宋宗室及諸王上
劉彥節在少年時候就以宗室中的清雅恭謹者而知名。孝武帝時，他弟弟劉遐因為私通嫡母殷氏的養女雲敷，常常被殷氏禁閉。殷氏死了以後，口中出血，眾人懷疑是劉遐毒害的。孝武帝讓劉彥節的堂弟劉祗啟發劉彥節出麵證明這件事。劉彥節說：“過路的人尚且不應該這樣，今日怎麼可以同門的人一塊都死？我不能接受聖旨。”眾人因此對他非常稱讚。
長沙景王道憐臨川烈武王道規營浦侯遵考武帝諸子長沙景王道憐，宋武帝中弟也。謝琰爲徐州，命爲從事史。武帝克京城及平建鄴，道憐常留侍太後，後以軍功封新渝縣男。從武帝征廣固，所部獲慕容超，以功改封竟陵縣公。及討司馬休之，道憐監太尉留府事。江陵平，爲驃騎將軍、開府儀同三司、荊州刺史，護南蠻校尉，加都督，北府文武悉配之。
後廢帝即位，他逐步升遷為尚書左仆射，參與選拔官員。元徽元年(473)，兼管吏部，增加兵士五百人。桂陽王劉休範反叛，中領軍劉麵力出京守衛石頭城，劉彥節臨時兼任領軍將軍，所派給他的衛兵跟隨進入宮殿。封為當陽侯，與齊高帝、袁粲、褚彥回分天入宮值勤，平等地決定機要大事。又改任中書令，加官為輔軍將軍。後來皇帝被廢為蒼梧王，劉彥節出去參加集體議事，在路上遇見了堂弟劉韞。劉韞問他說：“今天的事，當然應該歸於兄長了吧？”劉彥節說：“我們已經讓出了領軍了。”劉韞捶著胸脯說：“兄長肉中難道還有血嗎？今年我們要全家被殺了！”齊高帝聽說後非常厭惡。順帝即位，劉彥節轉任中書令。當時齊高帝輔政，劉彥節知道宋朝的天命將要完結，秘密地懷有異圖。
道憐素無才能，言音甚楚，舉止多諸鄙拙，畜聚常若不足。去鎮日，府庫爲空。征拜司空、徐兗二州刺史，加都督，出鎮京口。武帝受命，遷太尉，封長沙王。
沈攸之起兵後，齊高帝入京屯駐朝堂，袁粲鎮守石頭城，暗中與劉彥節以及諸位大將黃回等人謀劃夜會石頭城，決定次日淩晨出發。劉彥節平素怯弱，慌亂不能自安。下午後半晌，便從丹陽郡用車拉上婦女，全部奔向石頭城。臨走的時候，婦人蕭氏強勸著讓他吃些飯，劉彥節端著羹糊，灑在了胸前，手一直在發抖，不能自控。他的主簿丁靈衛聽到危難消息，立即進宮，對身邊的人們說：“今天的事情，難以成功，但我受了劉公的厚恩，堅守信義，決無二心。”等見了袁粲，袁粲驚愕地說：“怎麼現在就來了？事情現在要失敗了！”劉彥節說：“今天能夠見到您，就萬死無恨了。”他的堂弟劉韞在台省值勤，和直閣將軍卜伯興謀劃這天夜裏共同進攻齊高帝，正遇上劉彥節的事情被發覺，秣陵令劉實、建康令劉遐秘密地報告了齊高帝，高帝連夜派驍騎將軍王敬則把他抓住殺死，卜伯興也同時遇害。袁粲失敗，劉彥節越過城牆逃走，在鵝簷湖被捉住殺死。劉彥節的兒子劉俁和弟弟劉陔曾經賦詩說：“城上草，植根非不高，所恨風霜早。”當時都說這是妖句。事情失敗後，劉俁和劉陔剃了頭發、披了法服逃向京口，在客舍被人認出，抓到了建康監獄全都殺死。
先是，廬陵王義真爲揚州刺史，太後謂上曰：“道憐汝布衣兄弟，宜用爲揚州。”上曰：“寄奴於道憐，豈有所惜。揚州根本所寄，事務至重，非道憐所了。”太後曰：“道憐年五十，豈不如十歲兒邪？”上曰：“車士雖爲刺史，事無大小，皆由寄奴。道憐年長，不親其事，於聽望不足。”太後乃無言，竟不授。
當初劉彥節身份變得高貴以後，士子除了三署的官員都不會被讓到上方的坐榻上，當時的人們因此而對他很有微詞。他的妻子是蕭思話的女兒，常常害怕遇禍敗亡，經常說：“您的富貴已經足夠了，所以應該為兒女考慮。”劉彥節不聽，所以遭了禍患。
永初三年薨，加贈太傅，葬禮依晉太宰安平王孚故事，鸞輅九旒，黃屋左纛，轀輬車、挽歌二部，前後羽葆、鼓吹，虎賁班劍百人。文帝元嘉九年，詔故太傅長沙景王、故大司馬臨川烈武王、故司徒南康文宣公劉穆之、開府儀同三司華容縣公王弘、開府儀同三司永修縣公檀道濟、故青州刺史龍陽縣侯王鎮惡，並勒功天府，配祭廟庭。
劉彥節的弟弟劉遐字彥道，因為嫡母殷氏暴死，有關部門對他進行糾彈，把他遷到了始安郡。後來得以返回，位居吳郡太守，到現在也被殺死。劉遐人材非常平凡，自己忌諱自己的名字像君主忌諱自己的名字一樣，常常對客人說：“孝武帝無道，冤枉地殺死了我的母親。”他就是這樣地呆癡。等劉彥節當了權，劉遐多次要求做地方諸侯。劉彥節說：“我在這個地位，而任用你做州郡長官，在名聲上很不好聽。”劉遐說：“富貴了就說不能彼此相關，如果是連坐的時候，能夠幸免嗎？”到現在果然也被殺死。
道憐子義欣嗣，位豫州刺史，鎮壽陽，境內畏服，道不拾遺，遂爲盛藩強鎮。薨，贈開府儀同三司，諡曰成王。
劉義慶幼年時就被武帝所聞知，十三歲時世襲封爵為南郡公。永初元年(420)，襲封臨川王。元嘉時期(424～453)擔任丹陽尹。當時有一個老百姓黃初的妻子趙氏殺死了兒子的媳婦，又遇到了赦免，應該回避孫子的仇視。劉義慶的意見認為“按照周朝的禮法，關係到父母的仇恨，要到海外避開，因為那是最大的冤仇，用道理無法消除。至於親骨肉相殘殺，必須在法律之外尋求解決。禮法上有對於過失的寬大，法律上無仇視祖輩的條文。況且趙氏發生暴行，根本原因是在於酗酒，推論人心對照實況，事情完全是荒唐的。怎能把荒唐的老祖母，等同於一般的大仇人，應該共戴一天、同處一地，不損害孝道。”元嘉六年(429)擔任尚書左仆射。八年，太白星侵犯了左執法星，劉義慶害怕會有災禍，請求到外地任職。文帝下詔書對他進行開導，認為：“天象幽暗不明，左執法星曾經有過變化，可是王光祿至今平安無事。正月初一日蝕，是天下最大的忌諱，晉孝武帝最先遇到這種異象。他不過是一個庸碌的君主，仍是最終沒有什麼妨害。”劉義慶堅持請求解除仆射之職，才最後批準了他。
子悼王瑾嗣，傳爵至子，齊受禪，國除。
元嘉九年(432)，出朝擔任平西將軍、荊州刺史，加任都督。荊州占據著上遊這一重要地位，物資兵甲占朝廷的一半，所以武帝的各位兒子普遍都在那裏任過職。劉義慶因為是宗室的美才，所以特別授予了這一職務。他性情謙虛，剛剛到任和最後離任而去，歡迎和歡送的財物一律不收。元嘉十二年，普遍地讓朝內外的臣僚們舉薦人材，劉義慶上表推薦前臨沮縣令新野人庾實、前征奉朝請武陵人襲祈、無官人士南陽人師覺授。劉義慶注意安撫人心，州轄以內官長的雙親和老人沒有跟隨住在官舍中的，一年之中允許三次由官吏給家裏贈送東西。在此以前，王弘治理江州也有這種規定。劉義慶在荊州呆了八年，成為西部的一個安定地區。他寫成了《徐州先賢傳》十卷上奏給朝廷。又模仿班固的《典引》寫成了《典敘》，用以敘述當朝功德的美好。
瑾弟韞字彥文，位雍州刺史，侍中，領右衛將軍，領軍將軍。升明元年，被齊高帝誅。韞人才凡鄙，特爲明帝所寵。在湘州、雍州，使善畫者圖其出行鹵簿羽儀，常自披玩。嚐以圖標征西將軍蔡興宗，興宗戲之，陽若不解畫者，指韞形問之曰：“此何人而在輿？”韞曰：“政是我。”其庸鄙類如此。
後來改換任職地點到江州，又調任南兗州刺史，都兼任都督。不久又在本職基礎上加封開府儀同三司。他性情簡約樸素，很少特殊嗜好和欲望，愛好文章義理，文章辭賦雖然不多，但是足可以作為宗室的表率。他在曆次任職期間都沒有浮華淫逸的過失；隻是晚年供養僧徒耗費頗大。他少年時代就善於騎馬，長大以後，不再跨馬，招聚有才學的士人，不論遠近一定前來。太尉袁淑文在當時最為傑出，義慶在江州時請他為衛軍谘議。其他像吳郡的陸展、東海的何長瑜、鮑照等，都有美妙的辭章，他都引為輔佐官吏和國家大臣。他所著的《世說》十卷，撰寫的《集林》二百卷，一起在世上流傳。文帝每次給義慶寫信，常常都是用心斟酌。
韞弟述字彥思，亦甚庸劣。從子俁疾危篤，父彥節母蕭對之泣，述嚐候之，便命左右取酒肉令俁進之，皆莫知其意。或問焉，答曰：“禮雲，有疾飲酒食肉。”述又嚐新有緦慘，或詣之，問其母安否。述曰：“惟有愁惛。”次訪其子，對曰：“所謂父子聚麀。”蓋謂麀爲憂也。
劉義慶在廣陵生了病，而有白虹貫城，野獐進入府中，他心裏十分厭惡，便上書請求回京，文帝準許他解除州上的職務，以本官號還朝。元嘉二十一年(444)，在京城逝世，追贈為司空，諡號為康王。他的兒子哀王劉曄承襲爵位，被元凶劭殺死。劉曄的兒子劉綽又承襲爵位，升明三年(479)被殺，封地革除。
義欣弟義融封桂陽縣侯，邑千戶。凡王子爲侯，食邑皆千戶。義融位五兵尚書，領軍，有質幹，善於用短楯。卒諡恭侯。子孝侯覬嗣，無子，弟襲以子晃繼。襲字茂德，性庸鄙，爲郢州刺史，暑月露褌上聽事，時綱紀政伏合，怪之，訪問乃知是襲。
彭城王劉義康，在永初元年，被封為彭城王。曆任南豫、南徐二州刺史，並且都兼任都督。文帝即位，封為驃騎將軍、開府儀同三司。元嘉三年(426)，改授都督、荊州刺史，配給儀仗三十人。
義融弟義宗，幼爲武帝所愛，字曰伯奴，封新渝縣侯，位太子左衛率。坐門生杜德靈放橫打人，入義宗第蔽隱，免官。德靈以姿色，故義宗愛寵之。義宗卒於南兗州刺史，諡曰惠侯。子懷珍嗣，無子，弟彥節以子承繼。
劉義康少年時候就很聰穎明察，後來擔任地方長官，工作優異而有條理。元嘉六年，司徒王弘上表推薦劉義康應該還朝輔佐朝政。於是被征調為侍中、司徒、錄尚書事、都督、南徐州刺史。兩府設置官佐領兵，與王弘共同輔佐朝政。王弘多病，而且常常進行推辭謙讓，從此內外各種事務全都由劉義康決定。太子詹事劉湛有治國才能，劉義康過去在豫州，劉湛為長史，他們素來情意深厚，到這時待遇特別厚重，有事就去上門谘詢，所以前後在地方職位上有很多善政。元嘉九年，王弘逝世，又兼任揚州刺史。十二年，又兼任太子太傅。
彥節少以宗室清謹見知，孝武時，其弟遐坐通嫡母殷氏養女雲敷，殷每禁之。及殷亡，口血出，衆疑遐行毒害。孝武使彥節從弟祗諷彥節啓證其事。彥節曰：“行路之人尚不應爾，今日乃可一門同盡，無容奉敕。”衆以此稱之。後廢帝即位，累遷尚書左仆射，參選。元徽元年，領吏部，加兵五百人。桂陽王休範爲逆，中領軍劉勉出守石頭，彥節權兼領軍將軍，所給加兵，自隨入殿。封當陽侯，與齊高帝、袁粲、褚彥回分日入直，平決機事，遷中書令，加撫軍將軍。及帝廢爲蒼梧王，彥節出集議，於路逢從弟韞。韞問曰：“今日之事，故當歸兄邪？”彥節曰：“吾等已讓領軍矣。”韞捶胸曰：“兄肉中詎有血邪，今年族矣。”齊高帝聞而惡之。順帝即位，轉尚書令。時齊高帝輔政，彥節知運祚將遷，密懷異圖。及沈攸之舉兵，齊高帝入屯朝堂，袁粲鎮石頭，潛與彥節及諸大將黃回等謀夜會石頭，詰旦乃發。彥節素怯，騷擾不自安。再晡後，便自丹陽郡車載婦女，盡室奔石頭。臨去，婦蕭氏強勸令食，彥節歠羹寫胸中，手振不自禁。其主簿丁靈衛聞難即入，語左右曰：“今日之事，難以取濟。但我受劉公厚恩，義無二情。”及至見粲，粲驚曰：“何遽便來，事今敗矣。”彥節曰：“今得見公，萬死何恨。”從弟韞直省內，與直合將軍卜伯興謀其夜共攻齊高帝，會彥節事覺，秣陵令劉實、建康令劉遐密告齊高帝，高帝夜使驍騎將軍王敬則收殺之，伯興亦遇害。粲敗，彥節踰城走，於額簷湖見禽被殺。彥節子俁嚐賦詩雲：“城上草，植根非不高，所恨風霜早。”時鹹雲此爲祅句。事敗，俁與弟陔剃發被法服向京口，於客舍爲人識，執於建康獄盡殺之。彥節既貴，士子自非三署不得上方榻，時人以此少之。其妻蕭思話女也，常懼禍敗，每謂曰：“君富貴已足，故應爲兒作計。”彥節不從，故及禍。
劉義康的性格愛好普通官吏的職務，專心於文案，鑒別是非，無不精細透徹。專掌朝中大權後，事情都由自己決定，生殺大事，都要根據記錄材料判定。凡是他提出的奏議，交給皇帝沒有不批準的，諸侯以下的官員，全都交給劉義康選任，因此成為朝野運轉的軸心，權力蓋過天下。劉義康也自強不息，毫不鬆懈疲倦。他的府門前每天早晨常常有幾百輛車子，即使是位卑人微，也都被接待。他又聰明博識過人，聽到一次，必定會記住，曾經暫時遇到的事情，終身不忘。大庭廣眾之中，他常常寫下自己所記憶的東西，以顯示聰慧，人們越發因此而推重佩服他。他很愛惜自己掌管的官爵，從不以此贈送私人。凡是朝士中的有才能的，都招入自己的府中，下麵的人都樂於效力，不敢欺騙和辜負他。文帝有虛勞的疾病，常常是意中有所想，便覺得心中疼痛欲裂，要不斷地用絲綿放在口鼻前試驗有無呼吸。劉義康進去服侍用藥，盡心伺候，湯藥和飯，不是自己親口嚐過的不送給文帝吃。有時連續幾夜不睡，整天不解衣服。內外各種事情，都是獨自決定施行。
彥節弟遐字彥道，爲嫡母殷暴亡，有司糾之，徙始安郡。後得還，位吳郡太守，至是亦見誅。遐人才甚凡，自諱名有同主諱，常對客曰：“孝武無道，見枉殺母。”其頑騃若此。及彥節當權，遐累求方伯。彥節曰：“我在事，而用汝作州，於聽望不足。”遐曰：“富貴則言不可相關，從坐之日得免不？“至是果死。
元嘉十六年(439)，晉升職位為大將軍、兼司徒。劉義康素來沒有什麼學問和專長，對待有文才的人很淡薄。袁淑曾經去拜訪劉義康，劉義康問他的年齡，回答說：“鄧仲華拜為大司徒之歲。”劉義康說：“我不知道啊。”袁淑又說：“陸機入洛陽之年。”劉義康說：“我不讀書，您不要用文才語言向我介紹。”他就是這樣的淺陋。劉義康熟知大體，自己認為兄弟是至親，不再計較君臣的界限，隨意而行，不加猜疑和提防。他私自設置仆婢六千多人，不告訴省台。當時四方貢獻饋贈，都是把上品獻給劉義康，而把較次的獻給皇帝。皇帝曾經在冬天吃柑子，慨歎形狀和味道都太差。劉義康在座，說：“今年的柑子有些是很漂亮的。”就派人到東府去取回一些柑子，比獻給皇帝的要大出三寸。
義宗弟義賓，封興安侯，位徐州刺史。卒，諡曰肅侯。義賓弟義綦，封營道縣侯，凡鄙無識。始興王浚嚐謂曰：“陸士衡詩雲，‘營道無烈心’，其何意苦阿父如此。”義綦曰：“下官初不識士衡，何忽見苦。”其庸塞皆然。位湘州刺史，諡僖侯。臨川烈武王道規字道則，武帝少弟也。倜儻有大誌，預謀誅桓玄。時桓弘鎮廣陵，以爲征虜中兵參軍。武帝克京城，道規亦以其日與劉毅、孟昶斬弘。玄敗走，道規與劉毅、何無忌追破之。無忌欲乘勝直造江陵。道規曰：“諸桓世居西楚，群小皆爲竭力；桓振勇冠三軍。且可頓兵以計策縻之。”無忌不從，果爲振敗。乃退還尋陽，繕舟甲複進，遂平巴陵。江陵之平，道規推毅爲元功，無忌爲次，自居其末。以起義勳，封華容縣公，累遷領護南蠻校尉、荊州刺史，加都督。善於刑政，士庶畏而愛之。
仆射殷景仁被皇帝所寵愛，他和劉湛一向很要好，而後來卻關係惡化。劉湛常常想借助於宰相的權力壓過他。殷景仁被皇帝所保護，劉義康屢次上言不被采用，劉湛越發憤怒。南陽劉斌，是劉湛同一家族的，有經管世俗事務的才能，被劉義康所熟知，從司徒右長史提升為左長史。從事中郎琅笽王劉履、主簿沛郡人劉敬文、祭酒魯郡人孔胤秀都是靠排擠其他人自己升遷上來的，看到皇帝病重，都說應該另立年長的君主。皇上曾經病情危險，讓劉義康寫一份臨終遺命的詔書。劉義康回到省台，流著眼淚把情況告訴了劉湛和殷景仁。劉湛說：“天下局麵艱難，哪裏是幼主所能駕馭的？”劉義康、殷景仁都不回答；而孔胤秀等人則從尚書儀曹那裏找到了晉朝鹹康年間立康帝的舊事，劉義康卻不知道。等皇帝的病痊愈，稍微聽到了一些；而劉斌等人既然被劉義康所寵愛，於是便結成朋黨，如果有盡忠報國不同於自己的，一定要找個罪名把他們罷免。他們常常挑剔殷景仁的一些長短，或者捏造一些異同去告訴劉湛，從此君主和宰相的雙方對立就很明顯了。
盧循寇逼建鄴，道規遣司馬王鎮之及揚武將軍檀道濟、廣武將軍到彥之等赴援朝廷，至尋陽，爲循黨荀林所破。林乘勝伐江陵，聲言徐道覆已克建鄴。而桓謙自長安入蜀，譙縱以謙爲荊州刺史，與其大將譙道福俱寇江陵。道規乃會將士告之曰：“吾東來文武足以濟事，欲去者不禁。”因夜開城門，衆鹹憚服，莫有去者。雍州刺史魯宗之自襄陽來赴，或謂宗之未可測。道規乃單車迎之，衆鹹感悅。衆議欲使檀道濟、到彥之共擊荀林等。道規曰：“非吾自行不決。”乃使宗之居守，委以心腹，率諸將大敗謙，斬之。諮議劉遵追荀林，斬之巴陵。初，謙至枝江，江陵士庶皆與謙書，言城內虛實。道規一皆焚燒，衆乃大安。
劉義康打算讓劉斌做丹陽尹，說他家裏貧寒，皇上覺察到了，就說：“讓他去吳郡吧。”後來會稽太守羊玄保請求回京，劉義康又想讓劉斌代替他。皇上當時沒有準備，就倉促地說：“我已經用了王鴻。”皇上看到矛盾已經形成，將會導致大禍，元嘉十七年，便逮捕了劉湛；又殺了劉斌以及大將軍錄事參軍劉敬文和賊曹孔劭秀、中兵邢懷明、主簿孔胤秀、丹陽丞孔文秀、司空從事中郎司馬亮、烏程令盛曇泰；外調尚書庫部郎何默子、餘姚令韓景之、永興令顏遙之、劉湛的弟弟黃門郎劉素、劉斌的弟弟給事中劉溫到廣州；王履罷官回家。青州刺史杜驥率兵進入殿內，以防備異常情況發生。劉義康當時入宮住宿，留在中書省中，皇帝派人去宣讀聖旨宣告劉湛等人的罪狀。劉義康上表退位，改授他擔任江州刺史，出京鎮守豫章，其實是把他囚禁起來。停止了中書省職務十餘天，桂陽侯劉義融、新渝侯劉義宗、秘書監徐湛之往來慰問探視。在呂書省告辭，便乘船上路了，皇上隻是對著他痛哭，派遣和尚慧琳前去看他。劉義康說：“弟子還有回來的可能麼？”慧琳說：“遺憾您不讀萬卷書。”征虜司馬蕭斌曾被劉義康所親近，由於劉斌等人的讒毀而被排斥，劉義康便以蕭斌為谘議，兼豫章太守，事情不分大小都委托給他。司徒主簿謝綜平素被劉義康所親昵，就讓他做記室。身邊隨從凡是他所喜歡留戀的都聽憑跟隨他到豫章。後來申請辭去江州的職務，得到批準，補貼優厚，朝廷大事，都報告他知道。
徐道覆奄至破塚，魯宗之已還襄陽，人情大震。或傳循已克都，遣道覆上爲刺史。江、漢士庶感其焚書之恩，無複二誌。道規使劉遵爲遊軍，自拒道覆，前驅失利。道規壯氣愈厲，遵自外橫擊，大破之。初使遵爲遊軍，衆鹹言不宜割見力置無用之地。及破道覆，果得遊軍之力，衆乃服焉。遵字慧明，臨淮海西人，道規從母兄也，位淮南太守，追封監利縣侯。
劉義康沒有失敗的時候，東府廳堂前麵井裏的水忽然上湧，野雞江鷗都進入他所住的齋房前麵。龍驤參軍巴東人扶令育上表申明劉義康的情況，上奏以後，即被逮捕交付建康監獄賜命他自殺。
道規進號征西大將軍、開府儀同三司，改授豫州，以疾不拜。義熙八年薨於都，贈司徒，諡曰烈武，進封南郡公。武帝受命，贈大司馬，追封臨川王。無子，以長沙景王第二子義慶嗣。初，文帝少爲道規所養，武帝命紹焉。鹹以禮無二繼，文帝還本，而定義慶爲後。義慶爲荊州，廟主當隨往江陵，文帝下詔褒美勳德及慈蔭之重，追崇丞相，加殊禮，鸞輅九旒，黃屋左纛，給節鉞，前後部羽葆、鼓吹，虎賁班劍百人。及長沙太妃檀氏、臨川太妃曹氏後薨，葬皆準給。
會稽長公主比兄弟年長，皇帝對她十分親近敬重。皇上曾經到公主那裏參加宴會，十分歡欣，公主起身跪拜磕頭，悲痛不能自製。皇上不明白她的意思，起身自己把她扶起來，公主說：“車子在今年年末，必定不會被寬容，我特地為他乞求性命。”於是悲傷痛哭。皇上也一起流淚，指著蔣山說：“一定不要有這樣的顧慮，如果違背了今天的誓約，便是辜負了初寧陵的父母。”就把所喝的酒封起來賜給劉義康說：“會稽姐姐飲了這酒便想起弟弟，飲後所剩下的，現在封存贈送給你。”車子，就是劉義康的小字。
義慶幼爲武帝所知，年十三襲封南郡公。永初元年，襲封臨川王。元嘉中爲丹陽尹。有百姓黃初妻趙殺子婦遇赦，應避孫讎。義慶議以爲“周禮父母之仇，避之海外，蓋以莫大之冤，理不可奪。至於骨肉相殘，當求之法外。禮有過失之宥，律無讎祖之文。況趙之縱暴，本由於酒，論心即實，事盡荒耄。豈得以荒耄之王母，等行路之深讎，宜共天同域，無虧孝道”。六年，加尚書左仆射。八年，太白犯左執法，義慶懼有災禍，乞外鎮。文帝詔諭之，以爲“玄象茫昧，左執法嚐有變，王光祿至今平安。日蝕三朝，天下之至忌，晉孝武初有此異。彼庸主耳，猶竟無他”。義慶固求解仆射，乃許之。
元嘉二十二年(445)太子詹事範曄等謀反，事情與劉義康有關連，詔令特別寬大免除大辟的刑罰，與他的子女一起免為平民，革除族籍，遷到安成郡。劉義康在安成郡讀《漢書》，看到了淮南厲王劉長的舊事，撂下書本慨歎說：“前代就有這種事情，我犯罪受罰理所應當。”
九年，出爲平西將軍、荊州刺史，加都督。荊州居上流之重，資實兵甲居朝廷之半，故武帝諸子遍居之。義慶以宗室令美，故特有此授。性謙虛，始至及去鎮，迎送物並不受。十二年，普使內外群臣舉士，義慶表舉前臨沮令新野庾實、前征奉朝請武陵龔祈、處士南陽師覺授。義慶留心撫物，州統內官長親老不隨在官舍者，一年聽三吏餉家。先是，王弘爲江州，亦有此製。在州八年，爲西土所安。撰徐州先賢傳十卷奏上之。又擬班固典引爲典敘，以述皇代之美。
二十四年，豫章胡誕世、前吳平令袁惲等謀劃擁戴劉義康，太尉江夏王劉義恭奏表建議把劉義康遷徙到廣州，得到批準，還沒有執行，正趕上魏軍開到了瓜步，天下騷動，皇上恐怕有異心的人推戴劉義康作亂，孝武帝當時鎮守彭城，他和尚書左仆射何尚之都說應該及早作出安排。二十八年正月，派遣中書舍人嚴麝帶著藥去賜他自殺。劉義康不肯服藥，說：“佛教說自殺的人不能再還為人身。”於是便用被子把他悶死，以對待侯爵的禮節把他葬在安成郡。他的兒子，被元凶劭所殺死。孝武帝大明四年(460)，劉義康的女兒劉玉秀等請求遷回到舊墳地重葬，詔令同意她進行辦理。
改授江州，又遷南兗州刺史，並帶都督。尋即本號加開府儀同三司。性簡素，寡嗜欲，愛好文義，文辭雖不多，足爲宗室之表。曆任無浮淫之過；唯晚節奉沙門頗致費損。少善騎乘，及長，不複跨馬，招聚才學之士，遠近必至。太尉袁淑文冠當時，義慶在江州請爲衛軍諮議。其餘吳郡陸展、東海何長瑜、鮑照等，並有辭章之美，引爲佐吏國臣。所著世說十卷，撰集林二百卷，並行於世。文帝每與義慶書，常加意斟酌。
