凡禮之大體，體天地，法四時，則陰陽，順人情，故謂之禮。訾之者，是不知禮之所由生也。夫禮，吉凶異道，不得相幹，取之陰陽也。喪有四製，變而從宜，取之四時也。有恩有理，有節有權，取之人情也。恩者仁也，理者義也，節者禮也，權者知也。仁義禮智，人道具矣。
凡是禮的大綱，都是依據天地，取法四季，順乎陰陽，順應人情的，所以才叫做禮。那些低毀禮的人，是因為他們不知道禮是從哪裏產生的。禮有吉禮、凶禮各不相同、互不牽連，這是取法陰陽互不相幹而設置的。喪服有四條原則，因時製宜地采取其中某條原則，就是取法於四時。在四條原則中，有恩情的原則，有義理的原則，有節限的原則，有變通的原則，就是取法於人情。有恩情，是仁的表現；有義理，是義的表現；有節限，是知禮的表現；有變通，是智的表現。仁義禮智都有了，做人的道德也就齊備了。

其恩厚者，其服重；故為父斬衰三年，以恩製者也。門內之治，恩掩義；門外之治，義斷恩。資於事父以事君，而敬同，貴貴尊尊，義之大者也。故為君亦斬衰三年，以義製者也。
對自己恩情深厚的人，為他服重喪,所以為父親服斬衰三年，這就是從恩情上來規定的。為有血緣關係的人服喪，恩情掩蓋了義理；在社會關係中，義理製約了恩情。以侍奉父親的態度來侍奉君，把對二者的敬愛拉平。家臣尊敬卿大夫，臣民尊敬天子、諸侯，這是義中的頭等大事。所以，天子、諸侯、卿大夫死了，作為他的臣民或家臣也要服斬衰，守喪三年。這是以理智原則為依據的。

三日而食，三月而沐，期而練，毀不滅性，不以死傷生也。喪不過三年，苴衰不補，墳墓不培；祥之日，鼓素琴，告民有終也；以節製者也。資於事父以事母，而愛同。天無二日，土無二王，國無二君，家無二尊，以一治之也。故父在，為母齊衰期者，見無二尊也。
父母之喪，三天以後才吃粥，三個月後才洗頭，一年以後就可以改戴練冠，悲傷憔悴但不能危急生命，不能因為死者而傷害生存的人。喪期最長也不超過三年，斬衰喪服破了也不再補，墳頭不再添土，到了大祥就可以彈奏素琴，用來告訴人們守喪結束了，這表示有一定的節製。以侍奉父親的態度來侍奉母親，對二者的親愛程度是相同的。但是因為天無二曰，地無二王，國無二君，家無二主，都由一人統一治理，所以父親健在時母親去世，那就隻能降服齊衰，喪期一年，表明家無二主的道理。

杖者何也？爵也。三日授子杖，五日授大夫杖，七日授士杖。或曰擔主；或曰輔病，婦人、童子不杖，不能病也。百官備，百物具，不言而事行者，扶而起；言而後事行者，杖而起；身自執事而後行者，麵垢而已。禿者不髽，傴者不袒，跛者不踴。老病不止酒肉。凡此八者，以權製者也。
服喪者為什麼要拄著喪杖呢？因為服喪者是有爵位的人。國君去世，第三天授給太子喪杖，第五天授給大夫喪杖，第七天授給士喪杖。有的人沒有爵位為什麼也拄著喪杖呢？據說是因為他是嫡子，擔任喪主，須要主持喪禮。有的人不是嫡子為什麼也拄著喪杖呢？據說是，他們雖然不是嫡子，但為父母之喪哀痛太甚，因而致病，須要用杖來扶持病體。女孩子、男孩子不用拄杖，因為他們年齡還小，哀痛不深，不會生病。辦喪事所需要的各色人等一應齊備，所需要的各種物品也應有盡有，喪主不用發話就把事情辦了，這樣的喪主可以哀痛得厲害些，哀痛到別人攙扶才能站起。其次一等，事事都要等待喪主發話才能辦理，這樣的喪主哀痛就要減輕些，哀痛到自己拄著喪杖站起。再次一等，事事都要喪主親自動手才能辦理，這樣的喪主哀痛就要更輕些，隻要蓬頭垢麵就夠意思了。居喪時，禿頭的婦女不需露出發髻，駝背的人不需袒衣露體，瘸子在哭泣時不需頓足跳起，年老和有病的人不需停止喝酒吃肉。以上八件事，都是根據靈活性的原則製定的。

始死，三日不怠，三月不解，期悲哀，三年憂--恩之殺也。聖人因殺以製節，此喪之所以三年。賢者不得過，不肖者不得不及，此喪之中庸也，王者之所常行也。《書》曰：“高宗諒闇，三年不言”，善之也；王者莫不行此禮。何以獨善之也？曰：高宗者武丁；武丁者，殷之賢王也。繼世即位而慈良於喪，當此之時，殷衰而複興，禮廢而複起，故善之。善之，故載之書中而高之，故謂之高宗。三年之喪，君不言，《書》雲：「高宗諒闇，三年不言」，此之謂也。然而曰“言不文”者，謂臣下也。
孝子在親人剛剛去世的三天內哭泣不停，不吃不喝，三月之內哭泣仍不懈怠，過了一年仍然哀容滿麵，到了第三年心中仍有憂傷。這是隨著時間的流逝，喪親的哀痛也跟著遞減。聖人就根據這哀痛的逐漸遞減來製定禮，這就是為什麼喪期一定要規定成三年。這個限度，孝心再重的人也不準超過，忤逆不孝的人也不準達不到限度。這是喪禮中的折衷之處，曆代君王也都是照此實行的。《尚書》上說：“殷高宗居廬守喪，三年不過問政事。”這是讚美他。曆代君王，莫不照此規矩辦事，為什麼唯獨讚美他呢？回答是：殷高宗就是武丁，武丁是殷代的賢王，即位以後就專心守喪。在他即位期間，殷族才由衰敗轉為興盛，禮也由廢弛轉向盛行，所以誇獎他。因為要讚美他，所以特地在《尚書》中記載此事並加以讚揚，所以稱他為“高宗”。守喪三年，天子、“殷高宗居廬守喪，諸侯不用發話就把事情辦了，三年不談國事”，說的就是這個意思。然而《孝經》卻說“孝子在居喪期間，說話不講究修辭”，似乎和《尚書》講的有點矛盾，那是針對臣下而說的。

禮：斬衰之喪，唯而不對；齊衰之喪，對而不言；大功之喪，言而不議；緦小功之喪，議而不及樂。
按照禮的規定，居喪的人在和他人交往時，如果是斬衰之喪，那就隻發出“欸欸”的聲音而不回答別人的問話；如果是齊衰之喪，那就可以回答別人的問話，但不可主動說話；如果是大功之喪，那就可以主動問人，但不可以發表議論；如果是紹麻、小功之喪，那就可以發表議論，但還不可談笑風生。

父母之喪，衰冠繩纓菅屨，三日而食粥，三月而沐，期十三月而練冠，三年而祥。比終茲三節者，仁者可以觀其愛焉，知者可以觀其理焉，強者可以觀其誌焉。禮以治之，義以正之，孝子弟弟貞婦，皆可得而察焉。
為父母服喪，要身穿孝服，頭戴孝帽，帽帶用麻繩編成，腳穿草鞋，三天以後才能喝點粥，三個月後才能洗頭，滿一年後的第十三個月才戴練過的麻布冠，滿了兩年舉行了大祥祭以後才過正常的生活。到了這三個階段都完成以後，是仁者就可看到他的愛心，是智者就能看到他的理性，是強者就能看到他的毅力。用禮來治理喪事，用義來指導守喪的行動，是否是孝順的兒子，仁愛的兄弟，貞潔的婦女，都可以從中看出來。