貞觀元年，封中書令房玄齡為邗國公，兵部尚書杜如晦為蔡國公，吏部尚書長孫無忌為齊國公，並為第一等，食邑實封一千三百戶。皇從父淮安王神通上言：“義旗初起，臣率兵先至，今玄齡等刀筆之人，功居第一，臣竊不服。”太宗曰：“國家大事，惟賞與罰。賞當其勞，無功者自退；罰當其罪，為惡者鹹懼。則知賞罰不可輕行也。今計勳行賞，玄齡等有籌謀帷幄、畫定社稷之功，所以漢之蕭何，雖無汗馬，指蹤推轂，故得功居第一。叔父於國至親，誠無愛惜，但以不可緣私濫與勳臣同賞矣。”由是諸功臣自相謂曰：“陛下以至公，賞不私其親，吾屬何可妄訴。”初，高祖舉宗正籍，弟侄、再從、三從孩童已上封王者數十人。至是，太宗謂群臣曰：“自兩漢已降，惟封子及兄弟，其疏遠者，非有大功，如漢之賈、澤，並不得受封。若一切封王，多給力役，乃至勞苦萬姓，以養己之親屬。”於是宗室先封郡王其間無功者，皆降為縣公。
貞觀元年，唐太宗封中書令房玄齡為邗國公，兵部尚書杜如晦為蔡國公，吏部尚書長孫無忌為齊國公，官品都列為一等，享受一千三百戶的俸祿。太宗的堂叔淮安王李神通上奏道：“在太原初舉義旗時，我便帶兵首先趕來響應，現在房玄齡這些舞文弄墨的人，卻功居第一等，我心裏暗自不服氣。”太宗說：“處理國家大事，要做好賞與罰。被賞賜的人要與他的功勞相當，沒有功勞的人自然退避不爭；所懲罰的人要與他的惡行相當，做壞事的人才會感到畏懼。可知賞罰不能輕率施行。如今論功行賞，房玄齡等有運籌帷幄、安撫社稷的功勳，就像漢代的蕭何一樣，雖沒有汗馬戰功，但能製定策略、推薦賢能，所以應該功居第一。叔父是國家至親，要封賞我當然無所吝惜，但不能因為親私關係就隨意與功勳大臣同樣封賞！”因此功臣們相互之間說：“陛下秉公封賞，不偏袒親眷，我們怎麼可以胡亂申訴猜疑呢？”當初，高祖把同宗子弟和三代之內的旁係弟侄分封為王的有幾十人。太宗對臣下們說：“從兩漢以來，隻封子和兄弟，宗室中疏遠的，除非有大功如漢代的劉賈、劉澤那樣，否則一律不得受封。如果所有的宗室都封王，就會勞苦萬民。”於是把郡王宗室中沒有功勞的都降封為縣公。

貞觀十一年，太宗以周封子弟，八百餘年，秦罷諸侯，二世而滅，呂後欲危劉氏，終賴宗室獲安，封建親賢，當是子孫長久之道。乃定製，以子弟荊州都督荊王元景、安州都督吳王恪等二十一人，又以功臣司空趙州刺史長孫無忌、尚書左仆射宋州刺史房玄齡等一十四人，並為世襲刺史。禮部侍郎李百藥奏論駁世封事曰：
貞觀十一年，太宗認為周朝實行分封諸侯的製度，執掌江山八百餘年，秦朝廢除了分封製度，隻經曆了兩代就滅亡了。漢代呂後想篡奪漢室天下，最後靠劉姓宗室的力量獲得安定。分封子弟的方法應該是子孫保全江山的最好辦法。於是定下製度，分封子弟荊王元景、吳王恪等二十一人為都督，功臣長孫無忌、房玄齡等十四人為刺史，並且世襲爵位。禮部侍郎李百藥上書表示反對說：

臣聞經國庇民，王者之常製；尊主安上，人情之大方。思闡治定之規，以弘長世之業，萬古不易，百慮同歸。然命曆有賒促之殊，邦家有治亂之異，遐觀載籍，論之詳矣。鹹雲周過其數，秦不及期，存亡之理，在於郡國。周氏以鑒夏、殷之長久，遵皇王之並建，維城磐石，深根固本，雖王綱弛廢，而枝幹相持，故使逆節不生，宗祀不絕。秦氏背師古之訓，棄先王之道，踐華恃險，罷侯置守，子弟無尺土之邑，兆庶罕共治之憂，故一夫號呼而七廟隳圯。
我聽說治理國家造福百姓，是曆代帝王的一貫做法。尊重皇上使他高枕無憂，這是人之常情。考慮安定國家的方策，以開辟未來大業，這是所有帝王萬古不變的想法。然而，王朝的命運有長有短，國家有治有亂，認真考察曆代的典籍，對這個問題講述得很詳細。人們都說周朝的統治超過了其命數，秦的統治還沒達到其應該享有的期限，國家存亡的原因，是由於是否分封諸侯。周朝借鑒夏殷統治長久的經驗，遵循前代的統治經驗，實行皇帝與諸侯並存的製度，加強統治力量，注意保全根本，即使王道廢弛，可是各個朝代統治祭祀卻沒有斷絕。秦朝違背先王的遺訓，舍棄先王的統治方法；倚仗華山一帶地形險要，廢除諸侯，隻設置郡守。結果子孫沒有一寸土地的封邑，百姓很難與之共處，所以陳涉揭竿起義，秦朝就迅速滅亡了。

臣以為自古皇王，君臨宇內，莫不受命上玄，冊名帝錄，締構遇興王之運，殷憂屬啟聖之期。雖魏武攜養之資，漢高徒役之賤，非止意有覬覦，推之亦不能去也。若其獄訟不歸，菁華已竭，雖帝堯之光被四表，大舜之上齊七政，非止情存揖讓，守之亦不可焉。以放勳、重華之德，尚不能克昌厥後，是知祚之長短，必在於天時，政或興衰，有關於人事。隆周卜世三十，卜年七百，雖淪胥之道斯極，而文、武之器尚存，斯龜鼎之祚，已懸定於杳冥也。至使南征不返，東遷避逼，禋祀闕如，郊畿不守，此乃陵夷之漸，有累於封建焉。暴秦運距閏餘，數終百六，受命之主，德異禹、湯，繼世之君，才非啟、誦，借使李斯、王綰之輩盛開四履，將閭、子嬰之徒俱啟千乘，豈能逆帝子之勃興，抗龍顏之基命者也！
我認為自古以來帝王統治天下，沒有哪一個不是受命於天的。建邦立國是天命轉移的緣故，心憂百姓是有道明君的高貴品德。即使資質像曹操這樣的養子，身份像漢高祖那樣的役徒，他們也不是有意奪取天下，即使想逃脫也逃脫不掉的。相反，如果是百姓民心不歸，精華已盡，像堯、舜這樣的皇帝，像放勳、重華這樣的德行，他們也守不住基業，不能永保國家興隆。從這裏可以看出，國統的長短，在於天時，政治的興衰，在於人事。周代的統治卜算起來，已經曆三十餘代七百多年。雖然曆經浮沉興衰，但周代開國的宏大氣象還存在，這些通過卜筮所展示的祥瑞的法果，早已在冥冥之中注定了。至於後來發生的一係列禍患，那是由於國運漸衰，滅亡的日子將至的緣故，與當時的分封沒有太大關係。暴秦的運數，算起來有一百六十多年，是受命於天的君主，他的才德與禹、湯相去甚遠，後來的繼承者，才能也遠遠比不上啟、誦。即使有李斯、王綰等功臣，將閭、子嬰諸子弟廣受封土，列為諸侯，又怎能抗拒漢朝的興起，阻止漢高祖稱帝呢？

然則得失成敗，各有由焉。而著述之家，多守常轍，莫不情忘今古，理蔽澆淳，欲以百王之季，行三代之法，天下五服之內，盡封諸侯，王畿千裏之間，俱為采地。是則以結繩之化行虞、夏之朝，用象刑之典治劉、曹之末，紀綱弛紊，斷可知焉。鍥船求劍，未見其可；膠柱成文，彌多所惑。徒知問鼎請隧，有懼霸王之師；白馬素車，無複藩維之援。不悟望夷之釁，未堪羿、浞之災；既罹高貴之殃，寧異申、繒之酷。此乃欽明昏亂，自革安危，固非守宰公侯，以成興廢。且數世之後，王室浸微，始自藩屏，化為仇敵。家殊俗，國異政，強陵弱，眾暴寡，疆場彼此，幹戈侵伐。狐駘之役，女子盡髽；崤陵之師，隻輪不反。斯蓋略舉一隅，其餘不可勝數。陸士衡方規規然雲：“嗣王委其九鼎，凶族據其天邑，天下晏然，以治待亂。”何斯言之謬也！而設官分職，任賢使能，以循良之才，膺共治之寄，刺舉分竹，何世無人。至使地或呈祥，天不愛寶，民稱父母，政比神明。曹元首方區區然稱：“與人共其樂者人必憂其憂，與人同其安者人必拯其危。”豈容以為侯伯則同其安危，任之牧宰則殊其憂樂？何斯言之妄也！
然而，得失成敗各有其本身的原因，而寫書的人大多墨守成規，分辨不出古今的差別，弄不明白時代風氣虛偽與淳厚的區別。想在眾多朝代之後，實行夏、商、周三代的辦法，將天下五服之內的國土全部分封給諸侯，千裏王畿也都分給卿大夫做采地。這是要在虞舜、夏禹的時代實行上古結繩記事的古老方法，在漢魏時代推行遠古象刑法典，這樣的做法，必定造成紀綱鬆弛、社會混亂。刻舟求劍是行不通的，膠柱鼓瑟更是彈不出樂章。大家隻知道楚莊王問鼎的蠻橫和晉文公想得到王者葬禮的野心，懼怕霸王的軍隊，秦王子嬰白馬素車投降漢高祖時，沒有諸侯出來援助。未能從望夷宮秦二世被弑事件中有所領悟：像夏朝後羿推翻太康、寒浞殺害後羿所帶來的災難，更是不堪回首；魏朝的高貴鄉公遭遇的殺身之禍，與周幽王被申侯與繒勾結犬戎所殺那樣悲慘的遭遇，是誰也不願碰上的。這都是帝王自己昏亂，自己把自己由太平引向覆亡，與郡縣製與分封製都沒有關係。皇室一旦建立，幾代之後，逐漸衰微，原來作為屏障的諸侯，都變成仇敵，以至於各諸侯家庭傳統不一樣，國家政治各自不同，以強淩弱，以眾侵寡，彼此互相攻城奪地，幹戈相見。狐駘之戰使邾國婦女全部用麻束發送葬；崤陵之戰，秦軍全軍覆沒，連一隻車輪也未能返回秦國。這裏隻略舉數例，其餘的不可勝數。陸士衡卻一本正經地寫道：“繼位的國君雖然拋棄九鼎而出逃，凶惡的外族占據了京城，但天下卻太平無事，終究會扭轉乾坤，化亂世為太平。”這話真是荒謬透頂。實行郡縣製，設官分職，任用賢能，用賢良的人才，擔負起共同治理國家的重任，分別擔任刺史、太守。哪個朝代沒有賢良的人才？任用這些賢才做官，就會使土地呈現祥瑞、上天賜予寶物，百姓就會稱頌國君為人民的父母，把朝廷奉為神明。而曹元首卻說什麼：“與人（指諸侯）能共享其樂的，人必為他（指君主）分憂；與人能共享安逸的，人必能為他解難。”怎能說分封諸侯就能共同承擔安危，而任命刺史、縣官，他們就不能與國君同憂共樂？這是何等荒謬啊！

封君列國，藉其門資，忘其先業之艱難，輕其自然之崇貴，莫不世增淫虐，代益驕侈。離宮別館，切漢淩雲，或刑人力而將盡，或召諸侯而共樂。陳靈則君臣悖禮，共侮征舒；衛宣則父子聚麀，終誅壽、朔。乃雲為己思治，豈若是乎？內外群官，選自朝廷，擢士庶以任之，澄水鏡以鑒之，年勞優其階品，考績明其黜陟。進取事切，砥礪情深，或俸祿不入私門，妻子不之官舍。班條之貴，食不舉火；剖符之重，居惟飲水。南陽太守，弊布裹身；萊蕪縣長，凝塵生甑。專雲為利圖物，何其爽歟！總而言之，爵非世及，用賢之路斯廣；民無定主，附下之情不固。此乃愚智所辨，安可惑哉？至如滅國弑君，亂常幹紀，春秋二百年間，略無寧歲。次睢鹹秩，遂用玉帛之君；魯道有蕩，每等衣裳之會。縱使西漢哀、平之際，東洛桓、靈之時，下吏淫暴，必不至此。為政之理，可以一言蔽焉。
被封的皇親國戚，無不憑借門第，忘掉祖先創業的艱辛，自以為生下來就應享榮華富貴，一代比一代更驕奢淫逸。他們修築別館，驅使民力為其效勞，召諸侯共同玩樂。夏朝大臣陳靈違背君臣之禮，和臣下一起侮辱皇子徵舒。衛宣公違背父子之道，納子之妻，最終將兩個兒子殺死，還說自己想使國家安定，難道就這個樣子嗎？朝廷百官，都是經過選拔的，他們的政績，應該通過審核才能決定。那麼人們的進取之心就會日益迫切，並經常自我激勵，有的計日受俸，其餘分文不取；有的隻身赴任，不帶妻兒。有的因為珍惜柴薪，索性就吃幹飯；有的感激朝廷的信任，隻飲當地之水。羊續官為南陽太守，卻布衣裹身，範丹身為萊蕪縣令卻家貧如洗。如果說做官都是為了貪圖利祿，為什麼他們就這樣清廉呢？總而言之，隻要爵位俸祿不是世襲，任用賢才的路子就會很寬廣；百姓要是沒有一個固定的國君，他們就人心惶惶。這個道理是聰明的人和愚昧的人都懂得的，怎麼會迷惑不解呢？至於像滅國弑君、敗壞綱紀一類的事，在春秋二百年間從來就沒有斷過。到睢水祭祀，就殺掉小國國君做祭品；魯國無道，莊公夫人薑氏私自與齊侯幽會。縱然是西漢哀帝、平帝年間，東漢桓帝、靈帝之時，也不至於荒淫無道到這種程度。為政的道理可以用這句話加以概括。

伏惟陛下握紀禦天，膺期啟聖，救億兆之焚溺，掃氛祲於寰區。創業垂統，配二儀以立德；發號施令，妙萬物而為言。獨照神衷，永懷前古，將複五等而修舊製，建萬國以親諸侯。竊以漢、魏以還，餘風之弊未盡；勳、華既往，至公之道斯乖。況晉氏失馭，宇縣崩離；後魏乘時，華夷雜處。重以關河分阻，吳、楚懸隔，習文者學長短縱橫之術，習武者盡幹戈戰爭之心，畢為狙詐之階，彌長澆浮之俗。開皇在運，因藉外家。驅禦群英，任雄猜之數；坐移明運，非克定之功。年逾二紀，民不見德。及大業嗣立，世道交喪，一時一物，掃地將盡，雖天縱神武，削平寇虐，兵威不息，勞止未康。
陛下手握綱紀、掌管天下，開創帝業，拯救億萬百姓於水火之中，掃除邪氣凶災於四海之內。開創大業，傳承子孫，媲美天地以立德；發布號召，施行政令，言行順應萬物之理。聖心獨察，永遠緬懷古代先賢。如今將恢複“公、侯、伯、子、男”五等爵位，建立眾多的諸侯國分封子弟、封賞諸侯。我認為自從漢、魏以來，流弊未歇，從堯、舜時代以後，至公之道就已經背離很遠了。晉代失去權柄，國家分崩離析，後魏趁機興起，致使華夏民族與異族雜居。縱然南北分治，相隔遙遠，文人還在學習經國之術，武將仍是壯心不已，這些都是實現其政治野心的階梯，滋長了虛假不淳樸的風氣。隋文帝是後周外戚，他駕馭群英，玩弄權術，篡周自立，坐享其成，不是打來的天下。他的統治持續了二紀，百姓沒有感受到他的恩德。等到隋煬帝即位，世道敗壞、道德淪喪，當時的人物，幾乎全都被摧毀。雖然陛下用自己天賦的神勇，平定了四方禍亂，然而戰爭的創傷並未愈合，百姓的疲弊也尚未安寧。

自陛下仰順聖慈，嗣膺寶曆，情深致治，綜核前王。雖至道無名，言象所紀，略陳梗概，安所庶幾。愛敬烝烝，勞而不倦，大舜之孝也。訪安內豎，親嚐禦膳，文王之德也。每憲司讞罪，尚書奏獄，大小必察，枉直鹹舉，以斷趾之法，易大辟之刑，仁心隱惻，貫徹幽顯，大禹之泣辜也。正色直言，虛心受納，不簡鄙訥，無棄芻蕘，帝堯之求諫也。弘獎名教，勸勵學徒，既擢明經於青紫，將升碩儒於卿相，聖人之善誘也。群臣以宮中暑濕，寢膳或乖，請移禦高明，營一小閣，遂惜十家之產，竟抑子來之願，不吝陰陽之感，以安卑陋之居。頃歲霜儉，普天饑饉，喪亂甫爾，倉廩空虛。聖情矜湣，勤加賑恤，竟無一人流離道路，猶且食惟藜藿，樂徹簨簴，言必淒動，貌成臒瘦。公旦喜於重譯，文命矜其即敘。陛下每見四夷款附，萬裏歸仁，必退思進省，凝神動慮，恐妄勞中國，以求遠方，不藉萬古之英聲，以存一時之茂實。心切憂勞，誌絕遊幸，每旦視朝，聽受無倦，智周於萬物，道濟於天下。罷朝之後，引進名臣，討論是非，備盡肝膈，惟及政事，更無異辭。才日昃，必命才學之士，賜以清閑，高談典籍，雜以文詠，間以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐。此之四道，獨邁往初，斯實生民以來，一人而已。弘茲風化，昭示四方，信可以期月之間，彌綸天壤。而淳粹尚阻，浮詭未移，此由習之久，難以卒變。請待斫雕成器，以質代文，刑措之教一行，登封之禮雲畢，然後定疆理之製，議山河之賞，未為晚焉。《易》稱：“天地盈虛，與時消息，況於人乎？”美哉斯言也。
自從陛下順應太上皇的旨意，繼承大統，將全部精力用於治理國家，統觀前代君王的經驗得失。雖然您的至善之道難以名狀，但就某些方麵的具體表現來說，也可以粗略地陳述出梗概。陛下愛敬敦厚，對待父母操勞侍奉不知疲倦，這是大舜一樣的孝道。陛下親自進宮詢問太上皇起居，親自為太上皇品嚐飯菜，這是周文王的德行。陛下每有官司，必定親自審查，以免產生冤情。用斷趾的刑法代替斬刑，可見陛下的惻隱之心，這是大禹見罪人而流淚的襟懷。陛下表情莊重、言行率直，虛懷若穀、肯於納諫，對鄙俗之言不怠慢，對山野之人不忽視，像帝堯一樣樂於接受意見。陛下推崇教化，鼓勵求學，通過科舉選拔人才，並將大儒任命為卿相，像聖人一樣地循循善誘。由於夏天宮中濕熱，不利於食宿，臣子們請陛下換個寬敞明亮的地方居住，陛下卻害怕浪費錢財，違背了臣民的心願，不顧及自身的寒暑，安於簡陋的居所。最近幾年又遇霜災歉收，饑荒四起，倉庫空虛。陛下憐惜百姓，開糧倉拯濟災民，使全國沒有一個人流離失所，而您自己卻隻吃粗淡的飲食，停止鍾鼓之樂不聽，時刻想著百姓疾苦，容貌日漸消瘦。吉時周公因為遠方有人前來朝貢而欣喜，夏禹也因為四方安定而感到自豪。陛下即位後，四方少數民族紛紛臣服，萬裏迢迢歸順仁德之君，但陛下依然謹慎小心，沒有驅使百姓開拓疆土。陛下心懷賢德，不圖千古英名，隻求為百姓贏得安寧的生活。陛下因為天下的憂患勞苦而心急如焚，而杜絕自身的巡行玩樂。每次上朝聽政，聽取接納百官的諍諫卻毫無倦意，智慧遍及萬物，道義惠及天下。罷朝之後，還要與親近的大臣討論政教得失，言談出於肺腑，隻涉及政事，其餘一概不談。午後太陽偏西，必定下令才學之士進宮，賜予閑職，與其暢談典籍，或作詩談玄，以至深夜，到了廢寢忘食的地步。在這四個方麵，您已經超越了曆史上的聖賢，當居首位了。弘揚這樣的風氣教化，昭示四方百姓，定能在很短的時間內改換天地。而現在淳樸的德行之所以沒有推行開來，浮誇詭詐的風氣之所以沒有去除，是因為積習太久，難以一下子改變的緣故。請耐心等待移風易俗，質樸取代浮華，刑法不再使用、教化大行天下，登上泰山、舉行封禪的大典進行完畢，然後再去製定劃分疆域、治理天下的製度，討論諸侯土地的分封問題，也為時不晚。《周易》有言：“天地浩大，充滿了四季更替變化的規律，更何況人事呢？”這句話說得多好啊！

中書舍人馬周又上疏曰：
中書舍人馬周又上疏說：

伏見詔書令宗室勳賢作鎮藩部，貽厥子孫，嗣守其政，非有大故，無或黜免。臣竊惟陛下封植之者，誠愛之重之，欲其緒裔承守，與國無疆。何則？以堯、舜之父，猶有朱、均之子。況下此以還，而欲以父取兒，恐失之遠矣。倘有孩童嗣職，萬一驕逸，則兆庶被其殃，而國家受其敗。政欲絕之也，則子文之治猶在；政欲留之也，而欒黶之惡已彰。與其毒害於見存之百姓，則寧使割恩於已亡之一臣，明矣。然則向之所謂愛之者，乃適所以傷之也。臣謂宜賦以茅土，疇其戶邑，必有材行，隨器方授，則翰翮非強，亦可以獲免尤累。昔漢光武不任功臣以吏事，所以終全其世者，良由得其術也。願陛下深思其宜，使夫得奉大恩，而子孫終其福祿也。
我見陛下下詔讓王公貴族和有功的大臣都做鎮藩統帥，並且可以傳位給子孫，使他們世襲刺史的職位，沒有大的變故，不被罷免。我認為陛下分封皇族，是愛護重視他們，讓他們的王位得到世襲，與大唐的政權一樣萬壽無疆。（但這樣很不妥，）為什麼呢？像堯、舜這樣聖明的君王，尚且有丹朱、商均這樣無能的兒子，更何況普通的君王呢？還要像對待他們的父輩那樣對待他們，恐怕會造成很大的失誤。如果後輩繼承父業，萬一驕奢放縱，那麼不僅百姓遭殃，也會連累國家。如果取消他的封國，而其先祖的功業還在；如果保留他的封國，而他本人已經罪惡昭彰。與其像這樣危害百姓，還不如割愛一個已故的功臣，這才是明智的做法。如此一來，過去的所謂愛重，恰恰成了傷害。所以，我認為應該對宗親和功臣隻分封土地、犒賞封邑就足夠了；確實有才能的，就根據其特長授予官職，那麼就算其能力不強也可以免除過失。過去漢光武帝不讓功臣擔任官職，所以忠臣得以保全名節性命，實在是因為方法得當。望陛下深思，使宗親和功臣能夠蒙受大恩，同時使其後代也能終生享受福祿。

太宗並嘉納其言。於是竟罷子弟及功臣世襲刺史。
太宗皇帝非常讚許並接納了這些意見，於是下令廢除了子弟及功臣世襲刺史的製度。