王審知，字信通，光州固始人也。父恁，世為農。兄潮，為縣史。唐末群盜起，壽州人王緒攻陷固始，緒聞潮兄弟材勇，召置軍中，以潮為軍校。是時，蔡州秦宗權方募士以益兵，乃以緒為光州刺史，召其兵會擊黃巢。緒遲留不行，宗權發兵攻緒。緒率眾南奔，所至剽掠，自南康入臨汀，陷漳浦，有眾數萬。緒性猜忌，部將有材能者，多因事殺之，潮頗自懼。軍次南安，潮說其前鋒將曰：“吾屬棄墳墓、妻子而為盜者，為緒所脅爾，豈其本心哉！今緒雄猜，將吏之材能者必死，吾屬不自保朝夕，況欲圖成事哉！”前鋒將大悟，與潮相持而泣。乃選壯士數十人，伏篁竹間，伺緒至，躍出擒之，囚之軍中。緒後自殺。
王審知字信通，是光州固始人。

緒已見廢，前鋒將曰：“生我者潮也。”乃推潮為主。是時，泉州刺史廖彥若為政貪暴，泉人苦之，聞潮略地至其境，而軍行整肅，其耆老相率遮道留之，潮即引兵圍彥若，逾年克之。光啟二年，福建觀察使陳岩表潮泉州刺史。景福元年岩卒，其婿範暉自稱留後。潮遣審知攻暉，久不克，士卒傷死甚眾，審知請班師，潮不許。又請潮自臨軍，且益兵，潮報曰：“兵與將俱盡，吾當自往。”審知乃親督士卒攻破之，暉見殺。唐即以潮為福建觀察使，潮以審知為副使。
父親王恁，世代務農。

審知為人狀兒雄偉，隆準方口，常乘白馬，軍中號“白馬三郎”。乾寧四年，潮卒，審知代立。唐以福州為威武軍，拜審知節度使，累遷同中書門下平章事，封琅琊王。唐亡，梁太祖加拜審知中書令，封閩王，升福州為大都督府。是時，楊行密據有江淮，審知歲遣使泛海，自登、萊朝貢於梁，使者入海，覆溺常十三四。
哥哥王潮，擔任縣的府吏。

審知雖起盜賊，而為人儉約，好禮下士。王淡，唐相溥之子；楊沂，唐相涉從弟；徐寅，唐時知名進士，皆依審知仕宦。又建學四門，以教閩士之秀者。招來海中蠻夷商賈。海上黃崎，波濤為陰，一夕風雨雷電震擊，開以為港，閩人以為審知德政所致，號為甘棠港。
唐末群盜並起，壽州人王緒攻陷固始，王緒聽說王潮兄弟有才能勇力，召他們安置在軍中，任命王潮為罩校。

審知同光三年卒，年六十四，諡曰忠懿。子延翰立。
這時，蔡州秦宗權正招募士兵擴充軍隊，於是任命王緒為光州刺史，召他的軍隊一起攻打黃巢。

延翰字子逸，審知長子也。同光四年，唐拜延翰節度使。是歲，莊宗遇弑，中國多故，延翰乃取司馬遷《史記》閩越王無諸傳示其將吏曰：“閩，自古王國也，吾今不王，何待之有？”於是軍府將吏上書勸進。十月，延翰建國稱王，而猶稟唐正朔。
王緒逗留不往，秦宗權出兵攻打王緒。

延翰為人長大，美皙如玉，其妻崔氏陋而淫，延翰不能製。審知喪未期，徹其幾筵，又多選良家子為妾。崔氏性石，良家子之美者，輒幽之別室，係以大械，刻木為人手以擊頰，又以鐵錐刺之，一歲中死者八十四人。崔氏後病，見以為祟而卒。
王緒率領兵眾南逃，所到之處搶劫掠奪，從南康進入臨汀，攻陷漳浦，有士兵數萬人。

審知養子建州刺史延稟，本姓周氏，自審知時與延翰不葉。延翰立，以其弟延鈞為泉州刺史，延鈞怒。二人因謀作亂。十二月，延稟、延鈞皆以兵入，執延翰殺之。而延鈞立，更名鏻。
王緒性格猜忌，對有才能的部將，常常藉事殺掉，王潮很害怕。

鏻，審知次子也。唐即拜鏻節度使，累加檢校太師、中書令，封閩王。初，延稟與鏻之謀殺延翰也，延稟之兵先至，已執延翰而殺之，膽日鏻兵始至，延稟自以養子，推鏻而立之。延稟還建州，鏻餞於郊，延稟臨訣謂鏻曰：“善繼先誌，毋煩老兄複來！”鏻銜之。長興二年，延稟率兵擊鏻，攻其西門，使其子繼雄轉海攻其南門，鏻遣王仁達拒之。仁達伏甲舟中，偽立白幟請降，繼雄信之，登舟，伏兵發，刺殺之，梟其首西門，其兵見之皆潰去，延稟見執。鏻誚之曰：“予不能繼先誌，果煩老兄複來！”延廩不能對，遂殺之。延稟子繼升守建州，聞敗，奔於錢塘。
軍隊駐紮在南安，王潮遊說他的前鋒將領說：“我們之所以拋棄祖先的墳墓和妻子兒女而做盜賊，是受王緒逼迫罷了，難道這是我們的本來心願嗎！如今王緒過分猜忌，有才能的將吏必定被殺死，我們自己朝夕難保，更何況想成就大事呢！”前鋒將領徹底醒悟，和王潮相抱而哭。

長興三年，鏻上書言：“楚王馬殷、吳越王錢鏐皆為尚書令，今皆已薨，請授臣尚書令。”唐不報，鏻遂絕朝貢。
於是挑選十多個強壯的士兵，埋伏在竹林中，等王緒到來，跳出來抓住他，把他拘囚在軍中。

鏻好鬼神、道家之說，道士陳守元以左道見信，建寶皇宮以居之。守元謂鏻曰：“寶皇命王少避其位，後當為六十年天子。”鏻欣然遜位，命其子繼鵬權主府事。既而複位，遣守元問寶皇：“六十年後將安歸？”守元傳寶皇語曰：“六十年後，當為大羅仙人。”鏻乃即皇帝位，受冊於寶皇，以黃龍見真封宅，改元為龍啟，國號閩。追諡審知為昭武孝皇帝，廟號太祖，立五廟，置百官，以福州為長樂府。而閩地狹，國用不足，以中軍使薛文傑為國計使。文傑多察民間陰事，致富人以罪，而籍沒其貲以佐用，閩人皆怨。又薦妖巫徐彥，曰：“陛下左右多奸臣，不質諸鬼神，將為亂。”鏻使彥視鬼於宮中。
王緒後來自殺。

文傑與內樞密使吳英有隙，英病在告，文傑謂英曰：“上以公居近密，而屢以疾告，將罷公。”英曰：“奈何？”文傑因教英曰：“即上遣人問公疾，當言‘頭痛而已，無他苦也。’”英以為然。明日，諷鏻使巫視英疾，巫言：“入北廟，見英為崇順王所訊，曰：‘汝何敢謀反？’以金槌擊其首。”鏻以語文傑，文傑曰：“未可信也，宜問其疾如何。”鏻遣人問之，英曰：“頭痛。”鏻以為然，即以英下獄，命文傑劾之，英自誣伏，見殺。英嚐主閩兵，得其軍士心，軍士聞英死，皆怒。是歲，吳人攻建州，鏻遣其將王延宗救之，兵士在道不肯進，曰：“得文傑乃進。”鏻惜之不與，其子繼鵬請與之以紓難，乃以檻車送文傑軍中。文傑善數術，自占雲：“過三日可無患。”送者聞之，疾馳二日而至，軍士踴躍，磔文傑於市，閩人爭以瓦石投之，臠食立盡。明日，鏻使者至，赦之，已不及。初，文傑為鏻造檻車，以謂古製疏闊，乃更其製，令上下通，中以鐵芒內向，動輒觸之，既成，首被其毒。
王緒被除掉後，前鋒將領說：“使我活的人是王潮。”於是推舉王潮做主帥。

龍啟三年，改元永和。王仁達為鏻殺延稟有功，而典親兵，鏻心忌之，嚐問仁達曰：“趙高指鹿為馬，以愚二世，果有之邪？”仁達曰：“秦二世愚，故高指鹿為馬，非高能愚二世也。今陛下聰明，朝廷官不滿百，起居動靜，陛下皆知之，敢有作威福者，族滅之而已。”鏻慚，賜與金帛慰安之。退而謂人曰：“仁達智略，在吾世可用，不可遺後世患。”卒誣以罪殺之。
這時，泉州刺史廖彥若為政貪婪殘暴，泉州人深感痛苦，聽說王潮攻城略地到他們境內，而行軍整齊嚴肅，那裏的老人一道攔路挽留他們，王潮就率兵包圍廖彥若，遇了一年攻克了他。

鏻妻早卒，繼室金氏賢而不見答。審知婢金鳳，姓陳氏，鏻嬖之，遂立以為後。初，鏻有嬖吏歸守明者，以色見倖，號歸郎，鏻後得風疾，陳氏與歸郎奸。又有百工院使李可殷，因歸郎以通陳氏。鏻命錦工作九龍帳，國人歌曰：“誰謂九龍帳，惟貯一歸郎！”
光啟二年，福建觀察使陳岩表奏王潮焉泉州刺史。

鏻婢春燕有色，其子繼鵬蒸之，鏻已病，繼鵬因陳氏以求春燕，鏻怏怏與之。其次子繼韜怒，謀殺繼鵬，繼鵬懼，與皇城使李仿圖之。是歲十月，钅粦饗軍於大酺殿，坐中昏然，言見延稟來，仿以為鏻病已甚，乃令壯士先殺李可殷於家。明日晨朝，鏻無恙，問仿殺可殷何罪，仿懼而出，與繼鵬率皇城衛士而入。鏻聞鼓噪聲，走匿九龍帳中，衛士刺之不殂，宮人不忍其苦，為絕之。繼韜及陳後、歸郎皆為仿所殺。鏻立十年見殺，諡曰惠皇帝，廟號太宗。
景福元年陳岩死。

繼鵬，鏻長子也。既立，更名昶，改元通文，以李仿判六軍諸衛事。仿有弑君之罪，既立昶，而心常自疑，多養死士以為備。昶患之，因大享軍，伏甲擒仿殺之，梟其首於市。仿部曲千人叛，燒啟聖門，奪仿首，奔於錢塘。
他的女婿範暉自稱留後。

晉天福二年，昶遣使朝貢京師，高祖遣散騎常侍盧損冊昶閩王，拜其子繼恭臨海郡王。損至閩，昶稱疾不見，令繼恭主之。又遣中書舍人劉乙勞損於館，乙衣冠偉然，騶僮甚盛。他日損遇乙於途，布衣芒屩而已，損使人誚之曰：“鳳閣舍人，何偪下之甚也！”乙羞愧，以手掩麵而走。昶聞之，怒損侵辱之，損還，昶無所答。而其子繼恭遣其佐鄭元弼隨損至京師貢方物，致書晉大臣，述昶意求以敵國禮相往來。高祖怒其不遜，下詔暴其罪，歸其貢物不納。兵部員外郎李知損上書請籍沒其物而禁錮使者，於是以元弼下獄。獄具引見，元弼俯伏曰：“昶，夷貊之君，不知禮義，陛下方示大信，以來遠人，臣將命無狀，願伏斧钅質，以贖昶罪。”高祖乃赦元弼，遣歸。
王潮派王審知攻打範暉，很久役能攻克，士兵死傷很多。

昶亦好巫，拜道士譚紫霄為正一先生，又拜陳守元為天師，而妖人林興以巫見幸，事無大小，興輒以寶皇語命之而後行。守元教昶起三清台三層，以黃金數千斤鑄寶皇及元始天尊、太上老君像，日焚龍腦、薰陸諸香數斤，作樂於台下，晝夜聲不輟，雲如此可求大還丹。三年夏，虹見其宮中，林興傳神言：“此宗室將為亂之兆也。”乃命興率壯士殺審知子延武、延望及其子五人。後興事敗，亦被殺。而昶愈惑亂，立父婢春燕為淑妃，後立以為皇後。又遣醫人陳究以空名堂牒賣官。
王審知請求回師，王潮不準許。

昶弟繼嚴判六軍諸衛事，昶疑而罷之，代以季弟繼鏞，而募勇士為宸衛都以自衛，其賜予給賞，獨厚於他軍。控鶴都將連重遇、拱宸都將硃文進，皆以此怒激其軍。是歲夏，術者言昶宮中當有災，昶徙南宮避災，而宮中火，昶疑重遇軍士縱火。內學士陳郯素以便佞為昶所親信，昶以火事語之，郯反以告重遇。重遇懼，夜率衛士縱火焚南宮，昶挾愛姬、子弟、黃門衛士斬關而出，宿於野次。重遇迎延義立之。延義令其子繼業率兵襲昶，及之；射殺數人，昶知不免，擲弓於地，繼業執而殺之，及其妻、子皆死無遺類。延義立，諡昶曰康宗。
又請求王潮親臨軍隊，並請增兵，王潮回答說：“士兵和將領都死光了，我會親自前往。”王審知於是親自督促士兵攻破了範暉的城池，範暉被殺。

延義，審知少子也。既立，更名曦，遣使者朝貢於晉，改元永隆。鑄大鐵錢，以一當十。曦自昶世倔強難製，昶相王倓每抑折之，曦亦憚倓，不敢有所發。新羅遣使聘閩以寶劍，昶舉以示倓曰：“此將何為？”倓曰：“不忠不孝者，斬之。”曦居旁色變。曦既立，而新羅複獻劍，曦思倓前言，而倓已死，命發塚戮其屍，倓麵如生，血流被體。
唐就任命王潮為福建觀察使，王潮以王審知為副使。

泉州刺史餘廷英嚐矯曦命掠取良家子，曦怒，召下禦史劾之。廷英進買宴錢千萬，曦曰：“皇後土貢何在？”廷英又獻皇後錢千萬，乃得不劾。曦嚐嫁女，朝士有不賀者笞之。禦史中丞劉讚坐不糾舉，將加笞，諫議大夫鄭元弼切諫，曦謂元弼曰：“卿何如魏鄭公，乃敢強諫！”元弼曰：“陛下似唐太宗，臣為魏鄭公可矣。”曦喜，乃釋讚不笞。
王審知長得高大魁梧，高鼻梁方嘴，常常騎著白馬，軍中稱為“白馬三郎”。

曦弟延政為建州節度使，封富沙王，自曦立，不葉，數舉兵相攻，曦由此惡其宗室，多以事誅之。諫議大夫黃峻舁櫬詣朝堂極諫，曦怒，貶峻漳州司戶參軍。校書郎陳光逸上書疏曦過惡五十餘事，曦命衛士鞭之百而不死，以繩係頸，掛於木，久而乃絕。國計使陳匡範增算商之法以獻，曦曰：“匡範人中寶也。”已而歲入不登其數，乃借於民以足之，匡範以憂死。其後知其借於民也，剖棺斷屍，棄之水中。
幹寧四年，王潮死，王審知代任。

曦性既淫虐，而妻李氏悍而酗酒，賢妃尚氏有色而寵。李仁遇，曦甥也，以色嬖之，用以為相。曦常為牛飲，群臣侍酒，醉而不勝，有訴及私棄酒者輒殺之。諸子繼柔棄酒，並殺其讚者一人。連重遇殺昶，懼為國人所討，與硃文進連姻以自固。曦心疑之，常以語誚重遇等，重遇等流涕自辨。李氏石尚妃之寵，欲圖曦而立其子亞澄，乃使人謂重遇等曰：“上心不平於二公，奈何？”重遇等懼。六年三月，曦出遊，醉歸，重遇等遣壯士拉於馬上而殺之，諡曰景宗。
唐以福州為威武軍，封王審知焉節度使，累官升遷至同中書門下平章事，封為琅琊王。

延政，審知子也。曦立，為淫虐，延政數貽書諫之。曦怒，遣杜建崇監其軍，延政逐之，曦乃舉兵攻延政，為延政所敗。延政乃以建州建國稱殷，改元天德。
唐滅亡，梁太祖加拜王審知為中書令，封為閩王，升福州為大都督府。

明年，連重遇已殺曦，集閩群臣告曰：“昔太祖武皇帝親冒矢石，遂啟有閩，及其子孫，淫虐不道。今天厭王氏，百姓與能，當求有德，以安此土。”群臣皆莫敢議，乃掖硃文進升殿，率百官北麵而臣之。文進以重遇判六軍諸衛事，王氏子弟在福州者無少長皆殺之。以黃紹頗守泉州，程贇守漳州，許文縝守汀州，稱晉年號，時開運元年也。泉州軍將留從效詐其州人曰：“富沙王兵收福州矣，吾屬世為王氏臣，安能交臂而事賊乎？”州人共殺紹頗，迎王繼勳為刺史，漳州聞之，亦殺贇，迎王繼成為刺史，皆王氏之諸子也。文縝懼，以汀州降於延政。延政已得三州，重遇亦殺文進，傳首建州以自歸。福州裨將林仁翰又殺重遇，謀迎延政都福州。
這時，楊行密占據長江、淮河流域，王審知每年派使臣航海，從登、萊二州向梁進貢，使臣入海，翻船淹沒的常有十分之三四。

是時，南唐李景聞閩亂，發兵攻之，延政遣其從子繼昌守福州，而南唐兵方急攻延政，福州將李仁達謂其徒曰：“唐兵攻建州，富沙王不能自保，其能有此土也？”乃擒繼昌殺之。欲自立，懼眾不附，以雪峰寺僧卓儼明示眾曰：“此非常人也。”被以袞冕，率諸將吏北麵而臣之。已而又殺儼明，乃自立，送款於李景，景以仁達為威武軍節度使，更其名曰弘義。而景兵攻破建州，遷延政族於金陵，封鄱陽王。是歲，景保大四年也。
王審知雖然從盜賊起家，但為人節儉，喜好禮儀，對待士人謙和。

留從效聞延政降唐，執王繼勳送於金陵，李景以泉州為清源軍，以從效為節度使。景已破延政，遣人召李仁達入朝，仁達不從，遂降於吳越。而留從效亦逐景守兵，據泉、漳二州，景猶封從效晉江王。周世宗時，從效遣牙將蔡仲興為商人，間道至京師，求置邸內屬。是時，世宗與李景畫江為界，遂不納，從效仍臣於南唐。其後事具國史。
王淡是唐宰相王溥的兒子，楊沂是唐宰相楊涉的弟弟，徐寅是唐代的著名進士，都依附王審知做官。

晉開運三年丙午，南唐保大四年也。是歲，李景兵破建州，王氏滅。《江南錄》雲：“保大三年，虜王氏之族，遷於金陵。”謬也。據王潮實以唐景福元年入福州，拜觀察使，而後人紀錄者，乃用“騎馬來、騎馬去”之讖以為據，遂以王潮光啟二年歲在丙午拜泉州刺史為始年，至保大四年，歲複在丙午而滅，故為六十一年。然其奄有閩國，則當自景福元年為始，實五十五年也。今諸家記其國滅丙午是也。其始年則牽於讖書，謬矣。惟《江南錄》又差其末年也。
又修建四所學校，教育閩中優秀的士人。