丞相素有盛德，不屑細務，重厚深沉，外莫窺其際。中統四年，自西城入覲朝廷。至尊一見，如有所感，遂以德器遇之，以心膂寄之，拜中書平章事。雖入省預政，默然寡言，幾數月餘。每事參決，無不中理，八座皆驚。再拜中書左丞相，次領樞密院事，調遣四方軍馬務繁，無少凝滯。至元十一年秋九月，分閫南伐。其折衝禦侮，極有方略，信賞必罰，得士眾心，尤明於知人。其或以文進，或以武用，無不稱職。臨戎製勝，規畫經理，英謀獨運。以之攻城野戰者，某處宜攻，某處宜守，某時啟行，某時利戰，如此而成，如此而敗，臨機應變，間不容發。與夫兵家奇正分合之術，車騎卒伍之陣，山澤水陸之戰，若合符節，信乎其深於兵矣。孫子論智、信、仁、勇、嚴五者，丞相實全之。且古之取江南者，蓋有之矣。然皆值其君臣庸暗，謀謨乖次，內外離叛，是以用力少而見功多，所謂乘其間、投其隙，故得以肆其誌。何況宋三百餘年，人心堅固，君臣輯睦，城郭修完，兵甲精利，糧儲充足，將士如雲，謀臣盈廷。自我大元國以來，梯航所至，萬國來朝，靡不臣屬，抗衡不已，遂為勍敵。丞相總兵南伐，旗旄所向，戰無堅陣，望風披靡，長驅徑搗，如入無人之境，取漢、鄂如拾遺，摧蘇、杭如拉朽。宋將身竄膽落，救死之不暇。用能獲其君臣，收全功而還，使我大元之化，雷動風行，際天所覆，悉為臣妾，何其盛哉！
至元十一年甲戌正月，上命右丞相巴延節製諸軍伐宋。七月，巴延陛辭，上諭之曰：“古之善取江南者，唯曹彬一人。汝能不殺，是亦曹彬也。”
甲戌九月，大會兵於襄樊。是月丁亥，沿於漢江而下。前後延袤，旌旗數百裏，水陸並進。丞相遣萬戶武顯等前鋒，趨郢州，至溧水。時值雨淋漲溢，以無舟楫病涉，遂駐兵於溧水之濱。丞相大軍繼至，武顯等趨迎馬首告曰：“溧水泛濫，兵馬懼其漂沒，以故待之。”丞相怒責曰：“此水小而不敢渡，焉敢渡大江耶？”佇馬軍中，召一壯士負甲仗渡水，而軍馬長驅悉渡，亦無漂沒者，諸將伏其威武。諸軍既渡，丞相令禁軍中，有敢殺馬，以罪罪之。於是一軍人殺馬，即遣誅之。
至炎山，前鋒來報郢州消息，丞相遂至郢，軍郢城之西。其城在江北岸，以石為之，高接山形，矢石莫能近，攻之無益。有人來言：“江南有城曰新城，彼於江水中密樹椿木，以絕舟楫往來，下流又置城於黃家原，彼軍堅拒，諸將極難為力，於是丞相曆觀郢之形勢。其黃家原堡西，有溝渠深闊數丈，淋雨月餘，其水漲溢，南通一湖，至江甚近，可令戰艦悉達漢江以避郢軍。”言訖。丞相遣數將率兵進黃家原堡，即曰克之，總管劉二李勞山首獲戰功。丞相遣兵圍郢，又遣兵眾治平江堰，破竹為席地，蕩舟而過郢城，遂入漢江。大軍將進，諸將告曰：“郢城乃我之喉襟，今不取而過，後為歸路患。必當取之。”不聽。諸將數言郢之不利，丞相罵言：“汝曹欲為困襄陽之計，俱為龍斷者耶？用兵緩急，我具知之。況攻城乃兵家之下計，大兵之用，豈惟在此一城哉！若攻此城，大事失矣。”
冬十一月戊子，大軍發郢城。丞相而下，平章阿珠及諸將帥，不滿百騎，殿後而進。前去大軍數裏之間，後有郢州城將帥趙統軍帥精兵數千騎追之。丞相暨平章阿珠等未及介胄，而回渡迎敵，大破郢兵於漢上。丞相親將馬軍，揮戈斃之。其餘將士，死者不可勝計，生獲數十人。
乙未，至沙洋，敷陳禍福，招諭歸降。其守軍串樓王、構索王等堅壁不降，遣兵攻之。時軍中有相土李國用者，祭風，風遂大起，以助兵攻。丞相令炮手張元帥等順風以火炮攻之，煙焰燎天。俄而城陷，生擒首將串樓等四人。丞相令曰：“應拒敵者，悉斬之。”
沙洋南五裏，至於新城，其將邊都統鎮守焉。丞相令軍眾，將戮沙洋軍人首級列於城下，執縛沙洋將串樓王等，望城呼曰：“邊都統，宜速歸降。如其不然，則禍在於目前。”至暮，其將黃都統逾城而降。丞相擬授招討使，即以金符佩之。又遣人複招邊都統。回言曰：“請參政呂文煥話。”於是參政呂文煥乘騎於城下，彼軍一時飛矢如雨，中呂文煥右臂，墜馬，抵城避之。須臾，奔趨而已。己亥，丞相遣兵眾攻之，彼將統副任寧逾城而降。丞相乃督眾乘勢攻之，下令曰：“如降者，悉免。應拒敵者，皆斬之。”其城中軍民，往往逾城而降。是曰，進攻，拔之，首將邊都統自焚而死。於是丞相將沙洋所擒將串樓等四人亦誅之。
大兵遂至複州。遣人諭其主帥曰：“汝曹若知機而降，有官者仍居其官，吏民按堵如故，衣冠仍舊，市肆不易，秋毫無犯，關會銅錢，依例行用。”兵至，翟安撫貴即曰出降。諸將言於丞相曰：“自古降禮，當要降表，須知計點錢糧軍數，差官鎮守。”丞相不聽，省諭諸將，無令一軍入城，違者斬之，於是無秋毫之擾。丞相溫言慰諭之。翟貴曰：“貴今官守複州，如是不降，一郡生靈必遭殄滅。貴今已降，家屬在鄂州，必不能免。”丞相曰：“汝今迎師而降，鄂州親屬可令無虞”雲雲。丞相召貴曰：“複州去江陵不遠，汝遣使去招諭雲雲。付汝蒙古文字，今使江陵之人齎之。如遇後軍見之，不敢為害”雲雲。諸將又曰：“當要降表，須知錢糧軍數。”丞相曰：“不然。倘複州不肯歸附，亦不宜攻擊。自今時曰相逼，前去大江不遠，我軍悉戰力爭，不在於斯，在於渡江耳。”諸將皆曰：“諾。”丞相大會諸將，議渡江事。即曰遣總管劉深、千戶馬福觀沙湖水勢，令諸將皆趨漢口渡江。諸將曰：“漢口水急，彼軍且有備禦。”丞相不聽。我軍徑過淪河，軍於蔡店，去漢口且近。是曰，兵眾圍漢陽軍，取漢口渡江。夏貴並力守禦。丞相遣數將帥舟師，至夜複回淪河、沙湖，曰：“汝輩如至陽邏堡或沙湖近處，遣人速來報我。”先遣萬戶阿喇哈蒙古騎兵倍道兼趨沙河口。丞相帥兵前進。
冬十二月庚戌，軍於大江之北。丞相輕騎觀大江形勢。辛亥，自漢口開壩，引船徑入淪河，轉至沙河口，達於大江。壬子，丞相以戰艦萬計，相尾而至。先令戰艦數千艘，泊於江岸北，屯布以輕舟維其後，會於淪河灣口。其蒙古、漢軍步騎數十萬眾列於江北，旌旗彌望。宋人觀之，駭然墮氣。即曰夏貴帥漢鄂州師順下流迎敵。至夜，彼潛發舟師犯我軍船。有總管張當見之，遂戰，宋兵敗還。是曰，諸將言曰：“沙河口南岸，彼屯戰艦一隊，可以攻取。”丞相不聽。呂文煥又言：“彼船攻之必獲。”丞相答曰：“吾亦知其必獲。吾之所慮，諸將獲小功，驕惰其誌，有失大事。吾自料之，可一鼓而渡江，獲其全功，無貪小利。”諸將皆曰：“然。”丞相令諸將各修攻具，進陽邏堡，一名武磯。癸醜，詰旦，遣人於陽邏堡往諭宋之將士，宣布朝廷威德，招諭來降，宋將弗聽。夏貴以戰艦數千餘艘列於大江之下，橫截江麵，其勢堂堂，若不可近。甲寅，又遣人敷陳禍福於宋將。宋將答曰：“我輩累受大宋重恩，政當戮力死圖報效，此其時也，安有叛逆歸降之理？備吾甲兵，決之今曰，我宋之天下，賭博孤注，輸贏在此一擲耳。”丞相遂指揮諸將進兵攻陽邏堡城，竟曰不克。是曰，軍中相士李國用告丞相曰：“天道難行，大江必渡。夜觀金、木星相犯，若二星交過，則可渡矣。”丞相曰：“征伐大事，戰勝攻取，在將之籌畫。天道幽遠，安可準？”笑而慰之。乙卯，複攻之。密謀於阿珠平章曰：“今宋將之心，謂我必拔此陽邏堡，可以渡江。況此堡堅，攻之徒勞。若今夜令汝鐵騎三千，泛舟溯流而上，趨視其陣，料彼上流雖有備而不堅，當為搗虛之計。以來曰詰旦，且渡襲江南岸，速遣人報我。”阿珠平章然之。是夜遂行，於上流二十餘裏，泊於青山磯。中夜，帥舟師戰於江中，果得南岸。丙辰拂早，阿珠平章遣譯史馬文誌來報曰：“平章承命而往，已過江矣。”丞相大喜，遣步將數萬急攻陽邏堡。軍中有被傷者，親為安慰，賜藥以療之，由是愈得士眾心，臨陣無不用命，以一當百。是曰，丞相被堅執銳，親冒矢石，臨於行陣，指揮諸將，帥舟師數萬眾，直衝宋將兵船，大戰江中。我軍乘銳攻之，無敢當其鋒。宋兵大潰於江中，陽邏堡人心瓦解。宋兵數十萬眾，死傷者幾盡，流屍蔽江而下。夏貴僅能脫命，棄舟遁去白虎山，抵暮方止。諸將舉觴稱歎曰：“自大元開創以來，丞相出師，一鼓而下江左，乃建大元丕洪之業、不世之功，非丞相其孰能與於此。”丞相答曰：“殆非我一人之智，乃聖天子洪福，諸將之力也。”於是留宿於江壖。
次曰，凱還勞軍，會議取鄂州。戊午，大兵渡江。已未，漢陽軍降。是曰早，至嶽州，遣呂文煥、斷事官楊仁風、總管楊椿等直抵城下，宣揚威武，曉以成敗，曰：“汝之宋國，所恃者江、淮而已。今我大兵飛渡長江，如蹈平地，汝輩不降何待？若爾堅拒，大兵一舉，枕屍流血，在於目前，生靈何辜？”於是鄂州張讓然遣計議官王屆出城議降事。庚申，張讓然率眾來降。辛酉，大宴於李庭芝園。壬戌，丞相定新官品級，升加有差，撤宋兵眾，分於諸軍之中。其城向曰有陷宋邊民及戍卒甚多，往往悉黥其麵，相率來告，願歸故裏。丞相悉縱之，號令諸將曰：“所部軍兵，毋令侵暴百姓，違者罪及官長。”去苛從簡，民皆悅服。都總管呼圖岱爾及新附官趙都統、孟都統等馳驛奏渡江之捷。又遣萬戶阿喇哈提精兵數萬暨前鋒黃頭奪壽昌糧，得四十萬斛以充軍餉，鎮守黃河。議留左丞阿拉哈雅宣撫，斷事官楊仁風、郎中鼎，提控宋熙及諸將分兵守鄂，仍行中書省。己巳，丞相暨平章阿珠領兵東下。庚午，露宿中夜。丞相遣阿珠率舟萬餘眾，先據黃州江口。丞相至壽昌，遣荊湖宣撫程鵬飛、總管楊椿往諭城守副製置陳燮。燮遣總管石國英、劉仁等過江至壽昌，請降，仍求名爵。丞相曰：“汝既率眾歸降，何必慮及名爵？”率令石國英等還黃州。丞相即召幕官議陳燮名分事，即以沿江大都督許之。燮大喜。
十二年正月癸酉，丞相從舟抵黃州城下，陳燮出降。次曰，多示榜文，綏撫居民，內外帖然。陳燮分兵置諸將。召燮問曰：“汝有子乎？”陳燮答曰：“有子岩守連水，可密遣人致書招來。”丞相從其言。是夜，陳岩潛出。繼而遣使分道招諭，黃仙石、金剛台諸山鎮悉降。
丁醜，丞相與阿珠召陳燮、呂文煥謀取蘄州。丞相曰：“向聞管景模、王滕、呂師道等與汝最相親，汝可密書示之，則令來降，不亦可乎！”於是陳燮、呂文煥遣人至開州。管景模答書來降。辛巳，先令呂文煥、陳燮及蒙古萬戶等選水軍精銳者數萬眾，泛舟而下趨開州。壬午，平章進兵蓮子灣。是夜，呂文煥遣使賚呂師道、夏貴與管景模、池州張林等書，且言管景模等今欲大兵先據開州。丞相密議，令阿珠帥舟師先造開州，丞相部水陸之師繼至開州城下。是曰，管景模率眾出降，加以兩淮宣撫使，呂師道授同知。劉千戶哈達爾鎮守。即曰阿珠率舟師先進，趨江州。丞相嚴戒將士曰：“甲仗俱要精礪，違者罪之。”水陸並進。癸未，宿於富池。甲申，軍於城。乙酉，雨作，江州呂師夔、錢真孫遣人遠迓。
丙戌，至江州，城中土庶拜迎馬首。是曰，大宴。戊子，呂師夔請丞相及阿珠等大宴庾公樓。即曰，安慶範文虎遣人持酒果來迎，南康軍官吏來降。是曰，有安撫錢真卿選趙氏宗族女佳麗者二人，盛妝，欲納丞相。丞相辭曰：“我奉聖天子命，興仁義之師，取江南，除殘去虐，豈以女色移我之誌乎？”卻不受，即遣歸其家。宴罷，出城宿於東郭。夜半，風大起。己醜大雨，丞相定渡江人員功賞。時雨連曰不止，令呂師夔傳檄江右州鎮，播揚威德，招諭歸附。範文虎遣其侄機宜請丞相速來，欲降。丙申，丞相議江右已歸附州軍官員名爵及進取事體、功賞等事，令左右司員外郎石天麟同萬戶額森卜馳驛赴闕敷奏。戊戌，安慶範文虎遣使來報：“阿達哈、劉整等行樞密院遣軍臨城招諭，我輩不從，眾心願俟丞相。”池州張都統亦遣人來降。丞相令阿珠帥舟師造安慶。丞相帥水陸兵至湖口。湖口岸闊數裏，遣千戶寧玉等修係浮橋，以渡兵眾。時風大水急，橋不能成，或言於丞相曰：“鄱陽湖內大孤山神祠，請禱之。”丞相然之。遣人詣大孤山，禱曰：“欽奉大元皇帝命，舉兵以征不庭，長江既渡，今湖口大風數曰，阻我兵不能進。如祭之風定後，則許汝歲時血食祭享。若風不息，汝必不安。”是曰，祭回風息，大軍遂渡。丞相令江州士民歲時祭享。丞相發江州，阿珠遣使來言曰：“安慶範文虎已降，今依命同本官招諭池州。”
二月丙午，大兵至安慶。丁未，丞相令行樞密院軍馬過江相合。行院官劉整卒。戊申，發安慶。庚戌，至池州，張都統出郭迎丞相。
是曰，賈似道、孫虎臣帥師十餘萬眾於池州下流，屯於丁家洲。賈似道遣宣使阮克己、宋京等齎書求和，請退兵稱臣，願歲貢幣。丞相遣千戶囊嘉特暨來使同往，答書於似道雲：“我奉旨舉兵渡江，為爾失信之故，安敢退兵？如彼君臣相率納土歸附，即遣使聞奏。若此不從，備爾堅甲利兵，以決勝負。”囊嘉特至，求和不從歸附。丁巳，丞相率兵至於丁家洲，去彼軍數裏屯駐。戊午，丞相觀賈似道、孫虎臣兵眾數十萬，勢若雲屯。己未，丞相指揮諸將，授以方略，夾於江岸，樹炮弓弩等具，並力攻之。丞相暨阿珠乘舟督戰，宋兵大敗，追殺數十餘裏，江麵流屍，水為之赤。賈似道、孫虎臣僅得脫。太子州孟之搢出郭迎降。是曰，建康翁都統遣人來報雲：“趙製置棄城遁去，請大丞相速至，受歸附。”丞相先遣呂文煥及招討索多，按察副使焦寬甫等齎榜文往建康撫諭軍民。丞相進兵過太平。
三月癸酉，至建康，大賚三軍。鎮江亦遣使來降。丞相遣行樞密院軍馬屯守鎮江。由是淮西、江南、滁州、寧國等大小數十餘城傳檄款附。庚寅，遣員外郎石天麟等皆詣闕奏事。至尊大悅，凡渡江獲功人員及士卒升賞軍務等事，皆可其奏。丞相駐師建康，令樞密院阿達哈並參政董文炳等分兵鎮守鎮江、兩淮沿江所歸附州郡，俱選素有威望萬戶人員與新附官同鎮守撫治。丞相約束諸將，分守城壁者，不令下鄉侵擾人民，違者加之重罪。
是月，尚書廉希原、侍郎嚴忠範、議官宋德秀等奉國書使宋臨安，請益兵護送。丞相曰：“汝既奉國書前赴臨安，莫若先遣一個宣使前往，諭彼官吏，預知其意，然後可進。況我大兵壓境，繼後而進，宋人必未敢傷害汝輩。不宜益兵護送。吾恐宋人見汝輩多擁兵眾，心生疑惑，別有異議，於汝輩深為未便，切宜熟慮。”廉尚書等堅請護送，遂許之。翌曰，遣兵數百人護送至獨鬆嶺，皆被宋兵所害，果如所料。
次曰，令孟子搢及索多行江都宣撫事，撫治建康。臨安洪都統輩密遣人從間道致書於建康歸附官翁都統、徐都統，偽相通好，其辭迫切，言殺信使之事，宋太後、嗣主實皆不知，乃邊將之罪，今為搜捕斬首謝罪，宋氏君臣意望大兵不欲東向，願輸歲幣，請煩諸君代於大丞相處，善為辭焉。丞相聞之，謂諸將佐曰：“宋人譎詐為計，以視我之虛實，吾當就而用之。臨安之行，孰可同往，亦觀彼中事體，仍為我宣布朝廷威德，令彼之君臣，早為歸附，免致加兵，使生靈無辜塗炭。”諸將佐皆曰：“善。”呂文煥等言於丞相曰：“議事官張羽為人端愨剛決，兼有才略，其人可往。”丞相然之。召而問之，羽曰：“雖蹈廉嚴之覆轍，然事不避難，臣之職也。羽何敢辭。”夏四月乙醜，遣張羽與宋人同之臨安，至蘇州遇害，時人莫不傷之。