周起元繆昌期周順昌(子茂蘭朱祖文顏佩韋等)周宗建(蔣英)黃尊素李應升萬燝(丁乾學等)
周起元，字仲先，海澄人。萬曆二十八年(1600)鄉試考中第一名，第二年成為進士。曆任浮梁、南昌知府，以仁愛廉潔著稱。
周起元，字仲先，海澄人。萬曆二十八年鄉試第一，明年成進士。曆知浮梁、南昌，以廉惠稱。
奉旨召見進入北京，授湖廣道禦史。正在等候命令，趕上考核京官。禦史劉國縉懷疑鄭繼芳的假信出自周起元、李邦華、李炳恭、徐縉芳、徐良彥的手筆，於是稱他們為“五鬼”，鄭繼芳也被列入奏疏中。周起元憤怒了，上疏自我表白。過了二年，禦史的任命才傳達下來。
行取入都，注湖廣道禦史。方候命，值京察。禦史劉國縉疑鄭繼芳假書出起元及李邦華、李炳恭、徐縉芳、徐良彥手，遂目為“五鬼”，繼芳且入之疏中。起元憤，上章自明。居二年，禦史命始下。
恰巧太仆少卿徐兆魁因為攻擊東林黨人被錢春彈劾，周起元也上疏彈劾他。奸詐小人劉世學這人，是誠意伯劉藎臣的堂祖父，上疏詆毀顧憲成。周起元很氣憤，極力駁斥他的荒謬。劉藎臣於是攻擊周起元，更加詆毀顧憲成。周起元再次上疏極力辯論，他的同僚翠鳳羽中、餘懋衡、徐良彥、魏雲中、李邦華、王時熙、潘之祥也輪流逐條辯論。皇帝將要下令逮捕劉世學，劉世學於是逃走了。吏部侍郎方從哲由宮中傳旨起用，周起元極力說不行，並指責給事中亓詩教、周永春，吏部侍郎李養正、郭士望等人。吏部尚書趙煥出巡雲中，王時熙在外地。周起元彈劾他違抗旨令、獨攬大權，被定罪停發俸祿。趙煥離職，鄭繼之代替，又任用潘之祥和張健。周起元也上疏檢舉駁正，於是說張光房等五人不應當摒棄在官衙之外。跟黨人意見不和，忌恨他的人越來越多。
會太仆少卿徐兆魁以攻東林為禦史錢春所劾，起元亦疏劾之。奸人劉世學者，誠意伯劉藎臣從祖也，疏詆顧憲成，起元憤，力斥其謬。藎臣遂訐起元，益詆憲成。起元再疏極論，其同官翟鳳翀、餘懋衡、徐良彥、魏雲中、李邦華、王時熙、潘之祥亦交章論列。且下令捕世學，世學遂遁去。吏部侍郎方從哲由中旨起官，起元力言不可，並刺給事中亓詩教、周永春，吏部侍郎李養正、郭士望等。吏部尚書趙煥出雲中、時熙於外，起元劾其背旨擅權，坐停俸。煥去，鄭繼之代，又出之祥及張鍵。起元亦抗疏糾駁，因言張光房等五人不當擯之部曹。與黨人牴牾，忌者益眾。
不久巡撫陝西，很有風采。終於因為東林黨的緣故，出任廣西參議，分道巡守右江道。柳州發生大饑荒，各地盜賊紛紛湧現，周起元一個人騎著馬去招撫各盜賊，盡最大的努力救濟饑民。改官四川副使，未到任。恰好遼陽失陷，朝廷議論通州是軍事要地，應設置監司，於是命令周起元以參政的身份統領它。
尋巡按陝西，風采甚著。卒以東林故，出為廣西參議，分守右江道。柳州大饑，群盜蜂起，起元單騎招劇賊，而振恤饑民甚至。移四川副使，未上。會遼陽破，廷議通州重地，宜設監司，乃命起元以參政蒞之。
天啟三年(1623)，他進入朝廷擔任太仆少卿。不久提拔為右僉都禦史，巡撫蘇州、鬆江等十府。公正廉潔、愛惜人民，沒有拿一根絲、一粒糧。遭遇大水災，千方百計地救濟災民，人民忘記了貧困。織造中官李實一向貪財而橫行霸道，任意增加定額，放縱地索取。蘇州同知楊薑管理本府事務，李實恨他不屈服，收集其他材料彈劾他。周起元到任，立即替楊薑伸冤，並且上疏清除蛀蟲七件事，言詞很多涉及到李實。李實想要楊薑向他行臣屬的禮節，再次上疏誣告並逮捕他。周起元又一次上疏替楊薑昭雪，更加中肯直率。魏忠賢庇護李實，下了道嚴厲的聖旨譴責周起元，命令趕快上報楊薑貪汙的情形。周起元更加稱頌楊薑廉潔謹慎，詆毀李實造謠誹謗，於是承擔罪責乞求離職。魏忠賢大怒，假傳聖旨將楊薑貶斥為平民。周起元又彈劾李實貪財放縱，不遵守法令的幾件事，而請求寬大處理楊薑。李實因此威風掃地，而魏忠賢也因此將周起元懷恨不已。分守參政的朱童蒙，早先是兵科都給事中，因為攻擊鄒元標講學而被調往外地，喪失理智，瘋狂殘暴，每次外出，都鞭打幾十人，血肉狼藉。周起元想檢舉他，朱童蒙就稱病離職，周起元於是列舉他貪財暴虐的情形，讓別人知道。魏忠賢於是假傳聖旨剝奪周起元官籍，提拔朱童蒙為京卿。
天啟三年入為太仆少卿。旋擢右僉都禦史，巡撫蘇、鬆十府。公廉愛民，絲粟無所取。遇大水，百方拯恤，民忘其困。織造中官李實素貪橫，妄增定額，恣誅求。蘇州同知楊薑署府事，實惡其不屈，摭他事劾之。起元至，即為薑辨冤，且上去蠹七事，語多侵實。實欲薑行屬吏禮，再疏誣逮之。起元再疏雪薑，更切直。魏忠賢庇實，取嚴旨責起元，令速上薑貪劣狀。起元益頌薑廉謹，詆實誣毀，因引罪乞罷。忠賢大怒，矯旨斥薑為民。起元複劾實貪恣不法數事，而為薑求寬。實以此斂威，而忠賢遂銜起元不置。分守參政朱童蒙者，先為兵科都給事中，以攻鄒元標講學外遷，失誌狂暴，每行道輒鞭撲數十人，血肉狼籍。起元欲糾之，童蒙遂稱病去，起元乃列其貪虐狀以聞。忠賢遂矯旨削起元籍，擢童蒙京卿。
天啟六年(1626)二月，魏忠賢想殺高攀龍、周順昌、繆昌期、黃尊素、李應升、周宗建等六人，拿李實沒有蓋印的奏疏，命令他的黨徒李永貞、李朝欽誣陷周起元當巡撫貪汙國家錢財十多萬兩銀子，每天跟高攀龍等人來往講學，因而在中間煽動。假傳聖旨逮捕周起元，到京時周順昌等人已在牢裏死了。許顯純嚴刑拷問，竟然招出同李實的奏疏所說，藏贓款十萬兩。賣掉所有值錢的東西都不足此數，親戚朋友也多由此破產。九月死於獄中，江蘇及其家鄉的官民沒有不悲傷的。
六年二月，忠賢欲殺高攀龍、周順昌、繆昌期、黃尊素、李應升、周宗建六人，取實空印疏，令其黨李永貞、李朝欽誣起元為巡撫時乾沒帑金十餘萬，日與攀龍輩往來講學，因行居間。矯旨逮起元，至則順昌等已斃獄中。許顯純酷榜掠，竟如實疏，懸贓十萬。罄貲不足，親故多破其家。九月斃之獄中，吳士民及其鄉人無不垂涕者。
莊烈皇帝即位，贈封兵部右侍郎，讓他的一個兒子做官。南明福王時，追加諡號為忠惠。
莊烈帝嗣位，贈兵部右侍郎，官一子。福王時，追諡忠惠。
周順昌，字景文，江蘇吳縣人。萬曆四十一年(1613)進士，任命福州推官。逮捕懲處稅監高肕的爪牙，一點也不留情。高肕激發人民發生事變，劫持侮辱巡撫袁一驥，把他的二個兒子作為人質，並將副使呂純如也抓做人質。有人建議讓周順昌去代替他，周順昌不同意，呂純如因此懷恨周順昌。周順昌後被提拔為吏部稽勳主事。天啟年間，擔任文選員外郎，負責選拔官員事務。盡力杜絕請托，抑製求利不止，清高的操守一塵不染。後請假歸家。
繆昌期，字當時，江陰人。為諸生有盛名，舉萬曆四十一年進士，改庶吉士，年五十有二矣。有同年生忌之，揚言為於玉立所薦，自是有東林之目。
周順昌為人剛強正直，獨立而有操守，疾惡如仇。巡撫周起元得罪了魏忠賢被削籍為民，周順昌寫文章歡送他，指責嗬斥沒有什麼忌諱。魏大中被逮捕，經過吳門，周順昌設宴款待他，形影不離地跟了他三天，並把女兒許配給魏大中的孫子。旗官多次催促他上路，周順昌怒目而視，說：“你不知道世上還有不怕死的男子漢嗎？回去告訴魏忠賢，我是原吏部郎中周順昌。”於是用手指著喊魏忠賢的名字，罵不絕口。旗官回去後，告訴了魏忠賢。禦史倪文煥是魏忠賢的義子，誣告揭發同事夏之令，夏之令被害死。周順昌曾對別人說，將來倪文煥應當替夏之令償命。倪文煥十分憤恨，於是受魏忠賢指使，彈劾周順昌跟罪犯結親家，並且誣陷他接受賄賂窩藏贓物，魏忠賢立即假傳聖旨剝奪他的官籍。先前得罪的副使呂純如，跟周順昌是同省人，以京官的身份居在家中，懷著以前的仇恨，多次跟織造中官李實和巡撫毛一鷺講周順昌的壞話來誣陷他。不久，李實追究周起元，於是誣陷周順昌私自囑托，吞沒公家財物，與周起元一起被逮捕。
張差梃擊事，劉廷元倡言瘋癲，劉光複和之，疏詆發訐者，謂不當詫之為奇貨，居之為元功。昌期憤，語朝士曰：“奸徒狙擊青宮，此何等事，乃以‘瘋癲’二字庇天下亂臣賊子，以‘奇貨元功’四字沒天下忠臣義士哉！”廷元輩聞其語，深疾之。給事中劉文炳劾大學士吳道南，遂陰詆昌期。時方授檢討，文炳再疏顯攻，昌期即移疾去。既而京察，廷元輩複思中之，學士劉一燝力持乃免。
周順昌喜歡在家鄉做好事，有人受冤枉壓製或者是事關地方利害的大事，他就去跟有關部門陳情說理，所以當地老百姓十分感激周順昌。等到聽說逮捕他的人來了，大家都很憤怒，喊冤的人堵塞了道路。等到宣讀詔書那天，沒有經過約定而彙集在一起的有幾萬人，都拿著香為周順昌乞求性命。生員文震亨、楊廷樞、王節、劉羽翰等人前去拜見毛一鷺和巡按禦史徐吉，請求他們把這裏人民的情緒上報給皇帝知道。旗官厲聲罵道：“東廠抓人，你們這幫鼠輩敢怎麼樣！”大聲叫喊：“囚犯在哪裏？”將鐵鎖鏈使勁往地下一丟，發出很響的聲音。眾人更加氣憤，說：“開始我們以為是皇帝的命令，原來是東廠啊！”大聲叫喊著一擁而上，那形勢，真像排山倒海一般。旗官東逃西竄，眾人來回痛打，打死一人，其餘的身負重傷，翻牆逃跑了。毛一鷺、徐吉不能說話。知府寇鎮、知縣陳文瑞一向很得人心，多方解釋，大家才離去。周順昌於是投案自首。又過了三天向北進發，毛一鷺用急報的奏章報告事變，東廠刺探情報的人說整個蘇州的人民都造反了，他們計劃截斷水道，劫持漕運糧食的木船，魏忠賢非常恐慌，不久毛一鷺說逮住了倡導暴亂的顏佩韋、馬傑、沈揚、楊念如、周文元等人，叛亂已經平定，魏忠賢這才放下心來。然而從這以後，黃衣使者再也不敢邁出京城城門了。
天啟元年還朝。一燝以次輔當國。其冬，首輔葉向高至。小人間一燝於向高，謂欲沮其來，向高不悅。會給事中孫傑承魏忠賢指，劾一燝及周嘉謨，忠賢遽傳旨允放。昌期急詣向高，力言二人顧命重臣，不可輕逐，內傳不可奉。向高怫然曰：“上所傳，何敢不奉？”昌期曰：“公，三朝老臣。始至之日，以去就力爭，必可得也。若一傳而放兩大臣，異日天子手滑，不複可止矣。”向高默然。昌期因備言一燝質直無他腸，向高意少解。會顧大章亦為向高言之，一燝乃得善去。兩人故向高門下士也。
周順昌到達北京，下詔入獄。許顯純拷打逼供羅織罪名，坐贓款三千兩，五天嚴刑拷打一次。
昌期尋遷左讚善，進諭德。楊漣劾忠賢疏上，昌期適過向高。向高曰：“楊君此疏太率易。其人於上前時有匡正。鳥飛入宮，上乘梯手攫之，其人挽衣不得上。有小璫賜緋者，叱曰：‘此非汝分，雖賜不得衣也。’其強直如此。是疏行，安得此小心謹慎之人在上左右？”昌期愕然曰：“誰為此言以誤公？可斬也。”向高色變，昌期徐起去。語聞於漣，漣怒。向高亦內慚，密具揭，請帝允忠賢辭，忠賢大慍。會有言漣疏乃昌期代草者，忠賢遂深怒不可解。及向高去，韓爌秉政，忠賢逐趙南星、高攀龍、魏大中及漣、光鬥，爌皆具揭懇留。忠賢及其黨謂昌期實左右之。而昌期於諸人去國，率送之郊外，執手太息，由是忠賢益恨。昌期知勢不可留，具疏乞假，遂落職閑住。
每逢拷問，周順昌一定大罵魏忠賢。許顯純敲掉他的牙齒，站起來問道：“看你還能不能罵魏上公？”周順昌把滿口的血水吐在他臉上，罵聲更加猛烈了。於是在晚上偷偷地把周順昌殺害了。這時是天啟六年(1626)六月十七日。
五年春，以汪文言獄詞連及，削職提問。忠賢恨不置。明年二月複於他疏責昌期已削籍猶冠蓋延賓，令緹騎逮問。逾月，複入之李實疏中，下詔獄。昌期慷慨對簿，詞氣不撓，竟坐贓三千，五毒備至。四月晦，斃於獄。
第二年，莊烈帝即位，倪文煥伏法被處死，李實下獄，毛一鷺、徐吉因修建魏忠賢祠堂被定罪，呂純如因頌揚太監被處罪，一起附於“逆案”。追贈周順昌為太常卿，蔭封他的一個兒子做官。給事中瞿式耜上訴各臣的冤情，稱讚周順昌和楊漣、魏大中的清廉忠誠尤其顯著，下詔諡號恭介。
莊烈帝即位，贈詹事兼侍讀學士，錄其一子，詔並予諡。而是時，姚希孟以詞臣持物論，雅不善左光鬥、周宗建，力尼之，遂並昌期及周起元、李應升、黃尊素、周朝瑞、袁化中、顧大章，皆不獲諡。福王時，始諡文貞。
周宗建，字季侯，吳江人，是尚書周用的曾孫。萬曆四十一年(1613)進士，任命武康知縣，調到仁和，有不同凡響的政績，進入朝中擔任禦史。
周順昌，字景文，吳縣人。萬曆四十一年進士。授福州推官。捕治稅監高寀爪牙，不少貸。寀激民變，劫辱巡撫袁一驥，質其二子，並質副使呂純如。或議以順昌代，順昌不可，純如以此銜順昌。擢吏部稽勳主事。天啟中，曆文選員外郎，署選事。力杜請寄，抑僥幸，清操皭然。乞假歸。
天啟元年(1621)為顧存仁、王世貞、陶望齡、顧憲成請求諡號，追究萬曆朝的小人，曆數錢夢皋、康丕揚、亓詩教、趙興邦擾亂朝政的罪行，並且詆毀李三才、王圖等人。這時遼陽戰事危急，上疏譴責輔臣。沒多久，遼陽失陷，周宗建更加急迫地責備主事大臣，於是請求皇帝破格任用人才，召回熊廷弼。不久，議論兵部尚書崔景榮不應該信任奸邪的劉保，輔臣劉一火景不應該抑製言路，於是指責右通政林材、光祿卿李本固。林材、李本固稱病離職。魏大中彈劾王德完庇護楊鎬、李如楨。周宗建替王德完極力攻擊魏大中，他的觀點很多與東林黨人相對。正好這年冬天，奉聖夫人客氏搬出宮城又回到宮中，周宗建首先上疏極力規勸，其中說：“天子說出的話，就如同兒戲一樣，法律所在的宮禁之地，幾乎跟老百姓的家庭相同。朝廷的行為不協調，朝廷內外的防範措施都被廢除。這幫人一旦蒙受了皇恩，便有了非份之想，輕侮沉溺目無法紀，慢慢地變得驕橫放縱，災難和罪禍一天天增多，後患將難以杜絕。王聖、宋娥、陸令萱的覆轍，可以提供很多借鑒。”違背聖旨，受到責備。由此公眾的輿論很看重他。
順昌為人剛方貞介，疾惡如仇。巡撫周起元忤魏忠賢削籍，順昌為文送之，指斥無所諱。魏大中被逮，道吳門，順昌出餞，與同臥起者三日，許以女聘大中孫。旂尉屢趣行，順昌瞋目曰：“若不知世間有不畏死男子耶？歸語忠賢，我故吏部郎周順昌也。”因戟手呼忠賢名，罵不絕口。旂尉歸，以告忠賢。禦史倪文煥者，忠賢義子也，誣劾同官夏之令，致之死。順昌嚐語人，他日倪禦史當償夏禦史命。文煥大恚，遂承忠賢指，劾順昌與罪人婚，且誣以贓賄，忠賢即矯旨削奪。先所忤副使呂純如，順昌同郡人，以京卿家居，挾前恨，數譖於織造中官李實及巡撫毛一鷺。已，實追論周起元，遂誣順昌請囑，有所乾沒，與起元等並逮。
第二年，廣寧失守。很多朝臣庇護王化貞，想加重熊廷弼的罪責。周宗建抱不平，為了辨明二人的罪案，很有些袒護熊廷弼，那些庇護王化貞的人於是憎恨周宗建。京師長期幹旱，五月份下了場冰雹。周宗建認為這是陰盛陽衰的征兆，逐次陳述四件事。第一專門非難大學士沈翭。第二請求寬大處理因建議被廢黜的諸臣。第三件事是說熊廷弼已有定案，不應該用這事羅織朝臣的罪名，暗地裏指責兵部尚書張鶴鳴，給事中郭鞏。第四件事是專門攻擊魏進忠，大意說：“近來的政府事務，外廷頗有微辭，都說深宮之中，沒有辦法預料，聖旨詔書，必然有所依據。像魏進忠這樣的人，目不識丁，而陛下與他同憂愁共歡笑，一天天地親近。一切用人的行政權力，都按他的說法辦理，東西改換了方向自己卻不知道，邪惡與正直被顛倒了而自己卻不覺察。況且內廷的借口，與外廷的投機者，互相支持。離間的禍苗將起於鑽營之人，讒言陷害必定在到處傳話的人中間發端。這些隱禍，無從說起啊！”
順昌好為德於鄉，有冤抑及郡中大利害，輒為所司陳說，以故士民德順昌甚。及聞逮者至，眾鹹憤怒，號冤者塞道。至開讀日，不期而集者數萬人，鹹執香為周吏部乞命。諸生文震亨、楊廷樞、王節、劉羽翰等前謁一鷺及巡按禦史徐吉，請以民情上聞。旗尉厲聲罵曰：“東廠逮人，鼠輩敢爾！”大呼：“囚安在？”手擲鋃鐺於地，聲琅然。眾益憤，曰：“始吾以為天子命，乃東廠耶！”蜂擁大呼，勢如山崩。旂尉東西竄，眾縱橫毆擊，斃一人，餘負重傷，逾垣走。一鷺、吉不能語。知府寇慎、知縣陳文瑞素得民，曲為解諭，眾始散。順昌乃自詣吏。又三日北行，一鷺飛章告變，東廠刺事者言吳人盡反，謀斷水道，劫漕舟，忠賢大懼。已而一鷺言縛得倡亂者顏佩韋、馬傑、沈揚、楊念如、周文元等，亂已定，忠賢乃安。然自是緹騎不出國門矣。
魏進忠是魏忠賢原來的名字。這時正勾結客氏，夫妻相稱，很多朝臣都巴結依靠他，他的勢力日益昌盛。看到周宗建的上疏，魏忠賢恨他入骨，但沒有發作。鄒元標創辦首善書院，周宗建負實際責任。鄒元標被罷官，周宗建乞求跟他一起罷官，沒有批準。巡視光祿寺，跟給事中羅尚忠大力剔除奸邪弊端，節省了很多財力物力。不久請求核查地方上供的各種器物，惹怒了宦官，拿聖旨責問他。周宗建等人再上疏極力堅持，宦官更加不高興。
順昌至京師，下詔獄。許顯純鍛煉，坐贓三千，五日一酷掠，每掠治，必大罵忠賢。顯純椎落其齒，自起問曰：“複能罵魏上公否？”順昌噀血唾其麵，罵益厲。遂於夜中潛斃之。時六年六月十有七日也。
給事中郭鞏，先是因彈劾熊廷弼被貶職。熊廷弼失敗，郭鞏恢複官職，於是大力巴結魏進忠。得知魏進忠最恨周宗建，於是上疏詆毀熊廷弼，由此進而詆毀朝廷中舉薦熊廷弼的人，周宗建是其中之一。勢頭很強勁，南京禦史塗世業附和他，詆毀周宗建錯舉熊廷弼，從而耽誤了邊防。周宗建很憤怒，上疏駁斥塗世業，語言涉及郭鞏，挑出他勾結魏忠賢的事情。郭鞏也發怒了，上疏數千言，加倍詆毀周宗建，並涉及劉一火景、鄒元標、周嘉謨、楊漣、周朝瑞、毛士龍、方震孺、江秉謙、熊德陽等數十人，全部指定為熊廷弼的叛黨。周宗建更加憤怒了，上疏極力駁斥他的荒謬，並且說：“李維翰、楊鎬、袁應泰、王化貞，都是使國家邊防敗壞的人。亓詩教極力主張速戰，趙興邦賄賂出賣邊防大臣，他們都是耽誤邊防的人。其他舉薦李維翰，舉薦楊鎬，舉薦袁應泰、王化貞的人，也都是耽誤國家邊防的人。郭鞏為什麼不全部攻擊，而唯獨苛求於熊廷弼，並且詆毀舉薦熊廷弼的人為叛黨呢？”
明年，莊烈帝即位，文煥伏誅，實下吏，一鷺、吉坐建忠賢祠，純如坐頌璫，並麗逆案。順昌贈太常卿，官其一子。給事中瞿式耜訟諸臣冤，稱順昌及楊漣、魏大中清忠尤著，詔諡忠介。
這個時候，魏忠賢勢力更加昌盛。周宗建擔心他們內外聯合，禍害將更大，天啟三年(1623)二月上疏直接攻擊魏忠賢，大意說：
長子茂蘭，字子佩，刺血書疏，詣闕訴冤，詔以所贈官推及其祖父。茂蘭更上疏，請給三世誥命，建祠賜額。帝悉報可，且命先後慘死諸臣，鹹視此例。茂蘭好學砥行，不就蔭敘。國變後，隱居不出，以壽終。
“我在去年指名彈劾上奏，魏進忠沒有一天忘記卑臣。於是乘他的私黨郭鞏進入北京時，唆使他排擠我和各意見與他不同的人。郭鞏於是創造‘新幽禁大幽禁’的說法，掌握選舉法令，將廷臣數十名的姓名編成一個名冊，想把他們一網打盡。又寫匿名信，羅織五十多人的罪名，丟在路旁。給事中則以劉弘化為首，其次為周朝瑞、熊德陽等若幹人；禦史則以方震孺為首，其次為江秉謙等若幹人。卑臣也為其中之一人。他既想羅織各臣的罪名，來報複發泄私人的仇恨；更想以中臣獨斷，來替魏進忠解除遺憾。由此看來，選舉法令不是由朝廷掌握的，隻不過是郭鞏和魏進忠的選舉法令。幸虧正義在於人心，郭鞏的說法不能奏效，這才另借熊廷弼的罪名，想設置陷阱一網打盡。
諸生朱祖文者，都督先之孫。當順昌被逮，間行詣都，為納饘粥、湯藥。及征贓令急，奔走稱貸諸公間。順昌櫬歸，祖文哀慟發病死。
“郭鞏又因為我的議論涉及王安，譏笑我與他有什麼牽連。陛下知道王安是怎樣死的嗎？他身首異處，他的肉喂飽了烏鴉，他的骨頭丟給了黃狗，真是古今沒有的慘狀。郭鞏假如有心親近魏進忠，何至於傷天害理，並且牽連劉一火景、周嘉謨、楊漣、毛士龍等人，說他們都是王安的同黨。請求陛下深入調查王安的死究竟是什麼人陷害的，那麼這件事就是魏進忠的一大罪狀。郭鞏討好魏進忠，這就可以作為證據了。
佩韋等皆市人，文元則順昌輿隸也，論大辟。臨刑，五人延頸就刃，語寇慎曰：“公好官，知我等好義，非亂也。”監司張孝流涕而斬之。吳人感其義，合葬之虎丘傍，題曰：“五人之墓”。其地即一鷺所建忠賢普惠祠址也。
“前朝的汪直、劉瑾，雖然都是惡魔，幸虧言路清明，大臣之間互相不予結交，所以時間不長就失敗了。現在有權的宦官報複大臣，反而利用言路來實行，言官的聲勢，反而利用有權的宦官來加強自己。幾個月以來，熊德陽、江秉謙、侯震陽、王紀、滿朝薦被排斥了，鄒元標、馮從吾被罷官了。文震孟、鄭曼阝被驅逐了。最近又壓製孫慎行、盛以弘，不讓他們進入內閣，擴大案情，牽連無辜，正直的人戰戰兢兢。整個朝廷的大臣都愛惜自己的生命，沒有人敢直接與他們抗衡，我假如還貪生怕死，不上疏報告，那麼朝廷內將有魏進忠作為指揮，旁邊有客氏作為羽翼，朝廷外有劉朝等人舉兵示威，而又有郭鞏等人巴結攀附，內外勾結，將好人趕盡殺絕，國家的事情還有什麼可說的呢！”
周宗建，字季侯，吳江人，尚書用曾孫也。萬曆四十一年進士。除武康知縣，調繁仁和，有異政，入為禦史。
奏疏遞入，魏進忠更加惱火，率領劉朝等人環立在皇帝麵前哭訴，乞求自己剃去頭發受刑，想用這種刑罰來激發皇帝的憤怒，皇帝於是命令周宗建陳述他們相互勾結的實際情形，將加以嚴厲的譴責，周宗建回奏更加剛毅正直，魏進忠主張處以廷杖的處罰，內閣大臣極力爭論，於是隻剝奪了他的俸祿，正好給事中劉弘化、禦史方大任等人紛紛上疏幫助周宗建攻擊魏進忠、郭鞏，郭鞏再次極力詆毀各人。下詔讓廷臣討論各奏疏，廷臣們的意見分為兩派。於是降旨嚴厲斥責，剝奪郭鞏、周宗建三個月的俸祿。這時，劉朝負責操練宮內士兵，於是謀求外任。廷臣聽到一點風聲，都不敢站出來說話。周宗建說：“郭鞏自己說他從沒有勾結內廷，現在果真能拿出片言隻語製止劉朝，請讓我為他洗刷勾結的罪名。”郭鞏閉口不說一句話。周宗建於是上疏極力進諫，一一陳述“三不可”、“九害”。正好劉朝跟魏進忠有矛盾，事情也就中止了。這年冬天周宗建被派出巡按湖廣，因赴父母喪禮回家。
天啟元年，為顧存仁、王世貞、陶望齡、顧憲成請諡，追論萬曆朝小人，曆數錢夢皋、康丕揚、亓詩教、趙興邦亂政罪，並詆李三才、王圖。時遼事方棘，上疏責備輔臣。無何，沈陽破，宗建責當事大臣益急，因請破格用人，召還熊廷弼。已，論兵部尚書崔景榮不當信奸人劉保，輔臣劉一燝不當抑言路，因刺右通政林材、光祿卿李本固。材、本固移疾去。魏大中劾王德完庇楊鎬、李如楨，宗建為德完力攻大中，其持論數與東林左。會是歲冬，奉聖夫人客氏既出宮複入，宗建首抗疏極諫，中言：“天子成言，有同兒戲。法宮禁地，僅類民家。聖朝舉動有乖，內外防閑盡廢。此輩一叨隆恩，便思逾分，狎溺無紀，漸成驕恣，釁孽日萌，後患難杜。王聖、朱娥、陸令萱之覆轍，可為殷鑒。”忤旨，詰責。清議由此重之。
天啟五年(1625)三月，大學士馮銓懷恨禦史張慎言曾議論過他，叫他的門生曹欽程彈劾誣陷張慎言，而以周宗建為首，並且包括了李應升、黃尊素。魏忠賢於是假傳聖旨削奪周宗建的官籍，交給撫按追查贓物。第二年魏忠賢認為有關部門結案太遲緩，派黃衣使者逮捕他治罪。不久列入李實的奏疏中，下詔投入獄中毒打審訊，許顯純厲聲罵道：“還能罵魏上公目不識一丁嗎？”最終定罪接受熊廷弼賄賂一萬三千兩，將他在獄中殺死。
明年，廣寧失。廷臣多庇王化貞，欲甚熊廷弼罪。宗建不平，為剖兩人罪案，頗右廷弼，諸庇化貞者乃深疾宗建。京師久旱，五月雨雹。宗建謂陰盛陽衰之征，曆陳四事：一專譏大學士沈紘；一請寬建言廢黜諸臣；一言廷弼已有定案，不當因此羅織朝士，陰刺兵部尚書張鶴鳴、給事中郭鞏；一則專攻魏進忠，略言：“近日政事，外廷嘖嘖，鹹謂奧｛穴交｝之中，莫可測識，諭旨之下，有物憑焉。如魏進忠者，目不識一丁，而陛下假之嚬笑，日與相親。一切用人行政，墮於其說，東西易向而不知，邪正顛倒而不覺。況內廷之借端，與外廷之投合，互相扶同。離間之漸將起於蠅營，讒構之釁必生於長舌。其為隱禍，可勝言哉！”進忠者，魏忠賢故名也。時方結客氏為對食，廷臣多陰附之，其勢漸熾，見宗建疏，銜次骨，未發也。鄒元標建首善書院，宗建實司其事。元標罷，宗建乞與俱罷，不從。巡視光祿，與給事中羅尚忠力剔奸弊，節省為多。尋請核上供器物，中官怒，取旨詰責。宗建等再疏力持，中人滋不悅。
周宗建死後，追查贓款更加緊迫。跟他親近的副使蔣英代他交納，也被定罪削去官籍。魏忠賢失敗後，下詔追贈周宗建為太仆寺卿，蔭封他的一個兒子做官。南明福王時，追贈諡號忠毅。
給事中郭鞏者，先以劾廷弼被謫。廷弼敗，複官，遂深結進忠。知進忠最惡宗建，乃疏詆廷弼，因詆朝廷之薦廷弼者，而宗建與焉。其鋒銳甚，南京禦史塗世業和之，詆宗建誤廷弼，且誤封疆。宗建憤，疏駁世業，語侵鞏，抉其結納忠賢事。鞏亦憤，上疏數千言，詆宗建益力，並及劉一燝、鄒元標、周嘉謨、楊漣、周朝瑞、毛士龍、方震孺、江秉謙、熊德陽輩數十人，悉指為廷弼逆黨。宗建益憤，抗疏力駁其謬，且曰：“李維翰、楊鎬、袁應泰、王化貞，皆壞封疆之人也；亓詩教力主催戰，趙興邦賄賣邊臣，皆誤封疆之人也；其他薦維翰、薦鎬、薦應泰、化貞者，亦誤封疆之人也。鞏胡不一擊之，而獨苛求廷弼，且詆薦廷弼者為逆黨哉？”當是時，忠賢勢益盛。宗建慮內外合謀，其禍將大，三年二月遂抗疏直攻忠賢，略言：
黃尊素，字真長，浙江餘姚人。萬曆四十四年(1616)進士，任命為寧國推官，精敏強幹。
臣於去歲指名劾奏，進忠無一日忘臣。於是乘私人郭鞏入都，嗾以傾臣，並傾諸異己者。鞏乃創為“新幽大幽”之說，把持察典，編廷臣數十人姓名為一冊，思一網中之。又為匿名書，羅織五十餘人，投之道左，給事中則劉弘化為首，次及周朝瑞、熊德陽輩若而人，禦史則方震孺為首，次及江秉謙輩若而人，而臣亦其中一人也。既欲羅諸臣，以快報複之私，更欲獨中臣，以釋進忠之恨。是察典不出於朝廷，乃鞏及進忠之察典也。幸直道在人，鞏說不行，始別借廷弼，欲一阱陷之。
天啟二年(1622)提拔禦史，請假回家。第二年冬天回到朝廷，上疏請求召回餘懋衡、曹於汴、劉宗周、周洪謨、王紀、鄒元標、馮從吾，而彈劾尚書趙秉忠、侍郎牛應元、通政丁啟睿愚蠢遲鈍。趙秉忠、牛應元都辭職離開了。山東起義被鎮壓後，起義軍餘部又煽動起來。巡撫王惟儉無法控製，黃尊素上疏議論。於是說：“巡撫本來是從內外選拔任用的，現在都任用京官，不如推舉任用訓練有素的地方官員。”又多次陳述邊防事務，極力詆毀大將馬世龍，違背了樞輔孫承宗的意圖。這時皇帝即位已有好幾個年頭了，從沒有召見過大臣。黃尊素請求恢複在便殿麵對麵召見大臣的先例，當麵決定國家大事，否則也可利用講解經史的機會，讓大臣們麵對麵商討可不可以執行。皇帝沒有采納。
鞏又因臣論及王安，笑臣有何瓜葛。陛下亦知安之所以死乎？身首異處，肉飽烏鳶，骨投黃犬，古今未有之慘也。鞏即心昵進忠，何至背公滅理，且牽連劉一燝、周嘉謨、楊漣、毛士龍輩，謂盡安黨。請陛下窮究安死果出何人傾害，則此事即進忠一大罪案。鞏之媚進忠，即此可為證據矣。
天啟四年(1624)二月，大風吹起黃沙，昏天蔽日，還伴有敲鼓一般的響聲，一連十天都是如此。三月初一，京師發生三次地震，乾清宮震動得尤其厲害。正好皇帝身體欠佳，人心惶惶不可終日。黃尊素極力陳述時事政策的十大過失。最後說：“陛下壓製輕視言官，使人人都有所忌諱，這才有人隻提些皮毛小事，不敢冒犯當權者。現在近臣重過趙嬈，禁旅與唐末相近，蕭牆之禍患比敵國還慘。
先朝汪直、劉瑾，雖皆梟獍，幸言路清明，臣僚隔絕，故非久即敗。今權璫報複，反借言官以伸；言官聲勢，反借權璫以重。數月以來，熊德陽、江秉謙、侯震暘、王紀、滿朝薦斥矣，鄒元標、馮從吾罷矣，文震孟、鄭鄤逐矣，近且扼孫慎行、盛以弘，而絕其揆路。摘瓜抱蔓，正人重足。舉朝各愛一死，無敢明犯其鋒者。臣若尚顧微軀，不為入告，將內有進忠為之指揮，旁有客氏為之羽翼，外有劉朝輩為典兵示威，而又有鞏輩蟻附蠅集，內外交通，驅除善類，天下事尚忍言哉！疏入，進忠益怒。率劉朝等環泣帝前，乞自髡以激帝怒。乃令宗建陳交通實狀，將加重譴，宗建回奏益侃直。進忠議廷杖之，閣臣力爭，乃止，奪俸。
“朝廷沒有運籌帷幄的大臣，邊防沒有製敵取勝的將領。掌權的人對國家的安危愚昧無知，搗亂的人對於失敗的局麵多方掩飾。不在此時舉薦賢才斥退不肖之人，反而厭惡剛毅正直的人，把他看作仇敵，陛下難道就不為國家考慮嗎？”
會給事中劉弘化、禦史方大任等交章助宗建攻進忠、鞏，鞏複力詆諸人。詔下諸疏平議，廷臣為兩解之。乃嚴旨切責，奪鞏、宗建俸三月。是時，劉朝典內操，遂謀行邊。廷臣微聞之，莫敢言。宗建曰：“鞏自謂未嚐通內，今誠能出片紙遏朝，吾請為洗交結之名。”鞏噤不敢發。宗建乃抗疏極諫，曆陳三不可、九害。會朝與進忠有隙，事亦中寢。其冬出按湖廣，以憂歸。
奏疏遞入，魏忠賢大怒，圖謀將他處廷杖刑。韓火廣大力營救，於是隻剝奪一年俸祿。
五年三月，大學士馮銓銜禦史張慎言嚐論己，屬其門生曹欽程誣劾，而以宗建為首，並及李應升、黃尊素。忠賢遂矯詔削籍，下撫按追贓。明年以所司具獄緩，遣緹騎逮治。俄入之李實疏中，下詔獄毒訊。許顯純厲聲罵曰：“複能詈魏上公一丁不識乎！”竟坐納廷弼賄萬三千，斃之獄。
不久楊漣彈劾魏忠賢，被下旨責備。黃尊素很憤怒，接著上疏，大意說：“天下有政權歸於近旁寵幸之人，皇帝大權旁落，而國家太平英明的嗎？天下有中外紛擾，沒有不想從瓜分國家得到一份好處，而還能將國家交給左右的人嗎？陛下一定以為曲意奉承，小心謹慎的人可以重用，不知道不遠離這些人，就不能使無所畏忌的人得到任用。陛下一定認為隻有我才能駕馭，不知道不能駕馭時，則已不可收拾了。陛下自登基以來，公卿台諫一個接一個地被罷免回家，使得在位的人沒有長遠打算。這還不叫孤立，卻將一個近侍的離開叫作孤立嗎？現在魏忠賢違法的情形，廷臣已揭露無疑。陛下如果不早做決斷，當他看到前途無望，狗急跳牆，還會有什麼顧慮呢？魏忠賢是一定不肯收回他那放縱的野心的韁繩來悔過自新的。魏忠賢的私黨，一定不肯收回他們那謀取私利的船槳，而任其默默消融的。開始還隻是與官員為仇，接著將把至尊的皇位作為賭注。基礎防護既已牢固，誰還能把他們怎樣。不僅台諫不足以挫敗他們，即使是動用武力也難以奏效了。”魏忠賢得到奏疏更加不滿。
宗建既死，征贓益急。其所親副使蔣英代之輸，亦坐削籍。忠賢敗，詔贈宗建太仆寺卿，官其一子。福王時，追諡忠毅。
萬火景被廷杖後，又想廷杖禦史林汝翥，各言官到內閣去爭論。數百個小太監擁進內閣中，揮舞著拳頭大聲叫罵，各內閣大臣都低著頭不敢說話。黃尊素厲聲說：“內閣重地，即使是司禮沒有接到詔書也不敢到來，你們這幫人竟敢如此無禮！”於是眾太監慢慢散去。沒多久，萬火景因受重傷死去。黃尊素上奏說：“按照法律，不是叛逆等十大罪狀不判處死刑。現在讓披肝瀝膽的忠臣，竟然死於磨牙咧齒的小人之手。這幫小人一定奔走相告，說是可以利用皇帝的特權，來鞭打百官。後代有這樣的人，他繼承了董狐的筆法和朱熹的《通鑒綱目》，於是寫道：‘某月某日，郎中萬火景因為進諫國事被廷杖打死。’這豈不是連累了皇上的聖德麼！進呈廷杖這種說法的人，一定說這是祖宗的製度，殊不知正統、正德年間，王振、劉謹實行它；世祖、神宗年間，張璁、嚴嵩、張居正執行它。奸邪小人想放縱自己的私欲，害怕忠臣義士的牽製，一定得用廷杖發泄他們的私憤，使得皇帝蒙受拒絕進諫的罪名，自己掌管實際權力，而仁人誌士且有被牽連的危險。於是乎小人為所欲為，毫無顧忌，而嫁禍於國家。萬火景已經死了。侮辱殺戮正直的人，不能開這個先例。乞求恢複萬火景原有的官職，破格賜給他照顧，讓他的後人親自護送棺材返回故鄉，萬火景死而不朽。”奏疏遞入，更加違背魏忠賢的意圖。
蔣英，嘉善人。舉進士，曆知鬆溪、漳浦、宜興。天啟時，由南京驗封郎中，出為福建副使，遂遭璫禍。忠賢敗，以故官分巡蘇、鬆，坐事貶秩。未行而宜興民變，上官以英先治宜興，得民心，檄之撫治。宜興非英所轄，辭不得，則單騎往諭，懲豪家僮客數人，令亂民自獻其首惡，亂遂定。宜興故多豪家，修撰陳於泰、編修陳於鼎兄弟尤橫，遂激民變，群執兵鼓噪，勢洶洶。賴英，事旋定。而周延儒方枋國，與陳氏有連，銜英，再貶兩秩，遂歸。
八月，河南進貢玉璽。魏忠賢想誇張這件事，命令從大明門進城，實行接受玉璽的禮儀，百官奏表稱賀。黃尊素上奏說：“過去宋哲宗得到一個寶璽，蔡確等人爭著說是好兆頭，改年號為元符，宋朝國運最終不能長久。本朝弘治年間，陝西進獻玉璽，隻是命令送進朝廷，給賞錢五兩。這是祖宗的先例，應該依此辦理。”這事就這樣中止了。天啟五年(1625)春天，被派往陝西巡視茶馬互市，剛出北京城，叛黨曹欽程揭發他專門攻擊好人，助長了高攀龍、魏大中的囂張氣焰，於是被削籍為平民。
鞏，遷安人。以附忠賢，驟遷至兵部侍郎。莊烈帝定逆案，削籍論配。我大清拔遷安，鞏遁去，後詣闕自言拒聘，上所撰《卻聘書》。兵部尚書梁廷棟論之，下獄坐死。巡撫楊嗣昌為訟冤，得遣戍。
黃尊素忠誠正直敢於說真話，尤其有深謀遠慮。剛進入官府時，鄒元標確實幫助過他，黃尊素就進言規勸鄒元標說：“都城不是講學的地方，以前就有徐文貞聚眾議論的先例。”鄒元標沒有聽取采納。楊漣將要攻擊魏忠賢，魏大中告訴了他，黃尊素說：“清除皇帝身邊的人，一定要有內援。楊公有這樣的人嗎？一旦攻擊不能奏效，我們這些人將無法生存了。”萬火景死，黃尊素暗示楊漣辭職，楊漣不聽，最終惹禍上身。魏大中將要彈劾魏廣微，黃尊素說：“魏廣微是小人之中的小人，過快地攻擊他，他會鋌而走險的。”魏大中不聽，魏廣微更加投靠魏忠賢，從而釀成了大災難。
黃尊素，字真長，餘姚人。萬曆四十四年進士。除寧國推官，精敏強執。
這時，東林黨充滿朝廷，東林黨自身又以來源地的不同分為幾個派係。江西章允儒、陳訓跟魏大中有過節，而魏大中想駁斥尚書南師仲濫發撫恤，陝西人也不大高興。黃尊素趕忙告訴魏大中，製止了他。最後，山西尹同皋、潘雲翼想推舉他們的座主郭尚友為山西巡撫，魏大中因為郭尚友幾次追究前朝留下來的大臣，執意不同意。黃尊素引用杜征南多次聯係洛陽一帶的權貴為例勸告他，魏大中最終沒有聽取，推舉任用謝應祥，災難由此發生了。
天啟二年，擢禦史，謁假歸。明年冬還朝，疏請召還餘懋衡、曹於汴、劉宗周、周洪謨、王紀、鄒元標、馮從吾，而劾尚書趙秉忠、侍郎牛應元、通政丁啟睿頑鈍。秉忠、應元俱引去。山東妖賊既平，餘黨複煽，巡撫王惟儉不能撫馭，尊素疏論之，因言：“巡撫本內外兼用，今盡用京卿，不若揚曆外服者之練習。”又數陳邊事，力詆大將馬世龍，忤樞輔孫承宗意。時帝在位數年，未嚐一召見大臣。尊素請複便殿召對故事，麵決大政，否則講筵之暇，令大臣麵商可否。帝不能用。
汪文言剛下獄時，魏忠賢就想羅織各人的罪名。不久，當他得知是黃尊素從中化解時，就更加忌恨了。魏忠賢的黨羽也因為黃尊素多智謀，想殺死他。正好蘇州一帶謠傳黃尊素想效法楊一清誅殺劉瑾的榜樣，讓李實充當張永的角色，傳授給他秘密的計謀。魏忠賢非常害怕，派遣四個密探到蘇州一帶刺探情報。侍郎烏程人沈演居住在家，報告魏忠賢說：“事情有眉目了！”當天派使者嗬斥李實，拿走了蓋有圖章的空白奏疏，列上黃尊素七個人的姓名，於是逮捕他。使者來到蘇州，碰到蘇州城內圍攻逮捕周順昌的旗官，城外的人攻擊逮捕黃尊素的人。負責逮捕的人把逮捕證給丟了，不敢到達。黃尊素聽說了，立即穿上囚服到衙門投案自首。許顯純、崔應允嚴刑拷問，勒索贓款二千八百兩，五天一次追掠。不久，得知獄卒將要謀害自己，黃尊素叩頭謝皇上、父親的恩惠，寫詩一首，於是自盡。這時是天啟六年(1626)閏六月初一，終年四十三歲。崇禎初年，追贈太仆卿，封一個兒子做官。南明福王時，追封諡號忠端。
四年二月，大風揚沙，晝晦，天鼓鳴，如是者十日。三月朔，京師地震三，乾清宮尤甚。適帝體違和，人情惶懼。尊素力陳時政十失，末言：“陛下厭薄言官，人懷忌諱，遂有剽竊皮毛，莫犯中扃者。今阿保重於趙嬈，禁旅近於唐末，蕭牆之憂慘於敵國。廷無謀幄，邊無折衝，當國者昧安危之機，誤國者護恥敗之局。不於此進賢退不肖，而疾剛方正直之士如仇仇，陛下獨不為社稷計乎？”疏入，魏忠賢大怒，謀廷杖之。韓爌力救，乃奪俸一年。
