呂命穆王訓夏贖刑，作《呂刑》。
周穆王命呂侯依照夏朝的贖刑作《呂刑》
惟呂命，王享國百年，耄荒，度作刑，以詰四方。王曰：“若古有訓，蚩尤惟始作亂，延及於平民，罔不寇賊，鴟義，奸宄，奪攘，矯虔。苗民弗用靈，製以刑，惟作五虐之刑曰法。殺戮無辜，爰始淫為劓、刵、椓、黥。越茲麗刑並製，罔差有辭。民興胥漸，泯泯棼棼，罔中於信，以覆詛盟。虐威庶戮，方告無辜於上。上帝監民，罔有馨香德，刑發聞惟腥。皇帝哀矜庶戮之不辜，報虐以威，遏絕苗民，無世在下。乃命重、黎，絕地天通，罔有降格。群後之逮在下，明明棐常，鰥寡無蓋。
呂侯被命為卿時，穆王在位已經很長時間了，他年紀已經很大了。但還是廣泛謀求製定刑法，來製約四方諸侯。王說：“古代有遺訓，當時蚩尤開始作亂，波及到平民百姓。無不寇掠賊害，內外作亂，爭奪竊盜，詐騙強取。苗民不遵守政令，於是就製定刑罰來製服，製定了五種酷刑作為法律。慢慢就開始殺害無罪的人，開始濫用劓、刖、椓、黥等刑罰。於是，施行殺戮，拋棄法製，不減免無罪的人。苗民互相欺詐，社會變得混亂不堪，沒有公平正義，以致背叛誓約。許多遭受冤屈的無辜百姓向上天申訴，上天了解實情後，發現沒有芬芳的德政，刑法所發散的隻有腥氣。上天憐惜那些無辜受罰的平民百姓，就用威罰處置施行虐刑的人，製止和消滅行虐的苗民，使他們沒有後嗣留在世間。又命令重和黎，禁止地民和天神相互感通，神和民再不能升降來往了。高辛、堯、舜相繼在下，都顯用賢德的人，扶持常道，於是孤苦之人的苦情，沒有壅蔽了。
皇帝清問下民鰥寡有辭於苗。德威惟畏，德明惟明。乃命三後，恤功於民。伯夷降典，折民惟刑；禹平水土，主名山川；稷降播種，家殖嘉穀。三後成功，惟殷於民。士製百姓於刑之中，以教祗德。穆穆在上，明明在下，灼於四方，罔不惟德之勤，故乃明於刑之中，率乂於民棐彝。典獄非訖於威，惟訖於富。敬忌，罔有擇言在身。惟克天德，自作元命，配享在下。”
堯皇帝清楚地聽到下民和孤寡對苗民的怨言。於是提拔賢人，賢人所懲罰的，人都畏服，賢人所尊重的，人們沒有不尊重的。命令三位大臣慎重地為民服務。伯夷製定了法律，用刑罰來管理百姓；大禹平治水土，負責名山大川；後稷教導百姓播種，盡心竭力幫助百姓種植莊稼。三位國君功業達成後，就富足了老百姓。士師又用公正的刑罰製禦百官，教導臣民敬重德行。堯皇帝恭敬在上，群臣在下也致力於明察建立功業，政治清明，光輝普照天下，沒有人不努力遵守美好的德行。所以公平的施用刑罰，治理老百姓以扶持常道。主管刑罰的官，不能隻樹立自己的威嚴，而是要仁厚，造福萬民。又敬、又戒，自身不說壞話。他們肩負上天仁愛的美德，自己造就了好命，所以配天在下享有祿位。”
王曰：“嗟！四方司政典獄，非爾惟作天牧？今爾何監？非時伯夷播刑之迪？其今爾何懲？惟時苗民匪察於獄之麗，罔擇吉人，觀於五刑之中；惟時庶威奪貨，斷製五刑，以亂無辜，上帝不蠲，降咎於苗，苗民無辭於罰，乃絕厥世。”
王說：“啊！四方的諸侯們，你們身上不是肩負著治理萬民的重任嗎？現在，你們重視什麼呢？難道不是這伯夷施行刑罰的道理嗎？現在你們要用什麼作為懲戒呢？就是苗民不詳察獄事的施行，不選擇善良的人，監察五刑的公正，就是任用虛張威勢，掠奪財物的人，裁決五刑，亂罰無罪，上天不加赦免，降災給苗民，苗民對上天的懲罰無話可說，於是斷絕了他們的後嗣。”
王曰：“嗚呼！念之哉。伯父、伯兄、仲叔、季弟、幼子、童孫，皆聽朕言，庶有格命。今爾罔不由慰曰勤，爾罔或戒不勤。天齊於民，俾我一日，非終惟終，在人。爾尚敬逆天命，以奉我一人！雖畏勿畏，雖休勿休。惟敬五刑，以成三德。一人有慶，兆民賴之，其寧惟永。”
王說：“啊！你們要記住這個教訓啊！伯父、伯兄、仲叔、季弟以及年幼的子孫們，都聽從我的話，這樣就能享受好的天命了。如今你們沒有人不喜歡慰勞說勤勞了，你們沒有人製止自己的懶惰。上天治理下民，暫時任用我們，不成與成，完全在人。你們可要恭敬地接受天命，來輔助我！雖然遇到可怕的事，不要害怕；雖然可以休息，也不要休息，希望慎用五刑，養成這三種德行。一人辦了好事，萬民都受益，國家的安寧就會長久了。
王曰：“籲！來，有邦有土，告爾祥刑。在今爾安百姓，何擇，非人？何敬，非刑？何度，非及？兩造具備，師聽五辭。五辭簡孚，正於五刑。五刑不簡，天於五罰；五罰不服，正於五過。五過之疵：惟官，惟反，惟內，惟貨，惟來。其罪惟均，其審克之！
王說：“啊！來，諸侯國君和各位大臣，我將少用刑罰、注重德教的詳細製度告知給你們。如今你們安定百姓，要選擇什麼呢，難道不應該是德才兼備的賢人嗎？要慎重什麼呢，難道不是刑罰嗎？要考慮什麼呢，難道不是公平的審理案件嗎？原告和被告都在場了，官員就審查五刑的訟辭；如果訟辭核實可信，就用五刑來處理。如果用五刑處理不能核實，就用五罰來處理；如果用五罰處理也不可從，就用五過來處理。五過的弊端是：法官畏權勢，報恩怨，諂媚內親，索取賄賂，受人請求。發現上述弊端，法官的罪就與罪犯相同，你們必須詳細察實啊！
五刑之疑有赦，五罰之疑有赦，其審克之！簡孚有眾，惟貌有稽。無簡不聽，具嚴天威。墨辟疑赦，其罰百鍰，閱實其罪。劓辟疑赦，其罪惟倍，閱實其罪。剕辟疑赦，其罰倍差，閱實其罪。宮辟疑赦，其罰六百鍰，閱實其罪。大辟疑赦，其罰千鍰，閱實其罪。墨罰之屬千。劓罰之屬千，剕罰之屬五百，宮罰之屬三百，大辟之罰其屬二百。五刑之屬三千。
如果五刑判決存疑，可以直接赦免；同樣地，如果發現五罰存疑，也能夠赦免。這些都要詳細地進行審核。罪行經過再三審核，有多人作證，還要對細節的地方進行詳細察驗，這樣才能夠判定刑罰。如果案情無法核實，則不必受理。刑獄之事要謹慎審核，那是因為要畏懼上天的威嚴，必須要能夠謹慎恭敬地對待。。判處墨刑感到可疑，可以從輕處治，罰金一百鍰，要核實其罪行。判處劓刑感到可疑，可以從輕處治，罰金二百鍰，要核實其罪行。判處剕刑感到可疑，可以從輕處治，罰金五百鍰，要核實其罪行。判處宮刑感到可疑，可以從輕處治，罰金六百鍰，要核實其罪行。判處死刑感到可疑，可以從輕處治，罰金一千鍰，要核實其罪行。墨罰的條目有一千，劓罰的條目有一千，荊罰的條目有五百，宮罰的條目有三百，死罪的刑罰，其條目有二百。五種刑罰的條目共有三千。
上下比罪，無僭亂辭，勿用不行，惟察惟法，其審克之！上刑適輕，下服；下刑適重，上服。輕重諸罰有權。刑罰世輕世重，惟齊非齊，有倫有要。罰懲非死，人極於病。非佞折獄，惟良折獄，罔非在中。察辭於差，非從惟從。哀敬折獄，明啟刑書胥占，鹹庶中正。其刑其罰，其審克之。獄成而孚，輸而孚。其刑上備，有並兩刑。”
要上下比較其罪行，不要錯亂供辭，不要采取已經廢除的法律，應當認真察看案情遵循刑罰，並且要認真審核！如果犯了重罪，上刑宜於減輕，就減一等處治，犯的罪行較輕，但是情節惡劣最好可以從重論處的，要用重刑來處罰。各種刑罰的輕重允許有些靈活性。刑罰時輕時重，相同或不相同，要根據實際情況來定。刑罰雖不置人死地，但受刑罰的人感到比重病還痛苦。審判案件不能隻靠著巧言善辯，要能夠做到善良公正，才能讓判決準確無誤。從矛盾處考察供詞，不服從的犯人也會服從。應當懷著哀憐的心情判決訴訟案件，明白地檢查刑書，互相斟酌，都要以公正為標準。當刑當罰，要詳細察實啊！要做到案件判定了，人們信服；改變判決，人們也信服。刑罰貴在慎重，有時也可以把兩種罪行合並考慮，隻罰一種。”
王曰：“嗚呼！敬之哉！官伯族姓，朕言多懼。朕敬於刑，有德惟刑。今天相民，作配在下。明清於單辭，民之亂，罔不中聽獄之兩辭，無或私家於獄之兩辭！獄貨非寶，惟府辜功，報以庶尤。永畏惟罰，非天不中，惟人在命。天罰不極，庶民罔有令政在於天下。”
王說：“啊，要謹慎地對待邢獄啊！諸侯國君以及同姓官員們，對我的話要多多畏懼借鑒。我嚴謹地對待刑獄處罰之事，實行德政就要善用刑法。如今上天對民眾的治理，在人間會確立君主來承接天意，在審理辦案的時候要能夠明察秋毫而不是聽取一麵之詞偏聽偏信。老百姓的治理，無不在於公正地審理雙方的訴訟詞，不要對訴訟雙方的訴詞貪圖私利啊！獄訟接受賄賂不是好事，那是獲罪的事，我將以眾人犯罪來論處這些人。永遠可畏的是上天的懲罰，不是天道不公平，隻是人們自己終結天命。上天的懲罰不加到貪贓枉法的官員身上，天下的百姓就無法享受好的政治。”
王曰：“嗚呼！嗣孫，今往何監，非德？於民之中，尚明聽之哉！哲人惟刑，無疆之辭，屬於五極，鹹中有慶。受王嘉師，監於茲祥刑。”
王說：“啊！繼承天子之位的子孫們，從今以後，你們應該怎麼來審理案件呢？難道不是行德嗎？對於老百姓案情的判決，要明察啊！治理老百姓要運用刑罰，使無窮無盡的訟辭合於五刑，都能公正適當，就有福慶。你們接受治理我的好百姓，可要明察這種祥刑啊！”
