起強圉協洽，盡上章涒灘，凡十四年。
起（丁未，公元47年），止（庚申，公元60年），一共十四年。
世祖光武皇帝下建武二十三年（丁未，公元四七年）
漢光武帝建武二十三（丁未，公元47年）
春，正月，南郡蠻叛；遣武威將軍劉尚討破之。
春季，正月，南郡蠻人反叛。東漢朝廷派遣武威將軍劉尚討伐，將蠻人擊敗。
夏，五月，丁卯，大司徒蔡茂薨。
夏季，五月丁卯（初八），大司徒蔡茂去世。
秋，八月，丙戌，大司空杜林薨。
秋季，八月丙戌（疑誤），大司空杜林去世。
九月，辛未，以陳留太守王況為大司徒。
九月辛未（十三日），任命陳留人玉況為大司徒。
冬，十月，丙申，以太仆張純為大司空。
冬季，十月丙申（初九），任命太仆張純為大司空。
武陵蠻精夫相單程等反，遣劉尚發兵萬餘人溯沅水入武谿擊之。尚輕敵深入，蠻乘險邀之，尚一軍悉沒。
武陵蠻人首領相單程等反叛。東漢朝廷派劉尚發兵一萬餘人，沿沅水逆流而上，到武進行討伐。劉尚輕敵而深入蠻地，蠻人據險邀戰，劉尚全軍覆沒。
初，匈奴單於輿弟右穀蠡王知牙師，以次當為左賢王，左賢王次即當為單於。單於欲傳其子，遂殺知牙師。烏珠留單於有子曰比，為右薁鞬日逐王，領南邊八部。比見知牙師死，出怨言曰：“以兄弟言之，右穀蠡王次當立；以子言之，我前單於長子，我當立。”遂內懷猜懼，庭會稀闊。單於疑之，乃遣兩骨都侯監領比所部兵。及單於蒲奴立，比益恨望，密遣漢人郭衡奉匈奴地圖，詣西河太守求內附。兩骨都侯頗覺其意，會五月龍祠，勸單於誅比。比弟漸將王在單於帳下，聞之，馳以報比。比遂聚八部兵四五萬人，待兩骨都侯還，欲殺之。骨都侯且到，知其謀，亡去。單於遣萬騎擊之，見比眾盛，不敢進而還。
起初，匈奴單於輿的弟弟右穀蠡王知牙師依照順序當為左賢王，而左賢王即王儲，依照順序當為單於。但單於輿打算將其位傳給自己的兒子，於是殺死了知牙師。輿的前任、烏珠留單於的兒子名叫比，為右日逐王，統領南邊八大部落。比見知牙師被誅，口出怨言道：“若以兄弟次序來說，右穀蠡王應當繼位；若倫傳子，則我是前單於長子，我應當繼位！”於是心懷猜忌恐懼，很少去單於王庭朝會。單於懷疑他，就派兩名骨都侯去監督統領比部下的兵馬。及至單於蒲奴繼位，比愈發怒恨。他秘密派遣漢人郭衡詣見西河太守，獻上匈奴地圖，請求歸附。兩名骨都侯對比的意圖頗有覺察，適逢五月龍城祭祀，他們便勸單於殺比。比的弟弟漸將王在單於帳中，聞知此訊，便跑去告訴比。於是比召集八部兵馬四五萬人，等待兩骨都侯歸來，要殺死他們。兩骨都侯在將要到達時，發覺了比的計劃，便逃走了。單於派出萬名騎兵去攻打比，因見到比的軍容強大，未敢進兵就撤回了。
是歲，鬲侯硃祜薨。祜為人質直，尚儒學；為將多受降，以克定城邑為本，不存首級之功。又禁製士卒不得虜掠百姓。軍人樂放縱，多以此怨之。
同年，鬲侯朱祜去世。朱祜為人質樸正直，崇尚儒學，身為將領，他願意接受敵人投降，以奪取城池為目的，而不貪圖用人頭報功。他還禁止士卒擄掠百姓，而軍人喜歡自由放縱，因此對朱祜多懷怨恨。
世祖光武皇帝下建武二十四年（戊申，公元四八年）
建武二十四年（戊申，公元48年）
春，正月，乙亥，赦天下。
春季，正月乙亥（十九日），大赦天下。
匈奴八部大人共議立日逐王比為呼韓邪單於，款五原塞，願永為籓蔽，扡禦北虜。事下公卿，議者皆以為：“天下初定，中國空虛，夷狄情偽難知，不可許。”五官中郎將耿國獨以為：“宜如孝宣故事，受之。令東扡鮮卑，北拒匈奴，率厲四夷，完複邊郡。”帝從之。
匈奴八大部落首領共同議定，擁立日逐王比為呼韓邪單於，派使者前往五原塞，表示願永遠做漢王朝的藩屬屏障，抵禦北方敵人。光武帝將此事交付公卿商議。大家都認為：“天下方才安定，中原空虛，而夷狄意圖真假難辨，不可應許。”唯獨五官中郎將耿國認為：“應當依照孝宣皇帝的先例，接受歸附，命他們在東麵抵禦鮮卑，在北麵抗拒匈奴，做四方蠻夷的表率，修複沿邊諸郡。”光武帝聽從了耿國的意見。
秋，七月，武陵蠻寇臨沅。遣謁者李嵩、中山太守馬成討之，不克。馬援請行，帝湣其老，未許，援曰：“臣尚能被甲上馬。”帝令試之。援據鞍顧眄，以示可用，帝笑曰：“矍鑠哉是翁！”遂遣授率中郎將馬武、耿舒等將四萬餘人，征五溪。援謂友人杜愔曰：“吾受厚恩，年迫日索，常恐不得死國事。今獲所願，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得調，介介獨惡是耳！”
秋季，七月，武陵蠻人攻打臨沅。東漢朝廷派謁者李嵩、中山太守馬成討伐，未能取勝。馬援請求出征，光武帝憐他年邁，不肯應允。馬援說：“我還能夠身穿盔甲，上馬馳騁。”光武帝命他一試身手。馬援跨在鞍上，轉身回視，以示仍可征戰。光武帝笑道：“好一位精神矍鑠的老翁啊！”於是派馬援帶領中郎將馬武、耿舒等率四萬餘眾進軍五溪。馬援對友人杜說：“我受皇恩深重。但年事已高，去日無多，總是擔心不能為國而死。今日得遂所願，我心甘情願，死也瞑目。隻是顧慮那些權貴子弟，他們或者近在左右，或者隨從辦事，很難調動，我唯獨有此心病！”
冬，十月，匈奴日逐王比自立為南單於，遣使詣闕奉籓稱臣。上以問朗陵侯臧宮。宮曰：“匈奴饑疫分爭，臣願得五千騎以立功。”帝笑曰：“常勝之家，難與慮敵，吾方自思之。”
冬季，十月，匈奴日逐王比自立為南單於，派使節到漢廷，願做藩國，自稱臣屬。光武帝詢問朗陵侯臧宮的意見。臧宮說：“匈奴發生了饑荒瘟疫和分裂爭鬥，我願得到五千騎兵去立戰功。”光武帝笑道：“麵對常勝將軍，難以商議敵情。我要自己考慮此事。”
世祖光武皇帝下建武二十五年（己酉，公元四九年）
建武二十五年（己酉，公元49年）
春，正月，遼東徼外貊人寇邊，太守祭肜招降之。肜又以財利撫納鮮卑大都護偏何，使招致異種，駱驛款塞。肜曰：“審欲立功，當歸擊匈奴，斬送頭首，乃信耳。”偏何等即擊匈奴，斬首二千餘級，持頭詣郡。其後歲歲相攻，輒送首級，受賞賜。自是匈奴衰弱，邊無寇警，鮮卑、烏桓並入朝貢。肜為人質厚重毅，撫夷狄以恩信，故皆畏而愛之，得其死力。
春季，正月，遼東郡塞外的貊人侵犯邊境，太守祭肜招誘他們歸降。祭肜還用財物來安撫結納鮮卑首領偏何，讓他招集其他外族部落，陸續到邊塞歸降。祭肜說：“你們要是真想立功，就應當回去打匈奴，斬下匈奴首領的頭送來，我才會信任你們。”偏何等就去攻打匈奴，斬殺二千餘人，將人頭獻到遼東郡官府。此後，他們每年都去打匈奴，送來人頭，接受賞賜。匈奴勢力從此衰落，而漢王朝邊境不再有敵侵的警報，鮮卑、烏桓一同入朝進貢。祭肜為人質樸敦厚，沉著堅毅，用恩惠和信義招撫外族，因此外族對他既怕又愛，拚死效力。
南單於遣其弟左賢王莫將兵萬餘人擊北單於弟薁鞬左賢王，生獲之；北單於震怖，卻地千餘裏。北部薁鞬骨都候與右骨都侯率眾三萬餘人歸南單於。三月，南單於複遣使詣闕貢獻，求使者監護，遣侍子，修舊約。
南單於派他的弟弟左賢王莫率兵一萬餘眾進攻北單於的弟弟左賢王，將他生擒。北單於十分震恐，後撤了一千餘裏。北匈奴所屬的骨都侯和右骨都侯帶領三萬餘人歸附南單於。三月，南單於再度遣使者到朝廷進貢，請漢朝派使者進行監護，並要求將王子送到漢朝作人質，重修舊日和約。
戊申晦，日有食之。馬援軍至臨鄉，擊破蠻兵，斬獲二千餘人。
三月戊申晦（二十九日），出現日食。馬援的軍隊到達臨鄉，攻破蠻兵，斬殺、俘獲二千餘人。
初，援嚐有疾，虎賁中郎將梁鬆來候之，獨拜床下，援不答。鬆去後，諸子問曰：“梁伯孫，帝婿，貴重朝庭，公卿已下莫不憚之，大人奈何獨不為禮？”援曰：“我乃鬆父友也，雖貴，何得失其序乎！”援兄子嚴、敦並喜譏議，通輕俠，援前在交趾，還書誡之曰：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非政法，此吾所大惡也，寧死，不願聞子孫有此行也。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂‘刻鵠不成尚類鶩’者也；效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂‘畫虎不成反類狗’者也。”伯高者，山都長龍述也，季良者，越騎司馬杜保也，皆京兆人。會保仇人上書，訟“保為行浮薄，亂群惑眾，伏波將軍萬望還書以誡兄子，而梁鬆、竇固與之交結，將扇其輕偽，敗亂諸夏。”
起初，馬援曾經患病，虎賁中郎將梁鬆前往探望。梁鬆獨自在床下拜見，而馬援沒有還禮。梁鬆走後，馬援的兒子們問道：“梁伯孫是皇上的女婿，朝廷顯貴，公卿以下的官員沒有不懼怕他的，為何唯獨您對他不禮敬？”馬援答道：“我是他父親的朋友，他身份雖貴，可怎能不講輩份呢？”馬援的侄子馬嚴、馬敦都愛發議論，結交遊俠。馬援先前在交趾時，曾寫信回家告誡他們：“我希望你們在聽到他人過失的時候，就像聽到自己父母的名字一樣，耳可以聽，而口卻不能講。好議論他人是非，隨意褒貶時政和法令，這是我最厭惡的事情。我寧可死，也不願聽到子孫有此類行徑。龍伯高為人寬厚謹慎，言談合乎禮法，謙恭而儉樸，廉正而威嚴，我對他既敬愛，又尊重，希望你們效法他。杜季良為人豪俠仗義，將別人的憂慮當作自己的憂慮，將別人的快樂當作自己的快樂。他父親去世開吊，幾郡的客人全來了。我對他又敬愛又尊重，卻不希望你們效法他。效法龍伯高不成，還可以做恭謹之士，正如人們所說的‘刻鴻鵠不成還象鴨’；若是效法杜季良不成，就會墮落成天下的輕浮子弟，正如人們所說的‘畫虎不成反似狗’了。”龍伯高，即山都縣長龍述；杜季良，即越騎司馬杜保，兩人都是京兆人。適逢杜保的仇人上書，指控杜保：“行為浮躁，蠱惑人心，伏波將軍馬援遠從萬裏之外寫信回家告誡侄兒不要與他來往，而梁鬆、竇固卻同他結交，對他的輕薄偽詐行為煽風點火，敗壞擾亂國家。”
書奏，帝召責鬆、固，以訟書及援誡書示之，鬆、固叩頭流血，而得不罪。詔免保官，擢拜龍述為零陵太守。鬆由是恨援。
奏書呈上，光武帝召梁鬆、竇固責問，出示指控的奏書和馬援告誡侄兒的書信。梁鬆、竇固叩頭流血，才未獲罪。詔命免去杜保官職，將龍述擢升為零陵太守。梁鬆由此憎恨馬援。
及援討武陵蠻，軍次下雋，有兩道可入：從壺頭則路近而水險，從充則塗夷而運遠。耿舒欲從充道，援以為棄日費糧，不如進壺頭，扼其喉咽，充賊自破。以事上之，帝從援策。進營壺頭，賊乘高守隘，水疾，船不得上。會暑甚，士卒多疫死，援亦中病，乃穿岸為室以避炎氣。賊每升險鼓噪，援輒曳足以觀之，左右哀其壯意，莫不為之流涕。耿舒與兄好畤侯弇書曰：“前舒上書當先擊充，糧雖難運而兵馬得用，軍人數萬，爭欲先奮。今壺頭竟不得進，大眾怫鬱行死，誠可痛惜！前到臨鄉，賊無故自致，若夜擊之，即可殄滅。伏波類西域賈胡，到一處輒止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。”弇得書奏之，帝乃使梁鬆乘驛責問援，因代監軍。會援卒，鬆因是構陷援。帝大怒，追收援新息侯印綬。初，援在交趾，常餌薏苡實，能輕身，勝障氣，軍還，載之一車。及卒後，有上書譖之者，以為前所載還皆明珠文犀。帝益怒。援妻孥惶懼，不敢以喪還舊塋，稿葬城西，賓客故人，莫敢吊會。嚴與援妻子草索相連，詣闕請罪。帝乃出鬆書以示之，方知所坐，上書訴冤，前後六上，辭甚哀切。
到後來，馬援征討武陵蠻人，大軍到達下雋。有兩條道路可入蠻界：一從壺頭，這條路近而水勢深險；一從充縣，這條路是坦途，但運輸線太長。耿舒主張走充縣，馬援卻認為那樣會消耗時日和軍糧，不如進軍壺頭，扼住蠻人咽喉，則充縣之敵將不攻自破。兩種意見上報朝廷，光武帝批準了馬援的戰略。於是漢軍進兵壺頭。蠻賊登高，把守險要，水流湍急，漢軍艦船不能上行。適逢酷暑，很多士兵患瘟疫而死，馬援也被傳染，於是在河岸鑿窟棲身以避暑熱。每當蠻賊爬到高處擂鼓呐喊，馬援便蹣跚跛行著察看敵情，左右隨從無不為他的壯誌所感而哀痛流淚。耿舒在給他哥哥好侯耿的信中寫道：“當初我曾上書建議先打充縣，盡管糧草運輸困難，但兵馬前進無阻，大軍數萬，人人奮勇爭先。而如今竟在壺頭滯留，官兵憂愁抑鬱，行將病死，實在令人痛惜！前在臨鄉，敵兵無故自來，如果乘夜出擊，就可以將他們全殲。但馬援就像個作生意的西域商人，所到之處，處處停留，這就是失利的原因。現在果然遇到了瘟疫，完全同我預言的一樣。”耿收到信後上奏朝廷，於是光武帝派梁鬆乘驛車前去責問馬援，並就此代理監軍事務。正當此時，馬援去世，梁鬆乘機陷害馬援。光武帝大怒，下令收回馬援的新息侯印信。當初，馬援在交趾時經常服食薏苡仁，因為此物可使身體輕健，抵禦瘴氣。班師時，曾載回了一車。等到馬援死後，卻有人上書誣告他當初用車載的全是上好的珍珠和犀角。於是光武帝益發憤怒。馬援的妻子兒女又慌又怕，不敢將馬援的棺柩運回祖墳，便草草葬在城西。他門下的賓客舊友，沒有人來祭吊。馬嚴和馬援的妻子把自己用草繩捆綁起來，連在一起，到皇宮門口請罪。於是光武帝拿出梁鬆的奏書給他們看，他們方才得知馬援的罪名，便上書鳴冤，前後共六次，情辭十分哀傷悲切。
前雲陽令扶風硃勃詣闕上書曰：“竊見故伏波將軍馬援，拔自西州，欽慕聖義，聞關險難，觸冒萬死，經營隴、冀，謀如湧泉，勢如轉規，兵動有功，師進輒克。誅鋤先零，飛矢貫脛，出征交趾，與妻子生訣。間複南討，立陷臨鄉，師已有業，未竟而死。吏士雖疫，援不獨存。夫戰或以久而立功，或以速而致敗，深入未必為得，不進未必為非，人情豈樂久屯絕地不生歸哉！惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，觸冒害氣，僵死軍事，名滅爵絕，國土不傳，海內不知其過，眾遮未聞其毀，家屬杜門，葬不歸墓，怨隙並興，宗親怖慄，死者不能自列，生者莫為之訟，臣竊傷之！夫明主醲於用賞，約於用刑，高祖嚐與陳平金四萬斤以間楚軍，不問出入所為，豈複疑以錢穀間哉！願下公卿，平援功罪，宜絕宜續，以厭海內之望。”帝意稍解。
前任雲陽縣令、扶風人朱勃前往皇宮門闕上書說：“我看見已故的伏波將軍馬援，從西州崛起，欽敬仰慕皇上聖明仁義，曆經艱險，萬死一生，在隴、冀兩地征戰。他的智謀如泉水一樣噴湧不絕，行動如轉動圓規一樣靈活迅速。他用兵戰無不勝，出師攻無不克。剿伐先零時，飛箭曾射穿他的小腿；出征交趾時，以為此行必死，曾與妻兒訣別。過了不久又再度南征，很快攻陷臨鄉，大軍已經建立功業，但未完成而馬援先死。軍官士兵雖然遭受瘟疫，而馬援也沒有獨自生還。戰爭有以持久而取勝的，也有因速戰而敗亡的；深入敵境未必就正確，不深入也未必為不對。論人之常情，難道有樂意久駐危險之地不生還的嗎？馬援得以為朝廷效力二十二年，在北方出塞到大漠，在南方渡江漂海。他觸冒瘟疫，死在軍中，名聲被毀，失去爵位，封國失傳。天下不知他所犯的過錯，百姓不知對他的指控。他的家屬緊閉門戶，遺體不能歸葬祖墳。對馬援的怨恨和嫌隙一時並起，馬氏家族震恐戰栗。已死的人，不能自己剖白；活著的人，不能為他分辯，我為此感到痛心！聖明的君王重於獎賞，輕於刑罰。高祖曾經交給陳平四萬斤金用以離間楚軍，並不問賬目與用途，又豈能疑心那些錢穀的開銷呢？請將馬援一案交付公卿議論，評判他的功罪，決定是否恢複爵位，以滿足天下人的願望。”光武帝之怒稍有消解。
初，勃年十二，能誦《詩》、《書》，常候援兄況，辭言嫻雅，援裁知書，見之自失。況知其意，乃自酌酒慰援曰：“硃勃小器速成，智盡此耳，卒當從汝稟學，勿畏也。”勃未二十，右扶風清試守渭城宰。及援為將軍封侯，而勃位不過縣令。援後雖貴，常待以舊恩而卑侮之，勃愈身自親。及援遇讒，唯勃能終焉。
起初，朱勃十二歲時就能背誦《詩經》、《書經》，經常拜望馬援之兄馬況，言辭溫文爾雅。當時馬援才開始讀書，看到朱勃，他自況不如，若有所失。馬況覺出了馬援的心情，就親自斟酒安慰他說：“朱勃是小器，早成，聰明才智盡此而已，他最終將從學於你，不要怕他。”朱勃還不到十二歲，右扶風便試用他代理渭城縣宰。而等到馬援做了將軍並封侯的時候，朱勃的官位還不過是個縣令。馬援後來雖然身居顯貴，仍然常常以舊恩照顧朱勃，但又卑視和怠慢他，而朱勃本人的態度卻愈發親近。及至馬援受到誣陷。唯有朱勃能夠最終保持忠誠不渝。
謁者南陽宗均監援軍，援既卒，軍士疫死者太半，蠻亦饑困。均乃與諸將議曰：“今道遠士病，不可以戰，欲權承製降之，何如？”諸將皆伏地莫敢應。均曰：“夫忠臣出竟，有可以安國家，專之可也。”乃矯製調伏波司馬呂種守沅陵長，命種奉詔書入虜營，告以恩信，因勒兵隨其後。蠻夷震怖，冬十月，共斬其大帥而降。於是均入賊營，散其眾，遣歸本郡，為置長吏而還，群蠻遂平。均未至，先自劾矯製之罪。上嘉其功，迎，賜以金帛，令過家上塚。
謁者、南陽人宗均任馬援大軍的監軍。馬援去世後，官兵因瘟疫而死的已超過半數，蠻軍也饑困交迫。於是宗均同將領們商議道：“我們如今道路遙遠，官兵染疾，不可以再作戰了，我打算權且代表皇上發布命令招降敵人，怎麼樣？”將領們全都伏在地上不敢應聲。宗均說：“忠臣遠在境外，若有保護國家安全之策，可以專斷專行。”於是假傳詔旨，調伏波司馬呂種代理沅陵縣長，命他帶著詔書進入敵營，宣告朝廷的恩德和信義，而自己率軍尾隨其後。蠻人十分震恐，冬季十月，他們一道殺死首領投降。於是宗均進入蠻賊大營，遣散兵眾，命他們各回本郡，又委任了地方官吏，然後班師。蠻人之亂於是平定。宗均還沒到京成，先自我彈劾假傳詔旨之罪。光武帝嘉獎他的功績，派人出迎，賞賜金帛，命他經過家鄉時祭掃祖墳。
是歲，遼西烏桓大人郝旦等率眾內屬，詔封烏桓渠帥為侯、王、君長者八十一人，使居塞內，布於緣邊諸郡，令招來種人，給其衣食，遂為漢偵候，助擊匈奴、鮮卑。時司徒掾班彪上言：“烏桓天性輕黠，好為寇賊，若久放縱而無總領者，必複掠居人，但委主降掾吏，恐非所能製。臣愚以為宜複置烏桓校尉，誠有益於附集，省國家之邊慮。”帝從之，於是始複置校尉於上穀寧城，開營府，並領鮮卑賞賜、質子，歲時互市焉。
同年，遼西郡烏桓部落大人郝旦等率領部眾歸附漢朝。光武帝下詔將烏桓各級首領封為侯、王、君長，共計八十一人，讓他們移居塞內，分布在沿邊各郡。並命令他們招徠本族之人，由官府供給衣服飯食。於是這些人便成為漢朝邊疆的警哨，協助擊討匈奴和鮮卑。其時，司徒掾班彪上書道：“烏桓人天性輕薄狡黠，喜做強盜，如果長久放縱而無人統領，必將再度劫掠漢朝居民。隻委派主持受降的低級官吏，恐怕不能控製他們。我認為應當再度設置護烏桓校尉，這必將有益於招撫外族，減少國家的邊疆憂患。”光武帝聽從了他的建議，於是在上穀寧城重新設置護烏桓校尉，建立大營和官府，負責對鮮卑的賞賜、接送人質和每年四季的雙邊貿易等事務。
世祖光武皇帝下建武二十六年（庚戌，公元五零年）
建武二十六年（庚戌，公元50年）
正月，詔增百官奉，其千石已上，減於西京舊製，六百石已下，增於舊秩。
正月，光武帝下詔，增加百官的俸祿。千石以上的官吏，低於西漢舊製；六百石以下的官吏，高於西漢舊製。
初作壽陵。帝曰：“古者帝王之葬，皆陶人、瓦器、木車、茅馬，使後世之人不知其處。太宗識終始之義，景帝能述遵孝道，遭天下反覆，而霸陵獨完受其福，豈不美哉！今所製地不過二三頃，無為山陵陂池，裁令流水而已。使迭興之後，與丘隴同體。”
開始興建皇陵。光武帝說：“古代帝王的隨葬之物，全都是陶人、瓦器、木製之車、茅編之馬，使後世的人不知道陵墓所在。文帝明了生死的真義，景帝能夠遵從孝道，所以經曆了天下大亂的變故之後，霸陵唯獨有幸保全，這豈不是美事嗎！現在設計的陵墓，占地不過二三頃，不起山陵，不修池，隻令不積水而已。使陵墓在改朝換代之後，能與丘隴泥土成為一體。”
詔遣中郎將段郴、副校尉王鬱使南匈奴，立其庭，去五原西部塞八十裏。使者令單於伏拜受詔，單於顧望有頃，乃伏稱臣。拜訖，令譯曉使者曰：“單於新立，誠慚於左右，願使者眾中無相屈折也。”詔聽南單於入居雲中，始置使匈奴中郎將，將兵衛護之。
光武帝下詔，派中郎將段彬、副校尉王鬱出使南匈奴，為南匈奴建立王庭，距五原西部塞八十裏。漢朝使者命令單於伏地跪拜，接受詔書。單於猶豫片刻，於是伏地，自稱臣屬。跪拜完畢後，他命翻譯告訴漢朝使者說：“單於新近即位，在左右群臣麵前跪拜實在羞慚，希望使者不要在大庭廣眾中使單於屈節。”光武帝下詔，聽任南單於進入雲中郡居住。漢朝自此設置使匈奴中郎將，領軍護衛。
夏，南單於所獲北虜薁建左賢王，將其眾及南部五骨都侯合三萬餘人畔歸，去北庭三百餘裏，自立為單於。月餘，日更相攻擊，五骨都侯皆死，左賢王自殺，諸骨都侯子各擁兵自守。秋，南單於遣子入侍。詔賜單於冠帶、璽綬、車馬、金帛、甲兵、什器。又轉河東米Я二萬五千斛，牛羊三萬六千頭以贍給之。令中郎將將弛刑五十人，隨單於所處，參辭訟，察動靜。單於歲盡輒遣奉奏，送侍子入朝，漢遣謁者送前侍子還單於庭，賜單於及閼氏、左、右賢王以下繒彩合萬匹，歲以為常。於是雲中、五原、朔方、北地、定襄、雁門、上穀、代八郡民歸於本土。遣謁者分將弛刑，補治城郭，發遣邊民在中國者布還諸縣，皆賜以裝錢，轉給糧食。時城郭丘墟，掃地更為，上乃悔前徙之。
夏季，南單於所俘虜的北匈奴左賢王帶領舊部及南匈奴的五位骨都侯，共計三萬多人，叛變北逃，在距北匈奴王庭三百餘裏處，自立為單於。一個多月以後，發生了內訌，每天互相攻擊，五位骨都侯全部死去，左賢王自殺，五位骨都侯的兒子們各自擁兵獨立。秋季，南單於派遣兒子到漢朝做人質。光武帝下詔，賜給南單於官帽、腰帶、印璽、車馬、金帛、武器及日用什物。又從河東郡調糧二萬五千斛、牛羊三萬六千頭供給南匈奴。命令中郎將率領免刑囚徒五十人，跟隨南單於，參與處理訴訟案件，並伺察動靜。到了年底，南單於便派使者呈送奏書，護送做新人質的王子到漢朝。漢朝則派謁者將上一次充當人質的王子送回單於王庭，賜給單於和王後、左右賢王及以下官員彩色絲綢一萬匹，每年如此，成為常例。於是，雲中、五原、朔方、北地、定襄、雁門、上穀、代等八郡的流亡居民回到本土。漢朝派出謁者，分別帶領免刑囚徒修補整治城牆。並遣送內遷中原的邊疆居民回到各縣，對返歸的人全都賜給治裝費，調糧供應。此時沿邊城郭已成廢墟，需要清除瓦礫，重新建設，於是光武帝對先前的徙民之舉感到後悔。
冬，南匈奴五骨都侯子複將其眾三千人歸南部，北單於使騎追擊，悉獲其眾。南單於遣兵拒之，逆戰不利，於是複詔單於徙居西河美稷，因使段郴、王鬱留西河擁護之，令西河長史歲將騎二千、弛刑五百人助中郎將衛護單於，冬屯夏罷，自後以為常。南單於既居西河，亦列置諸部王，助漢扞戍北地、朔方、五原、雲中、定襄、雁門、代郡，皆領部眾，為郡縣偵邏耳目。北單於惶恐，頗還所略漢民以示善意，鈔兵每到南部下，還過亭候，輒謝曰：“自擊亡虜薁建日逐耳，非敢犯漢民也。”
冬季，南匈奴五位骨都侯之子率領部眾三千人回歸南匈奴，北匈奴單於派騎兵追擊，將他們全部俘獲。南匈奴單於發兵抵抗北匈奴，迎戰失利。於是光武帝再次下詔，讓南單於移居西河郡美稷縣，命段彬、王鬱留駐西河護衛。又命西河長史每年冬天帶領二千騎兵、五百免刑囚徒協助中郎將護衛南單於，冬天屯駐，到夏天時撤走，從此成為常例。南單於移民西河郡以後，依舊設立諸部落王，協助漢朝戍守北地、朔方、五原、雲中、定襄、雁門、代郡。諸部落王全都率領部眾為郡縣巡邏偵察。北單於十分驚恐，送回了不少被掠走的漢朝居民，以表示善意。每當其突擊部隊南下南匈奴，經過漢朝的邊塞亭燧，便致歉道：“我們隻是討伐叛徒日逐王而已，不敢侵犯漢朝居民。”
世祖光武皇帝下建武二十七年（辛亥，公元五一年）
建武二十七年（辛亥，公元51年）
夏，四月，戊午，大司徒王況薨。
夏季，四月戊午（二十一日），大司徒玉況去世。
五月，丁醜，詔司徒、司空並去“大”名，改大司馬為太尉。驃騎大將軍行大司馬劉隆即日罷，以太仆趙熹為太尉，大司農馮勤為司徒。
五月丁醜（十一日），光武帝下詔，命將大司徒、大司空的“大”字全都去掉，並將大司馬改為太慰。將驃騎大將軍、代理大司馬劉隆即日罷免，任命太仆趙熹為太尉，大司農馮勤為司徒。
北匈奴遣使詣武威求和親，帝召公卿廷議，不決。皇太子言曰：“南單於新附，北虜懼於見伐，故傾耳而聽，爭欲歸義耳。今未能出兵而反交通北虜，臣恐南單於將有二心，北虜降者且不複來矣。”帝然之，告武威太守勿受其使。
北匈奴派使者到武威郡請求和親。光武帝召集公卿在朝堂商議，決定不下。皇太子說道：“南單於新近歸附，北匈奴害怕遭到討伐，所以傾耳聽命，爭著要歸順漢朝。如今我們沒能為南匈奴出兵，卻反與北匈奴交往，我擔心南匈奴將生二心，而想要投降的北匈奴也不會再來了。”光武帝讚同這一見解，告知武威太守不要接待北匈奴使者。
朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書曰：“匈奴貪利，無有禮信，窮則稽首，安則侵盜。虜今人畜疫死，旱蝗赤地，疲困乏力，不當中國一郡，萬裏死命，縣在陛下。福不再來，時或易失，豈宜固守文德而墮武事乎！今命將臨塞，厚縣購賞，喻告高句驪、烏桓、鮮卑攻其左，發河西四郡、天水、隴西羌、胡擊其右，如此，北虜之滅，不過數年。臣恐陛下仁恩不忍，謀臣狐疑，令萬世刻石之功不立於聖世！”詔報曰：“《黃石公記》曰：‘柔能製剛，弱能製強。舍近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終。故曰：務廣地者荒，務廣德者強，有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。’今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而複欲遠事邊外乎！孔子曰：‘吾恐季孫之憂不在顓臾。’且北狄尚強，而屯田警備，傳聞之事，恒多失實。誠能舉下下之半以滅大寇，豈非至願！苟非其時，不如息民。”自是諸將莫敢複言兵事者。
朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書說：“匈奴貪圖利益，沒有禮儀和信義，困難時向漢朝叩頭，太平時便侵邊擄掠。如今北匈奴遇到瘟疫，人馬、牲畜病死，又遭旱災、蝗災，赤地千裏，疲憊困頓不堪，實力抵不過漢朝的一個郡。萬裏之外的垂死性命，懸在陛下之手。福運不會再來，時機容易喪失，難道應當死守斯文道德而放棄武力嗎？現在應當命令將領進駐邊塞，懸以重賞，命高句驪、烏桓、鮮卑進攻北匈奴左翼。如果這樣，北匈奴的滅亡，不過數年之事。我們擔心陛下仁慈恩厚，不忍開戰，而參謀之臣又猶豫不決，使刻石銘記流傳萬代的功業不能在聖明的今世建立！”光武帝用詔書回報道：“《黃石公記》說：‘柔能克剛，弱能勝強。舍棄近處而經營遠方，勞碌而無功效；舍棄遠方而經營近處，輕鬆而有成果。所以說：一心擴充地盤就會精疲力盡，一心推廣恩德就會壯大強盛。擁有自己所有的人，得到安寧；貪圖別人所有的人，變得凶惡。殘暴的政令，既便一時成功，也終將失敗。’如今國家沒有為民造福的政策，災禍變異不斷，百姓驚慌不安，不能保全自己，難道還要再去經營遙遠的塞外嗎？孔子說：‘我恐怕季孫家的禍患不是外部之敵顓臾，而在內部。’況且北匈奴的實力仍然強盛，而我們屯兵邊境，開墾田地，戒備敵侵，傳聞的事，總是多有失實。果真能以一半國力消滅大敵，豈不是我最高的願望！若是時機未到，不如讓人民休息。”從此，將領們不敢再建議用兵。
上問趙熹以久長之計，熹請遣諸王就國。冬，上始遣魯王興、齊王石就國。是歲，帝舅壽張恭侯樊宏薨。宏為人謙柔畏慎，每當朝會，輒迎期先到，俯伏待事；所上便宜，手自書寫，毀削草本；公朝訪逮，不敢眾對。宗族染其化，未嚐犯法。帝甚重之。及病困，遺令薄葬，一無所用。以為棺柩一藏，不宜複見，如有腐敗，傷孝子之心，使與夫人同墳異藏。帝善其令，以書示百官，因曰：“今不順壽張侯意，無以彰其德；且吾萬歲之後，欲以為式。”
光武帝向趙熹垂問永保帝業之策。趙熹建議派遣諸侯王各回封國就位。冬季，光武帝開始派遣魯王劉興、齊王劉石前往封國就位。本年，光武帝的舅父壽張恭侯樊宏去世。樊宏為人謙和謹慎，每逢朝會，總是提前到達，俯身待命。所上奏章都由他親手書寫，銷毀底稿。朝會時皇上有所詢問，他不敢當眾對答。宗族受到他的影響，沒有人觸犯法令。光武帝對他十分敬重。他病重的時候，遺命實行薄葬，不用任何隨葬物品。他認為，棺柩一旦掩埋，便不應再見。如果棺木朽爛，會使子女傷心，所以他吩咐要與夫人同墳不同穴而葬。光武帝讚賞他的遺囑，把他的遺書出示百官，並說：“如今不順從壽張侯的意願，便無法顯示他的品德；況且在我去世之後，也要依照此法。”
世祖光武皇帝下建武二十八年（壬子，公元五二年）
建武二十八年（壬子，公元52年）
春，正月，己巳，徙魯王興為北海王；以魯益東海。帝以東海王強去就有禮，故優以大封，食二十九縣，賜虎賁、旄頭，設鍾虡之樂，擬於乘輿。
春季，正月己巳（疑誤），改封魯王劉興為北海王，將魯國並入東海國。光武帝認為東海王劉強去就有禮，所以對他特別優待，加大封國，食封二十九縣，並賜予虎賁武士、騎兵儀仗，以木架鍾磬設禮樂，同帝王相仿。
夏，六月，丁卯，沛太後郭後薨。
夏季，六月丁卯（初七），沛太後郭氏去世。
初，馬援兄子婿王磐，平阿侯仁之子也。王莽敗，磐擁富貲為遊俠，有名江、淮間。後遊京師，與諸貴戚友善，援謂姊子曹訓曰：“王氏，廢姓也，子石當屏居自守，而反遊京師長者，用氣自行，多所陵折，其敗必也。”後歲餘，磐坐事死；磐子肅複出入王侯邸第。時禁罔尚疏，諸王皆在京師，競修名譽，招遊士。馬援謂司馬呂種曰：“建武之元，名為天下重開，自今以往，海內日當安耳。但憂國家諸子並壯而舊防未立，若多通賓客，則大獄起矣。卿曹戒慎之！”至是，有上書告肅等受誅之家，為諸王賓客，慮因事生亂。會更始之子壽光侯鯉得幸於沛王，怨劉盆子，結客殺故式侯恭。帝怒，沛王坐係詔獄，三日乃得出。因詔郡縣收捕諸王賓客，更相牽引，死者以千數；呂種亦與其禍，臨命歎曰：“馬將軍誠神人也！”
當初，馬援的侄婿王磐是平阿侯王仁的兒子。王莽敗亡之後，王磐擁有巨額資產而成為遊俠，聞名於長江、淮河之間。後來他前往京城，與皇親國戚結為好友。馬援對姐姐的兒子曹訓說：“王姓是敗落之家，王磐本應深居自保，可他反而與京城顯貴交往，又意氣用事，得罪了很多人，他必遭禍事。”過了一年多，王磐獲罪被殺，而他的兒子王肅卻重新出入王侯府第。當時禁令還不嚴密，諸侯王全在京城，競相博取聲譽，招攬賓客。馬援對司馬呂種說：“建武開國，重建天下，從今以後，海內當日益安定。我隻是憂慮皇子們同時長大，而舊有的禁令未能恢複，如果廣納賓客，那麼將會大獄興起了。你們要警戒小心！”在這時，有人上書控告王肅等人出身受誅之家，卻成為諸侯王們的賓客，恐怕會尋找機會，製造變亂。恰巧劉玄之子、壽光侯劉鯉受到沛王寵信，而劉鯉對劉盆子心懷怨恨，糾結賓客殺死了劉盆子之兄、前式侯劉恭。光武帝大怒，沛王因此獲罪，囚禁詔獄，三天後才被釋放。於是下詔在全國各郡縣搜捕諸侯王的賓客，加之互相牽連，誅殺者數以千計。呂種也遭此禍，他在處決前歎息道：“馬將軍真是神人啊！”
秋，八月，戊寅，東海王強、沛王輔、楚王英、濟南王康、淮陽王延始就國。
秋季，八月戊寅（十九日），東海王劉強、沛王劉輔、楚王劉英、濟南王劉康、淮南王劉延才前往各自封國。
上大會群臣，問：“誰可傅太子者？”群臣承望上意，皆言太子舅執金吾原鹿侯陰識可。博士張佚正色曰：“今陛下立太子，為陰氏乎，為天下乎？即為陰氏，則陰侯可；為天下，則固宜用天下之賢才！”帝稱善，曰：“欲置傅者，以輔太子也；今博士不難正朕，況太子乎！”即拜佚為太子太傅，以博士桓榮為少傅，賜以輜車、乘馬。榮大會諸生，陳其車馬、印綬，曰：“今日所蒙，稽古之力也，可不勉哉！”
光武帝召集百官，詢問：“誰人可任太子的師傅？”百官迎合光武帝的意思，一致說：“太子的舅父、執金吾原鹿侯陰識可以擔當此任。”博士張佚嚴肅地說：“如今陛下立太子，是為陰家呢，還是為天下呢？若是為陰家，那麼陰識可用；若是為天下，那麼就定當用天下賢才！”光武帝表示讚許，說道：“我所以要設太子太傅，是為了輔佐太子，今天博士不難匡正朕的偏誤，何況對於太子呢！”隨即任命張佚為太子太傅，任命博士桓榮為太子少傅，賜予帷車、馬匹。桓榮召集全體學生聚會，擺出光武帝賞給他的車馬、印綬，說道：“我今日蒙此榮幸，是得力於對古書的鑽研，你們豈可不勉勵自己嗎！”
北匈奴遣使貢馬及裘，更乞和親，並請音樂，又求率西域諸國胡客俱獻見。帝下三府議酬答之宜，司徒掾班彪曰：“臣聞孝宣皇帝敕邊守尉曰：‘匈奴大國，多變詐，交接得其情，則卻敵折衝；應對入其數，則反為輕欺。’今北匈奴見南單於來附，懼謀其國，故數乞和親，又遠驅牛馬與漢合市，重遣名王，多所貢獻，斯皆外示富強以相欺誕也。臣見其獻益重，知其國益虛；歸親愈數，為懼愈多。然今既未獲助南，則亦不宜絕北，羈縻之義，禮無不答。謂可頗加賞賜，略與所獻相當，報答之辭，令必有適。今立稿草並上，曰：‘單於不忘漢恩，追念先祖舊約，欲修和親以輔身安國，計議甚高，為單於嘉之！往者匈奴數有乖亂，呼韓邪、郅支自相仇隙，並蒙孝宣帝垂恩救護，故各遣侍子稱藩保塞。後郅支忿戾，自絕皇澤，而呼韓附親，忠孝彌著。及漢滅郅支，遂保國傳嗣，子孫相繼。今南單於攜眾向南，款塞歸命，自以呼韓嫡長，次第當立，而侵奪失職，猜疑相背，數請兵將，歸掃北庭，策謀紛紜，無所不至。惟念斯言不可獨聽，又以北單於比年貢獻，欲修和親，故拒而未許，將以成單於忠孝之義。漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾，殊俗百蠻，義無親疏，服順者褒賞，畔逆者誅罰，善惡之效，呼韓、郅支是也。今單於欲修和親，款誠已達，何嫌而欲率西域諸國俱來獻見！西域國屬匈奴與屬漢何異！單於數連兵亂，國內虛耗，貢物裁以通禮，何必獻馬裘！今齎雜繒五百匹，弓鞬韣丸一，矢四發，遺單於；又賜獻馬左骨都侯、右穀蠡王雜繒各四百匹，斬馬劍各一。單於前言“先帝時所賜呼韓邪竽、瑟、空侯皆敗，願複裁賜。”念單於國尚未安，方厲武節，以戰攻為務，竽瑟之用，不如良弓利劍，故未以齎。朕不愛小物，於單於便宜所欲，遣驛以聞。’”聞悉納從之。
北匈奴派使節進貢馬匹、皮衣，再次乞求和親，並請求傳授漢朝音樂，還要求率領西域各國使節一同進貢朝見。光武帝命令太尉、司徒、司空三府研究如何答複。司徒掾班彪說：“我聽說，孝宣皇帝曾訓令守邊官員道：‘匈奴是個大國，多變狡詐，同它交往，如能得它的真心，那麼它可為我衝鋒殺敵；但如果落入它的圈套，那麼反而會受到輕視欺侮。’現在北單於見南單於前來歸附，害怕他的國家受到謀算，所以屢次來求和親，並從遠方趕來牛羊同漢朝貿易，還幾番派遣地位顯赫的藩王前來，大量進貢。這些都是對外顯示富強以欺騙我們的舉動。我見北匈奴的貢品越貴重，知它國家的實力越空虛，見它求和的次數越多，知它的恐懼越大。然而我們如今既然未能幫助南匈奴，那麼也不便與北匈奴絕交。依據安撫籠絡的原則，外族致禮，無不酬答。我建議可多給些賞賜，其價值大致同貢品相等，而回信之辭，必須恰當。我今天擬好草稿，一並呈上。信的內容如下：‘單於不忘漢朝恩德，追念先祖訂立的舊和約，想同漢朝通好親善，以求安身保國，這是十分高明的國策，朕對單於的眼光表示讚賞！以往匈奴多次內亂，呼韓邪、郅支兩單於自相敵視，但他們同蒙孝宣皇帝的救助保護之恩，所以分別派遣王子到漢朝做人質，自稱藩屬，保衛漢朝邊塞。後來郅支翻臉，自己同漢朝決裂而斷絕皇恩。而呼韓邪卻依舊依附親近漢朝，忠孝愈發顯明。及至漢朝消滅了郅支，呼韓邪於是得以保國傳位，子孫相繼為單於。如今南單於帶領部眾南來，到邊塞歸附，自認為是呼韓邪嫡傳之長，依照順序當立為單於，因被人侵奪而失去王位，又因遭到猜忌而分裂出走。他屢次請求漢朝出兵，要返回故土，掃蕩北匈奴王庭。為了說動漢朝，使用種種計謀，窮思極慮，沒有不到之處。我們認為對他的話不可偏聽，又因北單於年年進貢，想建立親善關係，所以我們沒有應許南單於的請求，目的是要成全北單於的忠孝之心。漢朝憑著威望和信義統率天下各國，但凡太陽月亮照耀之處，都是漢朝的臣屬。對待風俗不同的眾蠻夷，漢朝在道義上不分親疏。對歸順者褒獎賞賜，對叛逆者誅殺討伐。獎善懲惡，在呼韓邪、郅支兩人身上得到效驗。如今單於想建立和親關係，已經表達了誠意，還有什麼嫌疑顧慮，要帶領西域各國一同來進貢朝見！西域各國臣屬匈奴與臣屬漢朝有什麼不同！北匈奴連遭戰亂，國內財力枯竭，進貢隻是交往的禮節，何必獻馬匹和皮衣！現將各色絲綢五百匹，弓箭套一副、箭四支，贈與單於；並賞賜前來獻馬的左骨都侯和右穀蠡王，每人各色絲綢四百匹，斬馬劍一柄。單於先前曾說：“漢朝先帝賜給呼韓邪單於的竽、瑟和箜篌都已毀壞，望能再度賞賜。”我念及您的國家尚未安定，正在秣馬厲兵而推崇武功，以打仗攻敵為主要目的，竽和瑟的用途，不及精良的弓、劍，所以沒有相贈。朕不吝惜小物件，這樣是為了對單於有益。如有所需，可派遣信使告知。’”光武帝對他的建議全部采納。
世祖光武皇帝下建武二十九年（癸醜，公元五三年）
建武二十九年（癸醜，公元53年）
春，二月，丁巳朔，日有食之。
春季，二月丁巳朔（初一），發生日食。
世祖光武皇帝下建武三十年（甲寅，公元五四年）
建武三十年（甲寅，公元54年）
春，二月，車駕東巡。群臣上言：“即位三十年，宜封禪泰山。”詔曰：“即位三十年，百姓怨氣滿腹，‘吾誰欺，欺天乎！’‘曾謂泰山不如林放乎！’何事汙七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡，令屯田。”於是群臣不敢複言。
春季，二月，光武帝乘車去東方巡視。大臣們向光武帝建議：“陛下即位已三十年，應當到泰山封禪，祭祀天地。”光武帝下詔答複道：“朕即位三十年來，百姓怨恨滿腹，《論語》說：‘我欺騙誰？難道欺騙上天嗎？’‘居然以為泰山的神靈不如林放嗎？’為什麼要玷汙記載七十二位封禪賢君的史冊！若是各郡縣遠道派官吏前來上壽，用虛浮溢美之辭歌功頌德，朕一定剃去他們的頭發，處以髡刑，並命他們去邊疆屯墾。”於是大臣們不敢再建議封禪。
甲子，上幸魯濟南；閏月，癸醜，還宮。
二月甲子（十三日），光武帝臨幸魯國濟南。閏三月癸醜（初三），回到京城皇宮。
有星孛於紫宮。
紫宮星座出現異星。
夏，四月，戊子，徙左翊王焉為中山王。
夏季，四月戊子（初九），改封左翊王劉焉為中山王。
五月，大水。
五月，發生水災。
秋，七月，丁酉，上行幸魯；冬，十一月，丁酉，還宮。
秋季，七月丁酉（疑誤），光武帝出行，臨幸魯國。冬季，十一月丁酉（疑誤），回到京城皇宮。
膠東剛侯賈複薨。複從征伐，未嚐喪敗，數與諸將潰圍解急，身被十二創。帝以複敢深入，希令遠征，而壯其勇節，常自從之，故複少方麵之勳。諸將每論功伐，複未嚐有言，帝輒曰：“賈君之功，我自知之。”
膠東剛侯賈複去世。賈複從軍征戰，從未打過敗仗，曾多次同將領們衝破敵圍解救急難，身受創傷達十二處。光武帝由於賈複敢於衝鋒陷陣，勇猛過度，很少命他出征遠行，但讚賞賈複的忠勇，常讓他跟隨自己，所以賈複少有獨當一麵的功勳。每當將領們議論戰功，賈複從不開口。光武帝便說：“賈君的功勞，我自己知道。”
世祖光武皇帝下建武三十一年（乙卯，公元五五年）
建武三十一年（乙卯，公元55年）
夏，五月，大水。
夏季，五月，發生水災。
癸酉晦，日有食之。
癸酉晦（三十日），出現日食。
蝗。京兆掾第五倫領長安市，公平廉介，市無奸枉。每讀詔書，常歎息曰：“此聖主也，一見決矣。”等輩笑之曰：“爾說將尚不能下，安能動萬乘乎！”倫曰：“未遇知己，道不同故耳。”後舉孝廉，補淮陽王醫工長。
發生蝗災。京兆掾第五倫負責管理長安的市，他公平正直，清廉耿介，市中奸邪冤枉之事絕跡。第五倫每次閱讀詔書，總歎息道：“這是一位聖明的君主，見一次麵便可以決定大事。”同輩們嘲笑他道：“你連地方長官都不能說動，又怎能說動皇上！”第五倫道：“隻因沒有遇到知己，道不同不能與謀罷了。”後來，他被推舉為孝廉，任淮陽王醫工長。
世祖光武皇帝下中元元年（丙辰，公元五六年）
中元元年（丙辰，公元56年）
春，正月，淮陽王入朝，倫隨官屬得會見。帝問以政事，倫因此酬對，帝大悅；明日，複特召入，與語至夕。帝謂倫曰：“聞卿為吏，篣婦公，不過從兄飯，寧有之邪？”對曰：“臣三娶妻，皆無父。少遭饑亂，實不敢妄過人食。眾人以臣愚蔽，故生是語耳。”帝大笑。以倫為扶夷長，未到官，追拜會稽太守；為政清而有惠，百姓愛之。
春季，正月，淮陽王入京朝覲，第五倫隨同其他官屬得以會見光武帝。光武帝垂問政事，第五倫乘機應對，光武帝十分高興。第二天，又特地召第五倫入宮，交談直至黃昏。光武帝對第五倫說：“聽說你做了官，曾拷打過你的嶽父；又聽說你拜訪堂兄家而不肯留下吃飯，難道有這等事嗎？”第五倫回答說：“我先後娶過三次妻，但她們都沒有父親。我小時候遭受過饑荒動亂，實在不敢隨便到別人家吃飯。人們認為我愚笨不開竅，因此製造了這些謠言。”光武帝大笑，任命第五倫為扶夷縣長。第五倫還沒到任，又被任命為會稽郡太守。他主持地方政務，清明廉正，施惠於民，受到百姓的愛戴。
上讀《河圖會昌符》曰；“赤劉之九，會命岱宗。”上感此文，乃詔虎賁中郎將梁鬆等按索《河》、《雒》讖文，言九世當封禪者凡三十六事。於是張純等複奏請封禪，上乃許焉。詔有司求元封故事，當用方石再累，玉檢、金泥。上以石功難就，欲因孝武故封石，置玉牒其中。梁鬆爭以為不可，乃命石工取完青石，無必五色。丁卯，車駕東巡。二月，己卯，幸魯，進幸泰山。辛卯，晨，燎，祭天於泰山下南方，群神皆從，用樂如南郊。事畢，至食時，天子禦輦登山，日中後，到山上，更衣。晡時，升壇北麵，尚書令奉玉牒檢，天子以寸二分璽親封之，訖，太常命騶騎二千餘人發壇上方石，尚書令藏玉牒已，複石覆訖，尚書令以五寸印封石檢。事畢，天子再拜。群臣稱萬歲，乃複道下。夜半後，上乃到山下，百官明旦乃訖。甲午，禪祭地於梁陰，以高後配，山川群神從，如元始中北郊故事。
光武帝讀《河圖會昌符》，書中寫道：“赤劉之九，會命岱宗。”光武帝為這句話所觸動，於是下詔命令虎賁中郎將梁鬆等人對《河洛讖文》進行考證。該書提到漢朝九世應去泰山封禪的地方共有三十六處。於是張純等人再次上書建議去泰山行封禪之禮。光武帝這才批準了這一建議，下詔命令有關官員查考漢武帝元封時期封禪的舊典。查出：需要“方石再累”——可以對合的巨型方石，“玉檢”——玉製封檢，“金泥”——用水銀和黃金製成的封泥。光武帝認為刻石費功難成，打算利用漢武帝時的舊方石，將上奏天神的玉牒存放其內。梁鬆等人力爭，認為不可。於是光武帝命令石工采用完整的青石刻製，不一定五色俱備。正月丁卯（二十八日），光武帝東行巡視。二月己卯（初十），臨幸魯國，前往泰山。辛卯（二十二日），清晨，燃起柴火，在泰山南麓之下祭天，並隨同祭祀眾神，使用禮樂，一如在京城南郊舉行的祭天之禮。此項儀式結束後，至“食時”，即上午辰時，光武帝乘坐禦用挽車登泰山，“日中”後，即中午午時之後，到達山頂，更換祭服。至“晡時”，即傍晚申時，光武帝登上祭壇，麵對北方。尚書令獻上玉牒及玉檢，光武帝親手用一寸二分的禦璽鈐封。封好後，太常命騎士二千餘人抬起壇上的方石，尚書令將玉牒藏入其內以後，再用方石蓋好，其後又由尚書令用五寸之印鈐封石檢。儀式完畢，光武帝再次叩拜，百官齊呼萬歲。於是又從原路下山。“夜半”後，即深夜子時之後，光武帝才抵達山下。而群臣到“明旦”——即次日清晨寅時才全部下山。二月甲午（二十五日），在梁陰祭地神，以高後配享，隨同祭祀山川眾神，一如西漢平帝元始年間在京城北郊舉行祭地之禮的舊典。
三月，戊辰，司空張純薨。
三月戊辰（三十日），司空張純去世。
夏，四月，癸酉，車駕還宮；己卯，赦天下，改元。
夏季，四月癸酉（初五），光武帝返回京城皇宮。己卯（十一日），大赦天下，改年號。
上行幸長安；五月，乙醜，還宮。
光武帝出巡，臨幸長安。五月乙醜（二十八日），返回京城皇宮。
六月，辛卯，以太仆馮魴為司空。
六月辛卯（二十四日），任命太仆馮魴為司空。
乙未，司徒馮勤薨。
六月乙未（二十八日），司徒馮勤去世。
京師醴泉湧出，又有赤草生於水崖，郡國頻上甘露。群臣奏言：“靈物仍降，宜令太史撰集，以傳來世。”帝不納。常自謙無德，每郡國所上，輒抑而不當，故史官罕得記焉。
京城有甘泉湧出，又有朱紅之草生在水畔，各郡、各封國也紛紛上報天降甘露。百官奏稱：“祥瑞頻繁降臨，應當命令太史予以收集，載入史冊，以流傳後世。”光武帝不采納這個建議。他謙虛地認為自己並無多少德行，對各郡各封國所上關於祥瑞的奏報，每每表示退讓而不敢當，因此史官很少得以記錄。
秋，郡國三蝗。
秋季，有三個郡和封國發生蝗災。
冬，十月，辛未，以司隸校尉東萊李訢為司徒。
冬季，十月辛未（初六），任命司隸校尉、東萊人李為司徒。
甲申，使司空告祠高廟，上薄太後尊號曰高皇後，配食地祇。遷呂太後廟主於園，四時上祭。十一月，甲子晦，日有食之。
十月甲申（十九日），命令司空在漢高祖廟祭祀稟告：尊稱薄太後為高太後，在地神之旁配享祭饗。將呂太後的牌位遷到墓園，保留四季的祭祀。十一月甲子晦（疑誤），出現日食。
是歲，起明堂、靈台、辟雍，宣布圖讖於天下。初，上以《赤伏符》即帝位，由是信用讖文，多以決定嫌疑。給事中桓譚上疏諫曰：“凡人情忽於見事而貴於異聞。觀先王之所記述，鹹以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事。蓋天道性命，聖人所難言也，自子貢以下，不得而聞，況後世淺儒，能通之乎！今諸巧慧小才、伎數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉！臣譚伏聞陛下窮折方士黃白之術，甚為明矣；而乃欲聽納讖記，又何誤也！其事雖有時合，譬猶卜數隻偶之類。陛下宜垂明聽，發聖意，屏君小之曲說，述《五經》之正義。”疏奏，帝不悅。會議靈台所處，帝謂譚曰：“吾以讖決之，何如？”譚默然，良久曰：“臣不讀讖。”帝問其故，譚複極言讖之非經。帝大怒曰：“桓譚非聖無法，將下，斬之！”譚叩頭流血，良久，乃得解。出為六安郡丞，道病卒。
本年，興建用於朝會和祭祀大典的明堂、皇家觀測天象的靈台、太學辟雍。向天下公布預言吉凶的符命之書圖讖。當初，光武帝認為自己是應驗了《赤伏符》的預言而登上帝位的，因此相信符讖，多用來解決疑難困惑。給事中桓譚上書勸諫道：“但凡人之常情，總是忽略眼前的常見事物而看重奇異的傳聞。察看聖明先王的史跡，都以仁義正道作為根本，並無奇異怪誕的事情。天道與命運，是聖人也難以闡說的高深莫測的問題，自子貢以後，已聽不到孔子講述。何況後世學識淺陋的儒生，能通曉嗎？如今一些有聰明、小技能的人，編造圖書，偽稱這就是符讖，用來欺騙迷惑貪心大、不正派的人，連累了君主，對他們怎能不拒而遠之呢！我聽說陛下對方士燒煉丹藥點化金銀之術窮根究底，百般質疑，甚是英明，但卻願意聽從符讖之言，這又是何等的失誤！符讖的預言雖然有時與事實相符，但這不過如同占卜單雙之類，總有巧合。陛下應當聽取正確意見，發揚聖明思想，摒棄那些小人的邪說，遵循儒學五經——《詩經》、《書經》、《禮記》、《易經》、《春秋》所講述的正道。”奏書呈上，光武帝感到不快。適逢朝廷為靈台選址進行討論，光武帝便對桓譚說：“我打算用符讖來決定此事，怎麼樣？”桓譚沉默不語，過了很久才說：“我不讀符讖之書。”光武帝問原因，桓譚再次極力論說符讖之書不是經典。光武帝大怒道：“桓譚誹謗聖聖，目無國法，把他帶下去，斬首！”桓譚叩頭請罪，直至頭部流血。過了很久，光武帝之怒才告平息。桓譚調走擔任六安郡丞，在赴任途中病死。
範曄論曰：桓譚以不善讖流亡，鄭興以遜辭僅免；賈逵能附會文致，最差貴顯；世主以此論學，悲哉！
範曄論曰：桓譚因反對符讖而流亡，鄭興也反對符讖，但由於言辭恭順，僅免一死；而賈逵卻以能對符讖附會演繹，最為顯貴。世上的君主用這種標準來對待學術，真是可悲啊！
逵，扶風人也。
賈逵是扶風人。
南單於比死，弟左賢王莫立，為丘浮尤鞮單於。帝遣使齎璽書拜授璽綬，賜以衣冠及繒彩，是後遂以為常。
南匈奴單於比去世。他的弟弟左賢王莫繼位，此即丘浮尤單於。光武帝派使者帶著詔書會見單於，舉行授璽儀式，並賞賜單於官服、官帽和什色綢緞。自此以後，便成為常例。
世祖光武皇帝下中元二年（丁巳，公元五七年）
中元二年（丁巳，公元57年）
春，正月，辛未，初立北郊，祀後土。
春季，正月辛未（初八），在京城北郊始立社壇，祭祀後土神。
二月，戊戌，帝崩於南宮前殿，年六十二。帝每旦視朝，日昃乃罷，數引公卿、郎將講論經理，夜分乃寐。皇太子見帝勤勞不怠，承間諫曰：“陛下有禹、湯之明，而失黃、老養性之福，願頤愛精神，優遊自寧。”帝曰：“我自樂此，不為疲也！”雖以征伐濟大業，及天下既定，乃退功臣而進文吏，明慎政體，總攬權綱，量時度力，舉無過事，故能恢複前烈，身致太平。
二月戊戌（初五），光武帝在南宮前殿駕崩，享年六十二歲。光武帝生前，每日早晨主持朝會，午後才散，屢屢召見卿、郎將講說經書義理，到半夜才睡。皇太子見光武帝辛勤勞苦而不知疲倦，找機會勸諫道：“陛下有夏禹、商湯的聖明，卻沒有黃帝、老子涵養本性的福分。希望您愛惜身體而頤養精神，悠遊歲月而自求寧靜。”光武帝說：“我自己樂於作這些事，不為此感到勞累！”光武帝雖以武力建立帝業，但到了天下安定之後，卻並不重用有功的武將，反而提拔文官。他清醒謹慎地製定國策，大權總攬，審時度勢，量力而為，措施得當，所以能恢複前代的功業，在有生之年實現了天下太平。
太尉趙熹典喪事。時經王莽之亂，舊典不存，皇太子與諸王雜止同席，籓國官屬出入宮省，與百僚無別。熹正色，橫劍殿階，扶下諸王以明尊卑；奏遣謁者將護官屬分止它縣，諸王並令就邸，唯得朝晡入臨；整禮儀，嚴門衛，內外肅然。
太尉趙熹主持治喪。當時經曆了王莽之亂，舊的典章製度已不複存在。皇太子與諸親王雜處，不分座次。封國的官員出入宮禁，與朝廷百官沒有區別。趙熹神情嚴肅，在殿階上手按劍柄，將諸親王扶下大殿，以明尊卑之分。並上奏書，請求派謁者護送封國官員分別遷到外縣，命諸親王一一回到本封國設在京城的官邸，隻準在上午和下午入宮哭悼。使禮儀分明，門禁森嚴，朝廷內外井然有序。
太子即皇帝位，尊皇後曰皇太後。
皇太子劉莊即帝位，將陰皇後尊稱為皇太後。
山陽王荊哭臨不哀，而作飛書，令蒼頭詐稱大鴻臚郭況書與東海王強，言其無罪被廢，及郭後黜辱，勸令東歸舉兵以取天下，且曰：“高祖起亭長，陛下興白水，何況於王，陛下長子、故副主哉！當為秋霜，無為檻羊。人主崩亡，閭閻之伍尚為盜賊，欲有所望，何況王邪！”強得書惶怖，即執其使，封書上之。明帝以荊母弟，秘其事，遣荊出止河南宮。
山陽王劉荊在哭悼先帝時不悲傷，卻寫了一封匿名信，讓他的奴仆詐言大鴻臚郭況寫信給東海王劉強。說劉強無罪而被廢去
