孔子曰：“入其國，其教可知也。其為人也：溫柔敦厚，《詩》教也；疏通知遠，《書》教也；廣博易良，《樂》教也；潔靜精微，《易》教也；恭儉莊敬，《禮》教也；屬辭比事，《春秋》教也。故《詩》之失，愚；《書》之失，誣；《樂》之失，奢；《易》之失，賊；《禮》之失，煩；《春秋》之失，亂。其為人也：溫柔敦厚而不愚，則深於《詩》者也；疏通知遠而不誣，則深於《書》者也；廣博易良而不奢，則深於《樂》者也；潔靜精微而不賊，則深於《易》者也；恭儉莊敬而不煩，則深於《禮》者也；屬辭比事而不亂，則深於《春秋》者也。”
孔子說：“進入一個國家，就可以知道這個國家教化的情況。如那裏的人們溫和柔順、純樸忠厚，那就是受了《詩》的教化。如果是開明通達、博古通今，那就是受了《書》的教化。如果是心胸舒暢、輕鬆和善，那就是受到了《樂》的教化。如果是清靜精明、細致入微，那就是受了《易》的教化。如果是謙恭辭讓、莊重嚴肅，那就是受了《禮》的教化。如果是善於辭令、議論是非，那就是受了《春秋》的教化。“《詩》的弊端在於使人愚鈍，《書》的弊端在於浮誇不實，《樂》的弊端在於使人奢侈，《易》的弊端在於傷害正道，《禮》的弊端在於紛繁瑣碎，《春秋》的弊端在於造成混亂。如果為人溫和柔順、純樸忠厚而又不愚鈍，那就是深刻地理解了《詩》；開明通達、博古通今而又不浮誇，那就是深刻地理解了《書》；心胸舒暢、輕鬆和善而又不奢侈，那就是深刻地理解了《樂》；清靜精明、細致入微而又不害正道，那就是深刻地理解了《易》；謙恭辭讓、莊重嚴肅而又不煩瑣，那就是深刻地理解了《禮》；善於辭令、議論是非而又不混亂，那就是深刻地理解了《春秋》。”

天子者，與天地參。故德配天地，兼利萬物，與日月並明，明照四海而不遺微小。其在朝廷，則道仁聖禮義之序；燕處，則聽雅、頌之音；行步，則有環佩之聲；升車，則有鸞和之音。居處有禮，進退有度，百官得其宜，萬事得其序。《詩》雲：“淑人君子，其儀不忒。其儀不忒，正是四國。”此之謂也。發號出令而民說，謂之和；上下相親，謂之仁；民不求其所欲而得之，謂之信；除去天地之害，謂之義。義與信，和與仁，霸王之器也。有治民之意而無其器，則不成。
天子是與天、地並列為三。他的光輝可以與日月齊明，光芒照耀四海，無微不至。在朝廷上，他開言必講仁聖禮義之事；退朝之後，必聽中正和平之樂；走路之時，身上的佩玉發出有節奏的聲響；登車之時，車上的鶯和發出悅耳的聲響。升朝與退朝，都按禮行事；走路與登車，都有一定規矩；百官各得其所，萬事井然有序。《詩經》上說：“我們的國君是個仁善君子，他的言行從不走樣。因為他的言行從不走樣，所以是四方各國的好榜樣。”說的就是這種情況。天子發號施令而百姓衷心擁護，這叫做“和”；上下相親相愛，這叫做“仁”；百姓想要的東西不用開口就能得到，這叫做“信”；為百姓消除天災人禍，這叫做“義”。義與信，和與仁，是稱霸稱王的工具。有稱霸稱王的誌願，而無稱霸稱王的工具，是達不到目的的。

禮之於正國也：猶衡之於輕重也，繩墨之於曲直也，規矩之於方圜也。故衡誠縣，不可欺以輕重；繩墨誠陳，不可欺以曲直；規矩誠設，不可欺以方圓；君子審禮，不可誣以奸詐。是故，隆禮由禮，謂之有方之士；不隆禮、不由禮，謂之無方之民。敬讓之道也。故以奉宗廟則敬，以入朝廷則貴賤有位，以處室家則父子親、兄弟和，以處鄉裏則長幼有序。孔子曰：“安上治民，莫善於禮。”此之謂也。
用禮來治國,就好比用秤來稱輕重,用繩墨來量曲直,用規矩來畫方圓。如果把秤認真懸起,是輕是重就騙不了人了;把繩墨認真拉起,是曲是直就瞞不了人了;把規矩認真用起,是方是圓就一目了然了。君子如果能認真地依照著禮來治國,就不會被奸邪的伎倆所欺騙了。所以重視禮、遵循禮,就叫做有道之士;不重視禮,不遵循禮,就叫做無道之民。禮也就是叫人遵循恭敬辭讓的道德。在宗廟裏奉行禮,必然虔誠恭敬。在朝廷上奉行禮,必然使尊貴的人和卑賤的人都安心於自己的職位。在家庭裏奉行禮,必然使父子親密、兄弟和睦。在鄉鄰裏奉行禮,必然使長輩和幼輩不會亂了次序。孔子說:“要想安定君主的地位,治理民眾,沒有比用禮更好的了。”這就是說的這個道理。

故朝覲之禮，所以明君臣之義也。聘問之禮，所以使諸侯相尊敬也。喪祭之禮，所以明臣子之恩也。鄉飲酒之禮，所以明長幼之序也。昏姻之禮，所以明男女之別也。夫禮，禁亂之所由生，猶坊止水之所自來也。故以舊坊為無所用而壞之者，必有水敗；以舊禮為無所用而去之者，必有亂患。故昏姻之禮廢，則夫婦之道苦，而淫辟之罪多矣。鄉飲酒之禮廢，則長幼之序失，而爭鬥之獄繁矣。喪祭之禮廢，則臣子之恩薄，而倍死忘生者眾矣。聘覲之禮廢，則君臣之位失，諸侯之行惡，而倍畔侵陵之敗起矣。
所以製定了朝覷之禮，是用來表明君臣之間的名分；製定了聘問之禮，是用來讓諸侯互相尊敬；製定了喪祭之禮，是用來表明臣子不應忘記君親之恩；製定了鄉飲酒之禮，是用來表明尊老敬長的道理；製定了男婚女嫁之禮，是用來表明男女的有所區別。禮，可以用來消除禍亂的根源，就好比堤防可以防止河水泛濫那樣。所以，如果認為早先的堤防沒有用處而加以破壞，一定會釀成水災；認為老輩子的禮沒有用處而廢棄不用，一定會導致天下大亂。所以說，如果廢棄男婚女嫁之禮，夫婦之間的關係就會遭到破壞，而淫亂苟合傷風敗俗的壞事就多了；廢棄鄉飲酒之禮，就會導致人們沒老沒少，而互相爭鬥的官司就多了；廢棄喪祭之禮，就會導致作臣子的忘掉君親之恩，而背叛死者、忘記祖先的人就多了；廢棄朝勤、聘問之禮，就會導致君臣之間的名分喪失，諸侯的行為惡劣，而背叛君主、互相侵陵的禍亂就會產生了。

故禮之教化也微，其止邪也於未形，使人日徙善遠罪而不自知也。是以先王隆之也。《易》曰：“君子慎始，差若毫厘，繆以千裏。”此之謂也。
所以禮的教化，是在不知不覺中進行的，它禁止邪惡是在邪惡處於萌芽狀態時就開始了，它使人們在不知不覺之中日積月累地棄惡揚善，所以先王對它非常重視。《易》上說：“君子非常重視事情的開始。開始的時候盡管隻是一點不起眼的差錯，結果卻會導致極大的禍害。”說的就是這個道理。