◎奸臣一
蔡確，字持正，泉州晉江人，他的父親時搬到陳州。蔡確有智慧，崇尚氣節，不拘小節。他考中進士，調為..州司理參軍，因受賄被告到上級。轉運使薛向巡視部屬，考察刑政時，想治他的罪，見他儀表秀偉，召他談話，認為他不尋常，更宣揚他的名譽。韓絳為陝西宣撫使，看到他寫的樂語，認為他是人才，就推薦給他的弟弟開封尹韓維，讓蔡確任管幹右廂公事，韓維離開後蔡確才到任。按規定屬吏應在公庭謁見長官，蔡確不肯，接任的開封尹劉庠責問他，蔡確說：“唐代藩鎮自設僚屬，才有這個禮節；現在我們都侍奉皇上，是同僚，即使是舊的規定也可不用。”就請求解除官職。
○蔡確（吳處厚附）邢恕呂惠卿章惇曾布安惇
王安石推薦蔡確，蔡確轉為三班主簿。由於鄧綰的薦舉，他任監察禦史裏行。王韶在熙河興治邊事，借了很多公錢，秦帥郭逵彈劾他，皇上詔命讓杜純審察核實。王安石不接受杜純的調查報告，重派蔡確審核，蔡確迎合王安石的意旨替王韶開脫，郭逵、杜純都受到責問。蔡確善於觀察君主的意圖，當時，他知道神宗已討厭王安石，就王安石乘馬進入宣德門同衛士比賽這件事，蔡確立即上書論奏王安石的過錯來謀求恩寵。蔡確被加官為直集賢院，升為禦史知雜事。
《易》曰："陽卦多陰，陰卦多陽。"君子雖多，小人用事，其象為陰；小人雖多，君子用事，其象為陽。宋初，五星聚奎，占者以為人才眾多之兆。然終宋之世，賢哲不乏，奸邪亦多。方其盛時，君子秉政，小人聽命，為患亦鮮。及其衰也，小人得誌，逞其狡謀，壅閼上聽，變易國是，賊虐忠直，屏棄善良，君子在野，無救禍亂。有國家者，正邪之辨，可不慎乎！作《奸臣傳》。
範子淵疏導黃河工程，知製誥熊本巡視後認為不對，被範子淵所訴訟，蔡確彈劾熊本附會文彥博，熊本被罷官，蔡確代替他任知製誥、知諫院兼判司農寺。三司使沈括拜見宰相吳充談論免役法，蔡確說沈括為朝廷大臣，見朝廷法令有不當之處，不公開講而對執政私下談論，是認為王安石已離開朝廷，新法可以動搖。沈括因此獲罪被貶為宣州知州。
蔡確字持正，泉州晉江人，父徙陳。確有智數，尚氣，不謹細行。第進士，調邠州司理參軍，以賄聞。轉運使薛向行部，欲按治，見其儀觀秀偉，召與語，奇之，更加延譽。韓絳宣撫陝西，見所製樂語，以為材，薦於弟開封尹維，辟管幹右廂公事，維去而確至。舊製當庭參，確不肯，後尹劉庠責之，確曰："唐藩鎮自置掾屬，故有是禮。今輦轂下比肩事主，雖故事不可用。"遂乞解職。
開封審理相州百姓的訴訟，事情牽連到判官陳安民，陳安民讓他外甥文及甫向吳充的兒子吳安持求援，文及甫，是吳充的女婿。蔡確說事關大臣，不是開封府可以了結的，於是就轉到禦史台。這時官司出現在皇城，判定的事情多不與事實相應。中丞鄧潤甫、禦史上官均考察後，和開封府的官司一樣。王王圭奏請派蔡確到禦史台參與辦案，蔡確羅織罪名定案，鄧潤甫、上官均不能控製，就秘密奏論蔡確殘酷掠奪囚犯。蔡確探知後，就彈劾鄧潤甫、上官均包庇罪犯，並假裝派官吏為使臣去訊察記錄囚犯的罪狀，囚犯稱冤，就折磨他。皇上也懷疑他濫用刑，連續派諫官和內侍審查，罪犯都害怕，說不冤，於是鄧潤甫、上官均都被罷官，而蔡確擔任中丞，還負責司農寺，凡是常平、免役法都成於他手。
王安石薦確，徙為三班主簿。用鄧綰薦，為監察禦史裏行。王韶開熙河，多貸公錢，秦帥郭逵劾其罪，詔使杜純鞫治得實。安石卻其牘，更遣確，確希意直韶，逵、純獲譴。確善觀人主意，與時上下，知神宗已厭安石，因安石乘馬入宣德門與衛士競，即疏其過以賈直。加直集賢院，遷禦史知雜事。
太學生虞蕃訴訟學官，蔡確十分明白這個案子，他牽連進許多朝官，從翰林學士許將以下都被逮捕，讓獄卒使他們睡在一起，吃飯和上廁所都在一個屋，在前麵放一個大盆，把粥飯餅肉扔在裏麵，用勺攪拌，就像分給狗和豬似的分給他們吃。逮捕很久也不審問，有幸受審，又沒有一件事不被迫承認的。他於是就彈劾參知政事元絳受囚犯的請托，元絳被貶出朝任亳州知州，蔡確取代了他的位置。蔡確由知製誥為禦史中丞、參知政事，都是靠興起獄訟奪別人的位置而當上的，士大夫交口唾罵，而蔡確還自鳴得意。
範子淵浚河之役，知製誥熊本按行以為非是，為子淵所訟，確劾本附文彥博，黜之，代為知製誥、知諫院兼判司農寺。三司使沈括謁宰相吳充論免役法，確言括為近臣，見朝廷法令未便，不公言之而私語執政，意王安石既去，新法可搖耳。括坐黜知宣州。
吳充多次對皇上講新法沒好處，想稍微廢除那些過分的條法。蔡確說“：曹參和蕭何有矛盾，到他為丞相時，仍遵循蕭何的主張。現在新法是陛下所建立的，怎能允許一個人懷怨而破壞它。”新法仍舊不改變。
開封鞫相州民訟，事連判官陳安民，安民令其甥文及甫求援於充之子安持，及甫，充婿也。確言事關大臣，非開封可了，遂移禦史台。時獄起皇城，卒事多不仇。中丞鄧潤甫，禦史上官均按之，與府獄同。王珪奏遣確詣台參治，確鍛煉為獄，潤甫、均不能製，密奏確慘掠諸囚。確伺知之，即劾二人庇有罪，且詐使吏為使者慮問，囚稱冤，輒苦辱之。帝頗疑其濫，連遣諫官及內侍審直，皆怖畏，言不冤，由是潤甫、均皆罷，而確得中丞，猶領司農，凡常平、免役法皆成其手。
元豐五年(1082)，蔡確被任命為尚書右仆射兼中書侍郎。當時富弼在西京，對皇上說蔡確奸邪不應重用。蔡確任宰相後，多次興起羅織別人罪名的案件，官僚士大夫十分害怕不敢稍有舉動。起初議論官製，大致仿照《唐六典》，不論事情大小，都由中書省取旨，門下省審核，尚書省執行，三省分班奏事，權歸中書省。蔡確對王王圭說：“您任宰相時間這麼長，一定能得到中書令的官職。”王王圭深信不疑。蔡確又對皇上說“：三省長官位置太高，不用設令，隻讓尚書左右仆射分別兼任中書、門下兩省侍郎就可以了。”皇上應允。所以蔡確名義上是副相，實際專權，王王圭以左仆射兼門下侍郎，隻能拱手聽命而已。皇上雖按次序以王王圭、蔡確為宰相，但對他們不太尊重，多次因為小過失對他們罰金，每次受罰就去宮門謝罪。宰相受罰金去宮門謝罪，是前所未有的，人們都認為這事可恥。
太學生虞蕃訟學官，確深探其獄，連引朝士，自翰林學士許將以下皆逮捕械係，令獄卒與同寢處，飲食旋溷共為一室，設大盆於前，凡羹飯餅胾舉投其中，以杓混攪，分飼之如犬豕。久係不問，幸而得問，無一事不承。遂劾參知政事元絳有所屬請，絳出知亳州；確代其位。確自知製誥為禦史中丞、參知政事，皆以起獄奪人位而居之，士大夫交口咄罵，而確自以為得計也。
哲宗即位後，蔡確轉為左仆射。韓縝為宰相掌管中書，用他的兩個侄子為列卿，蔡確暗示禦史中丞黃履彈劾韓縝。皇上才向三省下詔，凡是取旨的事和台諫官的章疏，都要由執政同時上奏擬定，不專歸中書掌管。這是蔡確害怕失去權力，又重改官製。
吳充數為帝言新法不便，欲稍去其甚者，確曰："曹參與蕭何有隙，至代為相，一遵何約束。今陛下所自建立，豈容一人挾怨而壞之。"法遂不變。
蔡確任永裕山陵使，靈車出發的晚上，他不在外住宿，在路上又不侍從，回來後，又不辭去山陵使的職務。禦史劉摯、王岩叟接連攻擊他，說蔡確有十條應該罷去的理由“：在熙寧、元豐時期，蔡確由始至終都參與了當時製造的冤案和苛政；到如今才稍微對人說：‘蔡確當時哪敢說什麼！’他的意圖是想鞏固自己的地位，反把過錯歸於先帝了。”司馬光、呂公著被任用後，免去煩重、苛虐的條法，蔡確說都是他自己建議的，更不被公論所容，太皇太後仍不忍心立即罷斥他。元..元年(1086)閏二月，蔡確才被罷為觀文殿學士、陳州知州。第二年，因他弟弟蔡碩的事被削奪官職，轉到安州，又轉到鄧州。
元豐五年，拜尚書右仆射兼中書侍郎。時富弼在西京，上言蔡確小人，不宜大用。確既相，屬興羅織之獄，縉紳士大夫重足而立矣。初議官製，蓋仿《唐六典》，事無大小，並中書取旨，門下審覆，尚書受而行之，三省分班奏事，柄歸中書。確說王珪曰："公久在相位，必得中書令。"珪信不疑。確乃言於帝曰："三省長官位高，不須置令，但令左右仆射分兼兩省侍郎足矣。"帝以為然。故確名為次相，實顓大政，珪以左仆射兼門下，拱手而已。帝雖以次敘相珪、確，然不加禮重，屢因微失罰金，每罰輒門謝。宰相罰金門謝，前此未有，人皆恥之。
當初，神宗病重，王王圭商議立皇太子的事，蔡確和同僚們都在旁邊，知道情況。蔡確見自己已得罪世人，就暗中同章..、邢恕等合謀，說王王圭心懷異誌，全靠他蔡確的擁戴保護，王王圭的陰謀才沒得逞。蔡確任山陵使時，韓縝告發他，但事情被逐漸地紛擾。蔡確失勢後，更加怨恨，邢恕又替他往來造謠，有見識的人憂慮，沒有彈劾他。
哲宗立，轉左仆射。韓縝入相中書，用其兩侄為列卿，確風禦史中丞黃履劾縝。始詔三省，凡取旨事及台諫官章疏，並執政同進擬，不專屬中書。蓋確畏失權，又複改製也。
蔡確在安陸，曾遊覽車蓋亭，並賦詩十章，漢陽知軍吳處厚上奏，認為這些詩都涉及到對朝政的毀謗，認為蔡確用郝處俊在上元年間勸諫唐高宗想傳位給武則天的事，來指斥太皇太後，吳處厚的話十分切中要害。於是左諫議大夫梁燾、右諫議大夫範祖禹、左司諫吳安詩、右司諫王岩叟、右正言劉安世，接連上奏請求治蔡確的罪。皇上下詔讓蔡確自己解釋，蔡確替自己申辯的十分完備。劉安世等又說蔡確的罪狀顯明，不用申辯，這是大臣在包庇他。於是就貶蔡確為光祿卿，分管南京，再貶為英州別駕，新州安置。宰相範純仁、左丞王存因在太皇太後麵前替蔡確講情，禦史李常、盛陶、翟恩、趙挺之、王彭年因不彈劾蔡確，中書舍人彭汝礪因封駁對蔡確處理的詔旨，他們都獲罪被罷官。蔡確後來在貶所去世。
為永裕山陵使，靈駕發引之夕，不宿於次，在道又不扈從，還，又不丐去。禦史劉摯、王岩叟連擊之，言確有十當去："在熙寧、元豐時，冤獄苛政，首尾預其間。及至今日，稍語於人曰：'當時確豈敢言。'此其意欲固竊名位，反歸曲於先帝也"。司馬光、呂公著進用，蠲除煩苛，確言皆己所建白，公論益不容，太皇太後猶不忍即退斥。元祐元年閏二月，始罷為觀文殿學士、知陳州。明年，坐弟碩事奪職，徙安州，又徙鄧。
紹聖元年(1094)，馮京去世，哲宗去祭奠。蔡確的兒子蔡渭，是馮京的女婿，在喪禮中向哲宗訴冤。第二天，哲宗下詔恢複蔡確為正議大夫。紹聖二年，贈蔡確官職為太師，諡號“忠懷”，派中使保護他的墳墓，又在京城賞給他宅第。崇寧初年，蔡確在哲宗廟一同受到祭祀。蔡京請徽宗寫“元豐受遺定策殊勳宰相蔡確之墓”賞賜給他家。蔡京和太宰鄭居中不合，鄭居中因遭家喪而離職，蔡京怕他被重新起用，鄭居中是王王圭的女婿。當時蔡渭改名為蔡懋，蔡京讓他重管先前的政事，來阻止鄭居中，於是追封蔡確為清源郡王，皇上親自書寫他的碑文，立在墓前。蔡懋被升為同知樞密院事，蔡確的二兒子蔡莊為從官，蔡確的弟弟蔡碩，被贈為待製，他的女兒都被超升封爵，眾女婿都當了官，貴寵震動當世。
初，神宗疾革，王珪議建儲事，確與同列皆在側，知狀。確自見得罪於世，陰與章惇、邢恕等合誌邪謀，謂珪實懷異意，賴己擁護，故不得逞。確奉使陵下，韓縝白發其端，事浸籍籍。既失勢，愈怨望，恕又益為往來造言，識者以為憂，未有以發也。
高宗即位後，下詔列舉群奸的罪狀，貶蔡確為武泰軍節度副使，把蔡懋流放到英州，把給蔡確的一切恩惠全部削奪，天下稱快。
確在安陸，嚐遊車蓋亭，賦詩十章，知漢陽軍吳處厚上之，以為皆涉譏訕，其用郝處俊上元間諫高宗欲傳位天後事，以斥東朝，語尤切害。於是左諫議大夫梁燾、右諫議大夫範祖禹、左司諫吳安詩、右司諫王岩叟、右正言劉安世，進上章乞正確罪。詔確具析，確自辯甚悉。安世等又言確罪狀著明，何待具析，此乃大臣委曲為之地耳。遂貶光祿卿、分司南京，再責英州別駕、新州安置。宰相範純仁、左丞王存坐廉前出語救確，禦史李常、盛陶、翟恩、趙挺之、王彭年坐不舉劾，中書舍人彭汝大力礰坐封還詞命，皆罷去。確後卒於貶所。
吳處厚，邵武人，考中進士。仁宗屢次喪失皇子，吳處厚上奏說：“臣曾讀《史記》，考察趙氏的興廢本末，在屠岸賈之難時，程嬰、公孫杵臼都以死來保全趙氏孤兒；宋有天下後，不見對他二人忠義的表彰，應該訪察他們的墓地，建成他們的祠堂。”皇上看了他的奏疏很驚惶，立即任命吳處厚為將作丞，訪得二人的墓在絳州，對他二人封侯立廟。
紹聖元年，馮京卒，哲宗臨奠。確子渭，京婿也，於喪次中闌訴。明日，詔複正議大夫。二年，贈太師，諡曰忠懷，遣中使護其葬，又賜第京師。崇寧初，配饗哲宗廟庭。蔡京請徽宗書"元豐受遺定策殊勳宰相蔡確之墓"賜其家。京與太宰鄭居中不相能，居中以憂去，京懼其複用，而居中，王珪婿也。時渭更名懋，京使之重理前事，以沮居中，遂追封確清源郡王，禦製其文，立石墓前。擢懋同知樞密院事，次子莊為從官，弟碩，贈待製，諸女超進封爵，諸婿皆得官，貴震當世。
先前，蔡確曾跟吳處厚學習做賦，等他任宰相後，吳處厚寫信向他請求憐憫，蔡確無意提拔他。王王圭任用吳處厚為大理丞。王安禮、舒..互相攻擊，此事由大理寺審理，吳處厚知道王安禮和王王圭交結，就論奏舒..用公家的燈燭進行盜竊。蔡確偷著派人向吳處厚表示要救助舒..，吳處厚沒答應，蔡確惱怒想趕走吳處厚，沒成功。王王圭請求授予吳處厚官職，蔡確又阻撓。王王圭為永裕山陵使，用吳處厚掌管疏奏。蔡確代王王圭為山陵使後，趕走吳處厚，讓他任通利軍知軍，又轉為漢陽知軍，吳處厚不滿意。
高宗即位，下詔暴群奸之罪，貶確武泰軍節度副使，竄懋英州，凡所與濫恩，一切削奪，天下快之。
元..中期，蔡確為安州知州，安州有靜江兵卒應該戍守漢陽，蔡確堅決不調遣，吳處厚憤怒地說：“你在朝廷時多次陷害我，現在在鄰郡做守臣，還這樣嗎？”正巧吳處厚得到蔡確的《車蓋亭詩》，詩中引用郝甑山的事，於是就抄好並加以注釋上奏給皇上說“：郝處俊被封為甑山公，恰巧高宗想傳位給武後，郝處俊勸諫才作罷，現在蔡確是用這事來影射太皇太後。並用滄海揚塵事，這大概是說時運大變，更不是好話。誹謗朝政，都是不該說的。”蔡確於是被流放到南方。吳處厚被提升為衛州知州，然而士大夫從此害怕並厭惡他，不久他去世。紹聖年間，吳處厚被追貶為歙州別駕。
吳處厚者，邵武人，登進士第。仁宗屢喪皇嗣，處厚上言："臣嚐讀《史記》，考趙氏廢興本末，當屠岸賈之難，程嬰、公孫杵臼盡死以全趙孤。宋有天下，二人忠義未見褒表，宜訪其墓域，建為其祠。"帝覽其疏矍然，即以處厚為將作丞，訪得兩墓於絳，封侯立廟。
呂惠卿，字吉甫，泉州晉江人。其父呂王壽通曉吏事，做漳浦縣令。漳浦縣處在深山老林中，百姓苦於瘴霧蛇虎之害，呂王壽教百姓火燒草木變為耕地，瘴霧蛇虎之害漸漸被平息。呂王壽任宜州通判，儂智高入寇，轉運使召呂王壽與他合兵，有人勸呂王壽不執行，他沒聽。率二千人跟在賊兵後前往會兵，與敵交戰，俘獲賊兵首領多人。任開封府司錄，審訊權臣史誌聰役使衛兵伐木事，官吏多為他開脫，呂王壽追究到底，史誌聰被貶官。呂王壽死時官為光祿卿。
始，蔡確嚐從處厚學賦，及作相，處厚通箋乞憐，確無汲引意。王珪用為大理丞。王安禮、舒亶相攻，事下大理，處厚知安禮與珪善，論亶用官燭為自盜。確密遣達意救亶，處厚不從，確怒欲逐之，未果。珪請除處厚館職，確又沮之。珪為永裕山陵使，辟掌箋奏。確代使，出知通利軍，又徙知漢陽，處厚不悅。
呂惠卿出身進士，做真州推官。任期滿後入京，與王安石相見，講論經義，意見多相同，於是結為友人。熙寧(1068～1077)初，王安石為執政，呂惠卿正在編校集賢殿書籍，王安石對皇上說：“呂惠卿的賢能，豈隻今人，即使是前世大儒也不是輕易能勝過他的。學習先王之道而能使用的，隻有呂惠卿。”等到設製置三司條例司，用呂惠卿為檢詳文字，無論事情大小都和他商議，凡是變法各事項的奏章都出自他的手筆。他被提升為太子中允、崇政殿說書、集賢校理，判司農寺。
元祐中，確知安州，郡有靜江卒當戍漢陽，確固不遣，處厚怒曰："爾在廟堂時數陷我，今比郡作守，猶爾邪？"會得確《車蓋亭詩》，引郝甑山事，乃箋釋上之，雲："郝處俊封甑山公，會高宗欲遜位武後，處俊諫止，今乃以比太皇太後。且用滄海揚塵事，此蓋時運之大變，尤非佳語。譏謗切害，非所宜言。"確遂南竄。擢處厚知衛州，然士大夫由此畏惡之，未幾卒。紹聖間，追貶歙州別駕。
司馬光上諫說“：呂惠卿邪佞不是良士，使王安石在中外受誹謗，都是他幹的。王安石有才德但很固執，不諳世務，呂惠卿為他出謀劃策，而王安石極力推行，所以天下人認為他倆都是奸邪。近來又不按資序提拔官員，人心不服。”皇上說：“呂惠卿進對明辨，也像優秀人才。”司馬光說：“呂惠卿確有文才，很聰明，但用心不正，希望陛下慢慢考察他。江充、李訓若無才能，如何能動搖人主？”皇上沉默。司馬光又送書信給王安石說“：獻媚的人，對您現今確實有符合心意的快感，一旦失勢，他們必將出賣您而自己往上爬。”王安石不高興。
邢恕字和叔，鄭州陽武人。博貫經籍，能文章，喜功名，論古今成敗事，有戰國縱橫氣習。從程顥學，因出入司馬光、呂公著門。登進士第，補永安主簿。公著薦於朝，得崇文院校書。王安石亦愛之，因賓客諭意，使養晦以待用，恕不能從，而對其子雱語新法不便。安石怒，諫官亦言新進士未曆官而即處館閣，開奔競路，出知延陵縣。縣廢不複調，浮湛陝、洛間者七年，複為校書。
恰好呂惠卿為父守孝期滿，召為天章閣侍講，同修起居注，升為知製誥，判國子監，與王蚞一起修《三經新義》。又為知諫院、翰林學士。王安石請求離任，呂惠卿讓他的親信變換姓名，每天都上書挽留他。王安石力薦呂惠卿為參知政事，呂惠卿怕王安石離開後，新法動搖，做書下發給各監司、郡守，讓他們陳述利害。又從容請皇上下詔，表明始終不因官吏違法而廢除新法。因此，王安石新法得到更堅決地推行。討論廢罷製科，馮京爭辯才沒實行。
吳充用為館閣校勘，曆史館檢討、著作佐郎。蔡確代充相，盡逐充所用人，恕深居懼及。神宗見其《送文彥博詩》，稱於確，乃進職方員外郎。帝有複用光、公著意，確以恕於兩人為門下客，亟結納之。恕亦深自附托，乃為確畫策，稍收召名士，於政事微有更革，自是相與如素交。
他的弟呂升卿無專門係統的學問，被召為侍講。又采用弟弟呂和卿計謀，製定五等丁產簿，讓百姓自陳實情，尺椽寸土，都被檢括，甚至雞豬也不漏掉。隱瞞者許人告發，用被告者財產的三分之一充賞，百姓不勝其困。又靠保甲正長給散青苗錢，讓保甲內的人一起前往官府認領，不得遺漏一人，致使上下騷動。
帝不豫，恕與確成謀，密語宣仁後之侄公繪、公紀曰："家有白桃著華，道書言可療上疾。"邀與歸視之。至則執其手曰："蔡丞相令布腹心，上疾不可諱，延安衝幼，宜早有定論，雍、曹皆賢王也。"公繪驚曰："此何言？君欲禍吾家邪！"急趨出。恕計不行，則反宣言太後屬意雍王，與王珪表裏。導確約珪入問疾，陽鉤致珪語，使知開封府蔡京伏劍士於外，須珪小持異則執而誅之。既而珪言上自有子，定議立延安。恕益無所施，猶自謂有定策功，傳播其語。
鄭俠上書說呂惠卿結黨為奸，堵塞言路，呂惠卿怒，又恨馮京不與自己一心，王安石弟弟王安國討厭呂惠卿奸猾諂媚，當麵汙辱他。於是呂惠卿乘勢陷害他們三人，使他們都獲罪。王安石因王安國的緣故，開始與呂惠卿有矛盾。呂惠卿背叛王安石後，凡可害王氏的事無所不為。韓絳為宰相不能控製他，請求再用王安石。王安石赴任，仍與他共事。禦史蔡承禧論呂惠卿罪惡，鄧綰又說他的兄弟強借秀州富民錢買田，他被派任陳州知州。後來，他以資政殿學士的身份知延州。
哲宗立，遷右司員外郎、起居舍人。又為公繪具奏，乞尊崇朱太妃，為高氏異日計。後詰之曰："汝素不識字，誰為之者？"公繪不得隱，以恕對，且上其稿。時恕方召試中書，遂黜知隨州，改汝、襄、河陽。恕久斥外，蓄怒憤，間道謁確於鄧，緒成前惡，紿司馬光子康手書，持以取信。會確得罪，恕亦責監永州酒。
起初，陝西沿邊漢蕃兵各自為軍，每有戰役就用蕃軍為先鋒，而漢兵守城，等待時機才出戰。呂惠卿開始把他們合而為一，先搜羅補充守兵並從中選人作戰，隨屯置將，把這些逐條寫好上報，邊人及議者多數認為不行。陝西路都監高永亨，是老將，極力爭辯，呂惠卿上奏指斥他。蕃部屈全乜將要入侵，呂惠卿認為近世帥臣大多養威持重，就率禁軍巡邊。大軍在京師東郊出發，奔綏德，到達無定河，經過十八天返回。
紹聖初，擢寶文閣待製、知青州。章惇、蔡卞得政，將甘心元祐諸人，引恕自助，召為刑部侍郎，再遷吏部尚書兼侍讀，改禦史中丞。恕既處風憲，遂誣宣仁後有廢立謀，引司馬光言北齊婁後宣訓事，訹高遵裕之子士京追訟其父在日，王珪令其兄士充來謀立雍王，遵裕非之。又教蔡懋上文及甫私牘為廋詞，曆詆梁燾、劉摯，雲陰圖不軌，且加司馬光、呂公著以凶悖名。惇使蔡京置獄於同文館，組織萬端，將悉陷諸人於族罪，既而無所得，乃已。
不久，呂惠卿母喪，詔令在他的本俸以外特給錢五萬緡，呂惠卿又請求增加一萬五千緡，禦史彈劾他。他將到揚州取俸祿，皇上說：“呂惠卿固然貪婪，但他曾為執政，治他的罪有傷體麵，姑且責其不義也可。”隻削去錯給的俸祿，惠卿還自辯。禦史又論他正服喪，不應有言論，下詔不必責問。
恕內懷猜猾，而外持正論。嚐於經筵讀寶訓，至仁宗諭輔臣，以為人君當修舉政事，則日月薄食、星文變見為不足慮。恕言仁宗之旨雖合於荀卿書，然自古帝王孰肯自謂不修政事者，如此則天變遂廢矣。帝嘉納之，數登對。惇恐其大用，切忌之。恕亦揣帝稍薄惇，屢白其短，竟為惇所陷，出知汝州。未幾，徙應天府。惇複摭其曩過，移知南安軍。徽宗初，言者論其矯誣，責為少府少監、分司西京，居均州。
元豐五年(1082)，加官為大學士、知太原府。入拜皇上，仍讓他鎮守..延。呂惠卿說“：陝西之師，不僅不能進攻，亦不能防守，主要看形勢如何了。”皇上說：“如惠卿言，就是說陝西可以放棄，怎能委他守邊？”列舉他淺薄暴躁欺蒙之罪，斥退他知單州。第二年又知太原。哲宗即位，告誡守邊官員勿侵擾外界。呂惠卿派步、騎二萬人在聚星泊襲擊夏人，斬首六百級，於是夏人入侵..延。
蔡京當國，經營湟、鄯，以開邊隙，欲使恕立方麵之勳，起為鄜延經略安撫使，旋改涇原，擢至龍圖閣學士。恕乞築蕭關，采其裏人許彥圭車戰法，為淺攻計。又欲使熙河造船，直抵興、靈，以空夏國巢穴，其謀皆迂誕。轉運使李複言恕所為類兒戲，不可用，帝亦燭其妄，京力主之。已而夏人寇鎮戎，欲趨渭州，警奏至京師日五六，京懼，始徙恕太原，連徙永興、潁昌、真定，尋奪職。久之，複顯謨閣待製。卒，年七十。
呂惠卿見正直者紛紛回到朝廷，知道不能被人容忍，懇求去外地。於是右司諫蘇轍上奏彈劾他說“：呂惠卿懷張湯之狡詐，有盧杞之奸邪，詭計多端，敢違法度。王安石固執乖戾，傲慢虛妄，對吏事一無所知；呂惠卿指導教唆，以助其惡。又興起大獄，想株連蔓引，玷汙公卿。仰仗先帝仁聖，每事親自處理。不然，安常守道的人士就沒活路了。王安石對於呂惠卿有卵翼之恩，父師之義。當他求進身時與王安石膠固為一，及有勢力，又互相傾軋，成為仇人，看他的私書，都不遺餘力地攻擊王安石。狗豬都不為的，呂惠卿為之。從前，呂布奉事丁原則殺丁原，奉事董卓則殺董卓；劉牢之奉事王恭則反王恭，奉事司馬元顯則反元顯：故而曹操、桓玄始終怕他們並殺了他們。像呂惠卿這樣的罪惡，縱然未正典刑，仍應放逐到偏遠地區，以禦魑魅。”中丞劉摯列舉他五條罪狀，以為大惡。於是貶他為光祿卿，管南京。再責為建寧軍節度副使，建州安置。中書舍人蘇軾草擬製書，他的罪狀備載其中，天下人傳頌稱快。
恕本從程門得遊諸公間，一時賢士爭與之交。恕善為表襮，蚤致聲名，而天資反覆，行險冒進，為司馬光客即陷光，附章惇即背惇，至與三蔡為腹心則之死弗替。上謗母後，下誣忠良，幾於禍及宗廟。建炎元年，與蔡確同追貶，而恕為常德軍節度副使。子居實、倞。
紹聖(1094～1098)中，複官為資政殿學士、知大名府，加觀文殿學士、知延州。夏人又入寇，將以全軍包圍延安，呂惠卿修米脂諸寨備敵。敵至，想進攻則無法靠近城寨，想搶掠則一無所得，想開戰則諸將按兵不動，想南下則怕腹背受敵，停了兩天就拔營而去，趁機攻陷金明。呂惠卿請求還朝，不許。因修築威戎、威羌城，升為銀青光祿大夫，拜為保寧、武勝兩軍節度使。
居實有異材，八歲為《明妃引》，黃庭堅、晁補之、張耒、秦觀、陳師道皆見而愛之。從恕守隨，作《南征賦》，蘇軾讀之，歎曰："此足以藉手見古人矣。"卒時年十九，有遺文曰《呻吟集》。
徽宗即位，調其節度鎮南。因曾布與他有宿怨，遷到杭州為官，而用範純粹守衛延州，追究他假冒邊功事，被奪去節度之職。曾布罷相，他複為武昌節度使，知大名。幾年後，又因上表引用比喻失當，降官為銀青光祿大夫，令其辭官。崇寧五年(1106)，起用他為觀文殿學士、知杭州。因其子呂淵聽到妖人張懷素的話不揭發而獲罪，呂淵發配沙門島，呂惠卿責為祁州團練副使，宣州安置，又轉到廬州。恢複為觀文殿學士，任醴泉觀使，退休。死後，贈官為開府儀同三司。
倞及恕在時為司農丞，靖康初至少卿，奉詔館金國使。是時，肅王使斡離不軍，為所質，朝廷議亦留其使以相當，於是逾月不遣。都管趙倫，燕人也，性猾獪，懼不得歸，乃詐以情告倞曰："金國有餘睹金吾者，尚領契丹精銳甚眾，貳於金人，願歸大國，可結之以圖二酋。"倞以聞，大臣信之，即為賜餘睹詔書授倫，納衣領中，厚與倫金帛。倫獻其書粘罕，粘罕大怒，以聞金主，報令深入攻討，遂複提兵南下。倞時出知嶽州，詔責其始禍，削籍停官，既而京闕失守雲。
起初，呂惠卿迎合王安石，很快升為執政，王安石罷相，他又極力排擠王安石，甚而親自上書詆毀王安石。王安石退處金陵，往往寫“福建子”三字，是他十分後悔被呂惠卿所害。章..、曾布、蔡京當國，都害怕、討厭他，不敢召他入朝。因此，他一直在朝外輾轉為官，直到死去。
呂惠卿字吉甫，泉州晉江人。父璹習吏事，為漳浦令。縣處山林蔽翳間，民病瘴霧蛇虎之害，璹教民焚燎而耕，害為衰止。通判宜州，儂智高入寇，轉運使檄璹與兵會，或勸勿行，不聽。將二千人躡賊後以往，得首虜為多。為開封府司錄，鞫中人史誌聰役衛卒伐木事，吏多為之地，璹窮治之，誌聰以謫去。終光祿卿。
章惇，字子厚，建州浦城人，父親章俞時遷到蘇州。章俞官至職方郎中，辭官，因章惇的顯貴，曆官銀青光祿大夫，八十九歲時去世。
惠卿起進士，為真州推官。秩滿入都，見王安石，論經義，意多合，遂定交。熙寧初，安石為政，惠卿方編校集賢書籍，安石言於帝曰："惠卿之賢，豈特今人，雖前世儒者未易比也。學先王之道而能用者，獨惠卿而已。"及設製置三司條例司，以為檢詳文字，事無大小必謀之，凡所建請章奏皆其筆。擢太子中允、崇政殿說書、集賢校理，判司農寺。
章惇豪爽俊秀，博學善文。考中進士後，以名字在他侄子章衡之下為恥，辭去了皇上任命官職的詔敕。再次考中甲科後，調為商洛令。章惇和蘇軾同遊南山，到仙遊潭，潭下是萬丈絕壁，有木頭橫在上麵，章惇請蘇軾在絕壁上寫字，蘇軾害怕不敢寫。章惇穩步走過橫木，把大繩子拴在樹上，他提起衣服，順著繩子下去，用漆墨軟筆在石壁上寫下“蘇軾、章惇來”幾個大字。回來後，神色不變，蘇軾撫著他的背說“：你他日必能殺人。”章惇問“：為什麼？”蘇軾說“：能自己判決生命的，就能殺人。”章惇大笑。章惇被召用為館職，遭王陶彈劾被罷去。
司馬光諫帝曰："惠卿憸巧非佳士，使安石負謗於中外者皆其所為。安石賢而愎，不閑世務，惠卿為之謀主，而安石力行之，故天下並指為奸邪。近者進擢不次，大不厭眾心。"帝曰："惠卿進對明辨，亦似美才。"光曰："惠卿誠文學辨慧，然用心不正，願陛下徐察之。江充、李訓若無才，何以能動人主？"帝默然。光又貽書安石曰："諂諛之士，於公今日誠有順適之快，一旦失勢，將必賣公自售矣。"安石不悅。
熙寧初年，王安石掌權，喜歡章惇的才能，用他為編修三司條例官，加官為集賢校理、中書檢正。當時宋正經製南、北江蠻族，任命他為湖南、北察訪使。提點刑獄趙鼎說，峽州群蠻苦於他們酋長的刻剝，謀求歸附，辰州平民張翹也說南、北江群蠻歸順朝廷，宋廷就把這事交給章惇。章惇召募被流放的人李資、張惇等去招撫群蠻，李資、張惇奸淫蠻族婦女，被他們的酋長殺死，於是宋發兵攻討，因此兩江騷動。神宗懷疑章惇違背命令，王安石告誡章惇不要輕舉妄動，章惇竟用三路兵平定懿、洽、鼎三州。因蠻人占據潭州的梅山，章惇就乘勢南下。轉運副使蔡燁說這件事不能馬上成功，神宗也同意，把這事專門委托給蔡燁，王安石支持章惇，雙方爭論不止。不久蔡燁得到蠻人的地盤，王安石恨蔡燁阻撓章惇，就給他薄賞，提升章惇修起居注，從此宋在南方久不能撤軍。
會惠卿以父喪去，服除，召為天章閣侍講，同修起居注，進知製誥，判國子監，與王雱同修《三經新義》。又知諫院，為翰林學士。安石求去，惠卿使其黨變姓名，日投匭上書留之。安石力薦惠卿為參知政事，惠卿懼安石去，新法必搖，作書遍遺監司、郡守，使陳利害。又從容白帝下詔，言終不以吏違法之故，為之廢法。故安石之政，守之益堅。議罷製科，馮京爭之不得。
宋廷召回章惇，提升他為知製誥、直學士院、判軍器監。三司著火，神宗在禦樓觀看，章惇部署役兵趕去救火，經過樓下，神宗問後知道是章惇，第二天就任命他為三司使。呂惠卿被罷，鄧綰論奏章惇與他一樣有惡，章惇被貶出朝任湖州知州，轉為杭州知州。章惇入朝任翰林學士。元豐三年(1080)，章惇被任命為參知政事。朱服為禦史，章惇暗中派門客同朱服溝通，被朱服告發。章惇的父親強占百姓沈立的土地，沈立攔住章惇並向他訴說，被章惇抓到開封。章惇因以上二件事獲罪，被貶為蔡州知州，又曆任陳、定二州知州。元豐五年，章惇被召入朝任門下侍郎。豐稷上奏說“：官府剛開始刷新就首先任用章惇，這不是研習古事、設置官府的意思。”豐稷獲罪降職。諫官趙彥若又奏論章惇沒有德行，皇上沒答複。
弟升卿無學術，引為侍講。又用弟和卿計，製五等丁產簿，使民自供首實，尺椽寸土，檢括無遺，至雞豚亦遍抄之。隱匿者許告，而以貲三之一充賞，民不勝其困。又因保甲正長給散青苗，使結甲赴官，不遺一人，上下騷動。
哲宗即位，章惇為知樞密院事。宣仁後掌政，章惇和蔡確詐稱有定策功。蔡確被罷，章惇不安，就駁斥司馬光所改的役法，達數千言。大略說：“保甲、保馬法一日不罷去，有一日的危害。役法在熙寧初年就改為免役，後來才有弊端；現在又恢複為差役，應該全麵討論，然後施行，不該馬上改變，留下後悔。”呂公著說“：章惇說的固然有可取之處，但他專在求勝，不顧朝廷大體。”司馬光的建議施行後，章惇憤恨地在太後麵前爭辯，他的話十分不恭敬。宣仁後大怒，劉摯、蘇轍、王覿、朱光庭、王岩叟、孫升接連攻擊他，他被貶出朝任汝州知州。在七八年內，他多次被言官彈劾。
鄭俠疏惠卿朋奸壅蔽，惠卿怒，又惡馮京異己，而安石弟安國惡惠卿奸諂，麵辱之。於是乘勢並陷三人，皆獲罪。安石以安國之故，始有隙。惠卿既叛安石，凡可以害王氏者無不為。韓絳為相不能製，請複用安石。安石至，猶與共事。禦史蔡承禧論其惡，鄧綰又言其兄弟強借秀州富民錢買田，出知陳州。久之，以資政殿學士知延州。
哲宗親政後，有恢複熙寧、元豐時各法的意圖，首先任用章惇為尚書左仆射兼門下侍郎，於是章惇專以“紹述”為國事，凡是元惇所改的全都恢複。引用蔡卞、林希、黃履、來之邵、張商英、周秩、翟思、上官均居要職、任言官，他們朋比奸邪、報複仇怨，大小官僚，無一幸免，死去的殃及妻、子。甚至詆毀宣仁後，說元惇初年是老奸擅國。又請求掘司馬光、呂公著的墳，砍他們的棺材。哲宗沒答應，章惇不滿，請求編輯、分類元惇時大臣們的章疏，有見識的人知道禍患沒消除。於是就處治劉安世、範祖禹勸諫宮中雇乳母的事，又用文及甫陷害別人的文書引導蔡渭，讓蔡渭告發劉摯、梁燾有反謀，興起同文館案，命令蔡京、安..、蹇序辰窮究到底，想使那些人家破人亡。又建議派呂升卿、董必去嶺南訪察，將把被流放的人全殺死。哲宗說“：朕遵循祖宗遺製，不曾殺戮大臣，釋放他們不要治罪。”但是重新得罪的有十多人，有的被三四次貶謫遷移，天下人都認為他們冤枉。
始，陝西緣邊漢蕃兵各自為軍，每戰則以蕃部為先鋒，而漢兵城守，伺便乃出戰。惠卿始合之為一，先搜補守兵而出其選以戰，隨屯置將，具條約上之，邊人及議者多言不可。路都監高永亨，老將也，爭之力，奏斥之。蕃部屈全乜將入寇，惠卿以近世帥臣多養威持重，乃將牙兵按邊，啟師於東郊，遂趨綏德，抵無定河，曆十有八日而還。
章惇用邢恕為禦史中丞，邢恕用北齊婁太後宮名叫宣訓，曾廢她的孫子少主而立兒子常山王高演的事，假托司馬光對範祖禹說：“如今主少國疑，北齊宣訓事仍可憂慮。”又引誘高士充上書，說他父親高遵裕臨死時屏退左右對高士充說“：神宗彌留之際，王王圭派高士充來問：‘不知皇太後想立誰為帝？’我斥責高士充離開。”這都是想誣陷宣仁後，用這些來證實。章惇就追貶司馬光、王王圭，贈高遵裕為奉國軍留後。章惇勾結宦官郝隨，讓他幫助自己，想追廢宣仁後，皇太後、太妃都極力同他爭辯。哲宗感悟，燒了他的奏疏，被郝隨偵知，秘密告訴章惇和蔡卞。第二天章惇、蔡卞又上奏，哲宗生氣地說“：你們不想讓我進英宗廟嗎？”章惇、蔡卞才作罷。
俄丁母憂，詔於本奉外特給五萬，惠卿更請添支萬五千，禦史劾之，將下揚州取奉曆，帝曰："惠卿固貪冒，然嚐為執政，治之傷體，姑責以義可也。"但削其誤奉，惠卿猶自辨，禦史又論其方居喪，不應有言，詔勿問。
章惇又以孟皇後是元..中期宣仁後所立的，迎合郝隨，勸哲宗在後宮興起獄案，假托邪門旁道，廢掉孟後，讓她居住瑤華宮。後來哲宗十分後悔，歎道：“章惇壞了我的名節。”章惇又與劉友端結成表裏，請求立劉賢妃為皇後。
元豐五年，加大學士、知太原府。入見，將使仍鎮鄜延。惠卿雲："陝西之師，非唯不可以攻，亦不可以守，要在大為形勢而已。"帝曰："如惠卿言，是為陝西可棄也，豈宜委以邊事？"數其輕躁矯誣之罪，斥知單州，明年複知太原。哲宗即位，敕疆吏勿侵擾外界。惠卿遣步騎二萬襲夏人於聚星泊，斬首六百級，夏人遂寇鄜延。
當初，神宗采納王安石的建議，開邊熙河，謀取靈、夏二州，十多年興兵不止。等到聽說永樂之敗，神宗當廷慟哭，隨後得病，所以元..大臣推測他的本意，就是專門致力於懷柔外國。西夏請求還故地，宋國把那些不重要的城寨還給他們。章惇認為縮國棄地，罪在帥臣，於是采用騷擾敵人阻撓他們耕種的說法，擅開邊隙，不給夏人歲賜，進占汝遮等城，陝西各路有五十多個地方開戰，宋損兵折將，又丟棄青唐，死傷無數。章惇知道天下人怨恨自己，想堵塞天下人的議論，請皇上下詔在各地探察百姓有妄言者按律論罪。他還立下賞格，告密之風日益興盛。有個酒醉胡說的人，皇上下詔免去死罪，章惇竟按律殺死了他。章惇用刑更加苛峻，但不能阻止人們的議論。
惠卿見正人彙進，知不容於時，懇求散地。於是右司諫蘇轍條奏其奸曰："惠卿懷張湯之辨詐，有盧杞之奸邪，詭變多端，敢行非度。王安石強佷傲誕，於吏事宜無所知，惠卿指擿教導，以濟其惡。又興起大獄，欲株連蔓引，塗汙公卿。賴先帝仁聖，每事裁抑，不然，安常守道之士無噍類矣。安石於惠卿有卵翼之恩，父師之義。方其求進則膠固為一，及勢力相軋，化為敵仇，發其私書，不遺餘力。犬彘之所不為，而惠卿為之。昔呂布事丁原則殺丁原，事董卓則殺董卓；劉牢之事王恭則反王恭，事司馬元顯則反元顯，故曹操、桓玄終畏而誅之。如惠卿之惡，縱未正典刑，猶當投畀四裔，以禦魑魅。"中丞劉摯數其五罪，以為大惡。乃貶為光祿卿、分司南京。再責建寧軍節度副使、建州安置。中書舍人蘇軾當製，備載其罪於訓詞，天下傳訟稱快焉。
哲宗去世，皇太後商議立皇上的事，章惇厲聲說：“按禮律而言，應立哲宗的同母弟簡王。”皇太後說：“我沒兒子，各王都是神宗的庶子。”章惇又說“：按年紀應立申王。”皇太後說：“申王有病，不能立。”章惇還想說話，知樞密院事曾布嗬斥他說：“章惇，聽太後安排。”皇太後決定立端王，就是徽宗。章惇升為特進，被封為申國公。
紹聖中，複資政殿學士、知大名府，加觀文殿學士、知延州。夏人複入寇，將以全師圍延安，惠卿修米脂諸砦以備。寇至，欲攻則城不可近，欲掠則野無所得，欲戰則諸將按兵不動，欲南則懼腹背受敵，留二日即拔柵去，遂陷金明。惠卿求詣闕，不許。以築威戎、威羌城，加銀青光祿大夫，拜保寧、武勝兩軍節度使。
章惇為山陵使，靈車陷在泥水坑中，過了一宿才走出來。言官彈劾他不恭，他被罷職，任越州知州，不久被貶為武昌軍節度副使，潭州安置。右正言任伯雨彈劾他想追廢宣仁後，他又被貶為雷州司戶參軍。當初，蘇轍被貶到雷州，不許他占官舍，他就租百姓的房子，章惇又認為是強奪民居，讓州官追究處治，因租約很明白，才停止。此時，章惇也想租用這個百姓的房子，這個人說：“先前蘇公來住這兒，因為章丞相我差點破家，現在不能出租了。”章惇被轉到睦州，去世。
徽宗立，易節鎮南。因曾布有宿憾，徙為杭州，而用範純粹帥延，治其上功罔冒事，奪節度。布去位，複武昌節度使、知大名。數歲，又以上表引喻失當，還為銀青光祿大夫，令致仕。崇寧五年，起為觀文殿學士、知杭州。坐其子淵聞妖人張懷素言不告，淵配沙門島，惠卿責祁州團練副使，安置宣州，再移廬州。複觀文殿學士，為醴泉觀使，致仕。卒，贈開府儀同三司。
章惇的才識超人，窮凶極惡，不肯把官爵給自己的親信，他的四個兒子接連考中進士，隻有四兒子章援曾任校書郎，其餘的都隨著進士名冊被選任為州縣官，始終沒有顯貴的。
始，惠卿逢合安石，驟致執政，安石去位，遂極力排之，至發其私書於上。安石退處金陵，往往寫"福建子"三字，蓋深悔為惠卿所誤也。雖章惇、曾布、蔡京當國，鹹畏惡其人，不敢引入朝。以是轉徙外服，訖於死雲。
章惇的妻子張氏很賢慧，章惇任宰相時，張氏病重將死，囑咐他說“：你做宰相，千萬別做報複的事。”祭祀完張氏，喪期滿後，章惇對陳馞說：“不能忍受喪妻的痛苦，怎麼辦？”陳馞說：“與其悲傷無益，不如記住她臨死前的話。”章惇無以回答。
章惇字子厚，建州浦城人，父俞徙蘇州。起家至職方郎中，致仕，用惇貴，累官銀青光祿大夫，年八十九卒。
政和中期，追贈章惇為觀文殿大學士。紹興五年(1135)，高宗看任伯雨的奏疏，下手詔說：“章惇詆毀宣仁後，想追廢她為平民，全賴哲宗不答應他的請求，假使他的話施行，能不累及泰陵嗎？貶章惇為昭化軍節度副使，子孫不許在朝中為官。”詔書頒布後，舉國稱快，隻有他家還做了《辯誣論》，被見到的人譏笑。
惇豪俊，博學善文。進士登名，恥出侄衡下，委敕而出。再舉甲科，調商洛令。與蘇軾遊南山，抵仙遊潭，潭下臨絕壁萬仞，橫木其上，惇揖軾書壁，軾懼不敢書。惇平步過之，垂索挽樹，攝衣而下，以漆墨濡筆大書石壁曰："蘇軾、章惇來。"既還，神彩不動，軾拊其背曰："君他日必能殺人。"惇曰："何也？"軾曰："能自判命者，能殺人也。"惇大笑。召試館職，王陶劾罷之。
曾布，字子宣，南豐人。十三歲喪父，跟他哥哥曾鞏學習，同時考中進士，調為宣州司戶參軍、懷仁縣令。
熙寧初，王安石秉政，悅其才，用為編修三司條例官，加集賢校理、中書檢正。時經製南、北江群蠻，命為湖南、北察訪使。提點刑獄趙鼎言，峽州群蠻苦其酋剝刻，謀內附，辰州布衣張翹亦言南、北江群蠻歸化朝廷，遂以事屬惇。惇募流人李資、張竑等往招之，資、竑淫於夷婦，為酋所殺，遂致攻討，由是兩江扇動。神宗疑其擾命，安石戒惇勿輕動，惇竟以三路兵平懿、洽、鼎州。以蠻方據潭之梅山，遂乘勢而南。轉運副使蔡燁言是役不可亟成，神宗以為然，專委於燁，安石主惇，爭之不已。既而燁得蠻地，安石恨燁沮惇，乃薄其賞，進惇修起居注，以是兵久不決。
熙寧二年(1069)，轉到開封為官，因為韓維、王安石的推薦，曾布上書講了兩條為政的根本，就是：厲風俗，擇人才。有八個要點，就是：勸農桑，理財賦，興學校，審選舉，責吏課，敘宗室，修武備，製遠人。大致都是王安石提倡的。
召惇還，擢知製誥、直學士院、判軍器監。三司火，神宗禦樓觀之，惇部役兵奔救，過樓下，神宗問知為惇，明日命為三司使。呂惠卿去位，鄧綰論惇同惡，出知湖州，徙杭州。入為翰林學士。元豐三年，拜參知政事。朱服為禦史，惇密使客達意於服，為服所白。惇父冒占民沈立田，立遮訴惇，惇係之開封。坐二罪，罷知蔡州，又曆陳、定二州。五年，召拜門下侍郎。豐稷奏曰："官府肇新而惇首用，非稽古建官意。"稷坐左遷。諫官趙彥若又疏惇無行，不報。
神宗召見曾布，因他的建議合神宗意，被授予太子中允、崇政殿說書的官職，加官為集賢校理、判司農寺、檢正中書五房。總共三天，曾布就五次得到皇上的慰諭、誡約。曾布和呂惠卿共同創建青苗、助役、保甲、農田法，當時的老臣和朝官多數反對。曾布上疏說“：陛下憑著自己的雄才大略，引進博學有遠見卓識的大臣，想在天下大有作為，但大臣玩弄法令，在上麵帶頭反對，小臣議論紛紛，在下麵附和。人人都窺伺間隙，巧言毀謗，以使眾人喧鬧，皇上受欺騙。這是皇上勉勵和阻止臣下的策略不明，用賞罰駕馭臣下的辦法沒實現。陛下用誠心對待君子勉勵他們，用威刑斥退小人並消除他們，使天下都明確知道皇上不可違抗，法令不可輕慢，那麼什麼作為不能實現，什麼想法不能成功呢？”曾布想堅定神宗的變法決心，讓神宗專任王安石來威脅眾人，讓眾人不敢說什麼。所以曾布馬上被提拔重用，擔任修起居注、知製誥、翰林學士兼三司使。韓琦上疏透徹地論述了新法的危害，神宗醒悟，曾布就替王安石逐條分析新法並反駁韓琦，更加堅持新法。
哲宗即位，知樞密院事。宣仁後聽政，惇與蔡確矯唱定策功。確罷，惇不自安，乃駁司馬光所更役法，累數千言。其略曰："如保甲、保馬一日不罷，有一日害。若役法則熙寧之初遽改免役，後遂有弊。今複為差役，當議論盡善，然後行之，不宜遽改，以貽後悔。"呂公著曰："惇所論固有可取，然專意求勝，不顧朝廷大體。"光議既行，暴憤恚爭辨簾前，其語甚悖。宣仁後怒，劉摯、蘇轍、王覿、朱光庭、王岩叟、孫升交章擊之，黜知汝州。七八年間，數為言者彈治。
熙寧七年，大旱，皇上下詔征求直言，曾布論奏判官呂嘉問在執行市易法時用苛捐重稅剝削人民，曾布認為：“國家財用匱乏，是因為貨物不流通；貨物不流通，是因為商賈不流動；商賈不流動，是因為兼並之家想方設法阻礙他們。所以在京城設市易務買賣各地的貨物，常使物價高低起伏，但要使價錢高於兼並之家而低於貨物一倍或五倍的價值，官家也不失得到二分息錢，那麼商賈自然就流動了。如今呂嘉問竟派官吏到各地買貨物，嚴禁商人先交易，以收息多少作為賞罰和政績高下等級的標準，所以官吏、牙人唯恐貨物不被搜羅光和息錢不多，這是官府自己成為兼並勢力，不是市易法的本意。”皇上把這事交給兩製議論，呂惠卿認為曾布阻撓新法，王安石生氣，曾布就被罷官。
哲宗親政，有複熙寧、元豐之意，首起惇為尚書左仆射兼門下侍郎，於是專以"紹述"為國是，凡元祐所革一切複之。引蔡卞、林希、黃履、來之邵、張商英、周秩、翟思、上官均居要地，任言責，協謀朋奸，報複仇怨，小大之臣，無一得免，死者禍及其孥。甚至詆宣仁後，謂元祐之初，老奸擅國。又請發司馬光、呂公著塚，斫其棺。哲宗不聽，惇意不愜，請編類元祐諸臣章疏，識者知禍之未弭也。遂治劉安世、範祖禹諫禁中雇乳媼事，又以文及甫誣語書導蔡渭，使告劉摯、梁燾有逆謀，起同文館獄，命蔡京、安惇、蹇序辰窮治，欲覆諸人家。又議遣呂升卿、董必察訪嶺南，將盡殺流人。哲宗曰："朕遵祖宗遺製，未嚐殺戮大臣，其釋勿治。"然重得罪者千餘人，或至三四謫徙，天下冤之。
呂惠卿參與大政，設置訴案，發動彈劾之事，曾布被貶為饒州知州，轉到潭州。恢複曾布集賢院學士之職，為廣州知州。元豐初年，曾布以龍圖閣待製的身份為桂州知州，進升為直學士、秦州知州，曆任陳、蔡、慶州知州。元豐末年，恢複翰林學士的官職，升為戶部尚書。司馬光掌權後，讓曾布改變役法，曾布推辭說“：免役法的法令條文都出於我的手，如果讓我馬上改變，從道義上講也不能做。”元..初年，曾布以龍圖閣學士的身份為太原知府，又曆任真定、河陽知府和青、瀛知州。紹聖初年，曾布調任江寧，路過京城時，被留在京城任翰林學士，升為承旨兼侍讀，被任命為同知樞密院，升為知樞密院事。
惇用邢恕為禦史中丞，恕以北齊婁太後宮名宣訓，嚐廢孫少主立子常山王演，托司馬光語範祖禹曰："方今主少國疑，宣訓事猶可慮。"又誘高士京上書，言父遵裕臨死屏左右謂士京曰："神宗彌留之際，王珪遣高士充來問曰：'不知皇太後欲立誰？'我叱士充去之。"皆欲誣宣仁後，以此實之。惇遂追貶司馬光、王珪，贈遵裕奉國軍留後。結中官郝隨為助，欲追廢宣仁後，自皇太後、太妃皆力爭之。哲宗感悟，焚其奏，隨覘知之，密語惇與蔡卞。明日惇、卞再言，哲宗怒曰："卿等不欲朕入英宗廟乎？"惇、卞乃已。
當初，章..為宰相，曾布草擬製書時對他極其讚美，希望章..任用他為執政，章..顧忌他，隻推薦他在樞密院任職，所以他們漸漸地不和睦。曾布極力支持章..的“紹述”之說，請求鑒別和賞賜元..時論說改變役法不利的臣僚百姓，以此勉勵那些敢於講話的人。於是章..興起大訴案，陷害正人君子，官吏被流放、貶職、降級，廢罷的幾乎天天都有，曾布多是在暗中陷害他們。宮中奉詔令查出一樁案件，皇上讓執政判罪，執法官認為他們祈禱鬼神和詛咒別人的事沒成，不應處以極刑。曾布說：“他們帶著驢駒媚，使自己增加媚力，又出現蛇霧，這是沒成嗎？”眾人都十分驚悸，於是就處死了三人。
惇又以皇後孟氏，元祐中宣仁後所立，迎合郝隨，勸哲宗起掖庭秘獄，托以左道，廢居瑤華宮。其後哲宗頗悔，乃歎曰："章惇壞我名節。"惇又結劉友端相表裏，請建劉賢妃於中宮。
章..因士大夫不附會他，就隱瞞真情，文飾過錯，薦引名士彭汝礪、陳馞、黃庭堅等，請求恢複被削奪的司馬光、呂公著的贈諡，不要毀墓砸碑，曾布認為這事無益。曾布又上奏說：“人主操縱權柄，不可倒持，如今從丞弼到言官，隻知道怕宰相，不知道怕陛下。臣如果不說，誰敢說？”他的用意是想排擠章..但沒成功。恰好哲宗去世，皇太後召宰執問誰可立為皇帝，章..有異議，曾布大聲嗬斥章..讓他聽從皇太後的安排。
初，神宗用王安石之言，開熙、河，謀靈、夏，師行十餘年不息。迨聞永樂之敗，神宗當寧慟哭，循致不豫，故元祐宰輔推本其意，專務懷柔外國。西夏請故地，以非要害城砦還之。惇以為蹙國棄地，罪其帥臣，遂用淺攻撓耕之說，肆開邊隙，絕夏人歲賜，進築汝遮等城，陝西諸道興役五十餘所，敗軍覆將，複棄青唐，死傷不可計。知天下怨己，欲塞其議，請詔中外察民妄語者論如律。優立賞邏，告訐之風浸盛。民有被酒狂訛者，詔貸其死，惇竟論殺之。用刑愈峻，然不能遏也。
徽宗即位後，章..獲罪被罷，皇上派中使召蔡京入鎖院，任命韓忠彥為左仆射。蔡京想探知徽宗的意圖，慢慢地請示“：不知詔書寫成專任一個宰相，還是分別任命兩個宰相？”徽宗說“：專任一個宰相。”蔡京出來後，宣稱：“子宣不再是宰相了。”不久皇上又召曾肇草製，任命曾布為右仆射，製書說：“東西分台，左右建輔。”韓忠彥雖然地位在上，但他柔懦，事情多由曾布決定，曾布仍不能容他為相。當時人們認為元..、紹聖時的政事都有過失，想用大公至正解除朋黨，第二年，就改元建中靖國，奸邪的人和正直的人並用，韓忠彥被罷去。曾布獨自掌權，漸漸地獻上“紹述”之說。
哲宗崩，皇太後議所立，惇厲聲曰："以禮律言之，母弟簡王當立。"皇太後曰："老身無子，諸王皆是神宗庶子。"惇複曰："以長則申王當立。"皇太後曰："申王病，不可立。"惇尚欲言，知樞密院事曾布叱之曰："章惇，聽太後處分。"皇太後決策立端王，是為徽宗，遷惇特進，封申國公。
第二年，又改元崇寧，召用蔡京為左丞，蔡京和曾布不和。恰好曾布想讓陳佑甫為戶部侍郎，蔡京上奏說：“爵祿，是陛下的爵祿，怎麼能讓宰相私自授予他的親信呢？”曾布的女婿陳迪，是陳佑甫的兒子。曾布憤然爭辯，時間一長，聲色都稍稍嚴厲了。溫益嗬斥曾布說：“曾布，在皇上麵前怎能失禮？”徽宗不高興地退朝。禦史就攻擊他。他被罷為觀文殿大學士、潤州知州。
為山陵使，靈轝陷澤中，逾宿而行。言者劾其不恭，罷知越州，尋貶武昌軍節度副使、潭州安置。右正言任伯雨論其欲追廢宣仁後，又貶雷州司戶參軍。初，蘇轍謫雷州，不許占官舍，遂僦民屋，惇又以為強奪民居，下州追民究治，以僦券甚明，乃已。至是，惇問舍於是民，民曰："前蘇公來，為章丞相幾破我家，今不可也。"徙睦州，卒。
蔡京對曾布積怨不已，給曾布加上貪汙受賄的罪名，下令開封府的呂嘉問逮捕曾布的兒子們，羅織罪名進行審訊，又誘惑無罪的佐證使被迫認罪並免去他的罪。曾布被罷相，為提舉太清宮，在太平州居住。曾布又被降為司農卿，分管南京。又因他曾推薦過學官趙諗但趙諗反叛，被降為散官，衡州安置。又因他丟棄湟州，被降為賀州別駕，又降為廉州司戶。一共四年，於是被轉到舒州，恢複太中大夫的官職，提舉崇福宮。大觀元年(1107)，曾布在潤州去世，終年七十二歲。後來被贈為觀文殿大學士，諡號“文肅”。
惇敏識加人數等，窮凶稔惡，不肯以官爵私所親，四子連登科，獨季子援嚐為校書郎，餘皆隨牒東銓仕州縣，訖無顯者。
