起柔兆執徐，盡著雍敦牂，凡三年。
起（丙辰，公元前5年），止（戊午，公元前3年），一共三年。
孝哀皇帝中建平二年（丙辰，公元前五年）
漢哀帝建平二年（丙辰，公元前5年）
春，正月，有星孛於牽牛。
春季，正月，有異星出現在牽牛星旁。
丁、傅宗族驕奢，皆嫉傅喜之恭儉。又，傅太後欲求稱尊號，與成帝母齊尊；喜與孔光、師丹共執以為不可。上重違大臣正議，又內迫傅太後，依違者連歲。傅太後大怒，上不得已，先免師丹以感動喜。喜終不順。硃博與孔鄉侯傅晏連結，共謀成尊號事，數燕見，奏封事，毀短喜及孔光。丁醜，上遂策免喜，以侯就第。
丁、傅宗族的人驕橫奢侈，都對傅喜的謙恭節儉十分忌恨。還有，傅太後要求稱尊號，想與成帝的母親、太皇太後一樣尊貴，傅喜與孔光、師丹共同堅持認為不可以。哀帝難以違背朝廷大臣的正當議論，又內受傅太後的逼迫，猶豫不決，拖延了一年多。傅太後大發雷霆，哀帝不得已，就先把師丹免職，希望借此使傅喜受到影響和觸動。傅喜卻始終不順從。朱博與孔鄉侯傅晏勾結，共謀促成變更傅太後的尊號。他們多次在皇帝閑暇時被召見，並經常呈遞密封奏書，攻擊誹謗傅喜以及孔光。丁醜（疑誤），哀帝下策書免去傅喜的官職，以侯爵的身份離開朝廷，返回宅邸。
禦史大夫官既罷，議者多以為古今異製，漢自天子之號下至佐史，皆不同於古，而獨改三公，職事難分明，無益於治亂。於是硃博奏言：“故事：選郡國守相高第為中二千石，選中二千石為禦史大夫，任職者為丞相；位次有序，所以尊聖德，重國相也。今中二千石未更禦史大夫而為丞相，權輕，非所以重國政也。臣愚以為大司空官可罷，複置禦史大夫，遵奉舊製。臣願盡力以禦史大夫為百僚率！”上從之。夏，四月，戊午，更拜博為禦史大夫。又以丁太後兄陽安侯明為大司馬、衛將軍，置官屬；大司馬冠號如故事。
禦史大夫的官位既已撤銷，很多人認為古今製度不同，漢朝上自天子的稱號，下至佐史的名稱，都與古時不同，而單單改三公，職權責任難以分明，對治理國家的混亂，沒有益處。於是朱博奏言：“依照前例：選拔郡國守、相，考績優異者，可被定為官秩中二千石的高級官員。再從中二千石的官員中物色禦史大夫的人選。禦史大夫能任職的，則晉升為丞相。這樣晉升官位有一定的順序，目的在於尊崇聖德，加重國相的權威。現在中二千石的官員，不經禦史大夫這一官階，就直接被任命為丞相，權威輕，不是加強國家的統治的方法。我愚昧地認為，大司空官職可以撤銷，應重新設置禦史大夫，遵照奉行舊的製度。撤銷大司空後，我願在較低一階的禦史大夫的官位上盡力供職，成為百官的表率！”哀帝采納了他的建議。夏季，四月，戊午（初二），改變朱博的官職，拜為禦史大夫。又任命丁太後的哥哥、陽安侯丁明為大司馬、衛將軍，設置官屬。大司馬的頭銜如同舊例。
傅太後又自詔丞相、禦史大夫曰：“高武侯喜附下罔上，與故大司空丹同心背畔，放命圮族，不宜奉朝請，其遣就國。”
傅太後又親自下詔給丞相、禦史大夫說：“高武侯傅喜，附會臣下，欺騙主上，與前任大司空師丹同心背叛，不聽教令，損害宗族。不應給予奉朝請的名義，再讓他朝見皇帝，立即遣送他回封國去。”
丞相孔光，自先帝時議繼嗣，有持異之隙，又重忤傅太後指。由是傅氏在位者與硃博為表裏，共毀譖光。乙亥，策免光為庶人。以禦史大夫硃博為丞相，封陽鄉侯；少府趙玄為禦史大夫。臨延登受策，有大聲如鍾鳴，殿中郎吏陛者皆聞焉。上以問黃門侍郎蜀郡揚雄及李尋。尋對曰：“此《洪範》所謂鼓妖者也。師法，以為人君不聰，為眾所惑，空名得進，則有聲無形，不知所從生。其《傳》曰：‘歲、月、日之中，則正卿受之。’今以四月日加辰、巳有異，是為中焉。正卿，謂執政大臣也。宜退丞相、禦史，以應天變。然雖不退，不出期年，其人自蒙其咎。”揚雄亦以為：“鼓妖，聽失之象也。硃博為人強毅，多權謀，宜將不宜相，恐有凶惡亟疾之怒。”上不聽。
丞相孔光，自先帝討論立皇位繼承人時，就對定陶王持有異議，因而與傅太後和哀帝有嫌隙，後來又大大違逆傅太後的旨意。於是傅氏在朝廷任官的人，與朱博內外勾結，共同詆毀孔光。乙亥（十九日），哀帝下策書罷免了孔光的官職和爵位，貶為平民。任命禦史大夫朱博為丞相，封陽鄉侯。又任命少府趙玄為禦史大夫。當二人準備登殿接受皇帝的策書時，忽然傳來一種宏大的聲音，象鍾鳴一樣，殿中的郎、吏和階前的武士，全都聽到了。哀帝為這件怪事詢問黃門侍郎、蜀郡人揚雄以及李尋，李尋回答說：“這是《洪範》裏所說的那種鼓妖，施法術，往往是在認為君主耳目不明，被人迷惑，使空有虛名的人進入朝廷，升任重要職位時，那時鼓妖就會發聲，但無形，讓人不知聲音從哪裏發出。《洪範·傳》說：‘鼓妖發聲出現在年、月、日的中期者，預示正卿要承受災難。’現在是四月，又是一天的辰時、巳時，出現怪異，正是中期。所謂正卿，指的是執政大臣。應該罷退丞相、禦史，以應付天變。即使現在不罷退，不出一年，本人也自會蒙受災難。”揚雄也認為：“鼓妖的出現，是君王耳目失靈的象征。朱博為人強悍堅毅，富於權謀，適宜為將，而不適宜為相，如不引退，恐怕會招致上天發怒，降下凶險激切的災難。”哀帝沒有理睬他們的話。
硃博既為丞相，上遂用其議，下詔曰：“定陶共皇之號，不宜複稱定陶。尊共皇太後曰帝太太後，稱永信宮；共皇後曰帝太後，稱中安宮；為共皇立寢廟於京師，比宣帝父悼皇考製度。”於是四太後各置少府、太仆，秩皆中二千石。傅太後既尊後。尤驕，與太皇太後語，至謂之“嫗”。時丁、傅以一二年間暴興尤盛，為公卿列侯者甚眾。然帝不甚假以權勢，不如王氏在成帝世也。
朱博既已當上丞相，哀帝就采用他的建議，下詔說：“定陶共皇這個稱號，不應再稱‘定陶’二字。現尊共皇太後的稱號為‘帝太太後’，稱永信宮。尊共皇後為‘帝太後’，稱中安宮。為共皇在京師建立寢廟，比照宣帝的父親悼皇考的寢廟規格建立。”於是，四位太後各自設置少府、太仆官職，品秩都為中二千石。傅太後取得尊號以後，尤為驕橫，與太皇太後說話時，甚至稱她為“老太婆”。當時丁、傅兩家在一二年間突然崛起，特別貴盛，被封為公卿列侯的人很多。但是哀帝不太賦予他們權勢，他們的勢力不如成帝在世時的王氏。
丞相博、禦史大夫玄奏言：“前高昌侯宏，首建尊號之議，而為關內侯師丹所劾奏，免為庶人。時天下衰粗，委政於丹，丹不深惟褒廣尊號之義，而妄稱說，抑貶尊號，虧損孝道，不忠莫大焉！陛下仁聖，昭然定尊號，宏以忠孝複封高昌侯；丹惡逆暴著，雖蒙赦令，不宜有爵邑，請免為庶人。”奏可。又奏：“新都侯王莽前為大司馬，不廣尊尊之義，抑貶尊號，虧損孝道，當伏顯戮。幸蒙赦令，不宜有爵土，請免為庶人。”上曰：“以莽與太皇太後有屬，勿免，遣就國。”及平阿侯仁臧匿趙昭儀親屬，皆遣就國。
丞相朱博、禦史大夫趙玄奏稱：“前高昌侯董宏，首先倡議改尊號之事，因遭關內侯師丹的彈劾，而被罷免官爵，貶為平民。當時天子正在守孝期，把國事委托給師丹，師丹不深思褒美推崇尊號的大義，反而狂妄地胡說，壓抑貶低尊號，損傷了陛下的孝道，沒有比這更大的不忠了。但陛下仁慈聖明，昭然確定了尊號。董宏以其忠孝，也恢複了高昌侯的封爵。師丹的罪惡逆行，已經暴露，雖然蒙赦令不治死罪，但不應該再有封爵采邑，請求陛下將他貶為平民。”哀帝予以批準。朱博、趙玄又奏稱：“新都侯王莽，先前為大司馬，不能闡揚尊崇尊號的大義，反壓抑貶低尊號，損傷了陛下的孝道，罪當公開誅殺。幸蒙赦令得免死罪，但不應該再有封爵采邑，請求陛下將他貶為平民。”哀帝說：“因為王莽是太皇太後的親屬，不免去封爵采邑，而將他遣送回封國。”此外，還有平阿侯王仁，因藏匿趙昭儀的親屬，也都被遣送回封國。
天下多冤王氏者。諫大夫楊宣上封事言：“孝成皇帝深惟宗廟之重，稱述陛下至德以承天序，聖策深遠，恩德至厚。惟念先帝之意，豈不欲以陛下自代，奉承東宮哉！太皇太後春秋七十，數更憂傷，敕令親屬引領以避丁、傅，行道之人為之隕涕，況於陛下！時登高遠望，獨不慚於延陵乎！”帝深感其言，複封成都侯商中子邑為成都侯。
天下人多為王氏感到冤枉。諫大夫楊宣上密封奏書說：“孝成皇帝深思宗廟的重要，稱讚陛下有至高的品德，使陛下繼承帝位。聖明的決策，意義深遠，對陛下的恩德也再厚不過了。追想先帝的本意，豈不是希望陛下代替他本人侍奉太皇太後嗎！太皇太後現已七十高齡，數次經曆國喪的憂傷，還下令要自己的親屬引退，以避開丁、傅兩家，路上的行人都會為此流淚，更何況陛下呢！陛下若登高遠望，望見成帝之陵，難道不感到慚愧嗎！”哀帝深為此言感動，就又封成都侯王商的二兒子王邑為成都侯。
硃博又奏言：“漢家故事，置部刺史，秩卑而賞厚，鹹勸功樂進。前罷刺史，更置州牧，秩真二千石，位次九卿；九卿缺，以高第補；其中材則苟自守而已。恐功效陵夷，奸軌不禁。臣請罷州牧，置刺史如故。”上從之。六月，庚申，帝太後丁氏崩，詔歸葬定陶共皇之園，發陳留、濟陰近郡國五萬人穿複土。
朱博又奏稱：“漢家舊例，設置部刺史，官秩較低，但獎賞豐厚，前程遠大，因此人人勸勉立功，樂於進取。前幾年，撤銷了刺史，改為設置州牧，品秩為真二千石，官位僅次於九卿，九卿一有出缺，便由州牧中名次靠前者遞補。這樣一來，州牧中的才幹平庸者，則隻求苟且自保而已。做出督察官的功效就會逐漸減退喪失，奸邪不軌的行為就無法禁止。我請求撤銷州牧，還和從前一樣設置刺史。”哀帝聽從了他的建議。六月，庚中（初五），帝太後丁氏駕崩。哀帝下詔，丁氏棺柩運回定陶，葬於定陶共皇的陵園。征發陳留、濟陰靠近定陶地區的民夫五萬人，挖土填墳，完成合葬。
初，成帝時，齊人甘忠可詐造《天官曆》、《包元太平經》十二卷，言漢家逢天地之大終，當更受命於天，以教渤海夏賀良等。中壘校尉劉向奏忠可假鬼神，罔上惑眾；下獄，治服；未斷，病死。賀良等複私以相教。上即位，司隸校尉解光、騎都尉李尋白賀良等，皆待詔黃門。數召見，陳說“漢曆中衰，當更受命。成帝不應天命，故絕嗣。今陛下久疾，變異屢數，天所以譴告人也。宜急改元易號，乃得延年益壽，皇子生，災異息矣。得道不得行，咎殃且無不有，洪水將出，災火且起，滌蕩民人。”上久寢疾，冀其有益，遂從賀良等議，詔大赦天下，以建平二年為太初元年，號曰“陳聖劉太平皇帝”，漏刻以百二十為度。
當初，成帝在位時，齊人甘忠可假造《天官曆》、《包元太平經》十二卷，說漢朝正逢天地的一次大終結，應當重新受命於天。並把這些傳授給渤海人夏賀良等。中壘校尉劉向上奏說，甘忠可假借鬼神，欺騙皇上，蠱惑民眾。於是將甘忠可逮捕下獄，並取得服罪的口供，還沒等判決，他就病死了。然而夏賀良等人仍然暗中私相傳授。哀帝即位後，司隸校尉解光、騎都尉李尋，向哀帝介紹夏賀良等人，使他們都成為待詔得以在黃門伺應召對。夏賀良等人多次被哀帝召見，向哀帝述說：“漢朝的曆運中衰，應當重新受命。孝成皇帝沒有應合天命，因此斷絕了後嗣。如今陛下患病已久，天象變異屢屢發生，這是上天在譴責和警告人們。應該趕快改換年號，才能延年益壽，誕生皇子，平息災害變異。明白了這個道理，卻不實行，災禍就會無所不有：洪水將會湧出，大火將會燃起，衝淹和焚毀人民。”哀帝久病在床，希望更改年號能得到些益處，就聽從夏賀良等人的建議，下詔大赦天下，並改建平二年為太初元年，自稱“陳聖劉太平皇帝”，還把計時漏器的刻度改為一百二十度。
秋，七月，以渭城西北原上永陵亭部為初陵，勿徙郡國民。
秋季，七月，哀帝在渭城西北原上永陵亭一帶修築自己的陵墓，沒有令郡國的百姓遷往陵區。
上既改號月餘，寢疾自若。夏賀良等複欲妄變政事，大臣爭以為不可許。賀良等奏言：“大臣皆不知天命，宜退丞相、禦史，以解光、李尋輔政。”上以其言無驗，八月，詔曰：“待詔賀良等建言改元易號，增益漏刻，可以永安國家。朕信道不篤，過聽其言，冀為百姓獲福，卒無嘉應。夫過而不改，是謂過矣！六月甲子詔書，非赦令，皆蠲除之。賀良等反道惑眾，奸態當窮竟。”皆下獄，伏誅。尋及解光減死一等，徙敦煌郡。
哀帝已經改年號一個多月，病情仍不見好轉。夏賀良等人還想胡亂變更國家政事，大臣們爭辯，認為不能允許。夏賀良等奏稱：“大臣們都不知天命，應該辭退丞相、禦史，任用解光、李尋輔政。”哀帝因為他們的預言沒有應驗，八月，下詔說：“待詔夏賀良等人，建議改換年號，增加漏器刻度，認為這樣可以永保國家平安。由於朕對天道的信奉還不夠真誠，誤聽了他們的話，希望能因此為百姓謀求幸福，可是終於沒有好的效驗。有過失而不改正，才是真正的過失！六月甲子（初九）發布的詔書，除了大赦令以外，其餘措施全部廢除。夏賀良等人違反正道，蠱惑民眾，奸惡行為應予徹底追究。”夏賀良等人全部被逮捕入獄，論罪處死。李尋和解光減死罪一等，放逐到敦煌郡。
上以寢疾，盡複前世所嚐興諸神祠凡七百餘所，一歲三萬七千祠雲。
哀帝因為臥病在床，把過去成帝時曾祭祀過的各種神祠全部予以恢複，共七百餘所。一年之中，祭祀的次數達三萬七千次。
傅太後怨傅喜不已，使孔鄉侯晏風丞相硃博令奏免喜侯。博與禦史大夫趙玄議之，玄言：“事已前決，得無不宜？”博曰：“已許孔鄉侯矣。匹夫相要，尚相得死，何況至尊！博唯有死耳！”玄即許可。博惡獨斥奏喜，以故大司空汜鄉侯何武前亦坐過免就國，事與喜相似，即並奏：“喜、武前在位，皆無益於治，雖已退免，爵土之封，非所當也。皆請免為庶人。”上知傅太後素嚐怨喜，疑博、玄承指，即召玄詣尚書問狀，玄辭服。有詔：“左將軍彭宣與中朝者雜問”，宣等奏劾“博、玄、晏皆不道，不敬，請召詣廷尉詔獄”。上減玄死罪三等；削晏戶四分之一；假謁者節召丞相詣廷尉，博自殺，國除。
傅太後對傅喜怨恨不已，派孔鄉侯博晏去暗示丞相朱博，命他上奏書要求罷免傅喜的侯爵爵位。朱博與禦史大夫趙玄商議，趙玄說：“皇上先前已作了裁決，再提是否不合適？”朱博說：“我已許諾孔鄉侯了。匹夫之間互相約定的事，尚且不惜以死相報，何況至尊的傅太後呢！朱博我隻有效死罷了！”趙玄也就同意了。朱博不願意單獨指控傅喜一個人，由於前大司空、汜鄉侯何武先前也因過失被免去官職遣回封國，情況與傅喜相似，因此同時彈劾他們二人說：“傅喜、何武從前在位時，對治理國家都沒有什麼貢獻，盡管已經退位免官，但尚有封爵采邑，這是不妥當的。請求陛下將他們都貶為平民。”哀帝知道傅太後一直怨恨傅喜，懷疑朱博、趙玄是受傅太後的指使，便召趙玄到尚書處詢問究竟，趙玄承認了。哀帝下詔說：“命左將軍彭宣和中朝官共同審問。”彭宣等上奏彈劾說：“朱博、趙玄、傅晏都犯有不道、不敬之罪。請求陛下召他們到廷尉詔獄。”哀帝減趙玄死罪三等，削減傅晏采邑封戶四分之一。又給謁者符節，使他召丞相朱博到廷尉那裏接受審判。朱博自殺，封國撤除。
九月，以光祿勳平當為禦史大夫；冬，十月，甲寅，遷為丞相；以冬月故，且賜爵關內侯。以京兆尹平陵王喜為禦史大夫。
九月，任命光祿勳平當為禦史大夫。冬季，十月，甲寅（初一），擢升平當為丞相。由於正趕上不宜封侯的冬月，因此暫時賜爵前關內侯。任命京兆尹、平陵人王喜為禦史大夫。
上欲令丁、傅處爪牙官，是歲，策免左將軍淮陽彭宣，以關內侯歸家，而以光祿勳丁望代為左將軍。
哀帝打算讓丁、傅兩家族的人擔任重要武官。本年，下策書罷免左將軍淮陽人彭宣，以關內侯身份回家去，而任命光祿勳丁望代替彭宣為左將軍。
烏孫卑爰疐侵盜匈奴西界，單於遣兵擊之，殺數百人，略千餘人，驅牛畜去。卑爰疐恐，遣子趨逯為質匈奴，單於受，以狀聞。漢遣使者責讓單於，告令還歸卑爰疐質子。單於受詔遣歸。
烏孫王國的卑爰侵犯劫掠匈奴西部邊境地區，匈奴單於派兵還擊，殺死數百人，搶掠千餘人，驅趕牛畜而歸。卑爰大為恐慌，派遣兒子趨逯到匈奴充當人質。匈奴單於接受了他，並將此事呈報給漢王朝。漢朝派使節到匈奴責備單於，命令單於將人質歸還卑爰。單於接受詔令，把趨逯送回。
孝哀皇帝中建平三年（丁巳，公元前四年）
建平三年（丁巳，公元前4年）
春，正月，立廣德夷王弟廣漢為廣平王。
春季，正月，封廣德夷王的弟弟劉廣漢為廣平王。
癸卯，帝太太後所居桂宮正殿火。
帝太太後居住的桂宮正殿發生火災。
上使使者召丞相平當，欲封之。當病篤，不應召。室家或謂當：“不可強起受侯印為子孫邪？”當日：“吾居大位，已負素餐責矣。起受侯印，還臥而死，死有餘罪。今不起者，所以為子孫也！”遂上書乞骸骨，上不許。三月，己酉，當薨。
哀帝派使者召丞相平當，打算封他為侯爵。平當病重，沒有應召前往。家中有的人對平當說：“難道不能為子孫勉強起來接受侯印嗎？”平當說：“我居丞相高位，已經背著白吃飯不幹事的罪責了。若起來接受侯印，回家倒在床上就死去，是死有餘辜。現在我所以不起來，正是為子孫打算啊！”遂上書請求退休，哀帝不準。三月，己酉（二十八日），平當去世。
有星孛於河鼓。
有異星出現於河鼓星旁。
夏，四月，丁酉，王嘉為丞相，河南太守王崇為禦史大夫。崇，京兆尹駿之子也。嘉以時政苛急，郡國守相數有變動，乃上疏曰：“臣聞聖王之功在於得人。孔子曰：‘材難，不其然與！’故繼世立諸侯，象賢也。雖不能盡賢，天子為擇臣、立命卿以輔之。居是國也，累世尊重，然後士民之眾附焉。是以教化行而治功立。今之郡守重於古諸侯，往者致選賢材，賢材難得，拔擢可用者，或起於囚徒。昔魏尚坐事係，文帝感馮唐之言，遺使持節赦其罪，拜為雲中太守，匈奴忌之。武帝擢韓安國於徒中，拜為梁內史，骨肉以安。張敞為京兆尹，有罪當免，黠吏知而犯敞，敞收殺之，其家自冤，使者覆獄，劾敞賊殺人，上逮捕不下，會免；亡命十數日，宣帝征敞拜為冀州刺史，卒獲其用。前世非私此三人，貪其材器有益於公家也。孝文時，吏居官者或長子孫，以官為氏，倉氏、庫氏則倉庫吏之後也；其二千石長吏亦安官樂職，然後上下相望，莫有苟且之意。其後稍稍變易，公卿以下傳相促急，又數改更政事，司隸、部刺史舉劾苛細，發揚陰私，吏或居官數月而退，送故迎新，交錯道路。中材苟容求全，下材懷危內顧，壹切營私者多。二千石益輕賤，吏民慢易之，或持其微過，增加成罪，言於刺史、司隸，或上書告之。眾庶知其易危，小失意則有離畔之心。前山陽亡徒蘇令等縱橫，吏士臨難，莫肯伏節死義，以守、相威權素奪也。孝成皇帝悔之，下詔書，二千石不為故縱，遣使者賜金，尉厚其意，誠以為國家有急，取辦於二千石；二千石尊重難危，乃能使下。孝宣皇帝愛其善治民之吏，有章劾事留中，會赦壹解。故事：尚書希下章，為煩擾百姓，證驗係治，或死獄中，章文必有‘敢告之’字乃下。唯陛下留神於擇賢，記善忘過，容忍臣子，勿責以備。二千石、部刺史、三輔縣令有材任職者，人情不能不有過差，宜可闊略，令盡力者有所勸。此方今急務，國家之利也。前蘇令發，欲遣大夫使逐問狀，時見大夫無可使者，召盩厔令尹逢，拜為諫大夫遣之。今諸大夫有材能者甚少，宜豫畜養可成就者，則士赴難不愛其死。臨事倉卒乃求，非所以明朝廷也。”嘉因薦儒者公孫光、滿昌及能吏蕭鹹、薛修等，皆故二千石有名稱者，天子納而用之。
夏季，四月，丁酉（十七日），哀帝任命王嘉為丞相，任命河南太守王崇為禦史大夫。王崇是京兆尹王駿的兒子。王嘉感到當時的政治嚴苛，擔任郡國守、相的官員變動頻繁，就上書說：“我聽說聖王的成功，在於得到賢能人才的輔佐。孔子說：‘人才難得，難道不是這樣嗎！’因此，‘選立諸侯的繼承人，隻要多少像其父祖的賢能就可以了。’雖然不能完全和父祖一樣賢能，但天子可以為他選擇良臣，任命賢卿來輔佐他。他住在此封國裏，代代受到尊重，然後廣大士民才會歸附，因此教化得以推行而大治的功業得以建立。現今郡守的職權重於古代的諸侯，過去總是精選賢才擔任郡守職務，然而賢才難得，為了擢升提拔可以勝任的人，或有起用囚犯的事例。從前魏尚犯罪被羈押監獄，漢文帝被馮唐的一席話所感動，派使者持符節去赦免了他的罪，任命他為雲中太守，匈奴對他深為畏懼。武帝從囚徒中選拔出韓安國，任命他為梁國內史，使得劉氏骨肉得以平安。張敞為京兆尹，犯了罪應當被免職，狡猾的小吏知道後故意冒犯，張敞逮捕他，把他殺死。死者家屬鳴冤，使者再次進行審查，彈劾張敞凶殘殺人，上奏天子要求逮捕他，宣帝擱置不批，不久，免罪。張敞逃亡十來天後，宣帝征召他，授為冀州刺史，終於能夠才為所用。前代君王並非偏愛這三個人，而是看重他們的才幹對國家有益。孝文帝時，官吏擔任公職長期不變動，有些人養了兒子、孫子，就以官名為姓氏，如倉氏、庫氏就是管理倉庫的官吏的後裔。那些官秩在二千石的高級官員，也安於官位，樂於任職。然後上下互相期待勉勵，沒有苟且混世之心。以後情況逐漸有所改變，公卿以下官員層層互相督促，要求嚴苛緊迫，又多次更改政事，司隸、部刺史檢舉彈劾官吏十分苛刻，細微的過失都不放過，還揭發宣揚別人的陰私，有的官吏在位隻數月就被罷免，送舊官回鄉和迎新官上任的人，交錯行走在道路上。中等才幹的人，苟且容身以求保全；下等才幹的人，常心懷恐懼反省自己，一切都為自己打算的人很多。二千石官員越來越被人輕視，屬下官吏和百姓對他們很輕慢，有的抓住他們的輕微過錯，擴大成罪狀，向司隸、刺史報告，或者上書朝廷檢舉。廣大百姓發現二千石官吏那麼容易扳倒，遇到小不如意，就產生背叛之心。前些時，山陽亡命徒蘇令等縱橫郡國，官吏和武士麵對危難，沒有一個肯以死盡節的，這是因為郡國守、相的威信和權力早就被奪去了。孝成皇帝感到懊悔，下詔書說，對二千石的官員不加以‘故意放縱’的罪名，派遣使者去賞賜他們黃金，安撫他們的情緒。這確實是由於國家有急難，需要二千石的官員出力解決，隻有二千石官員受到尊重而難以被危害，才能驅使屬下。孝宣皇帝愛護那些善於治理百姓的官吏，有彈劾他們的奏章都留在宮中不批複，逢到頒發赦令時便一切都解決了。以前的慣例：尚書很少把彈劾奏章交付有關機構查辦，為的是怕騷擾百姓，取證、審查、逮捕下獄、處治，有些人就死在獄中。彈劾奏章上都必須寫有‘膽敢控告’的字樣才交付有關機構查辦。希望陛下留意選擇賢能的人才，記住他們的善績、忘掉他們的過失，容忍臣下的缺點，不要求全責備。二千石、部刺史、三輔縣令中有才幹稱職的官員，從人情來看，難免會有過錯，應該寬容忽略他們那些小過失，使盡力供職者受到鼓勵。這是當前最緊迫的大事，關係到國家的利益。前些時蘇令造反，朝廷打算派大夫驅逐盜賊，並調查蘇令起兵的原因，當時現有的大夫中沒有可用的人選，就征召令尹逢，授為諫大夫，派遣他去。如今眾位大夫中有才能的非常少，應該預先培養可造就的人才，才能使其赴難時不惜以死報國。如果事到臨頭，才倉猝尋求，這就不能表明朝廷有人才了。”王嘉並趁勢舉薦儒家學者公孫光、滿昌，以及幹練能幹的官吏蕭鹹、薛，他們都曾是卓有聲譽的二千石官員。哀帝采納了王嘉的建議，任用了他們。
六月，立魯頃王子部鄉侯閔為王。
六月，立魯頃王的兒子部鄉侯劉閔為王。
上以寢疾未定，冬，十一月，壬子，令太皇太後下詔複甘泉泰畤、汾陰後土祠，罷南、北郊。上亦不能親至甘泉、河東，遣有司行事而禮祠焉。
哀帝因病情仍未見好，冬季，十一月，壬子（初五），讓太皇太後下詔：恢複甘泉泰祠、汾陰後土祠的祭祀。撤銷長安南郊祭天、北郊祭地的典禮。哀帝也不能親自到甘泉、河東祭祀，就派遣有關主管官員作為代表去祭祀。
無鹽危山土自起覆草，如馳道狀；又，瓠山石轉立。東平王雲及後謁自之石所祭，治石象瓠山立石，束倍草，並祠之。河內息夫躬、長安孫寵相與謀共告之，曰：“此取封侯之計也。”乃與中郎穀師譚共因中常侍宋弘上變事，告焉。是時上被疾，多所惡，事下有司，逮王後謁下獄驗治；服“祠祭詛祝上，為雲求為天子，以為石立，宣帝起之表也。”有司請誅王，有詔，廢徙房陵。雲自殺，謁並舅伍宏及成帝舅安成共侯夫人放，皆棄市。事連禦史大夫王崇，左遷大司農。擢寵為南陽太守，譚潁川都尉，弘、躬皆光祿大夫、左曹、給事中。
無鹽境內的危山，山土忽然自己翻起壓蓋住青草，形狀就象一條馳道。此外，境內瓠山上有塊大石突然轉側立起。東平王劉雲和王後謁親自前往大石跟前祭拜。並在王宮樹立一塊與瓠山立石相似的石頭，又捆紮了一些黃倍草，一並祭祀。河內人息夫躬、長安人孫寵共同謀劃要一起去揭發此事，說：“這是取得封侯的妙計啊！”於是與中郎右師譚一起通過中常侍宋弘，上書告發事變。奏書呈上，這時哀帝正患病，對很多事都很厭惡，就把此事交付主管機構查辦，主管官員逮捕了東平王後謁，關進監獄進行審訊懲處。王後承認：“祭祀山石，詛咒皇上，為劉雲謀求當天子。因為山石立起曾是宣帝應天命為天子的預兆。”主管官員請求誅殺東平王，哀帝下詔，廢黜劉雲王位，放逐到房陵。劉雲自殺。王後謁與劉雲舅父伍宏，以及成帝的舅母安成共侯夫人放，一起被綁赴鬧市處死，將屍體暴露街頭。事情牽連到禦史大夫王崇，他被貶謫為大司農。擢升孫寵為南陽太守，右師譚為潁川都尉，宋弘、息夫躬都升為光祿大夫、左曹、給事中。
孝哀皇帝中建平四年（戊午，公元前三年）
建平四年（戊午，公元前3年）
春，正月，大旱。
春季，正月，大旱。
關東民無故驚走，持稿或槀一枚，轉相付與，曰行西王母籌，道中相過逢，多至千數，或被發徒跣，或夜折關，或逾牆入，或乘車騎奔馳，以置驛傳行，經曆郡國二十六至京師，不可禁止。民又聚會裏巷阡陌，設張博具，歌舞祠西王母，至秋乃止。
函穀關以東地區人民無故驚恐奔走，拿著一枝禾稈或麻稈，互相傳遞，說：“將西王母的籌策傳遞天下。”在道路中相遇轉手，多達一千餘枝。有的披頭散發光著腳，有的夜裏繞關而行，有的翻牆而過，有的乘車騎馬奔馳，利用國家設置的驛傳車馬趕路傳遞。經過二十六個郡國，傳遞到了京師，無法禁止。人們又在街巷、田間小路上聚會，設賭具賭博，唱歌跳舞祭祀西王母，一直鬧到秋天才停止。
上欲封傅太後從父弟侍中、光祿大夫商，尚書仆射平陵鄭崇諫曰：“孝成皇帝封親舅五侯，天為赤黃，晝昏，日中有黑氣。孔鄉侯，皇後父，高武侯以三公封，尚有因緣。今無故欲複封商，壞亂製度，逆天人之心，非傅氏之福也！臣願以身命當國咎！”崇因持詔書案起。傅太後大怒曰：“何有為天子乃反為一臣所顓製邪！”
哀帝打算封傅太後的堂弟侍中、光祿大夫傅商為侯爵。尚書仆射平陵人鄭崇勸諫說：“孝成皇帝封親舅五人為侯，天色因此而變成赤黃，白晝昏暗，太陽中有黑氣。孔鄉侯是皇後的父親，高武侯位列三公，他們封侯還有根據和理由。現在無緣無故又要封傅商，破壞攪亂了漢家製度，違背天意、人心，這不是傅氏的福氣！我願以身家性命承當國家的懲罰！”說罷，拿著詔書草稿站起來。傅太後大怒說：“哪有貴為天子，卻反受一個臣子控製的道理！”
二月，癸卯，上遂下詔封商為汝昌侯。
二月，癸卯（二十八日），哀帝便下詔封傅商為汝昌侯。
駙馬都尉、侍中雲陽董賢得幸於上，出則參乘，入禦左右，賞賜累巨萬，貴震朝廷。常與上臥起。嚐晝寢，偏藉上袖，上欲起，賢未覺，不欲動賢，乃斷袖而起。又詔賢妻得通引籍殿中，止賢廬。又召賢女弟以為昭儀，位次皇後。昭儀及賢與妻旦夕上下，並侍左右。以賢父恭為少府，賜爵關內侯。詔將作大匠為賢起大第北闕下，重殿，洞門，土木之功，窮極技巧。賜武庫禁兵，上方珍寶。其選物上弟盡在董氏，而乘輿所服乃其副也。及至東園秘器、珠襦、玉柙，豫以賜賢，無不備具。又令將作為賢起塚塋義陵旁，內為便房，剛柏題湊，外為徼道，周垣數裏，門闕罘罳甚盛。
駙馬都尉、侍中、雲陽人董賢很得哀帝的寵愛，出則陪同乘車，入則隨侍左右，賞賜累積有巨萬，他的顯貴震動了朝廷。董賢常與哀帝睡在一張床上，有一次睡午覺，董賢斜身壓住了哀帝的袖子，哀帝想起床，但董賢還沒睡醒，哀帝不願驚動他，於是就把袖子割斷了再起床。哀帝又詔命董賢的妻子可以經向門使通報姓名記錄在案後進入皇宮，住在董賢在宮中的住所。又召董賢的妹妹入宮，封為昭儀，地位僅次於皇後。昭儀與董賢夫妻日夜侍奉哀帝，一同跟隨左右。哀帝還任命董賢的父親董恭為少府，賜爵關內侯。哀帝又下詔，命令將作大匠為董賢在北宮門外建築宏大的宅邸，裏麵有前後大殿，殿門寬闊，工程浩大，豪華精巧絕倫。又賜給他武器庫裏宮中專用的兵器和皇宮的珍寶，宮中珍寶物品上等的，全都被挑選進了董賢的家裏，而皇帝所用的不過是次一等的了。甚至連皇家喪葬用的棺木、珍珠連綴製成的壽衣、玉璧製成的壽褲，都預先賜給了董賢，無不齊備。又下令讓將作大匠在哀帝的陵墓義陵帝為董賢建築墓園，內修別室，還用堅實的柏木，大頭朝內排壘在棺外。墓園外修築巡察道路，圍牆有數裏之長。門闕和用作守望防禦的網狀障牆十分堂皇。
鄭崇以賢貴寵過度諫上，由是重得罪，數以職事見責；發疾頸癰，欲乞骸骨，不敢。尚書令趙昌佞諂，素害崇；知見疏，因奏“崇與宗族通，疑有奸，請治。”上責崇曰：“君門如市人，何以欲禁切主上？”崇對曰：“臣門如市，臣心如水。願得考覆！”上怒，下崇獄。司隸孫寶上書曰：“按尚書令昌奏仆射崇獄，覆治，榜掠將死，卒無一辭，道路稱冤。疑昌與崇內有纖介，浸潤相陷。自禁門樞機近臣，蒙受冤譖，虧損國家，為謗不小。臣請治昌以解眾心。”書奏，上下詔曰：“司隸寶附下罔上，以春月作詆欺，遂其奸心，蓋國之賊也。免寶為庶人。”崇竟死獄中。
鄭崇因為董賢貴寵過度而勸諫哀帝，因此深深得罪了哀帝，哀帝多次借公事譴責他。鄭崇脖子上長了毒癰，想奏請退休，又不敢提出。尚書令趙昌奸邪、善於諂諛，素來痛恨鄭崇，知道哀帝已疏遠了鄭崇，就趁機上奏說：“鄭崇與劉氏宗族中人交往密切，我懷疑有什麼奸謀，請追查懲處。”哀帝責問鄭崇說”你家人來人往門庭若市，為什麼要約束我交？”鄭崇回答說：“我家雖門庭若市，但我心裏卻清靜如水。希望陛下考察。”哀帝大怒，將鄭崇逮捕下獄。司隸孫寶上書說：“尚書令趙昌指控仆射鄭崇一案，經過反複調查審訊，鄭崇被拷打將死，終究不吐一句口供。道路上的行人都說鄭崇冤枉。我懷疑趙昌與鄭崇私人之間有宿怨，因此才用讒言來陷害他。假如連宮禁之內皇帝身邊主管機要的大臣，都遭誣陷蒙受冤屈，將使國家受到損失，會招來很多誹謗。我請求追查趙昌，以解眾人心中的困惑。”奏章呈上後，哀帝下詔說：“司隸孫寶附會臣下，欺騙主上，想利用春月是寬大赦免的時期，進行詆毀和欺騙，以滿足他的奸詐之心，是國家的大害。將孫寶免去官職，貶為平民。”鄭崇最終死在獄中。
二月，丁卯，諸吏、散騎、光祿勳賈延為禦史大夫。
三月，任命諸吏、散騎、光祿勳賈延為禦史大夫。
上欲侯董賢而未有緣，侍中傅嘉勸上定息夫躬、孫寵告東平本章，掇去宋弘，更言因董賢以聞，欲以其功侯之，皆先賜爵關內侯。頃之，上欲封賢等而心憚王嘉，乃先使孔鄉侯晏持詔書示丞相、禦史。於是嘉與禦史大夫賈延上封事言：“竊見董賢等三人始賜爵，眾庶匈匈，鹹曰賢貴，其餘並蒙恩，至今流言未解。陛下仁恩於賢等不已，宜暴賢等本奏語言，延問公卿、大夫、博士、議郎，考合古今，明正其義，然後乃加爵土；不然，恐大失眾心，海內引領而議。暴評其事，必有言當封者，在陛下所從；天下雖不說，咎有所分，不獨在陛下。前定陵侯淳於長初封，其事亦議，大司農穀永以長當封；眾人歸咎於永，先帝不獨蒙其譏。臣嘉，臣延，材駑不稱，死有餘責，知順指不迕，可得容身須臾。所以不敢者，思報厚恩也。”上不得已，且為之止。
哀帝想封董賢侯爵，又沒有什麼借口。侍中傅嘉勸哀帝更改息夫躬、孫寵告發東平王的奏章，抹去宋弘的名字，改說成是由於董賢報告，皇上才得以知曉。哀帝想用這個功勞封董賢侯爵，就先把進行告發的有功人員全賜封為關內侯。不久，哀帝想封董賢等人，又心裏顧忌王嘉反對，便先派孔鄉侯傅晏將詔書拿給丞相、禦史看。於是王嘉與禦史大夫賈延上密封奏書說：“我們看到董賢等三人當初被賜封關內侯時，眾人議論紛紛，都說董賢是因為貴寵而得賜封，捎帶著其餘兩人也一起蒙恩受封，至今流言沒有平息。陛下對董賢等施加仁恩不已，就應該公布董賢等人的奏章原文，詢問公卿、大夫、博士、議郎，請他們考查是否合乎古今前例，使此事能名正名順，然後再加封他們爵位采邑。不然的話，恐怕會大失眾心，天下人要伸長脖子議論抨擊。若公開評論此事，必有說應當加封的人，陛下不過是聽從采納其建議，如此，天下人雖然不高興，責任也有人分擔，不單在陛下一人了。從前定陵侯淳於長初封爵之時，也曾經有議論，大司農穀永認為淳於長應當加封，眾人怪罪於穀永，先帝因而沒有單獨蒙受譏刺。臣王嘉、臣賈延，無才無能不稱職，雖死仍有餘責，明知順從陛下的旨意，不違逆陛下，可以暫時保全身家性命。所以不敢這樣做，是想報答陛下的厚恩啊。”哀帝不得已，暫且停止這樣做。
夏，六月，尊帝太太後為皇太太後。
夏季，六月，尊帝太太後傅氏為皇太太後。
秋，八月，辛卯，上下詔切責公卿曰：“昔楚有子玉得臣，晉文為之側席而坐；近事，汲黯折淮南之謀。今東平王雲等至有圖弑天子逆亂之謀者，是公卿股肱莫能悉心、務聰明以銷厭未萌故也。賴宗廟之靈，侍中、駙馬都尉賢等發覺以聞，鹹伏厥辜。《書》不雲乎：‘用德章厥善。’其封賢為高安侯，南陽太守寵為方陽侯，左曹、光祿大夫躬為宜陵侯，賜右師譚爵關內侯。”又封傅太後同母弟鄭惲子業為陽信侯。息夫躬既親近，數進見言事，議論無所避，上疏曆詆公卿大臣。眾畏其口，見之仄目。
秋季，八月，辛卯（十九日），哀帝下詔嚴厲斥責公卿說：“從前楚國有子玉得臣，晉文公為此憂愁得側身而坐；近世有汲黯，挫敗了淮南王的陰謀。而今東平王劉雲等甚至有殺死天子反叛作亂的陰謀，這是身為國家棟梁的公卿們不能盡心職守、致力於察覺陰謀，以把禍患消滅在還未萌發階段的緣故啊。幸賴祖宗在天之靈的保，侍中、駙馬都尉董賢等發覺以後報告了我，使奸人全部伏誅。《書經》不是說嗎，‘用恩德表彰善行。’現封董賢為高安侯，南陽太守孫寵為方陽侯，左曹、光祿大夫息夫躬為宜陵侯，賜右師譚爵位關內侯。”又封傅太後同母弟傅鄭惲的兒子傅業為陽信侯。息夫躬既蒙哀帝親近，就頻繁進見哀帝言事，議論無所避諱顧忌，上書逐個詆毀公卿大臣。百官畏其口舌，遇見他不敢正眼相看。*[9]上使中黃門發武庫兵，前後十輩，送董賢及上乳母王阿舍。執金吾毋將隆奏言：“武庫兵器，天下公用。國家武備，繕治造作，皆度大司農錢。大司農錢，自乘輿不以給共養；共養勞賜，一出少府。蓋不以本臧給末用，不以民力共浮費，別公私，示正路也。古者諸侯、方伯得顓征伐，乃賜斧鉞，漢家邊吏職任距寇，亦賜武庫兵，皆任事然後蒙之。《春秋》之誼，家不臧甲，所以抑臣威，損私力也。今賢等便僻弄臣，私恩微妾，而以天下公用給其私門，契國威器，共其家備，民力分於弄臣，武兵設於微妾，建立非宜，以廣驕僭，非所以示四方也。孔子曰：‘奚取於三家之堂！’臣請收還武庫。”上不說。
上使中黃門發武庫兵，前後十輩，送董賢及上乳母王阿舍。執金吾毋將隆奏言：“武庫兵器，天下公用。國家武備，繕治造作，皆度大司農錢。大司農錢，自乘輿不以給共養；共養勞賜，一出少府。蓋不以本臧給末用，不以民力共浮費，別公私，示正路也。古者諸侯、方伯得顓征伐，乃賜斧鉞，漢家邊吏職任距寇，亦賜武庫兵，皆任事然後蒙之。《春秋》之誼，家不臧甲，所以抑臣威，損私力也。今賢等便僻弄臣，私恩微妾，而以天下公用給其私門，契國威器，共其家備，民力分於弄臣，武兵設於微妾，建立非宜，以廣驕僭，非所以示四方也。孔子曰：‘奚取於三家之堂！’臣請收還武庫。”上不說。頃之，傅太後使謁者賤買執金吾官婢八人，隆奏言：“買賤，請更平直。”上於是製詔丞相、禦史：“隆位九卿，既無以匡朝廷之不逮，而反奏請與永信宮爭貴賤之賈，傷化失俗。以隆前有安國之言，左遷為沛郡都尉。”初，成帝末，隆為諫大夫，嚐奏封事言：“古者選諸侯入為公卿，以褒功德，宜征定陶王使在國邸，以填萬方。”故上思其言而宥之。
哀帝派中黃門到武庫拿兵器，前後十次，送到董賢和哀帝乳母王阿的住所。執金吾毋將隆上奏說：“武庫兵器，是天下公用的東西。國家武器裝備的建造製作，都是用大司農的錢。大司農的錢，連天子的生活費用等都不供給。天子的生活費用和犒勞賞賜臣下的錢，一律出自少府。這就是不把國家用於根本的儲藏用在不重要的事情上，不以民財人力供應無謂的消耗。區別公私，以表示所行是正路。古代諸侯、方伯受命主持討伐，天子才賜給他們斧鉞。漢朝邊疆官吏接受抗拒侵略的任務和職務時，也賜給他們武庫兵器，都是先接受軍事和軍職，然後接受兵器。《春秋》之義，強調臣民之家不可以私藏武器鎧甲，目的在於抑製臣子的武威，削弱私家的力量。而今董賢等不過是陛下親近寵愛的弄臣、對陛下有私情的卑賤奴仆，而陛下卻把國家公用的東西送進私人家門，取走國家的威武之器，供應他們家用，使人民的財力分散於弄臣，國家的武庫兵器擺設在卑賤奴仆之家，所做不當，將使驕橫僭越愈演愈烈，不能夠給四方做出好的榜樣。孔子說：‘雍樂怎麼會出現在三家的廟堂！’我請陛下把兵器收還武庫。”哀帝不高興。不久，傅太後派謁者用低價買進了執金吾官府的八個官奴婢。毋將隆上奏說：“買官婢的價太賤了，請改用平價。”哀帝於是下詔給丞相、禦史說：“毋將隆位列九卿，既不能匡正朝廷的過失，反而奏請與永信宮爭執買價的貴賤，有傷教化，敗壞風俗。姑念他以前有安國的建議，貶降為沛郡都尉。”當初，成帝末年，毋將隆為諫大夫，曾上密封奏書說：“古代遴選諸侯入京擔任公卿，以褒獎功德。應該征召定陶王到長安，讓他住在定陶王府邸，以鎮守萬方。”所以哀帝念及他的這個建言而寬恕了他。
諫大夫渤海鮑宣上書曰：“竊見孝成皇帝時，外親持權，人人牽引所私以充塞朝廷，妨賢人路，濁亂天下，奢泰亡度，窮困百姓，是以日食且十，彗星四起。危亡之征，陛下所親見也；今奈何反覆劇於前乎！
諫大夫渤海人鮑宣上書說：“我見到孝成皇帝時，外戚把持權柄，人人引薦他們各自的親信來充塞朝廷，妨礙賢能之士的進身之路，混亂天下，又奢侈無度，使百姓窮困，因此發生了將近十次日食，四次彗星。這些危險覆亡的征兆，都是陛下所親眼見到的。如今為什麼反而更甚於從前呢！
“今民有七亡：陰陽不和，水旱為災，一亡也；縣官重責，更賦租稅，二亡也；貪吏並公，受取不已，三亡也；豪強大姓，蠶食亡厭，四亡也；苛吏繇役，失農桑時，五亡也；部落鼓鳴，男女遮列，六亡也；盜賊劫略，取民財物，七亡也。七亡尚可，又有七死：酷吏毆殺，一死也；治獄深刻，二死也；冤陷亡辜，三死也；盜賊橫發，四死也；怨讎相殘，五死也；歲惡饑餓，六死也；時氣疾疫，七死也。民有七亡而無一得，欲望國安，誠難；民有七死而無一生，欲望刑措，誠難。此非公卿、守相貪殘成化之所致邪？群臣幸得居尊官，食重祿，豈有肯加惻隱於細民，助陛下流教化者邪？誌但在營私家，稱賓客，為奸利而已。以苟容曲從為賢，以拱默屍祿為智，謂如臣宣等為愚。陛下擢臣岩穴，誠翼有益豪毛，豈徒欲使臣美食大官、重高門之地哉！
“現在人民生業有七失：陰陽不和，出現水旱災，是一失；國家加重征收更賦和租稅，苛責嚴酷，是二失；貪官汙吏借口為公，勒索不已，是三失；豪強大姓蠶食兼並小民土地，貪得無厭，是四失；苛吏橫征濫發徭役，耽誤種田養蠶的農時，是五失；發現盜賊，村落鳴鼓示警，男女追捕清剿，是六失；盜賊搶劫，奪民財物，是七失。七失尚可勉強忍受，然而還有七死：被酷吏毆打致死，是一死；入獄被虐致死，是二死；無辜被冤枉陷害而死，是三死；盜賊劫財殘殺致死，為四死；怨仇相報殘殺而死，為五死；荒年饑饉活活餓死，為六死；瘟疫流行染病而死，為七死。人民生業有七失而沒有一得，想讓國家安定，也實在困難；百姓有七條死路而沒有一條生路，想要無人犯法，廢棄刑罰，也實在困難。這難道不是公卿、守相貪婪殘忍成風所造成的後果嗎？“群臣有幸得以身居高官，享受豐厚的俸祿，難道有肯對小民存有憐憫之心，幫助陛下推廣教化的人嗎！群臣的誌向，不過是經營私產，滿足賓客的要求，為圖個人奸利而已。他們以苟且縱容、曲意順從為賢能，以拱手沉默、屍位素餐為明智，認為象我這樣的人是愚蠢的。陛下把我從村夫野民提拔為朝臣，實在是希望我能有毫毛般微小的貢獻，難道僅僅是讓我吃美食，當大官，尊貴地站在高門大殿上嗎！
“天下，乃皇天之天下也。陛下上為皇天子，下為黎庶父母，為天牧養元元，視之當如一，合《屍鳩》之詩。今貧民菜食不厭，衣又穿空，父子、夫婦不能相保，誠可為酸鼻。陛下不救，將安所歸命乎！奈何獨私養外親與幸臣董賢，多賞賜，以大萬數，使奴從、賓客，漿酒藿肉，蒼頭廬兒，皆用致富，非天意也。
“天下，是皇天的天下。陛下上為皇天的兒子，下為黎民百姓的父母，是為上天象牧養牛馬一樣牧養人民。對待人民應當一視同仁，就如《屍鳩》一詩中屍鳩愛它的七個兒子一樣。而今貧民連菜都吃不飽，又衣衫襤褸，父子、夫婦不能相互保全，實在令人酸鼻。陛下若不救助，將讓他們到哪裏去討生路呢！為什麼隻供養外戚和弄臣董賢，給他們大量賞賜，以巨萬來計算！使他們的仆從、賓客把酒當水，把肉當豆葉來揮霍，他們的奴仆侍從都因而成了富翁。這不是皇天的本意啊！
“及汝昌侯傅商，亡功而封。夫官爵非陛下之官爵，乃天下之官爵也。陛下取非其官，官非其人，而望天說民服，豈不難哉！方陽侯孫寵，宜陵侯息夫躬，辯足以移眾，強可用獨立，奸人之雄，惑世尤劇者也，宜以時罷退。及外親幼童未通經術者，皆宜令休，就師傅。急征故大司馬傅喜，使領外親。故大司空何武、師丹，故丞相孔光，故左將軍彭宣，經皆更博士，位皆曆三公；龔勝為司直，郡國皆慎選舉；可大委任也。陛下前以小不忍退武等，海內失望。陛下尚能容亡功德者甚眾，曾不能忍武等邪？治天下者，當用天下之心為心，不得自專快意而已也。”宣語雖刻切，上以宣名儒，優容之。
“再說汝昌侯傅商，沒有功勞卻被封爵。官爵，並不是陛下的官爵，乃是天下的官爵。陛下選取之人不配受此官，此官也不應加給此人，卻希望上天高興，民眾心服，豈不困難嗎！方陽侯孫寵，宜陵侯息夫躬，辯才足以改變眾人的觀點，強悍能夠獨立，這是奸人中的魁首，亂世惑眾最為厲害的人物，應及時罷黜斥退他們。那些外戚和幼童不懂儒學經術的，都應讓他們辭職，去找老師學習儒術。請速征召前大司馬傅喜，使他領導外戚。前大司空何武、師丹、前丞相孔光、前左將軍彭宣，儒學經術都學自名師，而官位都高列三公。龔勝任司直，郡國都慎重地向朝廷推薦人才。這些人都可委以重任。陛下前些時因一點小事不能容忍，就罷退了何武等人，使天下人失望。陛下對那麼多沒有功勞德行的人尚且能容忍，難道不能容忍何武這些人嗎？治理天下的人，應當把天下人的心意作為自己的心意，不能光圖自己高興，想怎麼幹就怎麼幹。”鮑宣措詞雖然尖刻激烈，但哀帝因為他是名儒而優待寬容了他。
匈奴單於上書願朝五年。時帝被疾，或言：“匈奴從上遊來厭人；自黃龍、竟寧時，單於朝中國，輒有大故。”上由是難之，以問公卿，亦以為虛費府帑，可且勿許。單於使辭去，未發，黃門郎揚雄上書諫曰：“臣聞《六經》之治，貴於未亂；兵家之勝，貴於未戰；二者皆微，然而大事之本，不可不察也。今單於上書求朝，國家不許而辭之，臣愚以為漢與匈奴從此隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能製，其不可使隙明甚。臣不敢遠稱，請引秦以來明之：以秦始皇之強，蒙恬之威，然不敢窺西河，乃築長城以界之。會漢初興，以高祖之威靈，三十萬眾困於平城，時奇譎之士、石畫之臣甚眾，卒其所以脫者，世莫得而言也。又高皇後時，匈奴悖慢，大臣權書遺之，然後得解。及孝文時，匈奴侵暴北邊，候騎至雍甘泉，京師大駭，發三將軍屯細柳、棘門、霸上以備之，數月乃罷。孝武即位，設馬邑之權，欲誘匈奴，徒費財勞師，一虜不可得見，況單於之麵乎！其後深惟社稷之計，規恢萬載之策，乃大興師數十萬，使衛青、霍去病操兵，前後十餘年，於是浮西河，絕大幕，破寘顏，襲王庭，窮極其地，追奔逐北，封狼居胥山，禪於姑衍，以臨翰海，虜名王、貴人以百數。自是之後，匈奴震怖，益求和親，然而未肯稱臣也。且夫前世豈樂傾無量之費，役無罪之人，快心狼望之北哉？以為不壹勞者不久佚，不暫費者不永寧，是以忍百萬之師以摧餓虎之喙，運府庫之財填盧山之壑而不悔也。至本始之初，匈奴有桀心，欲掠烏孫，侵公主，乃發五將之師十五萬騎以擊之，時鮮有所獲，徒奮揚威武，明漢兵若雷風耳！雖空行空反，尚誅兩將軍，故北狄不服，中國未得高枕安寢也。逮至元康、神爵之間，大化神明，鴻恩溥洽，而匈奴內亂，五單於爭立，日逐、呼韓邪攜國歸死，扶伏稱臣，然尚羈縻之，計不顓製。自此之後，欲朝者不距，不欲者不強。何者？外國天性忿鷙，形容魁健，負力怙氣，難化以善，易肄以惡，其強難詘，其和難得。故未服之時，勞師遠攻，傾國殫貨，伏屍流血，破堅拔敵，如彼之難也；既服之後，慰薦撫循，交接賂遺，威儀俯仰，如此之備也。往時嚐屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，藉蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗，近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，雲徹席卷，後無餘災。唯北狄為不然，真中國之堅敵也，三垂比之縣矣；前世重之茲甚，未易可輕也。
匈奴單於上書漢朝，請求明年到長安朝見天子。這時哀帝正患病在身，有人說：“匈奴從黃河上遊的方向來，氣勢壓人，不利。自黃龍、竟寧年間起，單於每到中原朝見，中原就會發生大變故。”哀帝因而感到為難，詢問公卿，公卿也認為朝見一次要白白花費國庫很多錢，可以暫且拒絕。單於使節告辭離去，還沒動身，黃門郎揚雄上書規諫說：“我聽說，儒學《六經》中所說治理國家之道，推崇在變亂未形成時就把它消弭於無形。軍事上的取勝之術，推崇不通過戰爭廝殺就把敵人製服。以上二者都是高明精妙的策略，然而也都是大事之本，不能不留意。現在單於上書請求朝見，漢朝不準許而辭謝。我愚昧地認為，漢朝與匈奴之間從此種下了嫌隙猜忌的種子。匈奴原本是五帝不能使其臣服，三王對其無法控製的強國，不能使漢匈之間產生嫌隙猜忌是至為明顯的。我不敢追溯太遠的曆史，謹以秦朝以來的史實說明這個問題：以秦始皇的強大，蒙恬的雄威，仍然不敢窺伺西河，而是修築長城作為邊界。等到漢朝興起之初，以高祖的威力和英明，三十萬漢軍仍被匈奴圍困在平城。當時高祖手下，善於出奇計的謀士、籌劃決策的謀臣非常多，最後所以能脫身的原因，世人無法知道，因而也無法言說。又如呂後時，匈奴悖理傲慢，幸賴大臣們靈活處置，將言辭謙卑的回信送給單於，才把危機化解。到了孝文帝時，匈奴大舉侵犯北部邊境，偵察騎兵甚至深入雍城、甘泉，京師震駭。朝廷派三位將軍率軍駐紮在棘門、細柳、霸上以防備匈奴，數月才撤回。孝武皇帝即位，設下馬邑之謀，想引誘匈奴主力深入，結果白白浪費錢財，勞頓軍隊，連一個匈奴人都沒看見，更何況單於本人的麵目呢！此後，武帝深思國家存亡大計，規劃安定萬年的策略，於是動員數十萬大軍，派衛青、霍去病統率，前後十餘年，渡過西河，橫穿大漠，攻破顏山，襲擊單於王庭，跑遍了匈奴的國土，追逐奔逃的單於和匈奴的殘兵敗將，在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，到達瀚海，擒獲名王、貴族數百人之多。自此之後，匈奴震驚恐懼，越發迫切要求和親。然而，仍不肯向漢朝稱臣。“再說，前世之人難道樂於耗費無法計量的錢財，征發無罪的國民，到邊塞狼煙以北去求一時痛快嗎？那是由於沒有一次的辛勞，就得不到長久的安逸；不暫時花費錢財，就不能有永遠的安寧。因此狠下心投入百萬大軍、摧之於餓虎之口，搬運國庫的錢財，填平匈奴盧山的溝壑，而不後悔。到本始初年，匈奴有凶暴不馴之心，企圖劫掠烏孫，侵奪烏孫公主。於是朝廷派五員大將，率領十五萬騎兵去襲擊他們。當時很少有所斬獲，僅僅是宣揚了我朝的武威，表明我軍勢如萬鈞雷霆，行動如疾風罷了。雖然空去空返不失兵卒，但由於沒有斬獲，朝廷還是誅殺了兩位將軍，因為北方的蠻族不順服，中原就不能高枕安臥。及至元康、神爵年間，朝廷政治異常清明，社會風氣十分良好，皇恩廣施。而匈奴發生內亂，五個單於爭奪王位。日逐王和呼韓邪單於率領本國百姓死心踏地歸順朝廷，匍匐稱臣，然而朝廷仍然對他們采取籠絡政策，打算不把他們置於直接統治之下。自此以後，匈奴希望朝見的，朝廷不拒絕，不想來的，也不勉強。這是為什麼呢？因為外國人天性凶猛好怒，體魄魁梧健壯，憑借一身蠻力和盛氣，教化他們從善很難，引導他們作惡卻很容易。他們性格倔強難以屈服，與他們保持和平狀態十分難得。所以他們未順服時，朝廷勞師遠攻，耗盡國力，伏屍沙場，血流成河，攻堅破城，打敗敵人，是那樣的艱難；已經降服之後，朝廷慰藉安撫，贈送禮物，接待的禮節隆重威嚴，是這樣完備周詳。過去漢軍曾攻破大宛的都城，踏平烏桓的堡壘，襲擊姑繒的大營，掃蕩蕩姐的戰場，砍斷朝鮮的旌旗，拔取兩越的旗幟，曆時短的戰役，不過一個月，長的也不超過半年，就已在蠻夷王庭耕田種植，掃除原來的聚落設置郡縣，猶如雲被掃淨，席被卷起，不給後世留下禍根。唯獨北方的匈奴卻不能如此，他們才是中國真正強硬的敵手，與東西南三方的敵人相比有天壤之別。前世對匈奴甚為重視，現在也不能輕易改變態度而等閑視之。
“今單於歸義，懷款誠之心，欲離其庭，陳見於前，此乃上世之遺策，神靈之所想望，國家雖費，不得已者也。奈何距以來厭之辭，疏以無日之期，消往昔之恩，開將來之隙？夫疑而隙之，使有恨心，負前言，緣往辭，歸怨於漢，因以自絕，終無北麵之心，威之不可，諭之不能，焉得不為大憂乎！夫明者視於無形，聰者聽於無聲，誠先於未然，即兵革不用而憂患不生。不然，壹有隙之後，雖智者勞心於內，辯者轂擊於外，猶不若未然之時也。且往者圖西域，製車師，置城郭都護三十六國，費歲以大萬計者，豈為康居、烏孫能逾白龍堆而寇西邊哉？乃以製匈奴也。夫百年勞之，一日失之，費十而愛一，臣竊為國不安也。唯陛下少留意於未亂、未戰，以遏邊萌之禍！”
“而今，匈奴單於歸心仁義，懷著誠懇之心，準備離開王庭，來長安朝見陛下，這乃是前代遺留下的和平之策，神靈所盼望出現的太平盛景。國家雖然為此要有所破費，也是不得不如此。怎麼能用‘匈奴從上遊來，氣勢壓人’這樣的話加以拒絕，推說以後再來而不約定確切日期，使匈奴與朝廷疏遠，勾消往昔的恩德，打開將來的裂痕！如果單於由猜疑而生嫌隙，含恨在心，仗恃以前有和好之言，將借著上述那些話，把怨恨歸於漢朝，趁勢斷絕與漢朝的關係，最終放棄臣服之心。那時，威懾不住他，勸諭不了他，怎能不成為大患呢！眼明的人能看到無形的東西，耳聰的人能聽到無聲的音晌，假如真能事先防患於未然，即使不動兵革，也會令憂患不生。否則，一旦產生嫌隙之後，雖然智者辛苦策劃於內，善辯者出使奔忙於外，還是不如嫌隙沒有發生的時候。況且從前開拓西域，製服車師，設置西域都護，管理西域三十六個城邦國家，豈是為了防備康居、烏孫能越過白龍堆沙漠，進犯我西部邊境呢？乃是為了扼製匈奴。一百年艱苦奮鬥獲得的和平安定局麵，卻要在一天之內破壞掉；花費十分費用取得的勝利成果，卻因愛惜一分而令其全部付之東流，我私下裏為國家感到不安。望陛下在尚未發生變亂和尚未爆發戰爭時稍加留意，以遏止邊疆戰禍的萌生！”
書奏，天子寤焉，召還匈奴使者，更報單於書而許之。賜雄帛五十匹，黃金十斤。單於未發，會病，複遣使願朝明年；上許之。
奏章呈上，哀帝醒悟，於是召回匈奴使者，更換致單於的國書，表示允許單於朝見。隨後賞賜揚雄絲帛五十匹，黃金十斤。單於還未動身，就趕上生病，於是又派使節到漢朝，希望將朝見推遲一年。哀帝同意了。
董賢貴幸日盛，丁、傅害其寵，孔鄉侯晏與息夫躬謀欲求居位輔政。會單於以病未朝，躬因是而上奏，以為：“單於當以十一月入塞，後以病為解，疑有他變。烏孫兩昆彌弱，卑爰疐強盛，東結單於，遣子往侍，恐其合勢以並烏孫；烏孫並，則匈奴盛而西域危矣。可令降胡詐為卑爰疐使者來上書，欲因天子威告單於歸臣侍子，因下其章，令匈奴客聞焉；則是所謂‘上兵伐謀，其次伐交’者也。”書奏，上引見躬，召公卿、將軍大議。左將軍公孫祿以為：“中國常以威信懷伏夷狄，躬欲逆詐，進不信之謀，不可許。且匈奴賴先帝之德，保塞稱蕃。今單於以疾病不任奉朝賀，遣使自陳，不失臣子之禮。臣祿自保沒身不見匈奴為邊竟憂也！”躬掎祿曰：“臣為國家計，冀先謀將然，豫圖未形，為萬世慮。而祿欲以其犬馬齒保目所見。臣與祿異議，未可同日語也！”上曰：“善！”乃罷群臣，獨與躬議。躬因建言：“災異屢見，恐必有非常之變，可遣大將
