昔少暤金天氏有裔子曰昧，為玄冥師，生允格、台駘。台駘能業其官，宣汾、洮，障大澤以處太原，帝顓頊嘉之，封諸汾川。其後四國，沈、姒、蓐、黃。沈子國，今汝南平輿沈亭是也。春秋之時，列於盟會。定公四年，諸侯會召陵伐楚，沈子不會，晉使蔡伐沈，滅之，以沈子嘉歸。其後，因國為氏。自茲以降，譜諜罔存。秦末有沈逞，征丞相，不就。漢初逞曾孫保，封竹邑侯。保子遵，自本國遷居九江之壽春，官至齊王太傅、敷德侯。遵子達，驃騎將軍。達子乾，尚書令。乾子弘，南陽太守。弘子勖，河內守。勖子奮，禦史中丞。奮子恪，將作大匠。恪子謙，尚書、關內侯。謙子靖，濟陰太守。靖子戎，字威卿，仕州為從事，說降劇賊尹良，漢光武嘉其功，封為海昏縣侯，辭不受。因避地徙居會稽烏程縣之餘不鄉，遂世家焉。順帝永建元年，分會稽為吳郡，複為吳郡人。靈帝初平五年，分烏程、餘杭為永安縣，吳孫皓寶鼎二年，分吳郡為吳興郡，複為郡人，雖邦邑屢改，而築室不遷。晉武帝平吳後，太康二年，改永安為武康縣，史臣七世祖延始居縣東鄉之博陸裏餘烏村。王父從官京師，義熙十一年，高祖賜館於建康都亭裏之運巷。
當年少暤金天氏有一個後裔子孫叫昧的，當玄冥神的老師，生了允格、台駘兩個兒子。台駘繼承父親的職業，開發汾水、洮水一帶，以大湖澤作為屏障，在太原這一帶建城而居，顓頊帝很讚揚他，把他分封在汾川。他的後代又分成四國：沈子國、姒國、蓐國、黃國。沈子國，即今日的汝南郡平輿縣的沈亭便是故址。春秋時代，沈子國參加諸侯大會。魯定公四年，諸侯會集召陵討伐楚國，沈子沒有參加，晉國叫蔡國攻打沈子國，消滅了它，俘虜沈子嘉而歸，他的後代便以國號為姓氏。從這往下，家譜世牒流失不見。秦朝末年有個人叫沈逞，被征調為丞相，他沒有應命。漢初沈逞曾孫沈保，被封竹邑侯。沈保的兒子沈遵，從本國遷居九江的壽春，官至齊王太傅、敷德侯。沈遵的兒子沈達，官至驃騎將軍。沈達的兒子沈乾，官至尚書令。沈乾的兒子沈弘，官至南陽太守。沈弘的兒子沈勖，河內太守。沈勖的兒子沈奮，官至禦史中丞。沈奮的兒子沈恪，將作大臣。沈恪的兒子沈謙，尚書關內侯。沈謙的兒子沈靖，濟陰太守。沈靖的兒子沈戎字威卿，在州中當從事，說降大盜尹良，漢光武帝讚賞他的功勞，封他為海昏縣侯，沈戎推辭不接受。因此避開遷移到會稽烏程縣的餘不鄉，此後世世代代都居在這裏，漢順帝永建元年，分出會稽設立吳郡，又變成了吳郡人。漢靈帝初平五年，分出烏程，餘杭部分，設置永安縣，吳國孫皓寶鼎二年，又分出吳郡的一部分設吳興郡，沈氏再成為新郡人，雖然邦邑的名稱多次更改，但沈氏一直沒有遷移。晉武帝統一吳國後，在太康二年，改永安縣為武康縣。史臣我七世祖沈延開始居住本縣東方的博陸裏餘烏村。我的祖父在京師做官，在義熙十一年(415)，高祖劉裕賜給建康都亭裏的運巷作我的居住地。
戎子酆，字聖通，零陵太守，致黃龍芝草之瑞。第二子滸，字仲高，安平相。少子景，河間相，演之、慶之、曇慶、懷文其後也。滸子鸞，字建光，少有高名，州舉茂才，公府辟州別駕從事史。時廣陵太守陸稠，鸞之舅也，以義烈政績，顯名漢朝，複以女妻鸞。年二十三，早卒。子直，字伯平，州舉茂才，亦有清名，年二十八卒。
沈戎的兒子沈豐，字聖通，官至零陵太守，曾招致黃龍芝草的瑞征。他的第二個兒子沈滸字仲高、官至安平國相。他的小兒子沈景，河間國相，沈演之、沈慶之、沈曇慶、沈懷文便是他的後人。沈滸的兒子沈鸞字建光，少有高名，州中推舉他為秀才，公府征調他為州別駕從事史。當時廣陵太守陸稠，是沈鸞的舅舅，因為正義剛直和卓越的政績，在漢朝很有名氣，再把女兒嫁給他。他年二十三歲，便去世了，他的兒子沈直字伯平，州裏推舉他做秀才，也有高潔的名聲，年剛二十八歲而逝。
子儀，字仲則，少有至行，兄瑜十歲，儀九歲而父亡，居喪過禮，毀瘠過於成人。外祖會稽盛孝章，漢末名士也，深加憂傷，每擾慰之，曰：“汝並黃中衝爽，終成奇器，何為逾製，自取殄滅邪！”三年禮畢，殆至滅性，故兄弟並以孝著。瑜早卒。儀篤學有雄才，以儒素自業。時海內大亂，兵革並起，經術道弛，士少全行，而儀淳深隱默，守道不移，風操貞整，不妄交納，唯與族子仲山、叔山及吳郡陸公紀友善。州郡禮請，二府交辟，公車征，並不屈，以壽終。
沈直的兒子沈儀字仲則，小時候便有極其高尚的品德。兄長沈瑜十歲，沈儀本人九歲而父親便去世了。沈儀守孝超過了禮節，悲傷超過成年人。他的外祖父會稽人盛孝章，是漢未名人，時常擔憂，每每安撫慰藉他：“你們都是卓越爽達之人，終究會成為大器，何必過分循禮節，自取滅亡呢？”三年期滿，沈儀等幾乎失掉性命。所以他兄弟們都因孝義著名。沈瑜死得很早。沈儀好學有文才，以研究儒學為業。當時海內大亂，戰亂蜂起，經學之路廢弛，士人很少有完美品德的，而沈儀緘默少語，堅守道德，一點也不改變，風格嚴謹，操行堅貞，不輕易結納他人，隻與同族侄子沈仲山、叔山和吳郡的陸公紀很好。州郡多次恭請他出山，二府前後征用，皇帝又征用，沈儀都不應征，壽終正寢。
子憲，字元禮，左中郎、新都都尉、定陽侯，才誌顯於吳朝。子矯，字仲桓，以節氣立名，仕為立武校尉、偏將軍，封列侯，建威將軍、新都太守。孫皓時，有將帥之稱。吳平後，為鬱林、長沙太守，並不就。太康末卒。子陵，字景高，太傅東海王越辟為從事。元帝之為鎮東將軍，命參軍事。徐馥作亂，殺吳興太守袁琇，陵討平之。子延，字思長，桓溫安西參軍、潁川太守。子賀，字子寧，桓衝南中郎參軍，圍袁真於壽陽，遇疾卒。
他的兒子沈憲字元禮，左中郎、新都都尉、定陽侯，以才誌在吳朝著名。沈憲的兒子沈矯字仲桓，以氣節高朗著稱，出仕當立武校尉、偏將軍、封列侯、建威將軍、新都太守。孫皓的時候，沈矯被看成一個名副其實的將領。吳國被平定後，沈矯被任為鬱林長沙二郡太守，他都沒有赴任。太康末年去世。他的兒子沈陵字景高，太傅東海王越用他為從事。元帝當鎮東將軍，叫他當參軍事。徐馥作亂，殺了吳興太守袁..，沈陵討平了徐馥，他的兒子沈延字思長，官至桓溫的安西參軍，潁川太守。他的兒子沈賀字子寧，是桓衝的南中郎參軍，隨同桓衝圍攻袁真，遇病而死。
子警，字世明，惇篤有行業，學通《左氏春秋》。家世富殖，財產累千金，仕郡主簿，後將軍謝安命為參軍，甚相敬重。警內足於財，為東南豪士，無仕進意，謝病歸。安固留不止，乃謂警曰：“沈參軍，卿有獨善之誌，不亦高乎！”警曰：“使君以道禦物，前所以懷德而至，既無用佐時，故遂飲啄之願爾。”還家積載，以素業自娛。前將軍、青兗二州刺史王恭鎮京口，與警有舊好，複引為參軍，手書殷勤，苦相招致，不得已而應之，尋複謝職。
沈賀的兒子沈警字世明，純粹忠貞有誌氣，學通《左氏春秋》。他家世代富有，財產達到千兩黃金，在郡中當主簿，後將軍謝安叫他去當參軍，很是敬重他。沈警家財豐厚，是東南的豪紳，無意於出仕，稱病而歸。謝安堅決挽留他，於是對沈警說：“沈參軍，你有獨善其身之誌向，不是很高貴嗎？”沈警答道：“使君用道德教化人士，我以前仰慕你的大德而來，既然不需我對時務有所補益，所以我還是想滿足我的吃喝的願望罷了。”歸家幾年，以平生學術為業，自得其樂。前將軍、青兗二州刺史王恭鎮守京口，和沈警舊情很深，再推薦他做自己的參軍，多次寫信相召，沈警不得已前去了，不久又辭職而歸。沈警的兒子沈穆夫字彥和，少時特別好學，也精通《左氏春秋》。王恭叫他當前軍主簿，寫信給沈警說：“足下既然胸懷不屈的誌向，高臥東南，所以委屈令郎共事，這並不是用吏事纏他。”當初，錢塘人杜子恭頗有道術，能通神靈，東方豪門大戶和京城顯貴，都虔誠地供奉他，仿佛弟子一般，把他當成天老爺，沈警家曆代信仰道教，也敬奉杜子恭。杜子恭死了，他的門徒孫泰，孫泰的弟弟的兒子孫恩繼承他的衣缽，沈警再奉尊他們。隆安三年(399)，孫恩在會稽作亂，自稱征東將軍，三吳地區群起響應。沈穆夫當時正在會稽，孫恩以他為前部參軍、振武將軍、餘姚令。那年十二月二十八日，孫恩被劉牢之打敗，輔國將軍高素在山陰回踵埭捉住沈穆夫和偽吳郡太守陸環之，吳興太守丘..，並且把他們都殺了，把腦袋割下來送到京城，此事可見《隆安故事》。先前宗人沈預一向品德卑劣，沈警非常討厭他，到這時沈警聽說沈穆夫參與造反，逃脫躲藏起來，本來可以免除死亡，沈預密告官府，沈警和沈穆夫，他弟弟仲夫、任夫、預夫、佩夫都被害死，隻有穆夫的兒子沈淵子、沈雲子、沈田子、沈林子、沈虔子得以逃脫。
子穆，夫字彥和，少好學，亦通《左氏春秋》。王恭命為前軍主簿，與警書曰：“足下既執不拔之誌，高臥東南，故屈賢子共事，非以吏職嬰之也。”初，錢唐人杜子恭通靈有道術，東土豪家及京邑貴望，並事之為弟子，執在三之敬。警累世事道，亦敬事子恭。子恭死，門徒孫泰、泰弟子恩傳其業，警複事之。隆安三年，恩於會稽作亂，自稱征東將軍，三吳皆響應。穆夫時在會稽，恩以為前部參軍、振武將軍、餘姚令。其年十二月二十八日，恩為劉牢之所破，輔國將軍高素於山陰回踵埭執穆夫及偽吳郡太守陸瑰之、吳興太守丘尪，並見害，函首送京邑，事見《隆安故事》。先是，宗人沈預素無士行，為警所疾，至是警聞穆夫預亂，逃藏將免矣，預以告官，警及穆夫、弟仲夫、任夫、預夫、佩夫並遇害；唯穆夫子淵子、雲子、田子、林子、虔子獲全。
沈淵子字敬深，小時候便有誌氣，堅守道義，隨同高祖攻克京城，被封為繁..縣五等侯、參鎮軍、車騎中軍事，又當劉道規輔國、征西將軍、兼領寧蜀太守，和劉基在大簿共同殺了蔡猛，回來當太尉參軍，隨同征討司馬休之，和徐逵之同時犧牲。時年三十五歲。
淵子，字敬深，少有誌節，隨高祖克京城，封繁畤縣五等侯。參鎮軍、車騎中軍事，又為道規輔國、征西參軍，領寧蜀太守。與劉基共斬蔡猛於大簿，還為太尉參軍，從征司馬休之，與徐逵之同沒。時年三十五。
沈正字元直，汪洋有氣度，風姿秀美，會裝飾，善打扮，喜歡老莊學術。二十歲時，本州便征調他當從事。他的同姓本家光祿大夫沈演之評判他說：“這是本族中的千裏馬。”沈正出外當始寧、烏傷、婁縣等縣令，因母親去世離職。孝期滿了之後，當隨王劉誕後軍安南行參軍。劉誕鎮守會稽，沈正再當參安東軍事。元嘉二十年(443)，元凶劉邵殺文帝而立，分出江東地區部分設會州，以劉誕當刺史。劉誕將應命，沈正遊說司馬顧琛說：“國家出了這種禍亂，是開天辟地以來沒有過的，今日借助江東義勇的銳兵，為天下首倡，如果再派一介使者，四方豈不響應，用這來雪洗朝廷恥辱，表明臣子的誠心。怎麼能向凶賊俯首稱臣，讓殿下接受他的偽寵。”顧琛說：“江東太平已久，人不知何為戰爭，雖然逆順有不同，然而強弱又很懸殊，應當等待四方，有起義的，然後再響應，那還不算遲。”沈正說：“天下如果有沒有父親的國家，那麼這樣是可以的。如果不是這樣，難道可以安心地生活在仇敵和辱亡中，而被別人所責備。今日我沈正與弑君逆賊魔鬼不共戴天，起兵之日，難道還想保命嗎？馮衍說得好，大漢的貴臣，難道還不如荊齊低賤士人嗎？況且殿下既是臣民又是兒子，事關國家的大事呢？”顧琛於是和沈正都進去說劉誕，劉誕仍然猶豫不決，恰遇潯陽義兵奮起，世祖派的人來了，劉誕於是加沈正寧朔將軍，帶兵繼援劉季之。劉誕進城當驃騎將軍，沈正當中兵參軍，遷任長水校尉。孝建元年(454)，遷移青州到曆城，臨淄一帶便空了起來，朝廷任沈正當寧朔將軍，齊北海二郡太守，委任他全齊一帶的重任，還未赴任，二年(455)便去世了，時年四十三。沈正平生喜歡快樂，生活很奢侈，他死之後家中沒有多餘的財產。
子正，字元直，淹詳有器度，美風姿，善容止，好老、莊之學。弱冠，州辟從事。宗人光祿大夫演之稱之曰：“此宗中千裏駒也。”出為始寧、烏傷、婁令，母憂去職。服闋，為隨王誕後軍安南行參軍。誕鎮會稽，複參安東軍事。元嘉三十年，元凶弑立，分江東為會州，以誕為刺史。誕將受命，正說司馬顧琛曰：“國家此禍，開辟未聞，今以江東義銳之眾，為天下倡始，若馳一介，四方詎不響應。以此雪朝庭冤恥，大明臣子之節，豈可北麵凶逆，使殿下受其偽寵。”琛曰：“江東忘戰日久，士不習兵。雖雲逆順不同，然強弱又異，當須四方有義舉者，然後應之，不為晚也。”正曰：“天下若有無父之國，則可矣。苟其不爾，寧可自安仇恥，而責義於餘方。今正以弑逆冤醜，義不同戴，舉兵之日，豈求必全耶！馮衍有言，大漢之貴臣，將不如荊、齊之賤士乎！況殿下義兼臣子，事實家國者哉。”琛乃與正俱入說誕，誕猶預未決。會尋陽義兵起，世祖使至，誕乃加正寧朔將軍，領軍繼劉季之。誕入為驃騎大將軍，正為中兵參軍，遷長水校尉。孝建元年，移青州鎮曆城，臨淄地空，除寧朔將軍、齊北海二郡太守，委以全齊之任。未拜，二年卒，時年四十三。正生好樂，厚自奉養，既終之後，家無餘財。
沈淵子的弟弟沈雲子，元嘉年中，當過晉安太守。
淵子弟雲子，元嘉中，為晉安太守。雲子子煥，字士蔚，少為駙馬都尉、奉朝請。元凶之入弑也，煥時兼中庶子，直坊，逼從入台。劭既自立，以為羽林監，辭不拜，拜員外散騎侍郎，使防南譙王義宣諸子，事在《義宣傳》。仍除丞相行參軍，員外散騎侍郎，南昌令，有能名。晉平王休祐驃騎中兵記室參軍，同僚皆以諂進，煥獨不。頃之，記室參軍周敬祖等為太宗所責得罪，轉煥諮議參軍。後廢帝元徽中，以為寧遠將軍、交州刺史，未至鎮，病卒，時年四十五。
沈雲子的兒子沈煥字士蔚，小時候當駙馬都尉，奉朝請。元凶進京刺殺文帝時，沈煥當時任中庶子，正在坊中值班，被迫一同進入台城。劉邵稱帝，讓他當羽林監，沈煥辭官不接受，而隻接受了員外散騎侍郎的官，劉邵叫他防守南淮王劉義宣的兒子們，此事可參見《劉義宣傳》，同時被任命為丞相行參軍、員外散騎侍郎、南昌令，在任上頗有能幹的名聲。又任晉平王劉休..驃騎中兵記室參軍，同僚們都因諂媚升官，沈煥偏是例外，不久以後，記室參軍周敬祖等被太守斥責有罪，轉沈煥的官為谘議參軍。後廢帝元徽中，用他當寧遠將軍、交州刺史，還未到任便病逝了，時年四十五歲。
田子，字敬光，雲子弟也。從高祖克京城，進平京邑，參鎮軍軍事，封營道縣五等侯。義熙五年，高祖北伐鮮卑。田子領偏師，與龍驤將軍孟龍符為前鋒。慕容超屯臨朐以距大軍，龍符戰沒，田子力戰破之。及盧循逼京邑，高祖遣田子與建威將軍孫季高由海道襲廣州，加振武將軍。循黨徐道覆還保始興，田子複與右將軍劉籓同共攻討。循尋還廣州圍季高，田子慮季高孤危，謂籓曰：“廣州城雖險固，本是賊之巢穴。今循還圍之，或有內變。且季高眾力寡弱，不能持久。若使賊還據此，凶勢複振。下官與季高同履艱難，泛滄海，於萬死之中，克平廣州，豈可坐視危逼，不相拯救。”於是率軍南還，比至，賊已收其散卒，還圍廣州。季高單守危迫，聞田子忽至，大喜。田子乃背水結陳，身率先士卒，一戰破之。於是推鋒追討，又破循於蒼梧、鬱林、寧浦。還至廣州，而季高病死。既兵荒之後，山賊競出，攻沒城郭，殺害長吏。田子隨宜討伐，旬日平殄。刺史褚升度至，乃還京師。除太尉參軍、振武將軍、淮陵內史，賜爵都鄉侯。複參世子征虜軍事，將軍、內史如故。八年，從討劉毅。十一年，複從討司馬休之，領別軍，與征虜將軍趙倫之，參征虜軍事、振武將軍、扶風太守。
沈田子字敬光，是雲子的弟弟，他跟從高祖攻擊京口城再隨同前進平定都城，曾任參鎮軍軍事，封營道縣五等侯。義熙五年(409)，高祖北伐鮮卑，沈田子率領偏師和龍驤將軍孟龍符當先鋒。慕容超屯臨朐抗拒大軍，孟龍符在戰鬥中犧牲，沈田子經過苦戰終於打敗了慕容超，到盧循進逼京都時，劉裕派田子和建威將軍孫季高，由海路襲擊廣州，加派他為振武將軍。盧循的餘黨徐道覆還保始興，沈田子再與右將軍劉藩共同攻討。盧循不久回到廣州圍攻孫季高，田子擔心孫季高孤兵危險，對劉藩說：“廣州城雖然堅固，但本來是敵人的老巢，今日盧循回去圍攻，也許會發生危險。況且孫季高人力太少不能持久抵抗，如果再讓敵人據有此城，必然氣勢再起。下官我和孫季高同受艱難，渡過蒼海在萬死一生之中，攻取廣州，怎麼能坐視危險，不去拯救。”於是田子率軍南歸，到了那裏，敵人已收集散兵，包圍廣州，孫季高單獨守衛，危急萬分，聽說田子忽然來到，喜到極點，沈田子於是背著河水結陣，身先士卒，經一場激戰，大敗敵軍，於是他派兵追討，又在蒼悟、鬱林、寧浦大敗盧循。待回到廣州時，孫季高已病死，在兵荒之後，山民紛紛出來擄掠，甚至攻陷城鎮，殺害長官，沈田子隨機討擊，幾十天便平定了。廣州刺史褚叔度到了，才回到京城。他被任命為太尉參軍、振武將軍、淮陵內史，賜爵都鄉侯，再參世子征虜軍事、將軍，內史照舊。八年(412)，跟從討伐劉毅，十一年(415)再隨同討伐司馬休之，兼領別部司馬，和征虜將軍趙倫之，參征虜軍事、振北將軍、扶風太守。
十二年，高祖北伐，田子與順陽太守傅弘之各領別軍，從武關入，屯據青泥。姚泓欲自禦大軍，慮田子襲其後，欲先平田子，然後傾國東出。乃率步軍數萬，奄至清泥。田子本為疑兵，所領裁數百，欲擊之。傅弘之曰：“彼眾我寡，難可與敵。”田子曰：“師貴用奇，不必在眾。”弘之猶固執，田子曰：“眾寡相傾，勢不兩立。若使賊圍既固，人情喪沮，事便去矣。及其未整，薄之必克，所謂先人有奪人之誌也。”便獨率所領鼓而進。合圍數重，田子撫慰士卒曰：“諸君捐親戚，棄墳墓，出矢石之間，正希今日耳。封侯之業，其在此乎！”乃棄糧毀舍，躬勒士卒，前後奮擊，所向摧陷。所領江東勇士，便習短兵，鼓噪奔之，賊眾一時潰散，所殺萬餘人，得泓偽乘輿服禦。高祖表言曰：“參征虜軍事、振武將軍、扶風太守沈田子，率領勁銳，背城電激，身先士卒，勇冠戎陳，奮寡對眾，所向必摧，自辰及未，斬馘千數。泓喪旗棄眾，奔還霸西，鹹陽空盡，義徒四合，清蕩餘燼，勢在跂踵。”天子慰勞高祖曰：“逋寇阻隘，晏安假日，舉斧函穀，規延王誅，群師勤王，將離寒暑。公躬秉鈇鉞，棱威首塗，戎略載脂，則郊壘疊卷，崤陝甫踐，則潼塞開扃。姚泓窘逼，棄城送死，藍田偏師，覆之霸川，甲首成林，俘獲蔽野，偽首奔迸，華、戎雲集，積紀逋寇，旦夕夷殄。”長安既平，高祖燕於文昌殿，舉酒賜田子曰：“鹹陽之平，卿之功也。”即以鹹陽相賞。田子謝曰：“鹹陽之平，此實聖略所振，武臣效節，田子何力之有。”即授鹹陽、始平二郡太守。大軍既還，桂陽公義真留鎮長安，以田子為安西中兵參軍、龍驤將軍、始平太守。時佛佛來寇，田子與安西司馬王鎮惡俱出北地禦之。初，高祖將還，田子及傅弘之等並以鎮惡家在關中，不可保信，屢言之高祖。高祖曰：“今留卿文武將士精兵萬人。彼若欲為不善，正足自滅耳。勿複多言。”及俱出北地，論者謂鎮惡欲盡殺諸南人，以數千人送義真南還，因據關中反叛。田子與弘之謀，矯高祖令誅之，並力破佛佛，安關中，然後南還謝罪。田子宗人沈敬仁驍果有勇力，田子於弘之營內請鎮惡計事，使敬仁於坐殺之，率左右數十人自歸義真。長史王修收殺田子於長安稿倉門外，是歲，義熙十四年正月十五日也。時年三十六。田子初以功應封，因此事寢。高祖表天子，以田子卒發狂易，不深罪也。無子，弟林子以第二子亮為後。
十二年，高祖北伐，沈田子和順陽太守傅弘之各帶一支軍隊，從武關進入關中，屯據青泥。姚泓想親自抵擋宋軍主力，擔心田子襲擊他的後衛，想先解決沈田子等，然後集中全國兵力再向東抵禦。於是他帶步兵幾萬，突然到達青泥。沈田子本來是作為疑兵使用的，隻帶幾百人，他想進攻敵人，傅弘之說：“敵眾我寡，不是敵人的對手。”沈田子說：“兵貴用奇，不必在多。”傅弘之仍然固執己見，田子說：“眾寡懸殊，勢不兩立，如果敵人把我們團團圍住，人心沮喪，大事便完了。趁著敵人陣腳不穩，進攻必然成功，所謂先入有奪人之聲。”他獨自率領部兵擂鼓而進，被秦兵包圍幾重，田子撫慰將士們說：“諸位兄弟遠離親戚，背向故鄉，在箭石之中出出進進，正是等待今天這樣的時候。封侯的事業，大概就在這裏吧？”於是丟下身上的幹糧，毀掉房子，親帶士兵，前後激戰，所向披靡。他所帶領的江東勇士，會用短兵器，在鼓聲呐喊聲中，敵人一下子潰敗了。沈田子等殺了一萬多敵人，得到姚泓的偽輦車和皇帝衣服，高祖上表晉安帝說：“參征虜軍事、振武將軍、扶風太守沈田子，率領精銳部隊，背城激戰，身先士卒，勇冠三軍以少擊多，所向必克，從辰時到未時，殺死敵人幾千名，姚泓卸甲丟盔，奔逃霸河西岸，致使鹹陽一帶敵兵空虛，我軍四麵包圍，清除敵人殘餘，就在瞬間之內可以實現。”天子慰勞高祖說：“逃敵憑借險要地形與我們敵對，偷安一時，在函穀抗拒我軍，必將招致消滅的命運。將帥們忠心王室，不顧酷熱和嚴寒。宋公親臨大軍，揚聲中原，兵車剛一上路，敵人閉關自守，你們進入崤山陝縣一帶，敵人的潼關天險便為您打開。姚泓窘迫之極，遠離巢穴，向我軍送死，我們的偏師，便將姚泓在霸上擊敗，敵軍屍橫遍野，武器堆成小山，俘虜四處逃竄，敵人首領逃竄，中華和各少數民族雲集響應我們，幾十年的逃敵一日之內便被殲滅。”長安平定之後，高祖在文昌殿舉行宴會，拿起杯子賜田子喝酒說：“鹹陽所以能平定，是你的功勞。”田子辭謝說：“鹹陽所以能平定，是聖上的英明所至，各將領效忠，田子未出什麼大力。”當即授予田子為鹹陽、始平二郡太守。大軍既已返回，桂陽公義真留長安，以田子為安西中兵參軍、龍驤將軍、始平太守。當時赫連勃勃前來侵略，沈田子和安西司馬王鎮惡都到北地抗擊敵人。當初，高祖將回來之前，沈田子和傅弘之等人以為王鎮惡家在關中，不能保證他忠心王室，多次把這告訴給高祖劉裕，高祖說：“今日留下你們文武將士一萬人。他如果想圖謀不軌，隻是自取滅亡而已，不需多言。”則此時田子和王鎮惡都出屯北地，一些人謠傳王鎮惡想殺死全部的南方人，用幾千人送劉義真南還，乘機占據關中反叛。沈田子和傅弘之商議，假傳劉裕的命令殺掉王鎮惡，合力擊敗赫連勃勃，定安關中，然後奔回謝罪，沈田子的同宗沈敬仁力大過人，沈田子在傅弘之營內請王鎮惡商量事情。叫沈敬仁在座位上殺了王鎮惡，自己則率領手下幾千人奔到劉義真那裏，劉義真長史王修在長安倉門外抓住沈田子並殺了他，這年正是晉安帝義熙十四年正月十五日。當時他三十六歲，沈田子開始因功勞大應該受封，因此事隻好作罷，高祖上表天子，說田子突發瘋病，沒有深究他的罪行。田子沒有兒子，他弟弟沈林子以自己的第二子沈亮繼承沈田子。
亮，字道明，清操好學，善屬文。未弱冠，州辟從事。會稽太守孟顗在郡不法，亮糾劾免官，又言災異，轉西曹主簿。時三吳水淹，穀貴民饑，刺史彭城王義康使立議以救民急，亮議以：“東土災荒，民凋穀踴，富民蓄米，日成其價。宜班下所在，隱其虛實，令積蓄之家，聽留一年儲，餘皆勒使糶貨，為製平價，此所謂常道行於百世，權宜用於一時也。又緣淮歲豐，邑富地穰，麥既已登，黍粟行就，可析其估賦，仍就交市，三吳饑民，即以貸給，使強壯轉運，以贍老弱。且酒有喉脣之利，而非餐餌所資，尤宜禁斷，以息遊費。”即並施行。
沈亮字道明，清廉有道德，好學深思，也會寫文章，還不到二十歲，本州便征用他為從事。會稽太守孟豈頁在郡中不守法紀，沈亮彈劾了他，他被免官，又上書說天文地理的災難異常，因此轉任西曹主簿。當時三吳大水淹了這一帶，穀子價格昂貴，人民饑餓。刺史彭城王劉義康叫部屬獻計解決人民的疾苦，沈亮獻議說：“東方發生災荒，人民凋零，穀價高漲，富人屯積穀物，使價格一天天上漲，朝廷應該命令自己的下屬，搞出富貧的虛實情況，叫積蓄富人，允許他們留下一年的儲蓄，其餘都要把米賣出來，製定平穩的價格，這是可行於千百年的好法子，權宜用於一時之間。另外淮河流域今年豐收，那裏富裕，土地肥沃，麥子收割，粟米將要成熟，可以分出一部分進行上交抵稅，使他們在市上進行交換，三吳的饑民，又貸給他們錢財，讓強壯勞力轉運糧食，幫助老人小孩渡過難關，另外酒不過是喝著舒服，但離了它也可以活命，尤其應該禁止，以損減遊樂的費用。”他的這一建議被采納實行。世祖出鎮曆陽，以沈亮為代參征虜軍事。百姓有當盜墓賊的也讓附近村民抵罪，和軍隊中另外一支受敵而不救援同罪。沈亮獻議說：
世祖出鎮曆陽，行參征虜軍事。民有盜發塚者，罪所近村民，與符伍遭劫不赴救同坐。亮議曰：
“體會掘墓的行徑，隻屬於盜竊，純粹因侵犯死去之人所以把他們當成大罪。掘墓的人，必穿著綁腿隱藏他的形跡，打家劫舍的人，則大喊大叫讓別人害怕。所以做打劫的容易，做強盜的難。況且山野田原是無人居住的地方。山丘隴田不是尋常道路經曆過的地方，想加以防守不能和村莊相比，尋名責實，盜竊方與打劫不同，那麼軍中不援救另外的部隊的罪行，應該是比這些強盜罪重一些。
尋發塚之情，事止竊盜，徒以侵亡犯死，故同之嚴科。夫穿掘之侶，必銜枚以晦其跡；劫掠之黨，必歡呼以威其事。故赴凶赫者易，應潛密者難。且山原為無人之鄉，丘壟非恆途所踐，至於防救，不得比之村郭。督實效名，理與劫異，則符伍之坐，居宜降矣。又結罰之科，雖有同符伍之限，而無遠近之斷。夫塚無村界，當以比近坐之。若不域之以界，則數步之內，與十裏之外，便應同罹其責。防民之禁，不可頓去，止非之憲，宜當其律。愚謂相去百步同赴告不時者，一歲刑，自此以外，差不及罰。
“另外懲罰的條律，雖然和軍中不能相比較，但是沒有遠近路程的等級。墓地沒有界限，應當當成近鄰罰罪，如果不加以劃分界限，那麼幾步之內和十裏之外，便會受到同一種罪責的懲罰，防止百姓的條文，不能一下子去掉，遇上犯罪的法律，應該有適當的分別。我認為相隔一百步內跑去告知而不管的百姓，判徒刑一年，百步以外的地區，是不能罰罪的。”
又啟太祖陳府事曰：“伏見西府兵士，或年幾八十，而猶伏隸；或年始七歲，而已從役。衰耗之體，氣用湮微，兒弱之軀，肌膚未實，而使伏勤昏稚，騖苦傾晚，於理既薄，為益實輕。書製休老以六十為限，役少以十五為製，若力不周務，故當粗存優減。”詔曰：“前已令卿兄改革，尋值遷回，竟是不施行耶，今更敕西府也。”時營創城府，功課嚴促，亮又陳之曰：“經始城宇，莫非造創，基築既廣，夫課又嚴，不計其勞，苟務其速，以歲月之事，求不日之成。比見役人未明上作，閉鼓乃休，呈課既多，理有不逮。至於息日，拘備關限，方涉暑雨，多有死病，頃日所承，亦頗有逃逸。竊惟此既內籓，事殊外鎮，撫蒞之宜，無係早晚。若得少寬其工課，稍均其優劇，徒隸既苦，易以悅加，考其卒功，廢闕無幾。臣聞不居其職，不謀其事，庖割有主，屍不越樽，豈臣疏小，所當預議。但臣泳恩歲厚，服義累世，苟是所懷，忘其常體。”詔答曰：“啟之甚佳。此亦由來常患，比屢敕之，猶複如此，甚為無理。近複令孟休宣旨，想當不同，卿比可密觀其優劇也。”始興王浚臨揚州，複為主簿、秣陵令，善擿奸伏，有非必禽。太祖稱其能，入為尚書都官郎。
沈亮又啟告太祖關於州府中的事務說：“我看見西府中的士兵，有的年近八十，而仍然服侍長官，或者隻有七歲的小孩便已服勞役，衰弱的老年人，氣虛無力。小孩子的身體，肌膚還未充實，而使他們日夜勞動，從人心的角度來說過不去，實際上是得不償失。法令規定，老年人六十退休，少年人服役也要滿十五歲，如果力氣跟不上，應該給予他們優待。”文帝下詔書說：“以前已經叫令兄改革這個問題，不久遇事沒有施行，今天再下令叫荊州府施行。”當時正築州城，工役嚴酷而急促，沈亮又上書說：“所有的城池，都是築成的，城基寬闊，工程龐大，督促又嚴急，不管勞動量的大小，隻顧築城的速度，歲月間完成的事，想幾天完成。近來看見服役人天還未亮便上工，打了三更鼓才罷工，督促太多，自然有不到的地方。到了休息的日子，又限製他們，一到了酷暑多雨的季節，很多人便累死了。近來看見的，頗有些人逃跑了。我想這裏是內地城鎮。管理的目的，不在於一下子完工。如果稍稍寬限工期，稍稍緩和服役的人，辛苦到極點的農夫，他們是非常高興的，綜合考察最後的功效，也差不到哪兒去。
襄陽地接邊關，江左來未有皇子重鎮。元嘉二十二年，世祖出為撫軍將軍、雍州刺史。天子甚留心，以舊宛比接二關，咫尺崤、陝，蓋襄陽之北捍，且表裏強蠻，盤帶疆場，以亮為南陽太守，加揚武將軍。邊蠻畏服，皆納賦調，有數村狡猾，亮悉誅之。遣吏巡行諸縣，孤寡老疾不能自存者，皆就蠲養，耆年老齒，歲時有餼。時儒學崇建，亮開置庠序，訓授生徒。民多發塚，並婚嫁違法，皆嚴為條禁。郡界有古時石堨，蕪廢歲久，亮簽世祖修治之，曰：“施生興業，首教農畝，立民崇政，訓本播穡，故能殷邦康俗，禮節用成。頃北洛侵蕪，南宛雕毀，獫狁肆凶。犬夷充疆，遠肅烽驛，近虞郊閈，遂使沃衍弗井，巨防莫修，窘力輟耕，闕於分地，凶荒無待，流冗及今。禮化孚內，威禁清外，斯實去盜修畎，昭農緒稼之時，弘圖廣務，拓土祈年之日。殿下降心育物，振民複古，且方提封榛棘，綏入殊荒。竊見郡境有舊石堨，區野腴潤，實為神皋，而蕪決稍積，久廢其利，凡管所見，謂宜創立。昔文翁守官，起沃成產，偉連撫民，開奧增業，惠昭二邦，庸列兩漢。雖效政圖功，不見所絕，聯事惟忝，憂同職同。”囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗又修治馬人陂，民獲其利。在任四年，遷南譙王義宣司空中兵參軍。詔曰：“陝西心膂須才，故授卿此職。”隨王誕鎮襄陽，複為後軍中兵，領義成太守。亮蒞官清約，為太祖所嘉，賜以車馬服玩，前後累積。每遠方貢獻絕國勳器，輒班賚焉。又賜書二千卷。二十七年，卒官，時年四十七。所著詩、賦、頌、讚、三言、誄、哀辭、祭告請雨文、樂府、挽歌、連珠、教記、白事、箋、表、簽、議一百八十九首。
“我聽說不在其位，不謀其政，廚房有主人，不需他人幹擾，況且像我這樣疏遠的小臣所能參預謀議的呢？但是我每每深感皇恩浩大，世世代代忠心王室，假如心有所想，便忘記了其他的不利。”
林子，字敬士，田子弟也。少有大度，年數歲，隨王父在京口。王恭見而奇之，曰：“此兒王子師之流也。”與眾人共見遺寶，鹹爭趨之，林子直去不顧。年十三，遇家禍，時雖逃竄，而哀號晝夜不絕聲。王母謂之曰：“汝當忍死強視，何為空自殄絕。”林子曰：“家門酷橫，無複假日之心，直以至仇未複，故且苟存爾。”一門既陷妖黨，兄弟並應從誅，逃伏草澤，常慮及禍，而沈預家甚強富，誌相陷滅。林子與諸兄晝藏夜出，即貨所居宅，營墓葬父祖諸叔，凡六喪，儉而有禮。時生業已盡，老弱甚多，東土饑荒，易子而食，外迫國網，內畏強仇，沈伏山草，無所投厝。時孫恩屢出會稽，諸將東討者相續，劉牢之、高素之放縱其下，虜暴縱橫，獨高祖軍政嚴明，無所侵犯。林子乃自歸曰：“妖賊擾亂，仆一門悉被驅逼，父祖諸叔，同罹禍難，猶複偷生天壤者，正以仇讎未複，親老漂寄爾。今日見將軍伐惡旌善，是有道之師，謹率老弱，歸罪請命。”因流涕哽咽，三軍為之感動。高祖甚奇之，謂曰：“君既是國家罪人，強讎又在鄉裏，唯當見隨還京，可得無恙。”乃載以別船，遂盡室移京口，高祖分宅給焉。博覽眾書，留心文義，從高祖克京城，進平都邑。時年十八，身長七尺五寸。沈預慮林子為害，常被甲持戈。至是林子與兄田子還東報讎。五月夏節日至，預正大集會，子弟盈堂，林子兄弟挺身直入，斬預首，男女無長幼悉屠之，以預首祭父、祖墓。仍為本郡所命，毅又板為冠軍參軍，並不就。林子以家門荼蓼，無複仕心，高祖敦逼，至彌年不起。及高祖為揚州，辟為從事，謂曰：“卿何由遂得不仕。頃年相申，欲令萬物見卿此心爾。”固辭不得已，然後就職，領建熙令，封資中縣五等侯，時年二十一。
文帝回答詔書說：“你上表很好，這些問題是一貫存在的，近來多次叫他們改正一點，仍然如此，很是不講道理，剛剛又叫孟休宣布詔書大概與你的提議有些不同，你回去可以暗中觀察築城情況。”始興王劉浚為揚州刺史，沈亮再當他的主簿和秣陵縣令。沈亮善於發奸鏝伏，有罪必抓，上司覺得他很能幹，調他進來當尚書都官郎。
義熙五年，從伐鮮卑，行參鎮軍軍事。大軍於臨朐交戰，賊遣虎班突騎馳軍後，林子率精勇東西奮擊，皆大破之。慕容超退守廣固，複與劉敬宣攻其西隅。廣固既平，而盧循奄至。初，循之下也，廣固未拔，循潛遣使結林子及宗人叔長。林子即密白高祖，叔長不以聞，反以循旨動林子。叔長素驍果，高祖以超未平，隱之，還至廣固，乃誅叔長。謂林子曰：“昔魏武在官渡，汝、兗之士，多懷貳心，唯李通獨斷大義，古今一也。”循至蔡洲，貴遊之徒，皆議還徙，唯林子請移家京邑，高祖怪而問之，對曰：“耿純盡室從戎，李典舉宗居魏。林子雖才非古人，實受恩深重。”高祖稱善久之。
襄陽與邊關相接，從吳國以來，從未有皇子出鎮此州，元嘉二十二年，世祖出外當撫軍將軍，雍州刺史，天子很關心雍州的事務，因為老宛城近鄰兩關，與崤山陝縣相隔很近，是襄陽北邊的屏障，加上這一帶內外都有很強蠻人。盤踞邊疆之上，便由沈亮當南陽太守，加號揚武將軍。邊區蠻人非常敬畏沈亮，都繳納租稅，有幾個村的村民非常狡猾。沈亮將他們全部殺死，他又派官員巡視各縣，孤寡老弱不能維持生命的，都讓他們有所供養，年老之人，歲月節日間都有饋贈。當時大興儒學，沈亮設立學校，教育後生。當地百姓有很多當盜墓賊，以致親戚受到株連，沈亮加強法製管理。郡內有個古時石壩，年久荒蕪，沈亮上告高祖請加以修製，他說：“愛民建功，第一便是重視農業。讓人民安居樂業，政治清明，最重要的便是廣加播種，所以能富國強民，禮節得以施行。近來北洛地區荒蕪，南宛蕭條，敵人猖獗，豺狼四布，前方則烽火相連，內地則時刻警戒，於是使肥沃的土地得不到耕種，大的水利工程失修，農民貧困以至停止耕種，失去原來的好土地，凶荒年歲缺衣少糧，一直遺留到今天，對於國內百姓用禮節教化，對外則以武力震懾，目前確實是掃除盜賊，加強農業的時候，促使農民種莊稼的良機，開辟田地，可望豐收的年歲，殿下應順百姓的願望，拯救人民，恢複過去的良好秩序。還要開拓荒辟的土地，管理遙遠的荒山野嶺。我看到本郡境內有舊石壩，那一帶土地肥沃，確是一塊寶地，但是荒廢太久無人耕耘，我的意見，是應加以重新改造。當年文翁當南陽太守時，開辟肥沃土地，獲得豐厚收成，召公治理此地百姓，挖平深窪穀，增加產業，給這二郡帶來巨大的益處，被稱為兩漢名臣，我和你職事相連，所以向你先告知這些問題。”世祖同意了沈亮的建議。沈亮又修造馬人陂，當地人民獲得很大好處，他任期四年，升任南譙王劉義宣司空中兵參軍。文帝下詔曰：“荊州重鎮，需要人才，所以授予你這個職務。”隨之劉誕鎮守襄陽，沈亮再當後軍中兵，兼任義成太守。沈亮做官清正廉潔，很受文帝稱讚，賜給他車馬玩具服裝，前後無數。每有遠方貢獻希奇器物，也賜一些給他，另外又賜給沈亮二千卷書籍。二十七年，在任上去世，當年四十七歲，他寫的詩、賦、頌、訁讚、三言詩、清文、哀悼文章、祭告求雨的文章、樂府新歌、挽歌、連珠辭、教記、白事、成、表、議共一百八十九篇。
林子時領別軍於石頭，屢戰摧寇。循每戰無功，乃偽揚聲當悉眾於白石步上，而設伏於南岸，故大軍初起白石，留林子與徐赤將斷拒查浦。林子乃進計曰：“此言妖詐，未必有實，宜深為之防。”高祖曰：“石頭城險，且淮柵甚固，留卿在後，足以守之。”大軍既去，賊果上，赤特將擊之。林子曰：“賊聲往白石，而屢來挑戰，其情狀可知矣。賊養銳待期，而吾眾不盈二旅，難以有功。今距守此險，足以自固。若賊偽計不立，大軍尋反，君何患焉？”赤特曰：“今賊悉眾向白石，留者必皆羸老，以銳卒擊之，無不破也。”便鼓噪而出，賊伏兵齊發，赤特軍果敗，棄軍奔北岸；林子率軍收赤特散兵，進戰，摧破之。徐道覆乃更上銳卒，沿塘數裏。林子策之曰：“賊沿塘結陣，戰者不過一隊。今我據其津而厄其要，彼雖銳師數裏，不敢過而東必也。”於是乃斷塘而鬥。久之，會硃齡石救至，與林子並勢，賊乃散走。大軍至自白石，殺赤特以殉，以林子參中軍軍事。
沈林子字敬士，是沈田子的弟弟，小時便有非凡的氣度，幾歲時隨同父親到京口，王恭見了後驚奇地說：“這孩子是王子師一流人物。”和眾人一起見到丟下的寶貝，其餘的人都向前搶奪，沈林子頭也不回地向前走了。十三歲時，遇到家禍，當時雖然在逃竄之中，但悲苦之聲晝夜不絕於耳。他母親對他說：“你應該忍耐活著，何必徒然折磨自己。”沈林子說：“家門不幸遭到橫禍，我再也沒有活下去的願望，隻因大仇未報，所以苟且偷生罷，一門之中竟然全部被奸黨(孫恩)連累，他兄弟們都應該被殺，隻好逃竄於草澤之中，常擔心被發現，而沈預家門有錢有勢，也一定要消滅他們，沈林子和兄弟們便晝伏夜出，變賣他家產業，將祖父父親叔父全部安葬，共六次喪事，每次都簡潔而符合禮節。當時他家生計困難到了極點，老弱病殘很多，加上東方近年饑荒，人們甚至換著兒子吃掉，沈林子外則被國法所困圍，內則害怕大仇人報複。他們隻好藏躲於山穀深草中間，無處投身。當時孫恩多次出兵會稽，官軍將領們東西討伐不斷，劉牢之、高素之放縱部下，恣意擄掠，隻有高祖軍紀嚴明，對人民秋毫無犯，林子於是投奔高祖，他說：“奸賊騷亂，我一家祖父、父親和叔父們都被逼迫，國遭禍亂，我之偷生於人間，正因為大仇未報，親兄弟漂泊四方。今日看見將軍吊民伐罪，是仁義之師，我誠敬地率領家人老弱病殘，請罪投身於你。”邊說邊流淚嗚咽，三軍被他深深地打動。高祖非常看重他，對他說：“你是國家追捕的對象，大仇人仍在故鄉，隻有隨同我回到京口，可以免除災禍。於是劉裕用其他船裝載沈林子一家人全部遷到京口，高祖分出房子讓他家住下。沈林子博覽群書，留心文章，隨從高祖攻下京口城，又平定京都，這年沈林子隻十八歲，身高七尺五寸，沈預擔心沈林子報仇，常常披掛盔甲手握刀劍，到這時沈田子和沈林子回到東方報仇。五月夏天的節日那天，沈預家中正舉行大集會，他的兄弟、兒子、侄兒們齊集堂前，林子兄弟挺身而入，砍下沈預的腦袋，沈預家中男女老幼全部殺光，他們用沈預的腦袋祭祀祖父、父親的墳墓。林子、田子仍然被本郡征用。劉毅又任林子為冠軍參軍，沈林子沒有應任。他認為家門慘遭不幸，沒有再出仕的心意，高祖多次敦促他，他仍一年多不應命，高祖當揚州刺史，任命他當從事官，對他說：“你怎麼能不出來做官，當年的報仇，是想叫天下人看見你的誌氣罷了。”他們堅決辭讓，但高祖仍不同意，然後任職，兼領建熙縣令，被封為資中縣五等侯，當時他二十一歲。
從征劉毅，轉參太尉軍事。十一年，複從討司馬休之。高祖每征討，林子輒摧鋒居前，雖有營部，至於宵夕，輒敕還內侍。賊黨郭亮之招集蠻眾，屯據武陵，武陵太守王鎮惡出奔，林子率軍討之，斬亮之於七裏澗，納鎮惡。武陵既平，複討魯軌於石城，軌棄眾奔襄陽，複追躡之。襄陽既定，權留守江陵。十二年，高祖領平北將軍，林子以太尉參軍，複參平北軍事。其冬，高祖伐羌，複參征西軍事，悉署三府中兵，加建武將軍，統軍為前鋒，從汴入河。
義熙五年(409)，沈林子跟從劉裕征伐慕容超任代理參鎮軍事，宋燕兩軍在臨朐激戰，燕人派虎部的突擊騎兵向宋軍後方出擊，沈林子率精兵向東西兩方奮擊，都大敗敵軍。慕容超退守廣固，再和劉敬宣進攻廣固城的西方。廣固攻下後，而盧循突然從廣州打到建康附近。當初盧循東下進攻時，廣固尚未攻拔，盧循暗中派使者結交林子同家沈叔長，林子馬上密告高祖，沈叔長沒有上告，反而用盧循的意思勸告林子。沈叔良一向非常驍勇果敢，高祖因為慕容超還未消滅，忍住了，回到廣固後，才殺了沈叔長，高祖對林子說：“當年曹操在官渡時，汝兗一帶人士，很多心懷兩意，隻有李通深明大義，忠貞之士真是古今相同啊！”盧循到蓼川，京城貴族都想遷得遠遠的，隻有林子請求把家遷到京城，高祖奇怪地問他，林子回答說：“耿純全家從軍，李典滿家住在魏國，林子雖然才不及古人，然確實蒙受明公大恩。”高祖讚揚他好久，林子當時帶著一支軍屯駐石頭城，經多次交戰屢敗敵軍。盧循每戰都敗，於是，假裝聲稱要集中全部兵力從白石步行而上，而在南岸設伏，所以劉裕主力部隊都集中到白石，留下林子和徐赤特截斷查浦抵擋敵人。沈林子於是進計說：“這種說法完全是詭計，未必真有那麼一回事，應該小心防守。”劉裕說：“石頭城險固得很，況且秦淮渡口的柵欄非常堅實，留你在後麵防守，一定守得住。”大軍離開後，敵人果然從這邊上岸，徐赤特將展開進攻。林子說：“敵人聲稱進攻白石而卻派人到我們這裏來挑戰，這裏顯而易見的是敵人養兵待機，我們的人馬不過兩支，難以抵擋。如今固守石頭城，足以防衛自己，如果敵人奸計不能得逞，大部隊再回來，你有什麼可擔心呢？”徐赤特說：“今日敵人把主力都攻向白石留下的必然是老弱病殘，我以精兵展開進攻，必定大敗他們。”於是徐赤特的部隊果然失敗了，便丟下部隊逃到北岸，林子率部收集赤特的殘兵，再前往攻擊，打敗了敵人，徐道覆又另增加精兵，沿著塘邊幾裏，林子推測說：“敵人沿塘布陣，打的人不過其中一隊，如今我據守津口而扼住他們，他們雖然有幾裏的精兵，一定不敢過來而東去。”於是截斷河塘進行激戰。戰了好久，便遇朱齡石援兵到了，便和林子合兵，敵人於是逃走，大部隊從白石回來，高祖將徐赤特斬首示眾。用林子當參中軍軍事。
時襄邑降人董神虎有義兵千餘人，高祖欲綏懷初附，即板為太尉參軍，加揚武將軍，領兵從戎。林子率神虎攻倉垣，克之，神虎伐其功，徑還襄邑。林子軍次襄邑，即殺神虎而撫其眾。時偽建威將軍、河北太守薛帛先據解縣，林子至，馳往襲之，帛棄軍奔關中，林子收其兵糧。偽並州刺史、河東太守尹昭據蒲阪，林子於陝城與冠軍檀道濟同攻蒲阪，龍驤王鎮惡攻潼關。姚泓聞大軍至，遣偽東平公姚紹爭據潼關。林子謂道濟曰：“今蒲阪城堅池深，不可旬日而克，攻之則士卒傷，守之則引日久，不如棄之，還援潼關。且潼關天阻，所謂形勝之地，鎮惡孤軍，勢危力屈。若使姚紹據之，則難圖也。及其未至，當並力爭之。若潼關事捷，尹昭可不戰而服。”道濟從之。既至，紹舉關右之眾，設重圍圍林子及道濟、鎮惡等。
接著林子隨同高祖征討劉毅，轉官參太尉軍事。十一年(415)，再隨從劉裕討司馬休之。高祖每次征討，沈林子都當擊敗敵人的先鋒。雖然各將有自己的營區，到了傍晚，劉裕還是叫他回到主帥帳內侍候自己。造反的人郭亮之糾集蠻人，屯據武陵，武陵太守王鎮惡出逃，沈林子率部隊討擊，將郭亮之在七裏澗斬首，又把王鎮惡送回原郡。武陵平定後，他再討伐在石城的魯軌，魯軌棄丟部眾奔逃到襄陽，他再追擊，襄陽平定後，暫時留鎮江陵。
時懸師深入，糧輸艱遠，三軍疑阻，莫有固誌。道濟議欲渡河避其鋒，或欲棄捐輜重，還赴高祖。林子按劍曰：“相公勤王，誌清六合，許、洛已平，關右將定，事之濟否，所係前鋒。今舍已捷之形，棄垂成之業，大軍尚遠，賊眾方盛，雖欲求還，豈可複得。下官受命前驅，誓在盡命，今日之事，自為將軍辦之。然二三君子，或同業艱難，或荷恩罔極，以此退撓，亦何以見相公旗鼓耶！”塞井焚舍，示無全誌，率麾下數百人犯其西北。紹眾小靡，乘其亂而薄之，紹乃大潰，俘虜以千數，悉獲紹器械資實。時諸將破賊，皆多其首級，而林子獻捷書至，每以實聞，高祖問其故，林子曰：“夫王者之師，本有征無戰，豈可複增張虛獲，以自誇誕。國淵以事實見賞，魏尚以盈級受罰，此亦前事之師表，後乘之良轍也。”高祖曰：“乃所望於卿也。”
十二年(416)，高祖兼任北平將軍，林子在太尉參軍的職務處，當參平北軍事。當年冬天，高祖征討後秦，林子再當參征西軍事，同時兼任三府的中兵參軍，又加號建武將軍，帶兵為前鋒從汴水進入黃河。當時襄邑投降的叫董神虎的人，有義兵一千多人，高祖想安撫剛剛依附的中原人眾，便用他當太尉參軍，加揚武將軍，帶兵跟從大軍，林子帶神虎進攻倉堰，攻陷了它，董神虎吹噓自己的功勞，直接回到襄邑，林子的部隊駐紮襄邑，便殺了董神虎而收編了這支部隊，當時偽建威將軍、河北太守薛帛先期占據解縣，林子跟著到來，迅速前去襲擊他們，薛帛丟下部眾逃到關中，林子收下了薛帛的部隊和軍糧。偽荊州刺史、河東太守尹昭據守蒲阪，林子在陝城和冠軍將軍檀道濟共同進攻蒲阪，龍驤將軍王鎮惡進攻潼關，姚泓聽說大軍已到，派偽東平公姚紹趕快占據潼關，林子對檀道濟說：“當今蒲阪城池堅固，不是十天半月能攻下的，進攻它便使士卒受傷，圍守它則曠日持久，不如丟下不顧，回軍援助潼關我軍，況且潼關是天險。正是所謂形勝地方，而王鎮惡兵勢單弱，形勢危險，我軍進攻無力，如果使姚紹據守潼關，則難以想辦法了，趁敵人還未到，合力圍攻，如果潼關攻下，尹昭可以不戰而降。”檀道濟聽從了這個建議。林子等到了潼關附近，姚紹糾集關中的主力，設置雙層包圍圈圍住沈林子和檀道濟、王鎮惡等，當時宋軍孤軍深入，糧草供應沒有跟進，軍中猜疑，人心不穩，檀道濟提議渡過黃河避開敵人的兵鋒，有的人想丟棄輜重物資，回投高祖，林子按著寶劍大聲喝道：“相公為王室效力，一直準備一統天下，許昌、洛陽已經平定，關右將被收回，事情的成功與否，取決於我們先鋒部隊，現在丟棄將成功的形勢，我軍主力還很遙遠，敵人正多，即使我們想回去，又怎麼能到達呢？下官接受先鋒的重任，誓死前進，今天的事，我可以為將軍拿下，然而各位先生們，有的是同艱難的戰友，有的蒙受相公大恩，此時退避，有什麼臉麵看相公的旗鼓呢？”於是宋軍埋平水井，燒掉營帳，表示以死決戰，林子率手下幾百人進攻敵人西北陣腳，姚紹的人馬稍稍退卻，宋軍乘敵人的混亂一齊攻入，姚紹的部隊於是一下子崩潰了，宋軍俘虜了幾千秦兵，獲得了姚紹的全部軍糧器械，當時將領們打敗敵人，都多報殺掉的敵人數目，而林子的上獻勝利的書信到來，每次都按實際報告，高祖問他為什麼，林子說：“王者的軍隊本來有征討無戰鬥，怎能再增加虛假不存在的數目，誇耀自己的成功，國淵因符合實際被賞賜，魏尚因為多報首級被懲罰，這也是前事的模範，後來人的榜樣。”高祖說：“這正是我希望你做的。”
初，紹退走，還保定城，留偽武衛將軍姚鸞精兵守險。林子銜枚夜襲，即屠其城，劓鸞而坑其眾。高祖賜書曰：“頻再破賊，慶快無譬。既屢摧破，想不複久爾。”紹複遣撫軍將軍姚讚將兵屯河上，絕水道。讚壘塹未立，林子邀擊，連破之，讚輕騎得脫，眾皆奔敗。紹又遣長史領軍將軍姚伯子、寧朔將軍安鸞、護軍姚默騾、平遠將軍河東太守唐小方率眾三萬，屯據九泉，憑河固險，以絕糧援。高祖以通津阻要，兵糧所急，複遣林子爭據河源。林子率太尉行參軍嚴綱、竺靈秀卷甲進討，累戰，大破之，即斬伯子、默騾、小方三級，所俘馘及驢馬器械甚多。所虜獲三千餘人，悉以還紹，使知王師之弘。兵糧兼儲，三軍鼓行而西矣。或曰：“彼去國遠鬥，其鋒不可當。”林子白高祖曰：“姚紹氣蓋關右，而力以勢屈，外兵屢敗，衰亡協兆，但恐凶命先盡，不得以釁齊斧爾。”尋紹忽死，可謂天誅。於是讚統後事，鳩集餘眾，複襲林子。林子率師禦之，旗鼓未交，一時披潰，讚輕騎遁走。既連戰皆捷，士馬旌旗甚盛，高祖賜書勸勉，並致縑帛肴漿。
當姚紹退走，回去保守定城，留下偽武衛將軍姚鸞的精兵守護險要地方，沈林子命令士兵把馬腳用布纏起來，半夜襲擊姚鸞，將那個城中的敵人全部殺掉，割下姚鸞的鼻子，活埋被俘虜的殘餘，高祖給林子賜信說：“近來我軍多次打敗敵人，我高興得無法形容，既然多次打敗敵人，大概不久可以平定後秦。”姚紹再派撫軍將軍姚訁讚帶兵屯駐黃河上，想斷絕宋軍水路，姚的軍營未修好，林子趁機攻擊，連續打敗姚訁讚，姚訁讚騎馬逃脫，餘眾便逃散了。姚紹又派長史領軍將軍姚伯子、寧朔將軍安鸞、護軍姚默騾、平遠將軍河東太守唐小方率兵三萬，屯據九泉，依河守衛，以斷絕宋軍糧道，高祖認為保證河道通達是特別重要的，又派林子搶占河源，林子帶太尉行參軍嚴綱、竺靈秀迅速進擊，經多次激戰，大敗敵人，殺了姚伯子、姚默騾、唐小方等三人，其餘斬首和收繳的騾馬器械不計其數，林子把俘虜的三千人，全部放歸姚紹，叫他知道王師寬容大量，因為兵馬充足，糧食供應不愁，宋的三軍擂鼓呐喊向西前進，有人說：“敵人離開國都遠來迎戰，軍鋒尖銳不可抵擋。”林子對劉裕說：“姚紹氣蓋關中，而勢窮力竭，外圍的部隊不斷失敗，滅亡指日可待，隻恐他狗急先死，不能命他來祭我們的旗鼓罷了。”不久姚紹果然背上生瘡而死，高祖因為林子的話應驗了，於是賜給他書信說：“姚紹忽然死亡，可以說是天殺。”在這時姚訁讚統管後麵的軍務，糾集殘兵敗將，再來襲擊林子，林子率兵抵禦，還未交戰，秦兵便一時崩潰，姚訁讚騎馬逃跑，林子既然連續作戰都勝利了，兵馬軍旗漫天蓋野，聲勢浩大，高祖上書勉勵他，也給他送來布匹佳肴和湯水慰勞。
高祖至閿鄉，姚泓掃境內之民，屯兵堯柳。時田子自武關北入，屯軍藍田，泓自率大眾攻之。高祖慮眾寡不敵，遣林子步自秦嶺，以相接援。比至，泓已摧破，兄弟複共追討，泓乃舉眾奔霸西。田子欲窮追，進取長安，林子止之，曰：“往取長安，如指掌爾。複克賊城，便為獨平一國，不賞之功也。”田子乃止。複參相國事，總任如前。林子威聲遠聞，三輔震動，關中豪右，望風請附。西州人李焉等並求立功，孫妲羌雜夷及姚泓親屬，盡相率歸林子。高祖以林子綏略有方，頻賜書褒美，並令深慰納之。長安既平，殘羌十餘萬口，西奔隴上，林子追討至寡婦水，轉鬥達於槐裏，克之，俘獲萬計。
高祖到了閿鄉裏，姚紹搜集境內的壯丁，屯駐..柳，當時沈田子從武關北進，屯軍藍田，姚泓親自統率大軍圍攻田子，高祖擔心田子眾寡懸殊不是敵人對手，派林子從秦嶺步行，相互接濟，林子到時，田子已經擊敗姚泓，他兄弟二人再繼續反擊，姚泓於是退守霸橋西岸。沈田子想窮追到底，林子製止他：“如果我們前去攻下長安，易如反掌，再攻克敵人的城市，便是獨自平定一國，那是不能賞賜的功勞。”田子便停止了。林子再去當參相國事，其他的職務照舊，沈林子威聲遠播，三輔一帶人民非常敬畏他，關中的豪傑，望風投誠。西州人李焉等人，都求請立功效命。孫妲羌雜夷和姚泓的親屬，都相率投靠林子。高祖因為林子安撫有方，多次下書讚揚，並叫他認真地撫慰百姓。長安平定之後，殘餘羌人十多萬人，向西逃奔隴口，林子派兵追擊到寡婦水，轉鬥抵達槐裏，打敗了他們俘虜一萬多人。
大軍東歸，林子領水軍於石門，以為聲援。還至郡，高祖器其才智，不使出也。故出仕以來，便管軍要，自非戎軍所指，未嚐外典焉。後太祖出鎮荊州，議以林子及謝晦為蕃佐，高祖曰：“吾不可頓無二人，林子行則晦不宜出。”乃以林子為西郎中兵參軍，領新興太守。林子思議弘深，有所陳畫，高祖未嚐不稱善。大軍還至彭城，林子以行役既久，士有歸心，深陳事宜，並言：“聖王所以戒慎祗肅，非以崇威立武，實乃經國長民，宜廣建蕃屏，崇嚴宿衛。”高祖深相訓納。俄而謝翼謀反，高祖歎曰：“林子之見，何其明也。”太祖進號鎮西，隨府轉，加建威將軍、河東太守。時高祖以二虜侵擾，複欲親戎，林子固諫，高祖答曰：“吾輒當不複自行。”
宋軍主力回到東方，林子率水軍駐在石門，作為聲援，回到朝廷，大臣們想授予他一州刺史職務統管八郡，高祖覺得林子才智出眾，不讓他外出鎮守。所以林子出外做官，便一直管理軍情要事，如果不是出兵征討，他一直沒有到外麵任職，後來太祖文帝出鎮荊州，朝廷商議以沈林子和謝晦作為輔佐，高祖說：“我不能突然沒有他們兩個人，林子去，那麼謝晦便留下。”於是以林子為西中郎中兵參軍，兼新興太守，林子思考問題非常深刻長遠，如果有些主意，高祖從來不說不好的，當大軍從北方回到彭城時，林子認為天天出兵，人們歸心似箭，便陳述他的想法說：“聖人皇帝之所以戒驕戒躁，嚴肅認真，不是為了立威尚武，實際上是為了治理國家造福人民，當今應該建立藩鎮護衛朝廷，加強警衛管理工作。”高祖深深地采用了他的意見，不久謝翼謀反，高祖感歎道，沈林子的見識，為什麼這麼明白呢？太祖晉名號為征西大將軍，沈林子仍然隨本府轉職，加號建威將軍，河東太守，當時高祖因為兩個敵國不斷侵擾，想再征伐，林子堅決進諫反對出兵，高祖回答說：“我將不再親自當大軍統帥。”
高祖踐阼，以佐命功，封漢壽縣伯，食邑六百戶，固讓，不許。傅亮與林子書曰：“班爵疇勳，曆代常典，封賞之發，簡自帝心。主上委寄之懷，實參休否，誠心所期，同國榮戚，政複是卿諸人共弘建內外爾。足下雖存挹退，豈得獨為君子邪！”除府諮議參軍，將軍、太守如故。尋召暫下，以中兵局事副錄事參軍王華。上以林子清公勤儉，賞賜重疊，皆散於親故。家無餘財，未嚐問生產之事，中表孤貧悉歸焉。遭母憂，還東葬，乘輿躬幸，信使相望。葬畢，詔曰：“軍國多務，內外須才，前鎮西諮議、建威將軍、河東太守沈林子，不得遂其情事，可起輔國將軍。”林子固辭，不許，賜墨詔，朔望不複還朝，每軍國大事，輒詢問焉。時領軍將軍謝晦任當國政，晦每疾寧，輒攝林子代之。林子居喪至孝，高祖深相憂湣。頃之有疾，上以林子孝性，不欲使哭泣減損，逼與入省，日夕撫慰。敕諸公曰：“其至性過人，卿等數慰視之。”小差乃出。上尋不豫，被敕入侍醫藥，會疾動還外。
高祖登基稱帝，林子因為開國功勳，被封為漢壽縣伯，食邑六百戶，他堅決辭讓，未被同意。傅亮給林子寫信說：“封爵賞官是每朝的正常習慣，封爵賞賜，完全出自皇帝的真心，皇上委托重任給你的心意，確實是好壞對照作出的選擇，皇上真誠的願望，是要你跟國家同呼吸共患難，正是指望你這樣的人共同建設好國家罷了，足下雖然懷有謙讓的打算，怎麼能一個人當君子呢？”他被任命為宮府中谘議參軍、將軍，太守還照舊。不久又叫他暫時出外，以中兵局事官職作錄事。高祖因為林子勤勞儉樸，不斷地賞賜他，林子把這些物品都散給親朋故舊，家中沒有一
