駁禮官的上書。大臣們迫不得已，共同決定尊稱孝宗為皇考，興獻王為“本生父興獻帝”，張璁也被任命為南京刑部主事，離開北京，追封興獻王的大爭論暫且停頓了。
至嘉靖三年正月，帝得桂萼疏心動，複下廷議。汪俊代毛澄為禮部，執如澄。璁乃複上疏曰：“陛下遵兄終弟及之訓，倫序當立。禮官不思陛下實入繼大統之君，而強比與為人後之例，絕獻帝天性之恩，蔑武宗相傳之統，致陛下父子、伯侄、兄弟名實俱紊。寧負天子，不敢忤權臣，此何心也？伏睹聖諭雲：‘興獻王獨生朕一人，既不得承緒，又不得徽稱，罔極之恩何由得報？’執政窺測上心，有見於推尊之重，故今日爭一帝字，明日爭一皇字。而陛下之心，亦日以不帝不皇為歉。既而加稱為帝，謂陛下心既慰矣，故留一皇字以覘陛下將來未盡之心，遂敢稱孝宗為皇考，稱興獻帝為本生父。父子之名既更，推崇之義安在？乃遽詔告天下，乘陛下不覺，陷以不孝。《禮》曰：‘君子不奪人之親，亦不可奪親也。’陛下尊為萬乘，父子之親，人可得而奪之，又可容人之奪之乎？故今日之禮不在皇與不皇，惟在考與不考。若徒爭一皇字，則執政必姑以是塞今日之議，陛下亦姑以是滿今日之心，臣恐天下知禮者，必將非笑無已也。”與桂萼第二疏同上。帝益大喜，立召兩人赴京。命未達，兩人及黃宗明、黃綰複合疏力爭。及獻帝改稱“本生皇考”，閣臣以尊稱既定，請停召命，帝不得已從之。二人已在道，複馳疏曰：“禮官懼臣等麵質，故先為此術，求遂其私。若不亟去本生之稱，天下後世終以陛下為孝宗之子，墮禮官欺蔽中矣。”帝益心動，趣召二人。
到嘉靖三年(1524)正月，世宗收到桂萼的上書又動了心，又把奏章下發給大臣討論。王浚當時代毛澄做了禮部首長，堅持原來的決議，張璁於是又上書說“：陛下遵照兄長去世弟弟即位的道理，按照輩份和排行該當上皇帝，禮官不思量陛下實為入繼王統的皇帝，而強行視作給別人過繼為後裔的例子，割斷獻帝生育陛下的大恩，錯誤理解武宗傳下來的王統，使得陛下一家人父子、伯侄、兄弟之間名實都亂了套。寧可對不住皇上，不敢違背權臣的意誌，這安得哪門心思？我看到詔書裏說‘：興獻王隻生了我一個人，既不能生前即位做皇帝，身後又得不到皇帝的名號，我怎麼報答父王對我無上的恩德呢？’執政大臣揣測陛下的心思，有見於追崇生父的重要性，所以今天爭一個帝字，明天爭一個皇字，而陛下的心也因為生父不得為帝不得為皇感到慚愧。既而興獻王加封號為帝，禮官以為陛下的心已有所欣慰了，所以留下一個皇字以試探陛下將來還不滿足的心願，於是才敢稱呼孝宗為皇考，稱呼興獻帝為本生父。父子的名稱都給改了，尊崇興獻帝的道理體現在什麼地方？當時禮官趁陛下還沒覺察，馬上就用詔書布告天下，陷陛下於不孝之中。《禮》說：‘有德行的人不爭奪別人的親情，也不能被別人剝奪親情。’陛下尊貴地做了皇帝，父子之間的親情卻給人剝奪了，您難道能容忍別人奪走它嗎？所以現在要爭的不是皇與不皇的問題，而隻在於考與不考之間。如果隻爭一個皇字，那麼執政大臣肯定會同意，用以阻止現在的論爭，陛下也會姑且滿足一下眼前的願望，但是我恐怕天下真正懂禮數的人，將因此非議、笑話個沒完沒了。”這個奏章和桂萼的第二篇上書一起進呈，世宗大為高興，立即召喚他們進京。命令還沒傳到，張璁、桂萼兩人就又和黃宗明、黃綰一起又遞上一篇奏章與禮官爭論。
五月抵都，複條上七事。眾洶洶，欲撲殺之。萼懼，不敢出。璁閱數日始朝。給事禦史張翀、鄭本公等連章力攻，帝益不悅，特授二人翰林學士。二人力辭，且請麵折廷臣之非。給事禦史李學曾、吉棠等言：“璁、萼曲學阿世，聖世所必誅。以傳奉為學士，累聖德不少。”禦史段續、陳相又特疏論，並及席書。帝責學曾等對狀，下續、相詔獄。刑部尚書趙鑒亦請置璁、萼於理，語人曰：“得俞旨，便捶殺之。”帝責以朋奸，亦令對狀。璁、萼乃複列欺罔十三事，力折廷臣。及廷臣伏闕哭爭，盡係詔獄予杖。死杖下者十餘人，貶竄相繼。由是璁等勢大張。其年九月卒用其議定尊稱。帝益眷倚璁、萼，璁、萼益恃寵仇廷臣，舉朝士大夫鹹切齒此數人矣。
等獻帝稱號改為本生皇考，內閣大臣用稱號已經議定的理由，請中止對他們的召見，世宗迫不得已，聽從了。他們兩個已經在路上了，接到停召的命令又派人騎馬上書說：“禮官怕我們當麵質問，所以先玩弄這種伎倆，用以得逞他們的心願。如果不立即去掉本生的字樣，天下人、後世人還是要把陛下看作孝宗的兒子，這樣還是落在禮官的蒙騙中。”世宗越發動心，催他們進京。五月，二人到北京，又上書列舉七條意見，大臣們氣憤至極，想把他們倆逮住殺了。桂萼害怕了，不敢出門。張璁過了幾天才上朝。給事禦史張罛、鄭本公等接連上書猛烈抨擊他們，世宗越發不高興了，就特別任命他們兩個為翰林學士，他們兩個人竭力辭讓，並且要求當麵駁斥大臣們的錯誤。給事禦史李學曾、吉棠等說：“張璁、桂萼歪曲儒學迎合世俗，聖王之世必殺他們無疑。倒因為以經傳奉迎做了學士，真是害皇上德行不淺。”禦史段續、陳相又特地上書議論，並連及席書。世宗批評了學曾的書麵彙報，把段續、陳相關進監獄。刑部尚書趙鑒，請把張璁、桂萼也交給大理寺，對別人說：“得到皇上詔書，就用棍子把他們打死。”世宗批評他勾結為奸，並要張璁、桂萼上書述說此事。張璁、桂萼於是又上書列舉別人十三條欺騙皇帝的罪證，竭力要壓服大臣。等大臣們到宮門前號哭爭辯時，世宗便把他們一齊關進監獄，打了一頓大棒，死於棒下的有十多人，貶官放逐的一個接一個，由此張璁等人的勢力大為擴大。那年九月最終用他們的意見確定了獻王的尊號。世宗越發寵信張璁、桂萼，他們也越發恃寵仇視朝廷裏的大臣，朝廷裏的士大夫們對他們幾個人都切齒痛恨。
四年冬，《大禮集議》成，進詹事兼翰林學士。後議世廟神道、廟樂、武舞及太後謁廟，帝率倚璁言而決。璁緣飾經文，委曲當帝意，帝益器之。璁急圖柄用，為大學士費宏所抑，遂與萼連章攻宏。帝亦知其情，留宏不即放。五年七月，璁以省墓請。既辭朝，帝複用為兵部右侍郎，兼官如故。給事中杜桐、楊言、趙廷瑞交章力詆，並劾吏部尚書廖紀引用邪人。帝怒，切責之。兩京給事禦史解一貫、張錄、方紀達、戴繼先等複交章論不已，皆不聽。尋進璁左侍郎，複與萼攻費宏。明年二月興王邦奇獄，構陷楊廷和等，宏及石珤同日罷。
四年(1525)冬天，《大禮集議》成書，張璁升官詹事兼翰林學士。後來商議祖宗廟宇的神道碑、廟樂、武舞及太後到廟裏祭奠等事，世宗大多根據張璁的話來做出裁決。張璁根據經文牽強附會，曲解文意迎合世宗，世宗更器重他了。
吏部郎中彭澤以浮躁被斥，璁言：“昔議禮時，澤勸臣進《大禮或問》，致招眾忌。今諸臣去之，將以次去臣等。”澤乃得留。居三日，複言：“臣與舉朝抗四五年，舉朝攻臣至百十疏。今修《大禮全書》，元惡寒心，群奸側目。故要略方進，讒謗繁興。使《全書》告成，將誣陷益甚。”因引疾求退以要帝，帝優詔慰留。吏部闕尚書，推前尚書喬宇、楊旦；禮部尚書亦缺，推侍郎劉龍、溫仁和。仁和以俸深爭。璁言宇、旦乃楊廷和黨，而仁和亦不宜自薦。帝命大臣休致者，非奉詔不得推舉，宇等遂廢。
張璁迫不及待想掌權，被大學士費宏壓製，於是和桂萼一次次上書攻擊費宏，世宗也知道兩人的用心，仍舊留用費宏，不馬上放他出去。五年(1526)七月，張璁因回家掃墓請還鄉。已經離開朝廷，世宗又任命他為兵部右侍郎，仍兼舊職。給事中杜桐、楊言、趙廷瑞上書竭力詆毀他，並彈劾吏部尚書廖紀提拔壞人，世宗不高興了，嚴厲批評了他們。兩京給事禦史解一貫、張錄、方紀達、戴紀先等又不斷上書議論他，他們的意見都沒被聽取。不久，升張璁為左侍郎。他又和桂萼一起攻擊費宏。第二年二月，他們製造了王邦奇一案，陷害楊廷和等人，費宏和石王缶等一天內都被罷官。
璁積怒廷臣，日謀報複。會山西巡按馬钅錄治反賊李福達獄，詞連武定侯郭勳，法司讞如钅錄擬。璁讒於帝，謂廷臣以議禮故陷勳。帝果疑諸臣朋比，乃命璁署都察院，桂萼署刑部，方獻夫署大理，覆讞，盡反其獄，傾諸異己者。大臣顏頤壽、聶賢以下鹹被搒掠，钅錄等坐罪遠竄。帝益以為能，獎勞之便殿，賚二品服，三代封誥。京察及言官互糾，已黜禦史十三人，璁掌憲，複請考察斥十二人。又奏行憲綱七條，鉗束巡按禦史。其年冬，遂拜禮部尚書兼文淵閣大學士入參機務，去釋褐六年耳。
吏部郎中彭澤因浮躁被斥逐，張璁對世宗說“：過去討論‘大禮’時，彭澤勸我進呈《大禮或問》，以至於招得眾人的忌恨。現在那幫大臣驅逐他，是為了漸次排擠我們。”彭澤於是得以留用。過了三天，又說：“我與滿朝大臣對抗了四五年，他們攻擊我的奏章有百十篇。現在修撰《大禮全書》，那議禮的大壞蛋感到寒心，那幫奸人側目畏懼。所以書的大綱正將遞呈，對我的讒言就大肆煽動。假使《全書》宣告完成，恐怕會更加厲害地誣陷我呢。”因此稱病求退，用以向皇帝求取好處，世宗溫和地頒布詔書挽留他。吏部缺尚書，大家推選前任尚書喬宇、楊旦；禮部尚書也缺空，大家推舉侍郎劉龍、溫仁和。仁和為了俸祿也積極爭取。張璁說喬宇、楊旦是楊廷和的黨羽，而且仁和也不應該自我推薦。世宗命令說“：凡被罷官、退休的大臣，沒有接到詔書，他人不得推舉。”喬宇等就被廢棄不用。
楊一清為首輔，翟鑾亦在閣，帝侍之不如璁。嚐諭璁：“朕有密諭毋泄，朕與卿帖悉親書。”璁因引仁宗賜楊士奇等銀章事，帝賜璁二章，文曰“忠良貞一”，曰“繩愆弼違”，因並及一清等。璁初拜學士，諸翰林恥之，不與並列。璁深恨。及侍讀汪佃講《洪範》不稱旨，帝令補外。璁乃請自講讀以下量才外補，改官及罷黜者二十二人，諸庶吉士皆除部屬及知縣，由是翰苑為空。七年正月，帝視朝，見璁、萼班兵部尚書李承勳下，意嗛之。一清因請加散官，乃手敕加二人太子太保。璁辭以未建青宮，官不當設，乃更加少保兼太子太保。《明倫大典》成，複進少傅兼太子太傅、吏部尚書、謹身殿大學士。一清再相，頗由璁、萼力，傾心下二人。而璁終以壓於一清，不獲盡如意，遂相齟齬。指揮聶能遷劾璁，璁欲置之死。一清擬旨稍輕，璁益恨，斥一清為奸人鄙夫。一清再疏引退，且刺璁隱情。帝手敕慰留，因極言璁自伐其能，恃寵不讓，良可歎息。璁見帝忽暴其短，頗愧沮。
張璁積怨於人，大臣們天天在策劃報複他。恰好山西巡撫按察使馬祿辦理造反的亂賊李福達一案，供詞中牽連到武定侯郭勳，法司按馬祿擬寫的原樣定了罪。張璁對世宗諂言說大臣們是因議定大禮一事所以陷害郭勳。世宗果然懷疑大臣們拉幫結派，於是任命張璁署理都察院、桂萼署理刑部、方獻夫署理大理寺，重新議罪，全部把案翻了過來，並傾軋那些異己分子。大臣顏頤壽、聶賢以下都被加以刑訊，馬祿等因罪貶往邊遠地帶。世宗更認為他能幹，在便殿獎勵、慰勞他，賜他二品官服，祖宗三代都加封誥。京城的按察使和諫官互相檢舉，已罷黜了十三個禦史，張璁掌管紀綱，又請考察並罷斥了十二人。後來經奏準推行七條紀綱，管束巡按禦史。那年冬天，張璁便官拜禮部尚書兼文淵閣大學士，入內閣參讚機密大事。這時他做官總共才六年。
八年秋，給事中孫應奎劾一清、萼並及璁，其同官王準複劾璁私參將陳璠，宜斥。璁乞休者再，詞多陰詆一清，帝乃褒諭璁。而給事中陸粲複劾其擅作威福，報複恩怨。帝大感悟，立罷璁。頃之，其黨霍韜力攻一清，微為璁白。璁行抵天津，帝命行人齎手敕召還。一清遂罷去，璁為首輔。
楊一清為首輔，翟鑾也在內閣，世宗待他們不如張璁好。世宗曾經對張璁說“：我有密令給你請不要泄漏，我給你的信帖都是親自書寫的。”張璁借機說出仁宗曾賜予楊士奇等銀章的事，世宗便賜予他兩枚銀章，一個上麵刻著“忠良貞一”，另一個是“繩愆弼違”四字，並因此連帶一清等人，都賜以銀章。
帝自排廷議定“大禮”，遂以製作禮樂自任。而夏言始用事，乃議皇後親蠶，議勾龍、棄配社稷，議分祭天地，議罷太宗配祀，議朝日、夕月別建東、西二郊，議祀高禖，議文廟設主更從祀諸儒，議祧德祖正太祖南向，議祈穀，議大禘，議帝社帝稷，奏必下璁議。顧帝取獨斷，璁言亦不盡入。其諫罷太宗配天，三四往複，卒弗能止也。
張璁最初拜為學士時，其他翰林把他看作恥辱，不肯和他並排，張璁深為惱恨。等到侍讀汪佃講解《洪範》不能使世宗滿意，被外放補地方官缺時，張璁借機請求把侍講、侍讀以下的翰林分別量才錄用，到地方上任職，總計被改任和罷官的共二十二人，庶吉士們都被任用為部屬小官和知縣，由此翰林院為之一空。七年(1528)正月，世宗登堂視朝，看見張璁、桂萼班位在兵部尚書李承勳下邊，對此感到不滿意。一清因此請給他們在本官以外另加官號，於是以手令加封張璁、桂萼為太子太保。張璁推辭說太子宮殿沒有建立，不應當設官，於是更加封為少保兼太子太保。《明倫大典》撰就，又晉升為少傅兼太子太傅、吏部尚書、謹身殿大學士。
十年二月，璁以名嫌禦諱請更。乃賜名孚敬，字茂恭，禦書四大字賜焉。夏言恃帝眷，數以事訐孚敬。孕敬銜之，未有以發。納彭澤言構陷行人司正薛侃，因侃以害言。廷鞫事露，旨斥其忮罔。禦史譚纘、端廷赦、唐愈賢交章劾之。帝諭法司令致仕，孚敬乃大慚去。未幾，遣行人齎敕召之。明年三月還朝，言已擢禮部尚書，益用事。李時、翟鑾在閣，方獻夫繼入，孚敬亦不能專恣如曩時矣。八月，彗星見東井，帝心疑大臣擅政，孚敬因求罷。都給事中魏良弼詆孚敬奸，孚敬言：“良弼以濫舉京營官奪俸，由臣擬旨，挾私報複。”給事中秦鼇劾孚敬強辨飾奸，言官論列輒文致其罪，擬旨不密，引以自歸，明示中外，若天子權在其掌握。帝是鼇言，令孚敬自陳狀，許之致仕。李時請給廩隸、敕書，不許。再請，乃得馳傳歸。十二年正月，帝複思之，遣鴻臚齎敕召。四月還朝。六月，彗星複見畢昴間，乞避位，不許。明年進少師兼太子太師、華蓋殿大學士。
一清再次入為首輔，很得力於張璁、桂萼的幫忙，所以對他們盡力謙讓。而張璁最終因為在一清位置之下，不能事事如意，因而兩人漸漸不和。指揮聶能遷彈劾張璁，張璁想置他於死地。一清擬定聖旨對聶能遷處理稍輕了點，張璁更恨了，斥責一清是奸人、鄙夫。一清兩次上書請求退位，並且直指張璁不可告人的心思。世宗手寫詔書安慰並挽留他，借此嚴肅地指出張璁自我誇大，恃寵不讓，實在令人歎息。張璁見皇上忽然公開指責他的短處，很是慚愧、沮喪。八年(1529)秋，給事中孫應奎彈劾一清、桂萼並連及張璁，他的同事王準又彈劾張璁偏私參將陳..，應予撤職。張璁兩次請準他退休，文辭之間多暗中詆毀一清，世宗竟然誇獎了他。而給事中陸粲又彈劾張璁作威作福，打擊報複。世宗大為覺醒，立刻罷了張璁的官。不久，張璁的黨羽霍韜盡力攻擊一清，不公開地為張璁辯護。張璁返鄉走到天津時，世宗派行人送手令召他回來。一清就此罷去，由張璁出任首輔。
初，潞州陳卿亂，孚敬主用兵，賊竟滅。大同再亂，亦主用兵，薦劉源清為總督，師久無功。其後亂定，代王請大臣安輯。夏言遂力詆用兵之謬，請如王言，語多侵孚敬。孚敬怒，持王疏不行。帝諭令與言交好，而遣黃綰之大同，相機行事。孚敬以議不用，稱疾乞休，疏三上。已而子死，請益力。帝報曰：“卿無疾，疑朕耳。”孚敬複上奏，不引咎，且曆詆同議禮之萼、獻夫、韜、綰等。帝詰責之，乃複起視事。帝於文華殿後建九五齋、恭默室為齋居所，命輔臣賦詩。孚敬及時各為四首以上。已，數召見便殿，從容議政。
世宗自從力排眾議敲定“大禮”以後，就以製禮作樂作為自己的責任。而夏言開始掌權就建議皇後應親自養蠶，建議以勾龍、棄配社稷，建議分別祭祀天地，建議罷去太宗配祀，建議為朝日、夜月分建東、西二郊祭壇，建議祭祀媒神，建議文廟中設神主以外更從祀別的名儒，建議把德祖的神主遷入太祖廟，位於太祖的正南方，建議祈禱穀神，建議祭祖，建議帝社帝稷，等等，他的奏章都被發給張璁評議。不過世宗實行獨裁，張璁的話也不能都被采納。他諫阻罷太祖配天一事，往返三四回，最後還是不能加以製止。
十四年春得疾，帝遣中官賜尊牢，而與時言，頗及其執拗，且不惜人才以叢怨狀。又遣中官賜藥餌，手敕言：“古有剪須療大臣疾者，朕今以己所服者賜卿。”孚敬幸得溫諭，遂屢疏乞骸骨。命行人禦醫護歸，有司給廩隸如製。明年五月，帝複遣錦衣官齎手敕視疾，趣其還。行至金華，疾大作，乃歸。十八年二月卒。帝在承天，聞之傷悼不已。
十年(1531)二月，張璁因為名字犯世宗的名諱，請求改名，世宗就賜他名孚敬，字茂恭，禦書四個大字給他。
孚敬剛明果敢，不避嫌怨。既遇主，亦時進讜言。帝欲坐張延齡反，族其家。孚敬諍曰：“延齡，守財虜耳，何能反？”數詰問，對如初。及秋盡當論，孚敬上疏謂：“昭聖皇太後春秋高，卒聞延齡死，萬一不食，有他故，何以慰敬皇帝在天之靈？”帝恚，責孚敬：“自古強臣令主非一，若今愛死囚令主矣。當悔不從廷和事敬皇帝耶？”帝故為重語悽止孚敬，而孚敬意不已。以故終昭聖皇太後世，延齡得長係。他若清勳戚莊田，罷天下鎮守內臣，先後殆盡，皆其力也。持身特廉，痛惡贓吏，一時苞苴路絕。而性狠愎，報複相尋，不護善類。欲力破人臣私黨，而己先為黨魁。“大禮”大獄，叢詬沒世。顧帝始終眷禮，廷臣卒莫與二，嚐稱少師羅山而不名。其卒也，禮官請諡。帝取危身奉上之義，特諡文忠，贈太師。
夏言依仗著世宗的寵信，幾次因事攻擊孚敬。孚敬懷恨在心，卻沒找到借口發泄怒氣。後來聽從彭澤的話陷害行人司正薛侃，借著薛侃進而陷害夏言。朝廷審問時事情敗露，世宗下詔指責他嫉妒忠良、欺騙君王。禦史譚纘、端廷赦、唐愈賢遞上奏章彈劾他，世宗告訴法司讓他退休，孚敬於是特別慚愧地走開了。沒多久，世宗又派行人送手令去召他回朝。第二年三月回到朝廷時，夏言已升為禮部尚書，更有實權了。李時、翟鑾在內閣中，方獻夫後來也進了內閣，孚敬不能像過去那樣獨斷專行了。
時有胡鐸者，字時振，餘姚人。弘治末進士。正德中，官福建提學副使。嘉靖初，遷湖廣參政，累官南京太仆卿。鐸與璁同舉於鄉。“大禮”議起，鐸意亦主考獻王，與璁合。璁要之同署，鐸曰：“主上天性固不可違，天下人情亦不可拂。考獻王不已則宗，宗不已則入廟，入廟則當有祧。以藩封虛號之帝，而奪君臨治世之宗，義固不可也。入廟則有位，將位於武宗上乎，武宗下乎？生為之臣，死不得躋於君。然魯嚐躋僖公矣，恐異日不乏夏父之徒也。”璁議遂上。旋被召。鐸方服闋赴京，璁又要同疏，鐸複書謝之，且與辨繼統之義。“大禮”既定，鐸又貽書勸召還議禮諸人，養和平之福，璁不能從。鐸與王守仁同鄉，不宗其學；與璁同以考獻王為是，不與同進。然其辨繼統，謂國統絕而立君寓立賢之意，蓋大謬雲。
八月，彗星出現在井宿，世宗心下懷疑大臣獨斷專行，孚敬因此請求罷官。都給事中魏良弼謗毀孚敬奸邪，孚敬說：“良弼因濫舉京營官被罰俸，是我起草的詔書，他是挾私仇報複我。”給事中秦鼇彈劾他強行狡辯，文過飾非，諫官檢舉他，他就轉彎抹角給人加罪，起草聖旨不秘密進行，以此炫耀，明示天下，好像天子的權力在他手中掌握一樣。世宗肯定了秦鼇的意見，讓孚敬自己陳述事實，同意他退休。李時請頒發俸祿、仆役給他，世宗親自批示說不行。又請求，才允許他乘官方車馬還鄉。十二年(1533)正月，世宗又想起他來，派鴻臚寺官員送手令召他來。四月他回到朝廷。六月，彗星又出現在畢宿昴宿中間，他自請退休，這次世宗沒批準。第二年又提升他為少師兼太子太師、華蓋殿大學士。
桂萼，字子實，安仁人。正德六年進士。除丹徒知縣。性剛使氣，屢忤上官，調青田不赴。用薦起知武康，複忤上官下吏。
最初，潞州陳卿作亂，孚敬主張用兵彈壓，反賊最後敗滅。大同又發生暴亂，又主張彈壓，推薦劉源清為總督，出兵很長時間沒有效果。以後，暴亂被平定，代王請大臣安撫。夏言於是極力詆毀用兵的錯誤，請按代王的意見辦，話語中很把孚敬批評了一番。孚敬惱了，扣下代王的奏章不往上送。世宗告誡他與夏言言歸於好，而派黃綰到大同，見機行事。孚敬因為自己的建議不被采用，自稱身體有病請求退休，三次遞申請。不久兒子死了，更堅決請求。世宗回答說：“愛卿並無疾病，想迷惑我罷了。”孚敬又遞上奏章，不認錯不說，還一一詆毀過去共同議論“大禮”的桂萼、獻夫、霍韜、黃綰等。世宗把他嚴厲批評了一通，他才出來辦事。世宗在文華殿後麵建造九五齋、恭默齋作為齋戒時的住所，命左右大臣賦詩。孚敬和李時各做了四首遞上。過後，他幾次被召見於便殿，世宗從容地和他議論政事。十四年(1535)春天他得了病，世宗派宦官賜他酒肉，可是跟李時談話時，很說了他的執拗，而且不愛惜人才，積怨成山。後來又派宦官送他藥物，手寫便條說“：古時候有皇帝剪下胡須為大臣治療疾病的，我現在則把我所吃的藥送給你。”孚敬幸好得到這溫和的諭旨，就一次次上書請求退休。世宗派行人、禦醫護送他還鄉，官府按規定供給他俸祿、仆從。第二年五月，世宗又派遣錦衣官送他手詔並問候疾病，催他還朝。路上走到金華，病發作得厲害，於是又返回去了。十八年(1539)二月去世。世宗在承天，聽說這個消息，傷心不已。
嘉靖初，由成安知縣遷南京刑部主事。世宗欲尊崇所生，廷臣力持，已稱興獻王為帝，妃為興國太後，頒詔天下二歲矣，萼與張璁同官，乃以二年十一月上疏曰：“臣聞帝王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。未聞廢父子之倫，而能事天地主百神者也。今禮官失考典章，遏絕陛下純孝之心，納陛下於與為人後之非，而滅武宗之統，奪獻帝之宗，且使興國太後壓於慈壽太後，禮莫之盡，三綱頓廢，非常之變也。乃自張璁、霍韜獻議，論者指為幹進，逆箝人口，致達禮者不敢駁議。切念陛下侍興國太後，慨興獻帝弗祀，已三年矣，拊心出涕，不知其幾。願速發明詔，稱孝宗曰‘皇伯考’，興獻帝‘皇考’，別立廟大內，正興國太後之禮，定稱聖母，庶協事天事地之道。至朝臣所執不過宋《濮議》耳。按宋範純仁告英宗曰‘陛下昨受仁宗詔，親許為之子，至於封爵，悉用皇子故事，與入繼之主不同’，則宋臣之論，亦自有別。今陛下奉祖訓入繼大統，未嚐受孝宗詔為之子也，則陛下非為人後，而為入繼之主也明甚。考興獻帝，母興國太後，又何疑？臣聞非天子不議禮；天下有道，禮樂自天子出。臣久欲以請，乃者複得席書、方獻夫二疏。伏望奮然裁斷，將臣與二臣疏並付禮官，令臣等麵質。”帝大喜，明年正月手批議行。
孚敬剛強、明智，為人果敢，不避嫌怨。得到世宗信任後，也時常能進直言。世宗曾想因為張延齡的造反之罪殺他全家。孚敬爭辯說“：延齡這個人是個守財奴，能反得起來嗎？”世宗幾次詢問，他還是那樣回答。等秋後該問斬時，孚敬上書說“：昭聖皇太後年紀大了，突然聽到延齡死的消息，萬一不吃不喝，有個三長兩短，怎麼告慰敬皇帝的在天之靈呢？”世宗有意用語氣很重的話喝斥他，而孚敬的意見仍不停地提。所以昭聖皇太後在世的時候，延齡得以長期關押而不死。其他如清理功臣親戚的莊田，前前後後罷免天下鎮守軍隊的宦官，幾乎無有剩餘，這些都是他出的力。他做官自持特別廉潔，痛恨貪贓枉法的官吏，一時間以財物行賄的事沒有了。但他生性狠毒，剛愎自用，打擊報複，不護善人。本想用力消除大臣中的小幫派，而自己先做了小集團的首領。“大禮”的建議，大案的製造，直到他死後仍招眾人的怨恨。但是世宗始終寵用他，他受到的禮遇，朝廷大臣中最終無人可比，世宗常稱他為少師羅山而不叫他的名字。他死後禮官請給他取諡號，世宗采用不顧危難、忘己事君的意思，特諡文忠，追贈他為太師。
三月，萼複上疏曰：“自古帝王相傳，統為重，嗣為輕。故高皇帝法前王，著兄終弟及之訓。陛下承祖宗大統，正遵高皇帝製。執政乃無故任己私，背祖訓，其為不道，尚可言哉。臣聞道路人言，執政窺伺陛下至情不已，則加一皇字而已。夫陛下之孝其親，不在於皇不皇，惟在於考不考。使考獻帝之心可奪，雖加千百字徽稱，何益於孝？陛下遂終其身為無父人矣。逆倫悖義如此，猶可使與斯議哉！”與璁疏並上。帝益大喜，召赴京。
桂萼，字子實，江西安仁人。正德六年(1511)進士。初任丹徒知縣，性格剛強，好耍脾氣，屢次觸犯上司。朝廷調他到青田去，他不去上任。後來因為別人推薦出任武康知縣，又觸犯上司被逮入獄。
初，議禮諸臣無力詆執政者，至萼遂斥為不道，且欲不使議。其言恣肆無忌，朝士尤疾之。召命下，眾益駭愕，群起排擊，帝不為動。萼複偕璁論列不已，遂召為翰林學士，卒用其言。萼自是受知特深。
嘉靖初年，他由成安知縣升任南京刑部主事。世宗想尊崇自己的親生父母，朝中大臣強烈反對，已稱興獻王為帝，妃為興國太後，頒布詔書通告全國兩年了，桂萼當時和張璁同事，就在二年十一月上書說“：據考訂宋朝範純仁曾對英宗皇帝說‘陛下過去接受仁宗皇帝的詔書，親自承認過您是他的兒子，至於給您的封爵，用的也全是皇子的慣例，與從他途入繼皇位的天子不一樣’，這樣說來宋朝大臣當時的議論和今天的情形自然不同。現今陛下遵循祖宗的教導入繼皇位，又不曾接受孝宗皇帝的詔書收您做兒子，這樣說來陛下不是給人做後裔，而是入繼皇位的天子，這是很明顯的。以興獻帝為父考，以興國太後為母親，又有什麼可遲疑的？古人常說非天子不談論禮製，天下有道，禮樂製度應由天子製定出來。我很早就想這樣奏請了，而今又看到席書、方獻夫的兩篇奏疏。我懇請陛下果斷地裁決，把我和他們倆的奏疏一起發給禮官，讓我們當麵和他爭論看！”世宗大為高興，第二年正月就親自批示予以討論、實施。
四年春，給事中柯維熊言：“陛下親君子而君子不容，如林俊、孫交、彭澤之去是也。遠小人而小人尚在，如張璁、桂萼之用是也。且今伏闕諸臣多死徙，而禦史王懋、郭楠又謫譴，竊以為罰過重矣。”萼、璁遂求去，優詔慰留。尋進詹事兼翰林學士。議世廟神道及太後謁廟禮，複排廷議，希合帝指。帝益以為賢，兩人氣益盛。而閣臣抑之，不令與諸翰林等。兩人乃連章攻費宏並石珤，齮之去。給事中陳洸犯重辟，萼與尚書趙鑒攘臂爭，為南京給事中所劾，不問。嚐陳時政，請預蠲六年田租，更登極初宿弊，寬登聞鼓禁約，複塞上開中製，懲奸徒阻絕養濟院，聽窮民耕城垣陾地，停外吏赴部考滿，申聖敬，廣聖孝，凡數事。多議行。
三月，桂萼又上書說：“自古帝王相傳承，王位為重，後裔為輕。所以我們高皇帝取法前代聖王，製定了兄終弟及的規章。陛下繼承祖宗傳下的天子之位，正是遵循了高皇帝定下的規章。執政大臣竟然毫無根據地固執己見，違背祖訓，這樣的大逆不道，還能怎麼講呢？我聽到路上閑人們都在說，執政大臣是窺測到陛下對興獻王的極端孝心無法壓製，才加了一個‘皇’字在他身上。但是陛下孝敬自己的父親，關鍵還不在於皇不皇，而隻在於考不考。假使以獻帝作為父考的願望可以放棄，那麼即使加千百個字的徽號，對孝德又有什麼幫助呢？陛下也就隻好終身做一個沒有父親的人了。那些人違背人倫、不懂道理到了這個程度，還可以讓他們參加這場討論嗎？”他的奏疏和張璁的一起遞交上去。世宗更加高興了，就征召他們到京城去。當初，討論“大禮”的大臣們還沒有極力攻擊執政大臣的，到了桂萼這時就把他們指斥為大逆不道，並且想不讓他們參加討論，他的話講得肆無忌憚，大臣們尤其痛恨他。征召他們倆的命令傳下來，大家大為吃驚，接著又群起排擠他們，世宗卻不為此動搖。桂萼又和張璁不停地上書陳述，於是都被召為翰林學士，最後采用了他們的意見。桂萼從此便特別地受到世宗的信任。
六年三月，進禮部右侍郎，兼官如故。時方京察，南京言官拾遺及萼。萼上言：“故輔楊廷和廣植私黨，蔽聖聰者六年，今次第斥逐，然遺奸在言路。昔憲宗初年，命科道拾遺後，互相糾劾，言路遂清，請舉行如製。”章下吏部，侍郎孟春等言：“憲宗無此詔。萼被論報複，無以厭眾心。”萼言：“詔出憲宗文集。春欲媚言官，宜並按問。”章下部再議，春等言成化中科道有超擢巡撫不稱者，憲宗命互劾，去者七人，非考察拾遺比。帝終然萼言，趣令速舉。給事禦史爭之，並奪俸。春等乃以禦史儲良才等四人名上。帝獨黜良才，而特旨斥給事中鄭自璧、孟奇。且令部院再核，複黜給事中餘經等四人、南京給事中顧溱等數人，乃已。
四年春天，給事中柯維熊上書說：“陛下親近君子，可是君子沒能被容納下來，如林俊、孫交、彭澤的離開就是例子。疏遠小人可是小人還在朝廷裏，如張璁、桂萼受到的任用就是例子。現在到宮門前哭諫的大臣很多人或死或貶了，禦史王懋、郭楠又被貶出去了，我個人認為對他們的懲罰太重了。”桂萼、張璁因此就請求離職，世宗客氣地頒詔安慰、挽留他們。不久桂萼被提升為詹事兼翰林學士。後來討論世廟前墓道的修築及太後拜訪太廟的禮儀，他們又力排眾議，迎合了世宗的心意，世宗更認為他們兩個賢能，他們兩人也更加盛氣淩人。但是內閣大臣壓抑他們，不讓他倆和其他翰林平等共事。他們兩個於是接連上書攻擊費宏和石王缶，把他們排擠出去了。
其年九月改吏部左侍郎。是月拜禮部尚書，兼翰林學士。故事，尚書無兼學士者，自萼始。甫逾月，遷吏部尚書，賜銀章二，曰“忠誠靜慎”，曰“繩愆匡違”，令密封言事與輔臣埒。七年正月，手敕加太子太保。《明倫大典》成，加少保兼太子太傅。
給事中陳..被重刑處死，桂萼和尚書趙鑒捋起胳膊爭執，被南京給事中彈劾，世宗也不加過問。桂萼曾經上書評論時政，請求預先免除六年田租，改革登基初年還存在的舊的弊端，放寬登聞鼓禁約，恢複邊塞上領取中鹽的製度，懲辦破壞養濟院的歹徒，聽任窮苦百姓耕種城牆跟前的閑地，停止地方官來吏部進行滿任考評，增加皇帝應養成的尊敬，加強皇帝應具備的孝行，共幾件事，大多經討論得到實行。
萼既得誌，日以報怨為事。陳九疇、李福達、陳洸之獄，先後株連彭澤、馬錄、葉應驄等甚眾，或被陷至謫戍。廷臣莫不畏其凶威。獨疏薦建言獄罪鄧繼曾、季本等，因事貶謫黃國用、劉秉鑒等，諸人得量移。世亦稍以此賢萼。然王守仁之起也，萼實薦之。已，銜其不附己，力齮齕。及守仁卒，極言醜詆，奪其世封，諸恤典皆不予。八年二月命以本官兼武英殿大學士入參機務。初，萼、璁赴召，廷臣欲仿先朝馬順故事，於左順門捶殺之，走武定侯郭勳家以免。勳遂與深相結，亦蒙帝眷典禁兵。久之，勳奸狀大露，璁、霍韜力庇勳。萼知帝已惡之，獨疏其凶暴貪狡數事，勳遂獲罪。楊一清為首輔持重，萼、璁好紛更，且惡其壓己，遂不相能。
六年三月桂萼升任禮部右侍郎，同時仍兼原任。當時正趕上京官考評，南京的言官糾察政事涉及到桂萼。桂萼就上書說“：前任首輔楊廷和廣植私黨，把陛下蒙蔽了六年之久，現在雖然這些人逐漸被驅逐，還是有遺留下的死黨在諫院裏。憲宗初年曾經命令科道官在考察政事過失後互相檢舉揭發，諫院裏的奸人方被肅清。請按舊製舉行！”他的奏章下到吏部後，侍郎孟春等上書說：“憲宗沒有這個詔書。桂萼被人檢舉想進行報複，無法令人心服。”桂萼說：“詔書出自憲宗的文集。孟春想討好言官，應該一起被問罪。”奏章再下發吏部討論後，孟春等人說成化年間科道官有破格升任巡撫而不稱職的，憲宗讓他們互相揭發，然後免除了七個人，這和常規的考察糾正過失不能相比。世宗最後還是認為桂萼說得對，催促吏部迅速進行，給事中禦史勸阻的都被罰了俸祿。孟春等於是就把儲良才等四個人報了上去，世宗隻罷了良才的官，同時又特別頒發詔書免了給事中鄭自壁、孟奇。並且傳令吏部、按察院繼續清查，又罷了給事中餘經等四個人和南京給事中顧氵秦等幾個人，這才算完。
給事中孫應奎請鑒別三臣賢否，詆萼最力。帝已疑萼，令滌宿愆，全君臣終始之義。萼乃大懼，疏辨，且稱疾乞休。帝報曰：“卿行事須勉徇公議，庶不負前日忠。”萼益懼。給事中王準因劾萼舉私人李夢鶴為禦醫。詔下吏部，言夢鶴由考選，無私。帝終以為疑，命太醫院更考。言官知帝意已移，給事中陸粲極論其罪，並言夢鶴與萼家人吳從周、序班桂林居間行賄事。奏入，帝大悟，立奪萼官，以尚書致仕。璁亦罷政。帝複列二人罪狀詔廷臣，略言：“其自用自恣，負君負國，所為事端昭然眾見，而萼尤甚。法當置刑典，特寬貸之。”遂下夢鶴等法司，皆首服。無何，霍韜兩疏訟萼，言一清與法司構成萼贓罪。一清遂去位，刑部尚書周倫調南京，郎中、員外皆奪職，命法司會錦衣鎮撫官再讞。乃言夢鶴等假托行私，與萼無與。詔削夢鶴、林籍，從周論罪，萼複散官。是時璁已召還。史館儒士蔡圻知帝必複萼，疏頌萼功，請召之。帝乃賜敕，令撫按官趣上道。萼未至，國子生錢潮等複請趣萼。帝怒曰：“大臣進退，幺麼敢與聞耶？”並圻下吏。明年四月還朝，盡複所奪官，仍參機務。
當年九月桂萼改任吏部左侍郎，同一個月裏又做了禮部尚書兼翰林學士。按慣例，尚書沒有兼翰林學士的，這還是從桂萼始開的頭。剛過一個月，又升任吏部尚書。世宗賜給他兩枚銀章，上麵分別刻了“忠誠靜慎”、“繩愆匡違”四個字，讓他和輔臣一樣密封上書評論政事。七年正月，世宗傳下手令給桂萼加官為太子太保。《明倫大典》成書後，他又加官做了少傅兼太子太傅。
萼初銳意功名，勇任事，不恤物議，驟被摧抑，氣為之懾，不敢複放恣。居位數月，屢引疾，帝輒優旨慰留。十年正月得請歸，卒於家。贈太傅，諡文襄。
桂萼得誌以後，一天到晚以報複怨家為事。陳九疇、李福達、陳..三案，先後株連到彭澤、馬錄、葉應驄等很多人，有的直至被坑害到發配充軍。朝廷中的大臣無不畏懼他的凶殘毒辣。隻是他也曾上書推薦過因論事被辦罪的鄧繼曾、季本等人，還有因事被貶官的黃國用、劉秉鑒等，這些人都酌情得到就近安置，當時人們也因此稍稍認為他有點好處。但是王守仁得到起用，實際上是他推薦的，過後他恨守仁不依附自己，就極力排擠守仁。守仁死後，他極力加以醜化、詆毀，剝奪了守仁的世襲封爵，各種撫恤恩典都沒有給。
萼所論奏，《帝王心學論》、《皇極論》、《易·複卦》、《禮·月令》及進《禹貢圖》、《輿地圖說》，皆有裨君德時政。性猜狠，好排異己，以故不為物論所容。始與璁相得歡甚，比同居政府，遂至相失。
八年二月世宗讓桂萼以原職兼武英殿大學士入內閣參與機要事宜。當初，桂萼、張璁應召赴京，朝中大臣想仿效前朝馬順的故事在左順門捶死他們，他們跑到武定侯郭勳家裏才躲過來。郭勳於是和他們結交很深，也受到世宗喜歡，讓他掌管禁軍。時間長了，郭勳幹的壞事明顯暴露出來，張璁、霍韜仍極力庇護郭勳，桂萼知道世宗已討厭他了，就獨自上書揭發他幾件貪汙、違法的事情，郭勳於是被辦了罪。楊一清作為首輔辦事沉穩、慎重，桂萼、張璁喜歡改這改那，並且討厭一清壓抑自己，所以雙方不能相容。給事中孫應奎請世宗鑒別他們三個人誰賢誰不賢，對桂萼攻擊得厲害。世宗本來就懷疑桂萼，這下就傳令要他改正過去的錯誤，以成全君臣之間有始有終的道理。桂萼這才大為害怕，趕忙上書辯解，並且稱病求退。世宗回答說：“你辦事一定要盡可能地聽取公眾的意見，以期不違背自己當初的忠心。”桂萼更加懼怕了。給事中王準於是彈劾桂萼舉薦自己的親信李夢鶴當了禦醫。世宗傳令讓吏部核實，吏部說夢鶴是經過考選的，沒有舞弊營私。世宗還是疑心，就讓太醫院再次對夢鶴進行考試。言官知道世宗對桂萼已經改變看法，給事中陸粲就上書極力講桂萼的罪證，並且講到夢鶴與桂萼的家人吳從周、序班官桂林三個人從中行賄的事情。奏章遞上後，世宗一下子省悟過來，立即罷了桂萼的官，讓他以尚書的名義退休。張璁也被免了職。世宗又發布詔書向大臣們宣布了他們兩人的罪行，大概是說：“他們自以為是，肆無忌憚，對不住君上也對不起國家。他們所製造的事端大家都明白看到了，桂萼尤其惡劣。依法本當判處重刑，現在特別寬恕他們一回。”然後把夢鶴等交給法司審訊，都一一認了罪。
方獻夫，字叔賢，南海人。生而孤。弱冠舉弘治十八年進士，改庶吉士。乞歸養母，遂丁母憂。正德中，授禮部主事，調吏部，進員外郎。與主事王守仁論學，悅之，遂請為弟子。尋謝病歸，讀書西樵山中者十年。
沒過多久，霍韜兩次上書訴說桂萼受了冤屈，說是一清和法司勾結故意捏造了桂萼的贓罪。一清於是離任而去，刑部尚書周倫被調往南京，郎中、員外全被罷了官，然後世宗讓法司會同錦衣、鎮撫官再審理此案。結論說是夢鶴等人假托桂萼的名義舞弊營私，事實上與桂萼沒有牽扯。世宗傳令削了夢鶴、桂林的官籍，重新判罪，桂萼恢複散官職。當時張璁又被召回朝中，史館一個儒生叫蔡圻的猜測世宗一定會讓桂萼複職的，就上書稱讚桂萼的功勞，請召他還朝。世宗於是傳令讓桂萼家鄉的撫按官催促桂萼上路回朝。桂萼人還沒到，國子監的學生錢潮等人又上書請催促桂萼還朝。世宗惱怒地說：“大臣的任免，你們這些人也敢說話？”就把他們連同蔡圻一起打入監牢。第二年四月桂萼回到朝中，恢複了被免除的全部官職，仍舊參與機要事宜。桂萼當初銳意功名，敢於辦事，不顧忌周圍的輿論，現在突然間受到打擊以後，膽量因此驚嚇了，不敢再放肆了。在位僅僅幾個月，就一再稱病求退，世宗總是用和緩的口氣表示慰問、挽留。十年(1531)正月，桂萼得到批準，告老還鄉，然後死在家中了。朝廷追贈他為太傅，諡文襄。
嘉靖改元，夏還朝，道聞“大禮”議未定，草疏曰：
桂萼所著並進呈的《帝王心學論》、《皇極論》、《易·複卦》、《禮·月令》及《禹貢圖》、《奧地圖說》，對君主的德行、當時的政治都有裨益。但他疑心重，又狠毒，喜歡排擠異己，所以當時不能被社會輿論所認同。當初他和張璁在一起好得不得了，後來等兩個人都進入內閣，就不那麼和諧了。
先王製禮，本緣人情。君子論事，當究名實。竊見近日禮官所議，有未合乎人情，未當乎名實者，一則守《禮經》之言，一則循宋儒之說也。臣獨以為不然。按《禮經·喪服》傳曰“何如而可以為人後？支子可也”。又曰“為人後者孰後？後大宗也”。“大宗者，尊之統也”。“不可以絕，故族人以支子後大宗也。適子不得後大宗”。為是禮者，蓋謂有支子而後可以為人後，未有絕人之後以為人後者也。今興獻帝止生陛下一人，別無支庶，乃使絕其後而後孝宗，豈人情哉！且為人後者，父嚐立之為子，子嚐事之為父，故卒而服其服。今孝宗嚐有武宗矣，未嚐以陛下為子。陛下於孝宗未嚐服三年之服，是實未嚐後孝宗也，而強稱之為考，豈名實哉！為是議者，未見其合於《禮經》之言也。
方獻夫，字叔賢，廣東南海人。他一生下就死了父親，剛剛加冠成人就考中弘治十八年(1505)進士，改選為庶吉士。他正要告假回家侍養母親，母親也過世了，他於是住家守喪。正德年間，出任禮部主事，後調到吏部，升為員外郎。他同主事王守仁談論學問，喜歡上了守仁的學術，就請求王守仁將自己收為學生。不久後告病回鄉，在西樵山讀了十年書。
又按程頤《濮議》謂“英宗既以仁宗為父，不當以濮王為親”。此非宋儒之說不善，實今日之事不同。蓋仁宗嚐育英宗於宮中，是實為父子。孝宗未嚐育陛下於宮中，其不同者一。孝宗有武宗為子矣，仁宗未嚐有子也，其不同者二。濮王別有子可以不絕，興獻帝無別子也，其不同者三。豈得以濮王之事比今日之事哉？為是議者，未見其善述宋儒之說也。
嘉靖改元的那個夏天他回朝去，路上得知“大禮”的討論還沒定案，他起草一篇奏疏說：
若謂孝宗不可無後，故必欲陛下為子，此尤不達於大道者也。推孝宗之心，所以必欲有後者，在不絕祖宗之祀，不失天下社稷之重而已，豈必拘拘父子之稱，而後為有後哉。孝宗有武宗，武宗有陛下，是不絕祖宗之祀，不失天下社稷之重矣，是實為有後也。且武宗君天下十有六年。不忍孝宗之無後，獨忍武宗之無後乎？此尤不通之說也。夫興獻帝當父也，而不得父。孝宗不當父也，而強稱為父。武宗當繼也，而不得繼。是一舉而三失焉，臣未見其可也。
“前代的聖主製定禮製，本來是根據人情來的。君子論事，應當考慮名稱和事實的一致性。我看前些時候禮官所提出的主張，就有不合乎人情，名實不相符的地方，一方麵死守《禮經》中的話，另一方麵遵循宋儒的說教。我卻認為那樣不對。按《禮經？喪服傳》說：“什麼樣的人可以做別人的繼承人呢？是支派子孫也就可以了。”又說：“大宗，是指尊貴者的統緒。”“尊貴者的統緒不能終斷，所以族人就讓支派的子孫繼為大宗。但是過繼的假子不能繼為大宗。”這樣看來，製定禮製的人們是認為隻要是支派的子孫就可以做繼承人了，沒有非絕了別人家的後裔給這邊當繼承人的道理。現在興獻帝隻生陛下一個兒子，此外連個庶子也沒有，卻要讓他絕後而讓您做孝宗的兒子，這合乎人情嗎？況且過繼給別人做兒子，也該經過父親同意收他為兒子，兒子曾經把父親當父親侍奉過，所以父親死後兒子為他穿孝服。現今孝宗曾經有武宗這個兒子，不曾收養陛下做自己的兒子。陛下對孝宗也不曾穿過三年的喪服，實際上也沒有給他當過兒子，卻有人要您強稱孝宗為父親，名實相一致沒有？提出這種意見來，看不出它和《禮經》中的話相符。
且天下未嚐有無父之國也。瞽瞍殺人，舜竊負而逃。今使陛下舍其父而有天下，陛下何以為心哉！臣知陛下純孝之心，寧不有天下，決不忍不父其父也。說者又謂興獻帝不當稱帝，此尤不達於大道者也。孟子曰“孝子之至，莫大乎尊親”。周公追王太王王季，子思以為達孝。豈有子為天子，父不得稱帝者乎？今日之事，臣嚐為之說曰：陛下之繼二宗，當繼統而不繼嗣。興獻之異群廟，在稱帝而不稱宗。夫帝王之體，與士庶不同。繼統者，天下之公，三王之道也。繼嗣者，一人之私，後世之事也。興獻之得稱帝者，以陛下為天子也。不得稱宗者，以實未嚐在位也。伏乞宣示朝臣，複稱孝宗曰‘皇伯’，興獻帝曰‘皇考’，別立廟祀之。夫然後合於人情，當乎名實，非唯得先王製禮之意，抑亦遂陛下純孝之心矣。
“又按程頤《濮議》說“英宗既然拿仁宗做了父親，就不該再稱濮王做父親”。這倒不是宋儒的說法不對，而是現在的事實不一樣。仁宗曾經把英宗養在宮廷中，事實上成為父子。孝宗不曾把陛下收養在宮廷中，這是第一點不同；孝宗有過武宗這麼個兒子，仁宗不曾有過兒子，這是第二點不同；濮王當年還有別的兒子不會絕後，我們興獻帝就沒有別的兒子了，這是第三點不同。哪裏能拿濮王的事和今天的事相比擬呢？提出這種意見來，看不出這些人會正確評述宋儒的學說。
疏具，見廷臣方抵排異議，懼不敢上，為桂萼所見，與席書疏並表上之。帝大喜，立下廷議。廷臣遂目獻夫為奸邪，至不與往還。獻夫乃杜門乞假，既不得請，則進《大禮》上下二論，其說益詳。時已召張璁、桂萼於南京，至即用為翰林學士，而用獻夫為侍講學士。攻者四起，獻夫亦力辭。帝卒用諸人議定“大禮”，由是荷帝眷與璁、萼埒。四年冬進少詹事。獻夫終不自安，謝病歸。
“今天這個事，我曾經做過這麼一種理解：陛下繼承孝宗、武宗，應該是繼承皇位而不是過繼做後裔。興獻和宗廟中的父祖之間的不同，在於他可稱為帝但不可以稱為宗。帝王家的事情和士人、百姓家不一樣。繼承帝位，是天下的公事，是三王製定的道理，過繼給人做兒子，是個人的私事，是後代才有的事。興獻可以稱帝，因為陛下是天子；不能稱為宗，是因為他事實上未曾坐過皇帝位。我懇求陛下指示大臣，還是稱孝宗為皇伯，興獻帝為皇考，在太廟之外另建一座廟祭祀他。這樣做了之後合乎人情，名實相符，不僅體現了前代聖王製定禮製的精神，而且也滿足了陛下您純真的孝心。”
六年召修《明倫大典》。獻夫與霍韜同裏，以議禮相親善，又同赴召，乃合疏言：“自古力主為後之議者，宋莫甚於司馬光，漢莫甚於王莽。主《濮議》者，光為首，呂誨、範純仁、呂大防附之，而光之說惑人最甚。主哀帝議者，莽為首，師丹、甄邯、劉歆附之，而莽之說流毒最深。宋儒祖述王莽之說以惑萬世，誤後學。臣等謹按《漢書》、《魏誌》、《宋史》，略采王莽、師丹、甄邯之奏，與其事始末，及魏明帝之詔，濮園之議，論正以附其後。乞付纂修官，參互考訂，俾天下臣子知為後之議實起於莽，宋儒之論實出於莽，下洗群疑，上彰聖孝。”詔語下其書於史館。還朝未幾，命署大理寺事，與璁、萼覆讞李福達獄。萼等議馬錄重辟，獻夫力爭得減死。其年九月拜禮部右侍郎，仍兼學士，直經筵日講。尋代萼為吏部左侍郎，複代為禮部尚書。《明倫大典》成，加太子太保。
奏疏寫成後，看到朝中大臣們在排斥不同意見，就不敢遞交上去。後來被桂萼看到，他就寫了一份報告連獻夫、席書的奏疏一起呈交上去了。世宗看後很高興，立刻發給大臣們討論。這下大臣們就把獻夫也看作奸邪，甚至不跟他往來了。獻夫於是想請假呆在家裏，未獲批準，就遞交《大禮》上下兩篇論文，更詳盡地講了他的意見。當時世宗已經從南京召來張璁、桂萼，他們來後就被任命為翰林學士，獻夫被任命為侍講學士。反對的人蜂擁而起，獻夫自己也極力推辭，世宗最終用他們幾個的意見確定了“大禮”，獻夫因此跟張璁、桂萼一樣受到世宗的喜愛。四年(1525)冬季升為少詹事。但獻夫終究感到有所不安，後來還是請病假回家鄉去了。
獻夫視璁、萼性寬平，遇事亦間有執持，不盡與附會。萼反陳洸獄，請盡逮問官葉應驄等，以獻夫言多免逮。思恩、田州比歲亂，獻夫請專任王守仁，而罷鎮守中官鄭潤、總兵官朱騏，帝乃召潤、騏還。思、田既平，守仁議築城建邑，萼痛詆之。獻夫曆陳其功狀，築城得毋止。璁、萼與楊一清構，獻夫因災異進和衷之說，且請收召謫戍削籍餘寬、馬明衡輩，而倍取進士之數。帝優詔答之，寬等卒不用。獻夫以尼僧、道姑傷風化，請勒令改嫁，帝從之。又因霍韜言，盡汰僧道無牒、毀寺觀私創者。帝欲殺陳後喪，獻夫引禮固爭。尋複代萼為吏部尚書。萼、璁罷政，詔吏部核兩人私黨。獻夫言：“陸粲等所劾百十人，誣者不少。昔攻璁、萼者，以為黨而去之。今附璁、萼者，又以為黨而去之。縉紳之禍何時已。”乃奏留黃綰等二十三人，而黜儲良才等十二人。良才者，初為禦史，以考察黜。上疏詆楊廷和，指吏部侍郎孟春等為奸黨，萼因請複其職。至是斥去，時論快之。安昌伯錢維圻卒，庶兄維垣請嗣爵。獻夫言外戚之封不當世及，曆引漢、唐、宋事為證。帝善其言，下廷議，外戚遂永絕世封。
嘉靖六年，獻夫應召入朝編撰《明倫大典》。他跟霍韜是同鄉，因為討論“大禮”而相互友好，又一起應召入朝，就聯合上書說“：自古以來極力主張入繼王位者應過繼給先帝當兒子的，宋朝沒有比司馬光還堅決的了，漢朝沒有比王莽更堅決的了。主張《濮議》的人，以司馬光為首，呂誨、範純仁、呂大防附和他，而司馬光的說法最能迷惑人。主持哀帝時‘大禮’討論的人，以王莽為首，師丹、甄邯、劉歆附和他，而王莽的說法流毒最深。宋儒實際上是陳述了王莽的說法，迷惑後人，耽誤後代的學者，我們認真查對《漢書》、《魏誌》、《宋史》，粗略地收集了王莽、師丹、甄邯的奏議和當時事情的經過，以及魏明帝的詔書，關於濮園的議論文字，並把我們的論證附在後邊。請把這些交給纂修官，交相考訂，使天下的大臣們、兒子們都知道皇帝過繼給人做兒子的主張實際上是由王莽提出來的，這樣做往下可以掃除下邊群眾的疑惑，往上可以顯示陛下的孝心。”世宗詔令把這本書交給了史館。他們回朝不久，世宗就讓他總領大理寺的事務，和張璁、桂萼一起複審李福達一案。桂萼等人主張判馬錄腰斬，獻夫極力相爭才使馬錄減免死刑。當年九月，獻夫擔任了禮部右侍郎，仍兼學士，到經筵前擔任日講。不久又接桂萼當了吏部左侍郎，後來又接他當了禮部尚書。
璁、萼既召還，羽林指揮劉永昌劾都督桂勇，語侵萼及兵部尚書李承勳。又劾禦史廖自顯，自顯坐逮。已，又訐兵部郎中盧襄等。獻夫請按治永昌，毋令奸人以蜚語中善類。帝不從。獻夫遂求退，帝亦不允。給事中孫應奎劾獻夫私其親故大理少卿洗光、太常卿彭澤。帝不聽。都給事中夏言亦劾獻夫壞選法，徙張璁所惡浙江參政黃卿於陝西，而用璁所愛黨以平代，邪回之彭澤逾等躐遷太常，及他所私昵，皆有跡，疑獻夫交通賄賂。疏入，帝令卿等還故官。獻夫及璁疏辨，因引退。帝重違二人意，複令卿等如前擬。
獻夫比張璁、桂萼為人要寬厚、平和一些，遇事有時也跟他們爭論，堅持己見，不完全附和他們。桂萼為陳..翻案，奏請把原來的問訊官葉應驄等全逮起來，因為獻夫的話世宗才少逮了很多人。思恩、田州連年叛亂，獻夫奏請專責任用王守仁，罷免那裏的鎮守宦官鄭潤、總兵官朱騏，世宗就把鄭潤、朱騏召了回來。思恩、田州平定以後，守仁主張修建、設置新城鎮，桂萼大肆攻擊他。獻夫一一列舉守仁的功勞，修建新城鎮的事才沒有中止。張璁、桂萼跟楊一清鬧矛盾，獻夫借發生災異的機會上書主張大家應同心同德，並且請求把貶
