胡藩、劉康祖、垣護之、張興世
胡藩字道序，豫章南昌人，他祖父胡隨，官至散騎常侍。父親胡仲任，官至治書侍禦史。
胡藩，字道序，豫章南昌人也。祖隨，散騎常侍。父仲任，治書侍禦史。籓少孤，居喪以毀稱。太守韓伯見之，謂籓叔尚書少廣曰：“卿此侄當以義烈成名。”州府辟召，不就。須二弟冠婚畢，乃參郗恢征虜軍事。時殷仲堪為荊州刺史，籓外兄羅企生為仲堪參軍，籓請假還，過江陵省企生。仲堪要籓相見，接待甚厚。籓因說仲堪曰：“桓玄意趣不常，每怏怏於失職。節下崇待太過，非將來之計也。”仲堪色不悅。籓退而謂企生曰：“倒戈授人，必至之禍。若不早規去就，後悔無及。”玄自夏口襲仲堪，籓參玄後軍軍事。仲堪敗，企生果以附從及禍。籓轉參太尉、大將軍、相國軍事。
胡藩很小便死了父母，在喪事期間非常悲痛，以此著名。太守韓伯看見他，對他的叔父尚書胡少廣說：“你的這個侄兒一定會以義氣成名。”本州本府征調他，他沒有應任，等待兩個弟弟結婚後，他才當郗恢的征虜軍事。當時殷仲堪當荊州刺史，胡藩的舅兄羅企生當仲堪的參軍，胡藩請假回家，經過江陵，探望企生。殷仲堪邀請胡藩相見，接待他很隆重。胡藩趁便勸說殷仲堪：“桓玄意氣不凡，每每不滿於他的職務，足下對他太好，恐怕不利於將來。”仲堪臉上頓時露出不愉快的神色。胡藩退回對羅企生說：“倒著戰戈給人一定會招致大禍。如果不早點打算避開，後悔就來不及了。”桓玄從夏口襲擊殷仲堪，胡藩當桓玄的參後軍軍事。殷仲堪失敗，羅企生果然因為跟從殷仲堪而遇到災難。胡藩則轉任參太尉、大將軍和相國軍事。
義旗起，玄戰敗將出奔，籓於南掖門捉玄馬控，曰：“今羽林射手猶有八百，皆是義故西人，一旦舍此，欲歸可複得乎？”玄直以馬鞭指天而已，於是奔散相失。追及玄於蕪湖，玄見籓，喜謂張須無曰：“卿州故為多士，今乃複見王叔治。”桑落之戰，籓艦被燒，全鎧入水潛行三十許步，方得登岸。義軍既迫，不複得西，乃還家。
劉裕的起義開始，桓玄被擊敗準備出逃，胡藩在南掖門拉住桓玄的馬韁繩說：“今日羽林射箭能手還有八百人，他們都是桓家老部下，又是西楚人氏，一旦不利用他們，想回去哪有什麼可能呢？”桓玄隻用馬鞭指著天說天命而已。於是胡藩和桓玄逃散分開。他到蕪湖追趕上桓玄，桓玄看見胡藩，高興地對張須無說：“你們州本來很多義士，今日又見到王叔治。”桑落州戰役中，胡藩的船被燒，他穿著一身鎧甲潛入水中行走三十餘步，才得登岸。起義軍逼近，胡藩不能向西，於是回家。高祖一向聽說胡藩對殷仲堪講真話，又為桓玄盡忠，召他為員外散騎侍郎、參鎮軍軍事。
高祖素聞籓直言於殷氏，又為玄盡節，召為員外散騎侍郎，參軍軍事。從征鮮卑，賊屯聚臨朐，籓言於高祖曰：“賊屯軍城外，留守必寡，今往取其城，而斬其旗幟，此韓信所以克趙也。”高祖乃遣檀韶與籓等潛往，既至，即克其城。賊見城陷，一時奔走，還保廣固累月。將拔之夜，佐史並集，忽有鳥大如鵝，蒼黑色，飛入高祖帳裏，眾皆駭愕，以為不祥。籓起賀曰：“蒼黑者，胡虜之色，胡虜歸我，大吉之祥也。”明旦，攻城，陷之。從討盧循於左裏，頻戰有功，封吳平縣五等子，除正員郎。尋轉寧遠將軍、鄱陽太守。
胡藩隨同征討南燕慕容越，敵人屯駐臨朐，胡藩對高祖說：“敵人屯兵城外，留下的守兵必然很少，現在前往攻城，敵兵看見城池陷落，必定一下子逃散，這也是韓信擊敗趙兵的法子。”高祖於是派檀韶和胡藩暗中前進，宋軍一到，便攻下臨朐城，燕兵一時間逃跑，回保廣固城幾個月。廣固將攻拔的夜晚，宋軍將佐都在座，突然有一隻像鵝一樣的青黑色的大烏鴉，飛入高祖的軍帳，眾人都非常驚駭，以為是不祥之兆。胡藩上前祝賀道：“青黑的顏色，正是胡人的顏色，胡人投降我們，這正是大吉的征兆。”第二天早晨，宋軍攻城，拔下了廣固。胡藩又隨同討伐在左裏的盧循，連續戰鬥都有軍功，被封為吳平縣五等子爵，任正員郎。不久轉任寧遠將軍、鄱陽太守。
從伐劉毅。毅初當之荊州，表求東道還京辭墓，去都數十裏，不過拜闕。高祖出倪塘會之。籓勸於坐殺毅，高祖不從。至是謂籓曰：“昔從卿倪塘之謀，無今舉也。”又從征司馬休之。複為參軍，加建武將軍，領遊軍於江津。徐逵之敗沒，高祖怒甚，即日於馬頭岸渡江，而江津岸峭，壁立數丈，休之臨岸置陣，無由可登。高祖呼籓令上，籓有疑色，高祖奮怒，命左右錄來，欲斬之。籓不受命，顧曰：“籓寧前死耳！”以刀頭穿岸，少容腳指，於是徑上，隨之者稍多。既得登岸，殊死戰，賊不能當，引退。因而乘之，一時奔散。
胡藩又隨同討伐劉毅。劉毅當初到荊州，上表請求走東麵回到京口，辭別先人廬墓，離都城幾十裏，不到皇宮拜謁而過。高祖到倪塘會見劉毅。胡藩勸高祖在會見中殺了劉毅，高祖沒同意。高祖到這時對胡藩說：“當年如果聽從你在倪塘的計策，就不需要今日的行動了。”胡藩又隨同征伐司馬休之，再當參軍，加號建武將軍，在江津一帶率領遊軍。徐逵之敗亡，高祖非常憤怒，當天便在馬頭岸渡長江，但江岸險峭，聳立幾丈高，司馬休之在岸邊布陣，官軍無法上岸。高祖叫胡藩馬上上岸，胡藩有些猶豫，高祖更加憤怒，叫左右的人把胡藩捆來，想將他斬首。胡藩不接受砍頭的軍令，回過頭來說：“胡藩寧願上前戰死！”他用刀頭鑿岸壁，稍微能容腳掌，於是直接登上，隨他上岸的人稍稍多起來。官軍登岸之後，都拚死奮戰，司馬休之的部隊擋不住，隻好退卻，官兵乘機追擊，司馬氏部隊瞬間逃散。
高祖伐羌，假籓寧朔將軍，參太尉軍事，統別軍。至河東，暴風漂籓重艦渡北岸，索虜牽得此艦，取其器物。籓氣厲心憤，率左右十二人，乘小船徑往河北。賊騎五六百見籓來，並笑之。籓素善射，登岸射，賊應弦而倒者十許人，賊皆奔退，悉收所失而反。又遣籓及硃超石等追索虜於半城，虜騎數重，籓及超石所領皆割配新軍，不盈五千，率厲力戰，大破之。又與超石等擊姚業於蒲阪，超石失利退還，籓收超石成舍資實，徐行而反，業不敢追。高祖還彭城，參相國軍事。時盧循餘黨與蘇淫賊大相聚結，以為始興相。論平司馬休之及廣固功，封陽山縣男，食邑五百戶。
高祖征討後秦姚泓，暫任胡藩為寧朔將軍、參太尉軍事，統率一支獨立的部隊。到河東，大風把胡藩的船隻吹到北岸，魏人牽住這些船隻，拿取其中的器物。胡藩非常憤怒，帶身邊十二人，乘小船直駛河北。敵人騎兵五六百看見胡藩都笑他膽大。胡藩向來會射箭，登上河岸便射擊敵人，敵人應聲而倒的有十來人，其他的人便連忙奔逃，胡藩把失落的船隻物品全部收回。劉裕又派胡藩和朱超石等人追擊在半城的魏人，魏人騎兵幾層包圍宋兵，胡藩和朱超石帶的都是剛分配的新兵，不滿五百人，但他們率兵激戰，大敗敵軍。又和朱超石等人進擊在蒲阪的姚業，朱超石敗而退回。胡藩收集朱超石丟下的器械物資，慢慢地退回，姚業不敢追擊。
少帝景平元年，坐守東府，開掖門，免官，尋複其職。元嘉四年，遷建武將軍、江夏內史。七年，征為遊擊將軍。到彥之北伐，南兗州刺史長沙王義欣進據彭城，籓出戍廣陵，行府州事。轉太子左衛率。十年，卒，時年六十二，諡曰壯侯。
高祖回到彭城，胡藩當參相國軍事。當時盧循餘黨和蘇淫等亡命徒相互勾結，用蘇淫為始興相。高祖因平定打敗司馬休之和攻廣固的功勞，封胡藩為陽山縣男，食邑五百戶。少帝景平元年(423)，胡藩因為防守東府，擅自打開邊門，被免去官職，不久又恢複他的職位。元嘉四年(427)胡藩遷任建武將軍、江夏內史。七年(430)被征調為遊擊將軍。到彥之北伐，南兗州刺史、長沙王劉義欣進據彭城，胡藩出外戍守廣陵，代管州府事務。又轉任太子左衛帥。十年(433)，胡藩逝世，享年六十二歲，被諡為壯侯。他的兒子胡隆世繼承他的職位。隆世去世，兒子胡乾秀繼承。胡藩非正妻生的兒子有六十人，多數不遵守法紀。
子隆世嗣，官至西陽太守。隆世卒，子乾秀嗣。籓庶子六十人，多不遵法度。籓第十四子遵世，為臧質寧遠參軍，去職還家，與孔熙先同逆謀，高祖以籓功臣，不欲顯其事，使江州以他事收殺之。二十四年，籓第十六子誕世、第十七子茂世率群從二百餘人攻破郡縣，殺太守桓隆之、令諸葛和之，欲奉庶人義康。值交州刺史檀和之至豫章，討平之。誕世兄車騎參軍新興太守景世、景世弟寶世，詣廷尉歸罪，並徙遠州。乾秀奪國。世祖初，徙者並得還。
垣護之字彥宗，略陽桓道人。祖父垣敞，在苻堅的先秦作官，當長樂國郎中令。慕榮德進入青州，用垣敞為車騎長史。慕榮德的哥哥的兒子慕榮超繼承慕榮德的偽帝位。垣護之的伯父垣遵、父親垣苗再被委用，垣遵當尚書、垣苗當京兆太守。高祖圍攻廣固，垣遵、垣苗越城投降，高祖都把他們任為太尉行參軍。太祖元嘉年中，垣遵當員外散騎常侍，垣苗為屯騎校尉。
劉康祖，彭城呂人，世居京口。伯父簡之，有誌幹，為高祖所知。高祖將謀興複，收集才力之士，嚐再造簡之，值有賓客。簡之悟其意，謂弟虔之曰：“劉下邳頻再來，必當有意。既不得共語，汝可試往見之。”既至，高祖已克京城，虔之即便投義。簡之聞之，殺耕牛，會聚徒眾，率以赴高祖。簡之曆官至通直常侍，少府，太尉谘議參軍。簡之弟謙之，好學，撰《晉紀》二十卷；義熙末，為始興相。東海人徐道期流寓廣州，無士行，為僑舊所陵侮。因刺史謝欣死，合率群不逞之徒作亂，攻沒州城，殺士庶素憾者百餘，傾府軍、招集亡命，出攻始興。謙之破走之，進平廣州，誅其黨與，仍行州事。即以為振威將軍、廣州刺史。後為太中大夫。虔之誕節，不營產業，輕財好施。高祖西征司馬休之、魯宗之等，遣參軍檀道濟、硃超石步騎出襄陽，虔之時為江夏相，率府郡兵力出溳城，屯三連，立橋聚糧以待。道濟等積日不至，為宗之子軌所襲，眾寡不敵。參軍孫長庸流涕勸還軍，虔之厲色曰：“我仗順伐罪，理無不克。如其不幸，命也。”戰敗見殺，追贈梁、秦二州刺史，封新康縣男，食邑五百戶。
垣護之少時瀟灑不俗、不拘小節，身材矮小，相貌醜陋，但氣概過人，果敢能幹。他隨從高祖征討司馬休之，當世子中軍府長史，兼行參軍。永初年中，補任奉朝請。元嘉初年，當殿中將軍，隨同到彥之北伐，彥之將要退兵，護之寫信勸諫說：“外麵傳說足下想回軍返國，我有不同的看法。為什麼呢？殘餘的敵人怕我們，望風而逃，八年來侵占我們的地盤，不經戰鬥便收複了。我們應該長驅漠北，窮追殘餘的胡虜。況且他們自動送死，不需我們遠遠地攻擊。應該叫竺靈秀快速前進到滑台幫助朱修之固守，足下的大軍前抵黃河以北，那虎牢、洛陽一帶的敵人，自然退逃。當年有人連年作戰，損兵折將，糧食缺乏，仍然放膽前行，不肯輕易退卻。況且今年青州豐收，濟河漕運流通，士兵吃得飽，戰馬養得好，威力沒有受到損傷。如果丟棄滑台，白白地喪失已成功業，怎能符合朝廷給你的旨意呢？”到彥之沒有采納這個意見，敗逃而歸。太祖聽說垣護之進諫之事，很是稱讚。用垣護之補任為江夏王劉義恭的北行參軍、北高平太守。因為偷運被禁止的物品，垣護之被逮捕入獄，不久被釋放。又補任衡陽王劉義季征北長流參軍，遷任宣威將軍、鍾離太守。
康祖，虔之子也，襲封，為長沙王義欣鎮軍參軍，轉員外散騎侍郎。便弓馬，膂力絕人，在閭裏不治士業，以浮蕩扌莆酒為事。每犯法，為郡縣所錄，輒越屋逾牆，莫之能禽。夜入人家，為有司所圍守，康祖突圍而去，並莫敢追。因夜還京口，半夕便至。明旦，守門詣府州要職。俄而建康移書錄之，府州執事者並證康祖其夕在京口，遂見無恙。前後屢被糾劾，太祖以勳臣子，每原貸之。為員外郎十年，再坐摴扌莆戲免。
垣護之隨同王玄謨進入黃河，王玄謨進攻滑台，垣護之的一百多隻軍艦作先鋒，進據石濟戍壘。石濟在滑台西南一百二十裏處。到魏國援兵快到時，垣護之又派人帶信給王玄謨，叫他馬上進攻，說：“當年武帝進攻廣固，死傷也很多。況且目前情勢與當年不同，怎麼能過多地考慮士兵的傷亡。我希望盡快攻下該城。”王玄謨沒聽從。玄謨敗北，沒時間報知垣護之。垣護之聽說，魏兵已把王玄謨的水兵大船全部用鐵鏈連住，布成三道，截斷黃河，想堵住垣護之的退路。此時，黃河水流很急，垣護之從河流中飛速東下，每遇鐵鏈，便用長柄巨斧砍斷，敵人擋不住。垣護之隻丟下一隻小船，其餘戰船都完好無損。他留下戍守靡溝城。
轉太子左積弩將軍，隨射聲校尉裴方明西征仇池，與方明同下廷尉，康祖免官。頃之，世祖為豫州刺史，鎮曆陽，以康祖為征虜中兵參軍，既被委任，折節自修。轉太子翊軍校尉。久之，遷南平王鑠安蠻府司馬。元嘉二十七年春，索虜托拔燾親率大眾攻圍汝南，太祖遣諸軍救援，康祖總統為前驅。軍次新蔡，與虜戰，俱前百餘裏，濟融水。虜眾大至，奮擊破之，斬偽殿中尚書任城公乞地真，去縣瓠四十裏，燾燒營退走。轉左軍將軍。
回來後，當江夏王劉義恭驃騎戶曹參軍，戍守淮陰。加號建武將軍，兼領洛北太守。他率二千人再隨張永進攻石高石敖。先占據委粟津。敵人杜道鯭和尚書伏連來援助，垣護之拒擊敵人，敵人於是退兵向東。蕭思話派垣護之到梁山迎接大軍，敵人尚書韓元興率領精兵突然襲來，垣護之憑借險要的地勢抵抗，殺敵都軍長史，兵士幾千人，敵人才退。蕭思話準備退回，騙垣護之說：“沈慶之救兵將至，應該馬上在濟口建橋。”垣護之知道蕭思話的真意，馬上分派百姓建橋。蕭思話再派他渡過黃河戍守乞活堡，防守魏人追兵。
太祖欲大舉北伐，康祖以歲月已晚，請待明年。上以河北義徒並起，若頓兵一周，沮向義之誌，不許。其年秋，蕭斌、王玄謨、沈慶之等入河，康祖率豫州軍出許、洛。玄謨等敗歸，虜引大眾南度。南平王鑠在壽陽，上慮為所圍，召康祖速反。康祖回軍，未至壽陽數十裏，會虜永昌王庫仁真以長安之眾八萬騎，與康祖相及於尉武。康祖凡有八千人，軍副胡盛之欲附山依險，間行取至。康祖怒曰：“吾受命本朝，清蕩河洛。寇今自送，不複遠勞王師，犬羊雖多，實易摧滅。吾兵精器練，去壽陽裁數十裏，援軍尋至，亦何患乎！”乃結車營而進。虜四麵來攻，大戰一日一夜，殺虜填積。虜分眾為三，且休且戰，以騎負草燒車營。康祖率厲將士，無不一當百，虜死者太半。會矢中頸死，於是大敗，舉營淪覆，為虜所殺盡，自免者裁數十人。虜傳康祖首示彭城，麵如生。
元嘉三十年(453)春天，太祖被殺，垣護之回兵屯駐曆下。聽說世祖入京討伐元凶劉邵。垣護之帶領部下連忙回援，世祖很讚賞。用他當冀州、青州的濟南、樂安、太原三郡諸軍事、寧遠將軍、冀州刺史。
胡盛之為虜生禽，托跋燾寵之，常在左右。盛之有勇力，初為長沙王義欣鎮軍參軍督護，討劫譙郡，縣西劫有馬步七十，逃隱深榛，盛之挺身獨進，手斬五十八級。
孝建元年(454)，南郡王劉義宣造反。兗州刺史徐遺寶是垣護之的舅兄，遠遠地相互連結，寫信給垣護之，勸他擁戴劉義宣。垣護之派人把這事告訴世祖。遺寶當時戍守湖陸，垣護之留下兒子垣恭祖戍守曆城，親自率步兵和騎兵襲擊徐遺寶，路過鄒山，襲敗徐遺寶的分支戍城部隊。到湖陸約六十裏處，徐遺寶燒城西逃。
二十八年，詔曰：“康祖班師尉武，戎律靡忒。對眾以寡，殲殄太半。猛氣雲騰，誌申力屈，沒世徇節，良可嘉悼。宜加甄寵，以旌忠烈。可贈益州刺史，諡曰壯男。”傳國至齊受禪，國除。
兗州平定，垣護之被調為遊擊將軍，隨同沈慶之等進擊魯爽，加號輔國將軍。劉義宣率大兵抵達梁山，和王玄謨相僵持。柳元景率領垣護之及其弟弟垣詢之、柳叔仁、鄭琨等部隊出鎮新亭。王玄謨看見敵人很強盛，派司馬管法濟求援，非常急迫。世祖派柳元景等人進據南州，垣護之的水兵先行。敵人派將領龐法起率兵襲擊姑孰，恰遇垣護之、鄭琨等人來了。垣護之等奮勇攻擊，大敗敵兵，殺死很多敵人，其餘都跳水被淹死。王玄謨又派人告訴柳元景說：“西城守不住，隻剩下東城。敵眾我寡，非常懸殊。我請求退還姑孰，再談進攻。”柳元景不答應，帶領所有的兵馬前來赴救。垣護之勸元景分兵援助，元景同意他的計策。於是把精兵配給垣護之，抵達梁山。到戰鬥爆發，垣護之看到敵人船艦連接，對王玄謨說：“現在應該以火焚燒敵人船艦。”便馬上派隊長張談等燒燃敵人船隻。風很大，火很急，敵人因此逃散。梁山平定，垣護之率兵追時，恰會朱修之已平定江陵，到尋陽便返回了。垣護之遷任督徐、兗二州和豫州的梁郡諸軍事、寧朔將軍、徐州刺史，封爵益陽縣侯，食邑一千戶。
垣護之，字彥宗，略陽桓道人也。祖敞，仕苻氏，為長樂國郎中令。慕容德入青州，以敞為車騎長史。德兄子超襲偽位，伯父遵、父苗複見委任。遵為尚書，苗京兆太守。高祖圍廣固，遵、苗逾城歸降，並以為太尉行參軍。太祖元嘉中，遵為員外散騎常侍，苗屯騎校尉。
他的弟弟垣詢之，驍勇有力氣。劉邵一向聽說這個名聲，叫垣詢之作輔國將軍張柬的副將。當時張超最先向文帝開刀，也帶兵屬於張柬管轄。垣詢之想殺張超，擔心張柬不同意。其實張柬內心也有這個打算，但又不知垣詢之的真心，互相暗中觀察。恰會張超來議事情。張柬顏色有變，垣詢之覺察到了，便共同商議對策，派人召來張超。張超懷疑，不來，改住其他地方。垣詢之不知張超已遷移別處，直接到張超的住處殺他。結果隻在張超的床上殺了他的仆人，於是隻好和張柬南逃。張柬落入秦淮河淹斃。垣詢之保住性命。當時世祖已登位稱帝，用垣詢之當積弩將軍。梁山之戰，垣詢之奮戰不顧，被飛箭射中，死了，被追認為冀州刺史。
護之少倜儻，不拘小節，形狀短陋，而氣幹強果。從高祖征司馬休之，為世子中軍府長史，兼行參軍。永初中，補奉朝請。元嘉初，為殿中將軍。隨到彥之北伐，彥之將回師，護之為書諫曰：“外聞節下欲回師反旆，竊所不同。何者？殘虜畏威，望風奔迸，八載侵地，不戰克複。方當長驅朔漠，窮掃遺醜，況乃自送，無假遠勞。宜使竺靈秀速進滑台助硃修之固守，節下大軍進擬河北，則牢、洛遊魂，自然奔退。且昔人有連年攻戰，失眾乏糧者，猶張膽爭前，莫肯輕退。況今青州豐穰，濟漕流通，士馬飽逸，威力無損。若空棄滑台，坐喪成業，豈是朝廷受任之旨。”彥之不納，散敗而歸。太祖聞而善之，以補江夏王義恭征北行參軍、北高平太守。以載禁物係尚方，久之蒙宥。又補衡陽王義季征北長流參軍，遷宣威將軍、鍾離太守。
二年(455)，垣護之因為仗著有功而報私仇，被免去官職。後又再當遊擊將軍。不久，遷任大司馬、輔國將軍，領南東海太守。還未赴任，再當督青、冀二州諸軍事、寧遠將軍、青冀二州刺史，鎮守曆城。第二年(456)，加號寧朔將軍，督徐州的東莞和東安二郡諸軍事。世祖認為曆下是要害之地，想遷移青州治所共同鎮守曆城，朝廷建議不一。垣護之說：“青州北有黃河濟水，又有很多草陂沼澤，不是敵人想進攻的地方。他們每次來侵略，必經曆城。兩州同時鎮守於此，這是長遠的計策。北邊又鄰近黃河，歸順投誠的人比較容易。近則消除人民的禍患，遠則揚國家的威風，這是安定邊防的妙計。”於是這個決定才被確定下來。
隨王玄謨入河，玄謨攻滑台，護之百舸為前鋒，進據石濟；石濟在滑台西南百二十裏。及虜救至，又馳書勸玄謨急攻，曰：“昔武皇攻廣固，死沒者亦眾。況事殊曩日，豈得計士眾傷疲，願以屠城為急。”不從。玄謨敗退，不暇報護之。護之聞知，而虜悉已牽玄謨水軍大艚，連以鐵鎖三重斷河，欲以絕護之還路。河水迅急，護之中流而下，每至鐵鎖，以長柯斧斷之，虜不能禁。唯失一舸，餘舸並全。留戍靡溝城。還為江夏王義恭驃騎戶曹參軍，戍淮陰。加建武將軍，領濟北太守。率二千人複隨張永攻確磝，先據委栗津。虜杜道俊與偽尚書伏連來援確磝，護之拒之，賊因引軍東去。蕭思話遣護之迎軍至梁山，偽尚書韓元興率精騎卒至，護之依險拒戰，斬其都軍長史，甲首數十，賊乃退。思話將引還，誑護之雲：“沈慶之救軍垂至，可急於濟口立橋。”護之揣知其意，即分遣白丁。思話複令度河戍乞活堡以防追軍。
大明三年(459)，垣護之被調任右衛將軍。還京路上聽說司空竟陵王劉誕反叛，垣護之馬上率部下接受車騎大將軍沈慶之指揮。劉誕被消滅後，垣護之轉任西陽王劉子尚撫軍司馬、臨淮太守。第二年出外當使持節、督豫司二州諸軍事、輔國將軍、豫州刺史、淮南太守。再隸屬沈慶之討伐西陽蠻。護之所到任地，喜歡搜刮民財，錢物充滿。七年(463)，因此被投到監獄，免去官職。第二年(464)，再起任為太中大夫，還未到任，當年去世，享年七十歲，被諡為壯侯。前廢帝永光元年(465)，被追認為冠軍將軍、豫州刺史。
三十年春，太祖崩，遷屯曆下。聞世祖入討，率所領馳赴，上嘉之，以為督冀州青州之濟南樂安太原三郡諸軍事、寧遠將軍、冀州刺史。孝建元年，南郡王義宣反，兗州刺史徐遺寶，護之妻弟也。遠相連結，與護之書，勸使同逆。護之馳使以聞。遺寶時戍湖陸，護之留子恭祖守曆城，自率步騎襲遺寶。道經鄒山，破其別戍。未至湖陸六十裏，遺寶焚城西走。袞土既定，征為遊擊將軍。
他的兒子垣承祖繼承爵位，承祖去世，兒子垣顯宗繼位。齊國建立，封爵被取消。護之的次子恭祖，勇毅果敢，有父親的遺風。太宗泰始初年，因戰功當上了梁、南秦二州刺史。
隨沈慶之等擊魯爽，加輔國將軍。義宣率大眾至梁山，與王玄謨相持。柳元景率護之及護之弟詢之、柳叔仁、鄭琨等諸軍，出鎮新亭。玄謨見賊強盛，遣司馬管法濟求救甚急。上遣元景等進據南州，護之水軍先發。賊遣將龐法起率眾襲姑孰，適值護之、鄭琨等至，奮擊，大破之，斬獲及投水死略盡。玄謨馳信告元景曰：“西城不守，唯餘東城，眾寡相懸，請退還姑孰，更議進取。”元景不許，將悉眾赴救，護之勸分軍援之。元景然其計，乃以精兵配護之赴梁山。及戰，護之見賊舟艦累遝，謂玄謨曰：“今當以火平之。”即使隊主張談等燒賊艦，風猛水急，賊軍以此奔散。梁山平，護之率軍追討，會硃修之已平江陵，至尋陽而還。遷督徐袞二州豫州之梁郡諸軍事、寧朔將軍、徐州刺史，封益陽縣侯。食邑千戶。
