羊祜杜預（杜錫）
羊祜杜預（杜錫）
羊祜，字叔子，泰山南城人也。世吏二千石，至祜九世，並以清德聞。祖續，仕漢南陽太守。父衟，上黨太守。祜，蔡邕外孫，景獻皇後同產弟。祜年十二喪父，孝思過禮，事叔父耽甚謹。嚐遊汶水之濱，遇父老謂之曰：“孺子有好相，年未六十，必建大功於天下。”既而去，莫知所在。及長，博學能屬文，身長七尺三寸，美須眉，善談論。郡將夏侯威異之，以兄霸之子妻之。舉上計吏，州四辟從事、秀才，五府交命，皆不就。太原郭奕見之曰：“此今日之顏子也。”與王沈俱被曹爽辟。沈勸就征，祜曰：“委質事人，複何容易。”及爽敗，沈以故吏免，因謂祜曰：“常識卿前語。”祜曰：“此非始慮所及。”其先識不伐如此。
羊祜字叔子，泰山南城人。世代為二千石的官，到羊祜已經九代，都以清廉有美德聞名。祖父羊續，任漢南陽太守。父親羊衟，任上黨太守。羊祜是蔡邕的外孫，景獻皇後的同母之弟。
夏侯霸之降蜀也，姻親多告絕，祜獨安其室，恩禮有加焉。尋遭母憂，長兄發又卒，毀慕寢頓十餘年，以道素自居，恂恂若儒者。
羊祜十二歲父親去世，服孝超過禮製，事奉叔父羊耽十分恭謹。曾在汶水邊遊玩，遇見一老漢對他說：“這孩子有好相貌，年齡不到六十，必定在天下建立大功業。”說完離去，沒人知道他在何處。等到長大，博學能寫文章，身高七尺三寸。須眉漂亮，善於談論。郡中將領夏侯威認為他不平常，把哥哥夏侯霸的女兒嫁給他。推薦他作計吏，州中四次征召他任從事、秀才，五府，他全都不去就任。太原郭奕見了他說：“這是今天的顏回啊。”和王沈都被曹爽征召。王沈勸他應征，羊祜說：“把自己交付給人家去為別人做事，談何容易。”等到曹爽失敗，王沈以舊吏而幸免於難，於是對羊枯說：“常記得你以前的話。”羊枯說：“逭不是開始時所考慮到的。”他就是這樣有先見之明又自我誇耀。
文帝為大將軍，辟祜，未就，公車征拜中書侍郎，俄遷給事中、黃門郎。時高貴鄉公好屬文，在位者多獻詩賦，汝南和逌以忤意見斥，祜在其間，不得而親疏，有識尚焉。陳留王立，賜爵關中侯，邑百戶。以少帝不願為侍臣，求出補吏，徙秘書監。及五等建，封钜平子，邑六百戶。鍾會有寵而忌，祜亦憚之。及會誅，拜相國從事中郎，與荀勖共掌機密。遷中領軍，悉統宿衛，入直殿中，執兵之耍，事兼內外。
夏侯霸投降了蜀，姻親與他絕交，惟有羊祜對妻室泰然相處，而且更加恩愛有禮。不久母親去世，長兄羊發又去世，居喪哀悼十餘年，以操守純樸自居，誠信的樣子像個儒生。
武帝受禪，以佐命之勳，進號中軍將軍，加散騎常侍，改封郡公，邑三千戶。固讓封不受，乃進本爵為侯，置郎中令，備九官之職，加夫人印綬。泰始初，詔曰：“夫總齊機衡，允厘六職，朝政之本也。祜執德清劭，忠亮純茂，經緯文武，謇謇正直，雖處腹心之任，而不總樞機之重，非垂拱無為委任責成之意也。其以祜為尚書右仆射、衛將軍，給本營兵。”時王佑、賈充、裴秀皆前朝名望，祜每讓，不處其右。
文帝任大將軍，征召羊祜，沒有去，公車征任他為中書侍郎，不久升為給事中、黃門郎。當時高貴鄉公好寫文章，在官位的人多獻詩賦，汝南和迪因為違背君意被斥責，羊祜處在他們中間，並不因此對人有親有疏，有見識的人都讚賞他。陳留王即位，賜他關中侯的爵位，封邑一百戶。因為少帝而不願為侍臣，羊祜請求出宮找職位補缺，改任秘書監。立五等爵位時，封為钜平子，封邑六百戶。鍾會受寵而且猜忌，羊枯也怕他。鍾會被誅，被任為相國從事中郎，與荀勖共同掌管中書大事。升為中領軍，宿衛全由他統領，在宮中值勤，執掌禁軍，事兼宮內外。
帝將有滅吳之誌，以祜為都督荊州諸軍事、假節，散騎常侍、衛將軍如故。祜率營兵出鎮南夏，開設庠序，綏懷遠近，甚得江漢之心。與吳人開布大信，降者欲去皆聽之。時長吏喪官，後人惡之，多毀壞舊府，祜以死生有命，非由居室，書下征鎮，普加禁斷。吳石城守去襄陽七百餘裏，每為邊害，祜患之，竟以詭計令吳罷守。於是戍邏減半，分以墾田八百餘頃，大獲其利。祜之始至也，軍無百日之糧，及至季年，有十年之積。詔罷江北都督，置南中郎將，以所統諸軍在漢東江夏者皆以益祜。在軍常輕裘緩帶，身不被甲，鈴閤之下，侍衛者不過十數人，而頗以畋漁廢政。嚐欲夜出，軍司徐胤執棨當營門曰：“將軍都督萬裏，安可輕脫！將軍之安危，亦國家之安危也。胤今日若死，此門乃開耳。”祜改容謝之，此後稀出矣。
武帝接受憚讓，羊祜因為有輔佐之功，進升為中軍將軍，加散騎常侍，改封郡公，食邑三千戶。堅決推辭封爵，於是把爵位改為侯，設置郎中令，備有九官的職位，加夫人印綬。泰始初，詔令說：“統一管轄政權的樞要機構，公允地治理官府中治、教、禮等六種職務，是朝政的根本。羊祜品德清廉高尚，忠誠正直純樸優秀，精通文武，一心為國，雖委以重任，但沒有總管國家樞要，不符合我把責任交給大臣自己無為而治的本意。任羊祜為左仆射、衛將軍，賜給他本營兵士。”當時王佑、賈充、裴秀都是前朝有名望之人，羊祜常謙讓，不讓自己的職位比他們高。
後加車騎將軍，開府如三司之儀。祜上表固讓曰：“臣伏聞恩詔，拔臣使同台司。臣自出身以來，適十數年，受任外內，每極顯重之任。常以智力不可頓進，恩寵不可久謬，夙夜戰悚，以榮為憂。臣聞古人之言，德未為人所服而受高爵，則使才臣不進；功未為人所歸而荷厚祿，則使勞臣不勸。今臣身托外戚，事連運會，誡在過寵，不患見遺。而猥降發中之詔，加非次之榮。臣有何功可以堪之，何心可以安之。身辱高位，傾覆尋至，願守先人弊廬，豈可得哉！違命誠忤天威，曲從即複若此。蓋聞古人申於見知，大臣之節，不可則止。臣雖小人，敢緣所蒙，念存斯義。今天下自服化以來，方漸八年，雖側席求賢，不遺幽賤，然臣不爾推有德，達有功，使聖聽知勝臣者多，未達者不少。假令有遺德於版築之下，有隱才於屠釣之間，而朝議用臣不以為非，臣處之不以為愧，所失豈不大哉！臣忝竊雖久，未若今日兼文武之極寵，等宰輔之高位也。且臣雖所見者狹，據今光祿大夫李憙執節高亮，在公正色；光祿大夫魯芝潔身寡欲，和而不同；光祿大夫李胤清亮簡素，立身在朝，皆服事華發，以禮終始。雖曆位外內之寵，不異寒賤之家，而猶未蒙此選，臣更越之，何以塞天下之望，少益日月！是以誓心守節，無苟進之誌。今道路行通，方隅多事，乞留前恩，使臣得速還屯。不爾留連，必於外虞有闕。匹夫之誌，有不可奪。”不聽。
皇帝有減吳的誌向，任命羊祜為都督荊州諸軍事、假節，散騎常侍、衛將軍依舊。羊祜率軍隊出師鎮守南方，開設學校，安撫遠近，很得江漢人心。向呈人表示誠信，投降的人想離去都聽便。當時長吏死於任上，下一任長吏忌諱，經常毀壞舊官府，羊枯認為死生白有定數，與居室無關，於是向鎮守地下文書，普遍加以禁止。吳國互球距塞墜七百餘裏，經常造成邊境麻煩，差祜對此憂慮，競用計謀讓吳國守令放棄守備。於是戍邊兵士減半，分給士卒農田八百多頃，獲利極大。差拈剛到任時，軍隊沒有一百天的存糧，過了數年，有了十年的積蓄。下韶罷免江北都督，設南中郎將，把其所統率各軍在漢東江夏的都補充給蘭並。聖揎在軍中常輕裝寬帶，身不披鏡甲，在居住地，侍衛的不過十幾人，而且常因打獵捕魚不料理政務。曾經想晚上出門，軍司徐胤拿著兵器擋在門前說：“將軍都督萬裏，怎麼能疏忽!將軍的安危，也就是國家的安危。我如果今天死了，這個門才能開。”羊祜笑著認錯，此後很少出門。
及還鎮，吳西陵督步闡舉城來降。吳將陸抗攻之甚急，詔祜迎闡。祜率兵五萬出江陵，遣荊州刺史楊肇攻抗，不克，闡竟為抗所擒。有司奏：“祜所統八萬餘人，賊眾不過三萬。祜頓兵江陵，使賊備得設。乃遣楊肇偏軍入險，兵少糧懸，軍人挫衄。背違詔命，無大臣節。可免官，以侯就第。”竟坐貶為平南將軍，而免楊肇為庶人。
後來加車騎將軍，開建府署設置僚屬如同三司的禮製。羊祜上表堅決辭讓說：“我聽到了韶書，提拔我如同台司。我自從任官以來，僅十幾年，接受內外任命，經常是極顯赫重要的職務。經常因為智力不能在短時間長進，恩寵不能長久地錯誤加在我身上，因此終日戰悚，把榮耀當成憂慮。我聽說古人有言，德行沒有被別人信服而受高爵位，就使得有才的臣不能晉升；功勞沒有被別人向往而享有豐厚的俸祿，就使有功之臣不再努力。如今我因為是外戚，事情關連著時勢，要防備的是過分受寵，不怕被遺忘。然而下了詔書，把不該給我的榮耀加在我身上。我有什麼功勞可以承受，我有什麼心情可以安心享有。辱沒了高位，傾覆很快就來到，那時再想守著先人的破房舍，又怎麼可能呢!違背皇命確實觸犯了天威，而委曲順從又會如此。聽說古人因為被知遇而得以申張誌向，維護大臣的節操，不願就不勉強。我雖是小人，因為蒙受恩典，便有這種想法。如今天下推行教化以來，僅有八年，雖然側席求賢，不遣漏隱居或地位低下之人，然而我不能推舉有德者，使功臣顯貴，使皇上知道比我強的人多，未能顯貴的人不少。假如在市井中有遺漏的美德，在百姓中有隱居的賢才，而朝廷用我不認為是錯誤，我居高位不覺得慚愧，所損失的難道還不大嗎!我愧居官位雖久，沒有像今天這樣兼有文武官位至極的寵幸，享有等同宰輔的高位。況且我的見識雖不寬，但據我所知現在的光祿大夫李意品德高尚，在職公正；光祿大夫魯芝清廉寡欲，雖謙和卻與眾不同；光祿大夫李胤清廉簡樸，在朝廷樹立自己的形象，他們都白發事君，自始至終以禮侍奉。他們雖然也受寵而任內外之官，與我沒有不同，但還未能受到如此恩遇，我若超過他們，用什麼去滿足天下的期望，又怎麼對今後稍有益處!因此我發誓堅守節操，沒有苟且升任之心。如今國家尚未安定，邊境多事，請求保留先前的恩典，讓我速回邊境。如果留連於京城，必定外憂有失。匹夫之誌，亦未可奪。”皇帝不許。
祜以孟獻營武牢而鄭人懼，晏弱城東陽而萊子服，乃進據險耍，開建五城，收膏腴之地，奪吳人之資，石城以西，盡為晉有。自是前後降者不絕，乃增修德信，以懷柔初附，慨然有吞並之心。每與吳人交兵，克日方戰，不為掩襲之計。將帥有欲進譎詐之策者，輒飲以醇酒，使不得言。人有略吳二兒為俘者，祜遣送還其家。後吳將夏詳、邵顗等來降，二兒之父亦率其屬與俱。吳將陳尚、潘景來寇，祜追斬之，美其死節而厚加殯斂。景、尚子弟迎喪，祜以禮遣還。吳將鄧香掠夏口，祜募生縛香，既至，宥之。香感其恩甚，率部曲而降。祜出軍行吳境，刈穀為糧，皆計所侵，送絹償之。每會眾江沔遊獵，常止晉地。若禽獸先為吳人所傷而為晉兵所得者，皆封還之。於是吳人翕然悅服，稱為羊公，不之名也。
等到返回任所，吳西陵督步闡以城來投降。吳將陸抗攻打很猛烈，詔令羊祜接應步闡。羊祜率五萬軍隊從江陵出發，派遣荊州刺史楊肇攻打陸抗，未能取勝，步闡終於被陸抗所俘。有關官吏上奏：“羊祜率軍八萬多人，敵軍不過三萬。羊枯在江陵調軍遲緩，使敵軍得以設防。於是派楊肇以一部分軍隊涉入險境，兵少糧缺，軍隊受挫。違背了命令，沒有大臣的節操。可以免官，以侯爵身份回家。”因罪最後被貶為平南將軍，而罷免楊肇為平民。
祜與陸抗相對，使命交通，抗稱祜之德量，雖樂毅、諸葛孔明不能過也。抗嚐病，祜饋之藥，抗服之無疑心。人多諫抗，抗曰：“羊祜豈鴆人者！”時談以為華元、子反複見於今日。抗每告其戍曰：“彼專為德，我專為暴，是不戰而自服也。各保分界而已，無求細利。”孫皓聞二境交和，以詰抗。抗曰：“一邑一鄉，不可以無信義，況大國乎！臣不如此，正是彰其德，於祜無傷也。”
羊祜鑒於孟獻經營武牢因而鄭人畏懼，晏弱駐守柬陽因而萊子順服，便進占險要，開建五個城，收取肥沃的土地，奪得吳人的資財，石城以西，全歸晉所有。從此前後投降的人不斷，又宣揚德行信譽，以此安撫初來依附的人，慨然有吞並吳國的誌向。每次與吳人打仗，公開交戰之日才交戰，不實施偷襲的計謀。將帥中有想要出詭計的，就給他們喝醇酒，使他們無法獻計。有人俘虜了兩名吳國少年，羊枯遣送他們回家。後來昱將夏薑、旦逝等來投降，兩個孩子的父親也率家屬一同來附。吳將陳尚、潘景來犯，羊枯追殺了他們，因讚美他們死得有節操而厚加殯殮。潘景、陳尚的子弟來迎喪，羊祜按禮遣返他們。吳將鄧香攻掠夏口，羊祜要求活捉鄧香，捉到以後，赦免了他。鄧香很感激羊祜的恩德，率領部屬來投降。羊祜出兵在吳國境內，每次割穀子作軍糧，都計算清楚，送絹補償。每次與眾人在江沔遊獵，常限製在晉的地域。如果禽獸先被吳人打傷而被晉兵得到，都還給他們。於是吳人都心悅誠服，稱他為羊公，不叫名字。
祜貞愨無私，疾惡邪佞，旬勖、馮紞之徒甚忌之。從甥王衍嚐詣祜陳事，辭甚俊辨，祜不然之，衍拂衣而起。祜顧謂賓客曰：“王夷甫方以盛名處大位，然敗俗傷化，必此人也。”步闡之役，祜以軍法將斬王戎，故戎、衍並憾之，每言論多毀祜。時人為之語曰：“二王當國，羊公無德。”
羊祜與陸抗相對，使者往來，陸抗稱讚莖拈的德量，即使是樂毅、諸葛孔明也不能超過。陸抗曾生病，羊祜贈他藥，陸抗服藥而不起疑心。多數人都勸陸抗不要服用，陸抗說：“羊祜豈能是下毒藥的人!”當時的評論認為是華元、子反又出現在今天。陸抗經常告誡他的士兵說：“他專行德，我專行暴，這是不交戰自己先服丫。各自保住分界就是，不要苛求小利。”孫皓聽說雙方邊境和睦，因而責問陸抗。陸抗說：“一城一鄉，不能沒有信義，何況大國呢!如果我不這樣做，正是宣揚了羊枯的美德，對他沒有傷害。”
鹹寧初，除征南大將軍、開府儀同三司，得專辟召。初，祜以伐吳必藉上流之勢。又時吳有童謠曰：“阿童複阿童，銜刀浮渡江。不畏岸上獸，但畏水中龍。”祜聞之曰：“此必水軍有功，但當思應其名者耳。”會益州刺史王浚征為大司農，祜知其可任，浚又小字阿童，因表留浚監益州諸軍事，加龍驤將軍，密令修舟楫，為順流之計。
羊祜忠誠無私，討厭邪佞，荀勖、馮統一類人很忌恨他。遠房外甥王衍曾到羊祜那兒陳說事情，言辭很雄辯。羊祜卻不以為然，王術拂衣而起。羊祜看著賓客們說：“王夷甫正以盛名居高位，然而傷風敗俗，必定是這個人。”接應步闡那一仗，羊枯根據軍法將要殺王戎，因此王戎、王衍都怨恨他，常詆毀羊祜。當時的人為此說：“二王當權，羊公便受詆毀。”
祜繕甲訓卒，廣為戎備。至是上疏曰：“先帝順天應時，西平巴蜀，南和吳會，海內得以休息，兆庶有樂安之心。而吳複背信，使邊事更興。夫期運雖天所授，而功業必由人而成，不一大舉掃滅，則眾役無時得安。亦所以隆先帝之勳，成無為之化也。故堯有丹水之伐，舜有三苗之征，鹹以寧靜宇宙，戢兵和眾者也。蜀平之時，天下皆謂吳當並亡，自此來十三年，是謂一周，平定之期複在今日矣。議者常言吳楚有道後服，無禮先強，此乃謂侯之時耳。當今一統，不得與古同諭。夫適道之論，皆未應權，是故謀之雖多，而決之欲獨。凡以險阻得存者，謂所敵者同，力足自固。苟其輕重不齊，強弱異勢，則智士不能謀，而險阻不可保也。蜀之為國，非不險也，高山尋雲霓，深穀肆無景，束馬懸車，然後得濟，皆言一夫荷戟，千人莫當。及進兵之日，曾無籓籬之限，斬將搴旗，伏屍數萬，乘勝席卷，徑至成都，漢中諸城，皆鳥棲而不敢出。非皆無戰心，誠力不足相抗。至劉禪降服，諸營堡者索然俱散。今江淮之難，不過劍閣；山川之險，不過岷漢；孫皓之暴，侈於劉禪；吳人之困，甚於巴蜀。而大晉兵眾，多於前世；資儲器械，盛於往時；今不於此平吳，而更阻兵相守，征夫苦役，日尋幹戈，經曆盛衰，不可長久，宜當時定，以一四海。今若引梁益之兵水陸俱下，荊楚之眾進臨江陵，平南、豫州，直指夏口，徐、揚、青、兗並向秣陵，鼓旆以疑之，多方以誤之，以一隅之吳，當天下之眾，勢分形散，所備皆急，巴漢奇兵出其空虛，一處傾壞，則上下震蕩。吳緣江為國，無有內外，東西數千裏，以籓籬自持，所敵者大，無有寧息。孫皓孫恣情任意，與下多忌，名臣重將不複自信，是以孫秀之徒皆畏逼而至。將疑於朝，士困於野，無有保世之計，一定之心。平常之日，猶懷去就，兵臨之際，必有應者，終不能齊力致死，已可知也。其俗急速，不能持久，弓弩戟盾不如中國，唯有水戰是其所便。一入其境，則長江非複所固，還保城池，則去長入短。而官軍懸進，人有致節之誌，吳人戰於其內，有憑城之心。如此，軍不逾時，克可必矣。”帝深納之。
鹹寧初，任為征南大將軍、開府儀同三司，有權征召官吏。起初，羊祜認為討伐吳國必定要憑藉上遊的優勢。而當時吳國有童謠說：“阿童啊阿童，銜刀浮渡江。不怕岸上獸，就怕水中龍。”羊祜聽到後說：“這一定是說水軍可以建功，應當考慮如何應上阿童這個名字。”適逢益州刺史王浚被征為大司農，羊祜知道他可以任用，王浚的小名叫阿童，於是上表留王浚監益州各軍事，加龍驤將軍，密令修造舟船，為順流而下的計謀作準備。
會秦涼屢敗，祜複表曰：“吳平則胡自定，但當速濟大功耳。”而議者多不同，祜歎曰：“天下不如意，恆十居七八，故有當斷不斷。天與不取，豈非更事者恨於後時哉！”
羊祜修繕兵器訓練士卒，廣泛地進行戰爭準備。到這時上疏說：“先帝順應天時，在西部平定了巴蜀，在南部與吳會講和，海內得以休生養息，百姓有了安樂的心。然而吳國又違背信義，使邊境戰事又起。運數雖然是上天授與的，而功業必定要由人來完成，不大舉掃滅吳國，百姓就無法得到安寧。也是為了使先帝的勳業更盛，完成無為而治的教化。所以堯有丹水的討伐，舜有三苗的征戰，都是為了寧靜天下，製止戰爭和樂大眾。蜀被平定的時候，天下都說吳應一同滅亡，到現在已十三年了，可以說是一周，平定的日子又在今天了。議論的人常說吳楚有道而後臣服，無禮而先強大，逭說的是諸侯時代的事。如今一統天下，不能和古代相提並論。合乎道的言論，都沒能順應權變，因此謀略雖多，而做決定時希望僅有一個。凡憑仗險阻得以生存的，是指敵對雙方實力相同，力量足以自守。假如雙方力量輕重不齊，強弱不一，那麼智士也無法謀劃，險阻也不能保全。蜀作為一個國家，並非不險，高山聳入雲端，深穀不見日光，在險處按兵不動，就可以成事，都說是一人當關，千人莫開。等到進兵的時候，幾乎沒有屏障的限製，斬將拔旗，殺敵數萬，乘勝席卷，一直打到成都，漢中各城，都龜縮不敢出動。不是都無心交戰，實在是力量不足以相對抗。到劉禪投降，各地守衛堡壘的人都一哄而散。如今江淮的難於攻打，超不過劍合；山川險阻，超不過岷漢；孫皓的暴虐，勝過劉揮；吳人的困苦，比巴蜀嚴重。而大晉的軍隊，多於以前；資儲器械，強於過去。如今不在此時平定吳國，而繼續擁兵相守，征集民夫勞苦徭役，每天尋思打仗，經曆盛衰，不可能長久，應當適時決定，統一天下。如今要是調梁益的軍隊水陸並進，荊楚的軍隊進軍到2壇，平南、邃業的軍隊直指夏旦，儉、擾、壹、查的軍隊一同開往拯壁，用戰鼓旆旗來迷惑敵人，用多方出兵使敵人錯誤判斷，以偏居一隅的吳國，抵擋天下的軍隊，兵力分散，守備的地方都會告急。巴漢的奇兵攻打吳國的空虛之處，一處被攻破，上下都會震蕩。吳沿江而守，沒有內外，東西幾千裏，靠屏障來守備，他們的對手強大，沒有安寧的時候。孫皓性情放縱，對部下多猜忌，名臣重將不再自信，因此孫秀之類都畏逼向我們投降。將領在朝廷受懷疑，士卒在郊野受勞頓，沒有保全朝廷的計謀，沒有堅定的信念。平常的日子，還考慮是走是留，到了兵臨城下，一定有響應的人，最終不會齊心協力為朝廷獻身，現在已經可以知道了。吳國習俗是速戰速決，不能持久，弓弩戟循等兵器不如中原大國，惟有水戰是他們的長處。一旦攻入吳境，那麼晝紅就不再是險阻，撤兵保衛城池，就失去了長處暴露出短處。而我軍深入敵境，人人都有早日完成大業的誌向，吳人在境內作戰，有據城守備之心。像這樣，戰爭不會拖延，打勝仗是必然的。”皇帝完全采納。
其後，詔以泰山之南武陽、牟、南城、梁父、平陽五縣為南城郡，封祜為南城侯，置相，與郡公同。祜讓曰：“昔張良請受留萬戶，漢祖不奪其誌。臣受钜平於先帝，敢辱重爵，以速官謗！”固執不拜，帝許之。祜每被登進，常守衝退，至心素著，故特見申於分列之外。是以名德遠播，朝野具瞻，搢紳僉議，當居台輔。帝方有兼並之誌，仗祜以東南之任，故寢之。祜曆職二朝，任典樞要，政事損益，皆諮訪焉，勢利之求，無所關與。其嘉謀讜議，皆焚其草，故世莫聞。凡所進達，人皆不知所由。或謂祜慎密太過者，祜曰：“是何言歟！夫入則造膝，出則詭辭，君臣不密之誡，吾惟懼其不及。不能舉賢取異，豈得不愧知人之難哉！且拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取。”
台遠方麵多次戰敗時，羊祜又上表說：“吳國平定胡人就自然平定了，應當快速完成統一大業。”然而發表意見的人多有不同看法，羊祜歎息說：“天下的事情不如人意，常有十之七八。所以有當斷而不斷。上天賜與而不去取，豈不是讓經曆此事的人在後遺憾嗎!”
祜女夫嚐勸祜“有所營置，令有歸戴者，可不美乎？”祜默然不應，退告諸子曰：“此可謂知其一不知其二。人臣樹私則背公，是大惑也。汝宜識吾此意。”嚐與從弟琇書曰：“既定邊事，當角巾東路，歸故裏，為容棺之墟。以白士而居重位，何能不以盛滿受責乎！疏廣是吾師也。”
此後，韶書命令以泰山的南武陽、牟、南城、梁父、平陽五縣為南城郡，封羊祜為南城侯，設置相，與郡公相同。羊祜推辭說：“過去請求受封張良萬戶，漠高祖不違背他的意誌。我從先帝那裹受封钜平，怎麼敢受重爵，招致因不稱職而受到的責難!”堅決不接受，皇帝同意了他。羊祜每次被升官進爵，常保持謙虛退讓，至誠之心一向顯而易見，因此比晉升更能得到美譽。所以他名聲美德遠揚，朝廷內外都敬仰，士大人都奏議，羊祜應該任三公宰相。皇帝正有兼並吳國的誌向，依仗著羊祜在東南方任職，所以壓下奏議。羊祜曆任兩朝大臣，掌管要職，政事中的利弊，都向他谘詢，追求權勢與財利的事，他一概不涉及。他出色的謀略公正的議論，因為草稿被焚，所以世人並不清楚。凡是他所奏報的，外人都不知緣由。有人認為羊祜謹慎得太過分，羊祜說：“這是什麼話!入宮則到國君膝下，出宮則不以實情相告，這是對君臣不保密的告誡，我惟恐做得不夠。不能推舉賢人任用異才，豈不愧對知人之難!況且受朝廷封爵，卻向私門謝恩，這是我不能做的。”
祜樂山水，每風景，必造峴山，置酒言詠，終日不倦。嚐慨然歎息，顧謂從事中郎鄒湛等曰：“自有宇宙，便有此山。由來賢達勝士，登此遠望，如我與卿者多矣！皆湮滅無聞，使人悲傷。如百歲後有知，魂魄猶應登此也。”湛曰：“公德冠四海，道嗣前哲，令聞令望，必與此山俱傳。至若湛輩，乃當如公言耳。”
羊祜的女婿曾勸說“置辦一些家產，以備告老還鄉，難道不好嗎”?羊祜沉默不回答。事後告訴兒子們說：“這可以說是知其一不知其二。做臣的為了私欲就會背棄公心，這是一大困惑。你們應該知道我的意思。”曾寫信給堂弟羊堡說：“安定了邊境後，我將頭戴角巾向東走，返回故鄉，準備一塊能容下棺材的墓地。我以普通百姓的身份而居高位，怎麼能因為追求富足而受責備啊!疏廣是我的老師。”
祜當討吳賊功，將進爵土，乞以賜舅子蔡襲。詔封襲關內侯，邑三百戶。
羊祜喜愛山水，每逢好時光，必定去峴山，設酒賦詩，從早到晚不知疲倦。曾感慨歎息，對從事中郎塑邐等人說：“自從有了宇宙，就有了造座山。從那以後賢人名士，登此山遠望，如同你我這樣的多了!他們都隨時而灰飛煙滅，使人想起來悲傷。如果死後有知，魂魄也應登這座山。”色隧說：“公之美德四海第一，道承前代哲人，美好的名望，必定和這座山一同流傳下去。至於我們這些人，該像公所說的一樣。”
會吳人寇弋陽、江夏，略戶口，詔遣侍臣移書詰祐不追討之意，並欲移州複舊之宜。祜曰：“江夏去襄陽八百裏，比知賊問，賊去亦已經日矣。步軍方往，安能救之哉！勞師以免責，恐非事宜也。昔魏武帝置都督，類皆與州相近，以兵勢好合惡離。疆埸之間，一彼一此，慎守而已，古之善教也。若輒徙州，賊出無常，亦未知州之所宜據也。”使者不能詰。
羊祜因討伐吳國有功，將加封爵位土地，他請求賜給他舅舅的兒子蔡襲。下韶封蔡襲為關內侯，食邑三百戶。
祜寢疾，求入朝。既至洛陽，會景獻宮車在殯，哀慟至篤。中詔申諭，扶疾引見，命乘輦入殿，無下拜，甚見優禮。及侍坐，麵陳伐吳之計。帝以其病，不宜常入，遣中書令張華問其籌策。祜曰：“今主上有禪代之美，而功德未著。吳人虐政已甚，可不戰而克。混一六合，以興文教，則主齊堯舜，臣同稷契，為百代之盛軌。如舍之，若孫皓不幸而沒，吳人更立令主，雖百萬之眾，長江未可而越也，將為後患乎！”華深讚成其計。祜謂華曰：“成吾誌者，子也。”帝欲使祜臥護諸將，祜曰：“取吳不必須臣自行，但既平之後，當勞聖慮耳。功名之際，臣所不敢居。若事了，當有所付授，願審擇其人。”
吳人入侵弋陽、江夏，掠奪人口，下韶派遣侍臣傳文書責問羊祜不追擊討伐的原因，並打算遷徙州府恢複原址。羊祜說：“江夏距襄陽八百裏，等到得知敵兵來犯，敵兵已經離去好幾天了。步兵趕去，怎麼能救得了呢!調動軍隊來避免責備，恐怕不合適吧。過去魏武帝設都督，一般都和州相近，因為兵勢講究集中忌諱分散。戰場上，力量彼此消長，謹慎防守就是了，這是古代的好經驗。如動輒遷移州府，敵兵出沒無常，也不知州府設在何處適宜。”派去的侍臣不能責問。
疾漸篤，乃舉杜預自代。尋卒，時年五十八。帝素服哭之，甚哀。是日大寒，帝涕淚沾須鬢，皆為冰焉。南州人征市日聞祜喪，莫不號慟，罷市，巷哭者聲相接。吳守邊將士亦為之泣。其仁千所感如此。賜以東園秘器，朝服一襲，錢三十萬，布百匹。詔曰：“征南大將軍南城侯祜，蹈德衝素，思心清遠。始在內職，值登大命，乃心篤誠，左右王事，入綜機密，出統方嶽。當終顯烈，永輔朕躬，而奄忽殂隕，悼之傷懷。其追贈侍中、太傅，持節如故。”
羊祜患病，請求入朝。到了洛陽，正趕上景獻皇後靈車出殯，極度悲痛。皇帝下韶曉諭羊拈，帶病引見，命他乘車入殿，不必下拜，很是被優待禮遇。就坐後，當麵陳述討伐吳國之計。皇帝因為羊祜有病，不宜常入朝，派遣中書令張華向他問詢計策。羊祜說：“如今皇上有禪代的美名，而功德還不昭著。吳人暴虐已經到了極點，可以不戰而勝。統一天下，興盛禮樂法度，皇帝就與塞舜齊名，大臣和稷契同功，成為百代的楷模。如果舍棄伐吳，假如孫皓不幸死了，星人重新立了一位好君主，我們雖有百萬軍隊，匡絲也無法跨越，將成為以後的禍患!”張華完全讚成他的謀略。羊祜對張華說：“完成我的誌向的，是你。”皇帝打算讓羊祜臥床監護諸將，莖拈說：“攻取縣厘不一定要我親自參與，平定之時，當使皇上費心。涉及功名的事，我不應居處其間。假如事情結束，應當有所托付授受，願慎重地選擇其人。”
祜立身清儉，被服率素，祿俸所資，皆以贍給九族，賞賜軍士，家無餘財。遺令不得以南城侯印入柩。從弟琇等述祜素誌，求葬於先人墓次。帝不許，賜去城十裏外近陵葬地一頃，諡曰成。祜喪既引，帝於大司馬門南臨送。祜甥齊王攸表祜妻不以侯斂之意，帝乃詔曰：“祜固讓曆年，誌不可奪。身沒讓存，遺操益厲，此夷叔所以稱賢，季子所以全節也。今聽複本封，以彰高美。”
病漸漸加重，於是推舉杜預代替自己。不久去世，時年五十八歲。皇帝穿素服為他哭泣，很悲哀。這一天極冷，皇帝的鼻涕眼淚沾在胡須鬢發上，都結成了冰。南州人在趕集的日子聽到羊拉的死訊，沒有不痛哭的，關門歇業，街巷裹哭聲不斷。吳國守衛邊境的將士也為他哭泣。他的仁義道德的感化力就是這樣。賜他達官貴族專用棺木，朝服一套，錢三十萬，布一百匹。詔書說：“征南大將軍南城侯羊祜，德行謙虛樸實，心境清廉悠遠。開始在朝廷內任職，正值我接受天命，一心忠誠，佐助王事，在朝內執掌大權，在地方為一方統帥。應當長久地顯赫，永遠輔佐我，而忽然逝世，悼念他讓人感傷。追贈侍中、太傅，持節如生前。”
初，文帝崩，祜謂傅玄曰：“三年之喪，雖貴遂服，自天子達；而漢文除之，毀禮傷義，常以歎息。今主上天縱至孝，有曾閔之性，雖奪其服，實行喪禮。喪禮實行，除服何為邪！若因此革漢魏之薄，而興先王之法，以敦風俗，垂美百代，不亦善乎！”玄曰：“漢文以末世淺薄，不能行國君之喪，故因而除之。除之數百年，一旦複古，難行也。”祜曰：“不能使天下如禮，且使主上遂服，不猶善乎！”玄曰：“主上不除而天下除，此為但有有父子，無複君臣，三綱之道虧矣。”祜乃止。
羊祜為人清廉儉樸，衾被衣服都很簡樸，得到的俸祿，全都資助了族人，賞賜了軍士，家中沒有多餘的財產。留下遺囑不許把南城侯印放入棺材中。堂弟羊誘等人陳述羊祜平素的誌向，請求把羊祜葬在祖先的墓地。皇帝不許，賜離城十裏以外靠近皇陵的葬地一頃，謐號成。羊祜出殯時，皇上在大司馬門南送行。羊祜的外甥齊王司馬攸表述羊祜妻子不按侯爵身份安葬羊祜的意思，皇帝下詔說：“羊祜堅決辭讓了多年，誌不可奪。身死而謙讓尚存，遣留下的操行更振奮人心，這正是伯夷叔齊所以被人稱賢，季子所以能保全名節啊。如今聽任恢複原來的封賜，以表彰美德。”
祜所著文章及為《老子傳》並行於世。襄陽百姓於峴山祜平生遊憩之所建碑立廟，歲時饗祭焉。望其碑者莫不流涕，杜預因名為墮淚碑。荊州人為祜諱名，屋室皆以門為稱，改戶曹為辭曹焉。
當初，文帝去世時，羊祜對傅玄說：“三年服喪，雖然貴在按禮製服喪，從天子到庶人都不例外，然而漢文帝廢除了，毀壞禮製傷害義理，我時常為此歎息。如今上天使國君極孝，有曾參與盟翅的品性，雖然取消了喪服，還是實行喪禮。既然實行喪禮，又何必取消喪服呢!如果就此改革漢魏的薄喪，而複興先王的法度，以此使風俗敦厚，百代留下美名，不也很好嗎!”傅玄說：“漢文帝因為末世的淺薄，不能實行國君的喪禮，所以便廢除了。取消了幾百年，一旦複古，很難實行。”羊祜說：“不能使天下都實行喪禮，姑且使國君按禮服喪，不也可以嗎!”傅玄說：“國君不取消而天下取消，這是僅有父子之綱，不再有君臣之綱，三綱之道會受損害。”羊祜便作罷。
祜開府累年，謙讓不辟士，始有所命，會卒，不得除署。故參佐劉儈、趙寅、劉彌、孫勃等箋詣預曰：“昔以謬選，忝備官屬，各得與前征南大將軍祜參同庶事。祜執德衝虛，操尚清遠，德高而體卑，位優而行恭。前膺顯命，來撫南夏，既有三司之儀，複加大將軍之號。雖居其位，不行其製。至今海內渴佇，群俊望風。涉其門者，貪夫反廉，懦夫立誌，雖夷惠之操，無以尚也。自鎮此境，政化被乎江漢，潛謀遠計，辟國開疆，諸所規摹，皆有軌量。誌存公家，以死勤事，始辟四掾，未至而隕。夫舉賢報國，台輔之遠任也；搜揚側陋，亦台輔之宿心也；中道而廢，亦台輔之私恨也。履謙積稔，晚節不遂，此遠近所以為之感痛者也。昔召伯所憩，愛流甘棠；宣子所遊，封殖其樹。夫思其人，尚及其樹，況生存所辟之士，便當隨例放棄者乎！乞蒙列上，得依已至掾屬。”預表曰：“祜雖開府而不備僚屬，引謙之至，宜見顯明。及扶疾辟士，未到而沒，家無胤嗣，官無命士，此方之望，隱憂載懷。夫篤終追遠，人德歸厚，漢祖不惜四千戶之封，以慰趙子弟心。請議之。”詔不許。
羊祜所寫的文章及《老子傳》都流傳於世。襄陽百姓在峴山羊祜遊覽休息的地方樹立石碑建造廟宇，每年按時祭祀。看見石碑的人沒有不落淚的，杜預便把石碑命名為墮淚碑。荊州人為羊祜的“祜”字避諱，屋室都稱門而不稱戶，把戶曹改為辭曹。
祜卒二歲而吳平，群臣上壽，帝執爵流涕曰：“此羊太傅之功也。”因以克定之功，策告祜廟，仍依蕭何故事，封其夫人。策曰：“皇帝使謁者杜宏告故侍中、太傅钜平成侯祜：昔吳為不恭，負險稱號，郊境不辟，多曆年所。祜受任南夏，思靜其難，外揚王化，內經廟略，著德推誠，江漢歸心，舉有成資，謀有全策。昊天不吊，所誌不卒，朕用悼恨於厥心。乃班命群帥，致天之討，兵不逾時，一征而滅，疇昔之規，若合符契。夫賞不失勞，國有彝典，宜增啟土宇，以崇前命，而重違公高讓之素。今封夫人夏侯氏萬歲鄉君，食邑五千戶，又賜帛萬匹，穀萬斛。”
羊祜開建府署多年，謙讓不征召屬官，剛有所任命，正趕上他去世，未能在府署中任官。他的參佐劉儈、趟寅、劉彌、孫勃等人寫信給杜預說：“過去因為選我們，使我們在官府中充數，讓我們都能和前征南大將軍羊祜一起共同參與國事。羊祜品德謙虛，操行清高，德高而謙，位高而敬。以前他接受了高位，來鎮撫南夏，既享有三司的禮儀，又擁有大將軍的稱號。雖然處在這樣的高位，卻不享用相應的禮製。至今天下仰慕思念，俊傑們想望他的風采。與他共事者，貪婪的變得清廉，膽怯的樹立了誌向，就是伯夷、柳王墓的節操，也比不過他。自從鎮撫此地，教化遍及江漢，深謀遠慮，拓展國家疆界，他所有的規劃，都有法度。一心為國，勤政而置生死於度外，征召屬官，未等到任他就去世。推舉賢人報效國家，這是台輔的責任；搜求重用隱居的人才，也是台輔的心願；半途而廢，也是台輔的遺憾。一生謙讓，而到了晚年未能如意，這正是遠近之人為他傷悲的原因。過去召伯休息過的地方，甘棠成了寄托愛心的東西；宣子遊曆過的地方，人們種樹紀念。思念其人，推及到樹，更何況他生前所征召的人，難道就該根據成例舍棄他們!乞求向上陳述，使那些人能如同己任屬官。”絲垂上表說：“芏繭雖然開建府署而不任屬官幕僚，極度的謙讓之心，是顯而易見的。他帶病征召僚屬，人沒到任而他先去世。家中無人繼承．官府沒有任命之官，這一帶人們的心中，憂傷感懷。對遠逝的人誠信追思，人們的德行就歸於敦厚，墜直擔不惜四千戶的封邑，來撫慰趙子弟人心。請求考慮此事。”下詔不準。
祜年五歲，時令乳母取所弄金環。乳母曰：“汝先無此物。”祜即詣鄰人李氏東垣桑樹中探得之。主人驚曰：“此吾亡兒所失物也，雲何持去！”乳母具言之，李氏悲惋。時人異之，謂李氏子則祜之前身也。又有善相墓者，言祜祖墓所有帝王氣，若鑿之則無後，祜遂鑿之。相者見曰“猶出折臂三公”，而祜竟墮馬折臂，位至公而無子。
羊祜去世兩年以後呈國被平定，大臣們為皇帝敬酒祝賀，皇帝拿著酒杯流著淚說：“這是羊友垡的功勞啊。”於是把平定昱國的功績，用策書祭告蘭植廟，依照蕭包的先例，策封他的夫人。策書說：“皇帝派謁者杜宏告知已故侍中、太傅钜平成侯羊祜：過去吳國不恭敬，憑仗險阻妄稱君號，邊境不得開拓，已經經曆了多年。羊枯受命在南夏任職，思慮的禍患，對外宣揚王道教化，在內謀劃朝廷的重大決策，顯示德行推行誠信，江漢人心歸附，舉措有成熟的謀略，設謀有完整的策劃。上天沒能讓他的誌向得以完成，我心中為此悼念遣憾。於是命令群帥，執行上天的旨意討伐，迅速出兵，一次出征就滅了吳，與過去的規劃，十分符合。賞賜不遺漏功臣，國家有規製，應該增廣封地，來表彰先前的命令，而又違背了公高潔謙讓的宿願。現在封夫人夏侯氏萬歲鄉君，食邑五千戶，另賜帛萬匹，穀萬斛。”
帝以祜兄子暨為嗣，暨以父沒不得為人後。帝又令暨弟伊為祜後，又不奉詔。帝怒，並收免之。太康二年，以伊弟篇為钜平侯，奉祜嗣。篇曆官清慎，有私牛於官舍產犢，及遷而留之，位至散騎常侍，早卒。
羊祜五歲時，常叫奶媽給他拿他所玩的金環。奶媽說：“你以前沒有這東西。”羊祜就到鄰居李氏束牆桑樹中找到金環。主人吃驚地說：“這是我那死去的兒子丟的東西，為什麼拿走!”奶媽把這件事情原委告訴她，李氏很悲傷。當時的人們對此驚異，說李氏的兒子是羊祜的前身。又有善於看墓地風水的人，說羊祜祖墓的地方有帝王之氣，要是在墓地開鑿就沒有後代，羊祜就開鑿。相墓地的人看了說“還能出個斷了臂的三公”，而羊祜終究從馬上摔下來折斷了手臂，官位至公而沒有兒子。
孝武太元中，封祜兄玄孫之子法興為钜平侯，邑五千戶。以桓玄黨誅，國除。尚書祠部郎荀伯子上表訟之曰：“臣聞咎繇亡嗣，臧文以為深歎；伯氏奪邑，管仲所以稱仁。功高可百世不泯，濫賞無得崇朝。故太傅、钜平侯羊祜明德通賢，國之宗主，勳參佐命，功成平吳，而後嗣闕然，烝嚐莫寄。漢以蕭何元功，故絕世輒繼，愚謂钜平封宜同酂國。故太尉廣陵公準黨翼賊倫，禍加淮南，因逆為利，竊饗大邦。值西朝政刑失裁，中興因而不奪。今王道維新，豈可不大判臧否，謂廣陵國宜在削除。故太保衛瓘本爵菑陽縣公，既被橫害，乃進茅土，始贈蘭陵，又轉江夏。中朝名臣，多非理終，瓘功德無殊，而獨受偏賞，謂宜罷其郡封，複邑菑陽，則與奪有倫，善惡分矣。”竟寢不報。
皇帝讓羊枯哥哥的兒子羊暨繼嗣，羊暨因為父親已死不能做別人的後代，皇帝又命令羊暨的弟弟羊伊做羊祜的後人，又不接受。皇帝發怒，一並收回詔令。太康二年，令羊伊的弟弟羊篇為钜平侯，繼嗣羊祜。羊篇做官清廉謹慎，有私牛在官家牛舍中生下牛犢，等到搬走時留下小牛。官位到散騎常侍，早死。
祜前母，孔融女，生兄發，官至都督淮北護軍。初，發與祜同母兄承俱得病，祜母度不能兩存，乃專心養發，故得濟，而承竟死。
孝武帝太元年間，封羊枯哥哥的玄孫之子法興為钜平侯，食邑五千戶。因為與桓玄同黨被殺，封地被取消。尚書祠部郎荀伯子上表爭辯說：“我聽說咎繇沒人繼嗣，臧文為此深感遣憾；伯氏爭奪封邑，管仲因此被稱為仁義。功勞高可以百世不泯滅，賞賜無度不能長久。已故太傅、钜平侯羊祜德性完美賢明，是國家所仰之人，有輔佐天命的勳績，有設謀平定吳國的功勞，而沒有後嗣，祭祀沒有寄托。漢朝因為蕭何有頭等大功，因而不使他後繼無人，我認為钜平侯的封賜應當和鄧國相同。已故太尉廣陵公準偏私幫助賊人倫，給淮南造成禍害，因為叛逆反而得利，占有大塊封地。當時西朝的法規有失公正，中興以後沒有收回封邑。如今王道革新，怎麼能不分辨是非。我認為廣陵國應該削除。已故太保塹型的爵位本來是苗陽縣公，遭迫害以後，就進升爵位，開始贈他蘭陵，又轉到江夏。中朝的名臣，很多人的封贈沒有道理，衛罐的功德並不特出，而獨受大賞，我認為應該收回他的封地，恢複在蕾陽的封地，這樣就使得贈與和收回公平，區分了善惡。”最終未有結果。
發長子倫，高陽相。倫弟暨，陽平太守。暨弟伊，初為車騎賈充掾，後曆平南將軍、都督江北諸軍事，鎮宛，為張昌所殺，追贈鎮南將軍。祜伯父秘，官至京兆太守。子祉，魏郡太守。秘孫亮，字長玄，有才能，多計數。與之交者，必偽盡款誠，人皆謂得其心，而殊非其實也。初為太傅楊駿參軍，時京兆多盜竊。駿欲更重其法，盜百錢加大辟，請官屬會議，亮曰：“昔楚江乙母失布，以為盜由令尹。公若無欲，盜宜自止，何重法為？”駿慚而止。累轉大鴻臚。時惠帝在長安，亮與關東連謀，內不自安，奔於並州，為劉元海所害。亮弟陶，為徐州刺史。
羊祜的前母，是孔融的女兒，生下長兄羊墅，官至都督進北護軍。當初，芏登和圭姑的同母兄芏丞都生了病，芏拉的母親考慮到不能同時照顧兩個人，就專心照料羊發，羊發因而得活。而羊承終於死了。
杜預，字元凱，京兆杜陵人也。祖畿，魏尚書仆射。父恕，幽州刺史。預博學多通，明於興廢之道，常言：“德不可以企及，立功立言可庶幾也。”初，其父與宣帝不相能，遂以幽死，故預久不得調。文帝嗣立，預尚帝妹高陸公主，起家拜尚書郎，襲祖爵豐樂亭侯。在職四年，轉參相府軍事。鍾會伐蜀，以預為鎮西長史。及會反，僚佐並遇害，唯預以智獲免，增邑千一百五十戶。
羊發的長子羊倫，是高陽相。羊倫的弟弟羊暨，是墾瞪太守。芏暨的弟弟聖伊，起初為車騎置立的屬官，後來曆任平南將軍、都督江北諸軍事，鎮守宛，被張旦殺害，追贈為鎮南將軍。羊拈的伯父芏墊，官至直韭太守。兒子芏扯，是絲塾太守。芏叢的孫子主台，字旦玄，有才能，多計謀。有人與他交往，他一定裝得非常熱情坦率，人們都認為了解了他的心，然而根本不是真實的。起初是太傅楊駿參軍，當時京兆多發盜竊案。握墜打算加重刑法，盜百錢就判死刑，讓官屬一同商議。羊亮說：“過去楚江乙母丟失了布，認為偷盜是由於令尹。公若是沒有私欲，盜竊應該自然止息，為什麼要加重刑法呢?”楊駿慚愧而作罷。芏亮逐漸升任為大鴻臚。當時惠帝在童迭，：蝗與鰓束合謀，自己內心不安，跑到差業，被劉元海殺害。莖毫的弟弟芏迪，是塗州刺史。
與車騎將軍賈充等定律令，既成，預為之注解，乃奏之曰：“法者，蓋繩墨之斷例，非窮理盡性之書也。故文約而例直，聽省而禁簡。例直易見，禁簡難犯。易見則人知所避，難犯則幾於刑厝。刑之本在於簡直，故必審名分。審名分者，必忍小理。古之刑書，銘之鍾鼎，鑄之金石，所以遠塞異端，使無淫巧也。今所注皆綱羅法意，格之以名分。使用之者執名例以審趣舍，伸繩墨之直，去析薪之理也。”詔班於天下。
杜預字元凱，京兆杜陵人。祖父杜畿，是魏尚書仆射。父親杜恕，是幽州刺史。杜預學識廣博，熟知國家興衰之道，常說：“德不能指望達到，建功立言還有可能。”起初，他父親與宣帝互不投合，於是免官後幽禁而死，因此杜預很久得不到調用。
泰始中，守河南尹。預以京師王化之始，自近及遠，凡所施論，務崇大體。受詔為黜陟之課，其略曰；“臣聞上古之政，因循自然，虛己委誠，而信順之道應，神感心通，而天下之理得。逮至淳樸漸散，彰美顯惡，設官分職，以頒爵祿，弘宣六典，以詳考察。然猶倚明哲之輔，建忠貞之司，使名不得越功而獨美，功不得後名而獨隱，皆疇谘博詢，敷納以言。及至末世，不能紀遠而求於密微，疑諸心而信耳目，疑耳目而信簡書。簡書愈繁，官方愈偽，法令滋章，巧飾彌多。昔漢之刺史，亦歲終奏事，不製算課，而清濁粗舉。魏氏考課，即京房之遺意，其文可謂至密。然由於累細以違其體，故曆代不能通也。豈若申唐堯之舊，去密就簡，則簡而易從也。夫宣盡物理，神而明之，存乎其人。去人而任法，則以傷理。今科舉優劣，莫若委任達官，各考所統。在官一年以後，每歲言優者一人為上第，劣者一人為下第，因計偕以名聞。如此六載，主者總集采案，其六歲處優舉者超用之，六歲處劣舉者奏免之，其優多劣少者敘用之，劣多優少者左遷之。今考課之品，所對不鈞，誠有難易。若以難取優，以易而否，主者固當準量輕重，微加降殺，不足複曲以法盡也。《己醜詔書》以考課難成，聽通薦例。薦例之理，即亦取於風聲。六年頓薦，黜陟無漸，又非古者三考之意也。今每歲一考，則積優以成陟，累劣以取黜。以士君子之心相處，未有官故六年六黜清能，六進否劣者也。監司將亦隨而彈之。若令上下公相容過，此為清議大頹，亦無取於黜陟也。”
文帝繼位，杜預娶皇帝的妹妹高陸公主，最初出任尚書郎，承襲祖爵豐樂亭侯。在職四年，調任參相府軍事。鍾會討伐蜀，任命杜預為鎮西長史。鍾會反叛，幕僚助手一並遇害，祇有杜預憑藉智慧免於難，增加食邑一千一百五十戶。
司隸校尉石鑒以宿憾奏預，免職。時虜寇隴石，以預為安西軍司，給兵三百人，騎百匹。到長安，更除秦州刺史，領東羌校尉、輕車將軍、假節。屬虜兵強盛，石鑒時為安西將軍，使預出兵擊之。預以虜乘勝馬肥，而官軍懸乏，宜並力大運，須春進討，陳五不可、四不須。鑒大怒，複奏預擅飾城門官舍，稽乏軍興，遣禦史檻車征詣廷尉。以預尚主，在八議，以侯贖論，。其後隴右之事卒如預策。
與車騎將軍買充等人製定律令，完成以後，杜預為律令做注解，於是奏報說：“法律，是如同準繩墨鬥一樣的決斷條例，不是窮盡理性的書籍。因此文辭簡約條例率直，斷決明白禁令簡要。條例率直就容易分辨，禁令簡要就難於違犯。容易分辨人們就知道避免犯法，難於違犯就沒人違法。刑法的根本就在於簡要率直，因此就必須推究名分。推究名分，必須要克製小的道理。古代的刑書，刻在鍾鼎上，鑄在金石上，以便堵塞異端，使其無法詭辯。如今所注釋的都是搜集法律的要義，根據名分推究。使用法的人依據名分條例來審定取舍，伸張法律的公正，摒除細碎的道理。”下詔書在天下頒布實行。
是時朝廷皆以預明於籌略，會匈奴帥劉猛舉兵反，自並州西及河東、平陽，詔預以散侯定計省闥，俄拜度支尚書。預乃奏立藉田，建安邊，論處軍國之要。又作人排新器，興常平倉，定穀價，較鹽運，製課調，內以利國外以救邊者五十餘條，皆納焉。石鑒自軍還，論功不實，為預所糾，遂相仇恨，言論喧嘩，並坐免官，以侯兼本職。數年，複拜度支尚書。
泰始年間，任河南尹。杜預認為京師是王道教化的出發點，從近到遠，所有政策措施，力求讖大體。奉韶製定罷免，升遷的法規大致是說：“我聽說上古的政治，因循自然，自身清虛追求誠信，那麼就有了誠信順從之道；精神感化心靈溝通，就得到了天下至理。淳樸的風氣逐漸消散，彰明美德顯現惡行，設立官職，頒發爵位俸祿，宣布六典，以便詳盡考察官員。然而仍要倚賴明哲的官吏，建立忠貞的機構，使名位不能超越功績而過分顯赫，使功勞不能落後於名位而埋沒，都要廣泛征求意見，令人陳述意見而加以采納。到了末世，不能治遠就求助於條文細密，懷疑官吏就相信耳目，疑惑耳目就相信簡書。簡書越是繁多，官吏們越是虛偽，法令細密，虛偽更多。以往漢代的刺史，也是年終奏報述職，沒有統一規定考查，政績清濁僅列大概情況。魏氏考核官吏，也就是京房的遣意，他的條文可以說是極細密。然而由於過於細碎就違背了本意，因而曆代不能通行。不如申述唐堯的舊典，摒除細密而取簡要，也就簡而容易執行。講透事物的常理，心領神會而能夠闡發，這是由人來實現的。排除了人而專用法，是不合道理的。如今科舉的優劣，還不如委任顯要官吏，各自考核所統轄之人。任職一年以後，每年評出優秀的一人為上等，差劣的一人為下等，到時公布姓名。像這樣六年，主管的人總集卷宗，對於六年來政績優秀的越級任用，對六年來處於劣等的人奏報免職，對那些優多劣少的進用，劣多優少的降級。如今考核政績的品評，因為所任職的條件不一，確實有難易之分。如果因為難而被認為優，因為易被認為劣，主管的人一定要衡量輕重，略加降等，不必完全曲就法規。《己醜詔書》認為考核難於行得通，用共同推薦的方式。推薦的道理，也是出於傳聞。六年才推舉，不是逐漸升降，又不符合古代三年一考核的本意。如今每年一考核，積累了優的評定就升遷，積累了劣的評定就罷黜。以士君子之心相推求，不會出現六年六次黜退的清官，六次進升劣績之官。監司也將會隨時彈劾。假如上下官吏公然包容過失，那是輿論完全敗壞，也就和黜退升遷的考核無關了。”
元皇後梓宮將遷於峻陽陵。舊製，既葬，帝及群臣即吉。尚書奏，皇太子亦宜釋服。預議“皇太子宜複古典，以諒闇終製”，從之。
司隸校尉石鑒因原有怨恨彈劾杜預，杜預被免職。當時敵人侵犯隴右，任命杜預為安西軍司，給他三百兵士，一百坐騎。到了長安，改任童業刺史，兼東羌校尉、輕車將軍、假節。適值敵兵強大，石鑒當時任安西將軍，派杜預出擊敵軍。絲更認為敵軍兵強馬壯，而官軍力量懸殊，應當集中兵力等待時機，到春天進兵討伐，陳述了五條不可、四條不須的意見。石鑒大怒。又奏報絲預擅自修飾城門官舍，滯留耗費軍需，派遣禦史用檻車把杜預交付廷尉。因為杜預娶的是公主，在減輕刑罰的八議範圍內，按以侯贖罪論處。後來隴右的事態最終如同杜預的預計。
預以時曆差舛，不應晷度，奏上《二元乾度曆》，行於世。預又以孟津渡險，有覆沒之患，請建河橋於富平津。議者以為殷周所都，曆聖賢而不作者，必不可立故也。預曰：“‘造舟為梁’，則河橋之謂也。”及橋成，帝從百僚臨會，舉觴屬預曰：“非君，此橋不立也。”對曰：“非陛下之明，臣亦不得施其微巧。”周廟欹器，至漢東京猶在禦坐。漢末喪亂，不複存，形製遂絕。預創意造成，奏上之，帝甚嘉歎焉。鹹寧四年秋，大霖雨，蝗蟲起。預上疏多陳農要，事在《食貨誌》。預在內七年，損益萬機，不可勝數，朝野稱美，號曰“杜武庫”，言其無所不有也。
那時朝廷都認為杜預擅長運籌謀劃，匈奴統帥型猛發兵反叛時，從差州西到河東、平陽，詔令絲預以散侯身份在宮中設定計謀，不久任度支尚書。拄靈於是上奏立藉田，安定的邊疆，以及治國之要事。又奏請製作人排新器，興建調節糧價的常平倉，規定穀物價格，核定食鹽販運，製定賦稅條例，對內利於國家對外救助邊塞一類建議五十多條，都被采納。石鑒從軍中回朝廷，上報功勞不屬實，被杜預彈劾，於是相互仇恨，吵闡不止，兩人都坐罪免官，以侯爵兼任本職。幾年後，又任度支尚書。
時帝密有滅吳之計，而朝議多違，唯預、羊祜、張華與帝意合。祜病，舉預自代，因以本官假節行平東將軍，領征南軍司。及祜卒，拜鎮南大將軍、都督荊州諸軍事，給追鋒車，第二駙馬。預既至鎮，繕甲兵，耀威武，乃簡精銳，襲吳西陵督張政，大破之，以功增封三百六十五戶。政，吳之名將也，據要害之地，恥以無備取敗，不以所喪之實告於孫皓。預欲間吳邊將，乃表還其所獲之眾於皓。皓果召政，遣武昌監劉憲代之。故大軍臨至，使其將帥移易，以成傾蕩之勢。
元皇後的棺材將遷到峻陽陵。舊的製度是，安葬以後，皇帝及群臣就服喪完畢。尚書上奏，皇太子也應除去喪服。杜預奏議“皇太子應恢複古代典章，應依皇帝服喪”，聽從了。
預處分既定，乃啟請伐吳之期。帝報待明年方欲大舉，預表陳至計曰：“自閏月以來，賊但敕嚴，下無兵上。以理勢推之，賊之窮計，力不兩完，必先護上流，勤保夏口以東，以延視息，無緣多兵西上，空其國都。而陛下過聽，便用委棄大計，縱敵患生。此誠國之遠圖，使舉而有敗，勿舉可也。事為之製，務從完牢。若或有成，則開太平之基；不成，不過費損日月之間，何惜而不一試之！若當須後年，天時人事不得如常，臣恐其更難也。陛下宿議，分命臣等隨界分進，其所禁持，東西同符，萬安之舉，未有傾敗之慮。臣心實了，不敢以曖昧之見自取後累。惟陛下察之。”預旬月之中又上表曰：“羊祜與朝臣多不同，不先博畫而密與陛下共施此計，故益令多異。凡事當以利害相較，今此舉十有八九利，其一二止於無功耳。其言破敗之形亦不可得，直是計不出已，功不在身，各恥其前言，故守之也。自頃朝廷事無大小，異意鋒起，雖人心不同，亦由恃恩不慮後難，故輕相同異也。昔漢宣帝議趙充國所上，事效之後，詰責諸議者，皆叩頭而謝，以塞異端也。自秋已來，討賊之形頗露。若今中止，孫皓怖而生計，或徙都武昌，更完修江南諸城，遠其居人，城不可攻，野無所掠，積大船於夏口，則明年之計或無所及。”時帝與中書令張華圍棋，而預表適至。華推枰斂手曰：“陛下聖明神武，朝野清晏，國富兵強，號令如一，吳主荒淫驕虐，誅殺賢能，當今討之，可不勞而定。”帝乃許之。
杜預因為當時的曆法有差錯，與規的刻度不符，奏上《二元幹度曆》，流行於世。杜預又因孟津渡口危險，有船隻覆沒的隱患，請求在富平津修河橋。評議的人認為是殷周建都的地方，曆代聖賢沒有修建，必定有不能修建的原因。杜預說：“‘造舟船建橋梁’，說的就是在河上修橋的事。”等到橋建成，皇帝與百官前往視察，舉酒杯對杜預說：“不是你，這座橋建不起來。”杜預說：“若不是陛下的聖明，我也不能做出這一點成績。”周朝的盛水器，到漢東京時還在皇帝座側。漠末戰亂，不複存在，形狀尺度也未能流傳。杜預創造性地造出來，向上奏報，皇帝很是高興讚歎。鹹寧四年秋，大雨不停，蝗蟲成災。杜預上疏陳述興農要事，事情記載在《食貨誌》。杜預在朝中七年，改革各類政務，不可勝數，朝廷內外稱頌，稱他為“杜武庫”，說沒有他不參與成功的。
預以太康元年正月，陳兵於江陵，遣參軍樊顯、尹林、鄧圭、襄陽太守周奇等率眾循江西上，授以節度，旬日之間，累克城邑，皆如預策焉。又遣牙門管定、周旨、伍巢等率奇兵八百，泛舟夜渡，以襲樂鄉，多張旗幟，起火巴山，出於要害之地，以奪賊心。吳都督孫歆震恐，與伍延書曰：“北來諸軍，乃飛渡江也。”吳之男女降者者萬餘口，旨、巢等伏兵樂鄉城外。歆遣軍出距王浚，大敗而還。旨等發伏兵，隨歆軍而入，歆不覺，直至帳下，虜歆而還。故軍中為之謠曰：“以計代戰一當萬。”於是進逼江陵。吳督將伍延偽請降而列兵登陴，預攻克之。既平上流，於是沅湘以南，至於交廣，吳之州郡皆望風歸命，奉送印綬，預仗節稱詔而綏撫之。凡所斬及生獲吳都督、監軍十四，牙門、郡守百二十餘人。又因兵威，徙將士屯戍之家以實江北，南郡故地各樹之長吏，荊土肅然，吳人赴者如歸矣。
當時皇帝暗中有滅掉吳國的計謀，而朝廷中的議論多與此違背，祇有杜預、羊祜、張華與皇帝的心意投合。羊祜生病，推舉杜預代替自己，於是以原有官職假節代平柬將軍，兼征南軍司。羊祜死後，官拜鎮南大將軍、都督荊州諸軍事，給追鋒車、第二駙馬。杜預到任後，修繕鎖甲兵器，顯示武力，挑選精銳，襲擊吳西陵督張政，大敗敵軍，因為有功增加食邑三百六十五戶。張政是吳國的名將，占據要害之地，恥於未防備而失敗，不把傷亡的實情告訴孫皓。杜預想離間吳國邊防將領，於是上表送還所俘獲的吳國兵士給孫皓。孫皓果然召見張政，派武昌監劉憲代替張政。因而大軍到達時，使吳國正變換將帥，從而造成覆沒。
王浚先列上得孫歆頭，預後生送歆，洛中以為大笑。時眾軍會議，或曰：“百年之寇，未可盡克。今向暑，水潦方降，疾疫將起，宜俟來冬，更為大舉。”預曰：“昔樂毅藉濟西一戰以並強齊，今兵威已振，譬如破竹，數節之後，皆迎刃而解，無複著手處也。”遂指授群帥，徑造秣陵。所過城邑，莫不束手。議者乃以書謝之。
