景穆十二王下
元澄是任城王拓跋雲的長子，字道鏡，從小好學，鬢發很美，舉止進退有節，言語清晰明辯，聲音有如洪鍾。他的父親康王去世後，居喪期間，他以守孝道而聞名。他承襲了父親的封爵，並被加封為征北大將軍。因氐羌反叛，朝廷任命他為征南大將軍、梁州刺史。文明太後接見了他並加以告誡和勉勵，她看著元澄，對中書令李衝說：“這個孩子的風采神韻煥然迸發，自當成為皇族宗室的領袖，這次出行應當不辱使命，我不會亂說的。”元澄到梁州以後，耐心誘導氐羌人歸附朝廷，西南一帶都歸順了。朝廷加封他為侍中，賞賜一套衣物，讓他乘上一匹黃馬，以表彰他的功績和才能。
任城王雲，和平五年封。少聰慧，年五歲，景穆崩，號哭不絕聲。太武抱之泣曰：“汝何知而有成人意也！”獻文時，拜都督中外諸軍事、中都大官，聽訟，甚收時譽。及獻文欲禪位於京兆王子推，王公卿士莫敢先言。雲進曰：“父子相傳久矣，皇魏未之有革。”太尉源賀又進以為不可，願思任城之言。東陽公元丕等進曰：“皇太子雖聖德夙彰，然實衝幼。陛下欲隆獨善，其若宗廟何？”帝曰：“儲宮正統，群公相之，有何不可？”於是傳位孝文。
改為開府、徐州刺史，很有名聲和政績。朝拜京城時，被引到皇信堂。孝文帝問元澄：“過去鄭國子產鑄刑書，而晉國的叔向不以為然。這兩人都是賢士，究竟誰是誰非？”元澄回答說“：鄭國弱小寡助，懾於強大的鄰國壓力，人心容易反複，不用刑律難以管理，所以鑄刑書向他們表示威嚴。雖然有背於古製，卻適合於今天權變之道。”孝文帝正在進行變革，十分欣賞元澄的回答，便笑著說“：任城王應當成為魏國的子產啊！我正在創改朝中製度，自當和任城王共建萬世之功。”後來便征召他入朝當中書令，又改任尚書令。齊國的庾蓽前來朝見，見元澄言辭文雅，風度秀逸超群，便對主客郎張彝說：“以前魏國的任城王以勇武著稱，如今魏國任城王卻以文采見美了！”
後蠕蠕犯塞，雲為中軍大都督，從獻文討之。過大磧，雲曰：“夷狄之馬初不見武頭盾，若令此盾在前，破之必矣。”帝從之，命敕勒首領，執手勞遣之。於是相率而歌，方駕而前。大破之，獲其凶首。後仇池氐反，又命雲討平之。除開府、徐州刺史。雲以太妃蓋氏薨，表求解任。獻文不許。雲悲號動疾，乃許之。性善撫接，深得徐方之心，為百姓所追戀，送遺錢貨，一無所受。
這時，皇帝下詔大集四廟的子孫，下至玄孫的兒子，在皇信堂舉辦宴會共敘宗室之親，不按爵位排列順序，全按昭穆的次序排位，用家人的禮節相見。皇帝說“：行禮已畢，我要讓宗室內各人都表達自己的誌向，可一概賦詩。”他特別下令由元澄作七言詩句連韻。元澄和孝文帝反複打賭比賽，因而玩得十分高興，直至深夜才結束。
再遷冀州刺史，甚得下情。於是合州請戶輸絹五尺、粟五升，以報雲恩。孝文嘉之，詔宣告天下，使知勸勵。遷長安鎮都大將、雍州刺史。雲廉謹自修，留心庶獄，挫抑豪強，劫盜止息，州人頌之者千餘人。太和五年，薨於州，遺令薄葬，勿受贈襚，諸子奉遵其旨。諡曰康，陪葬雲中之金陵。
後來孝文帝對外表示要南征，本意卻打算遷都，他在明堂左側齋戒，召來太常卿王諶，親自命令他占卜易卦來預測南征之事，得到了革的卦象。元澄進言說“：《易》中說，革就是改更的意思，將要革君臣之命。商湯、周武王得了這個卦象就是吉兆。陛下為天下皇帝，今日的卦象，不能說是革命，不能認為全是吉兆。”孝文帝嚴厲地說道：“這個卦象說，大人虎變，怎麼說不吉利呢！”車駕回官後，立即召見元澄。元澄還未登上台階，孝文帝就遠遠地對他說：“剛才所說的‘革’卦，現在想和你再討論一下。我在明堂發怒，是擔心大家跟著說三道四，壞了我的大計，所以裝出很生氣的樣子讓文武百官感到害怕罷了。”於是，他單獨對元澄說：“國家從北方興起，遷居到平城，雖然富有四海，但文化、習俗等均未合一。這裏是用武之地，不是可以興起文教的地方。崤函自古為帝宅，河洛一向是王室之居，我想舉此大事，宅居中原，你意下以為如何？”元澄十分讚成這件事。孝文帝說“：任城王便是我的張子房啊！”於是，加封他為撫軍大將軍、太子少保，又兼尚書左仆射。當車駕到達洛陽，確定了遷都的計謀之後，皇帝詔令元澄馳回北方，詢問留在那裏的百官，議論這一抉擇的可否。元澄說“：近日所說的‘革’卦，如今真是可稱為革了！”
長子澄，字道鏡，少好學，美鬢發，善舉止，言辭清辯，響若縣鍾。康王薨，居喪以孝聞。襲封，加征北大將軍。以氏羌反叛，除征南大將軍、梁州刺史。文明太後引見誡厲之，顧謂中書令李衝曰：“此兒風神吐發，當為宗室領袖，是行當不辱命，我不妄也。”澄至州，誘導懷附，西南款順。加侍中，賜衣一襲，乘黃馬一匹，以旌其能。轉開府、徐州刺史，甚著聲績。朝京師，引見於皇信堂。孝文詔澄曰：“昔鄭子產鑄刑書而晉叔向非之。此二人皆賢士，得失竟誰？”對曰：“鄭國寡弱，攝於強鄰，人情去就，非刑莫製，故鑄刑書以示威。雖乖古式，合今權道。”帝方革變，深善其對，笑曰：“任城當欲為魏子產也。朕方創改朝製，當與任城共萬世之功。”後征為中書令，改授尚書令。齊庾蓽來朝，見澄音韻遒雅，風儀秀逸，謂主客郎張彝曰：“往魏任城以武著稱，今魏任城乃以文見美也。”
元澄到達代都之後，眾人聽了有關遷都的詔書，無不驚訝萬分。元澄援引古今事例，耐心地加以開導，眾人這才明白和信服。於是，元澄南歸回報，在滑台會見了皇帝。孝文帝大喜，說：“如果不是任城王，我的大業不能成功啊！”元澄跟從皇帝到達鄴宮，被任命為吏部尚書。
時詔延四廟之子，下逮玄孫之胄，申宗宴於皇信堂。不以爵秩為列，悉序昭穆為次，用家人之禮。帝曰：“行禮已畢、欲令宗室各言其誌，可率賦詩。”特命澄為七言連韻，與孝文往複賭賽，遂至極歡，際夜乃罷。
當皇帝從代都出發北巡時，留下元澄挑選舊臣。當初，魏國官員從公侯以下，動則以萬計，沉冗閑散，沒事可做。元澄將他們分為三等，確定優劣，讓他們中有才能的盡其所能加以任用，沒有人發出怨言。車駕回到洛陽後，皇帝又讓他兼右仆射。
後帝外示南討，意在謀遷，齊於明堂左個。詔太常卿王諶，親令龜卜易筮南伐之事，其兆遇《革》。澄進曰：“《易》言革者更也，將欲革君臣之命，湯、武得之為吉。陛下帝有天下，今日卜征，不得雲革命，未可全為吉也。”帝厲聲曰：“此象雲大人武變，何言不吉也！”車駕還宮，便召澄，未及升階，遙謂曰：“向者之《革》，今更欲論之。明堂之忿，懼眾人競言，沮我大計，故厲色怖文武耳。”乃獨謂澄曰：“國家興自北土，徙居平城，雖富有四海，文軌未一。此間用武之地，非可興文。崤函帝宅，河洛王裏，因茲大舉，光宅中原，任城意以為何如？”澄深讚成其事。帝曰：“任城便是我之子房。”加撫軍大將軍、太子少保，又兼尚書左仆射。及車駕幸洛陽，定遷都之策，詔澄馳驛向北，問彼百司，論擇可否。曰：“近論《革》，今真所謂革也。”澄既至代都，眾聞遷詔，莫不驚駭。澄援引今古，徐以曉之，眾乃開伏。遂南馳還報，會車駕於滑台。帝大悅曰：“若非任城，朕事業不得就也。”從幸鄴宮。除吏部尚書。
孝文帝到北芒，因而前往洪池，令元澄上龍舟侍候。皇帝對他說“：昨天夜裏我夢見有一位老公公，拜立在路的左側，說是晉朝的侍中嵇紹，特地前來迎接，神情謙恭有些害怕的樣子，似乎有所請求。”元澄說：“陛下經過殷墟時吊祭比幹，到洛陽以後沒有祭祀嵇紹，想是他請求皇上的加恩所以托夢吧！”文帝說“：我既然有了這個夢，或許真像你所說的那樣。”於是，他派人尋找嵇紹的墳墓，派使者加以祭祀。
及車駕自代北巡，留澄銓簡舊臣。初，魏自公侯以下，動有萬數，冗散無事。澄品為三等，量其優劣，盡其能否之用，鹹無怨者。駕還洛京，複兼右仆射。
齊明帝廢了海陵王而自立為帝，南齊的雍州刺史曹武請求以襄陽城前來歸附，皇帝準備親自前去接受。他召來元澄和鹹陽王禧、彭城王勰、司徒馮誕、司空穆亮、鎮南將軍李衝等一起商議。鹹陽王禧等人主張應當前往，也有些人認為不該去。皇帝說：“眾人的意見不一致，應當有個主客之分，互相啟發。任城王和鎮南將軍主張應當留在京城，我自當作為應當前去的一方，大家靜坐聽我們論辯，最後都聽從獲勝的一方。”於是，文帝和他們反複辯論了幾輪，車駕決定南征，不聽從元澄和李衝等人的意見。元澄跟從皇帝南征到達懸瓠，因為病重而回京。
帝至北芒，遂幸洪池，命澄侍升龍舟。帝曰：“朕昨夜夢一老公，拜立路左，雲晉侍中嵇紹，故此奉迎，神爽卑懼，似有求焉。”澄曰：“陛下經殷墟而吊比幹，至洛陽而遺嵇紹，當是希恩而感夢。”帝曰：“朕既有此夢，或如任城所言。”於是求其兆域，遣使吊祭焉。
車駕回到洛陽後，孝文帝在清徽堂引見王公侍臣。皇帝說“：這座殿堂建成以來，還沒有和王公們在這裏舉行宴樂之禮。今天要和群賢們一起做到沒有不登的高處，沒有不入的小地方。”於是到了流化渠。皇帝說：“這裏的曲水，取乾道曲成之意，萬物沒有留滯的地方。”其次到了洗煩池。皇帝說“：這個池內也有嘉魚。”元澄說“：所謂‘魚在水藻，有頒其首’啊！”皇帝說：“且取‘王在靈沼，於禼魚躍’之意。”又來到觀德殿。皇帝說：“射以觀德，所以叫這個名字。”又到了凝閑堂。皇帝說“：這座堂名取自夫子閑居的意思。不可以縱情奢侈而忘了勤儉，自覺安樂而忘了危險，所以在這堂的後麵建了茅茨堂。”他又對李衝說“：這座堂的東麵稱為步元廡，西麵稱遊凱廡。這裏雖然沒有唐堯這樣的明君，但你們都是無愧於當他下麵的元、凱這樣的賢臣的。”李衝回答說“：臣下等人既然遇到了唐堯這樣的明君，又怎麼敢推去元、凱之臣的稱號呢？”皇帝說：“太陽將下山，我還和同族宗親有共敘親情的慣例，你們準備出宮，怎麼能不留下佳篇呢？”於是當即讓黃門侍郎崔光、郭祚、通直郎邢巒、崔休等賦詩以言誌。送上燭火時，公卿們辭退，李衝再次拜辭並且祝皇帝千萬歲壽。皇帝說“：你們在燭火送到時告辭，又獻上千萬歲壽，我當回報你們《南山》之詩。”於是，他便說：“燭至辭退，庶姓之禮；在夜載考，宗族之義。你們暫且回去，我要和各宗室親王在此舉行夜飲。”後來，元澄因公事而被免職。不久，又兼任吏部尚書。
齊明帝既廢弑自立，其雍州刺史曹武請以襄陽內附。車駕將自赴之，引澄及鹹陽王禧、彭城王勰、司徒馮誕、司空穆亮、鎮南李衝等議之。禧等或雲宜行，或言宜止。帝曰：“眾人意見不等，宜有客主，共相起發。任城與鎮南為應留之議，朕當為宜行之論。諸公坐聽，長者從之。”於是帝往複數交，駕遂南征，不從澄及李衝等言。後從征至縣瓠，以疾篤還京。
恒州刺史穆泰在恒州謀反，朝廷授給元澄持節、銅武、竹使符，左右禦杖，仍兼管恒州事。當行進到雁門時，派遣書侍禦史李煥先去。到恒州後立即抓住穆泰，窮追同黨，所有罪犯都被抓獲。巨鹿公陸睿又、安樂侯元隆等一百多人都被關進獄中。將詳細情況表奏朝廷。皇帝看完奏表，便十分高興地說：“我的任城王真是社稷重臣，就算讓皋陶來審理，又怎能超過他？”皇帝看著鹹陽王說“：你們如果正在那裏的話，不可能辦成這件事。”皇帝不久駕幸平城，犒勞元澄，並去看了那些叛亂的黨人，那些人沒有一個說自己是被冤枉的，當時的人無不讚歎。皇帝對左右的人說：“必也無訟，我今天親眼見到了。”於是，任命元澄為正尚書。
車駕還洛，引見王公侍臣於清徽堂。帝曰：“此堂成來，未與王公行宴樂之禮。今與諸賢，欲無高而不升，無小而不入。”因之流化渠。帝曰：“此曲水者，取乾道曲成，萬物無滯。”次之洗煩池。帝曰：“此池亦有嘉魚。”澄曰：“所謂‘魚在在藻，有頒其首。’”帝曰：“且取‘王在靈沼，於牣魚躍。’”次之觀德殿。帝曰：“射以觀德，故遂命之。”次之凝閑堂。帝曰：“此堂取夫子閑居之義。不可縱奢以忘儉，自安以忘危，故此堂後作茅茨堂。”謂李衝曰：“此東曰步元廡，西曰遊凱廡。此坐雖無唐堯之君，卿等當無愧於元、凱。”衝對曰：“臣既遭唐堯之君，敢辭元、凱之譽？”帝曰：“光景垂落，朕同宗有載考之義，卿等將出，何得默爾德音。”即命黃門侍郎崔光、郭祚、通直郎刑巒、崔休等賦詩言誌。燭至，公卿辭退，李衝再拜上於萬歲壽。帝曰：“卿等以燭至致辭，複獻於萬壽，朕報卿以《南山》之詩。”乃曰：“燭至辭退，庶姓之禮；在夜載考，宗族之義。卿等且還，朕與諸王宗室欲成此夜飲。”後坐公事免官。尋兼吏部尚書。
皇帝南征時，留下元澄守衛京都，又兼右仆射。元澄上表請求以自己封國的一年的租賦和布帛資助軍隊使用，皇帝隻同意接受一半。皇帝又到鄴城，見到公卿們便說：“我昨天進城時，見到車上的婦女有戴著帽子，身穿小短襖的，尚書為什麼沒有注意到？”元澄說“：穿的人還很少。”皇帝說“：任城王想讓全城都穿上嗎？一句話可以使邦國喪亡，說的正是這樣。可讓史官把這件事記下來。”他又說“：王者的輔助大臣不是從天而降的，而是選拔有才能的人加以任用。我用人失當，你竟聽任一群婦女穿著這樣的奇服，我自當再行挑選。任城王在官署中辦事，是讓天下人遵從綱紀法度，還是處理日常事務呢？”元澄說“：我實在是到那裏辦理一下事務而已。”皇帝說“：要是這樣的話，隻要任命一位令史去辦就行了，何必讓你去呢？”不久便改任元澄為尚書右仆射，隨從皇帝南征。孝文帝逝世時，受命佐政。
恆州刺史穆泰在州謀反，授澄節，銅武、竹使符，禦仗左右，仍行恆州事。行達雁門，遣書侍禦史李煥先赴。至即禽泰，窮其黨與，罪人皆得。钜鹿公陸睿、安樂侯元隆等百餘人並獄禁。具狀表聞。帝覽表，乃大悅曰：“我任城可謂社稷臣，正複皋陶斷獄，豈能過之？”顧鹹陽王等曰：“汝等脫當其處，不能辦此也。”車駕尋幸平城。勞澄，引見逆徒，無一人稱枉。時人莫不歎之。帝謂左右曰：“必也無訟，今日見之。”以澄正尚書。
宣武初年，有一位前來投降的人叫嚴叔懋的報告說，尚書令王肅派孔思達私通齊國，準備叛變。元澄相信了他的話，便上表說，王肅將要叛變，立即將他監禁起來。而鹹陽王、北海王上表說元澄擅自拘禁朝廷宰輔大臣，於是被免官回來。不久又被任命為開府、揚州刺史。他一到揚州，便加封增修孫叔敖的陵墓，搗毀蔣子文的神廟，同時上表請求修建和恢複皇室宗族的學堂，開設四科教學。皇帝下詔同意這一建議。
車駕南伐，留澄居守，複兼右仆射。澄表請以國秩一歲租帛，助供軍資，詔受其半。帝複幸鄴。見公卿曰：“朕昨入城，見車上婦人冠帽而著小襦襖者，尚書何為不察？”澄曰：“著者猶少。”帝曰：“任城欲令全著乎？一言可以喪邦，其斯之謂。可命史官書之。”又曰：“王者不降佐於蒼昊，拔才而用之。朕失於舉人，任一群婦女輩，當更銓簡耳。任城在省，為舉天下綱維，為當署事而已？”澄曰：“臣實署事而已。”帝曰：“如此，便一令史足矣，何待任城？”尋除尚書左仆射，從駕南伐。孝文崩，受顧命。
起先，朝廷中商議南征的計劃，任命蕭寶夤為東揚州刺史，駐守東城；陳伯之為江州刺史，戍守於陽石。任命元澄總督二鎮，給予管轄指揮權。元澄便派遣統軍傅豎眼、王神念等進軍前往大峴、東關、九山、淮陵，分派諸將，日夜兼程占領這些地方。元澄統率大軍，絡繹不絕，首尾相接，所到之處，捷報頻傳，朝廷下詔書予以表彰。不久遇到大雨，淮河水暴漲，元澄領軍回歸壽春。回兵時十分狼狽，損失兵士四千多人。元澄連續上表請求免去揚州刺史的職務，皇帝不答應。有關方麵上奏，請求免去其開府名號，又降了三級。
宣武初，有降人嚴叔懋告尚書令王肅遣孔思達潛通齊國，為叛逆。澄信之，乃表肅將叛，輒下禁止。鹹陽、北海二王奏澄擅禁宰輔，免官還第。尋除開府、揚州刺史。下車封孫叔敖之墓，毀蔣子文之廟；上表請修複皇宗之學，開四門之教。詔從之。
轉任鎮北大將軍、定州刺史。起先，這裏的百姓常常被征收各種額外的賦稅，他們都覺得煩惱愁苦。前任的州官未能免除。元澄把這些負擔大多減免了，又明訂了各種獎罰升降的條令，上表請示朝廷，減少園林所占土地，分給無業的貧民，布絹不能當做衣服用的不讓再織造，百姓們十分高興和仰賴他。他的母親孟太妃去世，元澄在居喪期間，十分傷心，世人都稱讚他的孝行。守喪期滿，被任命為太子太保。
先是，朝議有南伐之計，以蕭寶夤為東揚州刺史，據東城；陳伯之為江州刺史，戍陽石。以澄總督二鎮，授之節度。澄於是遣統軍傅豎眼、王神念等進次大峴、東關、九山、淮陵，皆分部諸將，倍道據之。澄總勒大眾，絡繹相接，所在克捷，詔書褒美。既而遇雨，淮水暴長，澄引歸壽春。還既狼狽，失兵四千餘人。澄頻表解州，帝不許。有司奏奪其開府，又降三階。
這時，高肇當政，猜忌有才能的皇親國戚。元澄受到高肇的誣陷，經常害怕難以保全自身，便整天喝得醉醺醺地，以表示自己荒廢頹唐。他的行為奇特，被時人看作是狂蕩不經。宣武帝在夜間去世，事情發生得十分突然，高肇在外麵手握重兵，明帝年幼，朝野人心惶惶不安。元澄雖然受到疏遠罷斥，可是在朝中仍是眾望所歸。領軍於忠、侍中崔光等奏請任命元澄為尚書令，於是眾人才感到欣慰和信服。不久又改任司空、加侍中，隨著又下詔兼領尚書令。
轉鎮北大將軍、定州刺史。初，百姓每有橫調，恆煩苦之。前後牧守未能蠲除，澄多所省減。又明黜陟賞罰之法，表減公園之地以給無業貧人，布絹不任衣者禁不聽造，百姓欣賴焉。母孟太妃薨，居喪過毀，當世稱之。服闋，除太子太保。
元澄向朝廷進上《皇誥宗製》和《訓詁》各一卷，想讓太後讀後，多想想勸誡的益處。又上奏有關利國利民所應注意去做的十條：一是度量衡應當一致，公家和私人目前不同，應當統一起來；二是應興辦學校，以明示提升和罷免的法規；三是應當興滅國、繼絕世，各舉薦所了解的人才；四是在征收了五種賦調之外，一樣也不再幹擾民眾，需使用民力的，不要超過三天；五是治理民眾的官員，都應加以晉升或罷免，以示有賞有罰；六是逃亡戶代繳租稅的，離開原地時間已久的，如果不是工匠，應當允許他們居住下來；七是邊境上的兵士已經逃跑的，或者確實已死於戰場的，都應認真檢查確實，三長和他們的近親，如果確實加以隱藏，向他們征收應代繳的賦稅，沒有隱藏的就不要找他們的事；八是世代從事工商的人家，又向他們征收租調，他們就難以維持下去，請求從現在起免去他們的租調，讓他們安心從事本業；九是嚴禁三長欺詐瞞騙，不得隔層相兼任職，戶數不足的，就近合並；十是羽林軍和武賁兵士，當邊境發生戰爭時，可以暫時出征作戰。正常時期的守邊任務，應當派軍隊輪換駐守。靈太後把他的奏章批下來交百官們審議，這些條條有的被采納有的被否決。
時高肇當朝，猜忌賢戚。澄為肇間構，常恐不全，乃終日昏飲，以示荒敗。所作詭越，時謂為狂。宣武夜崩，時事倉卒，高肇擁兵於外。明帝衝幼，朝野不安。澄雖疏斥，而朝望所屬。領軍於忠、侍中崔光等奏澄為尚書令，於是眾心欣服。尋遷司空，加侍中，俄詔領尚書令。
當時四方中郎將兵少勢弱，不足以防守京城。元澄上奏說，應當由東中郎將兼管滎陽郡，南中郎將兼管魯陽郡，西中郎將兼管恒農郡，北中郎將兼管河內郡。挑選二品、三品中比較親近和賢能的兩者兼具的官員們擔任，減少不急之務，給四中郎將配置強兵。這樣就能夠作到深根固本，主幹強勁而枝葉減弱。靈太後打算聽從他的建議，可是因後來在商議中有不同的意見，便沒有實行。不久，元澄因為有病，上表請求免去職務，朝廷不答應。
登表上《皇誥宗製》並《訓詁》各一卷，欲太後覽之，思勸誡之益。又奏利國濟人所宜振舉者十條：一曰律度量衡，公私不同，所宜一之；二曰宜興學校，以明黜陟之法；三曰宜興滅繼絕，各舉所知；四曰五調之外，一不煩人，任人之力，不過三日；五曰臨人之官，皆須黜陟，以旌賞罰；六曰逃亡代輸，去來年久者，若非伎作，任聽即住；七曰邊兵逃走，或實陷沒，皆須精檢，三長及近親，若實隱之，征其代輸，不隱勿論；八曰工商世業之戶，複征租調，無以堪濟，今請免之，使專其業；九曰三長禁奸，不得隔越相領，戶不滿者，隨近並合；十曰羽林武賁，邊方有事，暫可赴戰，常戍宜遣番兵代之。靈太後下其奏，百僚議之，事有同否。
元澄又覺得北方邊境挑選任用鎮將時過於輕率，恐怕敵人入侵邊境時，危及山陵，因此上奏朝廷請求認真選用北部的鎮將，以嚴密防守警戒。朝廷不肯聽從。後來敵寇入侵，直到舊都城，而鎮將們大多不稱職，各處發生叛亂，進逼皇家陵園，確實像元澄原先擔心的那樣。
時四中郎將兵數寡弱，不足以襟帶京師。澄奏宜以東中帶滎陽郡，南中帶魯陽郡，西中帶恆農郡，北中帶河內郡，選二品、三品親賢兼稱者居之。省非急之作，配以強兵。如此則深根固本，強幹弱枝之義也。靈太後將從之，從議者不同，乃止。尋以疾患，表求解任，不許。
元澄又上奏說“：如今都城中府寺都沒有建築完備，現在軍事稍停，不要再征召民眾，請調用各雜務人員以及司州郡縣中犯罪應責打十大板以上、百鞭以下之人改為收取贖罪之物，讓交納絹一匹、送磚二百塊，以便逐漸修建。”朝廷詔令聽從辦理。但太傅、清河王元懌上表反對這件事，因而未能實行。
澄以北邊鎮將選舉彌輕，恐賊虜窺邊，山陵危迫，奏求重鎮將之選，修警備之嚴，詔不從。後賊虜入寇，至於舊都，鎮將多非其人；所在叛亂，犯逼山陵，如澄所慮。
元澄又奏說：“司州牧、高陽王雍拷打奉朝請韓元昭、前門下錄事姚敬賢致死，雖然是因公而辦案，於理卻不合。為什麼呢？如果韓元昭等人罪惡昭彰，可定為死罪，就應當在都市中用刑，當眾棄市；如果僅出於懷疑有罪，情況尚未查清，不應讓三清九流之內的官員，死於杖下，草菅人命，傷理敗法。往年他在州中任職時，在大集市上鞭打致死五人，可是檢查這些人的贓物，卻沒有一點證據。如今又酷刑傷人，竟至於此。朝野議論紛紛，都覺得十分驚異。如果生殺之權在下麵，為臣子的可以專行暴虐，那麼，國君的權力，又有什麼用途？請將這件事交付廷尉追究，檢驗他們逼迫的情形，追查他們被拷打致死的理由。”朝廷下詔聽從。元澄當官，對各種事情都不加回避。他又上奏有關墾田中分配給人以及接受者之間的八條規定，很有條理。西域的口厭噠、波斯各國，都通過他們的公使們送給元澄駿馬一匹。元澄請求交給太仆，充實到國家的馬廄中。朝廷下詔：“任城王廉潔忠貞的品德，超過了楚相孫叔敖，可以讓他交付馬廄，以成就君子之大美。”
澄奏：“都城府寺猶未周悉，今軍旅初寧，無宜發眾，請取諸職人及司州郡縣犯十杖以上、百鞭以下收贖之物，絹一匹輸磚二百，以漸修造。”詔從之。太傅、清河王懌表駁其事，遂寢不行。
禦史中尉、東平王元匡奏請朝廷，取出景明元年(500)以來朝廷內外的考績簿籍、吏部的任命官員登記冊、中兵功勳登記簿和各種考核官吏的資料，準備從中檢查出冒升官階竊取官職的人員。靈太後應許了他的請求。元澄上表認為：“禦史的職責，根據傳聞糾察。至於冒稱功勳而得品級，各處情況不同。如果傳聞是某一處有問題，就應當檢查這一部分的材料。如果差別很大，虛假的情形必然敗露，然後以典章刑法加以處置，誰敢不服？豈能因為某一處出現問題就全部追究已經隔代所發生的差錯，這樣追究過失，誰能承擔罪責？這實在是聖朝所應慎重處置的大事啊！”靈太後采納了他的意見，停止查辦。後來，又改任元澄為司徒公，侍中、尚書令依舊。
澄又奏：“司州牧、高陽王臣雍拷殺奉朝請韓元昭、前門下錄事姚敬賢，雖因公事，理實未盡。何者？若昭等狀彰，死罪以定，應刑於都市，與眾棄之。如其疑似不分，情理未究，不宜以三清九流之官，杖下便死，輕絕人命，傷理敗法。往年在州，於大市鞭殺五人，及檢賊狀，全無寸尺。今複酷害，一至於此。朝野雲雲，鹹懷驚愕。若生殺在下，虐專於臣，人君之權，安所複用？請以見事付廷尉推究，驗其為劫之狀，察其拷殺之理。”詔從之。澄當官無所回避。又奏墾田授受之製八條，甚有綱貫。西哉
神龜元年(518)，朝廷下詔加賜女侍中們貂蟬，和宮廷外麵的侍中服飾相同。元澄上表進諫說：“高祖、世宗時都有女侍中的官職，沒有看見把金蟬連綴在象珥上，把鼠貂豎在鬢發上。江南偽晉時，穆何皇後曾經給女尚書的冠上加飾貂..，這是衰亂的世道，妖異的服飾。況且由婦人來穿男子的服裝，是陰盛到極點而轉化為陽，所以從穆、哀帝之後，國家很快就滅亡了。因此劉裕能夠篡權叛道。禮樂儀表，各種變化，是風化的本原，請求仍依照過去的禮儀，收回原來頒發的詔書。”皇帝聽從他的意見。
嚈噠、波斯諸國，各因公使，並遺澄駿馬一匹。澄請付太仆，以充國閑。詔曰：“王廉貞之德，有過楚相，可敕付廄，以成君子大哉之美。”
當時，靈太後非常喜歡大興土木，在京城建起永寧、太上公等佛家寺廟，人力金錢耗費不少，在外地各州也都修建五層佛塔。又經常為各種齋會施舍財物，動則以萬計。老百姓因修建各種土木工程而疲憊不堪，金銀的價格扶搖直上。削減和侵奪百官們的俸祿和人力，耗費國庫中積蓄的錢財。同時，她又任意賞賜身邊的人員，每天多達數千。元澄上表極力說明這些事的得失。雖然最終沒有被采納，但靈太後經常很客氣而有禮貌地加以答複。朝政事務，不論大小，都召他參與。元澄也盡心輔佐朝廷，凡是所辦的事情於民眾不利的，元澄必定竭力勸諫，十分認真，反複不斷，朝廷內外人都敬重他並對他有所懼怕。
禦史中尉、東平王匡奏請取景明元年以來內外考簿、吏部除書、中兵勳案並諸殿最，欲以案校竊階盜官之人。靈太後許之。澄表以為“禦史之體，風聞是司。至於昌勳妄階，皆有處別。若一處有風謠，即應攝其一簿，研檢虛實。若差殊不同，偽情自露，然後繩以典刑，人誰不服？豈有移一省之事，窮革世之尤，如此求過，誰堪其罪？斯實聖朝所宜重慎也。”靈太後納之，乃止。後遷司徒公，侍中、尚書令如故。
神龜二年(519)去世，追贈假黃鉞、使持節、都督中外諸軍事、太傅、領太尉公，給予特殊的禮遇，備有九錫，依照晉朝大司馬齊王攸的作法，諡號為文宣王。元澄安葬的時候，各種喪器都裝飾得非常齊全，靈太後親自送到郊外，停車悲傷地痛哭，悲哭之聲感動了左右侍從們。百官們前來參加喪禮的有一千多人，無不傷心地哭泣著，當時的人都認為這是喪禮中最為榮耀的一次了。元澄的第四位兒子彝承襲了他的爵位。
神龜元年，詔加女侍中貂蟬，同外侍中之飾。澄上表諫曰：“高祖、世宗皆有女侍中官，未見綴金蟬於象珥，極鼲貂於鬢發。江南偽晉穆何後有女尚書而加貂榼，此乃衰亂之世，妖妄之服。且婦人而服男子之服，至陰而陽，故自穆、哀以降，國統二絕。因是劉裕所以篡逆。禮容舉措，風化之本，請依常儀，追還前詔。”帝從之。
元彝字子倫，是元澄的後妻馮氏所生的，頗有他父親的風度。被任命為通直散騎常侍。當元叉專權時，元彝恥於依附他，所以得不到顯要的職位。莊帝初年，在河陰遇害。追贈他儀同三司、青州刺史，諡為“文”。
時太後銳於興繕，在京師則起永寧、太上公等佛寺，工費不少，外州各造五級佛圖。又數為一切齋會，施物動至萬計。百姓疲於土木之功，金銀之價為之踴上。削奪百官祿力，費損庫藏。兼曲賚左右，日有數千。澄上表極言得失。雖卒不從，常優答禮之。政無大小，皆引參預。澄亦盡心匡輔，事有不便於人者，必於諫諍，殷勤不已，內外鹹敬憚之。
元彝的庶長兄元順，字子和。九歲那年，拜樂安的陳豐為老師。起初讓他寫王羲之的《小學篇》幾千字，元順日夜誦讀，十五天以後，全部理解背誦得透徹。陳豐十分驚訝，對元澄說：“我十五歲跟從老師學習，至今已白頭了，耳目所見所聞，沒有見到有人可和他相比，江夏的黃童不能無雙啊！”元澄笑著說“：藍田生美玉，有什麼不可以的！”十六歲時，便精通《杜氏春秋》，他關門讀書，十分喜好古籍。性情剛直，淡泊於名利榮譽，喜歡喝酒，會彈琴。他經常長吟詠歎，在空室中吟詠。宣武帝時，曾經獻上《魏道頌》，可是文字大多沒有載錄下來。
二年，薨，贈假黃鉞、使持節、都督中外諸軍事、太傅、領太尉公，加以殊禮，備九錫，依晉大司馬齊王攸故事，諡曰文宣王。澄之葬也，凶飾甚盛。靈太後親送郊外，停輿悲哭，哀慟左右。百官會赴千餘人，莫不欷歔，當時以為哀榮之極。第四子彝襲。
開始當官任給事中。當時高肇手握大權，天下的士人都望塵拜伏。元順曾經帶著名帖到高肇門前，守門人因為元順年紀小，就對他說：“在座的有許多貴客。”不肯替他通報。元順喝斥他們，說：“任城王的兒子難道是低賤的嗎？”當進見高肇時，元順直入上床，拱著手和高肇對等禮拜，那些王公貴人們無不感到怪異，而元順言詞高傲，仿佛誰都不在他的眼下。高肇便對眾賓客們說“：這麼小的孩子尚且豪氣如此之壯，何況他的父親！”當他離開時，高肇特別尊重地禮送他。元澄知道以後大怒，打了他幾十杖。後被任命為太常少卿，因父親去世而離職，他悲傷痛哭直至吐血，親自背土給父親上墳。當時他隻有二十五歲，卻已有了白發，當服喪期滿後拔掉白頭發，也就不再長出來，世人都認為是他的孝心所致。
彝字子倫，繼室馮氏所生，頗有父風。拜通直散騎常侍。及元叉專權而彝恥於托附，故不得顯職。莊帝初，河陰遇害。贈儀同三司、青州刺史，諡曰文。
不久被任命為黃門侍郎。這時領軍元叉聲威權勢最盛，所有升遷任職的人，無不登門拜謝求見。元順不過送去一份拜表而已，從不去拜見元叉。元叉對元順說“：你依仗什麼不來見我？”元順很嚴肅正經地說：“天子年輕，將朝政大事委托於宗室輔政，叔父應當一心為公，薦舉賢士，以報效國家。怎麼可以私賣恩惠，要求人家私下向您道謝，這難道是朝廷所期望於您的嗎？”至於在朝廷議論各種事情的得失時，元順總是直言正議，從不違心地附和。他因此而受到一些人的懼怕，讓他出任恒州刺史。元順對元叉說：“北鎮十分混亂，正是國家的禍患，請讓我代理都督職務，替國家禦敵。”元叉心中十分懷疑和為難，不想授給他兵權，便對元順說：“這是朝廷決定的事情，不是我一人能夠決定的。”元順說“：叔叔既然聲言生殺大權在自己一身，並且自己說天意已在自己了，哪裏還有朝廷？”元叉聽後更加惱怒和懼恨。又改任齊州刺史。元順自負有才幹，卻不能在朝廷任職，經常心中鬱悶不樂，並以話語和表情反映出來。於是他放縱於飲酒自樂，不親理政事。元叉被免除領軍職務後，朝廷召他回去擔任給事黃門侍郎職務。親友們到郊外迎接他，祝賀他入朝任職。元順說“：我不擔心不入朝廷，擔心的是入而複出啊！”不久便兼任殿中尚書，又轉任侍中。起先，中山王元熙起兵討伐元叉，未能成功而被殺。當靈太後重新聽政時，才得以改葬。元順在西遊園侍坐時，便向靈太後上奏說：“微臣昨天去觀看中山王家裏的葬禮，不僅皇室宗親都因他受到冤枉和酷刑而悲哀，而且在路上士民百姓見到一家十喪，都插著黑色的招魂幡，無不辛酸哭泣。”當時元叉的妻子就坐在靈太後的身邊，元順指著她說“：陛下怎麼能因為一個妹妹的緣故而不追究元叉的罪狀，讓天下人都懷著冤情呢？”靈太後沉默著，不說一句話。
彝庶長兄順，字子和。年九歲，師事樂安陳豐，初書王羲之《小學篇》數千言，晝夜誦之，旬有五日，一皆通徹。豐奇之。白澄曰：“豐十五從師，迄於白首，耳目所經，未見此比，江夏黃童不得無雙也。”澄笑曰：“藍田生玉，何容不爾。”十六通《杜氏春秋》，下帷讀書，篤誌愛古。性謇愕，淡於榮利，好飲酒，解鼓琴。每長吟永歎，托詠虛室。宣武時，上《魏道頌》，文多不載。起家為給事中。時高肇權重，天下人士望塵拜伏。順曾懷刺詣肇門，門者以其年少，答雲：“在坐大有貴客”。不肯為通。順叱之曰：“任城王兒可是賤也？”及見，直往登床，捧手抗禮，王公先達莫不怪懾；而順辭吐傲然，若無所睹。肇謂眾賓曰：“此兒豪氣尚爾，況其父乎！”及去，肇加敬送之。澄聞之大怒，杖之數十。後拜太常少卿，以父憂去職，哭泣歐血，身自負土。時年二十五，便有白發，免喪抽去，不複更生，世人以為孝思所致。
就德興在營州造反，朝廷派尚書盧同前去征討，結果大敗而回。這時，正好侍中穆紹和元順都侍坐於靈太後身邊，商議處置盧同的罪責。盧同先前將近處的宅院借給穆紹，穆紹很想替盧同說好話，元順生氣地說：“盧同最後肯定不會有罪！”靈太後說：“侍中怎麼會講這種話？”元順說“：盧同有好房子給了有權勢的侍中，還怕被治罪嗎？”穆紹聽後十分羞愧，便不敢再替他說話了。
尋除給事黃門侍郎。時領軍元叉威勢尤盛，凡有遷授，莫不造門謝謁。順拜表而已，曾不詣叉。叉謂順曰：“卿何得聊不見我？”順正色曰：“天子富於春秋，委政宗輔，叔父宜以至公為心，舉士報國。如何賣恩，責人私謝，豈所望也！”至於朝論得失，順常鯁言正議，曾不阿旨。由此見憚，出除恆州刺史。順謂叉曰：“北鎮紛紜，方為國梗，請假都督，為國屏捍。”叉心疑難，不欲授以兵官，謂順曰：“此朝廷之事，非我所裁。”順曰：“叔父既殺生由己，自言天曆應在我躬，何得複有朝廷？”叉彌忿憚之。轉齊州刺史。順自負有才，不得居內，每懷鬱怏，形於言色。遂縱酒自娛，不親政事。叉解領軍，征為給事黃門侍郎。親友郊迎，賀其得入。順曰：“不患不入，正恐入而複出耳。”俄兼殿中尚書，轉侍中。初，中山王熙起兵討元叉，不果而誅。及靈太後反政，方得改葬。順侍坐西遊園，因奏太後曰：“臣昨往看中山家葬，非唯宗親哀其冤酷，行路士庶見一家十喪，皆為青族旐，莫不酸泣。”叉妻時在太後側，順指之曰：“陛下奈何以一妹之故，不伏元叉之罪，使天下懷冤？”太後默然不語。
靈太後頗喜歡裝飾，還常常外出遊玩。元順當麵直言進諫說：“按照禮節，婦女死去丈夫，應自稱為未亡人，頭上去掉珍珠玉珥，衣服不飾彩繡。陛下以母儀而治理天下，已近不惑之年，卻過於修整容貌和裝飾，將如何為後世留下榜樣？”靈太後感到慚愧而回宮，她召來元順責備說：“我從千裏之外召你回朝，難道是想讓你在大庭廣眾之中來羞辱我嗎！”元順說：“陛下身穿華衣麗服，炫耀自己容貌，並不怕受天下人的恥笑，又怎麼會因為臣下的一句話而感到羞恥呢！”
就德興於營州反，使尚書盧同往討之，大敗而還。屬侍中穆紹與順侍坐，因論同之罪。同先有近宅借紹，紹頗欲為言。順勃然曰：“盧同終將無罪！”太後曰：“何得如侍中之言？”順曰：“同有好宅與要勢侍中，豈慮罪也？”紹慚，不敢複言。
起初，城陽王元徽敬慕元順的才名，格外欣賞並和他結交，而廣陽王元深和元徽妻子於氏私通，兩人有了仇隙。當元深從定州被征召入朝，擔任吏部尚書兼中領軍時，元順起草了一份詔書，言辭中對元深加以褒美。元徽就懷疑元順是元深的心腹，於是就跟徐紇一起在靈太後的麵前離間元順，把元順派出去擔任護軍將軍、太常卿。元順在西遊園向靈太後告辭時，元徽、徐紇正好在旁邊侍奉，元順指著他們對靈太後說：“這兩人正是魏國的宰..，魏國不滅，他們就不會死亡。”徐紇縮著肩膀走出去，元順便高聲叱責他說：“一個用刀筆的小人，隻配當書案中的小吏，怎麼能夠讓他在這裏手執戟杖，害我倫常呢？”於是振衣而起。靈太後沉默著不說話。當時有人追論元順的父親受先帝囑托而輔佐朝政的功勳，增封給任城王元彝食邑二千戶，又分元彝的食邑五百戶用來加封元順為東阿縣公。元順憎恨元徽等離間他和朝廷的關係，便寫了一篇《蒼蠅賦》，稱病在家，杜絕和外人一切交往。
靈太後頗事妝飾，數出遊幸，順麵諍之曰：“禮，婦人喪夫，自稱未亡人，首去珠珥，衣不被采。陛下母臨天下，年垂不惑，過修容飾，何以示後世？”靈太後慚而還入，召順責之曰：“千裏相征，豈欲眾中見辱也！”順曰：“陛下盛服炫容，不畏天下所笑，何恥臣之一言乎！”
後被任命為吏部尚書，兼右仆射，和城陽王元徽同日被任命。舍人鄭儼在止車門外先謁見元徽，然後拜見元順。元順大怒，說：“你是個佞人，當然先拜佞王。我是個直人，不接受曲人的拜見。”鄭儼再三表示謝罪。元順說“：你是高門大家子弟，卻成為北宮的寵臣，仆射李思衝還跟王洛誠合寫在一篇傳記中，按照這種估計，你也將續寫在同卷的後麵。”見到這件事的人都十分震驚，而元順卻安然自若。當他上吏部辦事，登上台階，走向座榻時，看見榻床很舊，便責問都令史徐仵起。徐仵起說“：這個榻曾經被先王坐過。”元順當即咽喉哽塞，眼淚鼻涕都交流而下，很久說不出話來，於是，他讓人把座榻換過了。
初，城陽王徽慕順才名，偏相賞納。而廣陽王深通徽妻於氏，大為嫌隙。及深自定州被征，入為吏部尚書，兼中領軍，順為詔書，辭頗優美。徽疑順為深左右，由是與徐紇間順於靈太後。出順為護軍將軍、太常卿。順奉辭於西遊園，徽、紇侍側。順指謂靈太後曰：“此人魏之宰嚭，魏國不滅，終不死亡。”紇協肩而出。順因抗聲叱之曰：“一介刀筆小人，正堪為幾案之吏，寧應忝茲執戟，虧我彝倫！”遂振衣而起。靈太後默而不言。時追論順父顧托之功，增任城王彝邑二千戶，又析彝邑五百以封順為東阿縣公。順疾徽等間之，遂為《蒼蠅賦》。屬疾在家，杜絕慶吊。
當時，三公曹令史朱暉一向侍奉錄尚書事、高陽王元雍，元雍想讓他擔任廷尉評，多次托人告訴元順，元順不肯委任他。元雍便下令讓元順必須任用，元順將元雍的命令扔到地上，元雍聽說以後，大怒。第二天早上，他坐在都廳上，召集尚書們和丞、郎等所有官員，準備等元順到達時，當眾給他下馬威。元順卻等到太陽很高的時候才來到。元雍卷起衣袖按著桌子，對元順說：“我身為天子的兒子、天子的弟弟、天子的叔叔、天子的宰相，四海之內，這樣的親近和尊貴是獨一無二的，你元順是什麼樣的人，竟敢把我寫好的命令扔到地上！”元順當即鬢發都豎立起來，怒氣在胸中奔湧，長噓一聲，並不說話。過了好久，他才搖動一把白羽毛扇，緩緩地對元雍說：“高祖遷都中原，創定九流官製，官分清流和濁流，作為萬古的定製。而朱暉不過是個小人，身為省吏，怎麼適合擔任廷尉這樣的清流官？殿下既然是和先皇同出的，就應當遵從他的旨意，自有常規可循，怎麼能加以違抗呢？”元雍說：“我身為丞相、錄尚書事，怎麼不能任命一個人當官？”元順說“：廚子即使不去做飯，也不能讓專管祭祀的屍祝越俎代庖啊！我沒有聽說朝廷有旨意讓您參與選用官員的事情。”說完，元順又高聲而口氣十分嚴厲地說：“殿下如果一定要這樣做，我自當把這件事詳細奏明朝廷。”元雍於是大笑起來，說道“：怎麼能因為朱暉一個小人，而使我們相互怨恨呢！”他便站起來，喊元順和他一起進入內室，設宴和他暢飲。元順的不屈不撓的故事，都和這事相類似。後來，他又兼左仆射。
後除吏部尚書，兼右仆射，與城陽王徽同日拜職。舍人鄭儼於止車門外先謁徽，後拜順。順怒曰：“卿是佞人，當拜佞王。我是直人，不受曲拜。”儼深懷謝。順曰：“卿是高門子弟，而為北宮幸臣，仆射李思衝尚與王洛誠同傳，以此度之，卿亦應繼其卷下。”見者為之震動，而順安然自得。及上省，登階向榻，見榻甚故，問都令史徐仵起。仵起曰：“此榻曾經先王坐。”順即哽塞，涕泗交流，久而不能言，遂令換之。
爾朱榮擁立莊帝時，把百官們都召集到河陰去，他一向聽說元順多次直言進諫，愛惜他是個剛正的人，便對朱瑞說“：可以告訴元仆射，讓他在吏部理事，不要前來。”元順不明白他的意思，當聽說殺害了百官時，便立即出走，被陵戶鮮於康奴殺害。他家窮得隻有四堵牆壁，沒有東西可收殮，隻有幾千卷書而已，門下通事令史王才達撕開衣裳把他的屍體蓋住。莊帝回宮，派黃門侍郎山偉巡視京城。山偉參加了元順的葬禮，悲傷得難以自製。回到朝廷後莊帝很奇怪，問他怎麼聲音嘶啞了，山偉將實情報告莊帝。莊帝對侍中元祉說“：宗室死亡的不是一二人而已，不可能全部賑濟他們。元仆射清苦的情形，死而更為顯彰，特賜給絹百匹，其餘人不得為例。”贈尚書令、司徒公，諡為“文烈”。
時三公曹令史硃暉素事錄尚書、高陽王雍，雍欲以為廷尉評，頻煩托順，順不為用。雍遂下命用之，順投之於地。雍聞之，大怒，昧爽坐都，召尚書及丞郎畢集，欲待順至，於眾挫之。順日高方至。雍攘袂撫幾而言曰：“身天子之子，天子之弟，天子之叔，天子之相，四海之內，親尊莫二。元順何人，以身成命投棄於地！”順須鬢俱張，仰麵看屋，憤氣奔湧，長歔而不言。久之，搖一白羽扇，徐而謂雍曰：“高祖遷宅中土，創定九流，官方清濁，軌儀萬古。而硃暉小人，身為省吏，何合為廷尉清官？殿下既先皇同氣，誠宜遵旨，自有恆規，而複逾之也？”雍曰：“身為丞相、錄尚書，如何不得用一人為官？”順曰：“庖人雖不理庖，屍祝不越樽俎而代之。未聞有別旨令殿下參選事。”順又厲聲曰：“殿下必如是，順當依事奏聞。”雍遂笑而言曰：“豈可以硃暉小人，便相忿恨。”遂起，呼順入室，與之極飲。順之亢毅不撓，皆此類也。後兼左仆射。
起初，莊帝還是藩王時，元順夢見有一片黑雲從西北直壓過來，把東南方向上的日月都壓碎了，又遮住滿天星鬥，天地一片昏黑。不久，雲消霧散，便有一輪紅日從西南角升起，很是明亮，並說是長樂王的日頭。不久便看見莊帝從閶闔門入宮，登上太極殿，三呼萬歲之後，百官都身穿朝服拜見皇帝，隻有元順在集書省走廊西邊的槐樹下，脫了衣服和帽子睡臥著。醒來之後，他告訴元暉業說：“我昨晚做了個夢，對我很不利。”他便說了夢中情景，同時解說道：“黑雲，是氣中凶惡的東西，也是北方的色彩，最終必定有北方來的敵人禍亂京城，殘害二宮，殺害百官。為什麼這樣說呢？日，是國君的象征；月，是皇後的象征；眾星，是百官的象征。按照這樣來看，京城恐要遭到禍患了吧！過去劉曜攻破晉朝，使之成為髑髏台，展望前程，莫非也會這樣嗎？雖說這樣，彭城王勰有文德，傳於天下，如今夢見他的兒子當了天子，積德的人一定有報應，這也是必然的事情。隻是遺憾他在位時間不長。我所以這樣說，是因為他是從西南而出的。以時辰計算年數，也不過三年而已。但隻恨我不能親眼見到。為什麼呢！我夢見自己躺在槐樹底下，槐字在木的旁邊是個鬼字，身子和鬼相並，又脫去衣冠，這還能不死嗎！不過死後能得到三公的追贈吧！”後來果然都和他的夢相符。元順曾撰有《帝錄》二十卷，詩、賦、表、頌幾十篇，大多佚亡了。
氽硃榮之奉莊帝，召百官悉至河陰。素聞順數諫諍，惜其亮直，謂硃瑞曰：“可語元仆射，但在省，不須來。”順不達其旨，聞害衣冠，遂便出走，為陵戶鮮於康奴所害。家徒四壁，無物僉，止有書數千卷而已。門下通事令史王才達裂裳覆之。莊帝還宮，遣黃門侍郎山偉巡喻京邑。偉臨順喪，悲慟無已。既還，莊帝怪其聲散，偉以狀對。莊帝敕侍中元祉曰：“宗室喪亡非一，不可周贍。元仆射清苦之節，死乃益彰，特贈絹百匹，餘不得為例。”贈尚書令、司徒公，諡曰文烈。
元順的長子元朗，當時年紀十七歲，他枕戈潛伏了許多時間，最後親手殺了康奴，將他的頭顱祭祀於元順墓前，然後到朝廷請罪。朝廷嘉勉他的作為，不予問罪。元朗後來任司徒屬官。天平年間，被他的奴仆所殺，追贈為尚書右仆射。
初，帝在籓，順夢一段黑雲從西北直來，觸東南上日月俱破，複翳諸星，天地盡暗。俄而雲消霧散，便有日出自西南隅，甚明淨，雲長樂王日。尋見莊帝從閶闔門入，登太極殿，唱萬歲者三，百官鹹加朝服謁帝，唯順集書省步廊西槐樹下，脫衣冠臥。既寤，告元暉業曰：“吾昨夜夢，於我殊自不佳。”說夢，因解之曰：“黑雲，氣之惡者，是北方之色，終當必有北敵，以亂京師，害二宮，殘毀百僚。何者？日，君象也。月，後象也。眾星，百官象也。以此言之，京邑其當禍乎？昔劉曜破晉室以為髑髏台，前途之事，得無此乎？雖然，彭城王勰有文德於天下，今夢其兒為天子，積德必報，此必然矣！但恨其得之不久。所以然者，出自西南，以時易年，不過三載。但恨我不見之。何者？我夢臥槐樹下，槐字木傍鬼，身與鬼並，複解冠冕，此寧不死乎！然亡後乃得三公贈耳。”皆如其夢。順撰《帝錄》二十卷，詩賦表頌數十篇，並多亡失。
元順的弟弟元紀，字子綱，他追隨孝武帝進入關中，任尚書左仆射，華山郡王。
長子朗，時年十七，枕戈潛伏積年，乃手刃康奴，以首祭順墓，然後詣闕請罪。朝廷嘉而不問。朗位司徒屬。天平中，為奴所害，贈尚書右仆射。
元澄的弟弟元嵩，字道嶽，孝文帝時，任步兵校尉、大司馬。安定王休去世時，人家還沒有哭完，他就出去遊玩打獵。皇帝知道以後，大為惱怒，下詔說：“元嵩，大司馬剛剛去世，你帶著鷹鷂打獵尋樂，應是有如喪父之悲痛，而你卻沒有像兒子一樣的感情，喪心失禮，怎麼這麼快！便可免官。”後來又兼任武衛將軍。
順弟紀，字子綱，隨孝武入關中，位尚書左仆射、華山郡王。
孝文帝南征時，齊將陳顯達率兵抵抗，元嵩親自三次參加戰鬥，他脫去甲胄，勇往直前，勇冠三軍，將士們都跟著他衝向敵人，陳顯達軍隊敗退散去。孝文帝十分高興地說“：任城康王真有福氣和積德，文武人才都出自他一門。”因為功勳被賜封為高平縣侯。
澄弟嵩，字道嶽，孝文時，位步兵校尉。大司馬、安定王休薨，未及卒哭，嵩便遊田。帝聞而大怒，詔曰：“嵩，大司馬薨殂甫爾，便以鷹鷂自娛，有如父之痛，無猶子之情，捐心棄禮，何其太速！便可免官。”後兼武衛將軍。
起初，孝文帝從洛陽出兵時，馮皇後因罪而被關在宮內。當打敗陳顯達以後，回軍至穀唐原，皇帝病危，準備賜馮皇後死。說“：找一位合適的人不容易。”皇帝望著任城王元澄說“：任城王一定不會辜負我的，元嵩也必定不會有負於任城王，可派元嵩去。”於是召元嵩入內，親自將詔書交給他。宣武帝即位時，任命他為揚州刺史，威名大振。後來他和妻子穆氏同時被仆人李太伯等殺害。諡為“剛侯”。
孝文南伐，齊將陳顯達率眾拒戰，嵩身備三仗，免胄直前，勇冠三軍。將士從之，顯達奔潰。帝大悅曰：“任城康王大有福德，文武頓出其門。”以功賜爵高平縣侯。初，孝文之發洛也，馮皇後以罪幽於宮內。既平顯達，回次穀唐原，帝疾甚，將賜後死，曰：“使人不易可得。”顧謂任城王澄曰：“任城必不負我，嵩亦當不負任城，可使嵩也。”於是引嵩入內，親詔遣之。宣武即位，為揚州刺史，威名大振。後並妻穆氏為蒼頭李太伯等所害。諡曰剛侯。
南安王元楨，是皇興二年(468)所封的。孝文帝時，累遷任長安鎮都大將、雍州刺史。元楨性情忠厚謹慎。他母親病危時，他悲傷異常，於是有白雉來停歇在門前。皇帝知道以後十分感動，賜給他千匹帛加以獎賞。召他前往講習武藝，在皇信堂接見他，並告誡他說：“你的孝行聞名於民間，美譽顯彰於邦國，既是宗室至親，終不必擔心會貧賤。所應當注意的有三件事：一是自恃宗室至親而驕傲自大，違反禮節和超越常度；二是傲慢貪婪奢侈，不認真處理政務；三是飲酒遊樂，不加選擇交結朋友。這三方麵不除去，將會產生禍患。”可是，元楨未能遵從皇帝的勸誡，後來更加肆意聚斂錢財。孝文帝因為他曾以孝養母親而聞名於朝廷內外，特地寬恕了他，隻削除封爵，以平民回家閑居，軟禁終身。
第二子世俊，頗有幹用，而無行業。襲爵。孝莊時，遷吏部尚書。爾硃兆寇京師，詔世俊以本官為都督，守河橋。及兆至河，世俊初無拒守意，便隔岸遙拜。遂將船五艘迎兆軍，兆因得入。京都破殘，皆世俊之罪，時論疾之。尤為爾硃世隆所昵。孝武初，改封武陽縣子。世俊居選曹，不能厲心，多所受納，為中尉彈糾，坐免官。孝靜時，位尚書令。世俊輕薄，好去就。興和中，薨。贈太尉，諡曰躁戾。
後因議定遷都事，又被封為南安王，任鎮北大將軍、相州刺史，皇帝在華林都亭給元楨餞行，下令所有人都要賦詩，不會寫詩的，可以讓他們射箭，一定要讓武士彎弓射箭，文人下筆賦詩。皇帝送元楨走下台階時，流著淚和他告別。太和二十年(496)五月，元楨到達鄴城。到達的前一天，下暴雨刮大風，凍死了幾十人。元楨後因旱情，向群神祈禱求雨。鄴城有石季龍的廟，民間祭祀他。元楨對神像說：“三天之內不下雨，我就要鞭打懲罰你。”求雨沒有靈驗，他就鞭打神像一百鞭。當月，因長了背疽而死去，諡為“惠”。當時恒州刺史穆泰謀反，元楨知情卻不舉報，雖然已經死去，仍然被追奪了封爵，除去封國。
南安王楨，皇興二年封。孝文時，累遷長安鎮都大將、雍州刺史。楨性忠謹。其母疾篤，憂毀異常，遂有白雉遊其庭前。帝聞其致感，賜帛千匹以褒美之。征赴講武，引見於皇信堂，戒之曰：“公孝行著於私庭，令問彰於邦國，既國之懿親，終無貧賤之慮。所宜慎者略有三事：一者恃親驕矜，違禮僭度；二者傲慢貪奢，不恤政事；三者飲酒遊逸，不擇交友。三者不去，患禍將生。”而楨不能遵奉，後乃聚斂肆情。孝文以楨孝養聞名內外，特加原恕，削除封爵，以庶人歸第，禁錮終身。
元楨的兒子元英，很懂事而又聰明機敏，善於騎射，懂音律，也略知一點醫術。孝文帝時，任梁州刺史。皇帝南征，他擔任漢中別道的都將。後來皇帝駕臨鍾離，元英認為皇帝親征，勢壓東南方，漢中有可乘之機，上表請求追擊討伐，皇帝允許他的請求。因功遷為安南大將軍，賜爵為廣武伯。
以議定遷都，複封南安王，為鎮北大將軍、相州刺史。帝餞楨於華林都亭，詔並賦詩。不能者，並可聽射，當使武士彎弓，文人下筆。帝送楨下階，流涕而別。太和二十年五月，至鄴。上日，暴雨大風，凍死者數十人。楨又以旱，祈雨於群神。鄴城有石季龍廟，人奉祀之。楨告神像雲：“三日不雨，當加鞭罰。”請雨不驗，遂鞭像一百。是月，疽發背薨，諡曰惠。及恆州刺史穆泰謀反，楨知而不告。雖薨，猶追奪爵封，國除。
宣帝即位，任命他為吏部尚書，因前後所立下的軍功，晉爵位為常山侯。不久又下詔讓元英帶領軍隊南征，大敗梁朝曹景宗的軍隊。梁朝司州刺史蔡道恭憂慮而死，三關的守軍棄城而退。當初，孝文帝攻下漢陽，元英立有戰功，孝文帝就答應恢複南安王的封號。當被陳顯達打敗以後，這件事就不提了。這次南征之後，宣武帝大喜，便恢複了他世襲的王爵，改封為中山王。
子英，性識聰敏，善騎射，解音律，微曉醫術。孝文時，為梁州刺史。帝南伐，為漢中別道都將。後大駕臨鍾離，英以大駕親動，勢傾東南，漢中有可乘之會，表求追討，帝許之。以功遷安南大將軍，賜爵廣武伯。
不久，梁軍入侵肥梁，朝廷下詔讓元英帶領十萬軍隊討伐，所至之處可聽其相機行事。元英上表陳述有關事宜，便攻下陰陵，斬了梁將二十五人，殺賊兵首級五千多顆，又在梁城接連打敗梁軍，斬了梁國偏將四十二人，殺死、抓獲以及淹死的近五萬人。梁國中軍大將軍臨川王蕭宏、尚書左仆射柳忄炎等五員大將沿淮河向東逃走。共繳獲米四十萬石。元英一直追趕到馬頭，梁國馬頭戍主將棄城逃跑，於是圍困了鍾離。朝廷下詔說，出師時間已久，令元英作回師的準備。元英上表說“：原預期到二月底、三月初，理應攻克敵人。但從本月一日以來，陰雨連綿，可謂天違人意。然而王者出師，舉動不易，不能因稍有滯留，就產生異議。願上奏朝廷，特加開恩，以圖長遠謀略，略為放寬，假以時日，不要讓造山之功，中途而廢。”到四月間，大水暴漲，衝壞橋梁，元英和眾將狼狽逃出，士卒死者十分之五六。元英到揚州後，派使者送去符節、衣冠、貂蟬、印綬，朝廷下詔交付法司。有關方麵上奏說，元英謀算不周失利，應當處死。朝廷下詔赦免死罪，削職為民。
宣武即位，拜吏部尚書，以前後軍功，進爵常山侯。尋詔英率眾南討，大破梁曹景宗軍。梁司州刺史蔡道恭憂死，三關戍棄城而走。初，孝文平漢陽，英有戰功，許複其封。及為陳顯達所敗，遂寢。是役也，宣武大悅，乃複之，改封中山王。
後來京兆王元愉謀反，朝廷恢複元英的封爵，任命他為使持節、假征東將軍、都督冀州諸軍事。元英尚未出發而冀州已平息。
既而梁入寇肥梁，詔英率眾十萬討之，所在皆以便宜從事。英表陳事機，乃擊破陰陵，斬梁將二十五人，及虜首五千餘級。又頻破梁軍於梁城，斬其支將四十二人，殺獲及溺死者將五萬。梁中軍大將軍臨川王蕭宏、尚書左仆射柳惔等大將五人沿淮東走。凡收米四十萬石。英追奔至馬頭，梁馬頭戍主委城遁走，遂圍鍾離。詔以師行已久，命英為振旅之意。英表：“期至二月將末，三月之初，理在必克。但自此月一日已來，霖雨連並，可謂天違人願。然王者行師，舉動不易，不可以少致暌淹，便生異議。願聞朝廷，特開遠略，少複賜寬，假以日月，無使為山之功，中途而廢。”及四月，水盛破橋，英及諸將狼狽奔退，士眾沒者十有五六。英至揚州，遣使送節及衣冠、貂蟬、章綬，詔以付典。有司奏英經算失圖，案劾處死。詔恕死為百姓。
當時郢州的中從事督榮祖暗中引導梁軍，以義陽來接應，三關的守軍都以據守的關城投降梁人。郢州刺史婁悅也占城自守。縣瓠人白早生等殺了豫州刺史司馬悅，占據城池投降南朝。梁將齊苟兒領軍守衛縣瓠。司馬悅的兒子娶華陽公主為妻，這次都被抓走。朝廷下詔任命元英為使持節、都督南征諸軍事、假征南將軍，從汝南出兵。皇帝因為邢巒多次打敗了白早生，所以令元英南下義陽。元英因軍隊人少，多次上表請增派軍隊，皇帝不答應。因此元英便和邢巒分兵一起進攻懸瓠，攻克以後，再領軍南下。到達義陽時，準備奪取三關。元英說了他的計策“：三關相依，猶如左右手，如攻克一關，那兩關不攻而定。攻難的不如攻易的，東關容易攻，應當先取下，這也就是黃石公所說的，戰如大風發作，攻如大河決堤啊！”元英擔心梁軍聚集力量保護東關，便派長史李華帶領五統軍隊進攻西關，以分散梁軍力量。他自
