周順昌，字景文，號蓼洲，吳縣人。萬曆四十一年癸醜進士，授福州府推官，考滿擢吏部主事。吏有以人參湯進，公酬之金，戒勿再進。嚐推一大僚，失要人意，遂引歸。時逆璫日熾，巡撫周起元以忤璫削籍，公為贈言指斥不諱。嘉善吏科都垣魏大中被逮，道經吳門，公過之，以女字其孫，奉酒炙相持慟哭，流連三日。且雲：大丈夫視死如歸，幸勿為兒女牽懷，使千秋而下知有繼楊椒山而起魏某，亦不負讀書一場，所可恨者椒山為權相所害，公為權璫所害，又有些不同處。然而忠臣無二道，止行其所誌可也。且詈魏忠賢雞狗而別。臨行雲適聯姻語，小弟決不食言，周順昌是個好男子，老先生請自放心乃去。校尉俱聞其言，倪文煥疏劾公不應與罪人結婚，因言署選時受賄不可勝數。至張家灣舟為之沈。不知公取道中州，歸裝僅二擔而已。疏出聞者鹹唾罵。然公竟落職，而璫怒未已。公對人語刺刺亦未已也。天啟六年丙寅，蘇杭織造太監李實，欲得忠賢歡，迺借織造事，以欺君蔑旨參誣諸臣。奉聖旨周起元有違明旨，擅減袍段數目，又掯勒袍價，以致連年誤運，且托名道學，引類呼朋，各立門戶，一時逢迎附和，有周宗建、繆昌期、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素，盡是東林邪黨，與起元臭味親密，幹請說事，大肆貪婪，吳民恨深切齒，除周宗建、繆昌期已經逮解外，其周起元等五人都著錦衣衛差的當官旗，扭解來京究問。李實仍安心供職。該部知道。此三月忠賢所捏旨也。錦衣衛掌堂田爾耕，遣官旗張應龍、文之炳等六十餘人，分拿公等。十五至蘇州，吳縣令陳文瑞，公所拔士也，夜半叩戶求見，撫床而慟。公曰：吳固知詔使必致，毋效楚囚對泣，乃悉召故人與決別，而夫人吳氏號泣昏迷，絕而複蘇者再。諸子環地而哭，聲徹街市，公不顧，神色自若。臨行，妻舅庠士吳爾璋曰：昔範司隸囑子數語，千古酸鼻，君獨恝然長往乎？公笑曰：無事亂人懷也。顧左右有一素膀曰：此龍樹庵僧屬書者，向已許之，今日不了，亦一負心，乃呼筆題“小雲棲”三字。字大如鬥，體法遒勁，複書周順昌題並識年月日。投筆而起。意氣浩然。甫出門，百姓號冤聚送者已數百人，公囚服小帽詣軍門，士民聚益眾。巡撫毛一鷺，浙人也，檄有司數易置公，毋使贅益眾，一日四五遷，然遠近聞風，相繼至愈多，皆言吏部清忠亮節，何罪而朝廷逮之，相守至昏夜，猶不散，旦則複聚。自十五日至十八日，蓋通國皇皇也。開讀之日，郡中士民送者數萬，相聚謀乞兩台，懇其疏救。於是皆執香迎順昌於縣署，號聲振天，縣官馬不得行。日午至西察院，諸生五百餘人，公服立門外，頃巡撫毛一鷺、巡按徐吉至，百姓執香伏地，呼號之聲，如奔雷瀉川，轟轟不辨一語。諸生王節、楊廷樞、劉曙、鄭敷教、劉羽儀、文震亨、殷獻臣、王景皋、袁征、朱隗、沙舜臣、王一經等，乃迎兩台於門，痛哭而陳曰：周詮部清忠端亮，輿望久歸，一旦以觸忤權璫，遂下詔獄，百姓怨痛，萬心若一，明公為天子重臣，何以慰洶洶之眾，使無崩解之患。言訖，諸生皆慟哭，一鷺流汗被麵，惴惴不敢出一語。旗尉文之炳等妄自尊大，不察民情，持械擊百姓，且厲聲曰：東廠嚴旨逮官，迺容鼠輩置喙。百姓顏佩韋等聞之，還問曰：而言東廠逮官，則此旨出魏監耶？諸旗虎麵豹聲，曰速剜若舌。旨出東廠將何如？韋等不勝佩憤，振臂大呼曰：吾輩謂天子詔耳。東廠何得逮官。首擊之炳，百姓從者千計，以傘柄擊緹騎，諸生皆驚避，毛一鷺恐怖失色，急請兵自衛。與徐吉散去。兵備張孝、太守寇慎，陝西人，甚得民心，再三曉諭，至夜分百姓始漸散，從尉李國柱死，餘或匿鬥拱間，或升屋走，因得全。公立不動，請就獄中。當事者命宿署中。是日，城中正沸而錦衣逮黃尊素者，由吳入浙，泊舟胥江，罔知也。登岸揚楊，淩轢市民，一人偏袒呼曰：是何得縱，一招而擊者雲集，遂沈其舟。焚其衣冠，所得輜重，悉投之於河。諸旗僅以身免。始知城中有變，踉蹌而逃。曰：東廠誤我。越二日，民情稍定，公謂所知曰：今我赴都必死，死則訴高皇帝速殛元凶，以清君側之惡。君等他日為我作忠臣傳可耳。乃以三月二十六日黑夜潛行，遠郡城百裏，於野次宣讀矯旨，防民心憤憤生變也。自是旗校相戒不敢複出，故有本處撫按起解之議。公至都下獄對簿不屈，強坐贓三千，即欲殺公。天意示儆，火起王恭廠，奉旨停刑，六月酷暑，複五日一嚴比，公大罵許顯純。顯純將銅錘擊公齒，齒俱落，公猶極罵噴血於顯純麵，遂死。明年逆璫敗，追贈公太常寺卿，蔭一子，諡忠介。

公下獄，生員王節、劉羽儀、王景皋、殷獻臣、沙舜臣五人黜退，而顏佩韋、楊念如、沈揚、馬傑、周文元五人下獄。太守寇慎歎泣語司獄曰：此俱是仗義人，不須拘禁，即家屬送飯亦不可阻。至十月，公柩至閶門河下，馬傑雲：周吏部忠臣已死，速殺我等去輔彼作厲鬼擊賊。顏佩韋雲：上本是毛都堂，今本下生殺在彼，我輩殺了先去尋他，毛聞之大怒，適報升兵侍，即委理刑斬五人於閶門吊橋，時顏佩韋等四人俱不畏，獨周文元本輿夫，大哭，馬傑笑曰：大丈夫譬如病死，與草本同腐，今我等為魏賊惡黨所害，未必不千載留名，去去。時法場上觀者數千人，佩韋笑謂眾曰：列位請了，我學生走路去了，歿後五人為神，蘇人有疾，必祭賽之。毛一鷺，嚴州遂安縣人，一日在家對客，讀邸報，忽見五人來追，默然入內，客訝之，已而聞內哭聲，一鷺大叫一聲而死。虎丘東有石豎於道旁，題曰五人之墓，或謂狀元文震孟書也。墓門額雲：義風千古，乃解元楊廷樞筆。暮內碑雲：顏佩韋等，至今莫不稱之。康熙二年癸卯季冬十八日，予過而欲謁之，以門扃不得入焉。