郊特牲，而社稷大牢。天子適諸侯，諸侯膳用犢；諸侯適天子，天子賜之禮大牢；貴誠之義也。故天子牲孕弗食也，祭帝弗用也。大路繁纓一就，先路三就，次路五就。郊血，大饗腥，三獻爓，一獻熟；至敬不饗味而貴氣臭也。諸侯為賓，灌用鬱鬯。灌用臭也，大饗，尚腶修而已矣。大饗，君三重席而酢焉。三獻之介，君專席而酢焉。此降尊以就卑也。饗禘有樂，而食嚐無樂，陰陽之義也。凡飲，養陽氣也；凡食，養陰氣也。故春禘而秋嚐；春饗孤子，秋食耆老，其義一也。而食嚐無樂。飲，養陽氣也，故有樂；食，養陰氣也，故無聲。凡聲，陽也。鼎俎奇而籩豆偶，陰陽之義也。籩豆之實，水土之品也。不敢用褻味而貴多品，所以交於旦明之義也。賓入大門而奏《肆夏》，示易以敬也。卒爵而樂闋，孔子屢歎之。奠酬而工升歌，發德也。歌者在上，匏竹在下，貴人聲也。樂由陽來者也，禮由陰作者也，陰陽和而萬物得。旅幣無方，所以別土地之宜而節遠邇之期也。龜為前列，先知也，以鍾次之，以和居參之也。虎豹之皮，示服猛也。束帛加璧，往德也。庭燎之百，由齊桓公始也。大夫之奏《肆夏》也，由趙文子始也。朝覲，大夫之私覿，非禮也。大夫執圭而使，所以申信也；不敢私覿，所以致敬也；而庭實私覿，何為乎諸侯之庭？為人臣者，無外交，不敢貳君也。大夫而饗君，非禮也。大夫強而君殺之，義也；由三桓始也。天子無客禮，莫敢為主焉。君適其臣，升自阼階，不敢有其室也。覲禮，天子不下堂而見諸侯。下堂而見諸侯，天子之失禮也，由夷王以下。諸侯之宮縣，而祭以白牡，擊玉磬，朱幹設錫，冕而舞《大武》，乘大路，諸侯之僭禮也。台門而旅樹，反坫，繡黼，丹朱中衣，大夫之僭禮也。故天子微，諸侯僭；大夫強，諸侯脅。於此相貴以等，相覿以貨，相賂以利，而天下之禮亂矣。諸侯不敢祖天子，大夫不敢祖諸侯。而公廟之設於私家，非禮也，由三桓始也。
郊祀祭天時用一頭牛，而祭祀土神和穀神時要用牛、羊、豬三牲。天子到諸侯國，諸侯供膳隻用一頭小牛。而諸侯朝見天子，天子設宴則用牛、羊、豬三牲。這是因為尊重真誠之心的緣故。所以天子不吃懷孕的牲畜，祭祀上帝也不用懷孕的牲畜。祭祀所乘用的車是大路，駕車的馬，隻有一條馬纓；其次是先路，駕車的馬有三條馬纓；再次是次路，駕車的馬則有五條馬纓。這說明禮在某些場合是以少為貴。祭天而用牲血作供品，祭列祖列宗而用生肉，祭社櫻乃用半生不熟的肉，祭群小祀卻用熟肉。這說明神靈愈是高貴，愈是不以接近活人口味的供品為貴，而是以能散發強烈氣味的供品為貴。諸侯互相拜訪，宴席上也隻敬以鬱色香酒，而沒有七碗八盤的菜，這也是看重鬱色的芬芳氣味的緣故。天子設宴招待各國諸侯，上的第一道菜是服惰，也是重氣味而不重口味的緣故。諸侯舉行盛宴招待來訪賓客，如果是國君回敬國君的酒，則隻須坐在原有的三重席上，不須變動。如果是大夫來訪，主國國君向大夫的隨員敬酒，主國國君就要把自己的三重席子改為一重席子，使與大夫隨員的座席相等，這叫做“降尊以就卑”。春夏二季祭祖，舉行饗禮，有音樂伴奏；秋冬二季祭祖，舉行食禮，沒有音樂伴奏。這是因為春夏屬陽，秋冬屬陰。凡是飲酒，意在保養陽氣；凡是吃飯，意在保養陰氣。所以春夏祭祖用饗禮，而秋冬祭祖用食禮。春天用饗禮招待烈士遺孤，秋天用食禮招待烈士父祖，其道理和上邊講的一樣。而春夏二季祭祖的饗禮使用音樂，秋冬二季祭祖的食禮不用音樂。饗禮以飲酒為主，意在保養陽氣，所以有音樂；食禮以吃飯為主，意在保養陰氣，所以沒有音樂。凡是音樂，都屬陽類。鼎和姐的數目總是單數，芝和豆的數目總是偶數，這是因為鼎姐是盛放牲體的，牲體是動物，屬於陽類；而篷豆中盛放的多是植物，植物屬於陰類。篷豆中盛放的食品，都是水中所生，土中所長，屬於陰類。祭品既不敢用生人認為味美可口者，也不敢追求品種繁多，因為祭品是用來供奉神靈的。夫子大宴來朝的諸侯，當客人進入宗廟大門時，樂隊奏起迎賓曲《肆夏》。賓主入席，又開始奏樂，酒過一巡，樂曲也恰好終了。對於禮樂配合的如此得體，孔子曾多次加以讚歎。一獻之禮完成以後，樂工就登堂高歌，意在頌揚賓主之德。歌手在堂上，伴奏的樂工在堂下，這是表示人的歌聲為貴。樂曲是有聲音可以聽見的，屬陽；而禮儀是人的德行的外部表現，屬陰。樂曲的陽和禮儀的陰協調一致，萬物就能各得其所。各國諸侯的貢品沒有具體規定，原則上是貢獻本國的土特產，各國朝聘的次數也要根據他距離天子所在的遠近而定。在展覽諸侯貢品時，龜放在最靠前的位置，因為龜有先知的本領。其次是金屬，因為金性柔和，所以把它放在龜和其他貢品中間。貢品中的虎豹之皮，是表示天子、諸侯能夠鎮服四方最威猛的東西。至於束帛加璧的見麵禮，是表示諸侯向往天子的美德。庭中的照明火炬使用一百個，擬於天子，這是從齊桓公開始的。奏《肆夏》迎賓是諸侯之禮，如令大夫也奏《肆夏》迎賓，這是從晉國大夫趙武開始的。諸侯朝見天子（下有脫文）。大夫奉君命出使而以私人名義進見外國國君，這是不合禮的。大夫出使之所以須要執圭（那圭的作用如同今日的國書），就是要證明自己是奉君命出使的。不敢以私人名義晉見國君，就是為了表示尊敬自己的國君。如果大夫私人備禮作為庭實，又以私人名義晉見，那怎能像個諸侯之庭呢？作為臣子，不能背著國君與外國交往，否則就是與國君相抗衡了。大夫宴請國君，不合乎禮，因為這表明臣強君弱。大夫的勢力超過了國君，國君可以殺掉大夫，這沒有什麼疑問。天子沒有做客人的禮儀，因為普天之下，莫非王臣，沒有哪個人敢當天子的主人。國君到臣子家裏去，臣子要請國君從昨階升堂，以表明臣子不敢自以為是此家的主人、諸侯朝見天子，按規矩天子不下堂迎接諸侯。下堂迎接諸侯，這是天子的失禮，這是從周夷王以後才有的事。作為諸侯而使用天子的宮懸，祭天用白色的公牛，敲擊玉磐，紅色盾牌的後麵用黃金裝飾，戴冕而舞《大武》，乘大格，這都是作為諸侯而潛用天子之禮。大夫的大門建成宮閥狀的，大門內又設屏風，堂上也設置放還空酒杯的土台子，用大紅綢子作中衣，並且在領緣上還繡有斧形圖案，這屬於身為大夫而僧用諸侯之禮。所以，夫子的勢力微弱，諸侯就僧擬天子；大夫的勢力強大，諸侯的地位就受到威脅。在這種情況下，諸侯、大夫皆無視王命、君命，爵祿由己，大夫也以財貨私自與外國交通，賄賂公行，唯利是圖，天下的禮也就亂套了。諸侯是庶子，不能像天子那樣擁有祖廟；大夫是庶子，不能像諸侯那樣擁有祖廟。今天有把諸侯的祖廟設置於大夫家中者，那是不合禮的，這種事是從魯國的三桓開始的。

天子存二代之後，猶尊賢也，尊賢不過二代。諸侯不臣寓公。故古者寓公不繼世。君之南鄉，答陽之義也。臣之北麵，答君也。大夫之臣不稽首，非尊家臣，以辟君也。大夫有獻弗親，君有賜不麵拜，為君之答己也。鄉人禓，孔子朝服立於阼，存室神也。孔子曰：“射之以樂也，何以聽，何以射？”孔子曰：“士，使之射，不能，則辭以疾。縣弧之義也。”孔子曰：“三日齊，一日用之，猶恐不敬；二日伐鼓，何居？”孔子曰：“繹之於庫門內，祊之於東方，朝市之於西方，失之矣。”
天子要封前兩個朝代的後裔為國君，準許他們以天子之禮祭祖，這是尊重前代賢者。但這種尊賢也隻以前兩個朝代為限，再遠的朝代就不好說了。對於流亡到他國的國君，諸侯不敢以臣禮相待，但這種優待隻限於流亡的國君本人，其子孫就不再享有了。國君的座位朝南，這表示他是對天負責的；臣子朝見國君要麵北而拜，這表示他是對國君負責的，大夫家裏的臣仆不對大夫行叩頭禮，這並非是尊重這些臣仆，而是由於叩頭是大夫拜君之禮，大夫要避開自擬國君的嫌疑。大夫有所進獻於國君，不親自出麵，而是派家臣送去；國君對大夫有所賞賜，大夫也不須當麵拜謝。這都是為了避免國君的答拜。鄉裏人舉行驅除疫鬼之祭，孔子穿著朝服站在百家昨階上麵，為的是讓自家的神靈有所依附，不被驚擾。孔子說：“舉行射禮時有音樂來協調射者的儀容舉止，因此聽到什麼樣的音樂，就知道該怎樣射。”孔子說：“作為士，，被邀請參加射禮，如果不會射也不能說自己不會，而要托辭說自己有病。因為男子一生下來門口就懸掛過弓矢，這表示會射是男子漢的本分。”孔子說：“祭前致齋三天，然後舉行祭祀，就這樣還唯恐裹讀神明，而現在三天之內卻有兩天打鼓，真不知是何道理理”孔子說：“在庫門內舉行繹祭，又到廟門外的東邊去求神，這就像朝市本在東方而設於西方，都是把地點搞錯了。”

社祭土而主陰氣也。君南鄉於北墉下，答陰之義也。日用甲，用日之始也。天子大社必受霜露風雨，以達天地之氣也。是故喪國之社屋之，不受天陽也。薄社北牖，使陰明也。社所以神地之道也。地載萬物，天垂象。取財於地，取法於天，是以尊天而親地也，故教民美報焉。家主中溜而國主社，示本也。唯為社事，單出裏。唯為社田，國人畢作。唯社，丘乘共粢盛，所以報本反始也。季春出火，為焚也。然後簡其車賦，而曆其卒伍，而君親誓社，以習軍旅。左之右之，坐之起之，以觀其習變也；而流示之禽，而鹽諸利，以觀其不犯命也。求服其誌，不貪其得，故以戰則克，以祭則受福。
社祭是祭土神，而土是陰氣。祭社時國君南麵而立於社壇的北牆外邊，其用意是表示對著陰麵。社祭總是用甲日，也就是一旬的頭一天。天子大社的祭壇，上麵沒有任何遮蓋，一定要叫它能夠接觸霜露風雨，這樣才可以使夭地之氣貫通。至於亡國之社，其社壇上麵就要加上一層覆蓋物，為的是不讓它接觸上天的陽氣。毫社隻在北麵開個小窗，也是為了讓它隻能接觸來自陰處的光明。舉行社祭，是尊敬土神的一種表示。大地孕育萬物，上天垂示法象。種種生活資料都是取之於地，種種倫理法則都是效法於天，所以人們對天是尊敬而對地是熱愛，百姓要盡量完美地報答土神。對於家來說，在中雷祭土神是主要的；對於國來說，在社壇祭土神是主要的，因為土地是一家一國賴以生存的根本。因此，凡當裏中舉行社祭時，裏中的家家戶戶都要出人幫忙。凡是為了社祭而田獵時，國中的人都要參加。也隻有為了社祭，各地都要以丘乘為單位貢獻祭祀所用的黍櫻。所有這些作法，都是為了報答大地的生養之恩。仲春二月放火，是為了燒去田野的雜草。然後點驗各地應交的車賦，檢閱部隊，國君親自參加為社櫻提供禽獸的田獵，並且當眾約法，宣布注意事項，就開始操練部隊。指揮部隊時而向左，時而向右，時而跪下，時而起立，以觀察部隊的熟練應變程度。操練結束，把禽獸趕至陣前開始打獵，並且宣布打到的大獸歸公，用於祭社，小獸歸己，以鼓勵人們爭先恐後，以觀察人們是否違犯命令。這樣做的目的，一方麵是為了鼓舞士卒的鬥誌，一方麵是為了不要士卒貪圖私利。經過這樣訓練的士卒，用之於戰場則戰無不勝，用之於祭祀則一定能得到神的賜福。

天子適四方，先柴。郊之祭也，迎長日之至也，大報天而主日也。兆於南郊，就陽位也。掃地而祭，於其質也。器用陶匏，以象天地之性也。於郊，故謂之郊。牲用騂，尚赤也；用犢，貴誠也。郊之用辛也，周之始郊日以至。卜郊，受命於祖廟，作龜於禰宮，尊祖親考之義也。卜之日，王立於澤，親聽誓命，受教諫之義也。獻命庫門之內，戒百官也。大廟之命，戒百姓也。祭之日，王皮弁以聽祭報，示民嚴上也。喪者不哭，不敢凶服，汜掃反道，鄉為田燭。弗命而民聽上。祭之日，王被袞以象天，戴冕，璪十有二旒，則天數也。乘素車，貴其質也。旗十有二旒，龍章而設日月，以象天也。天垂象，聖人則之。郊所以明天道也。帝牛不吉，以為稷牛。帝牛必在滌三月，稷牛唯具。所以別事天神與人鬼也。萬物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大報本反始也。
天子到四方巡守，在所到之處的名山要先播柴告天。郊外祭天，是為了迎接冬至的到來，是為了普遍回報上天諸神而以日為主。郊祭的地方選擇在南郊，因為南方是陽位。癮不在壇上進行，因為再高的壇也高不過天，所以清掃地麵就可以行禮，這叫順其自然。祭祀所用的器皿都是陶製的，不假雕琢，這是效法天地的自然之性。祭天是在郊，所以祭天又叫郊。祭天的犧牲用赤色牛犢，這是因為周代崇尚赤色。用牛犢作犧牲，是因為牛犢尚無化牡之情，其童貞可貴。郊之所以選用辛日，是因為周代的第一次郊禮是在冬至，那天恰巧是辛日，後人就因襲了下來。占卜郊天的日期，必先告察子始祖之廟，然後才在父廟中占卜，這表示對始祖是尊對父廟是親。卜人占卜的那天，天子立於澤宮，親自聆聽有司宣布的應該注意事項，這表示連天子也要接受教誨約束。天子從澤宮回來，在王宮的庫門之內重申應該注意的事項，這樣做意在告誡百官；又在太廟內重申應該注意的事項，這樣做意在告誡親屬。郊祭那天的早晨，天子穿著皮棄服聽取有關官員報告郊祭的準備情況，這是向民眾表示對天帝要格外尊敬。在通往南郊的道路兩旁，誰家死了人也不敢哭，也不敢披麻帶孝，道路要經過打掃，路麵要鋪上新土，鄉民都在地頭點燃火炬。這些都是百姓的自覺行動，用不著上邊下命令。祭天的時候，天子身穿繪有日、月、星辰圖案的大裘以效法上天，頭上戴冕，冕的前端垂著十二條貫有珠玉的流蘇，這是取法天有十二次之數。乘的車子沒有任何裝飾，這表示是以質樸為貴。車上的旗子有十二根飄帶，上麵畫著龍和日月的圖案，這也是取法上天之義。上天垂示日月星辰等等法象，聖人一一效法，郊天之禮就是為了讓人們都知道效法天道的。祭天的牛如果由於某種原因不便使用，那就用祭後櫻的牛來代替。祭天所用的牛必須在清潔的牛舍裏精心飼養三個月，而祭後櫻所用的牛隻要有一頭就行，哪怕是臨時拉來的。從這上麵可以看出祭祀天神和祭祀人鬼是有區別的‘世上的萬物都是天生的，世上的人也都是老祖宗一代一代傳下來的，這就是祭天時為什麼要讓始祖配享的原因。郊天之祭，就是一次對天對始祖的普遍回報。

天子大蠟八。伊耆氏始為蠟，蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也。蠟之祭也：主先嗇，而祭司嗇也。祭百種以報嗇也。饗農及郵表畷，禽獸，仁之至、義之盡也。古之君子，使之必報之。迎貓，為其食田鼠也；迎虎，為其食田豕也，迎而祭之也。祭坊與水庸，事也。曰“土反其宅”，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。皮弁素服而祭。素服，以送終也。葛帶榛杖，喪殺也。蠟之祭，仁之至、義之盡也。黃衣黃冠而祭，息田夫也。野夫黃冠；黃冠，草服也。大羅氏，天子之掌鳥獸者也，諸侯貢屬焉。草笠而至，尊野服也。羅氏致鹿與女，而詔客告也。以戒諸侯曰：“好田好女者亡其國。”天子樹瓜華，不斂藏之種也。八蠟以記四方。四方年不順成，八蠟不通，以謹民財也。順成之方，其蠟乃通，以移民也。既蠟而收，民息已。故既蠟，君子不興功。
天子的蠟祭，主要祭八種神。從伊謄氏開始才有蠟祭。蠟字的含義，從詞源學上來講就是索的意思，因為按古音“蠟”與“索”疊韻，讀音相近。說具體點，就是在周曆的十二月農事終了，把一切和農作物有關的神都找來祭祀一番。蠟祭的神靈，主要是，始創農業的先音，附帶而及主管農事的司音。祭祀穀神，就是報答先音和司音的。還要祭田官之神、祭田間廬舍和葉陌之神，祭包括虎貓在內的禽獸，從報恩的角度上說，真可以說是仁至義盡了。古代的君子，對於有利於農作物的神靈，一定都要報答。例如，邀請貓來加以祭祀，那是因為貓幫助人們吃掉了危害農作物的田鼠；邀請虎來加以祭祀，那是因為虎幫助人們吃掉了危害農田的野豬‘所以要把它們請來加以祭祀。至於祭祀堤防和祭祀溝渠，也是因為它們有功於農事。蠟祭的祝祠中有這樣的話：“希望堤防安然無事，溝渠不要漫溢；病蟲害不要發生，荒草野樹不要生於良田。”天子身著皮棄素服參加蠟祭。之所以穿素服，是因為有助於農事的萬物都衰老了，這就等於為其送終。但是腰係葛帶，手執棒杖，這種禮數又比喪禮略低。就蠟祭的這種禮數而言，真’可謂是仁至義盡了。身穿黃衣頭戴草笠來參加蠟祭的人，都是終年勞碌難得有閑的農夫。農夫頭戴黃冠身穿黃衣，是因為季秋草木黃落，服象其色的緣故。大羅氏，這是負責為天子掌管鳥獸的官，諸侯進貢的鳥獸由他接管。進貢的使者是戴著草笠而來，這表示對捕捉到鳥獸的野人的尊重。大羅氏搬出鹿和女子讓使者們看，並且要他們捎話給自己的國君，告誡他們說：“喜好聲色狗馬的人一定要亡國。天子種的瓜鮑，其種子既不收回也不收藏，以免與民爭利。”八蠟有探明四方年成的作用。如果四方風不調雨不順年不成，就不舉行八蠟之祭，這樣還可以讓百姓少花一筆錢。東南西北四方，哪一方風調雨順年成好，哪一方才舉行蠟祭，老百姓也好借此機會痛飲一番，鬆弛一下一年的緊張勞動。蠟祭之後，就把穀物收藏起來，讓農民休養生息。所以蠟祭以後，君子就不再大興土木征召民眾。

恒豆之菹，水草之和氣也；其醢，陸產之物也。加豆，陸產也；其醢，水物也。籩豆之薦，水土之品也，不敢用常褻味而貴多品，所以交於神明之義也，非食味之道也。先王之薦，可食也而不可耆也。卷冕路車，可陳也而不可好也。武壯，而不可樂也。宗廟之威，而不可安也。宗廟之器，可用也而不可便其利也，所以交於神明者，不可以同於所安樂之義也。酒醴之美，玄酒明水之尚，貴五味之本也。黼黻文繡之美，疏布之尚，反女功之始也。莞簟之安，而蒲越稿鞂之尚，明之也。大羹不和，貴其質也。大圭不琢，美其質也。丹漆雕幾之美，素車之乘，尊其樸也，貴其質而已矣。所以交於神明者，不可同於所安褻之甚也。如是而後宜。鼎俎奇而籩豆偶，陰陽之義也。黃目，鬱氣之上尊也。黃者中也；目者氣之清明者也。言酌於中而清明於外也，祭天，掃地而祭焉，於其質而已矣。酰醢之美，而煎鹽之尚，貴天產也。割刀之用，而鸞刀之貴，貴其義也。聲和而後斷也。
祭祀的時候，在朝事之豆中盛放的醃菜，都是由生長茂盛的水草加工製成的；而豆中的肉醬，幾卻是陸地所產之物製成的。祭末醋屍所獻的豆，其中盛放的醃菜是陸地產品，而其中盛放的肉醬卻是水中產品。篷豆中盛放的祭品，不是水中所生就是土中所長。這些祭品不敢製作得近乎活人的口味，也不敢講究品種的繁多，因為這是獻給神明享用的，而不是為了叫活人大飽口福。祭祀先王的供品，吃也可以吃，但味道欠佳：活人並不愛吃。祭祀時所穿的衰龍袍，所戴的冕，所乘的大路，尊貴是夠尊貴了，陳列還可以，但平常並不好穿好坐。《大武》之舞雖然氣勢雄壯，但真正娛樂時也不用它。宗廟的建築雖則巍峨壯觀，但也不能平時寢處其中。宗廟祭祀時所用的器皿，活人也未嚐不可以用，但說到方便適用就差得遠了。道理就在於，用來和神明打交道的東西是講究樸實的，它和活人所追求的安適歡樂大相徑庭。酒酸雖然香甜可口，但在祭祀時卻是以寡味的玄酒明水作為上品。這是以味寡為貴，而味寡乃是五味的根本。繡有脯敝圖案的織品固然好看，但祭祀時卻使用粗布蒙蓋酒尊，因為粗布乃是最原始的紡織品。下麵一層蒲席，上麵再加一層竹席，活人寢臥其上自然非常舒服；而祭祀時隻用一層蒲席或者鋪上一層莊稼的秸稈就可以了，因為這是神明所用的啊。祭神的牛肉湯不加任何調料，這是以原湯原味為貴。天子所用的大圭不加任何雕飾，這是以其本身的質樸為貴。在車上雕出或凹或凸的圖案，並且漆得紅彤彤的，這自然好看不過，但祭天時卻用毫無雕飾的車輛，這是尊重其樸質，貴重其本色而已。總而言之，凡是用以祭祀神明的東西，不可以活人所追求的舒服華麗去衡量。鼎姐的數目總是單數而篷豆的數目總是偶數，這是取陰陽相配之義。黃目這種酒尊，是用來盛放鬱毯的上等酒尊。黃色，在五行當中居於中央；目，是人五官當中洞察外界的器官。這就是說，斟酒於其中而能清澈透亮於外。祭天，隻要把地打掃幹淨就可以了，這也不外乎以質樸為貴罷了。以醋調製的肉醬雖然味美，而祭祀時卻把煎鹽放在前列，這是因為鹽來自大自然，所以可貴。人們日常使用的刀鋒利稱手，但祭祀‘時殺牲卻偏要使用鶯刀，因為鶯刀上有鈴，鈴聲和諧然後才能割斷。

冠義：始冠之，緇布之冠也。大古冠布，齊則緇之。其緌也，孔子曰：“吾未之聞也。冠而敝之可也。”適子冠於阼，以著代也。醮於客位，加有成也。三加彌尊，喻其誌也。冠而字之，敬其名也。委貌，周道也。章甫，殷道也。毋追，夏後氏之道也。周弁，殷冔，夏收。三王共皮弁素積。無大夫冠禮，而有其昏禮。古者，五十而後爵，何大夫冠禮之有？諸侯之有冠禮，夏之末造也。天子之元子，士也。天下無生而貴者也。繼世以立諸侯，象賢也。以官爵人，德之殺也。死而諡，今也；古者生無爵，死無諡。禮之所尊，尊其義也。失其義，陳其數，祝史之事也。故其數可陳也，其義難知也。知其義而敬守之，天子之所以治天下也。
冠禮的意義：第一次加的冠，是細布冠。遠古的時候人們是以白布為冠，到了齋戒時再把它染成黑色的。至於細布冠是否有縷，孔子說：“我從來沒有聽說過細布冠有縷。細布冠在第一次加冠戴過之後，就可以棄而不用了。”為嫡子加冠，是在昨階上近於主人的位置進行，這表示嫡子是未來的繼承人。在客位對冠者行醛禮，這表示他已受到了成人的尊重。三次加冠，一次比一次尊貴，這是要啟發冠者立誌向上。加冠時給冠者取一個字，從此以後就要以字相稱而避諱其名，這表示對父母所取之名的敬重。委貌是周代日常所戴的冠，章甫是殷代日常所戴的冠，毋追是夏代日常所戴的冠。齋戒和祭祀所戴的冠，周代戴棄，殷代戴辱，夏代戴收。至於皮棄和腰間有皺褶的素裳，則是三代所共同的。上古時沒有大夫的冠禮，但是有大夫的婚禮。因為上古時五十以後才能受爵為大夫，而冠禮是在二十歲時進行的，在這種情況下怎麼可能有大夫的冠禮呢？諸侯有冠禮，那是夏代末年才有的事。天子的長子舉行冠禮也用士禮，這說明天下沒有生下來就尊貴的人。之所以讓諸侯的子孫繼位為諸侯，是為了讓他們效法自己祖宗的賢德，而不是說他們生下來就尊貴。至於說以官爵授人，也是因為他有功德；功德大的授以大官，功德小的授以小官，也不是看他出身是否尊貴。一如今不論什麼樣的人死了，都可以弄到一個溢號。古代可不一樣，如果活著時沒有爵位，死後就不給他加溢號。禮之所以值得尊重，是尊重它的深刻含義。如果不明了其深刻含義，而隻會機械地模仿其形式和作法，那就是一般意義上的禮。所以說，禮的具體作法和形式是容易學會的，而其深刻的含義就難於領會了。領會禮的深刻含義並且恭敬地遵守執行，這就是天子治理天下的良方。

天地合而後萬物興焉。夫昏禮，萬世之始也。取於異姓，所以附遠厚別也。幣必誠，辭無不腆。告之以直信；信，事人也；信，婦德也。壹與之齊，終身不改。故夫死不嫁。男子親迎，男先於女，剛柔之義也。天先乎地，君先乎臣，其義一也。執摯以相見，敬章別也。男女有別，然後父子親，父子親然後義生，義生然後禮作，禮作然後萬物安。無別無義，禽獸之道也。婿親禦授綏，親之也。親之也者，親之也。敬而親之，先王之所以得天下也。出乎大門而先，男帥女，女從男，夫婦之義由此始也。婦人，從人者也；幼從父兄，嫁從夫，夫死從子。夫也者，夫也；夫也者，以知帥人者也。玄冕齋戒，鬼神陰陽也。將以為社稷主，為先祖後，而可以不致敬乎？共牢而食，同尊卑也。故婦人無爵，從夫之爵，坐以夫之齒。器用陶匏，尚禮然也。三王作牢用陶匏。厥明，婦盥饋。舅姑卒食，婦餕餘，私之也。舅姑降自西階，婦降自阼階，授之室也。昏禮不用樂，幽陰之義也。樂，陽氣也。昏禮不賀，人之序也。
天氣下降，地氣上升，天地交配而萬物生。婚禮也是傳宗接代繁衍子孫以至於無窮的事。娶異姓女子為妻，這既是為了和血緣關係疏遠的人家結親，也是為了嚴格區別血緣相近的族人。男方向女方獻納的禮品一定要誠信不欺，講究實用，男方的使者在贈送聘禮時也不要說“禮物太菲薄了”這類客氣話，要直言相告，開誠相見。這表示誠信是做人的立身之本，也是作媳婦應有的本分。隻要和丈夫在同牢的儀式上同吃了一碗菜，同喝了一杯酒，那就生是夫家的人，死是夫家的鬼，所以丈夫死了也不再嫁。成親的那天，男子親自到女家迎娶，從女家出來以後，男的要先走一走，女的隨後跟著，這表示陽剛陰柔的意思。這就好比天先於地，君先於臣，其道理是一樣的。迎親的時候，男子到了女家，先拜過嶽父，然後放下禮品，這才和新娘施禮相見，這樣做是要彰明男女之別。男女有別，然後才有父子之親；父子相親，然後才有君臣之義；君臣有義，然後才有禮；有了禮，然後才萬物各得其所，天下太平。如果男女無別，無親疏之分，那豈不是禽獸之行了嗎！從女方家中出來，婿親自為新娘趕車，讓車子往前走三圈，然後又親自把登車的引繩交給新娘，這樣做是表示對新娘的親愛。新郎對新娘表示親愛，作為回報，新娘自然也親愛新郎。對新娘又敬又愛，把這種敬愛推而廣之，有的先主就是憑借這點得到天下的。從女家大門出來以後男的就一直在前，男的領著女的，女的跟著男的，夫唱婦隨的表現就由此開始。所謂“婦人”，就是服從別人的人。幼小時服從父兄，出嫁後服從丈夫，丈夫死了則服從兒子。所謂“夫”，就是師傅的意思。作為師傅，自然要以智慧領導別人。迎親之前，新郎要身著祭服，齋戒沐浴，察告祖先和天地。試想，成親之後，新娘就成了內當家的，生男育女，繁衍後代，事體如此重大，怎能不虔誠地祭告天地祖宗呢。成親的當晚，在新房裏，夫婦同吃一個碗裏的菜，其含義是夫婦平等，尊卑相同。所以婦人是沒有爵位的，丈夫有了爵位，妻子就跟著作命婦，這叫夫貴婦榮；就是席間座次的安排，也是以丈夫的輩分和年齡為準。遠古時的食器用的都是沒有裝飾的陶器，當時崇尚的風氣就是如此。夏商周三代始有共牢之禮，其食器就沿用陶器。成親次日的黎明，新娘先拜見公婆，然後洗手，向公婆進獻食品，表示新婦開始履行孝養的義務；而公公婆婆吃畢，把剩下的食物賜給新婦，表示對新婦的疼愛。禮畢，公婆先從西階下堂，然後新婦從昨階下堂，這表示主持家務的權利將要授予新婦了。結婚典禮上不興奏樂，因為婚禮屬於幽陰之事，而音樂則屬於陽氣。舉行婚禮，也不邀請親朋好友前來祝賀，因為結婚就意味著新陳代謝，下一代將要產生，上一代將要衰亡啊。

有虞氏之祭也，尚用氣；血腥爓祭，用氣也。殷人尚聲，臭味未成，滌蕩其聲；樂三闋，然後出迎牲。聲音之號，所以詔告於天地之間也。周人尚臭，灌用鬯臭，鬱合鬯；臭，陰達於淵泉。灌以圭璋，用玉氣也。既灌，然後迎牲，致陰氣也。蕭合黍稷；臭，陽達於牆屋。故既奠，然後焫蕭合膻薌。凡祭，慎諸此。魂氣歸於天，形魄歸於地。故祭，求諸陰陽之義也。殷人先求諸陽，周人先求諸陰。詔祝於室，坐屍於堂，用牲於庭，升首於室。直祭，祝於主；索祭，祝於祊。不知神之所在，於彼乎？於此乎？或諸遠人乎？祭於祊，尚曰求諸遠者與？祊之為言倞也，肵之為言敬也。富也者，福也，首也者，直也。相，饗之也。嘏，長也，大也。屍，陳也。毛血，告幽全之物也。告幽全之物者，貴純之道也。血祭，盛氣也。祭肺肝心，貴氣主也。祭黍稷加肺，祭齊加明水，報陰也。取膟菺燔燎，升首，報陽也。明水涚齊，貴新也。凡涚，新之也。其謂之明水也，由主人之絜著此水也。君再拜稽首，肉袒親割，敬之至也。敬之至也，服也。拜，服也；稽首，服之甚也；肉袒，服之盡也。祭稱孝孫孝子，以其義稱也；稱曾孫某，謂國家也。祭祀之相，主人自致其敬，盡其嘉，而無與讓也。腥肆爓腍祭，豈知神之所饗也？主人自盡其敬而已矣。舉斝角，詔妥屍。古者，屍無事則立，有事而後坐也。屍，神象也。祝，將命也。縮酌用茅，明酌也。醆酒涚於清，汁獻涚於醆酒；猶明清與醆酒於舊澤之酒也。祭有祈焉，有報焉，有由辟焉。齊之玄也，以陰幽思也。故君子三日齊，必見其所祭者。
虞舜時的祭祀，貴尚腥氣。所以祭祀的時候，先是用鮮血，接著用生肉，再接著用半生不熟的肉，他們就是用這些祭品散發的腥氣來敬神的。殷人的祭祀，貴尚聲音。在尚未宰殺犧牲之前，先聲音或高或低地奏樂，樂曲奏過三章，然後才出門迎接犧牲。這樂曲的聲音，就是用來召喚天地之間的鬼神前來受饗。周人的祭祀，貴尚芳香之氣，所以在祭祀開始的時候，他們用獸酒澆地，以笆酒的香氣召神降臨。泡有鬱金香草的獸酒芳香異常，用它來澆地降神，其香氣可以透入地的深層。再說，酌酒澆地用的勺子是以圭璋作柄，其用意也在於利用玉的潔潤之氣。先以酒澆地降神，然後才出門迎接犧牲，這是為了召致地府的陰氣。殺牲之後，先在香篙上加上黍櫻和牲體的腸間脂肪，然後將其燎著，縷縷煙氣上升，彌漫於牆屋之間，這是為了召致天曹的陽氣。正是由於這個原因，周人才在薦熟時燎著香篙使之產生衝天的煙氣。凡是祭祀，其目的都是為了請神降臨受饗，那就不得不留意於這些不同的降神方式。人死了以後，其靈魂上升於天，其軀殼下降於地。所以在祭祀降神時，既須要到天曹去請，也須要到地府去請。殷人是先到天曹請神，周人是先到地府請神。宗廟之祭，未殺牲時，在室中舉行告神之祭；殺牲之後，則在堂上設祭饗屍。在庭中殺牲時要舉行告祭，獻首於室時也要舉行告祭。正祭時，祝官以祝辭告於神主；尋求眾神之祭則在廟門外舉行。在這麼多的地方設祭：由室內而堂上，由堂上而庭中，由庭中而門外，就是因為不知道神究竟在哪裏。在那邊呢？還是在這邊呢？或是在離人更遠的地方？連廟門外都設祭，應該說請神也請得夠遠了吧？廟門外之祭之所以叫做“訪”，是因為訪有遠的意思。所姐之所以稱“所”，是因為所有敬的意思。什麼叫福？萬事具備就是福。為什麼要“升首於室”因為首是牲體之正，是牲體的最尊貴部分。所謂相，就是勸導屍享用供品。所謂暇，有長久和廣大的意思。因為暇辭是神靈對其子孫的祝福，哪個祖先不希望自己的子孫福壽綿長呢。屍是神主的意思。祭祀時的進獻毛血，是要向神表示所用犧牲完整無缺。向神報告犧牲完整無缺，是表示子孫很重視犧牲的選擇，隻有內外都挑不出毛病的才敢進獻。用牲血祭神，還有一層意思，就是血是生氣最盛的東西。至於以肺、肝、心作為供品祭神，是看重它們是滋生生氣的器官。用黍櫻加肺祭祀，用五齊加明水祭祀，這是為了報答陰氣。把香篙抹上牲血和腸間脂肪，點燃讓其冒煙，以及用牲首作為供品，這是為了報答陽氣。用收集的露水衝淡五齊，是看重它的清潔透明。凡是加水衝淡，都是為了提高酒的清潔透明度。至於把露水稱作明水，是取義於主人的明潔之心就像露水顯示的那樣。國君在祭祀時要行再拜稽首之禮，要袒露左臂，親自分解牲體，這是表示對神的極端尊敬。極端尊敬，就意味著服從。俯身下拜是表示服從；稽首則表示加倍服從；袒露左臂，那是表示毫無保留的完全服從。祭於祖廟，自稱“孝孫”；祭於父廟，自稱“孝子”。諸侯、卿大夫在祭祀曾祖以上的祖先時，統統自稱“曾孫某”。祭祀中的相，隻須勸屍吃好喝好，毋須勸屍謙讓，因為主人的目的就是要表達他對神的虔敬。祭祀時，或進獻生肉，或進獻肢解後的牲體，或進獻半生不熟的肉，或進獻熟肉，也搞不清楚神究竟享用了哪一樣，對於主人來說總算是對祖宗盡了孝敬之心罷了。把屍迎入室內之後，當屍入席並舉起放在他麵前的酒杯時，祝要提示主人對屍行禮，請屍安坐。古時候，屍一般都是立著，隻有在飲酒吃飯時才坐著。屍是神的代表。祝是溝通神和人的傳話者。對於五齊中的泛齊、醋齊，因其混濁，要先用事酒衝淡，再用茅草過濾，使其透明可用。對於盎齊以下三齊，因其較清，不用過濾，隻須用清酒衝淡一下就行了。至於鬱色，用盎齊來衝淡。古代的這些作法，就像如今的事酒、清酒與盎齊都要和陳年老窖攙兌一樣。祭祀有三種作用，一是祈福，二是報恩，三是消災。齋服之所以是黑色，是因為黑色屬陰，能夠使人靜下心來思念鬼神。所以，君子如果專心致誌的致齋三日，到了祭時，就能仿佛看到了自己要祭的神靈。