◎後妃上
太祖的母親昭憲杜太後，是定州安喜人。杜太後的父親杜爽，贈封為太師。杜太後的母親範氏，生了五個兒子三個女兒，杜太後排行老大。成年後，嫁給宣祖。杜太後治家嚴謹果毅有禮法。生邕王光濟、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光讚、燕國公主、陳國公主。
○太祖母昭憲杜太後太祖孝惠賀皇後孝明王皇後孝章宋皇後太宗淑德尹皇後懿德符皇後明德李皇後元德李皇後真宗章懷潘皇後章穆郭皇後章獻明肅劉皇後李宸妃楊淑妃沈貴妃仁宗郭皇後慈聖光獻曹皇後張貴妃苗貴妃周貴妃楊德妃馮賢妃英宗宣仁聖烈高皇後
後周顯德年間，太祖任定國軍節度使，杜太後被後周封為南陽郡太夫人。當太祖從陳橋回到京都時，有人跑來報告太後說“：點檢已經做了皇帝。”杜太後說“：我兒一向胸懷大誌，現在果然如此。”太祖即皇帝位，尊母親為皇太後。太祖在朝堂上禮拜太後，大臣們都向太後表示恭賀。太後鬱鬱不樂，有個文臣勸她說“：臣聽說過‘母以子貴’，現在您的兒子做了皇帝，您為什麼不高興呢？”太後說“：我聽說‘為君難’，皇帝位在億萬兆民之上，如果治國有方，則皇位可尊；一旦國家失去駕馭，即使想當匹夫也不可能，這是我所憂慮的啊！”太祖再次向太後拜道“：我一定聽從您的教導。”
周人尊祖之詩曰："厥初生民，時維薑嫄。"蓋推本後稷之所自出，以為王跡之所由基也。宋之興，雖由先世積累，然至宣祖功業始大。昭憲杜後實生太祖、太宗，內助之賢，母範之正，蓋有以開宋世之基業者焉。觀其訓太祖以《無逸》治天下，至於豫定太宗神器之傳，為宗社慮，蓋益遠矣。厥後慈聖光獻曹後擁佑兩朝，宣聖烈高後垂簾聽政，而有無祐之治。南渡而後，若高宗之以母道事隆祐，孝宗奉明慈怡愉之樂，皆足以為百王法程。宋三百餘年，外無漢王氏之患，內無唐武、韋之禍，豈不卓然而可尚哉。昭憲垂裕之功，至是茂矣。舊史稱昭憲性嚴毅，有禮法。《易》之《家人》上九曰："有孚，威如，終吉。"其是之謂歟。作《後妃傳》。
建隆二年(961)，太後生病，太祖服侍太後用藥進食不離左右。病情加重時，太後召趙普來聽取遺命。太後問太祖說“：你知道你得到天下的原因嗎？”太祖悲泣不能回答。太後再次問他，太祖說“：我所以能得天下，完全是父母積德所致啊！”太後說：“不對，隻是由於周世宗讓小孩子主宰天下之故啊！如果周氏有年長德高的皇帝，天下難道會成為你的嗎？你去世後應把皇位傳給你的弟弟。天下太大，頭緒太多，如能立長者為君，真是國家的福氣啊！”太祖叩頭悲泣說“：我不敢不聽你的教導。”太後對趙普說“：你一起記住我的話，不可違背。”命趙普在床榻前寫下誓書，趙普在紙尾寫上“臣普書”。把它藏在金匣裏，命令謹慎小心的宮人掌管。
太祖母昭憲杜太後，定州安喜人也。父爽，贈太師。母範氏，生五子三女，太後居長。既笄歸於宣祖。治家嚴毅有禮法。生邕王光濟、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光讚、燕國陳國二長公主。
太後死於滋德殿，終年六十歲，諡號為明憲。葬於安陵，神位放在太廟附祭。乾德二年(964)，重贈諡號為昭憲，合葬於安陵。
周顯德中，太祖為定國軍節度使，封南陽郡太夫人。及太祖自陳橋還京師，人走報太後曰："點檢已作天子。"太後曰："吾兒素有大誌，今果然。"太祖即位，尊為皇太後。太祖拜太後於堂上，眾皆賀。太後愀然不樂，左右進曰："臣聞'母以子貴'，今子為天子，胡為不樂？"太後曰："吾聞'為君難'，天子置身兆庶之上，若治得其道，則此位可尊；苟或失馭，求為匹夫不可得，是吾所以憂也。"太祖再拜曰："謹受教。"
獻明肅劉皇後，其祖上家居太原，後遷徙到益州，成為華陽人。其祖先劉延慶，在晉、漢間任右驍衛大將軍；其父劉通，任虎捷都指揮使、嘉州刺史。跟隨皇帝征討太原，途中去世，劉皇後是劉通的第二個女兒。
建隆二年，太後不豫，太祖侍樂餌不離左右。疾亟，召趙普入受遺命。太後因問太祖曰："汝知所以得天下乎？"太祖嗚噎不能對。太後固問之，太祖曰："臣所以得天下者，皆祖考及太後之積慶也。"太後曰："不然，正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長君，天下豈為汝有乎？汝百歲後當傳位於汝弟。四海至廣，萬幾至眾，能立長君，社稷之福也。"太祖頓首泣曰："敢不如教。"太後顧謂趙普曰："爾同記吾言，不可違也。"命普於榻前為約誓書，普於紙尾書"臣普書"。藏之金匱，命謹密宮人掌之。
當初，劉皇後的母親龐氏夢見月亮入懷中，後來有身孕，生下劉皇後。劉皇後在嬰兒時就成了孤兒，由外祖母家撫養。劉皇後善於打撥浪鼓。四川人龔美，以鍛造銀兩為業，將劉皇後帶到京師。劉皇後十五歲進了襄王官邸，襄王乳母秦國夫人性格嚴整，對太宗說及此事，太宗令襄王把她斥出。襄王不得已，把她安置在王宮指揮使張耆家。太宗死後，真宗即位，封劉皇後為美人入宮。因為劉皇後沒有宗族，於是以龔美為兄弟，讓龔美改姓劉。大中祥符年間(1008～1016)，劉皇後被封為修儀，後又進封德妃。
太後崩於滋德殿，年六十，諡曰明憲。葬安陵，神主祔享太廟。乾德二年，更諡昭憲，合祔安陵。
章穆皇後死後，真宗想立劉皇後為皇後，大臣多認為不可，真宗還是立她為皇後。李宸妃生下仁宗，劉皇後把他當作自己的兒子，與楊淑妃對她關懷備至。劉皇後生性敏悟，通曉經書和曆史，聽了朝廷政事，能夠記得政事的本末。真宗退朝，批閱天下奏章，常常忙到深夜，因此，劉皇後參加對這些政事的處理。在後宮真宗如有事相問，劉皇後就征引故實來回答。
太祖孝惠賀皇後，開封人。右千牛衛率府率景思長女也。性溫柔恭順，動以禮法。景思常為軍校，與宣祖同居護聖營。晉開運初，宣祖為太祖聘焉。周顯德三年，太祖為定國軍節度使，封會稽郡夫人。生秦國晉國二公主、魏王德昭。五年，寢疾薨，年三十。建隆三年四月，詔追冊為皇後。乾德二年三月，有司上諡曰孝惠。四月，葬安陵西北，神主享於別廟。神宗時，與孝章、淑德、章懷並祔太廟。
天禧四年(1020)，真宗長期病居後宮，政事多由劉皇後決斷。宰相寇準密議奏請皇太子監國，因事情泄露而罷宰相，朝廷用丁謂代他為相。後來，入內都知周懷政謀劃廢掉皇後殺掉丁謂，重新起用寇準來輔佐太子。客省使楊崇勳、內殿使承製楊懷吉跑到了丁謂那裏告知此事，丁謂當夜乘牛車，帶楊崇勳、楊懷吉到樞密使曹利用那裏商量謀劃。第二天，誅殺周懷政，貶寇準為衡州司馬。於是真宗詔令皇太子開設資政堂，讓大臣處理天下政事，由劉皇後在內裁製。
孝明王皇後，邠州新平人。彰德軍節度饒第三女。孝惠崩，周顯德五年，太祖為殿前檢點校，聘後為繼室。後恭勤不懈，仁慈禦下。周世宗賜冠帔，封琅邪郡夫人。
真宗死後，下遺詔尊封劉皇後為皇太後，軍國大事，由太後處理。丁謂等大臣請太後在別殿禦政，太後派張景宗、雷允恭下諭說：“皇帝處理政事，我應朝夕在側，何必別禦一殿？”於是請皇帝與太後五天去一次承明殿，皇帝在左，太後在右，垂簾處理政事。大臣們商議已定，太後忽然出示手書，準備在後宮批閱奏章，遇有重大事情就召輔臣來後宮商議，這個主意出於丁謂，並非太後的意思。丁謂被貶後，馮拯等大臣三次上奏，請求堅持當初的商議。皇帝也同意了，於是與太後一起在承明殿處理政事。百官上表稱賀，太後深感悲哀。有關部門請太後製令稱“吾”，以太後生日為長寧節，出入乘大安輦，鳴鞭侍衛等儀式與皇帝相同。並下令天下避太後父親的名諱。群臣上太後尊號為應元崇德慈仁壽慈聖太後，太後親臨文德殿接受封冊。
太祖即位，建隆元年八月，冊為皇後。常服寬衣，佐禦膳，善彈箏鼓琴。晨起，誦佛書。事杜太後得驩心。生子女三人，皆夭。乾德元年十二月崩，年二十二。有司上諡，翰林學士竇儀撰哀冊文。二年四月，葬安陵之北。神主享於別廟。太平興國二年，祔享太廟。
天聖五年(1027)正月初一，太後駕臨會慶殿。群臣及契丹使者分列殿中，皇帝兩拜跪著給太後拜壽。這一年郊祀前，太後曾出示手書曉諭百官，不必加尊號。拜禮以後，皇帝率朝廷百官恭謝如同元日的儀式。天聖七年(1029)冬至這天，皇帝又率百官給太後拜壽，範仲淹再三陳述此事不當，但皇帝不聽。九月，詔令在長寧節這天賜給大臣百官衣服，給天下百姓賞賜宴席，一切儀式依照乾元節。
孝章宋皇後，河南洛陽人，左衛上將軍偓之長女也。母漢永寧公主。後幼時隨母入見，周太祖賜冠帔。乾德五年，太祖召見，複賜冠帔。時偓任華州節度，後隨母歸鎮。孝明後崩，複隨母來賀長春節。開寶元年二月，遂納入宮為皇後，年十七。性柔順好禮，每帝視朝退，常具冠帔候接，佐禦饌。太祖崩，號開寶皇後。
明道元年(1032)冬至日，太後又駕臨文德殿。有關機構在殿上陳放黃麾儀仗，設立宮架、登歌、二舞諸儀式。第二年，皇帝要自耕籍田，太後也去太廟朝拜，乘九龍繡花冠，齋祀於太廟。第二天天明，太後穿袞衣，十章，減去宗彝、藻，不帶劍，戴儀天冠，前後垂掛珠翠十旒。祀獻七室，皇太妃接著祀獻，皇後最後祀獻。追加太後尊號稱應天齊聖顯功崇德慈仁保壽太後。
太平興國二年，居西宮。雍熙四年，移居東宮。至道元年四月崩，年四十四。有司上諡，權殯普濟佛舍。三年正月，祔葬永昌陵北。命吏部侍郎李至撰哀冊文，神主享於別廟。神宗時，升祔太廟。
這一年太後去世，終年六十五歲。諡號是章獻明肅，葬在永定陵西北。原來的製度皇後都是二個字的諡號，行使皇帝權力的，加為四個字的諡號，從太後開始。朝廷追贈太後的三世祖先，贈官到了太師、尚書令、兼中書令，太後的父親封為魏王。
太宗淑德尹皇後，相州鄴人。滁州刺史廷勳之女。兄崇珂，保信軍節度。太宗在周時娶焉。早薨。及帝即位，詔追冊為皇後，並諡，葬孝明陵西北。神主享於別廟，後升祔太廟。
當初，仁宗即位時年紀尚小，太後行使皇帝的權力，雖然政事決於太後宮闈，但號令嚴明，恩威遍於天下。身邊近臣也很少假權借威，宮廷沒有妄加改作。對內對外賞賜有度，柴氏、李氏二公主入宮謁見太後，穿著..砨服。太後說：“我老了啊。”命令左右大臣賜給二公主珠璣帕首。當時，潤王元份之婦安國夫人李氏年老，頭發快要落了，求見太後，也請求賜給帕首。太後說：“大長公主，是太宗皇帝之女，先帝的妹妹啊；你隻不過是一個趙家老婦，難道能跟她們相比嗎？”舊製賜給大臣茶，有龍鳳紋飾，太後說：“這難道是做人臣的人能得到的嗎？”命令有關部門另外製作入香京挺賜給大臣。太後給自己族人賜食時，一定換用扣器，說：“不能使尚方之器進入我家。”太後常穿....練裙，太後的侍者們見仁宗身邊的人穿戴華貴，想仿效她們。太後誡斥說：“那是皇帝的嬪妃所用的飾物，你們怎麼能學？”
懿德符皇後，陳州宛丘人。魏王彥卿第六女也。周顯德中，歸太宗。建隆初，封汝南郡夫人，進封楚國夫人。太宗封晉王，改越國。開寶八年薨，年三十四。葬安陵西北。帝即位，追冊為皇後，諡懿德，享於別廟。至道三年十一月，詔有司議太宗配，宰相請以後配，詔從之。奉神主升祔太廟，後姊，周世宗後也，淳化四年殂。
先前，小臣方仲弓向太後上書，請求依照武後的做法，立劉氏廟，而程琳也獻上《武後臨朝圖》，太後把方仲弓的上書拋棄在地上說“：我不做這樣有負祖宗的事情。”有一個漕臣叫劉綽的，從京西回來，說在倉庫時囤積糧食千餘斛，請求交給有關部門。太後問他說：“你知道王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道他們嗎？這四個人難道因為向朝廷貢獻餘糧而得到升遷了嗎？”
明德李皇後，潞州上黨人。淄州刺史處耘第二女。開寶中，太祖為太宗聘為妃。既納幣，會太祖崩，至太平興國三年始入宮，年十九。雍熙元年十二月，詔立為皇後。後性恭謹莊肅，撫育諸子及嬪禦甚厚。嚐生皇子，不育。至道二年，封後嫡母吳氏為衛國太夫人，後改封楚國，及封後母陳氏為韓國太夫人。
太後處理政事共有十一年，到了仁宗即位，就曉諭輔臣說：“皇帝處理政事的空餘時間，應詔令有名的儒家學者講習經史，來輔助皇帝，立其功德。”於是在崇政殿的西廡設立幄帳，每天命親近的大臣給皇帝講讀經史。
太宗崩，真宗即位。至道三年四月，尊後為皇太後，居西宮嘉慶殿。鹹平二年，宰相請別建宮立名，從之。四年宮成，移居之，仍上宮名曰萬安。景德元年崩，年四十五。諡明德。權殯沙台。三年十月，祔葬永熙陵。禮官請以懿德、明德同祔太宗廟室，以先後為次，從之。
丁謂、曹利用因弄權被貶，而天下百姓更敬畏太後。太後晚年漸漸進用外戚，任命內宮羅崇勳、江德明等尋訪朝廷政事，崇勳等人因此勢傾中外。太後之兄的兒子從德死後，他的親戚、門人、廝役被拜為官員的有數十人。禦史曹修古、楊偕、郭勸、段少連上奏論議，太後把他們都驅逐了。
李賢妃，真定人，乾州防禦使英之女也。
太後扶持皇帝非常盡力，而仁宗奉敬太後也非常周到。仁宗年紀已大，還不知道自己是宸妃所生，在太後在世之日沒有絲毫間隙隔閡。在太後病危時，皇帝大赦天下，盡召天下醫生乘傳驛之馬到京師。曾經被太後貶謫的大臣都還徙內地，貶死的大臣都恢複其官位。後來有人常追究太後當時的事情，範仲淹也以為然，皇帝說：“這是朕不忍聽的啊！”下詔書誡令中外不要再言。
太祖聞妃有容德，為太宗聘之。開寶中，封隴西郡君。太宗即位，進夫人。生皇女二人，皆早亡，次生楚王元佐。妃嚐夢日輪逼己，以裾承之，光耀遍休，驚而悟，遂生真宗。太平興國二年薨，年三十四。
於是泰寧軍節度使錢惟演請求讓章獻皇後、章懿皇後與章穆皇後一並附祀於真宗廟室。朝廷詔令三省與禮院決議，三省與禮院都以為章穆皇後位列皇後，已附祀於真宗廟，自然合乎一帝一後之製度，章獻明肅皇後身居坤元之尊，章懿皇後感日符之貴，功德沒有人能相比，應當崇建新廟，二皇後同殿不同室，每年獻祀，仍用太廟獻祀之儀式，仍應另立廟名，以世世享祀。翰林學士馮元等上書請以奉慈為廟名，仁宗下詔依從。慶曆五年(1045)，禮院上書稱章獻、章懿二皇後，請求依照本朝懿德、明德、元德三皇後一同附祀於太宗廟室的舊製，遷到真宗廟附祀。仁宗下詔再次議決，翰林學士王堯臣等商議，請求遷二皇後附祀真宗廟，序列排在章穆皇後之後，仁宗下詔聽從此議。
真宗即位，追封賢妃，又進上尊號為皇太後。有司上諡曰元德。鹹平三年，祔葬永熙陵。以中書侍郎、平章事李沆為園陵使。車駕詣普安院攢宮，素服行禮，拜伏嗚咽。命駕部郎中、知製誥梁周翰撰哀冊。神主祔別廟。
仁宗郭皇後，其祖先是應城州金城人。平盧軍節度使郭崇的孫女。天聖二年(1024)，被立為皇後。
大中祥符元年，追贈後父英檢校太尉、安國軍節度、常山郡王，母魏國太夫人。大中祥符三年，禮官趙湘請以後祔太宗廟室。真宗曰："此重事也，俟令禮官議之。"六年秋，宰相王旦與群臣表請後尊號中去"太"字，升祔太廟明德之次，從之。
當初，仁宗皇帝寵愛張美人，想立她為皇後，章獻太後阻攔了仁宗。後來郭皇後被立，卻遭仁宗疏遠。後來尚美人、楊美人都得到仁宗寵幸，多次與皇後發生爭鬥。一天，尚氏在仁宗麵前說皇後的壞話，皇後不勝其怒，向尚氏臉上抓去，仁宗親自起來救護尚氏，皇後誤抓在仁宗的頸上，仁宗大怒。入內都知閻文應趁機與仁宗謀廢皇後，並且勸仁宗把頸上的爪痕給執政大臣看。仁宗讓呂夷簡看了傷痕，而且告訴他原故，呂夷簡也因為前次罷相而怨恨皇後，於是說：“古代也有廢後的事。”皇後於是被廢除。仁宗下詔封她為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名為清悟，住在長樂宮。
真宗章懷潘皇後，大名人，忠武軍節度美第八女。真宗在韓邸，太宗為聘之，封莒國夫人。端拱二年五月薨，年二十二。真宗即位，追冊為皇後，諡壯懷，葬永昌陵之側，陵名保泰。神主享於別廟，舊製後諡冠以帝諡。慶曆中，禮官言，"孝"字連太祖諡，"德"字連太宗諡。遂改"壯"為"章"，以連真宗諡雲。
於是中丞孔道輔、諫宮禦史範仲淹、段少連等十人跪在宮裏說“：皇後沒有過失，不能廢除。”孔道輔等都遭到斥責。景..元年(1034)，皇後被遷出長樂宮，住在瑤華宮，而尚美人也被廢，在洞真宮修道，楊美人別宅安置。又賜皇後號為金庭教主、衝靜元師。後來仁宗很思念她，派遣使者去慰問她，賜給她樂府詩，皇後和詩回答仁宗，言辭很悲痛。仁宗曾經密令召她入宮，皇後說：“如果再次召見，必須由百官立班上冊才行。”皇後生了小病，仁宗派閻文應帶禦醫前去診治，幾天後，聲稱皇後暴死。宮裏宮外都懷疑是閻文應毒死皇後，但不能得到實情。仁宗深感悲痛，追複她為皇後，但停辦賜諡號上封冊及附祭廟庭之禮。
章穆郭皇後，太原人，宣徽南院便守文第二女。淳化四年，真宗在襄邸，太宗為聘之。封魯國夫人，進封秦國。真宗嗣位，立為皇後。景德四年，從幸西京還，以疾崩，年三十二。
慈聖光獻曹皇後，真定人，是樞密使周武惠王曹彬的孫女。明道二年(1033)，郭皇後被廢後，詔聘入宮。景..元年(1034)九月，被冊立為皇後。皇後生性慈善節儉，重視稼穡農事，經常在禁苑種植稻穀，親自養蠶，擅長飛白書。
後謙約惠下，性惡奢靡。族屬入謁禁中，服飾華侈，必加戒勖。有以家事求言於上者，後終不許。兄子出嫁，以貧欲祈恩賚，但出裝具給之。上尤加禮重。
慶曆八年(1048)閏正月，皇帝打算在望日重新張掛燈火，皇後進諫乃止。三天後，衛卒數人作亂，深夜爬越屋頂進攻皇帝寢殿。皇後正在服侍皇帝，聞變即起。皇帝想出殿，皇後關閉殿門擁持，急呼都知王守忠帶領兵士進入。賊擊傷宮嬪於殿下，聲音響達皇帝寢殿，宦官假奏是乳嫗毆打小女子，皇後叱責他說：“亂賊在附近殺人，竟敢妄言亂說嗎？”皇後猜測賊必定會縱火，密派人提著水跟在自己後邊，果然賊舉火炬焚燒簾帷，隨即用水滅火。這個晚上，差遣的宦官侍衛，皇後都親自替他們剪去頭發，告諭他們說：“明天行賞，以剪發為憑證。”所以他們爭相效盡死力，亂卒立即被擒滅。宮內侍妾與衛卒作亂理當誅殺，他們向皇帝寵幸的宮姬求情，宮姬傳達給皇帝，免他們死罪。皇後穿戴整齊麵見皇帝，請求按法律論處，說：“不這樣，不能肅清後宮。”皇帝命她坐下，皇後不坐，站著請求，過了一會兒，皇帝終於把他們誅殺了。
及崩，上深嗟悼。禮官奏皇帝七日釋服，特詔增至十三日。太常上諡曰壯穆。靈駕發引，命翰林學士楊億撰哀冊。葬永熙陵之西北，神主享於別廟。以後弟崇儀副使崇仁為壯宅使、康州刺史，侄承慶、承壽皆遷官。大中祥符中，封後母高唐郡太夫人梁氏萊國太夫人。仁宗即位，升祔真宗廟室，改諡章穆。
張妃倚著皇帝寵幸越上僭禮，想借皇後車蓋出遊。皇帝讓她自己向皇後請求，皇後給了她，並無怒色。張妃喜，回來後告訴皇帝，皇帝說：“國家文物儀章，上下有秩序，你用它來出遊，外麵廷臣不會放過你。”張妃不高興而作罷。
章獻明肅劉皇後，其先家太原，後徙益州，為華陽人。祖延慶，在晉、漢間為右驍衛大將軍；父通，虎捷都指揮使、嘉州刺史，從征太原，道卒。後，通第二女也。
英宗年方四歲，在後宮養育，皇後撫養教導周到，到成為嗣子後，皇後替他讚助策劃很多。皇帝晚上得急病去世，皇後把各門的鑰匙全收起來放在前麵，召皇太子入宮。到天明，宰相韓琦等到來，奉立英宗即位，尊皇後為皇太後。
初，母龐夢月入懷，已而有娠，遂生後。後在繈褓而孤，鞠於外氏。善播鞀。蜀人龔美者，以鍛銀為業，摧之入京師。後年十五入襄邸，王乳母秦國夫人性嚴整，因為太宗言之，令王斥去。王不得已，置之王宮指使張耆家。太宗崩，真宗即位，入為美人。以其無宗族，乃更以美為兄弟，改姓劉。大中祥符中，為修儀，進德妃。
英宗染上疾病，請太後權同處分軍國事，親臨內東門小殿聽政。大臣每日奏事有疑慮不能決斷的，太後就說：“公輩再議論議論吧。”政事從未出自己意。太後對經史頗多涉獵，常援引經史以處決政事。中外上進的章奏每日數十封，一一能記其概要。母家曹氏及身邊近臣，太後都不讓他們假借絲毫威權，後宮、朝廷都肅然有序。
自章穆崩，真宗欲立為皇後，大臣多以為不可，帝卒立之。李宸妃生仁宗，後以為己子，與楊淑妃撫禮甚至。後性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞。宮圍事有問，輒傅引故實以對。
第二年夏天，皇帝的病完全痊愈，太後即下令撤簾，還政事於皇帝，皇帝留下詔書很久不下，到秋天才開始處理政事。下令有關部門完善典章禮節，任命太後的弟弟曹佾為同中書門下平章事。神宗即位後，尊太後為太皇太後，將其寢宮命名為慶壽。皇帝極其忠誠孝敬，對太後承迎娛悅，非常周到，跟從太後登臨遊玩，常常在前後扶掖太後。太後也慈愛至極，如果皇帝退朝稍晚，太後必定親自到屏砪守候看望，有時親自拿食物來給皇帝吃。外戚家男子，舊例不得入後宮朝見。太後年歲已高，曹佾也年老，皇帝幾次說應當讓他入後宮朝見，太後一概不許。有一天，曹佾侍從皇帝，皇帝再次請求，太後才同意，於是皇帝偕同曹佾到後宮，皇帝先起來走了，想讓曹佾得以暢敘親情。太後急忙說“：這裏不是你可以滯留之地。”急忙遣曹佾出後宮。
天禧四年，帝久疾居宮中，事多決於後。宰相上寇準密議奏請皇太子監國，以謀泄罷相，用丁謂代之。既而，入內都知周懷政謀廢後殺謂，複用準以輔太子。客省使楊崇勳、內殿承製楊懷吉詣謂告，謂夜乘犢車，挾崇勳、懷吉造樞密使曹利用謀。明日，誅懷政，貶準衡州司馬。於是詔皇太子開資善堂，引大臣決天下事，後裁製於內。
太後晚年得了水疾，侍從醫生不能治。元豐二年(1079)冬天，太後病重，皇帝親自到太後寢殿看望，衣不解帶。十天後去世，終年六十四歲。皇帝推恩於曹氏，拜曹佾為中書令，升遷曹氏官職者四十餘人。
真宗崩，遺詔尊後為皇太後，軍國重事，權取處分。謂等請太後禦別殿，太後遣張景宗、雷允恭諭曰："皇帝視事，當朝夕在側，何須別禦一殿？"於是請帝與太後五日一禦承明殿，帝位左，太後位右，垂簾決事。議已定，太後忽出手書，第欲禁中閱章奏，遇大事即召對輔臣。其謀出於丁謂，非太後意也。謂既貶，馮拯等三上奏，請如初議。帝亦以為言，於是始同禦承明殿。百官表賀，太後哀慟。有司請製令稱"吾"，以生日為長寧節，出入禦大安輦，鳴鞭侍衛如乘輿。令天下避太後父諱。群臣上尊號曰應元崇德仁壽慈聖太後，禦文德殿受冊。
當初，王安石主持國政，變革舊法，太後乘機告訴神宗，說祖宗法度不宜輕改。熙寧宗祀前幾天，皇帝來到太後住所，太後說：“我從前聽說民間疾苦，一定告訴仁宗，仁宗因而下詔實行，現在也應當這樣。”皇帝說“：現在沒有別的事。”太後說“：我聽說民間深受青苗法、助役法之苦，應當罷免二法。王安石確實有才能學問，但怨恨他的人很多，皇帝要想愛惜保全他，不如暫時把他調出京師。”皇帝悚然聽教，不久想停止二法，又被王安石堅持，於是不得停止。
天聖五年正旦，太後禦會慶殿。群臣及契丹使者班廷中，帝再拜跪上壽。是歲郊祀前，出手書諭百官，毋請加尊號。禮成，帝率百官恭謝如元日。七年冬至，天子又率百官上壽，範仲淹力言其非，不聽。九月，詔長寧節百官賜衣，天下賜宴，皆如乾元節。
皇帝曾經想奪回燕薊二地，已經與大臣們議定下來，於是到慶壽宮向太後告訴這件事。太後說“：國家儲蓄賞賜準備好了吧？兵器士兵都精良嗎？”皇帝說“：都已辦理好了。”太後說“：事情重大，後果是吉是凶是晦是吝都由於有所行動，奪回失地不過擴大領土而已；萬一事情失敗，那麼人民生命之維係，不是簡單的事。如果失地可以奪取，太祖、太宗早就收複了，哪裏等到現在？”皇帝說：“哪敢不聽從您的教誨？”
明道元年冬至，複禦文德殿。有司陳黃麾仗，設宮架、登歌、二舞。明年，帝親耕籍田，太後亦謁太廟，乘玉輅，服禕衣、九龍花釵冠，齋於廟。質明，服袞衣，十章，減宗彝、藻，去劍，冠儀天，前後垂珠翠十旒。薦獻七室，皇太妃亞獻，皇後終獻。加上尊號曰應天齊聖顯功崇德慈仁保壽太後。
蘇軾因為詩詞獲罪，由禦史定罪，人們認為他必被處死。太後在後宮聽說，對皇帝說“：回憶當初仁宗在科舉考試中得到蘇軾兄弟，高興地說：‘我替子孫們獲得兩個宰相。’現在聽說蘇軾因為寫詩而被關在監獄，是不是仇人中傷他呢？即使寫詩有過，他的罪也是微不足道啊。我的病勢已轉重，不可用冤案濫殺而傷了中和，應當詳細審察。”皇帝哭泣，蘇軾因此得以免罪。太後去世後，皇帝悲哀至極，幾乎不能承理喪事。有關部門給太後加諡，葬在永昭陵。
是歲崩，年六十五。諡曰章獻明肅，葬於永定陵之西北。舊製皇後皆二諡，稱製，加四諡自後始。追贈三世皆至太師、尚書令、兼中書令，父封魏王。
英宗宣仁高皇後，亳州蒙城人。其曾祖父高瓊，祖父曾繼勳，都有功於皇室，官都做到節度使。其母曹氏，是慈聖光獻皇後的姐姐，所以皇後從小住在宮中。當時英宗也在皇帝住所，與皇後年歲相同，仁宗對慈聖皇後說，今後一定讓他們結成配偶。成年後，就在濮王宮邸成婚。生下神宗皇帝、岐王顥、嘉王君頁、壽康公主。治平二年(1065)被冊立為皇後。
初，仁宗即位尚少，太後稱製，雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下。左右近習亦少所假借，宮掖間未嚐妄改作。內外賜與有節，柴氏、李氏二公主入見，猶服髲鬀。太後曰："姑老矣。"命左右賜以珠璣帕首。時潤王元份婦安國夫人李氏老，發且落，見太後，亦請帕首。太後曰："大長公主，太宗皇帝女，先帝諸妹也；若趙家老婦，寧可比耶？"舊賜大臣茶，有龍鳳飾，太後曰："此豈人臣可得？"命有司別製入香京挺以賜之。賜族人禦食，必易以釦器，曰："尚方器勿使入吾家也。"常服絁繻練裙，侍者見仁宗左右簪珥珍麗，欲效之。太後戒曰："彼皇帝嬪禦飾也，汝安得學。"
皇後的弟弟高士林任內殿崇班，供職很久，皇帝打算遷升他的官職，皇後謝絕說“：士林得以升朝籍，已經很過分了，怎能援引先前皇後家待遇相比呢？”皇後辭謝了皇帝。神宗皇帝即位後，尊皇後為皇太後，住在寶慈宮。皇帝多次想為高氏建造宏大的府第，太後不答應。很久以後，僅僅把望春門外空隙之地賜給高家，一應營建及百役經費，都由寶慈宮出支，不花費大農司一文錢。
先是，小臣方仲弓上書，請依武後故事，立劉氏廟，而程琳亦獻《武後臨朝圖》，後擲其書於地曰："吾不作此負祖宗事。"有漕臣劉綽者，自京西還，言在庾有出剩糧千餘斛，乞付三司。後問曰："卿識王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道乎？此四人豈因獻羨餘進哉！"
元豐八年(1085)，皇帝染上疾病，漸漸加重，宰執王王圭等人入宮問候，請求立延安郡王為皇太子，太後權同聽政，皇帝點頭應許。王王圭等在簾帷下朝見太後。太後哭泣，撫摸著延安郡王說：“孫兒孝順，自從皇帝吃藥，從未離開過，書寫佛經為皇帝祈福，喜歡讀書，已經誦讀《論語》七卷，絕不亂動。”於是命郡王走出簾帷外見王王圭等，王王圭等兩次拜謝並表示祝賀。這天發出詔令，立郡王為皇太子。當初，岐王、嘉王每天入宮向太後行禮，到這時，太後命他們不再入內。又密令中人梁惟簡，讓他妻子縫製一件十歲兒童穿的黃袍，夾在懷裏帶進宮來，為太子登基倉促間做準備。
後稱製凡十一年，自仁宗即位，乃諭輔臣曰："皇帝聽斷之暇，宣詔名儒講習經史，以輔其德。"於是設幄崇政殿之西廡，而日命近臣侍講讀。
哲宗即位後，尊太後為太皇太後。派人召司馬光、呂公著，二人尚未到，派人在路上詢問現在最先應辦的政事。不等二人條陳奏上，已經遣散修理京城的役夫，裁減皇城覘卒，停止後宮工技之役，廢除導洛司，遣出極不守法的近侍。戒令朝廷及地方不得苛征暴斂，放寬民間保戶養馬之限。政令出自宮中旨意，王王圭等人不得事先得知。又起用年老的文彥博，派遣使者在途中慰勞他，告諭他以恢複祖宗法度為先務，並且命令他急奏可以任用的人。
丁謂、曹利用既以侮權貶竄，而天下惕然畏之。晚稍進外家，任內宮羅崇勳、江德明等訪外事，崇勳等以此勢傾中外。兄子從德死，姻戚、門人、廝役拜官者數十人。禦史曹脩古、楊偕、郭勸、段少連論奏，太後悉逐之。
太後叔父高遵裕因西征失敗而獲罪，蔡確想獻諛來加固自己的權位，請求恢複高遵裕的官職。太後說“：高遵裕在靈武之役中，損失百萬之師，先帝夜間得到消息，從床上起來繞榻而行，整夜不得入睡，皇帝情緒因此而遭驚駭，導致去世，禍端出自遵裕，遵裕被免除刑誅，已很幸運。先帝屍身未冷，我哪裏敢顧及私恩而違背天下公議呢？”蔡確驚恐而止。
太後保護帝既盡力，而仁宗所以奉太後亦甚備。上春秋長，猶不知為宸妃所出，終太後之世無毫發間隙焉。及不豫，帝為大赦，悉召天下醫者馳傳詣京師。諸嚐為太後謫者皆內徙，死者複其宮。其後言者多追詆太後時事，範仲淹以為言，上曰："此朕所不忍聞也。"下詔戒中外毋輒言。
司馬光、呂公著到京，一同任命為宰相，令他們同心輔助政事，一時知名人士彙集於朝廷。凡熙寧以來政事不便於民的，依次罷止。於是用常平舊製改變青苗法，用嘉..差役參合募役法，廢除市易法，放開茶鹽二禁，把邊疆不毛之地賜給西戎，於是天下安寧。契丹主訓戒臣下，不得生事於邊疆，說：“南朝盡行仁宗的政製。”
於是泰寧軍節度使錢惟演請以章獻、章懿與章穆並祔真宗室。詔三省與禮院議，皆以謂章穆皇後位崇中壺，已祔真宗廟室，自協一帝一後之文；章獻明肅處坤元之尊，章懿感日符之貴，功德莫與為比，謂宜崇建新廟，同殿異室，歲時薦饗，一用太廟之儀，仍別立廟名，以崇世享。翰林學士馮元等請以奉慈為名，詔依。慶曆五年，禮院言章獻、章懿二後，請遵國朝懿德、明德、元德三後同祔太宗廟室故事，遷祔真宗廟。詔兩製議，翰林學士王堯臣等議，請遷二後祔，序於章穆之次，從之。
蔡確因車蓋亭詩獲罪被貶謫到嶺南，太後對大臣們說：“元豐末年，我拿當今皇帝所寫的佛經出宮給大臣們看，當時隻有王王圭曾上奏祝賀，於是定為儲君。況且兒子繼承父親，有什麼話說呢？但蔡確自以為有定策大功，妄自煽動事端，成為日後迷惑人們的機端。我不忍心明說，姑且借訕謗皇上為名把他驅逐出朝廷。這是國家大計，對於奸邪怨謗之人無暇憐恤。”
李宸妃，杭州人也。祖延嗣，仕錢氏，為金華縣主簿；父仁德，終左班殿直。初入宮，為章獻太後侍兒，壯重寡言，真宗以為司寢。既有娠，從帝臨砌台，玉釵墜，妃惡之。帝心卜：釵完，當為男子。左右取以進，釵果不毀，帝甚喜。已而生仁宗，封崇陽縣君；複生一女，不育。進才人，後為婉儀。仁宗即位，為順容，從守永定陵。章獻太後使劉美、張懷德為訪其親屬，得其弟用和，補三班奉職。
朝廷考試舉人，有關部門請求遵循天聖舊製，皇帝太後都到殿上，太後製止了。大臣們又請求太後在文德殿接受冊寶，太後說：“母後當權，不是國家好事，況且文德殿是天子衙門，哪能是太後當到的地方？到崇政殿受冊就夠了！”元宵節燈宴，太後的母親應當入宮，太後製止說“：夫人登樓，皇上一定增加禮儀，這樣由於我的原因而超越典章製度，於心很不安啊！”隻令賜給她燈燭，於是每年以此為常例。
初，仁宗在繈褓，章獻以為己子，使楊淑妃保視之。仁宗即位，妃嘿處先朝嬪禦中，未嚐自異。人畏太後，亦無敢言者。終太後世，仁宗不自知為妃所出也。
太後侄兒高公繪、高公紀應當轉升觀察使，太後竭力阻止。皇帝再三請求，太後僅僅同意給他們遷升官階一級，此後一直不敢改。太後又認為官員冗多應當裁汰，詔令減損外家恩封四分之一，作為後宮的表率。太後臨政九年，朝廷清明，國家安定。
明道元年，疾革，進位宸妃，薨，年四十六。
宋用臣等被斥逐後，請求神宗乳母入宮傳言，希望得到重新任用。太後見乳母來見，說：“你來幹什麼？莫非是替用臣等人遊說嗎？況且你想像往日那樣，求托內宮幹擾國家政事嗎？如果是這樣，我就要殺你。”乳母大為驚恐，不敢說一句話。從此宮內降恩之路斷絕了，大力推行舊製，壓抑斷絕外家私恩。文思院貢奉來的物品，不論大小，太後一生不取用一件。人們認為太後是女人中的堯、舜。
初，章獻太後欲以宮人禮治喪於外，丞相呂夷簡奏禮宜從厚。太後遽引帝起，有頃，獨坐簾下，召夷簡問曰："一宮人死，相公雲雲，何歟？"夷簡曰："臣待罪宰相，事無內外，無不當預。"太後怒曰："相公欲離間吾母子耶！"夷簡從容對曰："陛下不以劉氏為念，臣不敢言；尚念劉氏，是喪禮宜從厚。"太後悟，遽曰："宮人，李宸妃也，且奈何？"夷簡乃請治用一品禮，殯洪福院。夷簡又謂入內都知羅崇勳曰："宸妃當以後服殮，用水銀實棺，異時勿謂夷簡未嚐道及。"崇勳如其言。
元豐八年(1093)九月，因病去世，終年六十二歲。二年後，章..、蔡卞、邢恕開始造沒有根據的謠言，皇太後、太妃竭力辯明誣言，事情才停止。記載在《邢恕傳》。到高宗時，公開章..、蔡卞罪過，褒揚太後家，贈曹夫人為魏國夫人、魯國夫人，太後之弟高士遜、高士林及侄兒曹公繪、曹公紀都追封為王，擢升太後侄孫曹世則為節度使。其他受恩者又有十多人。
後章獻太後崩，燕王為仁宗言："陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。"仁宗號慟頓毀，不視朝累日，下哀痛之詔自責。尊宸妃為皇太後，諡壯懿。幸洪福院祭告，易梓宮，親哭視之，妃玉色如生，冠服如皇太後，以水銀養之，故不壞。仁宗歎曰："人言其可信哉！"遇劉氏加厚。陪葬永定陵，廟曰奉慈。又即景靈宮建神禦殿，曰廣孝。慶曆中，改諡章懿，升祔太廟。拜用和為彰信軍節度使、檢校侍中，寵賚甚渥。既而追念不已，顧無以厚其家，乃以福康公主下嫁用和之子瑋。
