起柔兆困敦，盡閼逢涒灘，凡九年。
起（丙子，公元76年），止（甲申，公元84年），一共九年。
肅宗孝章皇帝上建初元年（丙子，公元七六年）
漢章帝建初元年（丙子，公元76年）
春，正月，詔兗、豫、徐三州稟贍饑民。上問司徒鮑昱：“何以消複旱災？”對曰：“陛下始踐天位，雖有失得，未能致異。臣前為汝南太守，典治楚事，係者千餘人，恐未能盡當其罪。夫大獄一起，冤者過半。又，諸徙者骨肉離分，孤魂不祀。宜一切還諸徙家。蠲除禁錮，使死生獲所，則和氣可致。”帝納其言。校書郎楊終上疏曰：“間者北征匈奴，西開三十六國，百姓頻年服役，轉輸煩費；愁困之民足以感動天地。陛下宜留念省察。”帝下其章，第五倫亦同終議。牟融、飽昱皆以為：“孝子無改父之道。征伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不宜回異。”終複上疏曰：“秦築長城，功役繁興；胡亥不革，卒亡四海。故孝元棄珠厓之郡，光武絕西域之國，不以介鱗易我衣裳。魯文公毀泉台，《春秋》譏之曰：‘先祖為之而己毀之，不如勿居而已，’以其無妨害於民也；襄公作三軍，昭公舍之，君子大其複古，以為不舍則有害於民也。今伊吾之役，樓蘭之屯兵久而未還，非天意也。”帝從之。丙寅，詔：“二千石勉勸農桑。罪非殊死，須秋案驗。有司明慎選舉，進柔良，退貪猾，順時令，理冤獄。”是時承永平故事，吏政尚嚴切，尚書決事，率近於重。尚書沛國陳寵以帝新即位，宜改前世苛俗，乃上疏曰：“臣聞先王之政，賞不僭，刑不濫。與其不得已，寧僭無濫。往者斷獄嚴明，所以威懲奸慝；奸慝既平，必宜濟之以寬。陛下即位，率由此義，數詔群僚，弘崇晏晏，而有司未悉奉承，猶尚深刻。斷獄者急於篣格酷烈之痛，執憲者煩於詆欺放濫之文，或因公行私，逞縱威福。夫為政猶張琴瑟，大弦急者小弦絕。陛下宜隆先王之道，蕩滌煩苛之法，輕薄棰楚以濟群生，全廣至德以奉天心。”帝深納寵言，每事務於寬厚。
春季，正月，章帝下詔，命令兗州、豫州、徐州等三州官府開倉賑濟饑餓的難民。章帝問司徒鮑昱：“怎樣消除旱災？”鮑昱答道：“陛下剛即位，即使有失當之處，也不會導致災異出現。我先前曾任汝南太守，負責審理楚王之案，在當地拘禁了一千多人，這些囚犯恐怕不是全都有罪。大案一發，被冤枉者往往超過半數。此外，由於被流放的人和親屬分離，死後的孤魂得不到祭祀。我建議，讓流放者全都返回家鄉，除去不準作官的禁令，使死者生者各得其所，這樣便可召致祥和之氣，消除旱象。”章帝采納了他的建議。校書郎楊終上書說：“近年在北方討伐匈奴，在西方開通三十六國，致使百姓連年服事徭役，轉運繁巨而費用浩大。憂愁苦難的人民足以感動天地，陛下應當留意省察！”章帝將楊終的奏書下交群臣討論。第五倫也同楊終的意見一致，而牟融、鮑昱都認為：“孝順之子不改父親的主張。討伐匈奴、屯駐西域，都是先帝的決策，不應有所變化。”楊終再度上書說：“秦始皇修長城，工程浩大，徭役頻征，胡亥不改前代政策，終於失去了天下。因此，孝元皇帝放棄了珠崖郡，光武皇帝拒絕了西域各國的歸附，不能讓魚鱉去掉鱗甲，而穿上我們的衣服。春秋時，魯文公拆毀了泉台，《春秋》譏諷道：‘先祖造台而子孫自毀台，還不如隻留著它不去居住。’這是由於泉台的存在不會妨害人民。魯襄公曾建立三軍，而被魯昭公裁撤，君子卻讚揚他的複古舉動，認為不裁撤便會妨害人民。如今在伊吾屯田和在樓蘭駐防的士卒久不還鄉，這不合上天之意。”章帝接受了他的意見。正月丙寅（二十三日），章帝下詔：“二千石官員應大力勸勉百姓從事農耕和桑蠶之業，除非犯有該當斬首之罪，一切案件都等到秋後審理。各部門要審慎地任命官吏，提拔溫和良善之士，排除貪婪奸滑的小人，順應天時節令，清理冤案。”當時沿襲明帝舊製，官吏政風崇尚嚴苛，尚書所作裁決，大多從重。尚書沛國人陳寵認為，章帝新近即位，應當改革前代的這種嚴苛風氣，便上書道：“我聽說古代賢君為政，獎賞不過度，刑罰不濫施。在不得已時，寧可過度獎賞，也不濫施刑罰。以往官員判案嚴厲，因此能夠以威力懲治奸惡；而在奸惡清除以後，就必應以寬厚相補。陛下即位以來，多根據這個宗旨行事，屢次詔告群臣，勸勉溫和之政。然而有關官員未能完全順承聖上的旨意，仍然追求苛刻。審案官急於采取嚴刑拷打的殘酷手段，執法者則糾纏於肆意誣陷的文書，或假公濟私，作威作福。執政就象琴瑟上弦，如果大弦太緊，小弦就會崩斷。陛下應當發揚古代賢君的治國之道，清除那些繁瑣苛刻的法令，減輕苦刑以拯救生命，全麵推行德政以順奉天心！”章帝將他的意見全部采納，在處理政務時總是依據寬厚的原則。
酒泉太守段彭等兵會柳中，擊車師，攻交河城，斬首三千八百級，獲生口三千餘人。北匈奴驚走，車師複降。會關寵已歿，謁者王蒙等欲引兵還；耿恭軍吏範羌，時在軍中，固請迎恭。諸將不敢前，乃分兵二千人與羌，從山北迎恭，遇大雪丈餘，軍僅能至。城中夜聞兵馬聲，以為虜來，大驚。羌遙呼曰：“我範羌也，漢遣軍迎校尉耳。”城中皆稱萬歲。開門，共相持涕泣。明日，遂相隨俱歸。虜兵追之，且戰且行。吏士素饑困，發疏勒時，尚有二十六人，隨路死沒，三月至玉門，唯餘十三人，衣屨穿決，形容枯槁。中郎將鄭眾為恭已下洗沐，易衣冠，上疏奏：“恭以單兵守孤城，當匈奴數萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，前後殺傷醜虜數百千計，卒全忠勇，不為大漢恥，宜蒙顯爵，以厲將帥。”恭至雒陽，拜騎都尉。詔悉罷戊、己校尉及都護官，征還班超。超將發還，疏勒舉國憂恐；其都尉黎弇曰：“漢使棄我，我必複為龜茲所滅耳，誠不忍見漢使去。”因以刀自剄。超還至於窴，王侯以下皆號泣，曰：“依漢使如父母，誠不可去！”互抱超馬腳不得行。超亦欲遂其本誌，乃更還疏勒。疏勒兩城已降龜茲，而與尉頭連兵。超捕斬反者，擊破尉頭，殺六百餘人，疏勒複安。
酒泉郡太守段彭等人率軍在柳中集結，進擊車師，攻打交河城，斬殺三千八百人，俘虜三千餘人。北匈奴驚慌而逃，車師再度投降。這時，關寵已經去世，謁者王蒙等人打算引兵東歸。耿恭的一位軍吏範羌當時正在王蒙軍中，他堅持要求去救耿恭。將領們不敢前往，便分出兩千救兵交給範羌。範羌經由山北之路去接耿恭，途中曾遇到一丈多深的積雪。援軍精疲力盡，僅能勉強到達。耿恭等人夜間在城中聽到兵馬之聲，以為匈奴來了援軍，大為震驚。範羌從遠處喊道：“我是範羌，漢朝派部隊迎接校尉來了！”城中的人齊呼萬歲。於是打開城門，大家互相擁抱，痛哭流涕。次日，他們便同救兵一道返回。北匈奴派兵追擊，漢軍邊戰邊走。官兵饑餓已久，從疏勒城出發時，還有二十六人，沿途不斷死亡，到三月抵達玉門時，隻剩下了十三人。這十三人衣衫襤褸，鞋履洞穿，麵容憔悴，形銷骨立。中郎將鄭眾為耿恭及其部下安排洗浴，更換衣帽，並上書說：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數萬大軍，經年累月，耗盡了全部心力，鑿山打井，煮食弓弩，先後殺傷敵人數以千計，忠勇俱全，沒有使漢朝蒙羞。應當賜給他榮耀的官爵，以激勵將帥。”耿恭到達洛陽後，被任命為騎都尉。章帝下詔，將戊校尉、己校尉和西域都護一並撤銷，召班超回國。班超將要運身返回，疏勒全國一片憂慮恐慌。疏勒都尉黎說：“漢朝使者拋棄我們，疏勒必定再次被龜茲毀滅，我真不忍見漢朝使者離去！”於是拔刀刎頸自殺。班超在歸途中經過於闐，於闐王和貴族群臣全都號啕痛哭，說道：“我們依賴漢朝使者，猶如依賴父母，您確實不能走啊！”他們抱住班超的馬腿，使他不能前進。班超也想實現自己本來的誌願，於是重新返回疏勒。這時疏勒已有兩城投降了龜茲，並與尉頭國結盟。班超逮捕斬殺了叛變者，打敗尉頭國，殺死六百餘人。疏勒再度恢複安定。
甲寅，山陽、東平地震。
三月甲寅（十二日），山陽、東平兩地發生地震。
東平王蒼上便宜三事。帝報書曰：“間吏民奏事亦有此言，但明智淺短，或謂倘是，複慮為非，不知所定。得王深策，恢然意解；思惟嘉謀，以次奉行。特賜王錢五百萬。”後帝欲為原陵、顯節陵起縣邑，蒼上疏諫曰：“竊見光武皇帝躬履儉約之行，深睹始終之分，勤勤懇懇，以葬製為言；孝明皇帝大孝無違，承奉遵行。謙德之美，於斯為盛。臣愚以園邑之興，始自強秦。古者丘隴且不欲其著明，豈況築郭邑、建都郛哉！上違先帝聖心，下造無益之功，虛費國用，動搖百姓，非所以致和氣、祈豐年也。陛下履有虞之至性，追祖禰之深思，臣蒼誠傷二帝純德之美不暢於無窮也。”帝乃止。自是朝廷每有疑政，輒驛使諮問，蒼悉心以對，皆見納用。秋，八月，庚寅，有星孛於天市。
東平王劉蒼上書提出三項建議，章帝下詔答複說：“最近在官員和百姓的奏書中也有此類建議，但我見識才智淺薄，有時認為或許可行，後來又認為不可行，不知如何裁定。讀到您深思熟慮寫就的奏書，我心豁然開朗。我思考您的治國良策，依次實行。特別賞賜給您五百萬錢。”後來，章帝打算在光武帝的原陵和明帝的顯節陵兩地設縣，劉蒼上書勸諫說：“我曾見光武皇帝親身履行節儉的原則，他深明什麼是生命之始與生命之終，懇切地指示喪葬後事。孝明皇帝大孝而不敢有所違背，遵從執行了父命。自謙的美德，這是最為盛大的了。我認為，在皇陵設邑這一製度的出現，始於強暴的秦朝。古代有墓無墳，連葬身的土壟都不要它顯著突出地麵，何況建立城市、修築牆垣！上違先c帝的聖意，下造無用的工程，白白浪費國家資財，使百姓不得安寧，這不是招致祥和之氣、祈求豐年的作法。望陛下履行虞舜的至孝，追念先人的深意。我實在擔憂兩位先帝的純潔美德不能夠永久流傳！”章帝這才作罷。從此，每當朝廷遇到疑難，就派使者乘坐驛車前往谘詢，劉蒼則盡心答複。他的意見，全都被采納實施。秋季，八月庚寅（二十日），天市星座出現異星。
初，益州西部都尉廣漢鄭純，為政清潔，化行夷貊，君長感慕，皆奉珍內附；明帝為之置永昌郡，以純為太守。純在官十年而卒，後人不能撫循夷人。九月，哀牢王類牢殺守令反，攻博南。
先前，益州西部都尉、廣漢人鄭純為政清廉，教化夷人貊人。夷人貊人首領對他十分敬慕，全都獻上珍寶，歸附漢朝。明帝在當地設立了永昌郡，任命鄭純為太守。鄭純在任十年去世。後任太守不能安撫夷人，到本年九月，哀牢王類牢殺死郡縣長官反叛，進攻博南。
阜陵王延數懷怨望，有告延與子男魴造逆謀者；上不忍誅，冬十一月，貶延為阜陵侯，食一縣，不得與吏民通。
阜陵王劉延屢屢心懷不滿，有人告發他與兒子劉魴密謀造反。章帝不忍將劉延處死，冬季十一月，將他貶為阜陵侯，隻享有一個縣的封地，不許他與官員人民來往。
北匈奴皋林溫禺犢王將眾還居涿邪山，南單於與邊郡及烏桓共擊破之。是歲，南部大饑，詔稟給之。
北匈奴皋林溫禺犢王率領部眾返回涿邪山居住。南匈奴單於和漢朝邊境郡兵及烏桓部落一同出擊，將北匈奴打敗。本年，南匈奴發生饑荒，章帝下詔為南匈奴供應糧食。
肅宗孝章皇帝上建初二年（丁醜，公元七七年）
建初二年（丁醜，公元77年）
春，三月，甲辰，罷伊吾盧屯兵，匈奴複遣兵守其地。
春季，三月甲辰（初八），撤銷在西域伊吾盧的屯田部隊。於是北匈奴再度派兵占領該地。
永昌、越巂、益州三郡兵及昆明夷鹵承等，擊哀牢王類牢於博南，大破，斬之。
永昌、越、益州三郡郡兵及昆明夷人鹵承等在博南進攻哀牢王類牢，大敗哀牢軍，斬殺類牢。
夏，四月，戊子，詔還坐楚、淮陽事徙者四百餘家。
夏季，四月戊子（二十二日），章帝下詔，準許因楚王之案、淮陽王之案而被流放的四百餘戶返回故鄉。
上欲封爵諸舅，太後不聽。會大旱，言事者以為不封外戚之故，有司請依舊典。太後詔曰：“凡言事者，皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封，黃霧四塞，不聞澍雨之應。夫外戚貴盛，鮮不傾覆；故先帝防慎舅氏，不令在樞機之位，又言‘我子不當與先帝子等’，今有司奈何欲以馬氏比陰氏乎！且陰衛尉，天下稱之，省中禦者至門，出不及履，此蘧伯玉之敬也；新陽侯雖剛強，微失理，然有方略，據地談論，一朝無雙；原鹿貞侯，勇猛誠信；此三人者，天下選臣，豈可及哉！馬氏不及陰氏遠矣。吾不才，夙夜累息，常恐虧先後之法，有毛發之罪吾不釋，言之不舍晝夜，而親屬犯之不止，治喪起墳，又不時覺，是吾言之不立而耳目之塞也。
章帝打算賜封各位舅父，但馬太後不同意。適逢天旱，有人上書說是因為未封外戚的緣故，於是有關部門奏請依照舊製賜封。馬太後下詔說：“那些上書建議封外戚的人，都是要向朕獻媚，以謀求好處罷了。從前，王氏家族一日之內有五人一起封侯，而當時黃霧彌漫，並未聽說有天降好雨的反應。外戚富貴過盛，很少不傾覆的。所以先帝對他的舅父慎重安排，不放在朝廷要位，還說：‘我的兒子不應與先帝的兒子等同。’如今有關部門為什麼要將馬家同陰家相比呢！況且衛尉陰興，受到天下人的稱讚，宮中的使者來到門前，他連鞋都來不及穿，便急忙出迎，如同蘧伯玉一樣恭敬有禮；新陽侯陰就，雖然性格剛強，略失規矩，然而胸有謀略，以手撐地，坐著發表議論，朝中無人能與他相比；原鹿貞侯陰識，勇敢忠誠而有信義。這三個人都是天下群臣中的出類拔萃者，難道能比得上嗎！馬家比陰家差遠了。我沒有才幹，日夜因恐懼而喘息不安，總怕有損先後訂立的法則。即便是細小的過失，我也不肯放過，日夜不停地告誡。然而我的親屬們仍然不斷犯法，喪葬時興築高墳，又不能及時察覺錯誤，這表明我的話沒有人聽，我的耳目已被蒙蔽。
吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香蕃之飾者，欲身率下也。以為外親見之，當傷心自敕，但笑言‘太後素好儉’。前過濯龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬如遊龍，倉頭衣綠褠，領袖正白，顧視禦者，不及遠矣。故不加譴怒，但絕歲用而已，冀以默愧其心，猶懈怠無憂國忘家之慮。知臣莫若君，況親屬乎！吾豈可上負先帝之旨，下虧先人之德，重襲西京敗亡之禍哉！”固不許。帝省詔悲歎，複重請曰：“漢興，舅氏之封侯，猶皇子之為王也。太後誠存謙虛，奈何令臣獨不加恩三舅乎！且衛尉年尊，兩校尉有大病，如令不諱，使臣長抱刻骨之恨。宜及吉時，不可稽留。”太後報曰：“吾反覆念之，思令兩善，豈徒欲獲謙讓之名而使帝受不外施之嫌哉！昔竇太後欲封王皇後之兄，丞相條侯言：‘高祖約，無軍功不侯。’今馬氏無功於國，豈得與陰、郭中興之後等邪！常觀富貴之家，祿位重疊，猶再實之木，其根必傷。且人所以願封侯者，欲上奉祭祀，下求溫飽耳；今祭祀則受太官之賜，衣食則蒙禦府餘資，斯豈不可足，而必當得一縣乎！吾計之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安親為上。今數遭變異，穀價數倍，憂惶晝夜，不安坐臥，而欲先營外家之封，違慈母之拳拳乎！吾素剛急，有胸中氣，不可不順也。子之未冠，由於父母，已冠成人，則行子之誌。念帝，人君也；吾以未逾三年之故，自吾家族，故得專之。若陰陽調和，邊境清靜，然後行子之誌；吾但當含飴弄孫，不能複關政矣。”上乃止。
“我身為天下之母，然而身穿粗絲之服，飲食不求香甜，左右隨從之人隻穿普通帛布，不使用熏香飾物，目的就是要親身做下麵的表率。本以為娘家人看到我的行為當會痛心自責，但他們隻是笑著說‘太後一向喜愛節儉’。前些時候，我經過濯龍門，看見那些到我娘家問候拜訪的人們，車輛如流水不斷，馬隊如遊龍蜿蜒，奴仆身穿綠色單衣，衣領衣袖雪白。回視我的車夫，差得遠了。我所以對娘家人並不發怒譴責，而隻是裁減每年的費用，是希望能使他們內心暗愧。然而他們仍然懈怠放任，沒有憂國忘家的覺悟。了解臣子的，莫過於君王，更何況他們是我的親屬呢！我難道可以上負先帝的旨意，下損先人的德行，重蹈前朝外戚敗亡的災禍嗎！”她堅持不同意賜封。章帝看到馬太後的詔書後悲哀歎息，再次請求道：“自從漢朝建立，舅父封侯，猶如皇子為王，乃是定製。太後固然存心謙讓，卻為何偏偏使我不能賜恩給三位舅父！而且衛尉馬廖年老，城門校尉馬防、越騎校尉馬光身患大病，如果發生意外，將使我永懷刻骨之憾。應當趁著吉時賜封，不可延遲。”太後回答說：“我反複考慮此事，希望能對國家和馬氏雙方有益，難道隻是想博取謙讓的名聲，而讓皇帝蒙受不施恩於外戚的怨恨嗎？從前竇太後要封王皇後的哥哥，丞相條侯周亞夫進言：‘高祖有規定，無軍功者不得封侯。’如今馬家沒有為國立功，怎能與陰家、郭家那些建武中興時期的皇後家相等呢！我曾觀察那些富貴之家，官位爵位重迭，如同一年之中再次結果的樹木，它的根基必受損傷。況且人們所以願封為侯，不過是希望上能以豐足的供物祭祀祖先，下能求得衣食的溫飽罷了。如今皇後家的祭祀由太官供給，衣食則享受禦府的剩餘之物，這難道還不夠，而定要擁有一縣的封土嗎？我已深思熟慮，你不要再有疑問！“兒女孝順，最好的行為是使父母平安。如今不斷發生災異，穀價上漲數倍，我日夜憂愁惶恐，坐臥不安，而皇帝卻打算先為外戚賜封，違背慈母的拳拳之心！我平素剛強性急，胸有氣痛之症，不可以不順氣。兒子未成年，聽從父母的教導，成年以後，則按照自己的意願行事。我想，你是皇帝，人之君主，當然可以自行其是。但我因你尚未超過三年的服喪期，又事關我的家族，故此專斷裁決。如果天地陰陽之氣調和，邊境寧靜無事，此後你便可以按照自己的意願行事，而我則隻管含糖逗弄小孫，不再幹預政事。”章帝這才放棄了這一打算。
太後嚐詔三輔：諸馬昏親有屬托郡縣、幹亂吏治者，以法聞。太夫人葬起墳微高，太後以為言，兄衛尉廖等即時減削。其外親有謙素義行者，輒假借溫言，賞以財位；如有纖介，則先見嚴恪之色，然後加譴。其美車服、不尊法度者，便絕屬籍，遣歸田裏。廣平、巨鹿、樂成王，車騎樸素，無金銀之飾，帝以白太後，即賜錢各五百萬。於是內外從化，被服如一；諸家惶恐，倍於永平時。置織室，蠶於濯龍中，數往觀視，以為娛樂。常與帝旦夕言道政事，及教授小王《論語》經書，述敘平生，雍和終日。
太後曾對三輔下詔：“馬氏家族及其親戚，如有因請托郡縣官府，幹預擾亂地方行政的，應依法處置、上報。”馬太後的母親下葬時堆墳稍高，馬太後對此提出反對意見，她的哥哥衛尉馬廖等人就立即將墳減低。在馬家親屬和親戚中，有行為謙恭正直的，馬太後便以溫言好語相待，賞賜財物和官位。如果有人犯了微小的錯誤，馬太後便首先顯出嚴肅的神色，然後加以譴責。對於那些車馬衣服華美、不遵守法律製度的家屬和親戚，馬太後就將他們從皇親名冊中取消，遣送回鄉。廣平王劉羨、钜鹿王劉恭和樂成王劉黨，車馬樸素無華，沒有金銀飾物。章帝將此情況報告了太後，太後便立即賞賜他們每人五百萬錢。於是內外親屬全都接受太後的教導和影響，一致崇尚謙遜樸素。外戚家族惶恐不安，超過了明帝時期。馬太後曾設立織室，在濯龍園中種桑養蠶，並頻頻前往查看，把這當成一項娛樂。她經常與章帝早晚在一起談論國家大事，教授年幼的皇子讀《論語》等儒家經書，講述平生經曆，終日和睦歡洽。
馬廖慮美業難終，上疏勸成德政曰：“昔元帝罷服官，成帝禦浣衣，哀帝去樂府，然而侈費不息，至於衰亂者，百姓從行不從言也。夫改政移風，必有其本。《傳》曰：吳王好劍客，百姓多創瘢；楚王好細腰，宮中多餓死。’長安語曰：‘城中好高結，四方高一尺；城中好廣眉，四方且半額；城中好大袖，四方全匹帛。’斯言如戲，有切事實。前下製度未幾，後稍不行，雖或吏不奉法，良由慢起京師。今陛下素簡所安，發自聖性，誠令斯事一竟，則四海誦德，聲薰天地，神明可通，況於行令乎！”太後深納之。
馬廖擔心馬太後倡導的美好的事情難以持久，上書勸太後完成德政。他說：“從前元帝取消服官，成帝穿用洗過的衣袍，哀帝撤除樂府，然而奢侈之風不息，最終導致衰落而發生動亂的原因，就在於百姓跟隨朝廷所行，而不聽信朝廷所言。改變政風民風，一定要從根本著手。經傳說：‘吳王好劍客，百姓多傷疤；楚王好細腰，宮中多餓死。’長安有諺語說：‘城中喜愛高發髻，鄉下的發髻高一尺；城中喜愛寬眉毛，鄉下的眉毛半前額；城中喜愛大衣袖，鄉下的衣袖用了整匹帛。’這些話有如戲言，但切近事實。前些時候，朝廷頒布製度後沒有多久，便有些推行不下去了，雖然這或許是由於官吏不遵奉法令，但實際上是由於京城率先怠慢。如今陛下安於儉樸的生活，是出自神聖的天性，假如能將此堅持到底，那麼天下人都要稱誦道德，美好的名聲將傳遍天地，同神靈都可以相通，何況是推行法令呢！”太後認為他的話很正確，全部采納。
初，安夷縣吏略妻卑湳種羌人婦，吏為其夫所殺，安夷長宗延追之出塞。種人恐見誅，遂共殺延而與勒姐、吾良二種相結為寇。於是燒當羌豪滇吾之子迷吾率諸種俱反，敗金城太守郝崇。詔以武威太守北地傅育為護羌校尉，自安夷徙居臨羌。迷吾又與封養種豪布橋等五萬餘人共寇隴西、漢陽。秋，八月，遣行車騎將軍馬防、長水校尉耿恭將北軍五校兵及諸郡射士三萬人擊之。第五倫上疏曰：“臣愚以為貴戚可封侯以富之，不當任以職事。何者？繩以法則傷恩，私以親則違憲。伏聞馬防今當西征，臣以太後恩仁，陛下至孝，恐卒有纖介，難為意愛。”帝不從。馬防等軍到冀，布橋等圍南部都尉於臨洮，防進擊，破之，斬首虜四千餘人，遂解臨洮圍；其眾皆降，唯布橋等二萬餘人屯望曲穀不下。
起初，安夷縣有官吏強搶羌人卑部落的婦女為妻，被那個婦女的丈夫殺死。安夷縣長宗延追捕凶手，直至塞外。該部落的羌人害怕受到處罰，就一同殺掉宗延，而與勒姐、吾良兩個部落聯合，起兵叛變。在此形勢下，燒當羌人部落首領滇吾的兒子迷吾便率領各部落一同造反，打敗了金城太守郝崇。章帝下詔，任命武威太守北地人傅育為護羌校尉，由安夷遷往臨羌。迷吾又和封養部落首領布橋等集結五萬餘人，一同進攻隴西、漢陽二郡。秋季，八月，章帝派代理車騎將軍馬防和長水校尉耿恭率領北軍的越騎、屯騎、步兵、長水、射聲等五校兵以及各郡的弓弩射手，共三萬人，討伐羌人。第五倫上書說：“我認為，對於皇親國戚，可以封侯使他們富有，但不應當委派職務。這是為什麼呢？因為他們若是有了過失，以法製裁就會傷害感情，以親徇私就會違背國法。聽說馬防如今將要率軍西征，我認為，太後恩德仁慈，皇上至為孝順，如果突然有了小差錯，怕將難以維護親情。”章帝不采納他的意見。馬防等人的部隊到達冀縣時，布橋正率羌軍在臨洮圍攻南部都尉。馬防發動進攻，打敗了布橋，斬殺、俘虜四千餘人，於是臨洮解圍。羌軍全部投降，隻剩下布橋等二萬餘人，盤踞在望曲穀，未被攻克。
十二月，戊寅，有星孛於紫宮。
十二月戊寅（十六日），紫宮星座出現異星。
帝納竇勳女為貴人，有寵。貴人母，即東海恭王女沘公主也。
章帝將竇勳的女兒選為貴人，十分寵幸。竇貴人的母親，就是東海恭王劉強的女兒陽公主。
第五倫上疏曰：“光武承王莽之餘，頗以嚴猛為政，後代因之，遂成風化；郡國所舉，類多辦職俗吏，殊未有寬博之選以應上求者也。陳留令劉豫，冠軍令駟協，並以刻薄之姿，務為嚴苦，吏民愁怨，莫不疾之。而今之議者反以為能，違天心，失經義；非徒應坐豫、協，亦宜譴舉者。務進仁賢以任時政，不過數人，則風俗自化矣。臣嚐讀書記，知秦以酷急亡國，又目見王莽亦以苛法自滅，故勤勤懇懇，實在於此。又聞諸王、主、貴戚，驕奢逾製，京師尚然，何以示遠！故曰：‘其身不正，雖令不行。’以身教者從，以言教者訟。”上善之。倫雖天性峭直，然常疾俗吏苛刻，論議每依寬厚雲。
第五倫上書說：“光武帝繼承王莽以後的局麵，為政多采用嚴厲手段，後代沿襲，便成為風氣。各郡各封國所舉薦的人，多屬隻會應付公務的庸官，絕少寬宏博學之才，以滿足朝廷的需求。陳留縣令劉豫和冠軍縣令駟協，全都作風刻薄，務求嚴苛，使官民憂傷哀怨，無不痛恨他們。然而如今的輿論，反而認為他們有能力，這是違反天意，背離經書的義理。不僅應對劉豫、駟協加以懲處，還應譴責那些保舉他們的人。一定要提拔任用仁慈賢能者為政，不過幾個人，而風氣自會轉化。我曾閱讀史書，知道秦朝由於殘酷暴虐而亡國，又親眼看見王莽新朝也因法令苛刻而自行毀滅。我所以懇切地上書勸諫，原因就在於此。我還聽說諸親王、公主和外戚驕傲奢侈超過了規定，京城尚且這樣，如何做外地的榜樣！所以孔子說：‘自身不正，雖有令而不被執行。’以身為教，眾人跟從；以言為教，眾人爭訟。”章帝對他的意見表示讚許。第五倫雖然天性嚴厲梗直，卻常常痛恨庸俗官吏的苛刻。他的政論，總是以寬厚為其原則。
肅宗孝章皇帝上建初三年（戊寅，公元七八年）
建初三年（戊寅，公元78年）
春，正月，己酉，宗祀明堂，登靈台，赦天下。
春季，正月己酉（十七日），章帝在明堂祭祀列祖列宗。登上靈台，觀察天象。大赦天下。
馬防擊布橋，大破之，布橋將種人萬餘降，詔征防還。留耿恭擊諸未服者，斬首虜千餘人，勒姐、燒何等十三種數萬人，皆詣恭降。恭嚐以言事忤馬防，監營謁者承旨，奏恭不憂軍事，坐征下獄，免官。
馬防進攻布橋，布橋大敗，率領部眾一萬餘人投降。章帝下詔，命令馬防回朝。留下耿恭討伐那些尚未歸順的部落，斬殺俘虜了一千餘人。於是，勒姐、燒何等十三個部落共數萬羌人，全部向耿恭投降。耿恭曾因上書奏事冒犯過馬防，監軍謁者便秉承馬防的意思，彈劾耿恭不留意軍事。耿恭因罪被召回，逮捕入獄，免去官職。
三月，癸巳，立貴人竇氏為皇後。
三月癸巳（初二），將貴人竇氏立為皇後。
初，顯宗之世，治虖沱、石臼河，從都慮至羊腸倉，欲令通漕。太原吏民苦役，連年無成，死者不可勝算。帝以郎中鄧訓為謁者，監領其事。訓考量隱括，知其難成，具以上言。夏，四月，己巳，詔罷其役，更用驢輦，歲省費億萬計，全活徒士數千人。訓，禹之子也。
當初，明帝時曾經治理過滹沱河和石臼河，打算讓都慮到羊腸倉兩地通航，以運送漕糧。工程艱巨，太原的官吏和百姓苦於徭役，連年不能完工，死亡者不可勝數。章帝任命中郎將鄧訓為謁者，主持這一工程。鄧訓經過考察測量，明白此事難以完成，便將實情一一奏報。本年夏季，四月己巳（初九），章帝下詔，撤銷該項工程，改用驢車運糧。停工以後，每年節省開支以億萬計，得以活命的役夫有數千人。鄧訓是鄧禹之子。
閏月，西域假司馬班超率疏勒、康居、於窴、拘彌兵一萬人攻姑墨石城，破之，斬首七百級。
閏九月，西域副司馬班超率領疏勒、康居、於闐、拘彌等國軍隊，共一萬人，進攻姑墨國石城，將石城攻破，斬殺七百人。
冬，十二月，丁酉，以馬防為車騎將軍。
冬季，十二月丁酉（十一日），任命馬防為車騎將軍。
武陵漊中蠻反。
武陵郡中蠻人反叛。
是歲，有司奏遣廣平王羨、巨鹿王恭、樂成王黨俱就國。上性篤愛，不忍與諸王乖離，遂皆留京師。
本年，有關部門上奏，請派遣廣平王劉羨、钜鹿王劉恭、樂成王劉黨一同前往他們的封國就位。章帝因手足情深，不忍心與諸親王分離，便將他們全都留在京城。
肅宗孝章皇帝上建初四年（己卯，公元七九年）
建初四年（己卯，公元79年）
春，二月，庚寅，太尉牟融薨。
春季，二月庚寅（初五），太尉牟融去世。
夏，四月，戊子，立皇子慶為太子。
夏季，四月戊子（初四），將皇子劉慶立為太子。
己醜，徙巨鹿王恭為江陵王，汝南王暢為梁王，常山王昞為淮陽王。
四月己醜（初五），章帝將钜鹿王劉恭改封為江陵王，汝南王劉暢改封為梁王，常山王劉改封為淮陽王。
辛卯，封皇子伉為千乘王，全為平春王。
四月辛卯（初七），章帝將皇子劉伉封為千乘王，皇子劉全封為平春王。
有司連據舊典，請封諸舅。帝以天下豐稔，方垂無事，癸卯，遂封衛尉廖為順陽侯，車騎將軍防為潁陽侯，執金吾光為許侯。太後聞之曰：“吾少壯時，但慕竹帛，誌不顧命。今雖已老，猶戒之在得，故日夜惕厲，思自降損，冀乘此道，不負先帝。所以化導兄弟，共同斯誌，欲令瞑目之日，無所複恨，何意老誌複不從哉！萬年之日長恨矣！”廖等並辭讓，願就關內侯，帝不許。廖等不得已受封爵而上書辭位，帝許之。五月，丙辰，防、廖、光皆以特進就第。
有關部門接連以舊製為依據，請章帝賜封各位舅父。章帝因全國豐收，四方邊境太平無事，四月癸卯（十九日），便將衛尉馬廖封為順陽侯，將車騎將軍馬防封為潁陽侯，將執金吾馬光封為許侯。太後聽到消息後說：“我年輕的時候，隻羨慕古人留名史冊，心中不顧惜性命。如今雖已年老，仍然告誡自己不要貪得無厭。我所以日夜警惕，想自我貶損，是希望遵循這一宗旨，不辜負先帝。因此我勸導兄弟，共守此誌，要使閉目身死之日，不再遺憾。不料我這老人的心願不再被遵從！身死之日，我將永懷長恨了！”馬廖等人一同辭讓，願降為關內侯，但章帝不許。馬廖等人不得已而接受了封爵，但又上書請求辭去官職，章帝應允。五月丙辰（初二），馬防、馬廖、馬光都以特進身份離開朝廷，前往邸第。
甲戌，以司徒鮑昱為太尉，南陽太守桓虞為司徒。六月，癸醜，皇太後馬氏崩。帝既為太後所養，專以馬氏為外家，故賈貴人不登極位，賈氏親族無受寵榮者。及太後崩，但加貴人王赤綬，安車一駟，永巷宮人二百，禦府雜帛二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬而已。
五月甲戌（二十日），將司徒鮑昱任命為太尉，將南陽太守桓虞任命為司徒。六月癸醜（三十日），皇太後馬氏駕崩。章帝被馬太後抱養以後，隻認馬氏家族為外家，所以章帝的生母賈貴人不能登禦太後之位，賈氏家族沒有一人蒙受恩寵榮耀。及至太後駕崩，章帝隻將賈貴人的綠色綬帶改為與諸侯王同級的紅色綬帶，並賜四馬牽拉的座車一輛，永巷宮女二百人，禦府各色絲綢二萬匹，大司農所藏黃金一千斤，錢兩千萬，如此而已。
秋，七月，壬戌，葬明德皇後。
秋季，七月壬戌（初九），安葬馬太後。
校書郎楊終建言：“宣帝博征群儒，論定《五經》於石渠閣。方今天下少事，學者得成其業，而章句之徒，破壞大體。宜如石渠故事，永為後世則。”帝從之。冬，十一月，壬戌，詔太常：“將、大夫、博士、郎官及諸儒會白虎觀，議《五經》同異。”使五官中郎將魏應承製問，侍中淳於恭奏，帝親稱製臨決，作《白虎議奏》，名儒丁鴻、樓望、成封、桓鬱、班固、賈逵及廣平王羨皆與焉。固，超之兄也。
校書郎楊終建議：“宣帝曾廣召儒生，在石渠閣討論儒家《五經》《經》、《書經》、《儀禮》、《易經》和《春秋》。如今天下太平，學者們得以完成事業，但那些隻知分析注釋文章辭句的人，卻破壞了《五經》的主旨。應當依照石渠閣的先例，重新研究宏揚經書大義，作為後世永久的法則。”章帝采納了他的建議。冬季，十一月壬戌（十一日），章帝對太常下詔說：“命諸將、大夫、博士、郎官及儒生們在白虎觀集會，就眾人對《五經》的相同與不同的見解進行討論。”章帝命五官中郎將魏應承命發問，侍中淳於恭向上奏報，由章帝親自出席，作出裁決，將結果記錄下來，撰成《白虎議奏》。著名儒家學者丁鴻、樓望、成封、桓鬱、班固、賈逵及廣平王劉羨都曾參與此會。班固是班超之兄。
肅宗孝章皇帝上建初五年（庚辰，公元八零年）
建初五年（庚辰，公元80年）
春，二月，庚辰朔，日有食之。詔舉直言極諫。
春季，二月庚辰朔（初一），出現日食。章帝下詔，命令舉薦“直言極諫”敢於直率批評朝廷的人士。
荊、豫諸郡兵討漊中蠻，破之。
荊州、豫州諸郡郡兵討伐中蠻人，打敗蠻人叛軍。
夏，五月，辛亥，詔曰：“朕思遲直士，側席異聞，其先至者，各已發憤吐懣，略聞子大夫之誌矣。皆欲置於左右，顧問省納。建武詔書又曰：‘堯試臣以職，不直以言語筆劄。’今外官多曠，並可以補任。”
夏季，五月辛亥（初三），章帝下詔說：“朕希望會見正直的人士，側坐在席上，聆聽新的言論。先來到的，都已傾吐各自的憤懣，朕大致了解賢才們的誌趣了。朕打算將你們全都安排在身邊，以備顧問谘詢。但光武皇帝在詔書中曾說：‘堯以任職能力來考察官員，而不單看他們的言論和文字。’如今地方上有很多官員出缺，你們可一並去補充接任。”
戊辰，太傅趙熹薨。
五月戊辰（二十日），太傅趙熹去世。
班超欲遂平西域，上疏請兵曰：“臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使外國，善阝善、於窴即時向化，今拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居複願歸附，欲共並力，破滅龜茲，平通漢道。若得龜茲，則西域未服者百分之一耳。前世議者皆曰：‘取三十六國，號為斷匈奴右臂。’今西域諸國，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，貢奉不絕，唯焉耆、龜茲獨未服從。臣前與官屬三十六人奉使絕域，備遭艱厄，自孤守疏勒，於今五載，胡夷情數，臣頗識之，問其城郭小大，皆言倚漢與依天等。以是效之，則蔥領可通，龜茲可伐。今宜拜龜茲侍子白霸為其國王，以步騎數百送之，與諸國連兵，歲月之間，龜茲可禽。以夷狄攻夷狄，計之善者也。臣見莎車、疏勒田地肥廣，草故饒衍，不比敦煌、善阝善間也，兵可不費中國而糧食自足。且姑墨、溫宿二王，特為龜茲所置，既非其種，更相厭苦，其勢必有降者。若二國來降，則龜茲自破。願下臣章，參考行事，誠有萬分，死複何恨！臣超區區特蒙神靈，竊冀未便僵仆，目見西域平定，陛下舉萬年之觴，薦勳祖廟，布大喜於天下。”書奏，帝知其功可成，議欲給兵。平陵徐幹上疏，願奮身佐超，帝以幹為假司馬，將馳刑及義從千人就超。先是莎車以為漢兵不出，遂降於龜茲，而疏勒都尉番辰亦叛。會徐幹適至，超遂與幹擊番辰，大破之，斬首千餘級。欲進攻龜茲，以烏孫兵強，宜因其力，乃上言：“烏孫大國，控弦十萬。故武帝妻以公主，至孝宣帝卒得其用。今可遣使招慰，與共合力。”帝納之。
班超想要完成平定西域的事業，上書請求用兵。他說：“我看到先帝打算開拓西域，所以向北進攻匈奴，向西派使者與各國交往，鄯善、於闐兩國立即歸附了漢朝。如今拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫及康居等國都願再度歸附，並準備聯合力量消滅龜茲，鏟平通往中國道路上的障礙。如果攻下龜茲，那麼西域地區不服從漢朝的，隻剩百分之一而已。前代談論西域的人都說：‘征服三十六國，可稱作斬斷匈奴的右臂。’如今西域各國，自太陽落山處以東，無不向往歸順漢朝，大國小國全都十分踴躍，不斷地進貢奉獻，唯獨焉耆和龜茲拒不服從。先前，我曾率領部下三十六人出使絕遠的異域，備受艱難困苦，自從孤守疏勒，到如今已有五年。對於異族的情況，我頗有了解。無論詢問西域的大國小國，全都一致回答：依賴漢朝，等於依賴上天。從這一點能夠證明，蔥嶺可以打通，龜茲可以討伐。如今應將龜茲派到漢朝做人質的王子白霸封為龜茲王，用步騎兵數百人護送，讓他同西域各國組成聯合部隊，數月到一年間便可奪取龜茲。利用夷狄去打夷狄，這是計策中最高明的計策！我看到莎車、疏勒的土地肥沃廣袤，牧草茂盛，牲畜成群，不象敦煌、鄯善一帶，用兵無須消耗中原物資，而糧秣卻自給自足。而且姑墨、溫宿兩國國王係由龜茲特別委任，他們與本國人既非同種，又相互厭惡敵對，迫於形勢，一定會有人投降。如果這兩國歸順了漢朝，那麼龜茲便不攻自敗。請將我的奏章交付朝廷討論，作為決事的參考。真的有一點可行之處，死又有何遺憾！但微臣班超特別幸運地得到了神靈的保佑，我希望且不要倒下死去，願親眼看到西域歸順，陛下舉起祝福萬年的酒觴，向祖廟祭告獻功，向天下宣布大喜。”奏書呈上，章帝知道這一事業可以成功，便召集群臣商議，準備給班超派兵。平陵人徐幹上書朝廷，願奮勇出征，做班超的助手。於是章帝將徐幹任命為副司馬，率領免刑囚徒及誌願從軍的義勇，共一千人，到西域聽候班超指揮。此前，莎車認為漢朝不會出兵，便向龜茲投降，疏勒都尉番辰也背叛了漢朝。恰好徐幹趕到，班超便和他一同進攻番辰。他們大敗番辰，斬殺了一千多人。班超打算攻打龜茲，認為烏孫兵強，應當利用烏孫的力量，於是上書說：“烏孫是個大國，有善射之兵十萬，因此武帝把公主嫁給了烏孫王。到孝宣皇帝時，終於收到成效。如今應當派使者去招撫慰問，使烏孫與我們同心合力。”章帝采納了他的建議。
肅宗孝章皇帝上建初六年（辛巳，公元八一年）
建初六年（辛巳，公元81年）
春。二月，辛卯，琅邪孝王京薨。
春季，二月辛卯（十七日），琅邪王劉京去世。
夏，六月，丙辰，太尉鮑昱薨。
夏季，六月丙辰（十五日），太尉鮑昱去世。
辛未晦，日有食之。
六月辛未晦（三十日），出現日食。
秋，七月，癸巳，以大司農鄧彪為太尉。
秋季，七月癸巳（二十二日），將大司農鄧彪任命為太尉。
武都太守廉範遷蜀郡太守。成都民物豐盛，邑宇逼側，舊製，禁民夜作以防火災，而更相隱蔽，燒者日屬。範乃毀削先令，但嚴使儲水而已。百姓以為便，歌之曰：“廉叔度，來何暮！不禁火，民安作。昔無襦，今五絝。”
武都太守廉範調任蜀郡太守。成都人民富有，物產豐盛，城中房屋十分擁擠。以往製度規定：禁止人民夜間勞作，以防火災。然而人們互相隱瞞，暗中用火，結果火災連日不斷。於是廉範便撤銷了原來的禁令，隻嚴格規定儲水防火而已。百姓感到便利，他們歌頌廉範道：“廉叔度，來太晚！不禁火，民平安。從前沒有短上衣，今有五條褲子穿。”
帝以沛王等將入朝，遣謁者賜貂裘及太官食物、珍果，又使大鴻臚竇固持節郊迎。帝親自循行邸第，豫設帷床，其錢帛、器物無不充備。
章帝因沛王等諸親王即將入京朝見，派謁者賜給他們貂皮袍、太官食物和珍奇的果品，並讓大鴻臚竇固持符節到郊外迎接。章帝親自到各封國設在洛陽的官邸巡視，預備帳床。接待沛王等人所需的錢帛、什器、物品等十分齊備。
肅宗孝章皇帝上建初七年（壬午，公元八二年）
建初七年（壬午，公元82年）
春，正月，沛王輔、濟南王康、東平王蒼、中山王焉、東海王政、琅邪王宇來朝。詔沛、濟南、東平、中山王讚拜不名，升殿乃拜，上親答之，所以寵光榮顯，加於前古。每入宮，輒以輦迎，至省閣乃下，上為之興席改容，皇後親拜於內，皆鞠躬辭謝不自安。三月，大鴻臚奏遣諸王歸國，帝特留東平王蒼於京師。
春季，正月，沛王劉輔、濟南王劉康、東平王劉蒼、中山王劉焉、東海王劉政、琅邪王劉宇來京城朝見。章帝下詔，命沛王、濟南王、東平王和中山王朝拜時不唱名。四王上殿後才向章帝叩拜，章帝則親自還禮，以顯示對他們的恩寵和給予的榮耀，超過了前代。每當他們進宮的時候，章帝就派輦車去接，他們直到禁宮門口才下車步行。章帝見到他們以後，起身迎接，神態恭敬，皇後則親自在內室參拜。四王全都鞠躬辭謝，心不自安。三月，大鴻臚上奏，請命令諸親王返回封國。章帝特命東平王劉蒼留在京城。
初，明德太後為帝納扶風宋楊二女為貴人，大貴人生太子慶。梁鬆弟竦有二女，亦為貴人，小貴人生皇子肇。竇皇後無子，養肇為子。宋貴人有寵於馬太後，太後崩，竇皇後寵盛，與母沘陽公主謀陷宋氏，外令兄弟求其纖過，內使禦者偵伺得失。宋貴人病，思生兔，令家求之，因誣言欲為厭勝之術，由是太子出居承祿觀。夏，六月，甲寅，詔曰：“皇太子有失惑無常之性，不可以奉宗廟。大義滅親，況降退乎！今廢慶為清河王。皇子肇，保育皇後，承訓懷衽，今以肇為皇太子。”遂出宋貴人姊妹置丙舍，使小黃門蔡倫案之。二貴人皆飲藥自殺，父議郎楊免歸本郡。慶時雖幼，亦知避嫌畏禍，言不敢及宋氏；帝更憐之，敕皇後令衣服與太子齊等。，太子亦親愛慶，入則共室，出則同輿。己未，徙廣平王羨為西平王。
當初，馬太後為章帝選納扶風人宋楊的兩個女兒為貴人，其中大貴人生下了太子劉慶。梁鬆的弟弟梁竦有兩個女兒，也是章帝的貴人，其中小貴人生下了皇子劉肇。竇皇後沒有兒子，便撫養劉肇，做為自己的兒子。宋貴人姐妹得到馬太後的寵愛。馬太後駕崩以後，竇皇後大受章帝恩寵，便同母親陽公主陰謀陷害宋氏姐妹。她命自己的兄弟在外麵搜求宋家的微小過失，讓宮中的侍者在內部伺察宋氏姐妹的行動。宋貴人患病，想吃鮮兔，曾吩咐娘家尋找，於是竇皇後就誣告宋貴人要作法詛咒。章帝因此命太子搬出太子宮，到承祿觀居住。夏季，六月甲寅（十八日），章帝下詔說：“皇太子精神恍惚失常，不能夠侍奉宗廟。大義之下，親情可滅，何況是貶降？今廢去劉慶的皇太子名號，改封為清河王。皇子劉肇，由皇後撫育，在懷抱中就承受教誨。現將劉肇立為皇太子。”於是將宋貴人姐妹逐出內宮，囚禁丙舍，命小黃門蔡倫負責審問。兩位貴人雙雙喝下毒藥自殺，她們的父親、議郎宋楊被免官，逐回原郡。當時劉慶雖然年幼，也知道躲避嫌疑，畏懼災禍，口中不敢提到宋氏。章帝又生憐惜之心，命令皇後：要使劉慶的衣服和太子一樣。太子劉肇也和劉慶十分友愛，他們入則同在一室，出則同乘一車。六月己未（二十三日），將廣平王劉羨改封為西平王。
秋，八月，飲酎畢，有司複奏遣東平王蒼歸國，帝乃許之，手詔賜蒼曰：“骨肉天性，誠不以遠近為親疏；然數見顏色，情重昔時。念王久勞，思得還休，欲署大鴻臚奏，不忍下筆，顧授小黃門；中心戀戀，惻然不能言。”於是車駕祖送，流涕而訣；複賜乘輿服禦，珍寶、輿馬，錢布以億萬計。
秋季，八月，在宗廟舉行酎禮之後，有關官員再度上奏，請命令東平王劉蒼返歸封國。章帝這才應允，並親手寫詔賜給劉蒼。詔書說：“骨肉之情，乃是天性，確實不因相隔遠近而有親疏之別。然而我們數次見麵，感情愈重於昔時。想到大王久在京師勞累，希望能回國休養，我打算簽署大鴻臚的奏書，卻又不忍落筆，回望小黃門，授命傳送此信。心中戀戀不舍之情，悲傷不能盡言。”於是章帝親自祭祀路神，為劉蒼送行，灑淚而別。並再次賜給東平王禦用衣服器物、珍寶、車馬、錢布，價值億萬。
九月，甲戌，帝幸偃師，東涉卷津，至河內，下詔曰：“車駕行秋稼，觀收獲，因涉郡界，皆精騎輕行，無它輜重。不得輒修道橋，遠離城郭，遣吏逢迎，刺探起居，出入前後，以為煩擾。動務省約，但患不能脫粟瓢飲耳。”己酉，進幸鄴。辛卯，還宮。
九月甲戌（初十），章帝臨幸偃師縣，東行，在卷縣渡口渡過黃河，到達河內郡。下詔說：“朕巡視秋季莊稼，查看收獲情況，因而進入河內郡界。一路都是輕裝前進，並無其它輜重。地方官府不得為此築路修橋，不得派官吏遠離城郭迎接，打聽伺候飲食行臥，出出進進，跑前跑後，帶來煩擾。一切舉動務求簡省，朕隻恨自己不能食糙米之飯，飲瓢中之水罷了！”九月己酉（疑誤），章帝臨幸鄴城。九月辛卯（二十七日），返回京城皇宮。
冬，十月，癸醜，帝行幸長安，封蕭何末孫熊為酂侯。進幸槐裏、岐山；又幸長平，禦池陽宮，東至高陵。十二月，丁亥，還宮。
冬季，十月癸醜（十九日），章帝出行，臨幸長安，將蕭何的末代子孫蕭熊封為侯。並前往槐裏、岐山。又臨幸長平和池陽宮，東行到高陵。十二月丁亥（疑誤），返回京城皇宮。
東平獻王蒼疾病，馳遣名醫、小黃門侍疾，使者冠蓋不絕於道。又置驛馬，千裏傳問起居。
東平獻王劉蒼患病，章帝賢急派遣名醫和小黃門前往診治。問病的使者車駕在路上前後不斷。又設專用驛馬，在千裏之間傳達問候東平王的病情。
肅宗孝章皇帝上建初八年（癸未，公元八三年）
建初八年（癸未，公元83年）
春，正月，壬辰，王薨。詔告中傅“封上王自建武以來章奏，並集覽焉。”遣大鴻臚持節監喪，令四姓小侯、諸國王、主悉會葬。
春季，正月壬辰（二十九日），東平王劉蒼去世。章帝下詔，命令東平國中傅：“將東平王自建武以來的奏章加封上送，我要集中閱覽。”並派大鴻臚持符節主持治喪，命令樊、陰、郭、馬四姓小侯和各封國的親王、公主都去參加葬禮。
夏，六月，北匈奴三木樓訾大人稽留斯等率三萬餘人款五原塞降。
夏季，六月，北匈奴三木樓訾大人稽留斯等，率三萬餘人到五原塞歸降。
冬，十二月，甲午，上行幸陳留、梁國、淮陽、潁陽；戊申，還宮。
冬季，十二月甲午（初七），章帝出行，臨幸陳留、梁國、淮陽、潁陽。十二月戊申（二十一日），返回京城皇宮。
太子肇之立也，梁氏私相慶；諸竇聞而惡之。皇後欲專名外家，忌梁貴人姊妹，數譖之於帝，漸致疏嫌。是歲，竇氏作飛書，陷梁竦以惡逆，竦遂死獄中，家屬徙九真，貴人姊妹以憂死。辭語連及梁鬆妻舞陰公主，坐徙新城。
皇子劉肇被立為太子以後，梁家私下互相慶賀。竇家聽到這個消息，感到厭惡。竇皇後想使竇家成為劉肇唯一的舅家，因而忌恨梁貴人姐妹，不斷地在章帝麵前進行詆毀，逐漸使章帝與她們日益疏遠而產生嫌棄之心。本年，竇家用匿名書誣告梁竦，使他陷入謀反大罪。梁竦死在獄中，家屬被流放到九真，梁貴人姊妹則憂愁而死，梁竦的供詞牽連到梁鬆的妻子舞陰公主，舞陰公主因罪被貶逐到新城。
順陽侯馬廖，謹篤自守，而性寬緩，不能教勒子弟，皆驕奢不謹。校書郎楊終與廖書，戒之曰；“君位地尊重，海內所望。黃門郎年幼，血氣方盛，既無長君退讓之風，而要結輕狡無行之客，縱而莫誨，視成任性，覽念前往，可為寒心！”廖不能從。防、光兄弟資產巨億，大起第觀，彌亙街路，食客常數百人。防又多牧馬畜，賦斂羌、胡。帝不喜之，數加譴敕，所以禁遏甚備。由是權勢稍損，賓客亦衰。廖子豫為步兵校尉，投書怨誹。於是有司並奏防、光兄弟奢侈逾僭，濁亂聖化，悉免就國。臨上路，詔曰：“舅氏一門俱就國封，四時陵廟無助祭先後者，朕甚傷之，其令許侯思愆田廬，有司勿複請，以慰朕渭陽之情。”光比防稍為謹密，故帝特留之，後複位特進。豫隨廖歸國，考擊物故。後複有詔還廖京師。
順陽侯馬廖為人謹慎小心，但天性厚道寬容，不能管教約束馬家子弟。因此，馬家子弟全都驕傲奢侈，為所欲為。校書郎楊終曾給馬廖寫信，告誡他說：“閣下的地位尊貴顯要，四海之內，眾人矚望。您的弟弟、黃門郎馬防、馬光都還年輕，血氣方剛，他們既沒有文帝竇皇後的哥哥長君的退讓精神，卻反而結交一些輕浮狡猾、品行不端的賓朋。您對他們放縱而不加教誨，眼看他們養成了任性的作風。回顧前事，我要為馬家感到寒心！”馬廖未能接受他的勸告。馬防、馬光兄弟的財產無數，他們大規模地建造宅第，使房屋連綿相接，占滿街巷，食客經常有數百之多。馬防還飼養了大批馬匹牲畜，對羌人胡人征收賦稅。章帝對此感到不悅，屢次下令進行譴責，並處處予以限製。於是馬家的權勢稍有減損，賓朋也逐漸離去。馬廖的兒子馬豫任步兵校尉，投書表示怨恨不滿。於是有關部門對馬豫連同馬防、馬光兄弟一並進行彈劾，稱馬防、馬光的豪華奢侈，超過他們的身份，擾亂了聖明的禮教。建議將馬氏兄弟一律免官，命他們前往各自封國。馬廖等人即將上路時，章帝下詔說：“舅父一家全都前往封國，四季祭祀陵廟時便沒有助祭先後的人了，朕甚感悲傷。今命許侯馬光留下，在鄉間田廬閉門思過。有關部門不要再提出異議，以慰朕的甥舅之情。”馬光較馬防謹慎收斂一些，所以章帝特別將他留下，後又恢複他的特進之位。馬豫隨馬廖到封國，被審訊拷打致死。後來，章帝又下詔書，命馬廖返回京城。
諸馬既得罪，竇氏益貴盛。皇後兄憲為侍中、虎賁中郎將，弟篤為黃門侍郎，並侍宮省，賞賜累積；喜交通賓客。司空第五倫上疏曰：“臣伏見虎賁中郎將竇憲，椒房之親，典司禁兵，出入省闥，年盛誌美，卑讓樂善，此誠其好士交結之方。然諸出入貴戚者，類多瑕釁禁錮之人，尤少守約安貧之節。士大夫無誌之徒，更相販賣，雲集其門，蓋驕佚所從生也。三輔論議者至雲：‘以貴戚廢錮，當複以貴戚浣濯之，猶解酲當以酒也。’詖險趣勢之徒，誠不可親近。臣愚願陛下、中宮嚴敕憲等閉門自守，無妄交通士大夫，防其未萌，慮於無形，令憲永保福祿，君臣交歡，無纖介之隙，此臣之所至願也。”憲恃宮掖聲勢，自王、主及陰、馬諸家，莫不畏憚。憲以賤直請奪泌水公主園田，主逼畏不敢計。後帝出過園，指以問憲，憲陰喝不得對。後發覺，帝大怒，召憲切責曰：“深思前過奪主田園時，何用愈趙高指鹿為馬！久念使人驚怖。昔永平中，常令陰黨、陰博、鄧疊三人更相糾察，故諸豪戚莫敢犯法者。今貴主尚見枉奪，何況小民哉！國家棄憲，如孤雛、腐鼠耳！”憲大懼，皇後為毀服深謝，良久乃得解，使以田還主。雖不繩其罪，然亦不授以重任。
馬家獲罪以後，竇家地位愈加顯赫。竇皇後的哥哥竇憲任侍中、虎賁中郎將，弟弟竇篤任黃門侍郎，二人同在宮中服務，受到大量賞賜，喜歡結交賓朋。司空第五倫上書說：“我看到虎賁中郎將竇憲，身為皇後的親屬，統禦皇家禁軍，出入宮廷，正值壯年，誌向美好，恭敬謙讓，樂於為善，這誠然是他喜好結交士子的原因。然而那些奔走出入於皇親國戚門下的人，多有劣跡和罪過，在政治仕途上受到壓製，特別缺少守分安貧的節操。官僚中的誌趣低下之輩，更互相推薦吹捧，大量湧向他的家門，這將是驕傲放縱產生的根源。三輔地區喜好議論的人甚至說：‘因貴戚連累而遭貶黜壓製，應當重新由貴戚來清洗罪過，猶如應當用酒來解醉一樣。’那些邪僻陰險、趨炎附勢之輩，實在不能親近。我希望陛下和皇後嚴令竇憲等人閉門自守，不得隨便結交官僚士子。防備於禍患萌芽以前，思慮於災害無形之時，使竇憲永保榮華富貴。而君臣同歡，沒有絲毫隔閡，是我最大的願望！”竇憲倚仗皇後的影響和勢力，從親王、公主，到陰家、馬家等外戚，沒有人不怕他。竇憲曾以低價強買沁水公主的莊園，公主害怕他的權勢而不敢計較。後來章帝出行時經過那裏，指著莊園向竇憲詢問，竇憲暗中喝阻左右的人不得照實回答。後來，章帝發現了真相，大為憤怒，把竇憲叫來嚴厲責備道：“深思以前經過你強奪的公主莊園時，你為什麼要采取甚於趙高指鹿為馬的欺騙手段！此事多想令人震驚。從前，在永平年間，先帝經常命令陰黨、陰博、鄧疊三人互相監察，所以諸貴戚中沒有人敢觸犯法律。如今尊貴的公主尚且橫遭掠奪，何況小民呢！國家拋棄竇憲，就像丟掉一隻小鳥和腐臭的死鼠！”竇憲大為恐懼，竇皇後也因此脫去皇後的衣飾深切地表示謝罪。過了很久，章帝的憤怒才告平息，命竇憲將莊園還給公主。章帝雖對竇憲沒有依法治罪，但也不再委以重任。
臣光曰：人臣之罪，莫大於欺罔，是以明君疾之。孝章謂竇憲何異指鹿為馬，善矣；然卒不能罪憲，則奸臣安所懲哉！夫人主之於臣下，患在不知其奸，苟或知之而複赦之，則不若不知之為愈也。何以言之？彼或為奸而上不之知，猶有所畏；既知而不能討，彼知其不足畏也，則放縱而無所顧矣！是故知善而不能用，知惡而不能去，人主之深戒也。
臣司馬光曰：臣子的罪惡，莫過於欺騙君主，所以聖明的君主痛恨這種行為。孝章皇帝稱竇憲的行為無異於指鹿為馬，這是對的；然而他最終不能降罪於竇憲，那麼奸臣在哪裏受懲誡呢！君主對待臣子，困難在於不知道誰是邪惡之輩，假如已經知道而又將他赦免，那還不如不知道更好。為什麼這樣講？奸臣為非作歹而君主不知，奸臣心中還有所畏懼；君主已知而又不能予以處罰，奸臣便明白君主不值得畏懼，就會放縱大膽而無所顧忌了！因此，已知良臣而不能任用，已知惡人而不能鏟除，乃是君主的大戒。
下邳周紆為雒陽令，下車，先問大姓主名；吏數閭裏豪強以對。紆厲聲怒曰：“本問貴戚若馬、竇等輩，豈能知此賣菜傭乎！”於是部吏望風旨，爭以激切為事，貴戚跼蹐，京師肅清。竇篤夜至止奸亭，亭長霍延拔劍擬篤，肆詈恣口。篤以表聞，詔召司隸校尉、河南尹詣尚書譴問；遣劍戟士收紆，送廷尉詔獄，數日，貰出之。
下邳人周紆被任命為洛陽令。他下車伊始，首先詢問當地大族的戶主姓名。下屬官吏便曆數裏巷豪強的姓名向他報告。周紆厲聲怒喝：“我問的本是象馬家、竇家那樣的皇親國戚，難道會管這些賣菜的販夫嗎！”於是下屬官吏按照他的意圖，爭著用激烈的手段行事。貴戚們畏縮不安而舉止收斂，京城不法行為絕跡，秩序井然。竇篤曾夜行到止奸亭，遭到亭長霍延的阻攔。霍延拔劍指向竇篤，並肆意謾罵。竇篤將此事上報章帝。章帝下詔，命司隸校尉、河南尹去見尚書，接受申斥責問；派武裝士兵逮捕周紆，押送廷尉詔獄。數日後，將他赦免釋放。
帝拜班超為將兵長史，以徐幹為軍司馬，別遣衛侯李邑護送烏孫使者。邑到於窴，值龜茲攻疏勒，恐懼不敢前，因上書陳西域之功不可成，又盛毀超：“擁愛妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心。”超聞之歎曰：“身非曾參而有三至之讒，恐見疑於當時矣！”遂去其妻。帝知超忠，乃切責邑曰：“縱超擁愛妻，抱愛子，思歸之士千餘人，何能盡與超同心乎！”令邑詣超受節度，詔：“若邑任在外者，便留與從事。”超即遣
