哀公問於孔子曰：“大禮何如？君子之言禮，何其尊也？”孔子曰：“丘也小人，不足以知禮。”君曰：“否！吾子言之也。”孔子曰：“丘聞之：民之所由生，禮為大。非禮無以節事天地之神也，非禮無以辨君臣上下長幼之位也，非禮無以別男女父子兄弟之親、昏姻疏數之交也；君子以此之為尊敬然。然後以其所能教百姓，不廢其會節。有成事，然後治其雕鏤文章黼黻以嗣。其順之，然後言其喪算，備其鼎俎，設其豕臘，修其宗廟，歲時以敬祭祀，以序宗族。即安其居，節醜其衣服，卑其宮室，車不雕幾，器不刻鏤，食不貳味，以與民同利。昔之君子之行禮者如此。”
哀公問於孔子說：“大禮究竟是怎麼樣的呢？君子在談到禮的時候，為什麼態度是那樣地恭敬呢？”孔子回答說：“我孔丘隻是一個普通百姓，沒有資格來談論禮。”哀公說：“不必謙虛。請您一定講一講。”孔子說：“本人聽說：人活這一輩子，最要緊的就是禮。沒有禮，就無法按照一定的規矩敬奉天地之間的鬼神；沒有禮，就無法辨明君臣、上下、長幼的地位；沒有禮，就無法區別男女、父子、兄弟之間的親屬關係，以及姻親、朋友之間交情的厚薄；因此之故，君子在談到禮的時候，就態度十分恭敬。然後才盡其所能來教導百姓，使他們不失時節地按禮行事。有了成效，然後再講究什麼樣的人使用什麼樣的宮室雕刻、用什麼樣的族旗、穿什麼樣的禮服，以區別尊卑上下等級的不同。百姓既都順從君子的領導，然後給他們講解喪葬之禮，使他們準備好鼎姐之類的祭器，準備好豬肉幹肉之類的祭品，修建宗廟，逢年過節，虔敬地按時祭祀，並借以排好族人的輩分。此後，就教導他們在合適的地方安居，穿適合自己身份的衣服，住的房子不要太高大，乘的車子不要雕飾什麼圖案，用的器物不要雕飾什麼花紋，吃飯也不要太講究，不但教導百姓如此，君子自己也不能奢侈，以與民同利。從前的君子就是這樣行禮的。”
公曰：“今之君子胡莫行之也？”孔子曰：“今之君子，好實無厭，淫德不倦，荒怠傲慢，固民是盡，午其眾以伐有道；求得當欲，不以其所。昔之用民者由前，今之用民者由後。今之君子莫為禮也。”
哀公聽了這話就問道：“現在的君子為什麼不這樣作呢？”孔子說：“今天的君主喜好財富，貪得無厭，淫樂無度，懶惰傲慢，非把民眾的財力耗盡不可。違背眾人的心願，侵害有道的人，隻求滿足自己的欲望而不擇手段。從前君主是照我前麵所說的那一套做的。而現在君主卻是照剛才所說的這一套做的。如今的君主，沒有肯實行禮教的了。”
孔子侍坐於哀公，哀公曰：“敢問人道誰為大？”孔子愀然作色而對曰：“君之及此言也，百姓之德也！固臣敢無辭而對？人道，政為大。”公曰：“敢問何謂為政？”孔子對曰：“政者正也。君為正，則百姓從政矣。君之所為，百姓之所從也。君所不為，百姓何從？”公曰：“敢問為政如之何？”孔子對曰：“夫婦別，父子親，君臣嚴。三者正，則庶物從之矣。”公曰：“寡人雖無似也，願聞所以行三言之道，可得聞乎？”孔子對曰：“古之為政，愛人為大；所以治愛人，禮為大；所以治禮，敬為大；敬之至矣，大昏為大。大昏至矣！大昏既至，冕而親迎，親之也。親之也者，親之也。是故，君子興敬為親；舍敬，是遺親也。弗愛不親；弗敬不正。愛與敬，其政之本與！”
孔子陪坐在哀公身邊。哀公問道：“請問人倫之道，哪一條最重要？”孔子聽了以後肅然動容地回答道：“您問到這句話，那便是百姓有福了。臣豈敢不認真回答呢？人倫之道，最重要的便是‘政’這一條最重要。”哀公問道：“請問什麼叫做‘為政’？”孔子回答說：“所謂政，就是‘正’的意思。國君自身正，那麼老百姓也就跟著正了。國君的所作所為，就是老百姓的榜樣。國君所不做的事，老百姓自然也不會去做。”哀公又問：“請問應該怎樣去為政呢？”孔子回答道：“夫婦有別，父子相親，君臣相敬，這三件事做好了，所有的其他事情也就跟著做好了。”哀公說：“寡人雖然不肖，卻很願意聽一聽做好這三件事的辦法。可以講一講嗎？”孔子回答說：“古人的為政，把愛護他人看得最重要。要做到愛護他人，禮最重要。、一要做到禮，敬最重要。要做到不折不扣的敬，大昏最重要。大昏是最最重要的了！大昏的曰子來到，‘要戴著禮帽穿著禮服親自去迎娶，這是表示親她的意思。所謂親她，實質上就是尊敬她。所以君子以尊敬為親，拋開尊敬也就是拋開了親。沒有愛也就沒有親，沒有敬也就沒有正。愛與敬，大概就是為政的根本問題吧！”
公曰：“寡人願有言。然冕而親迎，不已重乎？”孔子愀然作色而對曰：“合二姓之好，以繼先聖之後，以為天地宗廟社稷之主，君何謂已重乎？”公曰：“寡人固！不固，焉得聞此言也。寡人欲問，不得其辭，請少進！”孔子曰：“天地不合，萬物不生。大昏，萬世之嗣也，君何謂已重焉！”孔子遂言曰：“內以治宗廟之禮，足以配天地之神明；出以治直言之禮，足以立上下之敬。物恥足以振之，國恥足以興之。為政先禮。禮，其政之本與！”孔子遂言曰：“昔三代明王之政，必敬其妻子也，有道。妻也者，親之主也，敢不敬與？子也者，親之後也，敢不敬與？君子無不敬也，敬身為大。身也者，親之枝也，敢不敬與？不能敬其身，是傷其親；傷其親，是傷其本；傷其本，枝從而亡。三者，百姓之象也。身以及身，子以及子，妃以及妃，君行此三者，則愾乎天下矣，大王之道也。如此，國家順矣。”
哀公說:“請問怎樣施行政治呢？”孔子說:“夫妻有分際，父子有恩情，君臣相敬重，這三者做得端正，那麼其他一切事情也就都好辦了，”哀公說:“寡人雖不肖，願領教如何做到這三點的方法，是否可以呢？”孔子說:“古人施行政治，首要的是做到愛人；要做到愛人，首要的是禮；要治禮，首先是要恭敬；恭敬的表現，首先在於大婚之禮。大婚之禮是極其重要的。大婚到來的時候，君主要穿上禮服親自去迎接，是要表示對於對方的親愛。向對方表示親愛，也是希望得到對方的親愛。所以君子以恭敬的態度迎親，如果舍棄恭敬的態度，也就會失掉對方的親愛。沒有愛，關係就不親密；不恭敬，行為就不端正。所以仁愛和恭敬，大概就是政治的根本吧!”哀公說:“我想問一句，像您說的這樣，君主要穿了禮服親自去迎親，是否太隆重了？”孔子嚴肅地回答:“兩姓結為婚姻，為前代聖主傳宗接代，成為天地宗廟社稷的主人，這麼大的事，您怎麼能說太隆重了呢？”哀公說:“我太愚鈍了，不愚鈍，也不會來向您請教。我想提問，又找不到適當的辭語，請您還是接著說吧!”孔子說:“天地不配合，萬物就不能生育。大婚，就是為千秋萬世生育後代呀，您怎麼能說太隆重了呢？”孔子進一步說道:“君主和夫人，在內，治理宗廟祭祀，功德足以和天地神明相配；出外，發布朝政命令，足以使上上下下都能恭敬聽命。這樣內外都有了禮，臣子有失職之事，可以糾正；國君有錯誤，可以複興。所以說施行政治要以禮為先，禮是政治的根本。”孔子又說道:“從前夏商周三代聖明天子執政的時候，都很尊重他們的妻和子，這是有道理的。所謂‘妻’，是祭祀父母時的主婦，敢不尊敬嗎？所謂‘子’，是父母的後代，敢不尊敬嗎？君子對一切都應該尊敬，而尤其以尊敬自己為重要。因為自己的身體是直接從父母這個根本上長出來的枝幹，敢不尊敬嗎？不能尊敬自己，也就是傷害了父母。傷害父母，就是傷害了根本。傷害了根本，枝幹也就要跟著滅亡。自身和妻、子三者，也是百姓的象征。由自身要推想到百姓，由自己的兒子要推想到百姓的兒子，由自己的妻子要推想到百姓的妻子。君子如能實行這三點，禮就會遍行於天下，過去周太王就是這樣做的。能這樣做，國家就安定了。”
公曰：“敢問何謂敬身？”孔子對曰：“君子過言，則民作辭；過動，則民作則。君子言不過辭，動不過則，百姓不命而敬恭，如是，則能敬其身；能敬其身，則能成其親矣。”公曰：“敢問何謂成親？”孔子對曰：“君子也者，人之成名也。百姓歸之名，謂之君子之子。是使其親為君子也，是為成其親之名也已！”孔子遂言曰：“古之為政，愛人為大。不能愛人，不能有其身；不能有其身，不能安土；不能安土，不能樂天；不能樂天，不能成其身。”
哀公問道：“請問什麼叫做尊敬自身呢？”孔子回答說：“君子說錯的話，老百姓就會當作聖旨；君子做錯的事，’老百姓也會當作榜樣。君子如果能夠不說錯話，不作錯事，老百姓就會不待命令而做到恭敬。如此這般地做了，就是能夠尊敬自身了。能夠尊敬自身，也就是給父母臉上爭光了。”哀公問道：“什麼叫做給父母臉上爭光？”孔子回答說：“所謂‘君子’，是人的一種美名。百姓送他這樣一個稱呼，說他是、‘君子之子’，這也就是使其父母成為君子了，這就是給他的父母爭得美名了。”孔子又接著說道：“古人的為政，把愛人看得最重要。不能愛人，人將害己，這樣就不能保護自身。不能保護自身，就不能安居樂業。不能安居樂業，就難免不怨天尤人。怨天尤人，就不能成就自身。”
公曰：“敢問何謂成身？”孔子對曰：“不過乎物。”公曰：“敢問君子何貴乎天道也？”孔子對曰：“貴其『不已』。如日月東西相從而不已也，是天道也；不閉其久，是天道也；無為而物成，是天道也；已成而明，是天道也。”公曰：“寡人蠢愚，冥煩子誌之心也。”孔子蹴然辟席而對曰：“仁人不過乎物，孝子不過乎物。是故，仁人之事親也如事天，事天如事親，是故孝子成身。”公曰：“寡人既聞此言也，無如後罪何？”孔子對曰：“君之及此言也，是臣之福也。”
哀公問道：“請問什麼叫做成就自身？”孔子回答說：“凡事都不做錯，就叫成就自身。”哀公又問道：“請問君子為什麼那祥地看重天道呢？”孔子回答說：“看重它的永不止息，就好像曰月的東升西落永不止息，這就是天道。看重它的開通無阻，保持永久，這就是天道。看重它的無所作為而萬物皆成，這就是天道。看重它的萬物皆成而又明明白白，這就是天道。”哀公說：“寡人愚蠢不開竅，這是您心裏有數的，所以請您多加指教。”孔子聞聽此言就連忙離開座位慚愧不安地說：“仁人凡事不犯錯誤，孝子凡事不犯錯誤。所以仁人的孝敬父母如同孝敬上天。敬愛上天如同敬愛父母，所以孝子能夠成就自身。”哀公說：“寡人很高興聽到您這一番高論，以後（盡量）不犯類似的錯誤怎麼樣？”孔子回答說：“您能講出這樣的話，真是作臣子的福氣啊！”
